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榮慶以為吟儿嫁了瑞王府家的傻儿子。又听說她吊死在那儿，心疼如裂的他不知該如何活下去。他再次找到英英姑娘，和那個曾經被他踹下床的妓女有了一夜歡情。吟儿在宮中哭祭秀子時，沒想到卻惹下殺身之禍。 為了讓榮慶安心回承德軍營，家里人和二舅都騙他，說吟儿确實嫁到瑞王府。榮慶在迎親隊伍中見到吟儿，心中已經疑惑，二舅等人這一說他更信以為真。但他仍不肯死心，一連好几天守在賭館外，瞅准机會找到吟儿哥哥福貴，向他打听真相，以證明這個痛苦的事實，由于葉赫家退婚，福貴本來就一肚子火，加上恩海花錢買通了他，他便有意騙榮慶，說榮慶家退婚在先，妹妹無論嫁給誰跟都他沒關系。這几句話說得榮慶嗆在那儿，半天說不出話來。 心痛欲裂、万念俱灰的榮慶像丟了魂，成天泡在酒樓里。一天他喝多了酒，趁著夜色翻過高高的院牆，摸進了瑞王府，結果被瑞王府的衛士痛打了一頓，然后捆住手腳將他送回家中。剛回家，承德軍營早已派人在這儿等他，說他私自逃出營房，帶著統領的手令前來抓他，并立即押回承德。葉赫將軍盛怒之下气得連連大叫“不肖子孫！不肖子孫！”就這樣，老將軍親自將儿子捆起，交給了承德來的護軍，由他們一腳回承德府護軍大營。 兩名軍士將榮慶押送到護軍大營，交給了當天營房值官。 值官將榮慶帶到左健銳營，讓他留在棚里等候命令。營中的兄弟一見榮慶，立即七嘴八舌地告訴他，因為他私自出走，元六催領替他擔下責任，因此被統領下令抓進大牢，動了几次大刑。 榮慶一听元六因為他而受累，心里便急了，一跺腳要去軍帳去找營官，向他說明情況，多大的罪由自己頂。眾人勸住他不讓他去，因為鬧不好他幫不上忙，反會使事情更复雜。他不听，一定要去，“不行，我一定要去見元六。”他正吵著要去見元六，年近三旬一臉威嚴的營官在值官陪同下，突然帶著几名禁軍護衛出現在營房門口。眾人面面相覷，一時不知該怎么辦。營官看一眼眾人，然后走到榮慶面前，兩眼緊緊盯著他。 “你就是榮慶吧？”營官問道。營內几百號人，榮慶來得時間不長，他雖認不真切，但大致模樣儿還是記得的。他故意這么問，那是為了顯出他的威風。 “榮慶參見營官大人！”榮慶慌忙行禮。 “你想見元六？”營官不動聲色，榮慶躲著對方嚴厲的目光，點點頭。 “拿下了！”營官突然變了臉。 禁軍護衛一擁而上，抓住榮慶，一路將他押到軍帳前的空地上。空地上立著几根木樁，這些木樁是用來示眾的，對那些犯了軍規的官兵進行懲罰后，捆在這儿讓全營官兵都能看見，起到殺一儆百的效果。 榮慶看見元六捆在其中一根木樁上，心里自覺對不住他，首先不該騙他，更不該拖這么長時間，臨走前元六再三要他速去速回，至多十天內定要回來，沒想他一去二十天。 “六爺！我……”榮慶愧疚地看了一眼對方，營官叫手下將榮慶捆到与元六相鄰的一根木樁上，然后看一眼榮慶和元六，厲聲大叫： “這叫一根繩上倆螞蚱，蹦不了你也飛不了他！都給我睜開狗眼，誰敢私跑，誰敢私放，一樣！” “沒有六爺的事儿，是我自個儿偷跑的！”榮慶直起嗓門叫起來。 “好兄弟！”元六慘然一笑，“得了，別逞能。我已然說了是我准的假，沒你事儿！” “不，這事不賴你，沒你事儿！我不好，我犯了營規，要罰罰我。” “住嘴！”營官上前抽榮慶一個耳光，冷笑著說，“你們都沒事儿，我還管誰呀？受人錢財還替人消災吶，甭說你們吃的是皇上的錢糧！想走就走啊？我又沒開大車店！” “你哪儿那么些廢話？元老六有胳膊有腿儿有腦袋，要哪儿給你哪儿！”元六故意叫著，想吸引營官的注意力。他心想自己已經受了不少苦，免得榮慶皮肉再受苦。。 “我還不問你呢，問他！”營官瞪一眼元六，轉臉對著榮慶，“你跑京里干什么去了？招了我留你一條命！” 榮慶咬著牙根不說話。 “給台階儿不下？”營官見他不說話，立即暴跳如雷，指著手下的禁軍說，“抽！有一個算一個，一人抽他十鞭子！挨著來，死了算我的。” 執法的禁軍手握鞭子，走到榮慶面前有些猶豫。營官火了，先抽了禁軍一馬鞭，那人無奈地舉起胳膊，抽了榮慶一鞭。“搔痒痒哪？使勁儿！”營官不滿地大叫，禁軍狠下心，用力抽著榮慶，榮慶咬牙忍住。 “孫子！雷公打豆腐，你專揀軟的欺負！有本事沖我來！”元六大叫。偏偏營官不理他，硬是叫手下狠狠抽榮慶。 榮慶任對方怎么抽他，死死咬著牙不吭聲，比起他內心的傷痛，皮肉上的疼痛似乎算不上什么，想起他与吟儿之間的這大半年來所遭遇的一切，特別想到吟儿居然由老太后賜婚于瑞王府，而她男人就是那捆在馬背上的痴呆男人，他真得覺著活在這世上再也沒什么意思。“六爺，讓他們打吧，你也別幫我，我根本就不想活了……”他心里這樣想，嘴上沒說出來，怕營官听見自己不想活了，回過頭來又對付元六，他已經給元六惹了天大的麻煩，再不能連累他受苦了。 生性豪爽的元六看見鞭子像雨點般落在榮慶身上，任自己怎么叫人家也不理他，擔心万一榮慶支持不住，出了人命，他可怎么向恩海老爺交待，想到這儿他禁不住對著營官破口大罵，存心要惹怒對方：“你不敢惹爺爺！哈哈哈……好小子，有孝心哪！” “龜孫子，這可是你自找的！”營官知道他玩的把戲，硬是不理他，但對方越罵越難听，當著眾部下的面，臉有些撂不住了，伸手從一名執法護軍手中奪過鞭子，使勁抽起元六。 “營官大人！我求求您……”榮慶看出營官下手太狠，苦苦哀求著，“這事儿的确跟六爺沒關系，我想家，編著理由哄他，他不讓我走，我瞞著他偷偷跑了……我求您，要打就打我，打死我也不委屈……” 營官瘋勁上來了，根本不理會榮慶，一·從憋緊的喉頭擠出一連聲的獰笑，一邊揮動牛皮鞭向元六一個勁儿地猛抽。開始元六還不停地罵，后來罵聲越來越小，再后來沒了聲息，連气也喘不上了…… 像這樣打下去，別說是人，就是一條牛也扛不住。面對這种個場面，榮慶懊喪地閉上眼，心里后悔不已，恨自己不該連累元六。元六這人雖說脾气暴躁，但為人大方俠義，健銳營中許多弟兄們平日都受過他不少好處，眼看營官真的和元六較上勁儿往死里打，一個個都急了，不約而同在營官身邊齊刷刷地跪下，嘴里叫著“大人，饒了元六吧！” 營官先是愣了一下，接著暴跳如雷：“你們想翻天！”他嘴上叫得凶，看見四周那一雙雙眼睛盯著自己，手上的鞭子不由得軟下來。為了讓自己好下台階，他上前揪著元六頭發，問他服不服？沒想元六睜開眼，“呸”的一聲吐了營官一臉唾沫，忍著傷口的劇痛笑著說： “你勁儿上哪儿去了？都給娘儿們留著呀？” 本來礙著眾護軍的情面准備罷手的營官，被元六這一激，气得臉色發青，伸手抹去臉上的唾沫，舉起鞭子再次狠抽著元六。 “混小子，老子不信你皮肉比我鞭子硬，老子非打死你不可！”營官一邊打一邊罵，健銳營的兄弟看了心疼，礙著軍法如山，加上元六不肯給營官面子，想勸也勸不住了。正在這時，一個統領身邊的親軍跑到營官身邊低聲叫道：“營官大人，統領大人傳！” “這會儿沒空！”營官看對方一眼。 親軍慌忙將營官拖出人群，悄聲告訴他，說北京有人捎信來了，榮慶是大清門領侍衛恩海大人的親外甥，統領要他赶緊放人。營官一听恩海的名字便泄了气，低聲埋怨親兵怎么不早說，“惡人儿全是我當了！”營官邊說邊扔下手中的鞭子，一賭气走了 第二天上早操，元六和榮慶因為挨打不能出早操，兩人趴在大棚內的火炕上養傷，提起昨儿的事，元六不以為然地對榮慶說，虧著你舅舅來了信，要不，你六哥渾身上下都便宜他了。 “六爺，我連累你了。” “嗨，說那個就遠了。同船過渡，五百年緣分。甭說咱們一口鍋里混飯呢。”元六興致來了，咧開大嘴又吹上了，“你知道我干嗎往死里罵他？听六哥傳道吧。赶上這火候，開口認松咱不會，憋著又他媽真疼。我就罵，罵他個狗血噴頭！下回學著點儿。” 元六見榮慶皺著眉心不說話，想起他私下告假的事儿，問他這次回北京那事儿辦得怎么樣？ 榮慶低著頭，咬著牙齦不說話。 “什么事儿我不問，你就說成沒成？”元六雖說不知道他這次回去究竟為什么，但有一點，他根本不是為他祖母的病，因為他祖母早在他當兵前就去世了。爺們一般情況下沒啥事可瞞著，編著話哄人的多半是儿女私情，加上上次請他逛窯子，他非但不感激他，听說半夜里將英姑娘踹下床來，因此估計他肯定是這种事。 榮慶本想說“完了，別提了。”這類气餒話，但想到元六為自己受了這么大的苦，話到嘴邊變為重重的一句，“成了！” “得了，這頓鞭子沒白挨！”元六高興地拍著炕面，雙手撐著身体想爬起來，沒想剛一翻身，身上的傷口哪儿哪儿都疼得不行，本能地哼了一聲，剛抬起的身子又重重地摔在炕上。 “六爺！”見他打成這樣，榮慶心里實在過意不去，忍著傷痛由炕面上爬到元六身邊。 “把那爺字儿去了，叫哥。” “哥？”榮慶心里一熱，隨即說，“不行，您跟我舅舅是朋友啊。” “英雄無歲，江湖無輩！我跟你舅舅單論，說到底我也是你舅部下。” “不不，不行，這不合适！” “怎么？”元六一臉地不高興，“嫌我是個兵油子，配不上你大少爺？” 榮慶想到昨儿要不是元六故意罵那營官，他肯定要吃更多的皮肉之苦，心里感激還來不及，對方居然認為他看不起他。他一急，不顧身上的傷痛，立即下了炕，在元六炕頭邊跪下，激動得熱淚盈眶：“六哥！從今儿個起，您是我親哥哥。” “起來起來！快起來！”元六趴在枕頭上，吃力地伸手拉起榮慶雙手，一邊喘著粗气，“可就當真啦，今儿起你就是我親弟弟！” 秀子死了。吟儿站在下房向南的窗邊，摸著秀子迭給她的那付山貂皮子護膝，瞅著窗外大殿瓦脊上那遲遲不肯落下的初冬的夕陽，神情十分凝重。想到秀子出宮前曾在這間下房住過，那天送婚的場面仍然歷歷在目，特別看見瑞王家的小七爺那副傻樣儿，當時吟儿心里便有种不祥的預感，但當她親耳听到她的死訊時，心里仍然一惊，覺得她走得太快了…… 那天下午，光緒皇上剛走不久，瑞王便來叩見慈禧太后，她當時正在侍候慈禧抽煙。慈禧沒發話，所以她也就沒回避，當時在場的還有李蓮英和柳葉儿宮女。看見瑞王，老佛爺似乎很高興，不知是剛才和皇上談得很投机，還是因為她想念秀子，一見面就對跪在地上的瑞王笑著說：“親家來了，沒把我們新娘子帶來？” “老佛爺！奴才……”瑞王趴在地上半天不敢抬頭，似乎有難言之隱。 “你不帶她來，我派人去接她了，”慈禧最看不上別人跟她說話吱吱唔唔地，半開玩笑半認真地對瑞王說：“接到這儿，一會儿我賞她飯。這回可讓你們家撿了個大便宜，我虧大了！” “奴才有罪，奴才該死！” “這叫什么話。”慈禧不明所以地說，“嫁出去的女，潑出去的水。后悔也不能再要回來呀。放心吧你。” “老佛爺，奴才知道老佛爺的天恩高厚，只是，只是秀姑娘她……”瑞王嗑嗑巴巴地半天說不出話來。李蓮英急了，拼命在一旁向瑞王使眼色，但這會儿他早已六神無主，哪里還顧得上看別人。吟儿看見瑞王額頭沁出豆大的汗粒，雙唇像离水的魚儿上下張合，硬是出不了聲，心口里那活蹦亂跳的玩意儿頓時緊緊揪在一起，本能地覺得出了什么事。 “說，到底出了什么事？”慈禧厲聲喝道，“是不是你儿子欺侮她了？反正也沒便宜外人儿，我可告訴你，別看她是個宮女儿，你們可不許欺負她！別拿灶王爺不當神仙！” “回老佛爺話，奴才的七儿媳，她……昨天夜里懸梁自盡了……”瑞王趴在地下，嚇得渾身哆嗦。 听了瑞王的回話，慈禧愣住，渾身掠過一陣痙攣，手中的佛珠當即掉在地下。接著四下一片肅靜。吟儿跪下，伸手摸起佛珠，輕輕遞到慈禧手中。慈禧不動聲色接過佛珠，但吟儿還是感到老人的手微微顫栗，指尖透著涼意。 瑞王趴在地下，不停地說他有罪，他是特意為秀子的死進宮請罪的。 “好好的她怎么會死？”慈禧竭力克制住自己情緒問瑞王，對方剛要回話，慈禧這才覺得人多有些不妥，看一眼李蓮英。李蓮英立即揮手讓吟儿和另一名宮女退下。 吟儿走到外間緊靠屏風的后殿門外，她不敢走遠，隨時等著傳她進去伺候老佛爺。她知道老人心里高興和不高興時，或是遇到什么特別的事儿，總要讓人伺候她悶悶地抽几袋煙。瑞王跟老佛爺在東一間說了足足一頓飯時間，最后在李蓮英陪同下走了。看得出瑞王一臉的沮喪。李蓮英一邊送瑞王，一邊低聲吩咐吟儿快回慈禧身邊侍候敬煙。 吟儿早有准備，很快裝好煙，跪在地上將長長的煙嘴遞到慈禧嘴邊。老人咬住煙嘴，默默吸了兩袋煙，突然低下頭看一眼吟儿。 “是秀子教你敬煙的？”慈禧聲音很小，眼神有些恍惚。 “是，是秀姑姑教的。” “難怪連手法都一樣。煙絲儿不干不潮，紙眉子不緊不松……”慈禧歎了一口气，看一眼吟儿手中的銅煙袋。吟儿立即明白她的意思，再給她裝一袋煙遞上。 “有人說秀子以死抗命，存心跟我作對……”慈禧望著團團煙霧，像自言自語又像對吟儿。吟儿嚇得低著頭，兩眼盯著慈禧那雙花盆底鞋連大气也不敢出。 “吟儿，你說呢？這事儿怨我還是怨她自己？”她越是不敢出聲，慈禧偏偏點了名要問她。 “這……”吟儿不知所措地半張著嘴。 “這里沒人，你只管說。” “回老佛爺話，這都是命！”吟儿從秀子想起倩儿，然后想到自己，那么多好人家的女儿，偏偏讓她們碰上了，不是命是什么。 “嗯，說得好，是命，全都是命。”慈禧連連點頭，臉上多少有些欣慰。也許秀子早該死了，如果她頭一次死，便死在她手中，而這一次死，卻死在瑞王家，怎么能說她跟自己作對？恰恰相反，秀子臨死還顧及她這個當主子的，這是她的孝心啊。 慈禧默默地望著窗外。過了好一陣子，突然揮揮手對吟儿說：“這儿沒你事了。”吟儿慌忙磕頭請安，然后側著身子向門邊退去。就在她挑起門帘的一瞬，突然見慈禧眼窩里濕濕的泛起一層淚霧。她深知老佛爺從不輕易流露自己心思，更不愿意讓人知道內心深處的隱情，因此慌忙低下頭，裝作儿什么也沒看見轉身走了。 望著窗外漸漸黑下來的天空，吟儿耳邊突然響起秀子那句話：“……有一天我不在了，你細細回味我的話，也許能品出一些味儿來。”這話乍一听前言不接后語。現在細細想來，秀子所說的以及她沒說出口的，包括她的死，她似乎早就預感自己會走上這條不歸路。 一連好几天晚上她都做噩夢。夢見秀子那雙憂郁的眼，老盯著自己總也不說話，她怎么問她都不開口。一次吟儿從噩夢中惊醒，坐在炕上直喘气，雙手合在胸前，嘴里喃喃地念著：“秀姑姑！求求你，別嚇著我。”她一邊念一邊躺下。沒想真靈，那一晚上她再也沒做噩夢。吟儿心里奇怪，第二天想來想去，突然想起秀子一定是來向自己討香火的。她自小死了父母，十三歲不到便進了宮，世上沒有任何親人，也沒有家，宮中就是她的家，我是她宮中唯一的弟子，她不向我討香火向誰討？ 宮中規矩嚴，除了皇家愛新覺羅氏祖先，絕不准許替任何外姓氏族燒香磕頭，就連享有最高權力的慈禧也不例外。每逢葉赫那拉氏祭祖，慈禧只能幸駕西山碧云寺燒香磕頭以表示自己的心意，因此吟儿想替秀子點一炷香，燒上一些紙錢談何容易，要讓人發現了，告到上頭那肯定是掉腦袋的事儿。 第二天吃過晚飯，吟儿獨自向后殿的佛堂走去。冬天五點開飯，飯后到天完全黑下大約有個把鐘頭，這段稱之為“后蹬儿”的時間里，一天的事忙得差不多了，宮女和太監們利用這個空當忙自己的事，如剃頭剪指甲洗衣服和整理房間，或三三兩兩躲在下房里聊天等等。 她一路上小心翼翼地穿過后院。她一邊走，一邊在心里暗暗念叨，求秀子在天之靈保佑她，果然，她一路上沒碰見任何人。出了后院門，向東一拐便是佛堂。佛堂里平時只有一位上了年紀的老太監在那守著，除了慈禧隔三五天來一次，平時几乎都閒著。到了佛堂門前，她已經想好了，万一老太監在里面，問她什么事，她就說早上來這儿時丟了頭上玉釵，瞅空來找一下。當然，最好他不在。她知道老太監閒得無聊，常常趁著這后蹬儿的閒暇上別處聊天，只要他不在，她便能替秀子還了這個愿。 吟儿在門邊站了一會儿，見佛堂的門虛掩著，里面隱隱亮著佛龕前的長明燈，門縫里溢出一縷濃郁的檀香味儿，她輕輕推開門，故意咳了兩下，見里面沒有動靜，這才低聲叫著“黃公公”。她沿著佛堂四周走了一圈，正如自己預料的那樣，黃太監不在這儿。她走到門邊向外四下張望，外面靜靜的沒有任何動靜，心里不由得松下一口气。 她輕輕合上佛堂大門，轉身走到佛龕前，點了一炷香插在香爐里，從怀里掏出事先准備好的紙錢。吟儿是敬煙的，手邊有許多草紙，她將草紙裁成巴掌大的方塊塊揣在怀里，算是給秀姑姑陰間用的紙錢，讓她在地下不用受窮。她將紙錢在蜡燭上點著了，跪在地下一邊磕頭，一邊燒紙錢，嘴里喃喃有詞，求菩薩保佑秀姑姑下輩子能投胎個好人家…… 開始她哭秀子，后來由秀子想到自己和榮慶，心里愈加覺得傷心。最近沒了榮慶的消息，她每次問母親和嫂嫂，她們似乎有意回避。最近一次嫂嫂來看她說漏了嘴，說榮慶父母想替儿子討個偏房，榮慶不肯，和家里人吵翻了。她追問嫂子詳細情況，嫂子不肯正面回答，只是安慰她，說榮家就這么一個儿子，想早點抱孫子也是人之常情。 她何嘗不明白這個道理。再等她七年，榮慶二十八了，就是他自己愿意，他們家里人一定會逼他早早成婚的。俗話說無風不起浪，嫂子話的背后一定有什么隱情，她怕自己傷心才瞞著不說。一想到這儿，她心里不由得非常緊張，當時要不是冒出哥哥自請她入宮的事，她早跟榮慶結婚了，兩人恩恩愛愛在一起那該有多好啊！ 不怨天不怨地，這都是命！ 想起慈禧問她秀子的事，她說這是命，自己也一樣。假如她早一天嫁到榮慶家，假如皇上的圣旨晚一天到，假如她哥不賭錢，或是他賭輸了沒向常五爺借錢，假如那天在宗人府選宮女時她沒選上……總之，這許許多多假如中有一個假如發生了，她便不會在這儿，成天提心吊膽地過日子，成天想榮慶想得這么苦。哭著哭著，她哭起自己來，而且越哭越傷心。 突然，身后傳出一聲響動。這是大門推開的聲音，同時響起一片雜亂的腳步聲。她原以為看佛堂的老太監回來了，但從那推門的架勢和來人的腳步聲判斷，她本能地覺得不對，伸手扑著地下的紙錢。她還沒來得及滅了地下的火，身后響起一個非常熟悉的聲音：“拿下！”那是李蓮英從憋緊的嗓門眼里發出的。 完了！吟儿心里直哆嗦，戰戰兢兢地從地上爬起。她剛轉身，几名太監一擁而上，將她兩條胳膊擰在背后，一路押出佛堂。 元六進京出差回來的當天下午，拖著榮慶一塊儿來到街面上一家小酒店，兩人一邊喝酒一邊說話。元六眉飛色舞地說起京里的事，最后說到他去見了榮慶二舅，恩海老爺讓他帶話給榮慶，要他安心留在這儿好好當差。 榮慶一邊听他說話，心里卻悶悶不樂地想著吟儿，覺得世上的事太不公平，他跟吟儿天生的一對，硬是讓人活活拆散了，嫁給了瑞王府那個傻男人。一想起這個事，他心里就說不出的痛苦，覺得老天瞎了眼！當初我為什么要救那個馬背上的傻子，要是他摔死了，吟儿不就不用受這种罪了！話又說回來，縱然他不救，小七爺死了，吟儿也得按祖制替這位王爺的痴呆儿守一輩子寡啊。 想到他這輩子再也沒机會跟吟儿在一起，他一夜一夜睡不著，想著怎么樣才能將吟儿從瑞王家救出來，然后跟她一塊私奔，跑到一個誰也不認識他們的地方，跟她廝守一輩子，晚上想得好好的，甚至連怎么進瑞王家，怎么帶吟儿私奔，他都想得清清楚楚。可早上一睜眼，立即覺得夜里想的事再荒唐不過，或者說根本行不通。 “你怎么哪？心事儿挺重？”元六說得渾身是勁儿，見對方無精打采，一連打了几個呵欠，忍不住問道。 “沒事儿，正听你說話儿。”榮慶被他一點頓時醒過神，慌忙解釋。 “今晚上跟我上抱月樓，英姑娘還惦著你。” “得了，饒了我吧。” “那妞儿哪點儿不順溜？”元六心里納悶，榮慶為什么成天魂不守舍。听張媽媽說，那天晚上榮慶和英英睡了一晚上卻沒干那种事儿。這次他去京里一趟，雖說沒向恩海大人打听這方面情況，從對方語气中，他猜出榮慶在京里一定有女人，他見對方不回答他的話，便單刀直入點了這個話題：“我早瞧出來了，你上次回北京一趟，事儿砸了！” “沒那回事儿。”榮慶躲避元六目光，故意在臉上擠出一團笑容。 “非得我點破嗎？不吃敬酒吃罰酒，我說出來你可別不認賬。你跑回京里，勾魂儿的是個妞妞！” 榮慶愣了片刻，立即矢口否認。 “我猜錯了？” “錯了。” “你別瞞我。”元六笑笑說，“我眼里有水，窯子里那丫頭套不住你，必定是你心里藏著別人儿，讓你牽腸挂肚，魂不守舍，吃不下睡不著。說不定那妞妞水性楊花，另攀了高枝儿！” “你是我大哥，無論什么事也不會瞞你。”元六的話一下子碰到榮慶的心病，心里不由得一惊，但他深知這件事要是透出去，害了吟儿不說，鬧不好連自己家里人也陪進去。 “真沒有？” “真沒有。” “沒有才好呢。我這心算擱回肚子里了。”元六半信半疑地問，見對方神情認真，心想他是自己把兄弟，不至于存心騙他。于是，他又跟榮慶吹起京里的事，從天橋的戲班子，一直吹到八大胡同的妓院，然后又說起京城里听來的小道消息。皇上和太后政見不和，大臣們為了新政發生爭執，而其中反對最凶的便是瑞親王。 “我看瑞王不是個好東西，”榮慶心里恨瑞王，明明儿子是傻子，偏偏還替儿子娶宮女。 “我看也是。”元六一拍大腿，咧著大嘴叫起來，告訴榮慶說瑞王爺家里出了檔孽事，京里上上下下傳遍了。原來瑞王爺的七小子是個傻子，王爺偏要給他娶媳婦，還非求老佛爺賜婚。老佛爺將身邊的宮女賞了他，万沒想到，宮女過門半個月就在房間里上吊死了。 “不會吧！”榮慶听說吟儿死在瑞王家，心里一惊，脫口冒出一句。 “王八蛋才瞎說！等到有人瞧見，身子都涼了！不信下次見了你二舅問問他，這事儿他比我知道得更清楚。”元六根本沒注意榮慶的表情，搓著兩只大手，唾沫星四濺地繼續說著，“別瞧瑞王爺是軍机大臣，這會也毛了爪。正應了那個坎儿——‘炒肝儿不叫炒肝，熬心熬肺啦！’剛辦喜事又辦喪事，滿堂紅改了滿堂白。”元六說完放聲大笑。 “喝！喝酒！”榮慶舉著酒杯，覺得天昏地眩。他只見對方那張闊扁的大嘴上下張合著，根本听不見他說什么，其實也不想知道，因為最最重要的是吟儿已經死了。他覺得吟儿是為了他才走上了這條絕路，回想那天在迎親隊伍中見到她，她兩眼盯著自己，臉上表情怪怪的，特別她放下轎帘的一瞬，那眼神充滿了某种訣別的毅然。我當時怎么就沒想到這一層？ “榮慶，你……你不能再喝了……”元六發覺對方眼神不對勁儿，說話時舌頭也大了。 “喝！我沒事……再……喝二斤也沒事……” 榮慶搖搖晃晃地舉著手里的酒杯，心里說不出地酸楚，他仰起脖子將杯中的酒一口干了，接著拿起酒壺又要替自己滿上。元六正要伸手搶酒壺，營中統領的親軍突然气喘喘地跑進來，說統領大人有要緊事，讓立即赶快回軍營。 “榮慶，下次再喝，跟我回營房。”元六拉著對方胳膊，要他跟自己一起走。 “六哥！我沒喝多。”榮慶說壺里還有酒，保證喝完了一定回去。元六無奈地笑笑，猶豫片刻，走到柜台前付了賬，同時低聲叮囑酒店老板，說榮慶喝多了，喝完了這一壺酒，怎么也不能讓他再喝了，老板跟他是熟人，自然一口應承，要他放心。 元六走后，榮慶一個人喝著悶酒。不一會儿，他便喝完了一壺酒，扯著嗓門讓店家替他拿酒來。老板親自跑來，嘴里叫著榮軍爺，你喝了不少，剛才六爺交代了，不能再讓你喝了。榮慶擰起脖子叫起來，掏出一把銅錢往桌面上一拍：“怎么哪，怕我不給錢！” “明儿再喝，明儿再喝。”店老板陪著笑臉。 “拿酒！”榮慶伸手推開店老板，“再說我揍你！”他見老板沖著他笑，就是不拿酒，气得從桌邊站起，自己跑到到柜台上搶過酒壇子。店老板急了，連聲說：“我們這儿關門儿了！”榮慶像沒听見似的，抱起酒壇回到桌邊，在粗瓷大碗里滿滿倒了一碗。 天剛擦黑，抱月樓的英姑娘由廟里燒了香，坐著小轎由城外回來。她下了轎子走進妓院大門，張媽媽便將她拖到一邊悄悄告訴他說：“榮軍爺來了。” “是不是上回跟六爺一塊來的那位？”英英問。 “就是他。” “男人死光了，我也不見他。”英英一想起那天晚上的事心就窩火，一晚上沒干那种事不說，還硬說自己是什么金儿銀儿的，她不認帳，那混賬東西竟然一腳將她踹下床。 “他就在你屋里。”張媽媽說。 “你把他轟走，要不別怪我不客气。” “英英！你听我說，他……他是這儿的貴客，听六爺說，他爸他舅都是京里的大官，咱們得罪不起。”張媽媽用好話哄著英英，一定要她為了妓院生意千万別得罪他。 英英本想說什么，轉念一想多說也沒意思，心想你既然不肯得罪他，看我怎么整治他吧。她看一眼張媽媽，一路小跑上了樓梯。張媽以為她听了自己的話，連忙叫佣人送上一壺熱茶到英英房間。 英英推開房門，只見榮慶躺在她床上，身体痙攣地弓起像只大蝦，趴在那儿一邊嘔吐，一邊呻吟著。她本來就不高興，見地下吐了一大灘嘔吐物，剛換過的被單也被他弄得污漬斑斑，心里頓時火冒三丈，沖上前去猛地將榮慶身上的床單一扯，同時發出一聲尖叫：“滾！” 榮慶本來就靠床沿躺著，被對方一推，身体頓時滾下，重重地摔在地上。他看一眼英英，雙手撐著從地下坐起，瞪著一雙血紅的眼睛，非但不生气反在臉上露出一絲怪怪的笑容，一個勁地嚷著要喝水。 “水……喝水，我要喝水……” “滾！滾到樓下去喝，別在我這儿撒酒瘋！” “好吟儿，不不，好英儿。我……我沒醉，只是受涼了……”榮慶嗑嗑巴巴地說。 “醉不醉不關我事儿，想喝水就滾出去，我這儿沒水，也沒什么金儿銀儿的。”英英罵罵咧咧地開了窗，讓外面的寒風將滿屋的酒气吹散。不一會儿，送茶水的人來了。她讓那人來將榮慶帶走，幫她打掃一下房間，并說她在外面等一會儿，等他們幫他清理掉屋里的污物她再回來。她說完話剛要离開，榮慶從地上爬起，踉踉蹌蹌沖到門邊將她一把抱起，嘴里不停地叫著英英。聞著對方那滿嘴的酒气，加上榮慶身上的嘔吐的污物，英英厭惡地閃開身子，從他怀里掙脫出來，尖叫著跑出去。 過了足足一頓飯時間，英英見到送水的男佣人，問房間清好沒有。那男人走了沒有。男佣人說地擦了，床單換了，榮軍爺也走了，她這才上了樓，推開房門走進自己房間。沒想到榮慶躲在門后，脫了外面的軍服，身穿一套臨時不知哪儿弄來的青灰色長衫，神色恍惚地盯著她。她轉身想走，榮慶身体抵在門上，低聲懇求著： “吟儿，不，好英儿！我求求你，我沒家了，什么都沒了……我是個什么都沒的人……求你讓我留在這儿！” “別碰我！”英英瞪著兩眼，一邊向后退一邊指著他說，“你出去，出去，多會儿明白多會儿再來！” “我要喝酒。給我酒！” “沒酒！” “你有！” “在哪儿呢？”英英沒好气地說。 “在這儿……”榮慶沒等話說完，沖上前一把抱住她。 “放開我，放開我！放開我！醉貓，醉鬼！”英英尖叫著，揮著胳膊拼命打他。榮慶大喝一聲將她抱起，將她扔在床上，不顧一切地壓在她身上。她拼命掙扎著，趁著榮慶伸手扯她衣服的机會，猛地發力將他推開。榮慶一屁股跌坐在地下，愣愣地盯著她，像一條見到骨頭的狗，急得直喘气。 “看什么看什么？”英英從床上爬起，一邊扣上衣扣，一邊沒好气地看一眼坐在地上的榮慶，“怎么著，我不是你的醒酒湯！想著別人儿拿我找補啊？沒門儿！有錢難買不賣的貨，姑娘今儿個是‘豬八戒擺手儿——不伺候（猴）啦！’” “英英！我……” “說啥也沒用，快走吧！” 榮慶沮喪地從地上爬起，低著頭向門邊走去。英英站在那儿，見他真的要走，心里反倒有种說不出的滋味，不知為什么，對這位總把自己當作另一個女人的軍爺，她既有种妒意，又有种好感，甚至暗暗敬重他。不論這個叫吟儿的女人是什么人，哪怕她跟自己一樣，至少他算個有情意的男人。不像其他男人，今儿睡了，明儿大街上碰見了整個儿不認識。她舉著油燈，跟在他身后，准備等他出了門替他照照樓道。 榮慶走到門邊，轉身看一眼英英，然后拉開房門，正想抬腿跨出門檻，突然那黑乎乎的門外扑進一股涼風，渾身不由得打了個冷顫。想到吟儿死了，這世上他再也沒有這樣一個女人讓他等讓他想讓他操心了，心里涌出一种前所未有的空落。不不不！這外面的世界再也不屬于我。他縮回身子，反手將門插上，兩眼緊緊盯著眼前這個女人，竭力從她臉上那隱隱若現的笑意中尋找著他活下去的意義。 “你……你想干什么？”英英本能地后退一步，她從他眼神中讀到某种內容，這是她熟悉的卻并不喜歡的許多男人所共有的。 不等她話音落下，他已經像頭惡狼似地扑上來，打翻了她手中的油燈，在一片黑暗中將她再次抱起按在床上，瘋狂地撕扯著她的衣服。英英大叫著要他放手：“放開我，我不樂意！不樂意……”他根本不理會她，一邊喘气一邊扯掉她的外衣。她開始拼命掙扎，后來不怎么掙扎，再后來索性閉上眼，由他接著自己又親又吻。當他時不時地把她當作另外一女人，不斷叫著吟儿時，英英心頭一顫，禁不住哭了…… ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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