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無敵將常茂在高郵城外正等得心焦，忽見城頭三堆火起，緊跟著一匹馬從城內飛出，迎面而來，常茂急忙抖絲韁往上一迎，來者正是常興。常茂大喜：“興儿，為父在此。” 哪知道常興并不答話，而是圓瞪雙眼，緊催戰馬，挺大鐵槍照著常茂當胸便刺。常茂毫無防備，兩人相距又近，常興的槍又疾，這一下真是太險了。還得說常茂是大將，身子靈活，他“哎呀”一聲，身子往旁邊扭，這一槍貼著常茂的軟肋就過去了。雖說沒扎到肉上，把戰袍、絆甲絛全給挑開了。常茂嚇得頭發都豎起來了：“興儿，是我呀，我是你爹，你看准了再扎。” 常興并不答話，舞動大槍，照常茂的致命處連下毒手。無論常茂說什么他也不答腔。這一來可把九環公主給急坏了。心說這孩子怎么不通一點人性呢，說變就變。公主心中著急，可她仔細一看，就發現常興臉色發呆，目光發痴，嘴角吐著白沫，和白天簡直是判若兩人。九環公主大喊：“常將軍，興儿怕是中了毒了，你千万不要傷了他，先把他抓住再說吧！”這一句話把常茂提醒了。但是哪能那么容易抓活的，那常興跟個小老虎一樣，武藝并不在自己以下呀！怎么辦呢！想起來了。我身上背這龜背五爪金龍抓是干什么用的？干脆我就拿飛抓把他抓住得了。 常茂拿定主意，虛晃一招撥馬回歸本隊，常興在后邊是搖槍催馬就追。常茂一伸手，“嘩楞”，把飛抓拽出來了。他扔這玩意儿是太有把握了，練了多半輩子。听聲音常興离著他不遠了，這尺寸是夠上了，順著肩頭往背后一揚手，飛抓向后飛去，嘩楞楞，喀嚓，正好抓到常興的護背旗上。常茂用手腕子一松，知道是抓上了，用力往怀中一帶：“你給我下來！”飛抓這玩意儿就這么管用，越拽越緊，常興“扑通”一聲，倒栽蔥從馬上摔落地下。九環公主領人往上一闖，用槍杆把他摁住，抹肩頭攏二臂給捆上了。揀起他的大槍，連同那匹馬，一起回歸本隊。 事出意料之外，這高郵是不能打了，常茂只得傳令收兵。途中遇見了燕王率領的大隊人馬，常茂沮喪地說：“回去吧，今天晚上算失敗了，出事了。”大家不知道怎么回事，也只得掃興而歸。 回到營中，常茂述說了事情的經過，眾人無不惊駭。燕王命人帶常興，帶不來了，他不能走，只好抬進大帳。眾人一看，就見他雙目緊閉，牙關緊咬，口吐白沫，昏迷不醒，猶如死人一般。朱棣心疼得要命，命人快給解開綁繩，并准備了一座帳篷，把常興安排在里面，命軍醫官調治。眾人不忍离去，都圍在床前。時間不大，來了几位高明的軍醫，見過王爺、大帥，然后給常興看病。軍醫先把眼皮翻開，就見眼珠上布滿了血絲，瞅著嚇人。又把牙關撬開，看看他的舌頭，顏色有點發黑。然后按住寸關尺號了號脈，覺著跳動得非常迅速。 大夫們看完了，互相看了看：“回王爺、大帥，我們看不透他這是什么病，瞅舌頭的顏色好像是中了毒了。恕我們無能，我們實在無法下藥。”眾人聞听無不面面相覷，常茂、周鳳娘、九環公主則是號啕大哭。 正在忙亂的時候，常興醒過來了，常茂一見破涕為笑：“興儿，你明白過來了，興儿，為父在此，你覺著怎么樣？你倒是說話呀！”九環公主和周鳳娘搖晃著肩膀：“孩子，你到底怎么了，你說話呀？” 常興始終一語不發。就這么等啊、等啊，約摸有一盞茶的工夫，就見常興“嗷”的一聲，從床上蹦起來有五六尺高，把屋里的人都嚇坏了，紛紛后退。常興“噌”的一聲奔常茂就扑來了。仗著常茂手疾眼快，往旁邊一閃，他躲過去了，而站在他身后的武盡忠卻被常興一把抓住了，不容分說照著肩頭就是一口，連晃頭帶跺腳，恨不能把這一塊肉給啃下來。把武盡忠疼得連聲喊叫，大伙忙過來拉常興，把他剛剛拉下來，一回頭又把武盡孝抓住了，照著后背就是一口。眾人好不容易才把常興拉住，七手八腳把他強著摁到床上。 哪知道常興不折騰了，武盡忠、武盡孝卻是兩眼發直，嗷嗷叫著亂蹦，張著嘴就要咬人。眾人有了方才的教訓，都紛紛躲閃，結果有兩個軍醫官躲避不及，被武氏弟兄抓住，每人給咬了一口。過了有一頓飯的工夫，這兩個軍醫官的眼睛也瞪起來了，也是嗷嗷亂叫，張著大口就想咬人。眾人一看無不失色，這還得了嗎？急忙一擁上前，七手八腳把這兩個醫官抓住。為了避免再發生類似的事情，用大繩把常興等五人全拴到了床上。 這場亂勁儿過后，把眾人累得筋疲力盡。九環公主、周鳳娘哭得像淚人一樣，常茂唉聲歎气，也是痛不欲生，所有的軍醫官都是干瞪眼，束手無策。 書中代言：常興确實是遭了韓金虎的暗算。韓金虎這小子坏是坏，可他的腦袋瓜子并不笨，而且詭計多端。白天開仗的時候，他在后邊觀陣，見常茂和周興一前一后進了樹林，一會儿胡大海、九環公主也跟去了，好半天沒有出來，后來周興說他娘叫人家擄走了，他也負了傷，韓金虎就怀疑上了。他叫軍醫大夫給周興治傷，表面上很關心，親自看了看，實際這是在查看傷口。那韓金虎也是戎馬生涯過來的人，這一點他還不懂嗎？一看就知道是假做的傷，他的心中就有數了。但他不動聲色，反而表示特別關心，拿出什么特效藥給周興用到傷口上，這一下周興可倒了霉了，一刻鐘便藥性發作，周興神志不清，問啥說啥，韓金虎親自審問，從他的嘴里套出了實話。于是韓金虎就將計就計，到了將近四更時分，又給周興服了這种“陰陽顛倒奪命煞”的藥，這才把他送出城外。 再說常興等五人不吃不喝，有時昏昏入睡，跟死人一般；有時狂呼亂叫，跟瘋子無二，眾人無不搖頭歎息。燕王和大帥愁得茶飯不思，坐臥不安。心想，這樣下去，我們這仗可怎么打呀。 第二天頭響，軍師姚廣孝押著許多糧草，由北平到前敵慰問來了。燕王一听說軍師來了，非常高興。親自接出轅門，把姚廣孝接進金頂黃羅帳。落座已畢，姚廣孝把北平的事情說了一遍。說老百姓是安居樂業，邊防也安定，雖說元人几次進兵，但都是小型戰斗，被我們擊退了，家中一切平安。燕王也把軍前的事給他介紹了一遍。當說到常興等人中毒，無法下藥時，姚廣孝也是一愣，馬上就要去看。大家都把希望寄托在了軍師身上。 姚廣孝進了病房，正好這陣五個人都折騰夠了，躺在床上跟死人一樣，一動不動。軍師挨個診了脈，看了看眼睛和舌頭。看完了，他也是口打咳聲：“主公，要講究醫道，我也是一知半解。据貧僧看來，這五個人是中了毒了，這种毒還帶傳染，咬上誰誰犯，天大的英雄也跑不了，韓金虎這小子太毒辣了。” 常茂急忙說：“請問軍師，他們中的是什么毒呢？”“這种毒藥的名字叫陰陽顛倒奪命煞。我也只是听別人說過，但不知道配方，也就沒有解藥了。這种毒中到身上，七天七夜就會离開人世。” 胡大海拉住姚廣孝，央求著說：“軍師，難道說一點辦法都沒有了？”“有是有啊，不過說了也沒有用。”“你說出來讓我們听听唄。”“我倒是想起一個人來，此人醫道高超，具有起死回生之術，人送外號活神仙，名叫連燈。祖居蘇州人士，現在吳王張士誠門下為官。且不說張士誠讓不讓他來，就這蘇州离咱們腳下千山万水，又得經過韓金虎的轄區，啥時才能到啊。”燕王就說：“軍師，你先想個偏方，延長他們的生命，然后咱們設法去請連燈。”“我開個方子，給他們五個灌下去試試，如果要有作用，就能延長他們的生命。但是延長到哪一天，我可不敢說。” 就這樣，姚廣孝開了個偏方。命人把藥抓來，煎好了，分別給五人灌了下去。過了一個時辰，五個人先后醒來几回，鬧的程度倒是減輕了不少。有時候一覺就能夠睡兩三個時辰。軍師一看，還行，就繼續用這种藥吧。但是他們都不吃不喝怎么行呢？命專人喂稀粥，以延長生命。 派誰去蘇州請連燈呢？大家議論紛紛，研究的結果，非得燕王親自出頭不可。如果燕王前去，張士誠不好推辭，這事就好辦得多。那么派誰保駕呢？帶多少人馬？為這事又是爭論不休。后來燕王說話了：“誰我也不帶，就我一個人，因為人多了反而會引來麻煩，我就化裝改扮，偷著赶奔蘇州，一定把人請回來。”軍師、大帥都連連搖頭，最后決定讓小矬子徐方護駕前往。一者徐方對蘇州熟悉，二來他辦事精明能干，善于應付各种突如其來的事變，三者他武藝高強。事不宜遲，決定之后二人便化裝起身。 田再鏢傳令，兵退十五里，緊守大營，挂起免戰牌，專等燕王的回信儿。真是度日如年哪。 燕王和徐方上路之后，晝夜兼程，這一天就來到了蘇州。進城一看，真是一派太平盛世的景象。只見路面寬敞，樹木成行，高樓大廈，鱗次櫛比，商店舖戶，懸燈結彩。行人如蟻，摩肩接踵，熙熙攘攘。燕王不禁歎道：“上有天堂，下有蘇杭，此話不假呀。啥時候才能掃除奸党，天下太平，使全國各地，都像這里一樣呢！” 燕王和徐方找了一家店舖，假報了名字，暫時住下。用飯已畢，徐方引路，徑直向王府走去。轉彎抹角，就來到了王府門首。二人甩鐙离鞍跳下坐騎。就見門前的衛隊有二十多人，有個挎綠褲彎刀的，是值日的頭目。他見徐方二人身穿便服，便想上前喝斥，還沒等他開口，徐方先開腔了。他用手一指，高聲說道：“小子，快快進去報与你家王爺知道，就說四皇叔燕王千歲駕到，要他赶快擺好儀仗，出來迎接，倘若禮儀不周，行動遲緩，可休怪某家不客气了。” 小頭目一听，什么，燕王到了？嚇得他一吐舌頭，暗自慶幸剛才沒有嘴快，惡語傷人，要不然還得了嗎！他往后看了看，見燕王儀表不凡，哪里還敢怠慢哪，急忙撒腳如飛，奔內宮報信儿去了。 等了約有一頓飯的時候，就見王府中儀門大開，擺出全副儀仗，接著走出一位銀髯飄擺的王爺，只見他頭戴冕冠，前后垂著五彩九旒；內穿玄衣，上繡日、月、星辰、山、龍五章；外披黃袍，上有宗彝、藻、火、粉米四章；腰束玉帶，上鉗琥珀；足蹬皮靴。在鼓樂聲中，他快步來到燕王面前，滿面帶笑：“哈哈哈，貴人踏臨賤地，哪陣香風把您給刮來了，小王迎接來遲，當面恕罪。”說著話就要大禮參拜。 燕王深受感動，急忙搶步起身，把張士誠扶起來，撩衣服給張士誠磕頭。按理說他們兩個都是大明的藩王，但是朱棣是皇上的叔父，如今國勢又強大，當然要比張士誠尊貴得多。可話又說回來了，朱棣是到這儿求人家來的，怎能不謙恭一些，何況張士誠和朱元璋當年是平起平坐的反王，那是自己的前輩呀，所以朱棣以伯父相稱，跪地下給張士誠磕頭。張士誠赶緊把他攙起來了：“擔不起，擔不起呀。此地并非講話之處，你我里邊一敘。”“請！”“請！” 他們剛一轉身，徐方過來了：“哎呀，王駕千歲挺好哇，俺徐方給您見禮了。”那張士誠認識徐方，不打不成交哇。張士誠深知徐方能耐大，主意多，對他也不敢小瞧。兩個人拉著手親熱了半天，這才共同進了銀安寶殿。 有人說話了：燕王正在与朝廷打仗，就敢只身進入險地，不怕張士誠把他出賣了？那張士誠接待他，也不怕朝廷怪罪嗎？其實這种擔心都是多余的。第一，張士誠對燕王非常敬仰，從他對待徐金定、高彥平的態度就可以看出來，因此燕王放心。第二，朝廷和燕王打仗，是損兵折將，一敗涂地，自顧不暇，哪有工夫來過問張士誠的事情。第三，張士誠也看出來了，燕王不日就會渡江，他是非取代建文皇帝不可，我還怕朝廷干什么。我何不順水推舟，送個人情，將來燕王也不會虧待我。所以張士誠是真心實意地接待燕王。 書理表過，言歸正傳。張士誠傳旨，准備上好的酒菜，以對待天子之禮，來接待燕王。酒席宴前，張士誠詢問了軍陣的情況，燕王也沒有隱瞞，一一作了介紹。末了，燕王說道：“老伯，現在小侄遇上為難之事，特地求您來了。”“什么事？”“我打算向您借一個人。”“借哪位呢？”“听說您手下有位神醫，名叫連燈，我打算請他赶奔兩軍陣，給我們的傷員治病，治好了我再把他送回來，不知老伯能不能幫忙？”“原來是這么回事，但不知誰受傷了？”“別提了，有常茂之子常興，還有武殿章之子武盡思、武盡孝等五人。是這么這么回事……”燕王就把事情的經過如實學說一遍，“現在那五個人是命在旦夕。說話之間是不是還在人世，都不敢說，因此這事迫在眉睫，無論如何老伯得幫個忙。” 張士誠听完了燕王的敘述，捋著胡子，閉目沉思。他得合計合計呀。還沒等他合計好呢，徐方不耐煩了：“王爺，您想什么呀，怎么不回答呢？”“徐將軍，事關重大，容我三思。”“考慮是應該的，不過您是個明白人，有道是當事者迷，旁觀者清，是非曲直，您還看不出來嗎？韓馬奸党把持朝綱，上欺天子，下壓文武，殘害開國的忠良，現在又廢王削藩，這些我都不用說，你也清楚。我們燕王千歲興師問罪，要清君側，就是要把皇上周圍的逆党全部掃除，刷新政治，重整朝綱，真是上合天意，下順民心。今日您要幫了我們的忙，將來燕王千歲還能忘了您的好處嗎？必然是重重地答報呀。王爺，怎么樣，借与不借快給我們個答复。” 徐方几句話就把張士誠的心說話了。他以拳擊案：“好了，一言為定，我張士誠全力支持你燕王。”朱棣和徐方這才高興，連忙道謝。 張士誠馬上降旨，去傳連燈。一會儿，連燈奉命來到銀安殿。燕王和徐方一看，原來連燈已是年逾古稀，須發斑白。雖然說二目灼灼有神，可是身体顯然不太好，行走還得拄著拐杖。就見他一步三晃，慢慢騰騰，來到張士誠的面前：“王駕千歲，臣連燈見駕。”“免禮平身。老先生，我給你介紹兩個人，這一位是當今天子的四皇叔，燕王朱棣；這一位是徐方徐將軍，他們特地不遠千里看你來了，快過去見禮。” 朱棣、徐方還沒等連燈過來施禮呢，他們倆赶忙起身离座，先給連燈施禮了，要不怎么叫上山擒虎易，開口求人難那！燕王施了一禮：“老先生金安，小王朱棣求您來了。”徐方也忙說：“哎呀老先生，您可真是活神仙哪，活了這么大歲數，我見過活到您這歲數的人還不多呢。我們今天求您來了，您無論如何得跟我們去一趟，給我們幫幫忙啊。”說著話他們二人都是一躬到底。 連燈手足無措，急忙扔掉拐杖，把他們兩個攙扶起來：“這可折殺老朽了。二位快快請坐。燕王千歲，我是久聞您的大名啊，在我們蘇州可以說是婦孺皆知呀。我這個糟老頭子，已是行將就木之人，還值得您來請我，如果瞧得起我，二指寬一個小紙條，就能把我叫去。不過呢，得有吳王千歲的旨准，是不是呢。不知道王駕千歲同意不同意？”這老頭子可真會說話，誰也不得罪。張士誠大笑：“老先生，我已經答應了。您快准備准備東西，跟燕王赶奔高郵，把人治好了，人家再把您送回來。”“臣遵命。” 連燈說完了轉身要走，燕王能叫他走嗎？堅持把他留下來一塊儿吃飯，連燈只好坐下。又添上了酒菜，賓主頻頻舉杯，開怀暢飲。張士誠和燕王喝酒談話，連燈在一旁查言觀色，他發現朱棣真是個了不起的人物。舉止文雅，言談不俗，另外他也贊成朱棣和徐方的膽量，一兵一卒不帶，就敢跑到這蘇州來，這才叫大英雄呢！看來繼承大明天下者，必此人也！ 一直到月上高樓，筵席才撤下。張士誠對朱棣說：“王爺，您無論如何在這儿住上三日五日，在蘇州好好溜達溜達，小王陪你轉一轉，然后再与連燈老先生一同上路。”朱棣忙說：“謝謝老伯盛情。怎奈前敵軍情緊急，病人命在垂危，我是心如火焚，恨不能肋生雙翅，馬上就回到前敵。這游山玩水之事，只有以后再說了，明天我就要登程。”張士誠也了解他的心情，便說：“這樣吧，您要真急著明天走，小王不便挽留，不過小王要和几個要員親自相送，并在北門外十里長亭為您餞行。”燕王本不想聲張此事，但看出張士誠一片懇切，便點頭答應，再三致謝。張士誠當即把他們安排到了金亭館驛。 燕王和徐方到了金亭館驛一看，原來為他們安排的這個院子，是專門為皇上出巡准備的，平時都閒著沒有用。今天特地打掃一番，接待燕王。燕王和徐方滿心歡喜，沒想到事情辦得這么順手，他們可以舒舒服服地睡一覺了。 再說張士誠送走燕王之后，心里也挺高興，覺著辦了件好事。他獨坐書房，慢慢品茶。 正在這個時候，有几匹快馬如飛似箭，來到了王府門前，勒住戰馬。門軍一看，為首之人滿身披挂，腰懸寶劍，正是蘇州的大元帥張九誠；后邊跟著四個年輕將軍，也是佩刀懸劍，鎧甲在身，正是張九誠的儿子張大勇、張大猛、張大剛、張大強，后邊還有八名親兵。就見張九誠滿身征塵，順著鬢角往下淌汗。馬鞭都沒顧得放，便大步流星往里走。門口的侍衛急忙過來見禮，張九誠兩眼一瞪：“我大哥在哪里？”“正在書房。”張九誠問罷頭也不回，徑直而去，他那四個儿子也步步緊跟。張九誠和張士誠是親弟兄，他又是兵馬大元帥，誰敢攔他呀，張九誠便一直來到了書房。 張士誠剛端起一碗香茶還沒喝呢，門外腳步聲響，緊跟著帘櫳一挑，有人走進屋來。他心中很不高興，誰這么無理，竟敢問也不問就進來了。他剛要發火，抬頭一看，原來是自己的兄弟和四個侄子，只見兄弟滿臉怒气，眼露凶光，張士誠不禁一哆嗦：“兄弟，你來了，我正想派人給你送信呢，你來得正好。”張九誠也不客气，气呼呼拉把椅子往這一坐，四個儿子立在他身后，八名親兵在門外站立。 張九誠喘息未定，就開口問道：“大哥，我听說朱棣來了？”“來了。”“現在何處？”“到金亭館驛安歇去了。”“他來蘇州干什么？”“向咱們借人來了，要借老醫生連燈。”“借連燈干什么？給誰治傷？”“常茂有個儿子叫常興，還有几員戰將，可能是中了毒了，命在旦夕，所以他來借連燈，為傷員治病。”“你答應了嗎？”“我已經答應他了。” 張九誠把腳一跺，站起身來，厲聲說道：“大哥，你怎么越老越糊涂啊，怎么能借給他人呢？難道說你敢背叛天子，支持叛党不成？再者說朱元璋父子都是咱們的仇人呢，我抓都抓不著他們，如今朱棣送上門來，我豈能放他逃走？另外那常茂是什么東西，我們敗就敗在常茂的手下了，他儿子有病，要死了，活該，這是老天爺的報應，更不能去給仇人治病。大哥，你快降旨吧，待小弟領兵帶隊圍困金亭館驛，捉拿叛逆朱棣。”他那四個儿子也指手畫腳，亂喊亂叫：“王爺，我爹說得對，您快降旨吧！” 張士誠一看，這太無理了，你們跟誰說話哩，在我面前吹胡子瞪眼睛，亂喊亂叫，懂一點儿規矩不懂？我是王爺，這地方得由我說了算，你就是我的親兄弟、親侄，也不能越禮。他把臉往下一沉：“嗯！不得無禮。” 張九誠一听不對勁呀：“哥哥，難道你不同意？”“九弟，你我都是一大把子年紀的人了，我們為人處事得往遠處看，尤其你我這种身份，得高瞻遠矚，老惦念過去那點仇，沒完沒了的，張口殺這個，閉口殺那個，難道說你就不怕別人殺你嗎？兄弟，我們過去吃虧就吃在性情太暴上，也吃到我們慮事不周方面。如今得總結經驗哪。這燕王威望甚高，振臂一呼，四方響應，田再鏢、常茂、胡大海、姚廣孝等等英武之士，全都投靠了他，自他發兵以來，所向披靡，勢若破竹，我敢說將來這大明的江山得由他繼承。咱們咋能不為后路著想呢。他不就是來借個老頭儿連燈嗎？咱就借給他唄，不圖有什么好處，起碼咱們不得罪人。兄弟，你剛才說那話可不對啊，赶緊回去休息去吧。” 張士誠覺著，我是你親哥哥，又是王爺，我說你兩句沒什么。可是他想錯了，沒料到今天張九誠有點反常，這小子圓睜環眼，倒豎胡須，在這叫喚開了：“哇呀呀，气死我了。大哥，你糊涂到這算是到了頭了。你這是認賊作父啊，當初我們倒霉就倒在你身上了。凡是在緊要關頭，你總是前怕狼后怕虎，躊躇不決，坐失良机。當初要听我的話，我們焉能一敗涂地，落得個寄人篱下，仰人鼻息。就說眼前的事吧。那朱棣勢力再大，他還能抵得過全國的兵馬嗎？各地勤王的兵馬一到，朱棣就得冰消云散，束手就擒。我們何不抓住他，把他獻給朝廷，以取得朝廷的信任，擴大我們的地盤？再者說把朱棣殺了，我們也少個對頭，將來再与大明爭奪天下，豈不易如反掌？今天你听我的也得听，不听我的也得听，我是非殺朱棣不可！” 張士誠气得渾身栗抖，臉色發青，他把桌子一拍：“唗！張九誠，你要干什么，難道說想造反不成？”張九誠也把眼珠子一瞪，頂上了：“造反怎么地，歷史上儿子殺爹，兄弟殺哥的還少嗎？今天我就宰了你。”說到這張九誠鏘啷啷摁繃簧拽出寶劍，往上縱要刺殺張士誠。 此正是： 變生肘腋，胞弟早有弒兄意。 禍起蕭牆，宮廷政變難預知。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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