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勇安王常茂在府門外被叛軍攔住道路，他剛要發威，叛將黃贊赶到了。黃贊一眼就認出了常茂，不由暗中叫苦：這個瘟神早不出來晚不出來，為啥偏在這個時候出來？按照怀王的規定，四更天后，听見信炮響才一齊動手，現在還不到時候，也未听見信炮聲，怎敢隨便行動？但是他又不明白常茂打算干什么，到什么地方去。用什么方法可以阻止他呢？忽然他想好了一套詞儿，賠著笑臉說道：“原來是王駕千歲，卑職有禮。” 常茂強壓怒火喝斥道：“黃贊，你們這是要干什么？是誰叫你們這么干的？” 常茂一發怒，把黃贊想好的詞儿也嚇跑了，結結巴巴地說：“這……王爺容稟。卑職是奉怀王千歲的諭旨，為保衛京師安全，前來彈壓地面的，別無他意。”常茂一听，果然与怀王有關。看來事情可不簡單哪。他手指黃贊罵道：“放屁，有這樣彈壓地面的嗎？竟敢管到本王頭上來了，我看你們有意要圖謀不軌！” 黃贊一听嚇坏了，他勉強控制住自己，笑道：“王爺真會開玩笑。請問王爺天這么晚了，要上哪儿去呀？”常茂為了快點見著田再鏢，避開這些人的糾纏，便說：“今晚不是怀王召集會議嗎？本王因身体不爽，耽誤了一會儿，這是去怀王府听候諭旨的。” 黃贊一想，不如放他過去，反正你到了怀王府也甭想活，我何必自討苦吃。遂笑道：“既然如此，王爺請起駕吧，方才軍兵多有冒犯，還望王爺恕罪。”說罷一擺手，軍兵閃開一條胡同。常茂暗道：姓黃的，先記下這筆賬，容改日再算！雙腳一點鐙，板肋雕如飛似箭，從人叢中穿過，不多時就來到怀王府前。 有人把常茂來到的消息，飛報給丘殿坤。丘殿坤聞听又惊又喜，這條大魚終于自投羅网，主動送上門來了！但常茂是無敵大將，极難對付，能否順利完成使命就很難說了。他硬著頭皮把府門打開，請常茂進府。 常茂警惕地掃視著院內院外的情形，發現這里也布滿了軍兵，殺气騰騰，如臨大敵。常茂心中明白，這都是朱珺一手安排的，請百官開會是假，軟禁殺戮是真！一切都清楚了，看來他想顛覆大明江山，篡朝謀位！哼，只要有茂太爺三寸气在，你的圖謀就休想得逞！ 常茂并沒下馬，手橫大槊質問丘殿坤：“爾等如此興師動眾，安的是什么心？”“這……”丘殿坤是個粗人，只會動武，不會隨机應變，一時張口結舌，答不上話來。常茂怒吼道：“田再鏢現在何處？”丘殿坤道：“在內苑頤壽樓上。”“你們与我滾開！”常茂連馬都沒下，彎下腰進了王府，直奔內苑。 丘殿坤為什么沒動手呢？原來他跟黃贊想的一樣，現在還沒到動手的時候，信炮不響，誰敢胡來！因此，他瞪著兩只環眼，干著急沒辦法。 常茂催馬來到頤壽樓下，高聲叫道：“田再鏢可在樓上？快快下來，茂太爺有急事找你！”這一嗓子如同悶雷，惊動了田再鏢和文武百官。田大帥慌忙站起來，朝怀王躬身說道：“臣有事，告一會儿假，請王爺恩准。” 此刻，怀王也一陣慌亂，拿不定主意：常茂怎么現在才來？在樓下喊田再鏢是什么用意？莫非讓他看出了什么破綻不成？在這關鍵時刻，決不能讓田、常二人見面，遂說道：“田將軍不必著急，勇安王來得正好，有什么話上樓來說好了。來人，宣常茂登樓。”“是！”耿玉貴來到窗前，把身子探出去說道：“怀王有旨，宣常茂登樓講話。” 常茂急著要見田再鏢，听到有人說話，抬頭一看，原來是耿玉貴，遂怒斥道：“我找的是田大帥，并不是怀王，快叫老田下來！”耿玉貴冷笑道：“常王爺，這就是你的不是了，咱家方才傳的是怀王的諭旨，哪個敢不遵命？按律你已犯下大不敬的罪名，還不快些登樓向怀王領罪！”“放你娘的屁！”常茂怒火難捺，就開了葷了：“怀王算老几？他要做得對，我還敬他三分；他要胡作非為，嘿嘿，我就敢把他踩在腳下！少拿雞毛當令箭，他的諭旨還不如茂太爺揩糞門儿的手紙呢！你赶快給我滾開，不然我就叫你穿糖葫蘆！”說著就要摘弓取箭。 耿玉貴嚇得縮回了頭，向怀王稟道：“回王爺！常茂不但不听諭旨，罵您算老几，還要用箭射死卑職，請王爺做主。” 怀王聞听容顏更變，他本來心中有鬼，不敢招惹常茂，可是當著文武百官的面，又下不了台，他想殺一儆百，拿常茂開刀，便怒沖沖站起身形，在眾王官的攙扶下來到窗前，往下觀看，但見： 樓下站，馬烏騅， 馬上將，有虎威。 頭上戴，獅子盔， 摟海帶，領下勒， 斗大紅纓顫微微。 烏金甲，身上披， 八寶帶，腰中圍。 鳳凰裙，遮雙腿。 殺人劍，左肋佩， 五爪神抓身后背。 雌雄眼，斗雞眉， 蒜頭鼻，棱角嘴。 黑胡須，雕翅飛， 兩只大耳往下垂。 雙手平端禹王槊， 殺气沖天起風雷。 哪個不知無敵將， 神仙見了也皺眉！ 怀王一看見常茂就覺得頭疼，他裝腔作勢喝道：“常茂，你竟敢持械闖進王府，辱罵監國親王，該當何罪？” 常茂仰著臉，借燈光觀看，但見： 窗戶開，分左右， 從里冒出個大肉球。 餅子臉，似涂油， 肉眼凡胎像豬頭。 常茂冷笑道：“方才你說啥？咱倆拍拍心口說句真話，是我有罪還是你有罪？”“這個……”怀王本來就膽虛，常茂這句話就好像一把利劍，正刺中他的心病，因此張口結舌無言可對，瞪著眼在那儿發愣。 這時文武百官也擁向窗台，紛紛往下觀看。田再鏢擠在最前頭，探身問道：“常將軍你這是干嘛？還不上樓拜見怀王。”常茂大叫道：“諸位，你們都中了朱珺的奸計了，現在街面上全是他調動的軍隊，已經把各個府第全包圍了，你們也被困在了樓上，還不快些逃命！” 百官聞听相顧失色，也有人半信半疑。田再鏢問常茂：“你是怎么知道的？可有證据？”“我的大帥，你簡直忠厚得過分，都變成傻子了，我要沒有證据，天膽也不敢這樣說呀，不信你問朱珺！” 田再鏢大惊，回身問道：“王爺，常茂所講可是真的？不知你調動軍隊，包圍我等，是何用意？”“是啊，既然請我等前來，為啥還要調動軍隊？”百官也沉不住气了，上百只眼睛盯著怀王的胖臉。 怀王正在窘迫，耿玉貴跑過來低聲稟道：“王爺，四更天到了。”“嗯。”怀王盼的就是這個，頓時一反常態，凶相畢露，從牙縫里擠出一句話：“點信炮！”“庶！”耿玉貴攙著怀王轉身便走，一頭扎進側廳，把門關閉。 百官并未听見他們嘀咕什么，只見怀王臉色一變，匆匆离去，就知道常茂所說不假，頓時亂成了一團。 田再鏢喝道：“請諸位別慌，按次序隨我下樓。”眾人擁到樓梯口一看，全傻了，原來樓梯是活的，不知何時被拆走了，這還不說，還用干柴、桌椅，把出口封堵死了。 隨著百官的惊呼聲，“咚！咚！咚！咚！”四聲信炮響了，惊天動地，響徹云霄，能傳出二十里之外。緊接著殺聲四起，到處火光搖曳，整座帝都沸騰起來。 負責屠殺百官的丘殿坤，飛上馬背，舞動一對鑌鐵雙戟沖到頤壽樓下，一面傳令火燒頤壽樓，一面指揮軍兵把常茂圍住。 剎那間，濃煙四起，火蛇升騰，一座雕梁畫棟的頤壽樓，被煙火籠罩。 文武百官無不嚇得魂飛魄散，發出絕命前的慘叫。有些人不顧一切地從窗口跳下，哪知人剛落地，就被亂刀砍死。 田再鏢見狀，從樓上一躍而下，腳剛沾地，就被叛軍包圍了。田再鏢手疾眼快，空手奪過一條長槍，与沖過來的叛軍展開搏斗。但見槍起處慘嚎聲起，寒光閃血肉橫飛，眨眼間就刺倒了一大片，其他的叛軍不敢上前。 吏部尚書夏百富、戶部侍郎孫景林、大理寺卿蘆大賓、監察御史庄希同、司天監馬少波、應天府尹劉順等二十多人不顧生死由樓上躍下，躲在田再鏢身后，還有一些官員繼續向下跳。田再鏢既要殺敵，還得護著百官，俗話說大將無馬，如折雙腿，盡管他是一員虎將，這時也施展不出本領來，把他累得吁吁直喘，汗流浹背，只有招架之功，并無還手之力，眼看就有性命之憂。 常茂本想協助田再鏢搭救百官，結果被丘殿坤領人包圍了。常茂久歷疆場，身經百戰，況且盔甲齊備，滿身戎裝，因此面對叛軍毫不懼怯。他把大槊掄開，吼道：“來吧，小子們，有多少我都包圓儿了，貪生怕死不是常遇春的儿子！”耳輪中就听金鐵交碰之聲，打得刀槍亂飛，尸身翻滾。往前一沖一條胡同，往后一退一道豁口。禹王槊如風雷所向無敵，板肋雕似猛虎橫沖直撞。軍兵們實在招架不住，掉頭就跑。丘殿坤高聲喝道：“誰敢往后撤，我就挑了他！”他是這樣說的，也是這么干的，把帶頭后撤的兩名兵目扎了個透心儿涼，這才把軍心穩住。 常茂大叫道：“丘殿坤，有种就過來，逼軍兵送死算什么英雄，再不過來我就罵你八輩祖宗！” 丘殿坤也是一員虎將，綽號托塔天王，兩臂似鐵，有舉鼎拔山之力，听了常茂的話，气得七竅生煙，哇呀呀怪叫一聲，催戰馬晃雙戟直扑常茂：“姓常的，少要賣狂，叫你知道知道丘某的厲害！”說罷掄戟便砍。常茂橫槊往上一架，“光啷啷”，槊与戟碰在一處，把常茂震得一側歪，只覺得虎口發麻，膀臂發酸。 丘殿坤震得比常茂還厲害，身子一晃，好懸沒從馬屁股后邊摔下去，左掌皮肉開裂，右手腕骨挫傷。丘殿坤不愧是員虎將，忍疼負傷繼續交戰，雙戟橫掃常茂的兩肋。常茂使了個拔草尋蛇，往左右一划拉，碰他的雙戟，丘殿坤吃過苦頭，不敢硬碰硬，急忙收回雙戟，手腕一翻，下刺常茂的戰馬。常茂用大槊橫掃，又碰到雙戟上，把丘殿坤震得“哎喲”一聲，右手戟就飛出去了，正刺到一個軍兵身上，扎了個大透膛。 丘殿坤心怯不敢再戰，急忙撥轉馬頭，退到假山背后，指揮弓箭手放箭。剎那間，箭如雨發，把常茂罩在當中。常茂圓睜二目，大槊舞動如飛，上護其身，下護寶馬。但他知道，時間長了可不行，要擺脫被動局面，必須破圍而出，轉守為攻。想罷，他一邊撥打雕翎，一邊往前活動，三移兩移，就离著假山不遠了。他把戰馬一提，板肋雕騰空而起，膛倒叛軍，尾巴一擰，就躥到了丘殿坤馬前。常茂吼道：“龜孫子，你想用帶尖的筷子射死我呀，沒門儿，接鎯頭吧！”禹王槊挂定風聲就砸下來了。丘殿坤是被他戰敗之將，哪敢抵擋，赶緊使了個鷂子翻身，從馬上滾落下去。他是躲開了，戰馬可沒躲開，“卡嚓”一聲，被砸了個骨斷筋折，兩聲哀鳴，倒地而亡。丘殿坤就地一滾逃命去了。叛軍見主將跑了，就亂成了一團，弓箭手也不射箭了，一個個站在那儿發愣。 常茂靈机一動，單手提槊，對眾軍兵喊叫道：“弟兄們，我是常茂，請听我一言。你們都是大明的士卒，何苦為朱珺賣命呢？跟著他反叛，可是抄家滅門的罪名啊！你們誰沒有家小，誰沒有三親六故，不為自己著想，也要為妻儿老小想想啊！朱珺必然失敗，跟著他走可是往火坑里跳啊！常言說人非圣賢，孰能無過，你們受他的脅迫，做了錯事，我不怪罪你們，只要能反戈相向，跟著我平息叛亂，我保你們不但沒罪，還能受賞。這是指給你們的一條明路，若是不听我良言相勸，可是自尋死路啊。怎么樣，愿跟著平叛的快過來！” 常茂話音剛落，一下子站過來三百多人，另有七八十人看了看，也抱著刀槍過來了，剩下的二三百人怀著不同的心情溜出了怀王府。 常茂對這些軍兵簡單說了几句，便帶著他們飛奔頤壽樓下前去救人。此刻，大火還在燃燒，濃煙滾滾，火球亂飛。圍攻頤壽樓的叛軍早已逃散，田再鏢正在忙著給受傷的人包扎傷口。常茂一見急得直拍大腿：“我的田大帥，你可真有個穩當勁儿，現在是啥時候，用得著你當郎中？還不快些殺回帥府去調兵遣將，平滅反叛。” 田再鏢何嘗不想這樣做，無奈被几十位官員活活拖住了，其中還有几位身受重傷的老臣，如不及時搶救，就有性命之憂。現在常茂領人到了，田再鏢正好脫身。常茂把新招過來的軍兵分成五隊，指派了臨時頭領，第一隊搶救百官并保護其安全；第二隊搜捕怀王及其党羽，凡是怀王家眷一律逮捕；第三隊隨常茂到街頭平叛，余下的兩隊人馬歸田再鏢指揮。 常茂對田再鏢說：“我說伙計，事不宜遲，咱倆分頭行動，我可先走一步了，一會儿再見。”說罷一帶板肋雕，領著八十多名軍兵出了怀王府。 現在常茂最擔心的就是自己的家，尤其惦念周氏王妃。他飛馬回到勇安王府，一進門就被惊呆了：但見烈火熊熊，濃煙滾滾，前院中院，全是血肉模糊的尸体，橫七豎八，躺臥在地，一股難聞的焦糊味儿直刺鼻孔，听不見殺聲，听不到喊聲，只有辟辟啪啪的爆裂聲。 常茂從馬上跳落地下，手提大槊往后就跑，邊跑邊辨認地上的尸体：這是王府衛隊的，這是叛軍的，這是王府仆役的，有的伏地，有的仰臥，有的与叛軍摟在一起，其慘狀目不忍睹。突然，在尸体堆中發現了常勉，只見他渾身是血，腿斷臂折。 常茂伏下身子，把常勉抱在怀里，見他還沒有斷气，急忙喊道：“勉儿，勉儿，你醒醒啊！”連喊了數聲，常勉只有微弱的气息，并無應聲。常茂吩咐：“快，拿水來！”不多時軍兵把水取來，常茂給常勉灌了半碗，剩下的都噴到常勉臉上，這一招果然見效，就見常勉身子抽搐了一下，慢慢睜開了雙眼。 “勉儿，這是怎么弄的？”常勉二目發痴，瞪著常茂一言不發。“你快說話呀！我的話听見沒有？”常勉好像認出了常茂，嘴角微微動了兩下，眼眶閃動著淚花，用几乎听不見的聲音，時斷時續地說：“二……二伯，你……你怎么才……才來，家里完了……一切全完了。”“你二伯母呢？她在哪儿？”“她也……也完了。”常勉頭一歪，死在了常茂怀里。 常茂既沒喊叫，也沒落淚，稍微遲怔了片刻，把常勉輕輕放下，霍地站起身，對軍兵道：“把他的尸体保護起來。”然后急沖沖奔內宅跑去。 勇安王府的內宅，在第三進院子，這儿正房五間，東、西廂房各三間，常茂与周王妃居住正房，使女丫環住東西廂房。現在，整洁幽靜的內宅已經變成了火場，五間上房均已燒毀，房蓋坍落，門窗無存，只剩下几道禿牆豎立在那里。火還在燒，煙還在冒，但已快熄滅了。十几名衛隊和二三十名叛軍的尸体，交互躺在當院，可見當時戰斗的殘酷激烈。 常茂三步兩步沖上台階，指揮軍兵從瓦礫堆中往外扒尸，前后扒出了二十三具尸体，看得出她們都是丫環使女，被房塌砸傷后火燒煙熏而死的。常茂像瘋了似地，一個勁儿地扒呀，扒呀，終于在牆角的磚瓦下發現了王妃的尸体，上半身血肉模糊，下半身已被燒焦，只有面部較為完好。“夫人，夫人哪！”常茂叫了兩聲，往后一挺，就背過气去了。 几十個士兵目睹此景，聲淚俱下。他們把常茂抬到當院，捶背揉胸，緊急搶救，還學著他給噴了半碗水，常茂總算醒過來了。“夫人啊，你死的太慘了，我一定要為你報仇！” 常茂不愧是頂天立地的硬漢子，他抹了一把眼淚，從地上站起來，咬著牙說：“收尸，好好保管！”“遵命。”有人抬過王妃的尸体，放在一旁。 常茂剛剛平靜了一些，就听見四處都是喊殺之聲。他猛想起叛亂尚未平息，叛軍還在殺人，不知有多少人家還會遭受災殃。他緊咬牙關，跨上征駒，率領著這一支小小的隊伍，沖上了街頭。复仇的烈火燃燒在他的胸膛，只覺得心髒在猛烈跳動，熱血在沸騰，眼前只有對叛軍的仇恨，生死二字早已置之度外。他見著叛軍就打，毫不手軟，就像一頭發怒的雄獅，沖進了狼群。 他邊打邊找黃贊，因為黃贊是屠殺勇安王府的指揮者，他要活捉姓黃的，把他千刀万剮，不，要點天燈或者車裂，只有這樣他才能咽下這口气，才能對得起周王妃和死去的親人。 黃贊是個殺人不眨眼的魔王，他忠實地履行著朱珺和薛長策交給他的使命。信炮響過之后，他指揮人馬首先攻破勇安王府，不問男女老幼一律斬盡殺絕，財寶搶劫一空，周王妃和女眷被他堵在房中活活燒死，之后，他又指揮人馬攻打田府。田府可沒有絲毫的准備，因此叛軍一擁而入，闔府二百余口俱成了無頭之鬼。田再鏢的夫人蘆氏自刎，次女、三女死在亂刃之下，長女巧蓮因遠嫁武昌，幸免于難。儿子田文烈隨圣駕北巡去了，假如他在家只怕也難逃厄運。 黃贊血洗常、田兩家之后，引軍与葉永昌部匯合。葉永昌開始還比較順手，先踏平了定國公姚廣孝的府第，接著又去攻打東海王府，結果在那儿遇上了勁敵，遭到野人熊胡強的頑強抵抗。 胡家是個大家庭，祖孫三代同住在一座府里。東海王胡大海的長子胡得記，在攻打九江時不幸為國捐軀，只剩下養子胡強和長孫胡鬧。此次胡大海隨駕去朝泰山，胡強和胡鬧都留在家里。他這座府第比任何王府都大得多，衛隊、仆人也多得多，加起來不下五百之眾。 胡強的夫人曹金花，人稱母夜叉，一生喜武，雖然誥封一品夫人，仍然喜動不喜靜，在府里訓練了五十名女兵，這些人都是從使女中挑選出來的悍婦剽女，一日三餐外，就是使槍弄棒，人稱她們為“娘子軍”。 胡鬧去年也考中了武舉人，只因受母親的溺愛，一直沒外出任職。他在母親的影響下，也訓練了一支由五十名家人組成的“胡家將”，教他們學會了刀槍棍棒。 隨著年齡的增長和世故的磨練，如今的胡強已不是過去的野人熊了，永樂帝加封他為江陵侯、撫宁大將軍，可是這位侯爺卻一點儿官癮也沒有，只挂了個虛銜，從沒管過事，每天在府里一呆，睡覺、練武，一心無二挂，倒也逍遙自在。 誰知道一聲炮響，攪亂了胡侯爺的甜夢，京都侯府大院，竟然動起了刀兵！ ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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