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程咬金好不容易請出羅通，幼主李治大喜，立刻降旨，命大軍出發。 羅通胸前挂上元帥印，把令字旗一晃，“咚咚咚”三聲炮響，馬步軍兵開始行動。先鋒官秦怀玉昂首挺胸坐在馬上，引軍五千開道，金雷、尤士杰、程鐵牛、程万牛跟在他身后。騎兵在兩翼，步兵在中間，輜重車斷后，浩浩蕩蕩，出凱旋門直奔正西。 先鋒隊出發后，羅通和老程飛身上馬，率領中軍也出發了。李治一直把他們送到城外，才回宮休息。 且說秦怀玉，率領大軍，以每日百里的速度向西疾行。出了長城，又以一百二十里快速前進。這一天，大軍路過一座大山，但見，山巒起伏，怪石橫生，陡壁懸崖，古木老林，雜草沒人，野獸亂竄。山尖上，云霧繚繞，兩只山鷹來回盤旋著。 探道的騎兵正穿山而走，突然從林中射出一冷箭，把走在最前面的騎兵射落馬下，另外的六名騎兵急忙下馬，与此同時“嗖嗖”又射來几支冷箭，一名騎兵左臂中箭，另外射中了兩匹馬。戰馬疼得“灰儿灰儿”直叫，響徹山谷。緊接著，從密林中闖出一幫人，各掄兵器奔騎兵猛扑，雙方展開了短兵搏斗。正在這時，唐軍的后續部隊到了，几十名騎兵飛馬沖到，一陣馬刀把這伙人砍為肉泥。 忽然山尖上、草叢中、峭石后、樹林中響起一串鑼聲和牛角號聲，隨著這刺耳的聲音，伏兵四起，豎起刀槍，把大小路口都封鎖了。半山腰像刮起一陣飆風，一隊人馬卷地而來，飛舞的繡旗之下閃出一員大將。鎏金盔、金鎖甲、牛皮掩心，外罩大紅戰袍。鳳凰裙遮住雙腿，戰帶束腰，面如藍靛，微微有點儿短胡子茬，胯下騎青驄馬，掌中平端金釘大槊，人似猛虎，馬似蛟龍。只見他閃電一般沖進唐軍馬隊，掄開大槊，一頓亂砸，直打得刀槍亂飛，死尸翻滾，他沖到哪里，哪里就開了花。 唐軍招架不住，“嘩”一聲退了下去，赶緊給先鋒官秦怀玉送信儿。怀玉听罷一愣，把虎頭槍一抬，帶者五百騎兵，飛奔前隊，程鐵牛、程万牛、金雷、尤士杰四將緊緊相隨。唐軍見先鋒大人到了，馬上集中靠攏，排好陣勢。秦怀玉吩咐一聲：“發炮示警！” “是！” 片刻之后“咚咚”兩聲炮響，震撼山谷，混亂的戰場，霎時安靜下來，就連沖上來的兵也都愣住了。 秦怀玉高聲喝道：“呔！叫你們的頭目前來見我。” 嘍兵往左右一分，那個手持大槊的人，催馬來到怀玉面前，怪眼圓翻，厲聲說道：“我就是頭目，你是什么人？” 怀玉上下看看他，不由就是一愣。為什么？他發現這個頭目決不是一般的人，相貌不俗，二目如電，馬前馬后百步威風，人高馬大，不亞于金甲天神。心說，普通山賊哪有這般气概？遂答道：“爾且听了，某乃大唐護國公秦瓊之子，官拜前部正印先鋒官之職，秦怀玉是也。” “啊？你是秦瓊之子？” “正是，你叫什么名字？” “實不相瞞，某乃赤發靈官單雄信之子單天長是也！” “什么？你是我五叔之子天長兄弟？” “不錯，正是我。” 前文書咱們說過，單天長在定軍山全軍覆沒，他被羅成生擒活拿，幸虧程咬金再三袒護，羅成才把他放走。三年多來，他到哪去了？書中代言，他自從离開唐營之后，信馬由韁，奔西而行。頭沉得要命，心亂如麻，怎么辦？怎么辦？到何處去？他一直想著這個問題。要論他的本領和名气，吃口飯是不成問題的，投奔誰也會受歡迎。但他不能投任何人，他想憑自己的能力再闖出一條新路。可是，一無錢，二無人，空有其心。把他愁得唉聲歎气，不住地敲打腦袋。誰知，福不雙至，禍不單行，走著走著單天長竟害了大病，渾身發燒，手腳冰涼，頭重腳輕，昏迷惡心，一頭從馬上栽下，天旋地轉失去了知覺。單天長在野岭里躺了一天一夜，后被采藥的道士發現，稟明師父，老道士很慈悲，叫徒弟把天長救到廟里，連馬匹帶兵刃也一齊收了。 老道士的醫道很精，相脈之后，他發現天長的病很重，有可能是傷寒。老道緊鎖雙眉，開了個藥方，叫徒弟把藥湊齊后煎熬。掌燈時，將藥熬好，給天長灌下去。老道又給他蓋上兩床破被，耐心地守候在他身旁。 書說簡短，天長又昏迷了兩個晝夜，才漸漸蘇醒。他睜眼一看，床邊坐著一個老道，年邁蒼蒼，衣著粗俗，看上去足有八十歲了，還有几個小道士，都伸著脖子直眼地盯著他，天長何等的聰明，一看就知道得救了，起身拜謝，可是頭疼得厲害，四肢無力，如同癱瘓。老道看出他的意思，忙用手摁住被子：“別動。” 單天長強打精神說：“多謝仙長慈悲，待我康复之后，必有重謝。” 老道問：“請問壯士貴姓高名，仙鄉何處，以何為生？” “這個……” 天長本想不講實話，又覺得對不住恩公，這才通報了真名實姓和身份，老道听罷惊訝不已。 “無量天尊，原來是王駕千歲，失敬、失敬。” 天長苦笑道：“什么王駕不王駕的，某現已落魄，与乞丐何异？” 天長問老道的名字，道人說：“此處是蓮花山，本廟是三仙觀，貧道乃是這里的主持，蓮花道人是也，這是我的几個徒弟。” 天長又問道：“此處屬哪國管轄，可有軍隊？” 蓮花道人說：“這座蓮花山乃是一座荒山，有時隸屬大唐，有時又屬西突厥。現在兵荒馬亂，也不知歸誰管了。” 一個小老道插言說：“怎么沒人管，現在賊匪四起，多如牛毛，派捐要稅，逼糧催草，凶得很呢。” 另一個小老道說：“師父，他們昨天還來過人，管咱要米五石，雞鴨各十只，后天就來取，他們還說，要不如數交付，就放火把廟燒了。” 蓮花道人皺眉歎道：“造孽，造孽，我們連飯都吃不上，哪里有這些東西給他？” 小道士說：“師父，這伙賊匪凶得很，說得出做得出，咱要有所防備才是。” 天長听得清楚，忙問道：“賊匪有多少人？匪巢离此多遠？” 蓮花道人說：“听說他們是從西邊流竄過來的，不是散兵游勇，就是沙漠饑民，住在离此不遠的黑風山上，全靠打家劫舍為生。” 天長說：“請仙長放心，賊匪再多也是烏合之眾，有某在此，保你們平安無事。” 蓮花道人半信半疑：“閣下病成這個樣子，連縛雞之力都沒有，豈能對付了那么多的賊匪？還是讓貧道另謀對策吧。” 單天長本想多說几句，可是頭又疼起來了，無奈合眼休息。兩天后的一個早晨，天長正迷迷糊糊地躺著，忽听院中一陣大亂，天長机靈一動，睜開眼睛，就听見院子里有人吼叫：“今天交不出東西，就扒了你老家伙的皮！” 緊接著又听見“啪啪”的鞭子聲和哭叫聲，天長明白是賊匪來了，正在逼糧逼稅。單天長一個猛勁儿，從床上一躍而起，三步兩步沖到門前，可是頭一沉險些摔倒，他用力把住門框，把門踢開，又一猛勁儿沖到院中，大吼一聲： “呔！毛賊住手，某家在此！” 且說這些賊兵，正在抽打道士，听見喊聲，嚇了一跳，甩臉一看，從殿中闖出一條大漢，扭扭歪歪，晃晃搖搖，好像吃醉了一般。匪兵冷笑道：“哪里來的狂徒，你擋什么橫？” “打他，打他！” 匪兵們“呼啦”往上一闖，把天長圍住，天長手無寸鐵，伸手抓住一個匪兵，拿他當兵器，掄起來迎戰。匪兵們被嚇得魂不附体，心說：這位是人嗎？好大的勁儿！正在這個時候，匪首赶到了，他大喝一聲：“狂徒，還不把人放開！” 說著躥到天長面前，舉劍要砍。可是，他把劍也舉起來了，也認出來了，惊叫道： “王駕千歲，原來是您？” 說罷撒手扔劍，跪在天長腳下。匪兵一看全傻了，也隨著跪在地上。單天長方才是一個猛勁儿，朝匪兵定睛一看，也惊呼道： “是你，你還活著？” 說罷一晃悠，頓時失去了知覺。這個匪首非是旁人，乃單天長手下的猛將大力神項楚。他做夢也想不到天長還活著，更沒想到能在此巧遇，項楚急忙吩咐嘍兵把天長抬到屋里，又向蓮花道人師徒道了歉，求他設法搶救天長。蓮花道人取出銀針，按穴位扎了几針，單天長這才緩醒過來。項楚拉著天長的手，跪在床前哭泣著說：“臣不知王駕流落在此，今日相見莫非在夢中？” 天長擺擺手叫他坐到床邊問道：“你是怎么活過來的，怎么流落到此？” 項楚邊擦眼淚邊說：“那天晚上，臣奉命偷襲唐營，不料想中了他們的埋伏，几乎全軍覆沒，臣豁著命往外沖殺，好不容易才殺開一條血路，逃入深山，后來听說王駕已被羅成殺害，臣又沒有能力給王駕報仇，只好大哭了一陣。之后我又遇上几位逃散的弟兄。大家商量了一下，定軍山無法落足，只好沿山西行，靠打、靠搶謀生。半月前，我們占了黑風山，就在那扎了根，由于人多糧少，只得向村民索取，沒想到在這遇上您了。” 單天長又問：“活著的還有誰？共有弟兄多少？” 項楚道：“兩頭蛇杜賓、吞江霸下孫亮、過山熊吳達都活著。我們分頭打糧，他們奔東南北三個方向去了。弟兄的總數是三百七十二名，差不多都是新收的。” “嗯。” 天長眼前一亮，心說有門儿，將來我要靠這些人來他個東山再起。單天長把蓮花道人介紹給項楚，說明自已被救的經過，項楚再次向老道賠禮，千恩万謝。依項楚的意思，馬上就把天長接走。 天長道：“我先在這醫病，待病痊愈再見弟兄們也不遲。” 項楚一听也好，這里的條件要比黑風山強一些，況且又有蓮花道人醫治，他派了十几名弟兄在廟中保護天長，晚上赶回黑風山。 “王爺還活著，王爺還健在。” 這個消息，迅速在黑風山傳開了，人心振奮，這下有了主心骨。次日，杜賓、孫亮、吳達三員大將都來到廟中看望天長，相見之時，免不了悲喜交加，涕淚橫流。本來話是說不完的，眾人考慮到天長的病，都不敢久留，略坐片刻就告辭了。書說簡短，從此以后，項楚四個人換班來伺候天長。一月之后，天長就能下地了，又熬了半個月，單天長徹底康复，再三向蓮花道人致謝。 項楚說：“兵荒馬亂的，你何必還當老道，不如跟我們上山入伙，封你個御醫當。” 蓮花道人說：“貧道已八十多歲了，喜愛安靜，恕不能遵命。” 天長也不便勉強，贈給老道布四匹，糧五石，白銀百兩，這才起身告辭。道人把天長一行送到廟外，難离難舍，洒淚告別。 且說單天長，与眾人邊走邊談，各自述說了离別后的遭遇。几十里路很快就到了，吳達沒去接天長，在山上准備了歡迎儀式。听說王爺到了，霎時鞭炮齊鳴。“迎接王爺——”“歡迎王爺——”几百名嘍兵，傾巢出動，把單天長抬起來，前呼后擁，抬進聚義廳。項楚吩咐一聲：“擺宴。”嘍兵們端酒、敬菜，擺了滿滿一大桌子。 天長一看，有山雞、野雞、□肉、兔肉，雖然沒有好東西，倒也十分丰盛，俗語說，酒逢知已千杯少，話不投机半句多。單天長今天特別高興，放量狂飲，眨眼就有了七成醉意。他拍著項楚的肩頭說： “天無絕人之路，我以為一敗涂地，再沒有出頭之日了。誰知，神靈保我單天長又活了下來。最慶幸的是，你們几位全在，難得又聚會在一處。看來，我們還要干他一番，你們說對不對？” 項楚奮然道：“有志者事竟成，只要王駕領著我們干，何不東山再起？” “是呀，項將軍說得對。” 吳達晃著黑腦袋說： “我們能活到今夫，就是命大的，有命就不怕家鄉遠，鋼能磨繡針，功到自然成。王爺，您就振作起來干吧，遲早這天下是我們的！” “說得好！說得好！” 天長大喜，一口气又干了三大碗。當日狂飲歡散，眾人都興奮得不得了。几天后，天長就發現，山上存在不少困難。一是人少，二是貧窮，三是武器裝備低劣，四是人心不齊，紀律松弛，五是缺乏訓練，烏合之眾，像這樣下去將一事無成。 這天，單天長召集軍事會議，除四將之外，大小頭目都參加了。天長在會上說：“弟兄們，我們不是土匪山賊，也不是混飯度日，你們都是我潞州王手下的正式軍官、將佐。從今以后都要服從軍令，听從指揮，有功則賞，有罪則罰，本王執法如山，決不寬貸！” 眾人連聲稱是。單天長又宣布，項楚負責訓練軍隊兼掌刑法；吳達掌管軍需兼招兵總管；杜賓負責守衛山寨兼中軍官之職；孫亮負責招募工匠，打造軍械。眾將領命，分頭行動起來。人無頭不走，鳥無頭不飛，自從天長到黑風山之后，形勢驟變，很快就壯大起來了。半年后，人馬擴充到兩千五百多人，差不多都是年輕力壯的，老弱病殘者一律被淘汰出去。單天長還親自領兵劫過三次官糧，把突厥兵殺得大敗，此后，他們的實力越來越雄厚了。三年過去了，天長手下已有了五千步兵、一千騎兵，裝備也都是第一流的。單天長靈机一動，把潞州王三字去掉，改成公道大王，在這一帶殺富濟貧，做了很多好事，山民們無不感激公道大王的恩德。 這一天，單天長正在聚義廳觀看兵書，忽然嘍羅稟報：“山下有唐軍經過。” “誰？領兵的叫什么？” “還沒查清楚，看樣子足有五六千人，項將軍問您劫不劫？” “劫！一個也不能放過去！” 單天長霍然站起，傳令□馬抬槊，這才沖下山來，可巧正与秦怀玉相見。 書接前文，單天長和秦怀玉從來沒見過面，可是都早有耳聞。秦單兩家的關系，世人皆知，所以他們倆一見面，都愣住了。秦怀玉稍停片刻，把大槍橫擔在鐵過梁上，拱手道：“天長弟一向可好，小兄怀玉有禮了。” 天長見怀玉儀表出眾，親切近人，也把大槊挂好，還禮道：“恕弟有盔甲在身，不能下馬施以大禮，望哥哥莫怪。” 怀玉道：“听我四叔程咬金說，你自立為潞州王，占領定軍山，后來又听他說，我表叔羅成把你放走，不知這些年你到哪里去了？” 秦怀玉一提到羅成的名字，單天長的臉頓時就變了，他冷笑一聲：“不錯，是羅成把我放走了。不過，我決不會領他的情，我跟老羅家的仇恨完不了！” 怀玉道：“但能容人且容人，況且我表叔已死，還提往事干什么？” “可是他還有后人，我沒有親手宰了羅成終生遺憾，所幸他還有儿子，常言道，父債子還，我還要找羅通算賬！” 怀玉听著很刺耳，但又不好變臉，只好耐著性子說：“賢弟呀，怨仇可解不可結，提到當初的事情，我雖然年幼，卻听我父親講過，實在是事從兩來，莫怪一方。我表叔不對，但我五叔也有不對的地方，他死就死在太強了。況且說年頭已久，我表叔又不在人世了，你何必還揪住不放，難道就不怕天下人笑你的心胸太窄了嗎？” “你說什么？”單天長的眉毛豎起來了，“怀玉哥，你可別壓著一方，偏袒一方，休怪單某翻臉不認人。” 怀玉的眼眉也豎起來了，冷笑道： “怎么？不認人你又能怎么樣？難道還叫我抵命不成？” 天長厲聲答道：“姓秦的，咱倆過不著，你快叫羅通過來送死。” “我要是不听呢？” 單天長暴叫道：“秦怀玉，這可是你自己找的，休怪某家無禮了。” 說罷抄起大槊奔怀玉便打。怀玉忍無可忍，伸手摘槍往外招架，人來馬往戰在一處。開始時，他倆都沒下死手，僅是走走過場，可是打著打著就變了樣子。秦怀玉一槍恨不能把單天長刺死，單天長恨不能一槊把秦怀玉砸成肉餅。不過，他們的武藝相差無几，因此打了個棋逢對手，胜負難分。程鐵牛、程万牛怕怀玉有失，搖斧拍馬前來助戰，被吳達、孫亮截住：“呔！休傷我主。”兩把大刀，兩口大斧戰在一處。項楚、杜賓前來助戰，被金雷、尤士杰催馬截住，四個人兩對廝殺起來，直殺得天昏地暗，難分輸贏。 恰在這時，二路元帥羅通和總監軍程咬金到了。本來中軍离前軍有十里之遙，羅通也沒必要到前軍來，因為他得到報告，這才急匆匆赶到前軍。老程不放心，帶著尉遲寶怀、尉遲寶慶、王亮、馬奎緊隨在后面。 羅通催馬上了高坡，定睛觀看，老程站在他身后也伸脖子看著。他一眼就認出了單天長，破口罵道：“小兔崽子，又是他搗鬼。” 羅通忙問：“四伯，您說的是誰？” 老程指著單天長說：“看見沒有，那個藍臉的，就是單雄信之子單天長。” “啊？單天長。” “對，就是他。” 羅通對這個名字太熟悉了，老程和母親都對他介紹過。羅通眉頭一皺，冷笑著說：“怎么，他還敢找我們羅家報仇不成？” “可能是，待我去教訓教訓他。” 老程說罷雙腳點鐙，蟈蟈紅一溜煙塵沖下土坡，來到兩軍陣前，扯開嗓子喊道：“住手，都別打了，快住手！” 秦怀玉听見四叔的聲音，急忙撥馬跳出圈外，鐵牛、万牛、金雷、尤士杰也閃到兩旁。 老程催馬來到單天長馬前，把大肚子一腆說道：“這不是天長嗎？” 單天長雙手擎槊定睛觀看，他一看原來是程咬金，稍停片刻拱手說道：“不錯，正是小侄。四伯，不，干爹你好嗎？” “好哇！好哇！” 老程看看天長，口打唉聲：“孩子，可叫我說你什么好呢？天底下再強的人也沒有你強，你怎么就不听勸呢，難道還要重演定軍山不成？” 單天長道：“大丈夫做事不能虎頭蛇尾，侄儿說過的話，決不能更改。” “這么說，你還要找羅成報仇唄？” “羅成死了我知道，我找的是他儿子羅通！” 老程气得呼呼直喘： “天長啊，我看你小子是找死。也不是我長羅通的銳气，滅你的威風，你這兩下子決不是羅通的對手，我看就算了吧，免得大家傷了和气。” “不行，非打不可！” 老程反問道：“你要是戰不過羅通怎么辦？” “我徹底認輸。” “認輸怎么辦？” “怎么辦都行，殺、存、留請便。” 老程進一步說：“要叫你降呢？” “這……除非使我心服口服，不然我宁死不降。” “小子，這話可是你說的！算數不？” 單天長冷笑道“老單家的人，說話沒有不算的。” 老程沖四外喝道： “呔，你們可都听見了，單天長說了，非要与羅通比試輸贏不可，贏了給他爹報仇，輸了可就歸降，望大家擔保。” 老程說完了，點手喚羅通。羅通一催馬，靠近老程問：“四伯，有何吩咐？” 老程壓低聲音說：“孩子，這個單天長最強不過，你要設法把他降服了。倘若把他收降，不但羅單兩家的怨仇解了，咱唐營又增添了一員虎將，對咱們解危救駕可大有用場啊！” 羅通點頭說：“四伯，您就放心吧。” 老程又一再叮囑：“能制一服，不制一死，千万可別把他打傷了，切記，切記！” 羅通笑著說：“難為四伯對他一再袒護，不然的話，几個單天長也不在了。” 老程道：“還不是看著他爹的面子嗎，對他，對你，對賈柳樓結拜的把兄弟，我哪個不護著？” 羅通道：“四伯為人，實令小侄欽佩，就沖著您，我一定把單天長收降。” 羅通說罷，催馬搖槍，直奔單天長。俗話說，二虎相斗，必有一傷！ ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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