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為了權位藏禍心， 六朝古都起風云。 只緣一人登帝位， 多少人做斷頭魂。 侯蕙芳把密信寫好，快步來到天王府后門，來找她的同党楊四。楊四是天王府的侍衛，實際上也是楊秀清的“邏察”分子。她見后門緊閉，院里空無一人，才發現來得太早了，還不到四更時分。她在院里呆了一會儿，覺得不妥，轉身就要走去。 就在這時，突然有人大喊了一聲：“站住！”侯蕙芳嚇了一跳，她回頭一看，見從門房中走出几個人來。為首者，正是西王妃洪宣嬌。看到這里，雙腿不由顫抖起來。她故作鎮定地施禮道：“奴婢給王妃夫人叩頭！”洪宣嬌面沉似水，問道：“你在這儿干什么？”“沒事。我……這個……那不是……”侯蕙芳前言不搭后語，哆嗦成了一團，洪宣嬌厲聲喝喊：“來人，把她綁起來！”几個剽悍的女兵往上闖來，把侯蕙芳綁牢，拖到王后賴氏房中。 洪宣嬌是個精細之人。她早就料到，天王府里有奸細。是誰，她可說不准。今晚他們議論政事，她格外留心。眾人散去，她并沒走，領著几個心腹女兵，躲進門房，將燈止滅，來觀察周圍的變化。并且，暗中派人封鎖了各個交通要道。果不出所料，正遇上侯蕙芳。見她舉止反常，才把她生擒。 王后被眼前的情況惊呆了，偷著問西王妃：“御妹，這是怎么回事？”“一會儿你就清楚了。”洪宣嬌喝令一聲：“搜！”几個女兵一齊動手，把侯意芳的密信搜了出來。西王妃一看，嚇得直冒冷汗。心里說：多懸哪！若被楊秀清知道，誰也活不成。她盡力控制住激怒的心情，問道：“這是怎么回事？”侯蕙芳低頭不語。洪宣嬌大怒，“刷！”拽出寶劍，咬著牙說：“我宰了你！”王后賴氏忙把她攔住：“御妹，等一等！”說罷，來到侯蕙芳面前：“蕙芳，快說吧。說了也沒事儿，我保你不死！” 賴氏是個十分善良的人，素日很喜歡侯蕙芳，真不忍心把她殺了。所以，說得非常親切和中肯。侯蕙芳見王后有救她的意思，忙痛哭流涕，把自己的一切都做了交代，洪宣嬌又問：“天王府里，有你們几個同党？”“我就知道楊四，別人不清楚。”洪宣嬌說：“我要把你饒了，你打算怎么辦？”侯蕙芳以頭触地：“王妃要能饒我，叫我干什么都行。赴湯蹈火，在所不惜。”“那好。”洪宣嬌命人把筆和紙准備好，對侯蕙芳說：“你按我的意思，給楊秀清寫封信。”“是是是，您說吧！” 洪宣嬌一邊念，侯蕙芳一邊寫。這封信是這樣寫的： 据觀察，他（指洪秀全）沒有其他變化。吃酒、听曲，一切如常，并告訴胡以晃等人，積极籌備禪位大典。昨晚，洪仁發來過，要求給他几万銀子，修建什么逍遙樓。他不給，口角多時，不歡而散。 蕙 洪宣嬌又問：“信里不需要什么暗語？”侯蕙芳說，“不用，不用。東王認識我的筆体，這樣寫万無一失。”洪宣嬌說：“你一會儿就把信交給楊四，不要被他看出破綻。咱可把話說清楚，你敢跟我耍心眼儿，那可是自討苦吃！”侯蕙芳起誓發愿，表示誠心改過。洪宣嬌仍不放心，派人到暗中監視。同時，又抓緊時間，向天王做了稟奏。 洪秀全听罷，又惊又喜，額角上滲出冷汗。他讓謝妃把原信保管好，留下楊秀清的罪證。不過，洪秀全并未因此感到輕松。相反，更感到事情的嚴重和緊迫。 天到五更，后門開放了，侯蕙芳找著侍衛楊四，把信交給了他。呆了一會儿，楊四借口有事，把信送走。侯蕙芳回來后，暫被軟禁起來。楊四回來后，也被人監禁了。 早飯后，洪仁發進宮，一見洪秀全就吵著要銀子。秀全不給，洪仁發就大吵大叫，把后宮都惊動了。人們發現天王气得臉色鐵青，暴跳如雷，指著洪仁發怒吼道：“別以為你是我哥哥，就敢任意胡行。哼，朕照樣可以處治你！”洪仁發說：“你敢！你忘恩負義，你忘了從小是我把你帶大的！”“住口！放肆！”洪秀全忍無可忍，向外面喝喊：“來人！把他拉到天台，重打一百！”洪仁發不服，吵得更凶了。他被侍衛押到天王府外的天台前，狠揍了一百脊杖。只打得鮮血迸流，皮開肉綻。天王余怒未消，又傳旨查封了洪仁發的府第，并宣布斷絕弟兄情誼，立即押送离京。天王的詔旨傳到東府，几乎沒用費事，就取了“關憑”“路引”。就這樣，洪仁發被人押著离開了天京。 兩天后，洪仁發來到安慶。他立刻派心腹之人，把三封詔旨，用八百里緊急速度分送出去。 活分兩頭。且說北王韋昌輝，自离開天京，徑直來到江西，屯兵于瑞州。他根本無心作戰，命令三軍深溝高壘，原地駐守，成天在軍營里飲酒作樂。三天后，他接到第一封密報，說楊秀清在望云樓，自稱万歲接受朝拜。韋昌輝大喜，心里說：果不出所料，姓楊的真下手了。俗語說：“英雄造時勢，時勢造英雄。”該我韋昌輝走運，掌權的時候到了。他屏退眾人，一個人坐到寶座上，閉著眼睛，把形勢又分析了一遍：可笑楊秀清，不識時務，自取其禍；洪秀全也不是省油燈，決不會任由擺布。這樣，一場混戰是不可避免的了。胜負嗎，還很難說。不過這沒關系，他們誰胜誰敗對我都有好處，洪秀全若除掉楊秀清，我就可以取代東王的地位，實掌大權；楊秀清若除掉洪秀全，我照舊掌握大權。假如洪、楊兩敗俱傷，我就乘机把他們全都干掉，自立為王。啊，但愿如此。他從心底里看不起洪秀全：一個山村的教書匠，屢試不第的窮秀才，除了會寫几個破字、編几首歪詩之外，別無他長，有什么資格做君主？楊秀清嗎，不過是個盜洞的煤黑子，成不了什么气候。韋昌輝又想到自己頭上：我念過書，有學問，功底深厚。另外，把万貫家財捐給了圣庫。憑什么把我安排到第五位？几年來，我姓韋的受了多少窩囊气？他胡思亂想了好大一陣，把心腹愛將許宗揚叫進中軍大帳，問道：“我叫你准備的三千精兵、二百只快船，現在何處？”“回六千歲，都在江灣候令。”韋昌輝說：“你們把這支軍隊帶好，隨時听候調用。”“是！” 書說簡短。几天后，韋昌輝又收到第二個密報：“天父下凡，逼天王禪位。”韋昌輝暗想：是我下手的時候了。他馬上吩咐一聲，擂鼓聚將。并傳下命令：明日四更造飯，五更出兵，向清軍進攻。 到了第二天，太平軍向清軍曾國華部發起進攻。清軍招架不住，退走五十余里。次日，太平軍照舊猛攻，又把清軍殺退了五六十里。太平軍接二連三地攻打了四五天，把清軍打得焦頭爛額，疲憊不堪。打著打著，韋昌輝突然下令收兵，退回瑞州。他把大將曾建勳叫到眼前，命令說：“你帶兵嚴守此城。不必交戰，只要不讓妖兵過境就行了。至于下一步怎么打，再听我的安排。”“遵令！” 韋昌輝把前方的事情做了交代，當日登上戰船，率領愛將許宗揚、劉大鵬与三千精兵，順流而下，直奔天京。在路上，他又接到第三個密報：“天王准備禪位給東王。天京軍民正大興土木，迎接禪位大典。”韋昌輝心中狐疑道：難道洪秀全真要讓位于他？也許我估計錯了？他不敢再往前走，把戰船停在湖口，靜候消息。 次日下午，有人稟報：“國宗洪仁發派人來了，有急事面奏。”韋昌輝納悶儿，屏退左右，單獨接見了信使。只見這個人气喘吁吁，汗流泱背，說道：“卑職李尚春，叩見六千歲。”韋昌輝問道：“你是什么人，從何處而來，有什么急事稟奏？”李尚春說：“小人是天王府的侍衛。今奉國宗大人洪仁發的差派，向您投遞天王的密詔。”說罷，解開衣服，從夾層里把密詔取出來，雙手呈上。 韋昌輝心神不安地把密詔展開，仔細觀看。上寫： 二兄泣血，詔告昌胞： 楊逆秀清，效莽、卓之行，逼朕退位，已犯下篡試之罪。特詔令吾弟，立即回京勤王，以清君側。朕如坐針氈，刮目而待。正是： 天理昭彰，報應循環。 不是不報，時刻未到。 惡貫滿盈，天數難逃。 欽此。 太平天國丙辰六年七月十七日 韋昌輝看罷，問道：“你怎知本王在此？”李尚春說：“卑職先到瑞州，得知六千歲已起駕這里。我在后邊緊赶，才在此相遇。”韋昌輝又問：“天京情形如何？”李尚春就把詳情講了一遍。他最后說：“東孽專權，一手控制著天京。天王無奈，才定下苦肉計，使國宗洪仁發混出京城，向三王求救。懇請六千歲，早日還京。”韋昌輝冷笑道：“天王有難，才想到韋某頭上。當初干什么去了？”李尚春叩頭道：“天王是一向器重六千歲的，然而力不從心。為此，請王駕多多寬宥才是。”說罷，不住地磕頭。韋昌輝略思片刻，又說道：“不過是兩句戲言，你何必認真！” 晚飯后，韋昌輝讓李尚春先回去送信。然后，催促戰船速行。二百只戰船扯起風帆，順流而下，其快如飛。為防止走漏風聲，韋昌輝命令各船，一律摘掉“北王”旗號。 丙辰六年七月二十七日晚，韋昌輝的船隊眼看就到下關碼頭了。突然間，遇上了水師巡邏隊———共是五只飛蟹船，每只船上有水手二十四名，巡察十名，帶隊的是東殿的監軍劉長喜。船上都高挂著紅燈，上寫“東殿巡察”四個大字。 劉長喜站在頭只船的船頭上，發現江面上來了船隊，一無旗號，二無燈號，不由起了疑心。他把手中的紅色三角小旗一晃，向對面高聲喝喊：“停船！站住”霎時間，五只船一字排開，把韋昌輝的船隊攔住。 韋昌輝早有准備。他把許宗揚叫到面前，密囑道：“如此如此。”許宗揚領命，邁步來到船頭，向劉長喜拱手說道：“兄弟別誤會，我們是北王殿下的人馬，前方急需紅粉（火藥），特差某回京來催取。兄弟，請賞個方便吧！”劉長喜借著燈光一看：在對面船頭上站著一人，肩寬背厚，膀奓腰圓，一張毛茸茸的大餅子臉，翹下巴，黃眼珠往外鼓鼓著，五官貌相十分凶惡。頭裹紅中，身穿黃袍，腰系皮帶，挎著一口利劍。劉長喜看罷，認出他是冬官又副丞相、北府大將許宗揚，綽號“插翅虎”。于是也躬身施禮：“原來是許丞相，失敬，失敬。按理說，應該放丞相過去；不過，九千歲有誥諭，不經東府恩准，沒有關憑、路引，一律嚴禁出入天京。”許宗揚道：“我們剛從江西回來，哪有什么關憑、路引？”劉長喜道：“丞相勿急。要想進城，必須先辦個手續。”許宗揚道：“到哪里去辦？”“卑職就可以辦理。不過，九千歲有令，不管什么人，都要經過檢查。否則，是不准進城的。”許宗揚大笑道：“難為九千歲如此謹慎。也對，不怕一万，就怕万一嘛！那好，請兄弟檢查吧！” 劉長喜也不客气，向左右一揮手，五只飛蟹船靠到韋昌輝的坐船上，搭上跳板，領著二十多人來到船上。等他檢查到底艙的時候，不由得嚇了一跳。怎么？只見艙里坐滿了帶甲的士兵。一個個手持利刃，滿身戎裝，如臨大敵。劉長喜覺著不對勁儿，心里說：這也不像回京取紅粉的樣子呀？ 正在這時，一柄涼冰冰的利劍，已經橫到他的后脖子上了。接著，雙臂被人擰住，腰刀也被人解除了。与此同時，由他率領的那二十個弟兄，也遭到同樣的命運。劉長喜惊叫道：“這是什么意思？”許宗揚冷笑道：“老實點儿！你小子膽敢咋唬，我就剝了你的皮！”然后，用手一指：“你看這是誰？”劉長喜抬頭一看，正是北王韋昌輝。嚇得他雙腿一軟，就跪下了。他不明白，韋昌輝何故偷偷回京呢？略思片刻，忙往上叩頭：“卑職給六千歲問安。”韋昌輝從鼻子眼儿里哼了一聲：“你叫什么名字？”“小人劉長喜。”“身居何職？”“東府左二監軍。”“你想死還是想活？”劉長喜哆哆嗦嗦說道：“想……想活。”韋昌輝道：“本爵奉天王密詔，回京有重要事情。你既然想活，就要听我的。”“是，是！”韋昌輝說道：“一，不准聲張，倘若走漏半點風聲，唯你是問；二，你馬上發給我們關憑、路引，由你把我的船隊護送到江心洲停泊；三，你還要把我護送進京。路上如有阻礙，都由你去對付，以上三事辦到，不但保你不死，還要重重封賞。你看怎樣？”“遵旨，卑職一切照辦。” 韋昌輝傳令，把那二十個士兵暫時囚禁起來。許宗揚押著劉長喜，走上船頭。劉長喜對巡船的人喊道：“都是自己人，可以放行。”五只巡船左右閃開，跟在韋昌輝的船隊后面，直奔江心洲。船只停穩后，韋昌輝密令許宗揚，把五只巡船上的人全都繳了械，押到底艙之中。巡船以上，都換成了自己的人。 韋昌輝棄船登岸，化裝成兩司馬的裝束，帶著參護二十名，押著劉長喜，直奔天京。許宗揚和那三千精兵，奉命留在船上，听候調用。 韋昌輝一行打馬如飛，眨眼問來到儀風門。但見城牆高聳，燈火輝煌，巡邏的士兵多如牛毛，荷槍實彈，如臨大敵。守把城門的都是東府的衛隊，當官的是一名軍帥。當時驗過“路引”，又盤問了几句，才放他們進城。 韋昌輝怀著惊喜不安的心情，偷偷回到北府，命人把劉長喜軟禁起來。他的几個王妃，吃惊地在寢室迎接了他。韋昌輝屁股還沒坐穩，就把几個心腹找來議事。心腹們向他詳細稟報了京中的情況，說天王正在籌划禪位大典，楊秀清一心等著即皇帝位，又說，三天前，燕王秦日綱已經回京來了。為保密起見，一直在府里等候六千歲回來。這個心腹還說，不知何故，翼王還沒有消息。 韋昌輝大喜，馬上派人把秦日綱找到北府。一見面，韋昌輝就笑著說：“怎么樣，伙計，我料得不錯吧？”秦日綱咧開大嘴，笑著說：“六千歲料事如神，小弟望塵莫及。”韋昌輝道：“你什么時候學會的這一套，跟我還轉開文了！”接著，韋昌輝向他詢問了兵馬的情況。秦日綱說，他的軍隊七千人，已暗中駐扎在紫金山中，隨時听候調遣。他手里還有衛隊、參護、府了一千多人。韋昌輝拍著他的肩頭，說道：“很好，足夠用了。現在咱們就進宮，等請示了天王，再确定下步的行動。”說罷，北、燕二王輕裝微服，帶了八名參護，偷偷進了天王府。 洪秀全在御書房里接見了他們。見面之后，韋、秦二人跪拜在地。韋昌輝抱著洪秀全的大腿，哽咽道：“听說哥哥遭難，小弟心如油烹。特從千里赶回，保護圣駕。”洪秀全手扶韋昌輝的肩頭，哭訴道：“東孽得寸進尺，欺朕太甚。朕念他有功于天國，一再容忍謙讓，盼望他早日醒悟。可恨這個東西，以為朕軟弱可欺，竟假借天父之口，逼朕退位。朕被逼無奈，才召弟等還京，為國除害。”洪秀全又說：“弟乃朕之心腹，情同骨肉。頂扶朝綱，當不至袖手矣！”說罷，不住流淚。韋昌輝以頭触地，哭泣道：“哥哥對小弟恩重如山，弟銘刻肺腑，万世不忘。哥哥只管吩咐，弟赴湯蹈火，万死不辭。”秦日綱也粗聲粗气地說：“臣弟愿為陛下效命。” 洪秀全把他二人扶起來，馬上派人把胡以晃、賴漢英、洪宣嬌、蒙德恩、陳承鎔、黃玉昆等人找進內宮。眾人見了北、燕二王，又惊又喜。禮畢歸座，由天王主持，共議政事。最后議定：立刻著手，除掉楊秀清。除頑固不化者外，一律不究。天王當眾宣布道：“此次鏟除東孽，由昌胞代朕負責，節制全軍及在京文武。有違令不遵者，格殺勿赦。” 韋昌輝跪倒身形，磕了三個頭，然后站起來，向眾人說道：“昌輝本庸碌之輩，蒙主上圣恩，委以重任，敢不竭盡全力以報陛下乎？怎奈孤掌難鳴，還望眾位兄弟輔佐。”眾人齊聲說道：“我等愿听六千歲差派。”韋昌輝又說：“兵貴神速，遲則生變。乘東孽還未覺察之際，今晚就給他來個迅雷不及掩耳。秦兄弟听令！”“在！”秦日綱站起身來，躬身施禮。“你集中手里的全部兵力，封鎖東孽前后府門，以防他的援兵。”“遵令。”“胡以晃！”“在！”豫王施禮，韋昌輝道：“你手中有多少人馬？”胡以晃答道：“五百五十多人。”“好！你把人馬集中起來，封鎖通往東府的各個交通路口。沒有我的將令，不准放任何人出入。”“遵令。”“賴漢英，蒙德恩！”“在。”二人站起來，听候調遣。韋昌輝道：“二位手中共有人馬多少？”賴漢英說：“我只有二百人。”蒙德恩說：“我与國舅一樣，也有二百人。”韋昌輝說：“煩勞二位，各領本府人馬，將黃土坡一帶封鎖起來，以防東孽死党猖亂。如有通風報信、吶喊求援者，就地處斬，決不姑息。”“遵令。”韋昌輝看了一眼陳承鎔和黃玉昆，問道：“你們二位可有人馬？”黃玉昆道：“湊齊了，也就是五六十人。”北王道：“你們也別閒著。挑選精明強悍的二十人，在外圍巡邏放哨，監視各城門的情況。記住，要隨時向我稟報。”“是。”韋昌輝又笑著對洪宣嬌說：“西王妃手下有姊妹多少？”洪宣嬌說：“不超過一千人。”韋昌輝道：“王妃不用管外面的事儿，請你將全体姊妹帶進天王府，守把太陽城和金龍城，保護天王的安全。”洪宣嬌問：“難道六千歲看我們女子不能作戰？”“非也！保護天王也是要緊的。工宮之中，女子行動要方便一些。”洪宣嬌道：“要這么說，我照辦就是了。” 韋昌輝又宣布道：“我們的人，左臂纏白中為記，以防誤會。”他看了一眼御書房里的大座鐘，說道：“現在剛交定更，大家馬上回去准備，單等四更，我們一齊動手。”眾人領令，辭別天王，分頭准備去了。 韋昌輝也拜別天王，帶著秦日綱，洋洋得意地离開了天王府。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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