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第一章

　　陽春三月，正是万物最花枝招展之際。一夜春風，吹得長安城外的終南山一片媚綠。淡淡的陽光下，一小隊馬騎馳騁在原野上，但見鮮衣怒馬，一派富貴气象。
　　當先一匹紅馬上坐著一個十二三歲的少女，腰肢窈窕，一頭烏發如瀑布般從束發金環處瀉下。只是她臉上戴著帷帽，除了一雙烏溜溜的大眼睛，旁人無法窺看她的廬山真貌。
　　她身后數人提著長矛在草叢中亂刺，口中“噓噓”的響著。一時間山野中隱伏的動物都從藏身處惊恐地四散奔逃出來。一只白兔發足急跑，從那少女馬前掠過。那少女舌頭一卷，“得”的一聲，足尖輕踢，胯下的紅馬极有靈性，立即朝那白兔追去。
　　那白兔似乎知道自己正處于生死關頭，沒命价的直奔進林中。那紅馬雖是良駒，但樹木擋道，一時倒追它不上。那少女不甘示弱，不住催促坐騎急追。她的隨從可就沒有她那樣的好馬，只一會儿便已落后好大一截。
　　人群中另有一個少女作丫環打扮，見那少女跑得遠了，急叫：“公主，公主，別追啦！”
　　那少女正追得性起，豈肯停下，頭也不回，只遙遙的答道：“別擔心，我很快就回來！”話猶未了，在山坳處一轉，已沒了影蹤。
　　兔子跑了一段，慚慚体力不支，越跑越慢。那少女心頭暗喜，拈弓搭箭，對准那兔子就是一箭。兔子應弦而倒，那少女歡呼著跑過去，俯身撿起獵物，拋到馬旁的皮囊中。
　　這一陣急追，雖是初春天气，卻已熱得她香汗淋漓，臉上裹著帷帽，更是難受。那少女環顧四周，只見空山寂寂，唯有鳥語，想：“荷香她們若追到，我必能听到馬蹄聲。唔，倒不如脫了帷帽吹干了汗再回去。此處荒僻，不會有人看到的。”當下果然脫了帷帽，牽馬到樹蔭處坐下。習習涼風吹過，好不舒服。
　　忽然，天空上響過一陣嘹亮的雁鳴。那少女抬頭一看，只見一群大雁作“人”字形飛過。她心中一動，取過箭囊，彎弓搭箭，瞄准落在最后的一頭射去。只听“嗖”的箭破長空之聲響過，便是一陣亂嘈嘈的雁叫，兩頭大雁頸脖被一箭洞穿，雙雙從天上直墮下來。那少女大喜過望，想：“難道我竟一箭雙雁？”忙跳上馬背，朝雁落處跑去。
　　她拾起兩頭大雁，就已知道不是自己射下來的。穿著兩頭大雁的箭比尋常羽箭大了足有一倍，自己那一箭斜斜插在其中一頭的腳上，和那箭一比，顯得格外的小巧玲瓏。
　　那少女想：“天下怎會有人能用這樣的大箭？要射出這么大一支箭，那弓豈不也要比平常的弓大一倍？怎么能有這么大的弓？又有誰有這樣的力气拉得動這樣的大弓？”
　　正疑惑間，忽听得前面馬鈴緊促，她猛一抬頭，只見一匹馬急奔而來。那馬通体烏黑，唯有四蹄雪一樣白。
　　那少女不禁大吃一惊，想：“這‘白蹄烏’可是万中難得的好馬，它的主人豈不是……？”言念未了，那馬已一陣風似的刮到。
　　馬上乘者猛一勒韁，那馬便忽地停住，既不長嘶亦不喘气，的是馬中极品。那少女与馬上乘者一朝相，兩人都怔住了。
　　馬上一個少年，面色微黑，鳳眼蚕眉，年約十六七歲，腰間左佩彎刀，右系碧玉，也是一身富貴打扮。
　　但那少女的一雙眼卻緊緊盯著他的左手：他左手握著一張鐵胎弓，果然比一般最大的弓還長出尺余＿＿如此巨弓若非有三五百斤力气豈能拉開？若真能拉開，射出的箭豈不是能將百步外的厚門板也射穿？
　　那少年也在凝視著她，只見她眉似輕煙淡掃，眼如幽潭映日，鼻尖微微上翹，傲慢中帶著雍容的气派。
　　那少女忽地注意到他一雙眼睛眨也不眨地注視著自己的臉龐，微風吹過，面上涼颯颯的，這才一惊：“不好！我沒戴帷帽，這不都叫他看見了嗎？”不禁大駭窘迫，急忙拔轉馬頭，一夾馬肚，只想急急逃跑。
　　那少年見她轉身，也仿佛如夢初醒，忙叫：“姑娘，我的雁……”那少女不敢停留，一邊飛跑，一邊隨手拔下長箭，將那兩頭雁往地上一拋，頭也不回地奔馳而去，只隱隱听見那少年在遠處還在叫：“姑娘，姑娘，還有我的箭……”
　　那少女一口气往來路急奔，一顆心小鹿似的咚咚亂跳，慌亂之下几乎与迎面赶來的侍女荷香撞個滿怀。
　　荷香見她一面慌張之色，只道她遇上意外，忙問：“公主，怎么了？”
　　“沒……沒什么。”那少女一開口才吃了一惊：“怎么自己竟惊得說話也結結巴巴的？”
　　這時后面的男侍也赶上來了，都歡喜道：“公主在這里！公主在這里！”
　　那少女定下神來，向荷香眨眨眼，低聲說：“回去慢慢說。”
　　“什么？回去？”荷香吃了一惊，“才出來不到半天就回去？公主昨天可向皇上求了一整天才求到一天出來打獵啊！”
　　那少女一擺手，道：“我說回去就回去！”一夾馬肚，率先向長安城的方向奔去。

　　原來那少女正是隋煬帝楊廣的掌上明珠出云公主吉儿。侍女荷香自幼服侍她，二人情若姊妹，無話不談，名分上雖是主人与侍婢，卻比親姊妹還要推心置腹。
　　當天回宮后見過父皇回到寢宮，一支走其他人，吉儿便迫不及待地將今天的“奇遇”告訴了荷香。
　　荷香見她說話時雙頰暈紅，嘴角含笑，一雙眼睛神采煥發，心中一動，已有所悟，笑道：“公主姐姐，可惜這樣英雄無匹的人物，您連他的名字也不知道。”
　　吉儿說：“我怎么不知道？”抽出那支長箭，指著箭杆說：“你瞧。”
　　荷香凝神看去，只見箭杆上刻著三個字：“李世民”。
　　荷香念了一遍，說：“他是誰？”
　　“听起來有點耳熟，仿佛在哪里听過。”
　　荷香似笑非笑的道：“莫非是緣定前生，今世重逢，所以恍然有故人之感？”
　　吉儿尖叫一聲，跳起來，拿著箭杆拍打荷香，叫道：“你胡說什么？”
　　荷香見她一張俏臉更紅了，口中雖在嗔怪，神色倒羞澀中不減喜悅之情，忙裝作吃痛求饒說：“哎喲，哎喲，我不敢了，公主姐姐饒命啊！”
　　正鬧作一團，忽听門外傳叫：“王才人到！”
　　“啊呀，不好！快，快！”
　　吉儿手忙腳亂地收起長箭，和荷香一起迎出去，說：“什么風將王姐姐吹來了？”
　　王氏笑道：“听說公主今早出去打獵，玩得可開心吧？”
　　吉儿有心事，听了這句本是极平常的問候，竟不禁脹紅了臉，答不上來。
　　荷香搶著大聲道：“開心！當然開心透了！”
　　吉儿大急，罵道：“小妞子在這里胡說什么？客人面前也這么沒規沒矩，還不快去沏茶？”
　　荷香吐了吐舌頭，轉身走了出去。
　　王氏贊道：“公主人又漂亮，又知書識禮，女紅是沒得說的了，想不到騎馬打獵也有一手。嘖嘖嘖，這樣文武全才的人物，除了公主，還能到哪儿尋出第二個來？”
　　吉儿听得滿心歡喜，口上卻謙道：“王姐姐真會夸獎人。我那里當真懂得騎射？不過是會得將箭放出去罷了，准頭什么的都顧不上啦！”
　　說到射箭，她不禁想起那支箭，便問：“王姐姐，您不比我幼居深宮沒見過世面，我想向您請教一件事。我常看書上說，神箭手可以百步穿楊，不知是真是假？”
　　王氏道：“怎么不是真的？真正的射箭好手，百步穿楊算得什么？一箭雙雕，那才叫難呢！”
　　吉儿听到“一箭雙雕”，一顆心忍不住砰砰亂跳，忙問：“天下真的有人能一箭雙雕？王姐姐，您有親眼見過嗎？”
　　“天下能人，真是所在都有。不說遠的，我有一個親戚，＿＿不是我吹噓自家人，他的箭法當真是天下無雙＿＿他就能一箭雙雕！”
　　吉儿听她這般夸口，不免反感，道：“王姐姐既說天下能人所在都有，怎么又這樣一口咬定貴親箭法天下無雙？難道就沒有人也能一箭雙雕，比貴親還厲害嗎？”
　　王氏笑道：“公主這么說，只因未見過我那親戚的神技。我敢說，公主若見過他，就會覺得我這話說得還不夠呢！”
　　吉儿更不服气了，道：“可是我今天打獵時就見過一個人，他的箭法才稱得上天下無雙！他不僅能一箭雙雕，用的弓箭更是惊人。您那貴親縱有一箭雙雕的神技，諒他也沒有這等神力去開那張弓。”
　　王氏听了，詫异道：“當真如此？”
　　吉儿見她將信將疑，心中更怒，想：“你一定以為我久居深宮，少見多怪了。”沖動之下脫口便道：“當然是真的！我這里還有他的一支箭呢。”話一出口，已然后悔，想：“糟糕！她若追問我和他的交往，豈不教她疑心我跟他的關系？”但話已出口，后悔也來不及了。
　　王氏果然催著要看那箭。吉儿百般推辭不得，只好將那長箭拿出來，交給她看。
　　王氏看到箭杆上的名字，先是一惊，繼而臉上漸漸的浮起笑容，最后更笑出聲來。
　　吉儿在她看箭時，只羞得不敢抬起頭來。待見她舉止怪异，禁不住抬頭問：“怎么啦？”
　　王氏指著杆上那名字笑問：“你可知這李世民是誰？”
　　吉儿臉上又是一紅，忙道：“誰認識他！”
　　王氏大笑道：“他就是我剛才說的那個親戚啊！”
　　吉儿一听，張大了嘴說不出話來。
　　王氏笑道：“你說有趣不？我們倆爭了半天，原來說的是同一個人。”
　　吉儿吁了一口气道：“這到底是怎么回事？”
　　“公主也知道的，我舅父是唐國公李淵，這李世民嘛，就是我舅父的二儿子。其實我以前也曾向公主提過舅父有四個嫡子，大儿子建成，二儿子世民，三儿子元霸早夭，四儿子元吉。公主大概听過就忘了吧。”
　　吉儿這才恍然大悟：“怪不得我剛見這名字時便覺有些熟悉，果然是听您說過。”
　　王氏又道：“說起來，我這表弟跟公主也有點親戚關系呢。”
　　吉儿又是一惊，道：“什么？”
　　“當今皇上是先獨孤皇后所生，我舅父則是獨孤皇后的姐姐之子，原与皇上有姨表之親。這么算起來，公主和世民豈不是表兄妹？”
　　吉儿只听得滿面紅潮，道：“唉，皇族這么大，我竟糊涂到連親戚們也認不出來了。”
　　王氏謙道：“公主身份何等尊貴，我們做臣子的怎敢說是公主的親戚？只是皇上仁厚，向來對李家待之以親戚之禮，我們才敢攀這親啊！”
　　王氏這么恰到好處的奉盛了一句，听得吉儿更加滿心歡喜，說：“王姐姐何必謙虛？”
　　又聊了几句，王氏見天色向晚了，便起身作辭。吉儿一直將她送到宮門外。她折返回來，這一晚便是在撫弄長箭、思潮起伏中渡過。

　　朝陽初起，照得書房里一片明亮。李淵手中拿著一份文書，皺眉沉思著什么。
　　忽听門上敲了數下，外面有人說：“爹，孩儿世民。”
　　李淵說：“進來吧。”
　　李世民推門進房，請過安。
　　李淵道：“今儿皇上下了圣旨，讓我赴太原任留守，你看怎么樣？”
　　李世民大喜道：“真的么？”
　　“怎么？你認為是好事？”
　　李世民這才注意到父親滿面憂色，說：“留守一職，乃是獨宰一方的重任，爹爹以為有什么不妥嗎？”
　　李淵說：“我還猜不透其中玄机，最好能見你王表姐一面，向她探听探听宮中的情況，才能知道皇上的真正用意。只是若公然見她，只怕多有不便……”說著聲音低沉了下來。
　　李世民興奮地說：“爹，就讓孩儿悄悄入宮一趟，去見見表姐。”
　　李淵微微一笑道：“我正有此意。但你務須一切小心，千万別露了蹤跡。”
　　“得令！”李世民行了個軍禮，蹦蹦跳跳地出了門。
　　李淵望著他的背影，不禁低聲笑道：“還孩子似的！”
　　“唔，二郎今年都有十六歲了，應該給他找門親家。都怪他娘早死，沒個女人教導照顧，弄得如今又野性又孩子气。到底什么親家与我李家門當戶對呢？”李淵又陷入了沉思之中。

　　夜色已濃，天星眨巴著睡眼，一副昏昏欲睡的樣子。皇宮中這時卻還燈火通明，楊廣正与眾妃嬪徹夜歡宴。
　　李世民悄悄摸到王氏寢宮中，在几案上放下一信，便轉到厚厚的挂毯后藏起來。
　　過了一會儿，王氏滿面倦容地走進寢殿，一眼瞥見几上的信，登時精神一振。急忙將信籠進袖筒中，大打呵欠的對宮女太監說：“我很累了，你們都出去吧。”
　　眾宮女太監正巴不得有這句話，都撤了出去。
　　王氏見左右無人，抽出信來看了，會意一笑，低聲道：“世民，是你來了嗎？”
　　李世民在挂毯后說：“表姐，我在這儿。”
　　王氏吹滅了燭台，只余一支，持在手中轉到毯后，只見李世民向她頑皮地眨眨眼，便笑問：“好啊，又長高了。舅父怎樣？”
　　李世民當下將楊廣任命父親為太原留守之事說了，道：“爹爹猜不透皇上此舉對我們是福是禍，想來表姐在宮中所知必定更多。”
　　王氏皺眉道：“皇上對李家猜忌之心已非一日，但近來不滿似乎更甚。前几天皇上忽然駕臨，一副興師問罪的神色，問我舅父近來干什么來著。我回說多日未与舅父家中的人見面，也不太清楚，只隱約听說舅父臥病在床。皇上竟冷笑道：‘怎么無緣無故的會病倒？是不是想死了？’嚇得我一句話也不敢回答。事后想起，尤有余悸！”
　　李世民听了，怒罵一句：“昏君！這么說，他這次封我爹為太原留守，必定不安好心了？”
　　“皇上既連這种話也罵出口了，又怎會當真給舅父加官進爵？依我看來，皇上這次任命，明里升官，暗處卻是設了陷阱要舅父踩上去。”
　　李世民一惊，道：“什么陷阱？”
　　王氏道：“太原与突厥近在咫尺，近年來突厥屢次犯境都從太原下手。舅父若真的到太原上任，第一件頭痛事就是對付突厥。但突厥向來驍勇善戰，我軍抵御，几乎從無胜算。若皇上當真有意陷害舅父，只要在突厥來侵時不加增援，太原兵微將寡，如何抵敵？一旦打了敗仗，皇上就可以借舅父沒有盡力御敵為名將之治罪。到時舅父百口莫辯，豈不危險？”
　　李世民恍然大悟道：“原來如此，果然好毒的計謀！我乍一听升任，只覺此事實在太好，簡直是不可能，不免要疑心背后是否有什么陰謀。听表姐這么一說，才知道其中關鍵。我們該怎么辦才好？君命不可違，爹爹若不赴任，那是抗旨的大罪，禍患立至；可若赴任，難道明知前面是陷阱也踩上去嗎？”
　　王氏微笑道：“舅父智謀過人，他教你進宮來找我，必已猜到皇上此舉不安好心，只是讓你來求實一下。他既已心中有數，定是早在謀划對策。以舅父才智，未必不可想出万全之計。否則皇上就不會對他如此猜忌，卻又始終扳他不倒了。”
　　李世民听了，笑說：“聞君一席話，真是令我茅塞頓開。表姐，我這就去回報爹爹，和他商議對策。”
　　王氏再三叮囑他小心出宮，忽又想起一事，問：“世民，你認識出云公主嗎？”
　　李世民一怔：“出云公主？那是誰？我不認識。”
　　王氏心中疑惑，但想到此時不是細談的時候，便道：“那么，你一切小心了，去吧！”
　　李世民雖對這句無頭無腦的話感到奇怪，卻也無暇多想，悄悄的出了寢殿，向御花園的宮牆奔去。

　　他正打算攀樹越牆而出，忽見遠處兩人提著燈籠走來，忙隱身樹枝之中。只見二人慢慢走近，燈火中看得分明，左首那少女一身公主打扮，竟是昨天打獵時遇見過的。他發夢也想不到會在深宮之中遇見她，惊駭之下几乎叫出聲來。
　　自從那天這少女惊鴻一瞥的出現又离去，他已無數次回想那一剎間的情景，每一個細節都那么真切，仿佛歷歷在目；卻又總有一种如在夢中的迷离，仿似一切都不真實。但摸摸箭囊，又分明少了一支箭，不知真耶？幻耶？如今竟在此處見到她，是不是又入夢中？
　　他正望著吉儿半痴半迷，忽听得對面一棵樹上“卡”的一聲輕響，心中一惊，戒備之意頓生，忙收斂心神，凝神向對面望去。借著朦朧月色和微弱火光，隱隱見到有人伏在對面樹枝上，一雙眼睛閃閃爍爍，竟也在忘情地看著吉儿。
　　只听又是“卡”的一響。這次他看清楚了，只見那人伏著的那條樹枝已裂開了口，似乎承受不住那人的重量，馬上就要折斷。那人卻仿佛完全迷醉在吉儿的絕世容姿之中，一點不曉得大難將要臨頭。原來宮中為了安全計，在靠近宮牆處都挖了壕溝，溝內矛戟密布，不知情的刺客若貿然翻牆跳入，往往就掉進溝中被矛戟刺死刺傷。那人所伏之下，正是一道壕溝，樹枝一斷，他掉下去時毫無防備，只怕會輕則受傷重則送命。
　　李世民正猶豫不決，既想提醒那人，又不欲暴露自己的行藏。那知心念未定，“卡啦”一聲大響，樹枝已然折斷，那人直往下墮。下面的吉儿忽見從天降下一人，只嚇得尖叫一聲。李世民此時哪里還顧得行藏是否敗露？忙伸手一把扯住那人的腳踝。那人危急中下意識地伸手向下一撐，掌心一陣劇痛，已被矛尖刺破。他只道這次必死無疑，忽覺腳上一緊，身不由己的已被拋上牆頭。忽听得鑼聲大作、火把亂舞，宮中侍衛听到吉儿尖叫，紛紛向這邊赶來。
　　這時又是“卡啦”一聲，原來李世民將那人拋上牆頭時，他身下的樹枝如何受得了二人重量一壓？當即也斷了。但他早有准備，伸手在樹干上一推，越過壕溝，正落在吉儿面前。吉儿猛然見到他，腦中轟的一聲，仿佛全身血液一下子全涌了上來，不禁雙腳發軟，搖搖晃晃的几乎站立不穩。
　　与此同時，侍衛的“捉刺客啊！”的叫聲由遠而近，腳步聲雜沓而至，眼看李世民已來不及翻牆遠逃了。他低聲叫道：“公主救我！”吉儿精神一振，往身旁的假山山洞一指。李世民會意，彎腰鑽進了洞中。吉儿与荷香使了個眼色，二人拾起折斷的樹枝，拋進壕溝中。吉儿坐在洞口的邊緣上，用身子遮住了洞口。
　　才剛安排好，大隊侍衛也沖了過來，一見公主，忙躬身行禮：“刺客犯駕，屬下來遲，罪該万死！”
　　吉儿強笑道：“不是什么刺客，只是剛才一只野貓突然跳下來，嚇了我一跳，所以叫了出來，倒教你們虛惊了一場。這里沒什么了，都回去吧。”
　　那侍衛頭領將信將疑，道：“既然如此，請公主回宮歇息，以免再生意外，惊動了鸞駕。”
　　吉儿道：“剛才嚇了一跳，這下子雙腿還在發軟，還是在這里先坐上一會儿再回去。你們快快离去，別吵我了！”最后一句有些聲色俱厲起來了。
　　那侍衛不敢再多說，匆匆一瞥間也沒注意到旁邊的樹枝都斷了一截。既然不見刺客影蹤，也樂得偷閒，當下躬身行禮，都退了出去。
　　吉儿見侍衛全走遠了，向荷香使個眼色。荷香會意，走到遠處去看風。
　　吉儿站起來，低聲道：“沒事啦，出來吧！”
　　李世民鑽出洞口。二人相對而立，月色溶溶，一時俱各無言。
　　過了一會儿，李世民低聲道：“多謝公主救命之恩！”
　　吉儿低頭道：“你……你犯險進宮來看我，我……我真是……高興！”她平日矜持，這下子費了好大的勁才說完一句，早已羞得紅到耳根去了。
　　李世民一怔，不想她竟誤會自己是為了她而進宮，心中暗覺不妥，卻又不愿說出真相。只覺如此良夜，玉人在前，心中又涌起一陣迷惘，一陣歡喜，禁不住伸手去拉她左手。
　　吉儿一惊，輕輕一掙。不料李世民正往里一扯，她一個立足不穩，竟一跤跌進他怀中。李世民抬頭便欲往她唇上吻去。吉儿大惊，忙一側頭避開，說：“你……你想干什么？”
　　李世民緊緊擁著她，道：“公主，自從昨日一見，我……我已是心不由己。今天好不容易才見到一面，公主好歹要成全我。”
　　吉儿大怒，道：“我斷不苟且，還望你自重！”她真的有些生气了，覺得此刻的李世民和她心目中的李世民像是兩個人。
　　李世民悚然一惊，不覺松開了她。
　　吉儿見他一面沮喪之色，心中一軟，道：“我視你為當世英雄，這才……這才不顧禮法，私心相許。若你如此相逼，就不是英雄所為，也負我相許之意！”
　　李世民深自羞慚，道：“公主責備得是。剛才實在是情不自已，還望公主見諒。”
　　吉儿見他自責，更添怜愛，低聲道：“我已從你王表姐處得知，你父親与我父皇原是姨表之親，那就好极了。你……你若真心想要……要我，何不請你父親求我父皇的恩准？父皇向來仁厚，又极看重你李家，此事應無不成之理。我……我總是在這里，日夜等候你的佳音。”
　　她終于將憋在心中的話吐露出來，只道李世民必會大喜若狂，滿口應承。不料卻听到他冷笑兩聲，笑聲中滿是譏嘲憤慨之意，不禁大為駭异，抬頭看他。卻見他一臉气惱傷心的神色，指著自己道：“好個‘父皇一向仁厚，又极看重你李家’！公主殿下，你恨我舉止輕薄，罵我禽獸不如，我李世民自知德行有虧，不敢奢求得你原諒！但你又何必將我爹也罵上，將我李家上下都罵上？”
　　吉儿一听，只覺句句都如天崩地裂一般，駭得她半晌作聲不得。她貴為公主，何曾被人說過半句重話？更何況這是由他的口中說出？這真是作夢也不曾料到會招來的一頓好罵！她指著李世民，顫聲道：“你……你怎么這樣說……我……我……”話未說完，只覺胸口處一堵，眼前一黑，竟爾暈了過去。
　　李世民大吃一惊，忙上前扶起她。
　　吉儿悠悠醒來，不禁放聲大哭，用力要推開他的手，叫道：“你還來管我干什么？我……我不顧禮法，你……你瞧我不起，以為我是無恥女子，配不上你李家二公子，是不是？”
　　李世民長歎一聲，道：“公主，難道您當真不知道您那‘好父皇’向來痛恨我李家，無時無刻不想將我父親置之死地嗎？您剛才那番話……唉，我只道您是心存刻薄，在說反話來故意刺我，才說出這樣的賭气話。公主也不必放在心上了。”
　　吉儿大吃一惊，瞪大了眼睛：“什么？這……這……你王表姐明明說我父皇看重你們李家，怎么會變成這樣……？”
　　李世民見她天真無知、不明世事，心中又是一聲長歎，瞬時已明白自己跟她終是鏡花水月夢一場，只覺万念俱灰，把她扶起來，退后一步，說：“公主，告辭了！”也不等吉儿回答，轉身就要走，卻又停住，問：“我真糊涂，竟還未請教公主芳名。”
　　吉儿忙道：“我叫吉儿。”
　　“吉儿公主，再見……不，不會再見了！”言罷翻牆而去，只剩吉儿獨立夜風之中，淚流滿面。
　　李世民向著家中方向急奔，忽從小巷中躥出一人，攔在當道。他吃了一惊，退后一步，右手已按住了腰間配劍。卻見那人納頭便拜，道：“多謝恩公救命之恩！”
　　李世民定睛一看，認出正是剛才隱身樹中的“刺客”，忙上前扶起他說：“四海之內，皆兄弟也！又何必如此多禮？”
　　那人喜道：“這句話說得再好也沒有了。我剛才得脫大難，卻反而累您陷身宮中。我本打算再進宮去，無論如何也要助您脫險，幸好您已脫身。您我今夜共歷患難，何不結為异姓兄弟，從此有福同享、有難同當？”
　　李世民原是少年心性，好交朋友，一听之下，喜不自胜，剛才的心灰意冷早已一掃而空，道：“那真是好极了！”
　　于是二人撮土為香，結為兄弟。那人自稱史利，年紀略幼，便居了弟弟之位。
　　李世民問起他入宮的因由。史利說：“我父親本是當今皇上當晉王時的部屬，不小心触怒了他，全家慘被誅殺，只有我逃了出來，我如今是回來報仇的。”
　　李世民又問他是否打算再入宮行刺，史利說如今已惊動宮中侍衛，暫時不能再入宮，眼下只有先出城躲避一下再作打算。于是二人互道珍重分手。

　　李世民回至家中時，天已微亮。他入房合了會儿眼，見天已大亮，便又到書房去向李淵請安。他將昨晚進宮之事說了，吉儿之事自然只字不提。
　　李淵听了道：“果然不出我所料，皇上此舉另有用意。”
　　李世民急道：“這如何是好？難道明知皇上要將我們置諸死地也坐以待斃？”
　　李淵微微一笑道：“君命不可違，眼下只有到太原上任。二郎，你昨天剛听到任命時不是很高興嗎？”
　　李世民面上一紅，道：“那是孩儿考慮不周之故，如今听表姐一說，才知皇上用心險惡。”
　　李淵搖頭道：“然則你當初到底認為去太原有什么好處才這么高興？”
　　李世民想了一想，才說：“孩儿以為，爹爹在京中做官，天天看那皇帝的面色，當真气悶之极；若到了太原，爹爹就是一方之主，要做什么都不必太顧忌會給皇上知道，辦起事來可就痛快多了！”
　　李淵輕輕一拍几案，說：“著啊！到太原赴任固然有弊，卻也有利，若然利大于弊，則又何樂而不為？再說大可趨利遠弊、揚長避短啊。”
　　李世民喜道：“我明白了！皇上要借突厥來打擊我們，我們卻也可以暗中与突厥結交，皇上便想用什么詭計也是白費心机，我們反而可以乘此机會在太原做一番在長安不便公然做的大事。到時，皇上見我們勢力大盛，反而不敢向我們輕舉妄動了。”
　　李淵微微一笑，道：“這下子你又將我們的處境想得太好了。皇上既存心對付我們，豈會猜不到我們的打算？所以我准備將家眷留在長安，以安皇上之心。我孤身赴任太原，或許皇上反能因此而体諒我的一片赤膽忠誠，延緩他的謀划。”
　　李世民一听大急：“爹，我可不愿再留在長安，我要去太原！”
　　李淵側頭打量他，笑道：“怎么？你一人去太原？弟兄們可都留在這儿，你獨個儿在那里不寂寞嗎？”
　　“去到太原，還怕結交不到新朋友嗎？”
　　李淵點點頭，肅然道：“太原人杰地靈，英雄豪杰极多，你到那儿，确實是要多多結交朋友了。”
　　李世民喜道：“這么說，爹爹是答應帶孩儿一起去了嗎？”
　　李淵頷首微笑。
　　李世民一聲歡呼，叫道：“多謝爹爹！”
　　當下他退出書房，忽想到這一去太原，不知何年何月才會回長安來，這下子要見到吉儿，可就比留在長安要艱難多了。言念及此心中一陣難過，但隨即想到這段情緣本已無望，多想何益？眨眼之間，一顆心已飛到太原去了。

　　隋煬帝大業十一年秋季，楊廣率領大批官員出塞巡邊。他這次巡邊完全是炫耀國力，那里是借以督促邊境戰士加強防備？反倒帶了一大串文武百官、妃嬪彩女，吉儿亦有隨行。
　　巡邊大隊每到一處，必催逼地方官獻上美酒佳肴，侍衛隨從更是橫行霸道、隨意魚肉百姓，所到之處如蝗虫經過，無不弄得天怨人怒。楊廣等人深居華廈之中，對這些怨恨自然一無所知，目之所及，只是威儀懾眾；耳之所聞，只是歌功頌德，但覺國力空前強盛、皇威空前廣被。楊廣得意非凡，發夢也想不到危机正在逼近。
　　原來突厥的始畢可汗听說楊廣巡邊，所帶護衛不過數千，余者盡是不能上陣廝殺的文官和女人，不禁喜出望外，決意在雁門關突襲巡邊大隊，活捉這大隋皇帝，從此可以操控中原、入關為帝！
　　幸好始畢的妻子是隋室嫁去和親的義成公主，得知此事，急忙暗報巡邊的楊廣。楊廣聞報大惊失色，急忙率眾火速逃入雁門關，總算赶在突厥偷襲之前閉關拒敵。但突厥馬上將雁門關重重圍困，切斷消息和援軍。
　　楊廣此次巡邊，帶的兵馬不多，如今又被困在一座孤城之內，眼見兵盡糧絕之時，突厥就會沖殺進來，一時間上上下下一片惶恐，無不感到大難臨頭。楊廣此時更是威風盡喪，抱著隨同巡邊的儿子楊侑，只是哭泣。
　　群臣束手無策，想來想去，竟無人敢突圍而出去求救兵。最后終于想出一法，將求救詔書刻在一塊塊木條上，拋到汾河中，只盼有人能撿到，通知各地兵馬前來勤王。然后眾人就只能坐守圍城，听天由命了！

　　這天，李世民出城察看太原四周地形，興致正好，一直驅馬奔馳到天黑，眼看來不及回太原了，便索性一直順著汾河走下去。這樣走了几天，已將附近地形摸了個熟。這天天气炎熱，便拉了馬下河洗刷。
　　正洗得高興，忽見河上漂來一塊木條，他順手撿起拋回上游。那木條蕩蕩悠悠的，卻又漂到他腳邊。他撿起欲待再拋，忽然手上摸到木條上凹凹凸凸，似乎刻得有字，拿到眼前一看，不禁吃了一惊，想：“突厥犯境，若當真攻破雁門，活捉了皇帝，太原豈能幸免？只是這里离太原已遠，若回去告知爹爹發兵勤王，一來一回怕已耽得太久。唔，此地駐軍是云定興將軍，何不將詔書帶去見他，讓他直接發兵救駕？”當下心意已決，袖了木詔，上馬直奔云定興大營而去。
　　云定興原屬李淵統轄，一听李世民的身份，又有詔書為證，急忙將他迎入帳中，探問詳情。
　　李世民說：“詳情小侄也不清楚。小侄心中有一計較，不知云將軍可否一听？”
　　云定興忙道：“愿聞其詳！”
　　“小侄想先單人一騎急赴雁門查探敵情。云將軍不妨一邊向附近州縣傳遞詔令招軍勤王，一邊統兵前往雁門。待小侄探明敵情，當折回与將軍會合，到時再決定如何設計對付突厥。否則如今我軍對敵軍一無所知，若輕舉妄動必招大禍。”
　　云定興大喜道：“如此有勞公子了。”

　　且說雁門關內，楊廣見投擲木詔多時仍無兵馬來援，只急得唉聲歎气，只道此次必死無疑。
　　這時忽有大臣提議說，突厥犯境不過是為了金銀美女，皇上只要多多給予金銀玉帛，再下嫁出云公主給可汗的儿子突利王子，突厥必定大喜過望而退兵。
　　楊廣一听，面色大變，喝罵道：“吉儿是朕心頭肉，決不能嫁給那些一年才洗一次澡的蠻子！”說完長袖一拂，不听大臣們還有什么勸說就回寢殿去了。
　　荷香听宮女們議論此事，大吃一惊，急忙赶去告訴吉儿，說：“幸好皇上疼愛公主姐姐，否則公主姐姐可就糟了。”
　　吉儿听了長歎一聲，道：“你這么說可就錯了。我若不下嫁突厥，這雁門指日便破，又怎能挨到援軍來救？雁門一破，傾巢之下豈有完卵？到時我也難免一死。既然如此，与其全城官民抱成一團同死，何不以我一己來換取父皇和全城官民的性命？”
　　荷香大惊，道：“公主姐姐若遠嫁突厥，這一輩子可就完了！”
　　吉儿心頭一痛，淚珠滾落下來，想：“我這一輩子早就完了！”
　　這時突厥又發動了一次攻城，城外殺聲震天，直傳入寢宮之中。楊廣嚇得臉青唇白，只听得吶喊聲久久不息，反而越來越響，似乎突厥大軍馬上就要破城而入。他越來越怕，忽然大叫一聲，太監忙上前相扶。
　　楊廣大叫：“快傳宇文化及！”
　　宇文化及赶來晉見。
　　楊廣說：“朕想過了，下嫁公主的意見很好，這就派使者去告知始畢可汗，說朕愿下嫁吉儿給他儿子，以換取突厥大軍撤軍。”
　　宇文化及大喜道：“微臣馬上去辦！”
　　楊廣癱軟在龍座上，全身仍抖個不住。這時太監急報：“出云公主求見皇上！”
　　楊廣一惊，說：“不，不！朕不見她！”
　　可吉儿已闖了進來，叫道：“父皇，父皇，孩儿愿下嫁突厥，為父皇分憂！”
　　楊廣惊喜交集，摟住吉儿，說：“吉儿，你說的是真的？是真的？”
　　吉儿淚流滿面，說：“父皇待孩儿恩重如山，孩儿便是粉身碎骨也不能報答父皇恩德之万一。父皇有難，孩儿為父皇盡一點綿力，又算得什么？”
　　楊廣歎道：“是父皇無能，連自己的女儿都保不住！”
　　吉儿強忍淚水，道：“父皇怎么這樣說？孩儿嫁給突厥王子，以后就是可敦，母儀天下、尊榮無比。父皇給孩儿找到這么好的歸宿，是孩儿的福气才是。”

　　使者一派去，突厥果然大為歡喜，回使者說只要公主一到軍營便成婚，禮成后馬上就撤軍。楊廣聞訊大喜，命蕭禹負責送吉儿到突厥軍營，并增加數十名宮女陪嫁。
　　蕭禹又請求楊廣下詔鼓勵將士，許諾雁門關之圍若解，人人均有升賞。楊廣欣然接納。果然人人奮勇，決意保全雁門關。
　　送婚的隊伍离城不久，突厥的迎婚隊伍已到。當先一人正是突利王子，他用長矛挑起車帘，看見吉儿的相貌，先是一怔，隨即大喜若狂，對蕭禹說：“你回去复命吧，這里用不著你了！”當下親赶車馬，直往軍營方向而行。

　　李世民單騎在雁門關附近查察了一番，已對突厥兵馬的人數、布防了解得一清二楚，心中早有計較。這天他拔轉馬頭，正往回走，忽見原野上走過一隊車馬，一群漢裝宮女哭哭啼啼的走在中間，兩邊是騎馬的突厥兵夾伺，隊伍中還有一頂紅轎。
　　他見這隊人馬這般古怪，不禁起疑，想：“莫非是突厥兵馬在附近擄掠漢人女子？”
　　他見敵人不到十人，一時少年气盛，自負即以單騎也可對付這小隊突厥兵，于是催馬上前，攔在當道，喝問：“站住！你們擄這些女子到哪儿去？”
　　突利听說前面有人攔路，也赶馬上前喝道：“是誰在這儿撒野？”
　　他与李世民一朝相，二人都惊得呆了，异口同聲的叫道：“怎么？是你？”原來這突利王子竟然就是前些時在長安与李世民結拜為兄弟的史利！
　　李世民心中轉過無數疑團，突利已哈哈大笑：“大哥，真有你的！我終究瞞你不長。”
　　李世民气惱道：“你到底在搗什么鬼？”
　　突利笑道：“大哥不必生气，上次确是小弟有意隱瞞身份。我自稱史利，其實真名是阿史那什缽，封為突利王子。那次我本是到長安刺探軍情，不料卻結識了大哥。我瞞過大哥只為了怕因我的身份泄露會連累大哥，并非信你不過，還望大哥見諒。”
　　李世民怒色稍霽，道：“然則你如今又在干什么？”
　　突利得意的道：“我在長安打听到楊廣那狗皇要巡邊，必經雁門關。這可是個好机會，我馬上赶回突厥，率兵來活捉楊廣。他給我們嚇得半死，這會子送了個公主來向我們求和。”
　　李世民一惊，問：“公主？什么公主？她在哪里？”
　　這時那轎子已來到跟前。突利笑道：“你們中原美人就是多。大哥，來，開開眼界啊！”說著挑開帳帘。
　　李世民和吉儿一見對方，都是一齊惊叫。
　　吉儿尖叫一聲扑了出來。李世民忙下馬去扶。吉儿扑進他怀中又叫又喊：“世民，你是來救我的，是不是？是不是？”
　　突利在一旁先是一呆，隨即就明白了，道：“哈，我知道了！原來你倆早已認識。唔，那晚你進皇宮就是為了見她。哈哈，大哥，原來你是個痴情种子。好，”他很義气地一拍胸膛，“君子不奪人之所好！大哥，這公主我就送給你好了，只當是小弟為那天欺瞞之罪向你賠的禮！”
　　李世民一听，欣喜若狂，道：“真的？”
　　突利猶未回答，吉儿已“扑”的跳起，舉手要打突利，卻被李世民一把拉住，道：“你干什么？”
　　吉儿掙脫開去，指著他哭道：“李世民！我真是識錯你了！你……你將我看成是什么人了？拿我來跟這家伙交換！你……你……”說著掩面直奔出去。她這時心情激蕩，走起來不免踉踉蹌蹌。
　　李世民忙沖上去扶住她。吉儿待要掙扎，李世民緊緊摟住她道：“吉儿，吉儿，這次又是我錯了！但我只是情急不能自已啊！”
　　吉儿全身一軟，伏在他胸前號啕大哭起來。
　　李世民定一定神，考慮了一下目前的情勢，拉著吉儿走到突利身前說：“兄弟，你的好意我心領了。只是這次公主下嫁，乃是兩國交好的條件。吉儿若跟我走了，兄弟回去怎樣向始畢可汗交代？可汗若因此而誤會我國不守信約，繼續圍攻雁門，我二人豈不是坏了大事？”
　　突利一听有理，道：“既然如此，大哥將有何打算？”
　　“可否借一步跟公主談几句？”
　　突利一擺手道：“請便！”
　　李世民一手牽馬，一手拖了吉儿走到遠處，和她坐在馬旁，歎气道：“吉儿，這老天爺不是在捉弄我們嗎？若說我們有緣，何以每見一面，指望就少了一分；若說我們無緣，又何以總是狹路相逢？”
　　吉儿流淚道：“不管我身在何方，這顆心……這顆心總是你的！”她本來自重身份，講究禮法，向來不輕易在人前流露真情；但此時眼見馬上就是生离死別，心情激蕩，早把少女的矜持拋到九霄云外。
　　李世民心頭一熱，忽靈光一閃，道：“我已發現你父皇的木詔，所以才來到這儿。只是倉猝之間不可能有大批援軍赶來，頂多只有附近駐扎的云定興將軍的五万兵馬。但即便如此，也得花四天時間才可赶到。公主此去突厥軍營，務必盡量拖延四天以上。四天后云將軍兵馬一到，我再設法令突厥大軍以為我軍有二十万之數。他們見大批兵馬來援，或許就會有所顧忌，自愿退兵。那時或能另尋法子救你回來。”
　　吉儿喜道：“我一定盡我所能去辦。臨走時父皇已告訴我，我的姑媽義成公主是始畢可汗的可敦，她會幫我對付突厥人。有她幫忙，拖延四天應該沒有問題。”
　　于是李世民和吉儿回到突利面前。李世民又拉突利到一邊說：“兄弟何以一心一意要活捉皇上？”
　　突利洋洋自得的道：“你們漢人不也有一句話叫‘挾天子以令諸侯’嗎？我們捉住楊廣，中原必然大亂；到時我們揮軍南下，攻占長安，從此統御中原，建万世不拔之大業。大哥，你放心！到時小弟一定不會忘了你的。榮華富貴，不必愁了！”
　　李世民冷笑一聲道：“我只怕兄弟未免想得太美了！”
　　突利奇道：“什么？”
　　“兄弟以為當今皇上是賢是愚？”
　　“不怕得罪大哥，我看他是昏君一個！”
　　“正是！皇上昏庸，這才任由你們突厥坐大。若果你們捉了皇上，或者朝廷另立新君；或者天下大亂，最后另有一人掃平天下。不管結果如何，總是有另一個比當今皇上更賢明的君王繼位。不是我夸口自己人，實在是中原兵多將廣，而且器械裝備、糧草物資，無不胜過突厥百倍。只要有一二賢才統率指揮，突厥大軍再要進犯中原就是難上加難。既然如此，何不留著皇上，讓他坐視你們年年進犯卻不加抵御呢？”
　　突利心中大震，頗以他的說話為然，口上卻強道：“但只要我們一擒住楊廣，中原必定大亂。我軍乘亂南下，不費吹灰之力就可平定天下。”
　　李世民搖首道：“兄弟，你自己也應該知道你們突厥兵馬的弱點。你軍長住草原，擅于野戰，卻不能攻打堅城，否則你們就不會被區區這么一座雁門關擋在外面那么久，更不必提潼關、洛陽這些固若金湯的大城了。哪怕你們能一時得逞，你軍不習中原地勢，必定難以長久守住長安。兄弟，你如今已是汗太子，始畢可汗也已老邁，不久你就會身登大位。若到時恰好你軍力疲勢弱，那么冒進犯境的苦果就要你來吃下。你父汗是急于在有生之年建不世之功，成為中原第一個突厥皇帝、名垂千古，所以才行此險著。但你要為他承擔后果，卻負上棄守中原、逃回漠北的無能之君的惡名。兄弟，難道你竟甘心如此為人作嫁？”
　　這一番話只听得突利出了一身冷汗，忙施禮道：“多謝大哥提醒，否則小弟給人家蒙在鼓里，猶未察覺。”
　　李世民回了一禮，道：“不敢。皇上向來猜忌我家。我比之兄弟急于擒殺皇上之心，有過之而無不及。只是如今時机尚未成熟，決不可輕舉妄動。”
　　突利心中一動，道：“楊廣猜忌你家？”
　　“正是。這次他任命我爹為太原留守，便是想借你突厥之手來殺我爹。我爹向來敬慕始畢可汗，欲与之結交，雖被遣來抗御突厥，其實只是与皇上虛与委蛇。還望兄弟向可汗多多美言，讓可汗明白我爹和突厥實在是唇亡齒寒。”
　　突利奇道：“唇亡齒寒？”
　　“正是。我爹必定不會用心為皇上賣命來攻打突厥。若突厥不犯太原，我爹自當年年有厚饋贈与可汗。若突厥侵犯太原，皇上定會借口我爹不出力御敵而治他的罪，然后另派新留守。新留守有前車之鑒，又知皇上好大喜功，自必傾盡全力來打擊突厥，到時突厥豈不頭痛之极？以后兄弟繼位，開始時難免有些人心不穩，若正逢新留守新官上任三把火，你可就吃虧了。”
　　突利恍然大悟，道：“大哥替小弟想得真周到！既然如此，我兄弟二人只要同心協力，于大家都頗有好處，何不再結拜一次，正式定下這香火之情？”
　　李世民喜道：“我正有此意！”
　　于是二人又再結拜一次，相約互不侵犯、急難相救。
　　突利說：“如今我還是王子，大事都由父汗決定，再加上頡利叔父生性好戰，我只怕難以保證我軍一定不犯太原。但我自當盡我所能阻止就是了，這一點望大哥明白。”
　　李世民說：“這個自然！但愿兄弟早日接掌大位，太原与突厥就能早日如你我一樣結為兄弟。”
　　當下二人回到吉儿面前。
　　李世民道：“公主就托付給兄弟了！”說著，想到吉儿此去前途未卜，只怕今生今世再也見她不著，真是心如刀割。但想到今次說服了突利与太原交好，畢竟所得者大，終于壓下心頭傷痛，与二人作別。

　　李世民縱馬急奔，第二天清晨已遇上從后赶來的云定興大軍。
　　李世民將所繪地形圖呈給云定興，道：“皇上已將出云公主下嫁突厥的突利王子，暫時可以拖住突厥的攻勢四天左右。四天內我們必須赶到雁門關。”
　　云定興道：“但是我軍只有五万，突厥大軍卻號稱十二万，我們如何抵敵？”
　　“敵我懸殊太過，正面交鋒無疑等于以卵擊石。但突厥之所以肆無忌憚圍困皇上，就是料定大批援軍無法短時間內集結到雁門關。我們不妨故布疑陣：夜里行軍時多點火把；白天行軍時多揚大旗；在馬尾后綁上樹枝，弄成煙塵滾滾的假象；還有，我們分一部兵馬繞到敵軍背后，假裝前后都有兵馬夾擊；再散播謠言說突厥老家受襲，動搖他們的軍心。這樣或可僥幸騙倒突厥，令他們恐懼而撤兵。”
　　云定興道：“為今之計，也只有如此了。”

　　吉儿隨突利來到突厥軍營，先去拜見義成公主。
　　義成公主一見她，就扑上去摟住她道：“吉儿，真難為你了！”
　　吉儿也流淚叫道：“姑媽！”
　　二人相擁而泣，好一會儿才止住眼淚。
　　吉儿問起當前情勢。義成公主道：“這都是頡利的主意！他野心勃勃，想乘皇上巡邊之机犯駕以求一逞。那天使者來求和，恰好頡利去了押運糧草，我一力促成始畢可汗答應下來。如今怕只怕那頡利很快就回來，反對此事，使我們前功盡棄。”
　　義成公主的擔心半點不過分，這時頡利已經回來，他一听大軍要撤退，果然馬上阻止。
　　他對始畢說：“我軍好不容易才得著這活捉楊廣的机會，如今雁門關指日可下，大汗豈可因為一個公主就放棄這大好良机？若這次給楊廣解圍而去，他吃過這次苦頭，以后再也不敢巡邊，我們要再有如這次的机會就難上加難了。”
　　突利在一旁反駁道：“大汗已答應了楊廣，我們豈可失信于人？再說我們圍攻雁門關這么久，隋軍豈有不知之理？只怕大隊人馬正向這儿進發，我們多待一天就多一分危險。”
　　頡利冷笑道：“你為了一個公主就不顧突厥的成敗了嗎？我們封鎖消息，隋軍決不會知道這里的事的。就算知道，附近駐軍最多五六万，如何和我軍十二万相抗？至于信約，哼！這是漢人的詭計，我們不必拘泥于此。公主已到了我們軍中，我們要反悔，他們又能奈我何？”
　　這時義成公主從帳后轉出，厲聲喝道：“你這樣說，分明要陷大汗于不義之地！君子一言，尚且快馬一鞭，大汗身為一國之君，豈可失信于人？大汗若當真要繼續圍攻雁門，就應該將公主清清白白地送回去，表示不接受求和那才不失信約。”
　　頡利一听，說：“好！送回去就送回去。我們馬上攻城！”
　　“且慢，”義成公主又道，“要先將公主安全送回城中，方可攻城，否則仍是違約。”
　　突利也忙說：“如果現在攻城，我們怎能送公主回去？”
　　頡利心中忽然一動，想：“對了，他們送公主回城，到時一定要開啟城門。我何不率一支精兵尾隨于后，待城門開時突然沖殺進去，不就能一舉攻破雁門關嗎？”他心頭狂喜，忙道：“好，就是這樣！”
　　義成公主回到帳中，將這事告訴吉儿。吉儿又是歡喜又是擔心。歡喜是不必下嫁突厥；擔心卻是這么快就被送回城中，只怕拖不夠四天，李世民的援軍難以及時赶來。
　　義成公主道：“這個不必擔心。你裝病在營中拖上几天，那就可以湊足四天了。”
　　吉儿道：“那頡利既如此精明強干，只怕瞞不過他。”
　　“不會的，我給你吃藥，讓你真的病倒。只是要讓公主受苦了。”
　　吉儿這時歡喜都來不及，忙說：“不要緊，不要緊！只要能瞞過那頡利，什么苦我也吃得下。”
　　于是，第二天突利要送吉儿回去時，卻見她捂著肚子痛得在床上直打滾，上吐下瀉，面色白得嚇人，無法上路。頡利果然疑心，走來一看，卻也尋不出破綻。命大夫來看，大夫診斷是飲食不習慣，倒也合情合理。無奈，只好將起程的日子順延一天。但到第二天，吉儿仍是毫無起色，整個儿憔悴了下去，更加不能起行。頡利只气得暴跳如雷，深悔當初自己答應了待吉儿回城后才攻城。
　　到第三天，也就是离与李世民分手的第四天上，吉儿仍是一面病容。頡利再也忍無可忍，勒令突利馬上送吉儿回城。
　　突利爭辯說：“這樣強行上路，若半路弄死了公主怎么辦？”
　　頡利道：“叫大夫跟著去！無論如何今天一定得上路！”
　　突利無奈，只好將吉儿安置在大車中，帶上大夫，向雁門關進發。
　　吉儿在車中急得要死，想到今天才第四天，還未完全達到李世民囑托她拖延的天數，不知道他是否能及時赶到。真是心憂如焚！總算突利見她病重，走得很慢，直走到差不多夕陽西沉才望見雁門關的城門。
　　与此同時，頡利已率領二千精兵尾追其后，悄悄的直逼城外。他伏在山坡后見雁門關城門緩緩拉開，心中大喜，正要領兵沖下去，忽見遠處塵頭大起，馬蹄聲如春雷般動地而來。往塵頭起處凝神看去，不禁大惊失色，只見天邊不知几千几万的旌旗遮天蔽日的向這邊蜿蜒而來；旗杆下部煙塵滾滾，無法看清有多少軍馬殺到。
　　他心中大駭，想：“糟糕！看這聲勢，只怕足有近二十万大軍。隋軍怎么能倉促之間集結到這么多兵馬？”
　　但他已無暇細想其中原因，急忙下令：“后隊改作前隊，前隊改作后隊，全速撤退！”
　　突厥軍見突然改變軍令，不由得人心慌張，陣形當即微見散亂。
　　這時李世民已縱馬沖到陣前，拈弓搭箭，對准頡利身旁那支王旗射去。只听“啪”的一聲大響，那王旗斷作兩截，倒了下來。突厥軍看見帥旗倒下，都是一聲大喊，只道已打了敗仗，紛紛丟盔棄甲，轉身逃跑。
　　李世民身后的隋兵也已赶上。云定興麾下兵士雖只五万，但全軍出動；頡利卻因要奇兵突襲，只帶了二千兵馬。這下子強弱之勢逆轉，突厥兵馬全線崩潰，不消多久已几乎被殺得干干淨淨。
　　頡利總算仗著馬快，一口气急奔逃回突厥大營，向始畢可汗報告失利之事。才剛說完，突利也跟著回來了，埋怨他道：“早說你不該這樣魯莽。如今可好了，偷襲不成，反損了二千精兵。”
　　頡利气道：“我怎知漢蠻子這么狡猾，竟能在這么短時間內集結到二十万大軍？”
　　突利道：“都是我們早先想得太美了。那楊廣身為一國之君，巡邊豈能沒有大軍護駕？我看他是早就預料我軍會突襲，先前是故作勢弱，待我們掉以輕心之時，才出動一早伏下的大軍來對付我們。”
　　頡利恍然大悟道：“不錯！我早奇怪那楊廣向來狂妄自大，豈肯真心誠意將公主下嫁突厥求和？原來這也是誘我們輕敵之計。這么說我軍豈不是危在旦夕？”
　　正說著，忽有軍士慌慌張張的進來道：“報告大汗，哨探發現在我軍背后出現隋軍的蹤跡！”
　　頡利跳起來叫道：“糟了我們陷入隋軍前后夾擊之中！他們一定是等到天黑就發動偷襲，打我們一個措手不及。請大汗馬上下令，全軍連夜撤退！”
　　始畢還未回答，義成公主又赶進帳來，道：“大汗，剛才后方來報，說漠北防守空虛，其他各部見我軍久戰不回，已打算乘虛而入，請大汗早作決定！”
　　這一連串坏消息紛沓而至，只听得眾人面如土色。始畢沉聲道：“既然如此，已別無選擇了。傳令下去，各營軍士馬上收拾，連夜撤軍！”

　　第二天清晨，圍城的十二万突厥大軍已撤得干干淨淨。云定興的大軍虛張聲勢地追擊了一下，斬殺了几個落在后面的兵士，便与分兵到突厥大軍背后的隊伍會師一處，整肅軍容后開入雁門關內。
　　楊廣見突厥軍全部退走。万分高興，馬上升殿召見云定興。
　　楊廣道：“云將軍這次以五万之眾，兵不血刃就嚇退突厥十二万大軍，功高蓋世，理應重賞！”
　　云定興磕頭道：“這次退敵，全賴皇上洪福齊天、威震敵膽，末將何功之有？”
　　楊廣听了，不禁得意洋洋。
　　云定興又說：“這次報告敵情、替末將出謀划策嚇退突厥的，全賴一位少年將軍之功。末將不敢將別人之功据為己有，還懇請皇上重重封賞真正有功之人！”
　　楊廣又惊又喜，道：“此事當真？他是誰？”
　　云定興于是報上李世民的名字，楊廣忙命快快召上大殿晉見。
　　李世民上殿行過晉見之禮。楊廣見他如此年輕，更感奇怪，問：“小將軍如此年少就用兵如神，想必是名門之后，不知令尊是誰？”
　　李世民一遲疑，正猶豫若報上父親姓名會否激怒楊廣，云定興在一旁已搶著替他回答道：“回稟皇上，他就是新任太原留守李淵的二儿子啊！”
　　楊廣一听面色大變，喝道：“此話當真？”
　　李世民只得道：“是。”
　　楊廣不禁勃怒如狂，這真是發夢也想不到會出現的尷尬局面：自己一心一意想鏟除的人，其子竟是救駕功臣！他發作道：“李世民，朕正要問你父親之罪：你父親身為太原留守，何以朕被困于此，他竟不發一兵一卒來救駕？是不是巴不得朕死在突厥手下？這不是大逆不道又是什么？”
　　李世民一听，只气得七竅生煙，當場就想反唇相譏一番，但終于壓住心頭怒火，道：“皇上明鑒，臣發現木詔時，惟恐耽擱了時机，所以不及回太原稟告父親，先到了云將軍帳下報告。突厥封鎖消息，我父親遠在太原，确實不知皇上被困于此，否則必定傾全太原之兵赶來救駕。”
　　云定興也道：“是啊。若非李世民急報消息，我軍不可能赶及救駕。再說李留守雖沒親到，但他儿子在末將帳下效力，也算是替他父親盡了救駕之功，還望皇上論功行賞！”
　　楊廣更怒，道：“誰有功誰沒功，朕心中自有分數，用不著你來教訓朕！”
　　云定興一听，嚇得忙跪下道：“末將不敢，皇上恕罪！”
　　蕭禹見楊廣猶怒不可遏，忙上前打圓場道：“皇上圣明，云將軍這次勤王有功自應封賞。但幫同守城的將士与皇上同生共死，功勞更大。皇上曾許諾解圍后各人均有升賞，還請皇上先封賞守城將士，云將軍勤王之功慢慢再談吧。”
　　誰知楊廣正在火頭上，一听此言竟是火上加油一般，叱道：“那些奴才當初若真的盡心護駕，就不致于累朕被突厥所困。要到朕許諾加官進爵后才盡心盡力，這等有賞才忠心的奴才何功之有？竟還要朕賞他們？”
　　宇文化及也附和道：“是啊，這次突厥退兵，全憑皇上是圣天子有百神呵護，那些將士不過是沾了皇上的福气才大難不死。他們應該感激皇上才是，反伸手向皇上要錢要官，豈不大謬？”
　　蕭禹急道：“皇上曾許諾在先，不管將士是否盡力，皇上都應信守言諾！”
　　楊廣一拍几案，站起來道：“好啊，你這是威脅朕不成？”
　　蕭禹听這句重話，心中一寒，忙連連磕頭，口稱不敢。
　　楊廣道：“朕心意已決，退朝！”長袖一拂，气呼呼的走回寢殿去。
　　眾臣議論紛紛的散去。李世民暗暗冷笑，想：“真是好一場鬧劇！”

　　那邊廂的吉儿卻是滿心歡喜。自入城后，她就已將一個念頭想了千遍万遍：“世民今次救駕有功，再說父皇曾許諾要封賞解圍有功之人，即使李家曾与父皇有過什么誤會，如今也應冰釋前嫌了。救駕之功，非同小可，若世民在父皇問賞時，請求娶我為妻，我再在父皇面前表示樂意，父皇應無不允之理。”
　　每每一想到這里，她就興奮得簡直坐臥不宁。她恨不能一入城就跟父親說這事，楊廣卻升殿接見云定興去了，只好強捺焦急之心，靜待父親回來。
　　這時她听到楊廣的腳步聲，馬上就要扑出去跟他說，卻听楊廣大聲道：“傳宇文化及來見朕。”
　　吉儿只好又止住腳步，回避到帷帳后，想：“父皇快快見完大臣就好了！”
　　不一會儿，宇文化及進殿見駕。
　　楊廣問：“宇文愛卿，今天之事你怎么看？”
　　宇文化及道：“皇上明見万里，早就看出李淵有謀反之心。如今看來，他儿子竟如此厲害，皇上豈難道不覺心惊？”
　　楊廣歎道：“朕亦有同感！然則此事該如何處置才是？”
　　“所謂斬草除根，皇上應該乘李淵羽翼未丰，馬上斬殺李世民，斷他臂助！”
　　帷帳后的吉儿一听，腦中轟的如同打了一聲焦雷，茫茫然間听到楊廣說：“只是這李世民的确有功，該以何罪來殺他？”
　　宇文化及道：“皇上不必公然下旨殺他，只要派一心腹暗中下手，神不知鬼不覺的干掉他就是了。”
　　楊廣喜道：“好，這件事就交給你去辦。但務必秘密，千万不能讓外人知道這是朕下的手！”
　　宇文化及一聲“遵命！”退了出去。
　　帷帳內的吉儿早已淚流滿面，心想：“為什么？為什么？父皇与李家到底有什么深仇大恨，竟以救駕之功也無法彌合？大家不都是親戚嗎？為什么竟比仇人見面還要份外眼紅？”
　　正在此時，忽听到楊廣在叫：“吉儿，吉儿！”
　　吉儿一惊，几乎跳了起來，忽想到：“不好！父皇要派人暗殺世民。這……這……世民豈非危險之极？不，不，我要去報信給他！”
　　她也不答應楊廣的呼喊，飛奔回自己房中。荷香見她滿面淚痕，神色大异，不禁嚇了一跳，忙問：“公主姐姐，您怎么了？”
　　吉儿道：“快去找一套打雜宮女的服飾給我！”
　　荷香見她神情凝重，也不敢多問，忙照著吩咐去辦了。
　　不一會儿，吉儿已扮作打雜宮女混出行宮，探听到云定興所住的驛館，一直尋了過去。守門的衛兵一見她出示公主符牌，嚇了一跳，忙恭恭敬敬的讓進館中。
　　吉儿尋到后花園，只見李世民正在亭子中自斟自飲的喝悶酒。
　　李世民見她突然孤身來到，心頭一震，忙迎上前，道：“吉儿，你……你怎么來了？”
　　吉儿“哇”的一聲大哭，直扑入他怀中。
　　李世民心頭一沉，一种不祥的預感直冒上來，道：“到底是怎么回事？你快說啊！”
　　吉儿抽噎道：“到底……到底父皇為什么這樣恨你們李家的人？他……他要派人來殺你。你快走，快走！走得越遠越好，再也別來見我父皇了！”
　　李世民心中一片茫然，跌坐在石凳上，道：“你瞧，我說得可有多准，我們當真是見一次面就少了一分指望！哈，我永遠也不見你父皇，你父皇難道就會甘心放過我嗎？就算他放過我，又甘心放過我爹嗎？吉儿，吉儿，我們注定了只能做仇人啊！”
　　吉儿軟倒在他腳邊，仰頭道：“我就是不明白，你爹到底哪儿得罪了我父皇，惹得他這樣生你們的气？”
　　李世民大怒，伸手在石几上一拍，震得酒壺酒杯都跳了起來，厲聲喝道：“你到如今還護著你父皇來派我爹的不是？難道到了今天你還沒看清，你父皇壓根儿就是一個昏君！是一個賞罰不明、嫉賢妒能的獨夫民賊！”
　　吉儿嚇得几乎暈過去，指著李世民道：“你……你說什么？這……這可是大逆不道！你不要命了嗎？”
　　李世民冷笑道：“是你父皇要來取我的命，可不是我自己不要命！”
　　吉儿搖頭道：“不會的，不會的！父皇向來仁厚。他又那么愛我，怎么會……怎么會……”
　　“哼，仁厚？吉儿，你真是昏了頭了！我和他的賬先不論，只說他曾許諾凡守城將士在解圍后都可升賞，如今竟然反悔！以突厥的蠻夷之邦尚且知道言必信行必果，不送你回來就不能攻打雁門關；你父皇卻公然出爾反爾。他連君子都不配當，別說是一國之君！你說他待你很好，那也不見得，他若真的待你好，怎么又會將你下嫁突厥來換他的性命？”
　　吉儿大聲道：“這是我心甘情愿的！父皇也很傷心，你……你怎能這樣罵他？”面上忽現悲苦之色，“就算我父皇真的很不好，你也不可以恨他，不可以，不可以！”
　　李世民長歎一聲道：“吉儿，這是沒有辦法的事，你……你就死了這條心吧！我走了，還是那句話，我們不要再見了！”說著，一咬牙轉身欲走。
　　吉儿大叫一聲，沖上去，李世民回身摟住她。
　　吉儿大哭道：“世民，世民！”
　　李世民低頭吻落在她滿是淚水的唇上。
　　吉儿全身一軟，迷迷糊糊間只想：“我若現在死了，就不必有這許多苦惱！”想到“死”字，忽一下子掙脫他的臂彎，轉過身去跺腳叫道：“走吧，走吧！快走啊！”
　　李世民一狠心，轉身奔出了后花園。
　　吉儿順著亭柱慢慢軟倒下來，已是欲哭無淚。

　　李世民抄小路潛回太原，將雁門關之事及說服突利合作的情形都說了，吉儿之事自然仍是略過不提。
　　李淵一听，高興得不敢相信自己的耳朵，連聲問：“真的？真的？這是真的？”
　　李世民見父親如此高興，本是郁郁的心情也不禁一振，道：“半點不假。那突利王子還与孩儿結拜為香火兄弟，他日一定能在緩急間助我們一臂之力。”
　　李淵歡喜得直搓手，說：“二郎，你這次可立了大功，要爹賞你什么？”
　　李世民笑道：“爹爹有什么賞孩儿的？”
　　李淵笑罵道：“瞧你的，一听有賞就忙不迭的來討了。幸好爹近來為你辦妥了一件事，否則几乎要交白卷。”
　　李世民忙問：“是什么事？”
　　李淵得意的道：“二郎，你如今年紀也不少了，早該成家立室……”
　　李世民听到此處，心頭一震，面上的笑容當即僵住了。
　　李淵卻沒留意，繼續說：“……這件事我在長安時已在想了。要找個配得上我家門戶的姑娘可還當真不容易，卻總算給我找著了。二郎，你可記得前朝右驍衛將軍長孫晟嗎？”
　　“唔……這個……這個……孩儿……”李世民心神恍惚，竟半句話都答不上來。
　　李淵略帶責備的道：“瞧你的記性！長孫晟曾出使突厥，當著驕橫不可一世的沙缽略可汗之面一箭射下兩只大雕，神箭之名從此威震漠北。哈哈，二郎，你向來自負箭術天下無雙，若那長孫晟未死，你倒可跟他較量較量。只是你要做他女婿，這較量也就免了吧！”說著哈哈大笑。
　　李世民一惊，道：“原來爹爹找的是長孫家……長孫家的女儿？”
　　“正是。那長孫晟雖然早逝，倒留下一子一女，都住在他們舅父高士廉家里。那長孫晟親朋故舊极多，且俱為朝廷顯貴，勢力依然顯赫。何況那高士廉也是渤海大族，從曾祖到父輩，從北魏、北齊到當朝，都是高官不斷、故吏門生遍天下。這樣的家勢，可配得上我們了吧。”說著又是一陣大笑。
　　李世民陪著父親干笑了兩聲。
　　李淵興奮的又道：“我來太原之前已致書一封給高士廉，提出結親之議。本來呢，以我李家的家勢，高士廉豈有不允之理？不過既未有回音，總是不便先對你說吧。果然這次你走后不久，高家就回信來表示應允了。”說著，用力地拍拍李世民的肩膀，道：“二郎，你將來若有所成就，必然會得到長孫家和高家的大力幫助，對你的前程有莫大的益處啊！”說完又是大笑不已。
　　李世民雖是竭力也擠出笑容來，總不免露出勉強之色。
　　李淵終于留意到他神情有些委靡不振，奇道：“二郎，你怎么了？”
　　李世民一惊，忙振作一下道：“沒……沒什么。孩儿只是有些困罷了。”
　　李淵呵呵一笑，道：“倒是為父的不是了，只顧說得高興，沒想到你奔忙了這許多天，可累坏了。你快回去休息休息吧！”頓一頓又道，“說到這婚事，既是你的終身大事，本應隆重其事才對。只是如今兵荒馬亂，皇上又正猜忌我家，這婚事牽涉頗廣，不宜張揚，以免被皇上知道了又生疑心，要盡快從簡完婚。二郎，你不會覺得委屈吧？”
　　李世民忙道：“孩儿不敢，一切全憑爹爹主持。”
　　“好。”李淵一擺手，李世民便退了出去。
　　這一整天，李世民翻來覆去，只是想這件事，當真是思如潮涌：“自古婚姻之事，全憑父母之命、媒妁之言。父親如今已下了決心，自己不但決計無法反對，就是稍露不滿也是不合孝道。但自己心中已有了吉儿，又豈能讓別個女子插足進來？但即使無別個女子插足進來，自己与吉儿又豈能再有相見之机？既然如此，快快成家立室，借此忘卻吉儿，不也是很好嗎？”
　　想到此處，他深深吸了一口气，想：“不錯，男子漢大丈夫，應該拿得起放得下！既然吉儿之事已是絕無可能，再為此而苦也是枉然。從今而后，我再也不想這件事了！爹爹說得對，長孫家和高家都勢雄力大，能將他們拉入我李家，于日后起事必有莫大幫助。唔，那位長孫姑娘出身于這般顯赫的世家，不知該是何等樣貌？”
　　他不禁浮想聯翩，在腦中揣想那未謀一面的女子是何等華貴雍容、美若天仙。只是想來想去，不免都是將她想象成吉儿的影子。

　　吉儿見李世民离去，哭了半天，這才往行宮走回去。一路上只听到士兵們在紛紛議論楊廣反悔的事。
　　只听一人罵道：“媽的！老子拼了死命來守城，皇上竟在這時不認前帳？“
　　又一人說：“可不是嘛，要我們賣命時就許諾許得天花亂墜，事后卻又來反悔。這不是把我們當作猴儿來耍嗎？”
　　又一人低聲道：“各位老兄，說話可得小心啊！這等怨言若給皇上的耳目听了去，別說封賞，只怕連小命也沒啦。”
　　最先一人气道：“老子怕死就不會在這儿啦！如此拼命還落得這般下場，心可都灰啦。”
　　第二人也附和道：“做得出何必怕人說？皇上這樣背信棄義，我說啊！哼，簡直是個昏君！”
　　吉儿听得“昏君”二字，全身一顫，急忙掩面直奔向前。
　　她一直跑進寢殿，楊廣見她進來，喜道：“吉儿，你到哪儿去了？父皇可找得你苦了。”
　　吉儿跪下哭道：“父皇，你快下旨依照從前諾言升賞守城將士吧。現在亡羊補牢，還未遲啊！”
　　楊廣勃然大怒，拍案道：“好啊，難道連我自己的女儿也反我不成？”
　　吉儿搖頭道：“父皇，孩儿是愛惜父皇仁厚之名，才這樣懇求父皇啊！父皇這次出爾反爾，人人心灰。日后再有如今次的危難，任憑父皇如何許諾，還有誰肯再出死力效忠父皇？”
　　楊廣冷笑道：“正因為他們有功就討賞，朕才決不能受他們脅逼就屈服升賞他們。否則以后豈不是人人都可以恃功相脅，那將置朕于何地？朕今后還如何能駕御臣下？”
　　吉儿心中一寒，望著自己從前如此敬愛的父皇，這個從前在心中視為曠古圣君的父皇，一時之間只覺乾坤好象顛倒了過來一般。
　　楊廣見她如此震駭，不禁懊悔剛才自己態度太過凶暴了，扶起她說：“吉儿，你一個女孩子家，哪里懂得這些事情？為人君者最是凶險，人人都想從朕這里撈到好處，人人都想利用朕來謀取私利，朕豈能不防？“
　　吉儿鼓起最后一分希望，勸道：“可是，為人君者乃天下万民的父母，父母對自己子民豈可不推心置腹、信之不疑？豈可如此處處戒備、刻刻提防？古語云：‘授之以桃，報之以李。’父皇不肯信任臣下，臣下又豈能信任父皇、為父皇效忠？”
　　楊廣听了又是不禁動怒，喝道：“你今天到底是為了什么？處處与朕作對。朕還用得著你來教訓不成？“
　　吉儿在心中一聲長歎，站起來道：“孩儿不敢。孩儿心神恍惚，不能侍奉父皇左右了，求父皇恩准孩儿回去休息。”
　　“好，你退下吧。”
　　吉儿走了几步，又回過頭來，深深一福道：“孩儿祝愿父皇福体安康、諸事遂愿！”
　　楊廣覺得有些奇怪，卻還是不以為然，道：“好，吉儿，你去吧。”
　　吉儿強忍淚水，沖了出去。

　　荷香听到吉儿的決定時，惊駭至极，但回心一想，已明白她的用心，道：“公主姐姐，您真的下定決心了嗎？這一走，您……您這一生可就全變了。”
　　吉儿歎道：“我這一生早已全變了！唉，這短短半年里，發生了太多的事情，將我的過去都毀掉了。父皇，父皇，怎么會變成這樣……？”說著，又不禁語帶泣音。
　　“公主姐姐既已下了決心，何以當初李世民离開雁門時，您不跟他說清楚，讓他帶您一塊走呢？這樣您就不必孤身上路，冒這諾大的危險了。”
　　吉儿道：“當時父皇要派人殺他，他若把我帶在身邊，豈能迅速潛回太原？我豈不成了他的負累？”
　　荷香又道：“可您要怎樣逃出行宮到太原去？”
　　“你設法去尋一套平民男裝來給我。如今在雁門，要出城不容易，我打算在回京途中住驛館時化裝潛逃，這就比較容易了。”
　　荷香叫道：“您這是什么意思？一套男裝？難道您真要孤身上路？難道您要拋撇下我不管？”
　　吉儿一怔,道：“荷香，你听我說。此去太原，路途雖不算遠，但正值兵荒馬亂之際，實在是步步荊棘、吉凶難卜。我為世民，自然可以干冒奇險；但你……我怎能讓你陪我冒險？”
　　荷香急道：“為什么只許您為那李世民冒險，就不許我為您而冒險？公主姐姐，自我入宮以來，承您待我有如姊妹，從不以下人視之。我如今世上唯一的親人，就只有您了。難道您忍心棄我于深宮，讓我孤苦零丁地在這里老死嗎？”
　　吉儿只叫得一聲“荷香！”扑上去抱住她，二人哭作一團。
　　良久，吉儿止住眼淚，道：“好，荷香，從此以后你不是我的婢女，而是我的好妹妹，你也別叫我公主了，就叫我吉儿姐姐吧！”
　　荷香喜道：“吉儿姐姐！吉儿姐姐！”

　　路上黃沙飛揚，路邊是拖幼攜老的流民在沿途乞食。
　　兩乘馬飛奔過來，那些流民一見，呼啦一聲全圍上去大叫：“老爺開恩行行好，給點吃的給我們吧！”
　　左邊馬上的乘者略一猶豫，正要勒停坐騎，右邊馬上的乘者卻朝他馬屁股上加了一鞭，兩匹馬躍過眾流民頭頂沖了出去。
　　左邊馬上的乘者怒道：“荷香，你這是干什么了？”原來正是女扮男裝的吉儿和荷香二人。
　　荷香低聲道：“姐姐，這里离太原還有一段路程，您再這樣見一次流民就派一次食物，我們可就不夠盤纏到太原啦。”
　　吉儿道：“話雖如此，但眼見他們餓得這樣可怜，怎能袖手不理？”
　　荷香歎道：“姐姐，您今天就算讓他們吃飽了，明天他們還是要餓死。再退一步說，即使您救活了這一群人，此去沿路還不知將有多少流民向您乞食，難道您能一一救濟？姐姐，天下流民不知几千几万，我們這一點食物錢財，實在是杯水車薪、無濟于事啊！”
　　吉儿默然。過了一會儿，才歎息道：“從前我久居深宮，穿的是綾羅綢緞，吃的是山珍海味，竟不知民間有這許多人連吃也吃不飽，穿也穿不暖；更不知吏治已然靡爛到這個地步。父皇，父皇，他不僅昏庸，還……殘暴啊！”
　　“皇上殘民以逞，又听不進逆耳忠言，已是無可救藥，您……就不必再自責了。”
　　“我自出逃以來，一路上触目皆是哀鴻遍野，這都是我楊家作的孽。我身為楊家子孫，怎能不自責？我只恨不能傾我所有去救助這些流民，以補父皇過錯之万一，你卻總是攔著我。唉，但你也說得對，杯水車薪，确實是于事無補啊！”
　　正說著，迎面奔來一小隊官兵打扮的騎兵，從她們身邊掠過，忽又圈轉馬頭，圍了上來，一雙雙眼睛直盯著二人胯下的坐騎。
　　原來吉儿貴為公主，气派是大慣了的，這次出逃，与荷香騎的都是精選良馬。那些兵卒似是識貨之人，見了兩匹良馬，乘者又勢孤，竟起了据為己有的貪心。
　　吉儿一見他們這等模樣，心中已知不妙，但對方人多，又圍得水泄不通，待要逃跑也是不能了。
　　那邊為首一人叫道：“喂，你們是什么人？騎的可是官馬，從哪里偷來的？”
　　吉儿暗暗按著腰間的配劍，一顆心咚咚咚的几乎從喉嚨處跳了出來。她強自鎮定心神，道：“你……你們想干什么？”話一出口，眾騎兵听她語音清脆，真比銀鈴還好听，都是一怔。
　　說話那人定神看去，見她眉毛彎彎淡淡，口儿小小紅紅，分明是女扮男裝，不禁獰笑起來，回頭對其他人叫道：“哈哈，是個雌儿！”眾人一陣淫聲浪笑。
　　吉儿只嚇得魂飛魄散，一拉馬韁，退后几步，從怀中掏出公主的符牌，厲聲喝道：“我是出云公主！大膽小賊，想犯上作亂么？”她見對方穿著官兵衣服，想必會被她公主的名頭震懾。
　　那些人先是一怔，隨即又是狂笑不已，為首那人道：“公主殿下，你大概還不知道我們已經犯上作亂了吧？我家大王正是原來的馬邑鷹揚府校尉劉武周，前几天才自立為王，我們可連衣服還未來得及換呢！”
　　另一人道：“乖乖不得了，這真是天上掉下來的寶貝，這女人竟然是公主！我們若捉住她獻給大王，豈非奇功一件？”眾人轟然叫好。
　　為首那人一伸手，就來抓吉儿的手腕。
　　吉儿急忙往里回奪，但終究慢了一步，衣袖已給他抓住。她惊惶之下用力一掙，二人往兩下里一扯，“嘶啦”一下扯下了一幅衣袖，露出吉儿一段又白又膩的藕腕。旁邊的人又是一陣起哄。
　　吉儿嚇得几乎要昏過去，拔出配劍，反手指著自己的胸口，便要用力插進去。一旁的荷香尖叫一聲：“姐姐，不要！”
　　吉儿怔了一怔，忽听得“嗖”的一聲箭響，接著是凄厲的慘叫，面前那人捂著胸膛向前翻下馬去。吉儿正惊奇間，卻見圍困她們的騎兵都露出惊慌之色，紛紛拔刀向她身前沖去。
　　吉儿抬頭一看，來路兩匹馬潑潑喇喇而來，馬上乘者一男一女，都亮出兵器与那小隊騎兵斗將起來。
　　那二人看來武功高強，沖入騎兵群中如虎入羊群，頃刻間已砍翻了數人。余者見對方這般如狼似虎，這些人官兵出身，原是欺善怕惡慣了的，當下發一聲喊，撥轉馬頭便落荒而逃。
　　那二人殺退騎兵，上前來慰問吉儿她們。
　　吉儿二人連連致謝，見那男的粗眉大眼，固是豪气逼人；那女的竟也是英姿颯爽，一臉剛毅之色。二人問起吉儿的去向，吉儿畢竟少女害羞，怎敢坦陳自己是去找李世民？便假稱自己是劉武周手下一名將官的女眷，因父親不肯隨劉武周作亂而被殺；自己和一個小丫環逃了出來，現今是到太原去投奔親戚。
　　二人見她們剛才被劉武周的兵將圍殺，便不起半點疑心，那女子听說劉武周作亂，十分關心，不住的問起詳情，吉儿哪里真的知道？只裝作自己一介婦人，什么也不懂的樣子。那女子更顯得擔心，与那男子低聲的談論不休。他二人說話的聲音很低，吉儿只隱約听到她說：“不知……爹爹他們……只怕會有危險……”
　　那男子說：“……應該沒問題……太原……安全……別擔心……”
　　似乎那女子有家人在太原，擔心劉武周的兵馬會侵扰那儿，那男子在安慰她。
　　二人商議了好一忽儿，只見那女子縱馬离去，那男子過來說：“兩位姑娘在這荒馬亂之際孤身上路豈不是太危險？我也是去太原的，若不嫌棄的話，就讓我護送你們一程如何？”
　　吉儿一听，自是求之不得，千恩万謝的答應了。
　　于是三人并騎而行。
　　那男子自稱叫作柴紹，剛才那女子是他的夫人，她父親和兄弟住在太原，這次他們是要去那儿慶賀她一個弟弟結婚。她听說劉武周作亂，不免要挂怀父兄的安全，急著先赶一步到太原去看看，留下她丈夫衛護吉儿她們慢慢的前去。
　　有了這柴紹的保護，風吹日晒之苦雖不可盡免，一路上總算一直都平平安安。

　　這天已來到太原城外，吉儿仰望著那灰扑扑的城牆，回想這些日子來的風霜，感慨良多；想到很快就能見到李世民，不由得心中鹿撞，一陣陣的紅潮上面。
　　正在這時，忽听得有人在叫：“紹郎！紹郎！”
　　三人定睛一看，只見那天先走一步來太原的那個女子騎著馬立在城門邊正一面叫，一面向著三人這邊揮手。
　　柴紹搶上前去，兩夫妻擁在一起，顯得雖只分离數天，卻已有如隔了好久沒見。吉儿見他二人如此旁若無人的真情流露，既是微覺羞澀，又是羡慕不已。
　　這時二人歡喜無已，早將吉儿她們忘到九霄云外去了，說起話來也顧不上壓低聲音，吉儿清清楚楚的听到他們的對話。
　　只听柴紹道：“怎么樣？我沿途過來都沒見到有戰亂之跡，太原一切安好吧？”
　　那女子道：“劉武周那家伙好狡猾！他不知道太原的兵力如何，不敢貿然來犯，卻去唆擺魏刀儿和甄翟儿兩個山賊來找是非。他們人多勢眾，爹爹几乎不是他們對手，幸好二弟領著援軍及時赶到解圍。劉武周見識了太原軍的厲害，如今是不敢再來的了。”
　　柴紹道：“我早說了嘛！劉武周這等跳梁小丑，阿爹和世民怎會應付不了？”
　　那“世民”二字傳入吉儿耳中，直如半空里響起了一聲霹靂，她忽地感到一陣莫名的惊恐，仿佛在什么地方出了什么差錯，一時卻說不上來。
　　迷亂之間又听到那女子說：“話雖如此，到底是不能不擔心的，若不赶緊來，我這些天只怕飯也要吃不下、覺也要睡不著呢。二弟見著我也很高興，說他也正挂怀著不知道我們半途上會不會碰上劉武周的亂兵而吃虧。”
　　柴紹笑道：“你們兩姐弟就是這樣心靈相通，怎么想的都是一個念頭？”
　　那女子也笑了起來，道：“怎么？你不是在喝他的醋吧！”
　　柴紹吐吐舌頭，道：“你可別胡說，小心這話給世民那未過門的新夫人听到了，我倒怕是她要來喝醋呢！”
　　吉儿腦中“嗡”的一下，下面的話就听不見了，只覺得二人似是笑作一團。她眼前一陣發黑，身子搖了兩搖，象要跌下馬來，只听到荷香的惊叫聲在響：“姐姐，姐姐，您怎么樣了？”便什么都不知道了。
　　也不知過了多久，隱約似是听到有人在哭，她竭力睜開眼，只見荷香伏在床邊流淚不止，見她醒來，這才破涕為笑，叫道：“您醒了，您醒了！”
　　吉儿吃力地轉頭看看四周，原來自己正處身在一家客店的房間之中，忙問：“這……這是怎么回事？”
　　“剛才您听到李世民的姐姐說起他未過門的新夫人便暈了過去，您……不記得這些事了嗎？”
　　吉儿猛地想起這事，猶似給人一刀扎入心窩里去，不由得大叫一聲：“啊，這是假的，這是假的！我不相信，我不相信！”
　　荷香仰頭道：“姐姐，你醒醒吧，是真的！他未過門的妻子是長孫家的二小姐，叫長孫無垢！”
　　吉儿全身發軟，有气無力的道：“他怎么從不提起？他……他騙我！”
　　荷香道：“這婚事是他從雁門關回來后才訂下的，卻不知為什么這么快就成婚。這……這都是他姐姐……那柴紹的夫人……說的。他們來太原，就是為了喝他的喜酒……”
　　“喜酒！”吉儿又是一聲大叫，叫聲中滿是慘痛之情。
　　荷香抱著她，哽咽道：“姐姐，您可要堅強一點啊！”
　　吉儿咬緊牙關，道：“他姐姐……知不知道我的事？”
　　荷香搖搖頭道：“不，她不知道。那時你暈過去了，我扶著您，他們問是怎么一回事，我騙他們說你長途跋涉，身子不好，發起病來了。他們本想接您到李府里去調養，我知道您一定不肯的，沒有答應他們，只是求他們幫忙找了這家店子住著。他們說您要什么幫忙就到李府去找他們。”
　　“這么說，他們知道我在這里了。那不行，我們要換一家店！”
　　“姐姐，”荷香急道，“您身子不好，禁不起這樣折騰的。”
　　吉儿只是搖頭，非換店不可。荷香無奈，只得收拾了行裝，与她另找了一家店子。

　　這天，李世民在晉陽縣令劉文靜的府中談心。這一談直談到日落西山、月上梢頭，仍是興致勃勃。
　　劉文靜看了看更漏，笑道：“二公子恕罪，老朽這几天神困力倦，可實在不能陪二公子再談一個通宵啦。”
　　李世民一怔，隨即明白他的用意，笑道：“你是想著明天我的婚事，怕我在這里過夜，會惹我爹不快吧。”
　　“真是什么都瞞不過二公子。我若在二公子新婚前夜還要留您在我府上，可就太過不近人情了。”
　　李世民笑容頓斂。他雖說下了決心不再想吉儿，但說忘就忘真是談何容易？只要是一個人獨處，吉儿的音容笑貌就會在腦際間盤旋往來、揮之不去。只有在与新結識的一大批朋友縱酒放歌、暢論天下大勢時，他才能忘記這苦惱。每每想到他日躍馬戰場，兵鋒所指天下太平，就不禁熱血沸騰，日常的瑣碎煩惱無不一掃而空。自此他几乎天天都与劉文靜等人泡在一起：夜里不是在他們家中留宿，就是索性邀他們回家；或秉燭徹夜長談，或抵足通宵不眠。這樣一來，日子過得熱鬧喧嘩，他一心扑在廣結四方豪杰的事情上，再也無暇想及女色，自然就顧不上思念吉儿了。但偶爾有一兩晚，酒盡燈殘，朋友們也各自歸家了，只剩下他一人獨對孤衾，吉儿的身影閃電一樣掠過腦海，又是一陣陣錐心刺骨般的疼痛。
　　今天夜里，他又將面對這樣一個難熬的孤清之夜。尤其明天就是他大婚的日子，往日的痛楚在今夜將加倍強烈。他卻不能再象從前那樣隨便找上個把朋友來陪他談上一夜，他們一定都象劉文靜那樣“識趣”地躲開他，而他只能對他們的這种“好意”表示感激。
　　他強笑了一下，道：“既是如此，那么我過几天再來找你。”
　　劉文靜含笑道：“好。”心中卻認定接著几天李世民身處溫柔鄉中，只怕要隔好久才能見上他了。當下將他一直送出大門。
　　快到家門，忽見街角處轉出一人，定睛看時，原來是他的未來郎舅____那未過門的妻子的兄長長孫無忌，不禁大喜，迎上去叫道：“無忌兄！”
　　這長孫無忌長得矮矮胖胖，樣子有些儿滑稽。他是几天前從長安送他妹妹來太原，由此而結識李世民的。兩個少年人竟是一見就十分投机，短短几天間已混得极是熟絡。
　　李世民此時正愁找不到人和他說話以挨過漫漫長夜，忽見到長孫無忌，真是喜從天降，上前拉住他手道：“來，無忌兄，到我家去喝一杯，我正想跟你談個通宵！”
　　長孫無忌笑道：“我正受你爹所托來捉拿你回去呢！”
　　李世民一怔道：“什么？”
　　“你這家伙，明天就要成婚了，還是一大早就溜得無影無蹤，急得留守大人發了人四處找你，就差沒把太原翻轉過來。”
　　李世民笑道：“今天我和文靜兄在一起。”一邊說一邊拉著他直回府中而去。

　　第二天晚上，留守府里張燈結彩，到處一片喜气洋洋。李淵不欲張揚婚事，只叫了李建成、李元吉兩兄弟及嫡女和女婿從長安來觀禮，其余不在太原的親戚，都未邀請。饒是如此，太原城內有頭有臉之人誰不想巴結上李淵？都備了厚禮前來道賀，倒也人來人往、駱驛不絕。
　　在這些興高采烈的人群中有一個少年卻是滿面哀怨之色，正是女扮男裝的吉儿。她听著滿廳的喜慶喧鬧，卻覺每一笑聲都如尖刀一樣扎在她心上；她看著眾人的歡顏笑貌，卻覺每一笑容都如利針一樣刺痛她的雙眼。
　　她茫茫然地走著，不知不覺間來到內堂。但見一間房中，眾仆正七手八腳地給李世民穿上大紅新郎的衣飾。吉儿透過窗戶往里看，只見李世民神色漠然，喜怒不形于色，也猜不透他正在想些什么。她看著、看著，淚水不知不覺的涌了出來、流了下來，酸澀難當！
　　忽然鎖吶之聲大作，一個仆人赶進來道：“吉時已到，請二公子到堂上行禮。”
　　李世民點了點頭，在眾人簇擁之下走出房門，吉儿急忙閃避。李世民只覺一個熟悉的背影在眼前晃了一下，不禁一陣疑惑，轉頭看去，卻見一個少年的背影向遠處急奔。他略一沉吟，向身邊一人說了几句話，那人點了點頭，便追了上去。
　　吉儿踉踉蹌蹌地跑到后花園，心神恍惚中腳下几乎一絆，幸好后面一人及時伸手扶住她，問：“公子，您沒事吧？”
　　吉儿一轉頭，見是一個侍從打扮的男子，心中一羞，忙掙脫他的手，說：“沒……沒事！”
　　那人行了一禮道：“在下李青，是二公子的侍從。剛才二公子看到公子的背影，覺得有些眼熟，命在下來問一問是哪位故人，并告怠慢之罪。”
　　吉儿听到“故人”兩字，心頭又是一陣劇痛，想：“是的，故人，我是故人了！而他今晚就要与他的新人結百年之好！”
　　她心不在焉的隨口道：“我姓楊……啊，不，我不姓楊，不姓楊！”她自覺失言，不禁語無倫次起來，忙定一定神，道：“您家二公子為什么這樣心急赶著成婚？”
　　李青奇道：“心急？”
　　吉儿又覺失言了，忙掩飾道：“唔，我的意思是，他還年輕。”
　　李青笑道：“公子您有所不知，我家這位未來二少奶可是家勢顯赫的小姐。听說她知書識禮、精于文墨，是少有的才女。我家二公子雖以武勇著稱，其實也一樣諳通文事，您說他們可不正是天生一對？大家都夸這婚事門當戶對……”
　　李青猶自滔滔不絕地夸贊下去，吉儿卻已心碎欲絕，她怕再待下去必定失態，便匆匆告辭，沖出了留守府。

　　熱鬧已歇，新房中新娘身披霞彩，頭罩紅巾，羞澀地坐在床沿上，靜候著新夫婿來揭開她的紅頭蓋。
　　李世民這時卻一手支腮，怔怔地看著眼前搖曳的紅燭，腦海中不斷閃過的只是剛才在房門看見的那少年的背影。
　　“為什么他對李青說姓楊，卻又馬上否認？難道……”他煩燥地甩了甩頭，似乎要借這一甩，將這荒唐的念頭從腦中甩去，“唉，我怎么到現在還這樣痴心妄想？如今她該遠在千里之外的長安深宮之中，又怎會跑到這蠻荒邊陲來？一定是我內心深處拋撇不下她，所以才在這新婚之夜有此幻覺！”
　　他深深吸了口气，竭力將那虛妄之念驅逐出腦。回首看了新娘子一眼，見她默默無言地等著，心中閃過一絲歉意，忙走上前蹲下身去，執住了頭巾的兩角，剎那間莫名其妙的涌起一陣恐慌，一雙手竟顫抖起來，帶得那頭巾也簌簌的抖動。新娘子也顯得异常緊張，全身僵硬了一般，連呼吸都屏住了。
　　他一咬牙，雙手一掀，只見紅燭之下，顯出的卻是一張蒼白如蜡的臉，頭發也是黃黃地無甚光澤，五官中除一雙眼睛頗有水靈之態外均是平平，雖說不上丑陋，但和他心目中吉儿的影子相比真是天差地遠！
　　他心中先是一惊，接著一股憤怒直涌上來：“原來，原來爹爹是騙我的！什么名門望族、家勢顯赫、大家閨秀，假的假的，全是假的！”但馬上又想到：“不，不，爹沒騙我。他只是說名門望族、家勢顯赫、大家閨秀，可沒說她是天香國色啊！爹不也和我一樣，根本沒見過她嗎？又怎知她是什么相貌？”剎那間只覺雙腳發軟，“吉儿！吉儿！”他在心中呻吟了兩聲。

　　吉儿跌跌撞撞地回到客店，撞開房門。
　　荷香迎上去叫：“姐姐！”
　　吉儿全憑一股意志支撐著回來，一見到荷香，想哭出來，喉嚨中卻只咕的一聲，腳下忽被門檻一絆，直摔下來。
　　荷香急忙沖上前扶起她，卻見她雙目緊閉，面如金紙，嘴角邊竟浸出絲絲鮮血，不覺嚇得魂飛魄散，用力將她拖上床去。
　　吉儿一直不醒，到半夜里更全身發起燒來。荷香哪里經歷過這樣的事？只嚇得整晚坐在床邊哭啊哭啊。
　　到天蒙蒙亮時，吉儿忽然睜開眼來。荷香喜极而泣，叫道：“姐姐，姐姐，您千万不要死啊！”
　　吉儿強笑一下，虛弱地說：“你放心，我死不了。為了你，我一定不要死！我死不足惜，但我一死，將你孤孤零零地拋在异鄉，我……怎么忍心？”說著一口气續不上，又昏了過去。
　　荷香听了，精神反倒一振，她咬咬牙，想：“姐姐如此為我，我怎么反而只會一味的哭哭啼啼？如今姐姐在里就只剩下我這個親人，我就是為她粉身碎骨，也要讓她活下去！”她這么一激勵自己，便不再如初時那樣慌亂，整理一下衣衫，抹了把臉，拿了錢便要出去找個大夫來看病。

　　吉儿的病卻日見沉重了。她茶飯不思，一天天的消瘦下去。荷香雖是心急，卻又不知如何勸她才好。
　　這一天一天的拖下去，二人所帶盤纏雖多，可又吃又住又請大夫，終究有用完的一日。這天荷香一摸錢袋，發現里面空空如也，不禁面色大變。
　　這時忽听敲門聲，開門一看，店小儿哈著腰笑道：“客官，今天是小店結帳的日子，請客官將這几天的房租都一并賞了小人吧。”
　　荷香不覺滿面通紅，不知如何回答。
　　店小儿見她面色有异，面上恭敬之色不由得少了几分，語調也硬了几分：“怎么？客官打算什么時候交房租？”
　　荷香大急，只得低聲道：“可不可以今晚交？我……我今晚一定交！”
　　店小儿將信將疑的打量了她一番，冷冷的道：“今晚可要交了！”這才离去。
　　荷香折回房中，吉儿見她面色慌張，問：“荷香，怎么回事？”
　　荷香忙掩飾道：“沒……沒什么！”
　　她強自鎮定心神，四處張望，急見鏡中映出自己頭上一支珠釵在微微顫動，心中也是一動，已有了主意，對吉儿說：“姐姐，我出去買些東西，您好好躺著。”便出了房。
　　荷香一直走到一家當舖前，將珠釵當了，拿著錢滿心沉重地往回走，想：“這樣靠典當度日，終是挨不長啊！”正想著，走過一座酒樓，只听見鶯聲嚦嚦，一個歌女正在賣唱，一支曲儿唱罷，茶客們轟然叫好，銅錢雨點似的落在那歌女的腳邊。那歌女不住致謝，把銅錢都撿了起來。
　　荷香看了看手中的錢，咬了咬牙，向著一家布衣店跑去。

　　吉儿這几天微覺奇怪，見荷香總是早出晚歸，回來時一面疲憊之色，嗓子還頗有沙啞之聲。但她百無聊賴，什么都不欲細想，也就沒放在心上。

　　荷香傍晚又來到她經常光顧的張大夫家中。
　　張大夫見了她，歎气道：“姑娘，您那位姐姐的病還沒好嗎？這樣天天吃藥，總是不成的啊。您怎么不帶她來給我當面看看？”
　　荷香低頭道：“不瞞大夫，我們的錢不多，如今掙一天錢吃一天藥，勉強還支持得過去，哪里還有余錢來看大夫？”
　　那張大夫慨歎道：“難得姑娘如此姐妹情深，我豈是冷酷無情、見死不救之人？這樣吧，明天您帶她來讓我看一看，診金的問題嘛……您有多少就出多少，余下的慢慢再想法子就是了。”
　　荷香大喜，連聲稱謝，道：“多謝大夫，多謝大夫！大夫真是仁心善腸，小女子不知如何報答您才好。”
　　張大夫忙道：“不敢當，不敢當！唉，如您這樣的好妹妹，天下再難找到第二個，我實在是感于您的一片至誠啊！”

　　李世民新婚不過几天就跟父親說要妻子隨大哥四弟回長安。
　　李淵奇道：“你燕爾新婚才几天，為父怎能就要你夫妻遠离？”
　　李世民道：“大哥他們明天就要起程回長安，既然家眷都在長安，何不讓無垢也跟著回去？要她一人隨我住在太原，總是不大方便。”
　　“話雖如此，何不教她与你多聚几個月，再送她回長安呢？”
　　“到時又要專門派人送她回去，未免太麻煩了，如今卻有大哥親自照顧，豈不更好？”
　　李淵微笑道：“我只擔心你夫妻倆剛剛新婚又要遠离，未免不近人情。”
　　李世民大聲道：“孩儿隨爹爹來太原可是要干一番大事的，豈可沉迷女色、延誤時光？”
　　李淵大喜道：“好！你能這樣想，我就放心了。我正擔心你成婚之后就貪戀溫柔，不思進取。如今看來，這擔心倒是多余了。”當下叫了李建成和李元吉來，囑咐他們明天回長安路上多加小心、照顧無垢之事。
　　李元吉一听，大聲嚷嚷道：“不，不，我不要那么快就回長安！我還未將太原逛夠呢。爹，讓我多留一個月在這儿玩吧。”
　　李淵向來寵愛這個小儿子，給他纏得一會儿便應承下來了。
　　長孫無忌這次也隨妹妹回長安。李世民去向他道別說：“無忌兄，你我真是相逢恨晚，可惜相首不久就要分离。此次一別，不知要過多久才能再會。只盼能盡快成就大事，你我就可早日再見了。”
　　長孫無忌感動之余心中卻不免嘀咕，想：“你這番話應与我妹妹說才是，難道你成婚之后還這樣怕羞，將要告訴我妹妹的話跟我說，暗示我去轉達嗎？”
　　至于李元吉見可以留下來多玩一個月，自是喜不自禁，從此更是日日策馬奔馳于太原的大街小巷，整天游樂。
　　吉儿的病更見沉重了。荷香勸她去看看大夫，吉儿只是搖頭不允。
　　荷香不禁大急，忍不住喝出來道：“姐姐，您怎能這樣不愛惜身体？您有病又不看大夫，到底是想怎么樣？難道您真要死在李世民腳下那才甘心？”
　　吉儿气得全身打顫，道：“你……你說什么？”
　　荷香豁了出去，大聲道：“姐姐，您醒醒吧，李世民已有了別的女人，不會記得您了！您就算真的死了，他也不會知道；便知道了，也不會關心。您又何苦拿自己的性命去賭這口气？”
　　吉儿大叫一聲：“你閉嘴！”熱血上沖，身子搖搖欲墮。
　　荷香大惊，深悔自己說得太重了，忙上前扶住。
　　吉儿哭道：“我不要再听見他的名字，你不要再提他，好不好？”
　　荷香含淚點點頭道：“好，是我錯了。可是您總得看病啊！”
　　吉儿低頭想了一會儿，終于道：“好吧，我明天就去看病。只是……只是我病了這許久，錢還夠用嗎？”
　　荷香喜道：“夠用，夠用！我們离開雁門關時不是帶了一大包金子嗎？錢還多得很哩。”心中卻想：“那包金子早用光了。但千万不能讓她知道！這么艱難才說服了她去看病，決不能前功盡棄。”
　　第二天，荷香給吉儿穿好衣服，扶她走去張大夫家。只因實在沒多少錢，轎子也不敢叫，二人只是一步一步的挨過去。荷香見吉儿走得全身是汗，身子抖個不住，一顆心又惊又怕，只覺短短一段路也是那么遙遠漫長。
　　眼看就要到張大夫家了，忽然前面一陣騷動，路上的人紛紛走避，只見前方一匹馬橫沖直撞的奔來。道路狹窄，那騎馬的人卻放縱馬匹四蹄急奔，將路邊的小攤檔都踢得飛到一邊去。
　　眨眼之間，那馬已直沖到吉儿二人面前。吉儿連站都站不穩，怎來得及避？眼見就要被那馬踏過。荷香尖叫一聲，奮力將吉儿往旁邊一推，自己卻把身子湊近馬蹄上去，以免馬蹄踏到吉儿身上。
　　一切都是在剎那間發生，吉儿踉蹌跌坐在路邊的同時，那馬蹄已踢中了荷香的腦袋。吉儿大叫一聲，只見荷香已飛了出去，“啪”的一聲摔倒在地。馬上那乘者哈哈一笑，竟一提馬韁，不顧而去！
　　路人呼啦的都圍了上來。吉儿扑上去大叫：“荷香！荷香！”卻見她雙目緊閉，哪里還能回答自己？一摸她的鼻息，竟是出的气多入的气少了！吉儿不禁放聲大哭，旁邊的人忙勸道：“姑娘，這時哭也是無益。那張大夫就住在附近，快抬她去那儿醫治吧。”
　　吉儿一听有理，忙止住淚水，在路人的幫助下，將荷香抬到張大夫家中。
　　張大夫看了之后，皺著眉不作聲。
　　吉儿急道：“大夫，怎么了？不……不是救不了吧？”
　　張大夫長歎一聲道：“救是救得了的。只是……我怕姑娘負擔不了啊！”
　　吉儿瞪大了雙眼，說：“什么？”
　　“這位姑娘天天上酒樓賣唱，賺得的錢僅僅夠給您買藥吃。若非我動了同情之心，答應讓她先賒了帳來看病，您今天也沒錢來看大夫了。現在她忽然傷得這么重，您自己又是百病纏身，馬上就要身無分文了，還顧得上治病嗎？”
　　吉儿腦中轟的一下，這才恍然大悟，荷香天天早出晚歸竟是去賣唱賺錢為她買藥！她這時心亂如麻，連哭也不會哭了，呆了一呆，“通”的跪下來磕頭說：“大夫，大夫！我求求您啦，我求求您啦！您大發慈悲，救救我妹妹吧！我就是一生一世為您做奴做婢，也是甘心！”
　　張大夫嚇得忙扶起她道：“姑娘，您听我說，不是我不想救您妹妹。唉，所謂‘醫者父母心’，我怎能見死不救？但就算我不收一分一文的醫治您妹妹，她總得有藥吃才能治病呀。她如今傷得這么重，要用名貴的藥材才能有起死回生之效。但這些名貴的藥材，不要說您，就是我辛苦了這几十年，存下的錢財也買不起啊！”
　　吉儿絕望的叫了一聲，雙眼發直，道：“難道……難道妹妹就要這樣死了嗎？”
　　張大夫道：“到底撞傷您妹妹的人是誰？您何不去告他一狀，要他替您付這藥費？他將人傷成這個樣子，豈能一走了之、置身事外？”
　　抬荷香來的一個路人听了冷笑道：“撞傷她的人正是這太原城里留守大人的四公子李元吉！你們去找他算帳？這不是瘋了嗎？你一介平民百姓，怎么去跟他們官家少爺斗？別說他不過是不小心撞傷了你，就是他有意傷你，你傷了也是白傷，死了也是白死！”
　　吉儿大怒道：“原來是他們李家的人！我去找他算帳！”
　　張大夫慌忙道：“姑娘，您這又何苦呢！這位大哥說得對，您一個平民百姓無權無勢，憑什么去跟他這公子哥儿算帳？您還是快快為令妹准備后事吧。這件事……唉。這件事您千万別听我剛才胡說八道，真的去找那人要藥費。否則……否則四公子一气之下怪罪下來，我可連這糊口的檔子也沒有啦！”
　　吉儿只覺全身發軟，一顆心一直沉下去，沉到腳底下去一般。總算路人好心，又幫她將荷香抬回客店。
　　吉儿看著荷香，心中只是發狂似的想：“怎么辦？怎么辦？沒有錢，就沒有藥；沒有藥，荷香就要死了，死了！”
　　她又見荷香面容消瘦，想到她這些天來不知怎樣在酒樓上忍譏受辱地賣唱，一個銅錢一個銅錢的掙，心中真是恨____恨自己沒用，恨自己如此拖累她！
　　突然，一個可怕的念頭如電光火石般閃過腦中，周遭仿佛都靜了下去，只有一顆心在咚咚狂跳。她慢慢轉身看著鏡中的自己。這差不多一個月來的病榻纏綿已令她大為憔悴，但一雙脈脈含情的剪水雙瞳還是那樣懾人心魄，那微微上翹的櫻桃小嘴還是那樣玲瓏迷人，只要涂上口紅，只要抹上脂粉，她就會一如往昔那樣嬌艷動人，而且還更加楚楚可怜、惹人疼愛。
　　她默默地拿出胭脂水粉和口紅炭筆，慢慢地畫上彎彎的眉，涂上紅紅的唇。忽然之間，一大滴淚珠滾了下來，弄污了才化好妝的面頰。她忽然想起，就在約一個月前，她也是這么在鏡前打扮。那時的她是多么喜气洋洋啊！滿心里想到的只是自己這副絕世容華在李世民面前出現時，他將如何惊喜和愛慕。“女為悅已者容！”可如今，她卻是准備著去做一件屈辱之极的勾當！
　　“若是為了我自己，我就是死一千次一万次，也決不能這么做！但為了荷香，為了荷香！她可以為我賣唱掙錢，我為她而受一點點委屈又算什么？”吉儿這樣想著，咬了咬銀牙，抹干淚水，又補上了脂粉。

　　一會儿后，她已站在留守府門前。守衛見她端庄艷麗，又一副華貴雍容的气度，竟不敢怠慢，將她請入大廳中。吉儿對家仆說，她要求見二公子李世民，家仆便轉到后堂去了。
　　過了良久良久，吉儿心中的恐懼与屈辱感与時俱增，好几次恨不能拔腿便跑，永遠都不再來這個地方。
　　忽听得靴聲霍霍，有人從后堂走出來。
　　吉儿大喜，一轉身只想叫：“世民！”
　　不料眼前的男子不是李世民，而是那天見過的李青。她心頭一沉，笑容凝住了。
　　李青似乎沒認出眼前的絕色佳人就是那晚的翩翩少年，一雙眼睛狐疑地打量著她，行了一禮道：“在下李青。姑娘找我家二公子有什么事嗎？”
　　吉儿一張俏臉脹得通紅。她強自壓住心中升騰起的羞恥之感，輕聲道：“我有要事要見二公子，請您讓我見一見他。”
　　李青遲疑了一下道：“二公子現下不在家，姑娘有什么事，可否告知在下，待他回家時由我轉告？”
　　吉儿更窘得厲害，只想說：“那么我走吧。”可是眼前又浮起了荷香昏迷在床的情景，她咬著牙道：“那么，我就在這里等他回來吧。”
　　李青更奇怪了，一雙眼睛在她身上轉來轉去，只瞧得她又气又窘。
　　李青道：“既然如此，請姑娘在此稍候。”便走了出去。
　　吉儿輕輕吁了口气，心中卻仍不禁惴惴，不知李世民會何時回來。
　　忽然，李青又走了進來，手中卻托了一個銀盤，盤中裝滿了金幣。他躬身道：“姑娘遠途來拜訪我家二公子，可惜他出門去，待慢之處還請原諒。這些金銀，還請姑娘收下，以表二公子對姑娘的歉意。”
　　吉儿只覺熱血上涌，憤怒之情不能抑止，指著李青罵道：“你……你把我當成什么人了？你……”說到這里已是哽咽不能成言，伸手一拔，“叮叮當當”的將一盤金銀都打翻在地，金幣散得到處都是。
　　吉儿只想馬上轉身逃出去，逃出這給她永遠也洗脫不了的羞辱的地方！但是，她又想起了荷香，想起了她在酒客轟笑聲中跪下去撿拾銅錢的情景。她狠狠地咬著嘴唇，只咬得嘴唇都破了，血滲進她的牙齒中，滲到她的舌尖上，又酸、又苦、又澀！
　　她慢慢地蹲下去，低著頭，將那些金幣一枚、一枚地撿。她不敢去想旁邊的李青正在以什么目光看著她，只在心中不斷的叫：“為了荷香！為了荷香！”
　　忽然，又是一陣靴聲，一個人走到她面前停了下來。
　　只見此人足登厚底云龍靴，腰束鑲金真絲帶。吉儿見他下身衣履如此華貴，心中一陣狂跳，想：“難道世民終于回來了？”
　　她猛一抬頭，卻見眼前這人不但不是李世民，卻正是那天撞傷了荷香又不顧而去的李元吉！只見他瞪大了雙眼，目不轉睛地看著自己，面上一副惊艷迷醉之色。吉儿尖叫一聲跳起來，將手中的金幣向著他面上直摔過去，乘著他閃避之際，掩面從門口狂奔而出。
　　她一直奔出大門，忽見街角處一大群人說說笑笑的轉了出來，其中一人赫然正是李世民！
　　她急忙閃到一根柱子后，只見李世民一面春風得意之色，高談闊論的与眾人走進府門。她身子一軟，順著柱子滑坐到地上，淚水再也忍耐不住，一下子都涌了出來，心想：“他如今嬌妻在房，自然是春風得意了！他……他早已忘記我啦！”她忽然哈哈狂笑出來，向著客店奔回去。
　　吉儿回到客店，發現荷香竟醒了過來。她惊喜交集，忙上前問：“荷香，你覺得怎么樣？”
　　荷香凄然一笑，道：“姐姐，我沒福气，再也不能侍候您了。”
　　吉儿心頭大痛，大哭起來道：“都是我不好！都是我不好！我本應收了那盤金幣，這樣你就有錢買藥了，你就不用死了！都是我不好！到了這般田步還發什么公主脾气？！”
　　荷香想說什么來勸她，心里一急，頭中一痛，又昏了過去。
　　這一夜真是最黯淡的一夜！吉儿只覺眼淚已流干，嗓子已哭啞，只是望著一燈如豆，腦中空蕩蕩地什么也不想了。
　　良久良久，忽地一聲雞鳴，東方露出魚肚白，這一夜又過去了，鳥儿又在樹梢上歌唱新的一天降臨。可吉儿心中已是一片死寂，她一動也不動，直勾勾地望著窗外，象是一副行尸走肉，已沒了生气。
　　外面似是一陣喧鬧，吉儿恍若未聞，仍是坐著不動。
　　突然，房門大開，一個婢女打扮的丫環走進來跪下磕頭說：“小的叫云儿，奉我家主人之命來迎接姑娘入住新居。”
　　吉儿漠然地看著她，好象并未听見。
　　云儿站起來，向門外叫：“快來幫姑娘搬家！”
　　門外當即走進几個力大的女仆，將荷香抬了出去，還將二人衣物收拾好，都搬了出去。吉儿并不露出惊奇之色，心中卻在暗暗多謝上天慈悲，終于降福給她二人了！
　　當下云儿扶她走出客店，上了一頂小轎，曲曲折折的走了一會，在一座精致的房舍前停下。進去先是大廳，過了花園是一間裝飾极盡奢華的臥室。荷香早已被抬上床，一個大夫正在為她把脈看病，另有几個女仆，一見她進來都跪下行禮。
　　吉儿只覺一切都發生得太快太好，簡直象是在發夢。但她不敢去想其中的原因，偶爾想到：“難道是他……？”馬上就提醒自己：“不要去想他！我跟他早就完了！”眼見荷香吃了藥，沉沉地睡去，面色已好了很多，心中大慰，日夜守候在她身邊，吃藥吃飯都親自喂她。
　　這天午睡醒來，見荷香仍睡得香甜，外面的花園中繁花似錦，香气一陣陣的扑進來，不禁起了游興，輕輕推開房門，走進花園里。園中花木繁盛，暢人心怀。她四處賞玩花草，見這園林布置极具匠心，非大富之家不能有此气象。
　　正看著，忽听背后“喀”的一聲響，吉儿心中一惊，急轉頭看去，卻見一個男子的背影急急消失在樹叢中，不由得疑云大起，追上去時，只有樹影匝地，空無一人。
　　回到房中時，荷香已醒，吉儿跟她說起剛才的事。
　　荷香道：“姐姐，您說會是他嗎？”
　　吉儿歎了口气道：“我不知道，多半是吧。但他為什么要這樣偷偷摸摸的躲開我？”
　　“莫非他成婚后感到對不住姐姐，所以這樣來補報于您；但他又已有妻室，不能再与姐姐在一起，所以不敢和您相見？”
　　吉儿無力地搖搖頭說：“我都不知道，也不想知道，我只知道一切都完了！”
　　荷香勸道：“姐姐，您不要灰心。他既對您有歉意，想是對您仍未完全忘情。您何不再見他一面，跟他說個清楚，也問清他的用心？難道……難道您當真永遠也不見他了？”
　　吉儿心頭一陣煩燥，正不知說什么好，這時云儿又進來侍候，吉儿便問：“云儿，你家主人是誰？為什么待我們這么好？”
　　云儿面色一變，道：“小的只是奉命行事，主人命我不可胡說八道，小的不敢多嘴！”
　　吉儿道：“你不必擔心，我自會向你家主人解釋。他既這樣待我，必定能听我的話，不會遷怒于你。”
　　云儿急忙跪下來直磕頭道：“姑娘饒命，不是小的不听姑娘吩咐，除了這件事外姑娘命我做什么我都一定照辦。但主人嚴命小的不准向姑娘泄露半句關于他的身份，否則一定活活打死，小的實在不敢違命！”
　　吉儿見她嚇得如此厲害，忙扶起她道：“你快起來。既是如此，那就算了吧。”
　　云儿千恩万謝的退了出去。
　　吉儿轉頭對荷香說：“我可從不知道他待下人是這樣嚴苛的。”
　　荷香點點頭道：“這件事可透著些古怪。他怎會想不到我們能猜出是他安排下這樣的局面？卻還如此遮遮掩掩，豈不是欲蓋彌彰？”
　　吉儿心中不禁气惱，大聲道：“我一定要再見他一次，說清楚后從此永遠也不見他了！我……我們离開太原！离開中原！到突厥去，牧羊為生，就此了結這一輩子！”
　　荷香心中一酸，低低叫一聲：“姐姐，他既還給您治病，心中大約還不曾將您全然忘怀了。您……您真忍心……”
　　吉儿搖搖頭，道：“事到如今，還有什么法子？他已娶妻，豈能再以昔日之心待我？他如今善待于我，哪里是愛我？不過是可怜我，可怜我淪落到這個地步！哈哈哈……”她忽然憤极而笑，“我吉儿是堂堂大隋公主，哪里用得著他來可怜？哪里用得著他這种居高臨下的怜憫？不，不，我要見他，我要對他說，我不希罕他的同情。讓我走吧！從此以后我再也不要見他！”
　　荷香道：“只是他如今不敢見您，丫頭們連他是誰都不敢提，更甭說告訴我們他在哪儿了。”
　　吉儿沉吟了一下，道：“這個我自有主張。他總不能一輩子躲著我不見的！”

　　這天清早，李世民走進李淵書房，見父親正對著一個卷軸皺眉出神。
　　李世民說：“爹，怎么回事啦？”
　　李淵道：“奇怪！皇上給各地留守下了道密旨，說一個公主在回長安途中平白無故的失蹤了，命我們暗中查訪。”
　　李世民全身一震，忙問：“什么？公主失蹤？”
　　李淵指著畫軸道：“圣旨中還夾了這張圖畫，說是這位公主的肖像。”
　　李世民扑上去一看，不禁一陣天旋地轉，几乎站立不穩，脫口便叫：“是吉儿！”
　　李淵大奇，道：“你識得她？”
　　李世民當即知道失態了，忙掩飾道：“不，不，哪里。我……我是說這是出云公主。”
　　李淵更奇，道：“你怎知她的封號？”
　　“這……這……”李世民大窘，定一定神，才道：“這位公主當日在雁門關跟在皇上身邊，孩儿曾見過她一面，是以認得她的樣子。”
　　李淵笑道：“原來如此，那就最好了。你既認得她的相貌，這件尋訪公主下落的事就交給你去辦。只是我揣測皇上的意思，是不欲張揚此事，以免坏了公主的名聲。你一切小心，別讓外人知道了。”
　　李世民應道：“是。”當下取過卷軸，退了出去。
　　李世民走出書房，見李青走過來，便對他說：“今天任誰來找我，都說我不在。”
　　李青暗感奇怪，心想：“二公子平日最喜歡有人來找他，從不擋客。今天是怎么啦？”口中卻應道：“是。”只見李世民轉入自己書房，不再出來。
　　李青通知了門衛，回來泡了一壺茶，雙手捧著走進書房。只見李世民在桌上舖開了一張卷軸正出神地看著。李青一見畫中的肖像，心頭大震，雙手一抖，竟將一壺茶全都打翻在地。他惊懼更甚，忙彎下腰來手忙腳亂的收拾碎片。
　　李世民已轉過身來問：“李青，你怎么了？”
　　李青一臉慌張之色，道：“沒……沒什么！”
　　李世民見他一雙眼總忍不住偷偷地瞄著那張畫，心中疑云大起，問：“你認得畫中這個人？”
　　李青見他神色嚴峻，知道他已起了疑心，忙跪下道：“二公子恕罪，二公子恕罪，小人不敢說！”
　　李世民大急，道：“你快說，你快說！我決不怪你就是。”
　　李青仍是遲疑了一下，才一咬牙道：“大約一個月前，有一天二公子不在家，有個姑娘來找您。她……她的相貌就跟這畫上的一模一樣，只是面有病容，衣衫也沒那么華麗。”他說到這儿，見李世民面上一陣青一陣白，甚是駭人，便嚇得不敢往下再說。
　　李世民定一定神，道：“你……你說下去。”
　　李青又道：“小人該死，見她生得漂亮，口口聲聲的只說要見二公子；問她有什么事，她又不肯說。小人……小人就胡思亂想，以為……以為是公子的……的外室。”
　　“胡說！”李世民勃然大怒，用力一拍桌子，李青嚇得連連磕頭，又不敢往下說了。
　　李世民喘了好一會儿的气，才沉聲說：“再說下去，不准有半句隱瞞我的話！”
　　李青又磕了一個頭，才說：“小人便說二公子不在家，問她有什么事就告訴小人，讓小人轉告。她卻說要留著等公子回來。小人……小人糊涂，猜想她定是二公子婚前在外頭結識下的知己，如今公子成了婚，自然不再理她了。她……她定是听說二少奶回長安去了，就來糾纏公子。小人膽大妄為，只怕公子回來見著她，這种女子豈有不哭鬧一番之理？到時公子當著這許多家人面前，豈不尷尬？再說，此事万一傳到留守大人耳中，公子的麻煩可就大了。所以……所以小人擅作主張，拿了一盤金銀給她，只盼她收了錢，能快快赶在公子回來前离去。不料……她見了卻很生气，罵我將她看成是什么人了？又把金銀都打散到地上。可是，她似乎很需要錢，終于又蹲下來將金幣一枚枚的撿起來。這時四公子正好回來，見到她很奇怪，她看見四公子的樣子，就更生气了，把金幣都打在四公子臉上，掩面跑了出去。”
　　李世民听他停了下來，追問道：“后來呢？后來怎樣？”
　　“后來……后來她再也沒來過，不知怎么樣了。小人……怕二公子知道了此事心中煩惱，所以……一直沒跟二公子說起。”
　　李世民長長吁了一口气，道：“你可知道她是誰？她……她是當今皇上的掌上明珠出云公主吉儿啊！”
　　李青一听，知道自己已犯下彌天大罪，呆了一呆，叫道：“二公子，是小人錯了，求二公子賜小人一死！”
　　李世民搖搖頭，跌坐在椅上，低聲道：“你是為了我好，我……我怎能怪你？再說，不知者不罪。只是吉儿……唉！”
　　他雙手捧著腦袋，只覺心亂如麻，想：“吉儿半途上逃了出來到太原，自然是為了我。她一開始卻不來找我，一定是因為听到我的婚事，傷透了心、恨透了我！但她后來為什么終于又來找我？李青說她面有病容，又說她似乎很需要錢。對了，她一定是床頭金盡，又疾病纏身，走投無路，這才忍气受辱的來找我。否則，以她公主之尊，何等驕傲自負，又怎會真如李青所說，听說無垢遠离就來乘虛而入？”
　　他想象吉儿自幼身居深宮，嬌生慣養慣了的，如今竟然淪落到貧病交攻，忍气吞聲來求自己反受了一場羞辱，真是心如刀割，只恨不能馬上找到她，好好的補報她。可是，她如今卻下落不明！
　　他喃喃的道：“吉儿，吉儿，你到底在哪里？”
　　李青滿心悔疚，回想當日情景，忽然靈光一閃，道：“二公子，有件事我……我不知該不該告訴您。”
　　李世民吃了一惊，道“你……你還有什么事情瞞著我？”
　　李青低聲道：“二公子息怒。那天四公子望著公主的神情……這個……小人不敢在背后議論公子們。只是公主走后，四公子好象派了什么人出去，然后就好象在等什么，心急得直在房中兜來轉去，卻又不出去游玩。后來……后來我有好几天沒見著四公子的貼身丫環云儿，有一次問起服侍四公子的人，他們就似笑非笑的，卻都不肯說清楚，一副神神秘秘的樣子。小人……也不敢打听四公子的私事，所以也沒放在心上。”
　　李世民跳起來道：“這件事有古怪！李青，你快去找四弟的侍從，不管用什么方法，一定要問個水落石出！”
　　李青磕頭出去了。

　　這天起來，吉儿覺得自己的病已大好。看看荷香，見她雙頰艷紅，頭上的傷也已大好，心中十分歡喜。
　　云儿又進來侍候，仍是那么畢恭畢敬。侍候完后，云儿行禮退出，吉儿向荷香使了個眼色。
　　荷香低聲道：“姐姐一切小心！”
　　吉儿點點頭，將裙擺束在腰間，躡手躡腳的遠遠跟著云儿走了出去。
　　云儿走到花園牆邊。吉儿一直以來都安安靜靜地待在房中，云儿發夢也沒想到她竟會在今天跟蹤自己，毫無提防之心，徑直就走向牆邊的一大叢月季。只見她鑽進花叢中，再也沒出來。吉儿大奇，跟著鑽進去，一進去才發現花叢后的牆上開了一扇小門，門的那一邊竟別有洞天，又是一座小小的花園。她見云儿已走入旁邊一間小舍中，忙緊跟上去，伏在窗邊往里看。
　　只見云儿跪下向室中一個背向窗口的男人磕頭。吉儿一看他的背影，心中一緊，想：“不是世民！”
　　那人一下轉過身來，吉儿一見之下不禁怒從心上起，惡向膽邊生____原來這人正是將荷香撞成重傷的李元吉！
　　她勃然大怒，一气之下什么都顧不上了，撞開房門直沖進去，指著李元吉就破口大罵：“奸賊！你真是好事多為啊！”
　　李元吉先是一惊，隨即嘻皮笑臉的道：“美人儿，干嘛這么大的火气？”
　　吉儿听他口齒輕薄，更是气惱，罵道：“住嘴！你撞傷荷香，卻不顧而去，如此草菅人命，真是不知羞恥！”
　　李元吉笑道：“我又不是故意的。再說，如今不是請了最好的大夫來醫好她了嗎？”
　　吉儿怒道：“既是如此，為什么不馬上放我們走？”
　　李元吉打個哈哈道：“美人儿，你不是連這种事情都不明白吧？我花了偌大心力找到你住的地方，又將你安置在這儿，不僅治好你妹妹的傷，還治好了你的病。我費了這許多精神气力，都只為了能一親芳澤啊！”
　　吉儿惊怒交集，喝罵一聲：“禽獸！”轉身急向房門奔去。
　　李元吉早防她有此一著，搶先擋在門口。
　　吉儿一頭撞在他胸前，只震得騰騰騰的向后跌開几步。
　　李元吉笑道：“哎喲，還投怀送抱呢！”
　　吉儿順手抄起桌上一個花瓶，向李元吉擲去。
　　李元吉低頭伸手一架，那花瓶跌在地上，碎成千片万片。這下他可怒了：“好呀，不識抬舉的臭丫頭！本少爺低聲下气的侍候了你一個月，你竟敬酒不吃吃罰酒？老實說，本少爺從未等一個女人等得象你這么久的！難道你要我霸王強上弓不成？”說著沖上去按住吉儿，抓著她前胸的衣衫就要扯。
　　正在這時，几個男仆神色慌張地奔進來叫道：“四公子，不好了，二公子闖進來啦！”
　　李元吉一惊。吉儿眼尖，一瞥間已從窗口處看見李世民和李青正奔過來。她喜极大叫：“世民，世民，快來救我啊！”
　　李元吉大惊，忙伸手捂她嘴巴。吉儿發了狠，張嘴就往他手上咬下去。李元吉叫一聲痛，忙松開吉儿一看手上，只見掌沿已被咬得鮮血淋漓，不禁大怒：“死丫頭！”伸手要打她，吉儿卻早乘亂沖了出去。
　　李元吉追出去，只見吉儿已歡叫著扑進李世民怀中大叫大喊，一面歡喜得要炸開來的樣子，不禁嫉恨交加。但他畢竟對兄長還有几分忌畏，不敢再上前追打，只叫道：“二哥，這可是我的女人！”
　　李世民怒道：“你胡說什么？你……你知道她是誰？這么膽大包天，竟敢將她私自囚禁在這里！”
　　李元吉也是气惱，叫道：“我管她是誰！她是我的！你……你快放開她！”
　　李世民冷笑一聲，反而摟得吉儿更緊了。
　　李元吉妒恨欲狂，心想：“好啊，原來你二人早就相識。怪不得這女人臭架子擺得這樣大，原來自以為有了二哥做靠山，就不必怕我了！”他當真是色令智昏，又仗著平日得父親寵愛，橫行霸道慣了的，竟拔出配劍向著二人刺過去。
　　李世民不防他竟會動起兵刃來，危急間忙往旁邊一閃，劍尖堪堪從他臂邊划過，雖未傷及皮肉，卻已刺破了外面的衣衫。這一來，他也是怒火中燒，一手將吉儿拉到身后，另一手也拔出長劍，眼見李元吉又是一劍刺來，想也不想就揮劍架開，接著圈轉反擊。
　　這一交上手，二人當即叮叮當當的斗了起來。眾仆見兩位公子大打出手，都是嚇得魂飛魄散，又見二人都是气紅了眼，若上前勸阻，只怕反而殃及池魚，受了無妄之災。
　　李青知道自己決計無法分開二人，心想：“如今只有留守大人可以彈壓當場。”當下更不多想，飛奔回留守府告知李淵。
　　李淵一听，只气得七竅生煙，急忙赶來，果見兩個儿子劍光霍霍的正斗得狠辣，大喝道：“你們都在干什么？！”
　　李世民、李元吉見竟惊動了父親，急都撤劍后退。
　　李淵气惱得臉色都變了，罵道：“你們都瘋了不成？竟……竟拿劍与自己親兄弟廝殺？你們還是不是兄弟？心目中還有沒有我這個父親？”
　　兩兄弟見他如此震怒，都嚇得赶忙跪下道：“孩儿不孝，請爹爹息怒！”
　　李淵喘了半天气才定下心來，對李元吉說：“三胡，你馬上回留守府去，我回去再慢慢算你這筆帳！”
　　李元吉一听，只覺父親偏心之极，叫道：“爹，二哥……”
　　“回去！”李淵一聲斷喝打斷他的話。
　　李元吉見父親神情大异尋常，不敢再恃寵生驕了，狠狠瞪了李世民和吉儿一眼，嘟著嘴鼓著腮走了。
　　李淵對著吉儿恭恭敬敬地行了一禮道：“公主殿下，下臣這些儿子真是太沒規矩了，惊動圣駕，還望多多恕罪。”轉頭對云儿說：“快扶公主回去休息！”
　　云儿上前屈膝道：“公主請！”
　　吉儿卻望著李世民。李世民只低著頭，不敢回看她。她心中一酸，眼淚几乎奪眶而出，轉身隨著云儿走了。
　　李淵見吉儿已走，臉色一沉，道：“二郎，到大廳來見我！”說著轉身當先而行。
　　李世民見父親面色陰沉，心中不禁惴惴，到此地步卻又只得硬起頭皮，跟著進了大廳。
　　李淵坐下就喝問：“這到底是怎么回事？簡直是貽羞家門！”
　　李世民跪下道：“爹不是吩咐孩儿找出云公主么？今天我听李青說發現四弟將一個女子藏匿在這里，樣子很象是公主，孩儿就來看個究竟。不料……不料正碰上四弟膽大妄為，竟想侵犯公主。我上前阻攔，四弟就先拔劍出來刺我，我這才還手啊！”說到最后，禁不住一陣憤憤不平。
　　李淵“哼”的一聲道：“你不必瞞我，看那公主對你的神情，大非尋常。你和她之間到底有什么？那公主何以不顧名節，獨個儿跑來太原？你給我從頭至尾老老實實的說，不准撒謊！”
　　到此境地，李世民欲再隱瞞亦已不得，只好將事情從頭至尾一五一十的都說了。
　　李淵听得惊怒交集，道：“你怎不早早跟我說？”
　　李世民低聲道：“孩儿自知皇上忌恨我家，孩儿与公主終是沒有結果，早已決意忘怀此事，那又何必再跟爹爹說，更添爹爹的煩惱？”
　　李淵長歎一聲道：“此話倒也有理。但事到如今，該如何收拾才好？還是就此把公主送回長安去吧。”
　　李世民大惊，忙抬頭道：“不，爹爹，此事万万不可！”
　　李淵怒道：“怎么？難道你沉迷女色，就不用顧及全家上下的安危了嗎？”
　　李世民窘得滿面通紅，腦中飛快地轉著念頭，要想出一個絕妙的理由來留下吉儿。
　　李淵見他啞口無言，心中更怒，一拍桌子就要走。
　　李世民忙跪行几步，擋在他身前，說：“爹，孩儿正是為了全家上下的安危，才不能讓公主回長安！”
　　李淵更是怒不可遏，道：“好啊，你是越來越狡猾了！連在我面前也敢言不由衷？”
　　李世民忙磕了一個頭，道：“孩儿不敢。只是請爹爹深思，若送公主回長安，一來公主決不愿意，她性情如此剛烈，若鋌而走險，宁覓一死也不回去，我們豈不要擔上逼死公主的罪名？二來皇上早就猜忌我們，見公主由我們送回去，豈有不疑心之理？就算他心中不疑，他一直在尋我們岔子來治我家的罪，這樣一個大好机會，他豈肯放過？定是要裝作疑心公主是我們誘拐去的，乘机就將罪名硬派到爹爹頭上，爹爹可就大禍臨頭了！”
　　李淵沉吟半晌，道：“你說的也是在理，然則此事該如何處置方才妥當？”
　　“為今之計，只有將錯就錯，將公主藏在太原……”
　　話未說完，李淵已暴喝道：“胡鬧！這怎么可以？這下子我可就真的有罪了！天長日久，難保不被人發現，到時可怎么辦？”
　　李世民道：“爹爹不必憂心！公主出逃時正值劉武周作亂，我們大可捏造公主死訊，說她遇上劉武周的亂兵而遭殺害。此事合情合理，皇上不能不信，要怒也只能怒劉武周犯上作亂，從此死了尋回公主之心，那就不會再催促地方官找尋公主。只要我們不說，此事決不會被遠在長安的皇上知道。”
　　李淵搖頭道：“就算可以瞞過皇上，三胡那儿又怎么辦？我要送走公主，就是要化解你和他的爭執。她人不在了，三胡要鬧脾气也鬧不起來。她若留在這儿，你和他之間總是有一塊心病，難保日后不出亂子。”
　　李世民心頭不禁有气，道：“這是我和公主之間的事，与四弟何干？他憑什么插一腳進來？”頓一頓又說：“爹，四弟這几天在太原城里胡作非為，早已鬧得天怨人怒。我本來見他難得來太原，再胡鬧也不過是一個月的事；再說又是自己兄弟，不好說什么，這才一直隱忍不發。他如今竟鬧到公主頭上來，這還成何体統？爹早應命他馬上回長安去以作懲戒！”
　　李淵心知李世民這樣說不免怀有私心，但他也知道李元吉這個月在太原也實在鬧得不成樣子，只是他向來寵愛這個小儿子，而且也和李世民一般的心思，覺得他再無法無天也不過一個月光景，所以一直縱容著他。如今出了公主這件事，若不能送走公主，唯一辦法就是支走李元吉，待事情冷下來后再慢慢解決，免得兩兄弟這時都正在火頭上，又要鬧出事來。
　　于是他道：“這件事我慢慢再想個万全之策。總而言之，三胡未走之前決不可与他再起沖突，否則我只好不顧一切也要送公主回長安！”
　　李世民听了，心中暗暗恚怒，想：“這么說，豈不是要我被他欺到頭上也不能還手？爹爹也未免太偏心四弟了！”但他不敢再爭，只得道：“孩儿知道了。”便送了李淵出門。
　　李淵一走，李世民一顆心已飛到吉儿處，忙飛奔到她房中，伸手便要摟她。誰知吉儿將身子一偏，閃了開去。李世民一怔，定睛看時，才見她眼中淚光盈盈，心中不禁一沉，問：“你怎么了？”
　　吉儿道：“你已有了夫人，我……我豈是不知好歹之人？”
　　“這……這都是父母之命，非我所愿！”李世民如身沉冰河，從頭到腳都涼透了。
　　“雖然是父母之命，也自名份有歸。今生今世，我們已是無緣……”
　　“什么狗屁名份，我絕不放在眼里，只要你愿意，我會待你比什么正室夫人好上千倍万倍！”李世民猛地打斷她的話頭。
　　吉儿心中真是柔腸寸斷。她得知李世民成婚后，本已死心，再也沒想過和他廝守。但如今听李世民這么一說，不禁又猶豫難決。她內心深處固是不忍离開他，但她向來心高气傲，要她不能名正言順地成為李世民的妻子，而要偷偷摸摸象小賊一般做他外室，她又豈能甘心？
　　李世民見她沉吟不語，想：“吉儿為人是外剛內和，我倒不如動之以情。”便道：“我待你之心如何，你早應知道。若要逼你就范，那得到你又有什么意思？你既不愿受這委屈，那么我改天送你回長安吧。”
　　吉儿惊道：“不，不，我決不再回長安！”
　　李世民心中暗喜，道：“那么你想怎么樣呢？只要你吩咐下來，我無有不遵。”
　　吉儿左思右想，終是決斷難下，一急之下，不禁又哭了起來。
　　李世民順勢將她摟入怀中，道：“吉儿，留下來跟我一起，讓我一生一世的愛你！”
　　吉儿心中一熱，不覺脫口道：“我也并不是要什么名份。只要你真的將我放在心上，我……原是不在乎什么的。”
　　李世民大喜，道：“我若負你，定教我不得好死！”

　　那邊李淵正在府中安撫暴跳如雷的李元吉。
　　李淵說：“無論如何，明天你一定得回長安去！”
　　李元吉大哭大喊道：“為什么？為什么？那女人明明是我先得到手的，二哥憑什么跳出來搶了去？”
　　李淵怒道：“胡說！那是當今皇上的出云公主，皇上下旨要送她回去，你二哥也是奉了我的命令去找她，說什么搶不搶的？”
　　李元吉將信將疑的道：“公主？她……她分明先前識得二哥，又怎會是公主？”
　　“總而言之，她是公主，過得几天我就會派人送她回皇宮見皇上。你不得再在這儿胡鬧，也得回長安去。”
　　李元吉信以為真，道：“這么說，不是二哥要了這女……這公主了？”
　　李淵佯怒道：“你又胡說了！兩兄弟為了一個女子就這樣大動干戈，你羞不羞？”
　　李元吉听了這才高興起來，雖覺要馬上回長安有些掃興，但眼見父命嚴峻，不得有違，只好乖乖地遵命行事。
　　那邊李世民安置好吉儿，也回留守府中見父親。
　　李淵說：“三胡明天就回長安，你打算怎樣安置公主？”
　　李世民听了大喜，道：“我們就城外雷音寺邊置一間小屋來收藏公主，侍候的人便叫和她同來的荷香好了。這樣不惊動旁人，便不會被人發現。”
　　“既然如此，以后就由你來照顧公主了。”
　　李世民听父親言下之意，竟是默許了自己和吉儿的事，惊喜交集，忙跪下砰砰砰的磕了三個響頭，說：“孩儿多謝爹爹大恩！”
　　李淵微笑道：“瞧你為一個女子就如此高興！只是你与無垢名份已定，決不可因此而有半點更改。”
　　“孩儿明白。公主也深明大義，并不苛求。”
　　李淵又道：“我這就設法散出消息說公主已死，‘公主’二字以后再也不要提起。”
　　李世民應了。
　　李淵又警告道：“我將你帶在身邊，是盼你干一番大事，你千万不能貪戀女色，從此沉迷而不顧大事！”
　　李世民道：“孩儿明白！若大事不成，孩儿又怎能保得住吉儿？自然是大事為重了。”
　　李淵滿意地點點頭，道：“這件事總算是告一段落了。”
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