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卻說御史鄒應龍，因得了夢兆，專劾東樓，拜本上去，當由世宗展覽，疏中略說： 世蕃憑借權勢，專利無厭，私擅爵賞，廣致饋遺，每一開選，則視官之高下，而低昂其值；及遇升遷，則視缺之美惡，而上下其价；以致選法大坏，市道公行，群丑競趨，索价轉巨。如刑部主事項治元，以一万二千金而轉吏部；舉人潘鴻業，以二千二百金而得知州。至于交通贓賄，為之通關節者，不下十余人，而伊子錦衣衛嚴鵠，中書嚴鴻，家奴嚴年，中書羅龍文為甚，即數人之中，嚴年尤為狡黠，世蕃委以腹心，諸鬻官爵自世蕃所者，年率十取其一。不才士夫，競為媚奉，呼曰萼山先生，不敢名也。遇嵩生日，年輒獻万金為壽。嵩父子原籍江西袁州，乃廣置良田美宅于南京、揚州等處，無慮數十所，而以惡仆嚴冬主之，押勒侵奪，怙勢肆害，所在民怨入骨。尤有甚者，往歲世蕃遭母喪，陛下以嵩年老，特留侍養，令其子鵠，代為扶櫬南旋，世蕃名雖居憂，實系縱欲。狎客曲宴擁侍，姬妾屢舞高歌，日以繼夕。至鵠本豚鼠無知，習聞贓穢，視祖母喪，有同奇貨，騷扰道路，百計需索。其往返所經，諸司悉望風承色，郡邑為空。今天下水旱頻仍，南北多警，民窮財盡，莫可措手者，正由世蕃父子，貪婪無度，掊克日棘，政以賄成，官以賂授，凡四方小吏，莫不竭民脂膏，償己買官之費，如此則民安得不貧？國安得不竭？天人災警，安得不迭至？臣請斬世蕃首，以示為臣不忠不孝者戒！其父嵩受國厚恩，不思報而溺愛惡子，弄權黷貨，亦宜亟令休退，以清政本！如臣言不實，乞斬臣首以謝嵩、世蕃，幸乞陛下明鑒！ 世宗覽罷，即召入大學士徐階，与他商議。階密請道：“嚴氏父子，罪惡昭彰，應由陛下迅斷，毋滋他患。”世宗點首，階即趨出，徑造嚴府。此時嚴嵩父子，已聞應龍上疏，恐有不測，見階到來，慌忙出迎，寒暄甫畢，即問及應龍劾奏事。階從容答道：“今日小弟入值西內，适應龍奏至，上頭閱罷，不知何故大怒，立召小弟問話。弟即上言嚴相柄政多年，并無過失，嚴公子平日行為，應亦不如原奏的利害，務乞圣上勿可偏听，小弟說到此語，但見天威已經漸霽，諒可無他虞了。”這是徐階弄巧處。嵩忙下拜道：“多年老友，全仗挽回，老朽應當拜謝。”對付夏言故態，又复出現。世蕃亦隨父叩頭，惊得徐階答禮不迭，連稱不敢，一面還拜，一面扶起嚴嵩父子。世蕃且召出妻孥，全体叩首，階又謙讓不遑，并用好言勸慰，方才別去。 嚴嵩父子，送階出門，還家未几，即有錦衣衛到來，宣讀詔書，勒令嚴嵩致仕，并逮世蕃下獄。嵩跪在地下，几不能起，但見世蕃已免冠褫衣，被錦衣衛牽扯而去。嵩方徐徐起來，淚如雨下，嗚嗚咽咽的說道：“罷了！罷了！徐老頭儿明知此事，還來探試，真正可惡！”你也被人播弄么？轉又自念：“現在邀寵的大臣，莫如徐階，除他一人，無可營救。”正在滿腹躊躇，鄢懋卿、万寀等，都來探望。万寀為大理寺卿，懋卿時已入任刑部侍郎，兩人都是嚴府走狗。見了嚴嵩，嵩方与交談，不防錦衣衛又到，立索世蕃子嚴鵠、嚴鴻，及家奴嚴年，嚇得嚴嵩說不出話，鄢、万兩人，也是沒法，只好將三人交出，由錦衣衛帶去。忽又由家人通報，中書羅龍文，也已被逮了。真要急殺。這時候的嚴府內外，統是凄惶万狀，窘迫十分，大眾圍住鄢懋卿、万寀，求他設法。懋卿搔頭挖耳的，想了一會，方道：“有了！有了！”与罷了罷了四字，相映成趣。大家聞了此語，忙問何法？懋卿道：“你等休要慌張，自有處置！”說罷，便与嚴嵩附耳數語。嵩答道：“這也是無法中的一法，但恐徐老頭儿作梗，仍然不行。”万寀道，“何妨著人往探，究竟徐老頭儿是何主見？”嵩乃遣心腹往探徐階，未几還報，傳述徐階言語，謂我非嚴氏，無從得高官厚祿，決不負心等語。懋卿道：“這老頭儿詭計多端，他的言語，豈可深信，我等且照計去辦再說。”隨即匆匆別去。不一日。有詔將藍道行下獄，原來道行扶乩，已被懋卿等察知，此次欲救世蕃，遂賄通內侍，傾陷道行，只說應龍上疏，由道行主唆所致。世宗果然中計，竟將道行拘系起來。懋卿等复密遣干役，囑令道行委罪徐階，便可脫罪。道行道：“除貪官是皇上本意，糾貪罪是御史本職，何預徐閣老事？”偏不受紿，鄢懋卿等奈何？嚴嵩父子奈何？這數語報知懋卿，弄得畫餅充饑，仍然沒法，不得已減等擬罪，只坐世蕃得贓八百兩，余無實据，于是世蕃得謫戍雷州衛，其子鵠、鴻，及私党羅龍文，俱戍邊疆，嚴年永禁，擢鄒應龍為通政司參議，侍郎魏謙吉等，皆坐奸党，貶謫有差。 未几，御史鄭洛，劾奏鄢懋卿、万寀，朋比為奸，鄢、万皆免官。又未几，給事中趙灼、沈淳、陳瓚等，先后劾工部侍郎劉伯躍，刑部侍郎何遷，右通政胡汝霖，光祿寺少卿白啟常，副使袁應樞，湖廣巡撫都御史張雨，諭德唐汝楫，國子祭酒王材，俱系嚴家親故，陸續罷去。輿論大快。 已而朝旨复下，加恩有嚴鴻為民，令侍嵩歸里。徐階見詔，以世宗竟复向嵩，不無后患，急欲入內啟奏。世宗望見徐階，便召他上前，与語道：“朕日理万几，不胜勞敝，現在庄敬太子載壑，雖已去世，幸載垕、載圳，俱已年長，朕擬就此禪位，退居西內，專祈長生，卿意以為何如？”階叩頭极諫，力持不可，世宗道：“卿等即不欲違大義，但必天下皆仰奉朕命，闡玄修仙，然后朕可在位呢。”階尚欲申奏，世宗又道：“嚴嵩輔政，約二十多年，他事功過不必論，惟贊助玄修，始終不改，這是他的第一誠心。今嵩已歸休，伊子已伏罪，敢有再來多言，似鄒應龍一般人物，朕決不寬貸，定當處斬！”欲禁止徐階之口，故爾先言。階不禁失色，唯唯而退。及歸至私第，默念：“嚴嵩已去，一時未必起复，這且還是小事，惟裕王載壟，景王載圳，并出邸中，居處衣服無殊，載圳意圖奪嫡，莫非運動內禪，致有今日之諭，此事不可不預防呢。”看官總還記著！小子于五十九回中，曾敘過世宗八子，夭逝五人，只載壑立為皇太子，載壟封裕王，載圳封景王，載壑年逾弱冠，又遭病歿，當時廷臣曾請續立裕王，世宗以兩次立儲，皆不永年，因擬延遲時日，再行冊立。景王本冊封安陸，只是留京不遣，徐階乃潛結內侍，囑他乘間奏請，說是景邸在京，人言藉藉，應早事安排云云。此策一行，才有旨令景王就國。景王就封四年，嘗侵占土地湖陂，約數万頃，既而病逝，世宗語徐階道：“此儿素謀奪嫡，今已死了。”言下似覺愜意，并無悲感。階亦不過敷衍兩語，暗中恰不免失笑，這是后話不表。复應第五十九回事，看似閒文，實是要筆。 且說嚴嵩就道后，尚密賂內侍，令訐發道行奸狀。道行竟長系不放，瘐死獄中。乩仙何不助他一臂。及嵩到南昌，正值万壽期近，即与地方官商議，在南昌城內鐵柱觀中，延道士藍田玉等，為帝建醮，祈求遐福。田玉自言能書符召鶴，嵩即令他如法施行，田玉登壇誦咒，捏訣書符，在爐中焚化起來，紙灰直沖霄漢，不到片刻，居然有白鶴飛來，繞壇三匝，望空而去。嵩遂与田玉交好，令授召鶴的秘法，一面制成祈鶴文，托巡撫代奏。時陶仲文已死，又死了一個神仙。朝命御史姜儆、王大任等，巡行天下，訪求方士，以及秘書符菉等件。姜、王二人，到了江西，与嵩會晤，嵩便將藍田玉所授符菉，浼他入獻。旋得朝旨，溫詞褒獎，并賜金帛；隨即上表謝恩，并乘机干請，略言：“臣年八十有四，惟一子世蕃及孫鵠，赴戍千里，臣一旦填溝壑，無人可托后事。惟陛下格外矜怜，特賜臣儿放歸，養臣余年”等語。誰料世宗竟怫然道：“嵩有孫鴻侍養，已是特別加恩，還想意外僥幸么？”這語也出嚴嵩意外。嵩聞世宗諭旨，甚是怏怏，忽見世蕃父子，自外進來，不覺又惊又喜，便問道：“你如何得放回家！”世蕃道，“儿不愿去雷州衛，所以暗地逃回。”嵩复道：“回來甚好，但或被朝廷聞知，豈非罪上加罪么？”世蕃道：“不妨事的。皇上深居西內，何從知悉？若慮這徐老儿，哼！哼！恐怕他這頭顱，也要不保哩。”嵩惊問何謂？世蕃道：“羅龍文亦未到戍所，現逃入徽州歙縣，招集刺客，當取徐老頭儿及應龍首級，泄我余恨。”嵩跌足道：“儿誤了。今幸圣恩寬大，俾我善歸，似你贓款累累，不予重刑，但命謫戍，我父子仍然平安；尚未吃一點苦楚，他日君心一轉，可望恩赦，再享榮華。如你所說，与叛逆何异？況且朝廷今日，正眷重厚升，徐階別字。升遷應龍，倘聞你有陰謀，不特你我性命難保，恐嚴氏一族，也要盡滅了。”為世蕃計，尚是金玉之言。世蕃不以為然，尚欲答辯，忽聞人聲鼎沸，從門外喧嚷進來。嵩大惊失色，正要命家人問故，但見門上已有人進報，說是伊王府內，差來三十名校尉，二十余名樂工，硬索還款數万金，立刻就要付他。嵩歎道：“有這等事么？他也未免逼人了。”當下責備門役道：“你所司何事，乃容他這般噪鬧？”門役回答道：“他已來過數次，聲勢洶洶，無理可喻。”嵩聞言，气得面色轉青，拈須不語。看官！道這伊王是何人？原來是太祖二十五子厲王灜的六世孫，名叫典柍，貪戾無狀，性尤好色，嘗奪取民舍，廣建邸第，重台复榭，不啻宮闕；又令校尉樂工等人，招選民間女子，共得七百余人，內有九十名中選，留侍王宮，其余落選的女子，勒令民家納金取贖，校尉樂工等，樂得從中取利，任情索价，并擇姿容較美的，迫她荐枕。上下淫亂，日夕取樂，就是民間備价贖還，也是殘花敗柳，無复完璧。巡撫都御史張永明等，上言罪狀，有旨令毀坏宮室，歸還民女，并執群小付有司。典柍抗不奉詔，永明等又复奏聞，經法司議再加罪，照徽王載壟故例，廢為庶人，禁錮高牆。載壟事見六十六回。典柍方才恐懼，即遣人繼金數万，求嚴嵩代為轉圜。嚴嵩生平所愛的是金銀，便老實收受，一口答應；哪知自己也失了權勢，惘惘歸來。典柍聞這消息，因令原差索還，不要加息，我說伊王還是厚道。接連數次，都被門上擋住，他乃特遣多人，登門硬索。嚴嵩不愿歸還。又不好不還，沉吟了好一歇。怎禁得外面越噪越鬧，不得已將原金取出，付還來使。樂工校尉等，攜金自去，到了湖口，忽遇著綠林豪客，蜂擁而來，大都明火執仗，來奪金銀，樂工等本是沒用，彼此逃命要緊，管著甚么金銀，校尉三十名，還算有點气力，拔刀相向，与眾盜交斗起來，刀來刀往，各顯神通，究竟寡不敵眾，弱不敵強，霎時間血染猩紅，所有三十名校尉，只剩得八九人，看看勢力不及，也只好棄了金銀。落荒逃去。眾盜攆金歸還，順路送到嚴府。看官閱此！這班綠林豪客，難道是嚴府爪牙么？据小子所聞，乃是世蕃暗遣家役，及帶來亡命徒多人，扮作強盜模樣，劫回原金。嚴氏父子，喜出望外，自不消說。世蕃狡險，一至于此。典柍已經得罪，還向何處申訴，眼見得這項劫案，沒人過問了。 世蕃見無人舉發，膽子越大，益發妄行，招集工匠數千人，大治私第，建園筑亭，豪奴悍仆，仍挾相府余威，凌轢官民。适有袁州推官郭諫臣，奉公出差，道過嵩里。但見赫赫華門，百工齊集，搬磚運木，忙碌非常，內有三五名干仆，狐裘貂袖，在場監工，仍然是頤指气使，一呼百諾的气象。諫臣私問隨役道：“這不是嚴相故第么？”隨役答一“是”字，諫臣乘便過去，將入工厂，觀察形景，不防厂中已有人喝道：“監工重地，閒人不得擅入，快与我退下去！”諫臣的隨役，搶上一步，与語道：“家主是本州推官。”言未已，那人复張目道：“什么推官不推官，總教推出去罷了。”推官的名義，想是這般。諫臣听了，也不禁啟問道：“敢問高姓大名？”那人复道：“誰不曉得是嚴相府中的嚴六？”諫臣冷笑道：“失敬失敬！”嚴六尚謾辱不絕，隨役正要与他理論，被諫臣喝止，悄然走出。厂內也有稍稍知事的，語嚴六道：“地方有司，應該尊敬一點，不要如此待慢。”嚴六道：“京堂科道等官，伺候我家主人，出入門下，我要叱他數聲，哪個敢与我抗？偌大推官，怕他什么？”諫臣踉蹌趨走，工役等一齊嘲笑，隨手拾起瓦礫，接連擲去，作為送行的禮物。放肆已极。那時諫臣忍無可忍，不能不發泄出來，小子有詩詠道： 意气凌人太不該，況遭州吏一麾來。 豪門轉瞬成墟落，才識豪奴是禍媒。 畢竟諫臣如何泄憤，容俟下回表明。 ---------- 徐階之使詐，不亞于嚴嵩，然后人多毀嵩而譽階，以階之詐計，為嵩而設。明無階，誰与黜嵩？然后知因地而施，詐亦成名。古圣賢之所以重權道者，正為此也。但嚴氏之被譴，何一不由自取？于階固無尤焉。嵩以青詞得幸，驟躋顯位，柄政至二十余年，無功于國，專事殃民，而其子世蕃，貪黠尤過乃父，放利而行，怨愈叢，禍愈速，安得不傾？安得不亡？況逃戍所，豢惡客，劫還賄銀，嵩之所不敢為者，而世蕃獨為之。死已臨頭，猶且大肆，此而不遭覆歿，天下尚有是非乎？至于豪奴走狗，凌辱推官，恃勢行凶，更不足道，然亦未始非嚴嵩父子之所釀成。有悍主乃有悍仆，敢告當世，毋挾強以取禍焉。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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