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卻說成祖南返臨城，遇愛妃權氏病逝，不覺哀慟异常。小子欲述權氏來歷，還須先將徐后事，補敘出來。徐皇后秉性賢淑，善佐成祖，成祖亦頗加敬愛，所有規諫，多半施行。后常召見各命婦，賜冠服鈔幣，并婉諭道：“婦人事夫，不止饋食衣服，須要隨時規諫。朋友的言語，有從有違，夫婦的言語，婉順易入。我旦夕侍上，嘗以生民為念，汝等亦宜勉力奉行”云云。嗣后复搜采女憲女誡，作內訓二十篇，又類編古人嘉言懿行，作勸善書，頒行天下。永樂五年七月，忽然患病不起，竟致去世。成祖很是悲悼，特命于靈谷、天禧二寺間，荐設大齋，听群臣致祭。追謚仁孝皇后，歷六年方安葬長陵。后有妹名妙錦，端靜有識，成祖聞她賢名，欲聘為繼后，偏偏妙錦不從。內使女官，絡繹至第，宣示上意，妙錦固拒不納。女官直入閨中，堅請妙錦出見。妙錦不得已，乃徐徐起立道：“我無婦容，不足備六宮選，乞代奏皇上，另擇賢媛。”女官敦勸再三，妙錦只是不答。及女官內使，還宮复命，妙錦竟削發為尼。姊為賢后，妹作貞女，可与中山王并傳不朽。成祖懊喪得很，不复立后，只命王貴妃攝六宮事。曲摹乃父。 會朝鮮國貢美女數人，內有權氏，最為嬌艷，肌膚瑩洁，態度娉婷，端的是閉月羞花，沉魚落雁；又有一种特別技藝，善吹玉簫，著名海曲。成祖當面試吹，抑揚抗墜，不疾不徐，到后來興會入神，竟把那宛轉嬌喉，度入簫中，鶯簧無此諧聲，燕語無此葉律，确是美女吹簫，不得移作他用。惹得成祖沈迷聲色，擊節稱賞。曲罷入宮，即夕召幸，華夷一榻，雨露宏施，說不盡的倒鳳顛鸞，描不完的盟山誓海。點染風流。越宿即列為嬪御，逾月复冊為賢妃，授妃父永均為光祿卿，備极寵眷。到了成祖北征的時候，權妃請隨駕同行，成祖也非她不歡，遂令她戎裝偕往。至奏凱班師，權妃竟冒了暑气，懨懨成疾，紅顏命薄，芣芑無靈，她尚勉強伴駕，挨到山東，至臨城縣行幄，實是支持不住，風凄月落，玉殞香消，可怜一載鴛儔，竟化作曇花幻影。成祖格外哀慟，賜葬嶧縣，親自祭奠，予謚恭獻。返京后，尚追念不置，复于朝鮮所貢美女中，選幸四人，各封女職。最美的為任順妃，次為李昭儀，又次為呂倢倢，又次為崔美人。四女雖各具姿容，究竟色藝不及權妃，成祖無可奈何，只得將就了事。 其時有位王孀姝，家住海南，才藝無雙，永樂二年，召入宮掖，充為司彩。司彩系明宮女官，宮中聚藏緞匹，歸她掌管。成祖有意召幸，嘗命与權妃同輦。王氏跪啟道：“妾系嫠婦，不敢充下陳，請陛下收回成命！”成祖嘉她節烈，特賜金幣，許令歸家。她在宮時常作記事詩，流傳禁掖。小子曾記得一絕云：“璚花移入大明宮，一樹芳香倚晚風。贏得君王留步輦，玉簫吹徹月明中。”此外佳句尚多，小子也記不胜記了。徐女王嫠，俱不見正史，得此闡揚，可作彤史數則。這且休表。且說成祖次子高煦，本就封云南，煦不肯行，應二十七回。及成祖北征，煦亦隨往，凱旋時，因嗣子尚留北京，請乘便挈還，暗寓深意。成祖听他所為。嗣又請得天策衛為護衛，自開幕府，未几复乘間請增兩護衛，密語左右道：“如我英武，難道不配做秦王李世民么？”居然欲殺建成、元吉。又嘗自作詩云：“申生徒守死，王祥枉受凍。”這兩句詩，明明是挾恨乃父，流露奪嫡的意思。某日，成祖命太子高熾，偕煦謁孝陵，太孫瞻基亦隨往。太子体肥重，且遇足疾，由兩太監扶掖而行，尚屢失足，煦在后大言道：“前人蹉跌，后人知警。”語未畢，忽后面有人應聲道：“還有后人知警哩。”煦聞言回顧，見是太孫瞻基發言，不禁失色。自己心虛。煦長七尺余，輕爨善騎射，兩腋有龍鱗數片，以此自負。成祖雖已立儲，心常不忘煦功，每与諸大臣微語東宮事，大臣總說是太子賢明，將來必是守成令主，因此成祖不便再言。貴妃王氏，又密受徐后遺命，始終保護太子。太子妃張氏，且親執庖爨，事帝甚謹，為此种种原因，所以儲位尚得保全。 會齊、岷二王，复以驕恣得罪，削爵廢藩。兩王之廢，隨筆帶過。煦遂乘間進言，譖及侍讀解縉，內外壅蔽，且漏泄禁中密語，應按罪懲罰等語。成祖余怒未息，便將縉謫徙廣西，降為參議。會成祖北征，留太子居守南京，縉入謁太子，即還原任。無故歸謁東宮，縉亦不能辭咎。這事被煦聞知，說他私覲東宮，必有隱謀。几危太子。頓時激怒成祖，立逮縉入京下獄，拷掠備至。還是縉自認罪狀，一語不及太子，方得免興大獄，但將縉囚禁天牢。后來錦衣衛掌管紀綱，受煦密囑，令獄卒用酒飲縉，醉移雪中，活活凍斃。大理寺丞湯宗，宗人府經歷高得暘，中允李貫，編修朱紘，檢討蕭引高等，俱坐縉罪被系，庾死獄中。原來太子得立，由解縉力諫所致，事為高煦探悉，銜恨切骨，定欲置諸死地。縉被誣死，還有編修黃淮，亦曾預議立儲，時已升任右春坊大學士，頗得帝眷，一時動彈不得，煦尤日夜計慮，謀去黃淮，本擬聯結都御史陳瑛，伺隙彈劾，不料成祖自北還南，查得瑛平生險詐，誣陷多人，竟將他下獄論死，這是好讒的果報。天下稱快。只高煦失一臂助，怏怏不已。至永樂十一年間，成祖北巡，命太子監國，留輔諸臣，除尚書蹇義，諭德楊士奇，洗馬楊溥外，便是學士黃淮。越年，成祖還京，太子遣使往迎，稍遲一步，煦即构造蜚語，中傷太子。成祖亦起疑心，竟將黃淮、楊溥等逮問，意欲加誅。且密令兵部尚書金忠，按驗太子罪狀。虧得金忠极力挽救，愿以全家百口，為太子保證，太子乃得免禍。金忠名副其實。 惟黃淮、楊溥，仍系獄中，終成祖世不得釋。 高煦越加驕縱，私選各衛健士為爪牙，潛圖變逆。成祖稍稍察覺，乃把煦改封青州，飭令就國。煦仍奏請留傳左右，不愿就道。复經成祖申諭，煦尚遷延自如，且擅募軍士三千余人，不使隸籍兵部，但終日逐鷹縱犬，騷扰京都。兵馬指揮徐野驢，捕得一二人，按罪懲治，煦竟到署親索，与野驢談了一二語，不稱己意，竟從袖中取出鐵爪，撾殺野驢。驕橫已极。廷臣尚不敢詳奏，嗣煦复僭用乘輿車服，為帝所聞，乃密詢尚書蹇義，義懼煦威焰，推辭未知。及复問楊士奇，士奇頓首道：“漢王初封云南，不肯行，复改青州，又仍不行，心跡可知，無待臣言。惟愿陛下早善處置，使有定所，保全父子恩親，得以永世樂利。”還是他較為忠直。成祖默然不答。疑乎信乎？越數日，又訪得高煦私造兵器，蓄養亡命，及漆皮為船，演習水戰等事。于是勃然大怒，立召煦至，面詰各事。煦無可抵賴，一味支吾。當由成祖勒褫冠服，囚縶西華門內，勢且廢為庶人，還是太子從旁勸解。太子義全骨月，所以后稱仁宗。成祖厲聲道：“我為你計，不得不割去私愛，你欲養虎自貽害么？”太子泣請不已，乃削高煦兩護衛，誅左右數人，徙封山東樂安州，勒令即日前行。煦計無所出，只好拜別出京，一鞭就道了。下文再表。 且說成祖既平定南北，加意內治，命工部尚書宋禮浚會通河，興安伯徐亨，工部侍郎蔣廷瓚、金純，浚祥符縣黃河故道。漕運既通，河流亦順，又命平江伯陳瑄，督筑海門捍潮堤八十余丈。且于嘉定海岸，培筑土山，以便海舟停泊。山周四百丈，高五十余丈，立堠表識，遠見千里。成祖賜名寶山，后來立邑于此，名寶山縣，便是明永樂時的遺跡，略作紀念。惟沿海一帶，屢有倭寇出沒，頻年未息。倭寇即日本國民，來華寇掠，所以叫作倭寇。日本在朝鮮國東境，距朝鮮只一海峽，元世祖時，威振四夷，獨日本不服，世祖發兵十余万東征，途遇暴風，全軍覆沒。日本終抗命不庭。嗣日本南北分裂，時相攻伐，及南敗北胜，南方殘眾，流寓海口，侵及朝鮮。朝鮮方擁李成桂為國王，成桂頗有智勇，力足防邊，且遣使通好中國，得明太祖冊封，為明外藩。朝鮮歷史，亦從此處插入，是用筆銷納處。倭寇遂遷怒明朝，剽掠中國海岸。太祖嘗貽書日本，請禁邊寇，終不見答。乃特設沿海衛所，專意防倭。成祖時，日本足利義滿氏，統一南北，航海入貢，受封為日本國王。成祖又飭令嚴禁海盜，怎奈海盜不服王化，足利氏亦無能為力，所以入寇如故。經明廷先后出師，如安遠伯柳升，平江伯陳瑄，及總兵官劉江，皆破倭有功，沿海才得少安。為嘉靖時征倭作引。 會接貴州警報，思州宣慰使田宗鼎，与思南宣慰司田琛，构怨興兵，仇殺不已。成祖密令鎮遠侯顧成，率兵前往，相机剿撫。先是明平云南，貴州土官，聞風歸附，太祖嘉他效順，概令原官世襲，賦稅由他自輸，不立制限，但設一都指揮使，擇要駐守。永樂初年，鎮守貴州的長官，便是鎮遠侯顧成。顧成既密受朝命，遂潛入思州、思南二境，出其不意，把宗鼎与琛，一并拿住，檻解京師。成祖將他二人斬訖，分貴州地為八府四州，設布政使司，及提刑按察使司，派工部侍郎蔣廷瓚，署貴州布政使事。陸續敘過，都是本回中銷納文字。 誰知到了永樂十八年，山東蒲台縣中，忽出了一場亂事，為首的巨匪，乃是一個女妖名叫唐賽儿。下半回以此為主腦，故提筆較為注重。賽儿為縣民林三妻，并沒有什么武略，不過略有姿首，粗識几個文字，能誦數句經咒。林三病死。賽儿送葬祭墓，回經山麓，見石芳中露有石匣，她即取了出來，把匣啟視，內藏异書寶劍，詫為神賜。書中備詳秘術及各种劍法，當即日夕誦習，不到數月，居然能役使鬼神；又剪紙作人馬可供驅策，如欲衣食財物，立令紙人搬取，無不如意。她复削發為尼，自稱佛母，把所得秘法，輾轉傳授，一班愚夫愚婦，相率信奉，多至數万。無非是平原呂母及平原女子遲昭平之類。地方官聞她訛扰，免不得派役往捕，唐賽儿哪肯就縛，便与捕役相抗。兩下齟齬，當將捕役殺斃數人。有几個見風使帆的狡捕，見賽儿持蠻無禮，先行溜脫，返報有司，有司不好再緩，便發兵進剿。賽儿到此地步，索性一不做，二不休，竟糾集數万教徒，殺敗官兵，据住益都卸石棚寨揭竿作亂。奸民董彥杲、賓鴻等，向系土豪，武斷鄉曲，一聞賽儿起事，便去拜會，見賽儿仗劍持咒，剪紙成兵，幻術所施，竟有奇驗，遂不胜惊服，俱拜倒賽儿前，愿為弟子。佛母收佛徒，皆大歡喜。從此日侍左右，形影不离，兩雄一雌，研究妖法，越覺得行動詭秘，情跡离奇。怕不是肉身說法。訓練了好几月，便分道出來，連陷益都、諸城、安州、莒州、即墨、壽州諸州縣，戕殺命官，日益猖獗。青州衛指揮高鳳，帶領了几千人馬，星夜進剿，到了益都附近，時已三鼓，前面忽來了無數大鬼，都是青面獠牙，張著雙手，似蒲扇一般，來攫鳳軍。鳳軍雖經過戰陣，從沒有見過這般鬼怪，不由的嘩噪起來。董彥杲、賓鴻，率眾掩至，鳳軍不能再戰，盡被殺害，鳳亦戰死。莒州千戶孫恭等，得悉敗狀，恐敵不住這妖魔鬼怪，只好遣人招撫，許給金帛，勸他收兵。董彥杲等抗命不從，反將去使殺斃。 那時各官錯愕，不得不飛章奏聞，成祖敕安遠侯柳升，及都指揮劉忠，率著禁衛各軍，前往山東。各官統來迎接，且稟稱寇有妖術，不易取胜。是為諉過起見。柳升冷笑道：“古時有黃巾賊，近世有紅巾寇，都是借著妖言，煽惑愚民。到了后來結果，無非是一刀兩段。諸君須知邪不敵正，怕什么妖法鬼術？況是一個民間孀婦，做了匪首，憑她如何神奇，也不過么麼伎倆，我自有法對待，諸君請看我殺賊哩。”言罷，即進擊卸石棚寨，密令軍士備著豬羊狗血，及各种穢物，專待臨陣使用。途次遇著寇兵，當即接戰，忽見唐賽儿跨馬而來，服著道裝，仿佛一個麻姑仙，年齡不過三十左右，尚帶几分風韻。半老徐娘。兩旁護著侍女數名，統是女冠子服式。賽儿用劍一指，口中念念有詞，突覺黑气漫天，愁霧四塞，滾滾人馬，自天而下。柳升忙令軍士取出穢物，向前潑去，但見空中的人馬，都化作紙儿草儿，紛紛墜地，依舊是天清日朗，浩蕩乾坤。妖術無用。賽儿見妖法被破，撥馬便走，寇眾自然隨奔，逃入寨中，閉門固守。 柳升麾軍圍寨，正在猛攻，忽有人出來乞降，只說是寨中糧据汲道。忠至東門，夜遇寇兵來襲，飛矢如蝗。忠不及預防，竟被射死。柳升安居營中，總道是妖術已破，無能為力，前言确是有識，至此偏獨輕敵，遂至喪師縱寇，可見驕兵必敗。不意夜半潰軍逃還，報稱劉忠陷沒，慌忙往救，已是不及。還攻卸石棚寨，寨中已虛無一人，賽儿以下，盡行遁去。惟賓鴻轉攻安邱，城几被陷，幸都指揮僉事衛青，方屯海上備倭，聞警飛援，与邑令張璵等內外合攻，殺敗賓鴻，斃寇無數，剩了些敗殘人馬，逃至諸城，被鰲山衛指揮使王貴，截住中途，一陣殺盡，只唐賽儿在逃未獲。及柳升至安邱，衛青迎謁帳前，升反斥他無故移師，喝令捽出，于是刑部尚書吳中，劾升玩縱無狀，由成祖召還下獄，擢衛青為都指衛使，一面大索賽儿，盡逮山東、北京一帶的尼覡道姑，到京究辨。可怜大眾無辜，枉遭刑虐，結果統是假賽儿，不是真賽儿。俄得山東軍報，說是真賽儿已拿到了，盈廷官吏，相率慶賀，丑。正是： 篝火狐鳴天地暮，昆岡焰熾鬼神愁。 未知賽儿曾否伏誅，且至下回交代。 ---------- 本回宗旨，內敘高煦奪嫡，外敘唐賽儿揭竿，而外此各事，俱用銷納法插入，但亦不至渺無關系。因高煦事敘入宮中，而徐后諸人之品節以彰，因唐賽儿事敘入畿外，而邊疆諸事之叛服以著，如繩貫錢，有條不紊，此可見著述之苦心，非信手掇拾者比也。且高煦驕縱，弊由溺愛，賽儿詭秘，弊在重僧，于欲言之中，更得不言之秘，善讀者自能知之。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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