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休整了几天后，大家飽餐了肉食，感到身体好了許多，皮羅也趁著天气晴朗存下了一些烤干的肉條。帶著充足的糧食，探險隊向內格羅河的上游進發。 皮羅已感到离他們此次探險的目的地——卡西基亞雷河越來越近了。內格羅河的河水開始變得混濁，這是因為河彎處積累了大量的腐葉，內格羅河在接近卡西基亞雷河時形成了一個大河彎，水流在這里變得平坦了些。 現在，那條讓所有坐在書齋里的歐洲地理學家們感到迷惑不解的傳說中的天然運河隨時可能出現在洪保德的面前，洪保德對兩岸的地理環境測量的更細致，用洪保德的話說：“我要給歐洲的朋友們帶去一份最大的惊喜。” 5月12日是一個晴朗的日子，當洪保德的獨木舟轉過一片密不透風的叢林后，他們的眼前出現了一條河，一條水質混濁、兩岸積累著厚厚的腐葉和枯枝的并不寬闊的河道，夾著這條河道的是更加密集的樹林，遮天蔽日，在方圓百里的河道旁，沒人居住。 “卡西基亞雷河！先生！它在這里！”皮羅看到這條河時興奮得手舞足蹈，他認出了自己少年時經過的河道，雖然過了二十來年，但憑著那些茂密的紅樹林，那伸延到河水里的网絡一樣的根須，特別是那因為漚著太多的腐葉而混濁難聞的河水，皮羅一眼就認出了它。 “卡西基亞雷河！它在那里！”皮羅的喊聲響在空曠的山林里。 洪保德在看到卡西基亞雷河最初的片刻沒有說話，他有些不敢相信這是真的：一條夢想中的河道，一條聯系著世界上最大的兩條水系的唯一的自然通道，竟那么容易被他找到嗎？洪保德呆呆地看著興奮的皮羅，他聲音發顫，輕輕地問：“你沒有看錯嗎？皮羅？” “先生，您看這邊，您看那邊！”皮羅高興得忘記了自己的身份，他一把將洪保德扯到船頭來：“這邊的紅樹林，我們當初就是在這里打到了一只野豬，我和爸爸把它挂在那里的樹權上剝去皮的，我現在還記得那豬肉的香味呢！” “那里，我找到了一窩小鵜鶘，我還養了它們好几天呢！”皮羅連說帶比划，洪保德隨著他的手看來看去，當然，他們是看不到那20年前的痕跡了。 “那么說，我們真的來到了這條河上了！我們真的找到了那條誰也無法證實的河道？”洪保德的眼睛放出光來，他的聲音越來越高，邦普朗和其他的工人們也都擠在船頭看著前方。“我們真的找到了卡西基西雷河，我們，我和你！邦普朗！”洪保德猛地回過頭來，和身后的邦普朗擁抱在一起。 獨木舟一陣猛搖，工人們急忙各就各位，想控制小舟的平衡，但是已經晚了，擁抱在一起的洪保德和邦普朗頓時失去平衡，一起掉進了河流中。 皮羅沒有去拉起洪保德和邦普朗，他也縱身一跳，和兩位主人一起跳進了卡西基亞雷河，緊接著是佩衣和塔夫。在洪保德的探險隊經歷了三個月的艱辛跋涉終于看到他夢中的河流時，他們是用一种奇特的方式來慶祝的：每個人都跳進河里，弄得濕淋淋的像條魚。 事后他們才發現，那天他們瘋狂的做法很危險，因為在這條河道里，也有許多食人鱷魚。但不知為什么，那天鱷魚們都放了假，誰也沒有來干扰這群樂昏了頭的人們。 獨木舟緩緩地進入了卡西基亞雷河，洪保德的興奮達到了空前的高度。他簡直不能使自己靜止一分鐘，他的眼睛都不夠用了，他不時地讓船停下來，采集標本，測量河道。這里是真正的處女地，千百年來，卡西基亞雷河默默奔流著，穿連起了奧里諾克河和亞馬孫河，使當地的土著人在兩條大水系中游刃有余，卻沒有人來為它畫出一張地圖，上帝造就了這條天然運河，卻要讓洪保德來完成發現它、确認它的使命。 卡西基亞雷河的兩岸無人居住，一切都像到了天盡頭似的荒蠻。以巴西果樹和紅樹林為主的四季常雨林中，那高大的鵝掌楸、山核桃樹挂著累累果實，爬山虎和野葡萄把一切縫隙都擋得嚴嚴實實，要想在這些樹林里行走，除非前面有一台大功率的坦克車開路，否則你根本沒辦法進入到雨林深處。 每天，洪保德都可以看到壯碩的美洲虎在樹冠上奔走，這里的美洲虎許是因為食物充足的緣故，比奧里諾克河上的美洲虎大得多，樹下已沒有它們行走的空間，它們索性把道路開辟在樹上，它們在樹上走得很安閒，一副高貴而慵懶的樣子。美洲虎在樹冠上奔走的姿態使洪保德又害怕又入迷。小動物也很丰富，蜘蛛猴就像它們的名字那樣，渾身漆黑，雙臂細長靈活，當它伸張開兩臂挂在樹枝上，遠遠看去活像一只黑蜘蛛。一种很小的猴子——狨，身長不過15至30厘米，鼻孔向上翻著，渾身金黃色的絨毛，在樹上靈巧地跳來跳去，活像一群黃螞蚱。身材驕小毛皮卻很珍貴的短尾伶鼠在河邊的低洼處捕食魚類。另一种更珍貴的美洲貘長著和上唇連在一起的長鼻子，正在水邊的腐葉中翻找食物，一听到有什么動靜，貘馬上鑽到水下去了。洪保德特意去河邊仔細地看了美洲貘，他看到美洲貘真的像動物學家所說得那樣，可以在水下穩穩地行走。 鳥類更是多得數不胜數，因為這里無人居住，植物繁茂無比，簡直成了各种動物的天堂。身体胖胖的美洲河鳥，爪和趾都比較長，在樹林里發出尖利的叫聲。它們的長相一點也不像水禽，但卻能潛入水下，在河底里行走。玫瑰紅闊嘴鴨長著扁扁的怪嘴巴，細細的兩腿很像鷺鷥。而在當年皮羅捉到一窩小鵜鶘的紅樹林里，仍然是鵜鶘們的天地，那些快樂的水鳥們又在養育新一代的儿女，皮羅很快在草叢捉到一只剛長出細羽的小鵜鶘，小鵜鶘跌跌撞撞慌慌張張走路的樣子，洪保德看得開心极了。 但是，卡西基亞雷河對這些來到它身邊，為它在今后的世界地圖上找到正确位置的人們并不友善，從進入卡西基亞雷河道的第一天，洪保德就受到了更多更猛烈的蚊子的攻擊。卡西基亞雷河上的蚊子十分厲害，它們都生有尖利無比的喙，能刺穿又厚又硬的衣服。河水污濁，是蚊子們寄生的理想之地，在蚊子更猛烈的集團進攻下，洪保德再熱也不敢脫下衣服，所有的人都被叮得渾身奇痒，臉腫得看不出五官的模樣。邦普朗的情緒開始低落，整天愁眉不展，佩衣有些怀念他那大平原上的家：“那里可沒有這么厲害的蚊子，我宁可肚子餓一些，也不要到這里喂蚊子！”佩衣又用了他的老辦法，把濕泥糊個滿臉，但泥巴剛一干，蚊子的尖喙就刺進了佩衣傷痕累累的臉。 更糟糕的是，這种厲害的蚊子會傳染傷寒病，身為醫生的邦普朗最擔心的就是這點，可他沒有任何方法可以預防。 因為蚊子太多，洪保德竟有7天無法寫日記，這是他進入南美洲以來從未有過的事，洪保德只好把那么多的新鮮感触記在心里，他感到很苦惱。 緊接著，又是一連几天的陰雨，食物漸漸用光，探險隊的人們又開始吃著大螞蟻沖可可粉。因為空气潮濕，點不著火，好不容易捉到的魚也沒辦法煮熟吃。他們只好用生水來沖可可粉。河水很髒，味道難聞，每個人都在拉肚子。因為潮濕陰暗的天气和肚子饑餓難忍，探險隊員的情緒低落到极點，獨木舟也不再飛速前進了。此時洪保德的獨木舟正航行在卡西基亞雷河的中部，百里無人的莽莽叢林里，沒有任何人可以幫助洪保德。 洪保德找到了卡西基亞雷河后，卻在這段被洪保德稱為“黃金河道”的地方，過著進入叢林后最艱苦的一段日子。 此時，他們已在卡西基亞雷河上行駛了17天，預計再有四五天時間，洪保德的獨木舟將進入卡西基亞雷河的另一個河口——奧里諾克河下游，到了那時，他們的日子也許會好過些。 “先生！看那里，河里漂過來的是什么？”討厭的雨終于停止，洪保德可以在叢林里艱難地獵取動物、采集野果時，他們在卡西基亞雷河邊扎下了營地。在河邊捕魚的皮羅突然大叫起來，因為他看到一個小小的黑影子順流而下，不像一條魚，很像一條小舟。 洪保德來到河邊望去，他看到一根枯木似的東西漂向他們的營地。越來越近，洪保德和皮羅的眼睛一齊張大了，他們一齊惊奇地喊出：“一只蘆葦馬！一只翻倒的蘆葦馬！” 蘆葦馬是土著人的一种輕便小舟，用結實的蘆葦扎成，可用來渡河，也可以一個人輕易地扛起來走。在一些較窄的河流里，蘆葦馬就是土著人最便捷的渡河和捕魚工具。 可是這只蘆葦馬卻倒扣在河里的，它的主人在哪里？究竟發生了什么事情呢？ ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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