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圣費爾南多，是緊靠著阿普雷河的一個小鎮子，這里已不是平原，阿普雷河的濤濤河水，奔騰在圣費爾甫多鎮的一英里之外的叢山峻岭中，兩岸高聳的岩壁，像一堵屏風把利亞諾斯平原擋在了后面。無邊的叢林，像茂密的綠网一般遮住了天空，那如火的炎熱退去了一些，天气變得溫和了。到目前為止，洪保德的熱情還沒有受到挫折，在經過23天的酷熱的平原跋涉后，真正的叢林生活將要開始。 在這里，探險隊將由陸路改為水路，將由騎馬改為乘獨木舟。皮羅因為可以施展他駕駛獨木舟的本領而興奮得兩眼放光，他很快買到了兩只大型獨木舟，用樹葉子在上面搭上一個小遮陽棚，作為洪保德和邦普朗的工作間兼休息室。又有兩名印第安人加入了他們的行列，這是皮羅雇來的划獨木舟的槳手，皮羅自任船長。皮羅有生以來第一次指揮別人划船，皮羅為這兩條獨木舟挂上大串的花環。“我們探險隊的前程也和鮮花一樣鮮艷！”興奮地忙個不停的皮羅突然變成了詩人。 而猶特人佩衣則被寬闊的阿普雷河迷得神魂顛倒，他整天地泡在河水里，把自己洗了一遍又一遍。佩衣從來沒有洗過澡，當他体會到清涼的水浸泡著身体的舒适后，便再也不想离開這條河了。他几乎一天到晚都泡在河里，把皮膚泡得皺皺巴巴的。來自干旱的大平原的佩衣曾為找到一個小水洼費盡曲折，現在他自己擁有了一條河，他感到自己是天底下最富足的人了。 當佩衣洗得很干淨，又因為每天都吃得很飽而變得強壯些的時候，洪保德才看出來，原來佩衣是個很英俊的小伙子，只是干旱的大平原把他折磨得不成人樣。身体一天天強壯的佩衣身材健美，也更加勤勞，干起活來從不知道累，對佩衣來說，能盡情地吃飽肚子，能盡情地喝足水，他再也沒有別的要求了，他樂于為這些把他帶到幸福之地的人們做各种事情。 特別讓洪保德高興的是，皮羅沒忘為他找來了那么多的籠子，做了那么多的標本箱，這些籠子一裝在獨木舟上，再加上10個人和一大堆儀器，小小的獨木舟就沒有一點空余的地方了。 2月底，這支為尋找一條河而闖入叢林的探險隊沿阿普雷河順流而下，向著奧里諾克河，向著一個不知道的地方駛去。一大群蚊虫和蠓蚋做了這個隊伍最忠實的伴侶，烏云似的在洪保德的頭頂上籠罩著，它們尖利的刺可以穿透厚厚的衣服。沒有人為他們的旅行准備食物，洪保德只帶了些面粉和糖，剩下的他准備就地取材。皮羅還是探險隊的廚師兼采購員。不過在這條河上采購食物，用的不是鈔票，而是魚叉和弓箭，慷慨的大自然樂意把一切交給那些勇敢的人們。 “除了對生活的樂觀和熱誠的科學精神外，我們几乎什么也沒有，但我們都感到有一個很美好的事物在前方召喚著我們，我們的心里激動得無法形容。這一點，連不大懂得我們的語言的佩衣都深受感染。”這是洪保德在出發的那一天寫在日記里的一段話。 進入河道之后，隨著圣費爾南多的消失，人類的生活漸漸被千姿百態的大自然生命所代替，叢林的美好与奇特頓時醉倒了洪保德。兩岸連綿不斷的山崖上，卷尾猴在樹冠上歡鬧著，從這邊閃電一般跳到了另一邊，它們清亮悠長的呼喚在山谷中長久的回蕩著。鸚鵡的花羽毛花瓣似的突然飄落下來，沒等你看清什么，就又和著同伴的叫聲消失在綠蔭深處。紅尾八哥、綠堅鳥、旋木雀、水鷚、金面鶯在樹林里忽隱忽現，百囀千回的叫聲在水面上漂浮。在河水不斷地沖擊下，兩崖的石壁形成了千奇百怪的形狀，風化后的碎石不時從石壁上嘩嘩地淌下來，形成一條碎石瀑布。有的岩石搖搖欲墜，在人們的頭頂上張出很大的角度來，如果再有一次洪水和地震，這里的地貌會變得面目全非。 船行半天之后，太陽就消失了，綠色的樹木和千年生長的藤蘿織成新的天空，樹叢一直從山崖長到河岸，有的樹枝為了爭奪陽光，干脆長到了河水里。“快看那邊！”邦普朗突然指著一處樹叢高聲大叫，洪保德讓槳手們放慢速度，朝邦普朗指著的那處叢林看去。 那是一道突然竄出的黑色閃電，一只美洲虎“刷”地一下從樹下竄到了樹冠上面。在南美洲的叢林里，因為植物過于密集，樹下已沒有行走的空間，美洲虎無法在地面上行走和捕食，它們竟然學會了爬樹。這只突然竄到樹上的美洲虎是為了一群卷尾猴而來的，那一群快樂的小東西，方才正在樹冠上吱吱叫著爭論什么，正是它們的響亮的叫聲把這只可怕的美洲虎吸引到樹上來。 船上所有的人都屏住呼吸，靜看一場屠殺開始。 机警的猴群馬上感到了危險，它們尖叫著四處散開，惊恐地攀住樹權逃竄。每只猴子此時都恨不能長出8條腿，它們從一棵樹梢竄到另一棵樹梢時，快得讓人眼花繚亂。然而美洲虎比它們跑得更快，身体沉重的美洲虎在樹梢上躍起時就像貓一般輕盈。就是站在一個很細的枝權上，枝條也不會劇烈地搖晃。柔軟的樹枝在它的身体下輕輕一顫，美洲虎已竄到了猴子身邊，把一只跑得慢的小東西按在爪下。 其他卷尾猴趁机逃脫，它們的同伴卻留在美洲虎的利爪下。 美洲虎發出滿意的吼叫，如雷的吼聲震得樹葉沙沙抖落。然后它猛地張開血盆大口，只听得一聲刺耳的慘叫，一道血光斜斜地噴濺在樹冠上，好像一片血色的彩虹。小猴子在這道血色彩虹中身首异處，鮮血染紅了一大片樹梢。 “這里真是弱肉強食的世界呀！”洪保德和所有的人，看到方才還在歡叫著的小猴子被美洲虎撕成兩半，他們都嚇得閉緊雙眼，心髒好一陣狂跳。好久好久，那可怜的小生命留下的最后一聲慘叫，還在他們耳邊回蕩著。 “救救我！”這就是那只小小的卷尾猴發出的最后一聲呼叫。 可是，誰又能救得了它呢？ 這就是大自然無情的一面。為了保持生態平衡，每种動物都是另外一种動物的食物，一种物种控制著另一种物种的過分繁衍。于是所有生物都是這個完美無缺的大鏈環上的一個小環扣，它們必須遵守這個自然法則，否則的話，整個大自然就會失去平衡。 這就是我們通常所說的“食物鏈”。 盡管叢林是這樣的凶險，但對于洪保德永遠有無窮的魅力。他不但愛看老虎，也很愛看小小的昆虫，洪保德發現了叢林里的一种螞蟻，它們的頑強和團結讓洪保德贊歎不已。為了啃倒一棵樹，成百上千只小螞蟻可以像戰士一樣對一棵樹進攻上一天一夜，它們并不堅硬的牙齒無畏地啃去一層層的樹皮，直到這棵參天的大樹顫抖著倒了下來。親眼看著一棵生長了几十年的大樹在小小的蟻群面前倒下時，洪保德受到的震動比看到美洲虎捕食更強烈。 夜晚很快來了，洪保德還沒有看夠白天的一切，那夜間的新奇又把他迷住。當周圍的一切都被黑暗擋住之后，他听到了叢林的交響曲：美洲虎雄壯的吼聲，夜鳥凄厲的悲鳴，鸚鵡和其他鳥類在樹梢上被什么惊動后，在黑暗中盲目地逃竄。“就像一個人在黑夜里撥弄他的吉它，你听得到聲音，卻看不到彈吉它的人。”更多的蚊虫趁著夜色集合在一起，向著露宿叢林的人們進攻。洪保德只好時時把頭伸進篝火的濃煙中，以驅赶這些蚊子。熊熊的篝火要燃上一夜都不熄滅，几口鐵鍋圍在探險者的營地四周，這樣就可以使美洲虎不敢近前。 露宿林中的第一夜，他們吃的是皮羅用魚叉抓到的鮮魚，還有一种木薯餅。工人們在叢林里挖來一些淀粉丰富的塊根，皮羅把它搓成細絲狀，粘稠的汁水流出來。把木薯絲放進熱鍋里烘干后，加上鹽和調料，就制出了比面包還好吃的香軟的木薯餅。誘人的香味在林子里彌漫著，吸引來很多的小動物和昆虫在四周的樹上竄來竄去。這种食物最合素食者佩衣的胃口，他一張嘴就吞下一張餅，快得讓做飯的皮羅吃不消，他一直吃到躺在地上直喘气為止。“以后咱們天天都吃這种木薯餅好嗎？”佩衣像個饞嘴的孩子那樣不停地纏著皮羅，生怕以后再也吃不到這种餅。 “會有好東西給你吃的，我倒擔心你這么吃法會吃坏了肚子。”皮羅自己正吃著一串烤魚，他認為烤魚味道比木薯餅不知要好多少倍，這里其他的人也許都愿意天天吃烤魚，所以他們對佩衣這樣貪吃木薯餅感到很好笑。 “要是我能天天吃木薯餅，我就是最幸福的人了！”佩衣仰身躺在火堆旁，嘴里叼著一片草葉，看著樹縫里隱約的星星，滿臉都是幸福的表情。 入夜后，洪保德和邦普朗的吊床搭在兩棵大樹中間，吊床四周圍著几口大鍋，為防蚊子，在吊床上蒙了塊雨布，洪保德就鑽進雨布下面睡。印第安槳手和工人輪流放哨，所有的貴重儀器都放在吊床下面防止夜里的露水打濕。洪保德躺在床上悠蕩了一會儿，很快進入夢鄉，就連叢林里猛虎的叫聲也不能吵醒他。 正當洪保德和所有的人熟睡的時候，“轟隆”一聲爆炸，就像一個巨大的炮彈突然落在他們營地的旁邊，正在放哨的工人嚇得跌坐在地上，熟睡的人們都從床上翻滾下來，佩衣跌在一口鐵鍋里，把鐵鍋踢得四處亂滾。 “什么聲音？這么可怕？土著人打來了嗎？”工人們擠在洪保德的身邊，揮緊手里的槍，眼睛惊慌地往黑沉沉的夜色里看去。“轟隆隆！”又是一聲巨響，這一聲更近一些，震落了一些枯枝，嘩啦啦落在洪保德的頭上身上。 洪保德也被這黑夜里的炮聲嚇了一大跳。但他不愧是探險家，當第二聲炮聲響起時，洪保德反而鎮靜了：“不要害怕，不是人類發出的響聲，因為炮聲這么近，卻沒有聞到火藥味，不會是槍炮打出來的聲音。”洪保德說得十分肯定。 大家提心吊膽地觀察了一會儿，并沒有什么人出現，他們才放下手里的槍，繼續躺下睡覺。可是那一夜，他們還是不時被這莫名其妙的炮聲吵醒了好几次。“天啊，這叢林里莫非有炮兵埋伏著嗎？”洪保德每次被惊醒時，都听到邦普朗在小聲地嘀咕。就在這一陣又一陣隆隆的炮聲里，洪保德迎來了天亮。 天剛一亮，洪保德就跳下吊床，拉著邦普朗和皮羅進樹叢里看個明白。他順著昨晚發出炮聲的方向找去，他們看到的只是安靜的樹林，既沒有人群走過的痕跡，也沒有炮彈留下的彈痕。 走出几百米后，他們看到在一棵老樹下生長著一些奇怪的藤本植物，它的結出的果實很像甜瓜，但渾身長滿了茸毛。“這种東西我們還沒有見過！”喜愛采集標本的洪保德惊喜地走過去，正要伸手摘下一個果實來，突然，一個惊人的景象在他眼前出現了： 一個成熟的果實突然從藤子下脫落下來，它先是像小馬駒那樣迅速地跑了几個圈，猛地發出一聲震耳欲聾的爆炸聲，隨著這聲巨響，從瓜柄的小孔中向四面八方噴濺出粘稠的汁液來。汁液里夾帶著种子，果實旋轉著能把它体內的种子噴出8米遠，而且散發著一种濃濃的瓦斯气味。 這正是昨夜在林中響著的大炮聲！發出這炮聲的不過是一棵小小的植物，原來是它制造了那么惊人的效果！ 洪保德惊喜地采集了這种植物的標本，經過一番研究后，他知道了這种能發出巨大響聲的植物的秘密： 這种植物名叫“鐵瓜炮”。它在成熟的過程中，瓜的內部貯存著大量瓦斯，果實成熟后瓦斯膨脹，就會產生很大的壓力。据洪保德實驗證明，這种瓜体內瓦斯產生的壓力最大時可達三個大气壓，所以可以把种子噴發到很遠的地方。 這是植物為繁殖后代產生的一种本能。像這樣一棵藤本植物能夠產生出很多的种子，如果這些种子都落在母本植物的近旁，它們就會与母体爭水分和營養，顯然對幼苗的生長不利。所以很多植物在進化過程中漸漸完備了散布种子的能力，比如我們常見的鳳仙花，當它的种子成熟時，只要輕輕一碰，細長的果皮就會分裂成許多條帶狀的板，并立刻用力卷曲，把种子從里面彈出來。而風露草的种子就像古代的投石器一樣，其果實由5瓣芯皮組成，每瓣芯皮的內側有种子。這個果實一旦干燥，外殼就分為5瓣，芯皮完全裂開，种子就像畫著一個大圓孤一樣，從果實里飛濺四方。鐵瓜炮不過這類植物中最具有戰斗力的一种罷了，當它在叢林里轟然炸響時，附近的動物常被嚇得狂奔亂跑。 洪保德把一些鐵瓜炮的果實帶回去給大家看，告訴他們昨天夜里那震耳欲聾的炮聲就是這种小小的甜瓜一樣的東西發出來的，大家都不敢相信。佩衣甚至想嘗嘗這种甜瓜的味道，被洪保德堅決制止了。 想想昨天夜里大伙那惊恐不安的樣子，還有那口被佩衣踢癟的鐵鍋，再看看這小小的甜瓜，大家都笑得直不起腰來。 洪保德原本是想帶一些鐵瓜炮果實回去的，但這些采下的甜瓜在標本箱里放了一段時間后，在叢林炎熱的气溫中漸漸干燥，后來它們都在一個夜里突然炸開，把洪保德等人又嚇了一大跳，原來不相信這小小的甜瓜可以爆炸的人，終于親眼看到了鐵瓜炮的威力，它把一個大標本箱的木蓋子都炸成了碎片。 因此，洪保德就把這种威力無窮的鐵瓜炮果實稱之為“綠色大炮”。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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