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當天晚上，洪保德把探險隊安頓在村子里間的空地上，他們在那里搭起几頂帳篷，盡管首領一再邀請他們住在棚子里，洪保德還是謝絕了。空气悶熱，住在外面還是比在棚子里好受一些。因為環境很髒，村里蚊子很多，洪保德在帳篷周圍燃上艾蒿，又把煤油洒在帳篷邊上一些，据說這樣可以防止毒虫的騷扰。 夜色下的猶特人村庄很快平靜下來，人在草棚里或泥地上酣然入睡，他們那几只瘦弱的牛和洪保德的馬匹拴在一個東倒西歪的欄圈里，雖不能遮擋風雨，卻可以防止牲口們在夜間逃走。因當地有一种狐狸，專門咬牲口的籠頭，籠頭一咬斷，牛就會跑掉的。拴好的馬匹被蚊子叮得很煩躁，不時發出一陣蹄子的踢踏聲。 當月亮升起來的時候，村子里已靜得只有虫子的叫聲，連平原都入睡了，洪保德在這一片宁靜之中記下一天的見聞，他似乎听到了大平原香甜的鼾聲。低矮丑陋的小土屋在清亮的月光下變得朦朧而美好，在這荒涼的地方，只有月亮還是那么純洁清亮，無私地照著貧窮的人們。四周無遮無攔，月光融化了大平原的一切，花香和草香在夜色中四處游動。“干旱的大平原，卻是猶特人廝守著的家園。貧窮和苦難沒有使他們退去。”洪保德寫完這些句子，困意朝他襲來，洪保德在沉沉的睡夢里，一直夢見自己在山林里尋找水源。 后來洪保德是被一陣“吱吱”的叫聲吵醒的，他揉揉眼睛鑽出帳篷，看到天已經亮了，因為沒有水，他已經多天不曾洗臉，這也倒省事。 空气里飄著烤玉米和南瓜的香味，這是猶特人的主要食物，他們几乎常年只吃這些東西。“吱吱”的叫聲是從帳篷邊上的一個籠子里發出來的，洪保德看到一只瘦弱的猴子關在籠子里，一面惶惶不安地東看西看，一面啃著半截熟玉米。不用問，它一定是為了貪吃這穗玉米而被捉住的，在這里，尋找食物對人或是對動物來說，都顯得太重要了。 佩衣站在籠子旁，默默看著這個可怜的家伙。佩衣身上有荊棘划出的血痕，看來捉住這家伙也不是很容易。 “准備用它去找水源？”洪保德想起昨天佩衣說過的話，他還是不明白為什么一只猴子怎么可以幫人找到水。 “是的！還要看看我們運气如何。不過這辦法我們并不常用，我們不想和動物搶奪食物，這是很不光彩的事，除非万不得已的時候才用這种殘酷的辦法。”佩衣說這話時帶著一臉的歉意，好像他捉到的不是一只猴子，而是一個人。 生長在惡劣環境中的民族，竟還保持著這么善良的心。洪保德不知道該如何回答，他退到一旁默默地看著佩衣。 猴子吃完了一穗玉米，佩衣又拿給它一穗，佩衣自己卻什么也沒有吃，大概猴子吃掉的就是他的早餐。洪保德向皮羅說了句什么，皮羅跑回帳篷里，拿了一些蔬菜餅給佩衣吃，佩衣很香甜地吃著。 猴子吃完了玉米之后，很滿意地看著佩衣，好像還想討點什么。這時佩衣拿出了一個小小的袋子，里面裝的是他們猶特人十分寶貴的食鹽，佩衣洒了一些鹽給小猴子吃。 猴子是很喜歡吃鹽的，它馬上把一把鹽全都吃光了。 做完這一切，佩衣便和其他人一樣，去荒地里尋找食物了，而那只可怜的猴子一直被關在籠子里，在陽光下晒著。到了午后，猴子變得越來越急躁了，它吱吱地狂叫著，不停地搖著籠子的欄杆，齜牙咧嘴。佩衣也從外面回來了，他看著猴子狂躁的樣子，對皮羅說：“准備兩匹馬，我們就要去找水源了！” 皮羅馬上備好了馬，他已經明白佩衣要做什么了。 動物們都天生有尋找水源的本領，當它們找到一處水源時，為了保護珍貴的水源不被其他動物發現或破坏，每一只動物都會自覺地保守著它們种群賴以活命的水的秘密，它們喝水時行動隱蔽東躲西藏，很難被人和其他的動物看破。但此時因為這只猴子吃了太多的鹽，又在陽光下晒了半天，渴得喪失了理智，它就會不顧有沒有人跟蹤，直接朝水源奔去。 果然，佩衣把這只猴子一放出來，猴子像屁股著了火一樣飛一般地往荒原深處奔去，這邊皮羅和佩衣也飛身上馬，緊追著那小小的背影，一步也不敢拉下。 猴子奔跑了一小時之后，突然消失在一片岩石后面。皮羅和佩衣停住馬儿，在那里細心觀看。一堆突起的岩石后面，生長著茂密的刺叢，那只被追赶的猴子正伏身在刺叢后面，貪婪地喝著一小灘水。“啊，算我們運气好，找到了猴子的水源。”佩衣擦著滿頭的汗水，高興地對皮羅說。 那猴子喝完了水，大概也為自己暴露了伙伴們的秘密而羞愧，很快消失在遠處的草叢里。 “對不起！對不起你了！”佩衣對著遠去的猴子不停地鞠躬，真誠的樣子讓皮羅很不忍心。 他們倆個用刀砍開了刺叢，看到了一個小得可怜的水源，它不過是從石頭縫里一滴一滴浸出的很少的一點水罷了，從地上很多的爪子印來看，這里卻是那么多的猴子賴以活命的水源，難怪猴子們要好好地保護它了。 渴坏了的佩衣和皮羅當時也來不及想那么多，他們爬在地上，猛喝了一陣，直到喝得肚皮快炸開了為止。他們的馬看到水時，眼睛都快鼓出來了，一張大嘴，水坑里的水就少了一大截。 皮羅和佩衣都喝飽了之后，水坑里的水也就見了底。皮羅又等了一會儿，等石頭里又滲出一些水后，才裝滿了一個皮口袋，給他的主人帶回去。 皮羅找到水源的事給了洪保德很大的鼓舞，他帶領隊伍馬上出發，當晚就宿在那處水源旁邊。水源雖小，卻使全隊的人美美地喝飽了肚子，喂好了馬，裝滿了水袋。第二天他們出發時，皮羅沒忘記把水源重新隱蔽起來，這樣可以讓那些可怜的猴子們繼續占有這個水源。 在猶特人的村子度過兩個奇特的夜晚之后，洪保德的人馬恢复了体力，繼續向著利亞諾斯平原的南方前進。洪保德在猶特人那里學到的尋找水源的方法，在以后他進行北美洲的探險時，不止一次地幫助了他。 洪保德的人馬剛走出不遠，邦普朗又感到有一雙眼睛在看著他們，邦普朗猛地轉身，他看到草叢里站起了一個人，他是猶特青年佩衣。佩衣帶來了他唯一的財產——一把掘地用的石鏟，他打著手勢告訴洪保德，他也要加入到這支探險隊去，他很想到遠方去看看那里的景色。 佩衣的樣子讓皮羅想起了少年時代的父親，他的父親當年很可能就是這樣一幅充滿理想的樣子。皮羅不由地喜歡上了這個猶特青年，他用期待的目光看著自己的兩個主人。 “看完了遠方，你還回到這里來嗎？”洪保德也被佩衣吸引了，他向瘦弱的佩衣提出一個問題。 “當然回來，這里是我的家，我的祖先都安息在這里！”佩衣說得很肯定。 “有志气！我收下你！”洪保德大聲說，他從心里喜歡上了這個厚道的小伙子。洪保德從行囊中找出一條褲子和一個皮坎肩給裸体的佩衣穿上。皮羅馬上給佩衣派好了工作：給兩位主人的馬上好鞍子，同時還負責照管几個滿水的大皮袋子。佩衣一眨眼的時間就做好了這一切。 “是個好隊員！”洪保德和邦普朗相視一笑，他們真為有這樣勇敢能干的青年加入到自己的隊伍里高興。 到目前，洪保德的探險隊已有了8名隊員。 可是，佩衣最終并沒有像自己希望的那樣，看完遠方的景色后又回到自己的家園，他將要為這次探險而獻身，成為犧牲在奧里諾克河上的第一名探險隊員。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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