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不景气


星新一

  “一切都好啦。好不容易,總算完成啦。”
  科學家S博士盡管年輕,但卻才華橫溢。他把視線從顯微鏡移開,興奮地叫了起來。他借身旁的酒精燈燃了一支香煙,然后長出一口气,心滿意足地將一縷青煙噴吐出來。
  這是某研究所的工作間,里面充溢著實驗室所特有的藥品混雜的气味,擺滿了形形色色的玻璃器皿、試驗管以及文件、記錄簿等等,顯得雜亂無章。
  辦事員坐在房間的一角整理帳簿,這時也抬起頭來說:
  “恭喜您啊,辛苦了。”
  “嗯。不過,聚精會神地搞研究,倒也不覺得怎么苦。”
  “說起來,我們這項研究也真有些蹊蹺。建立了這么龐大的机构,用掉了那么可觀的經費,可是研制出來的產品卻不能拿出去銷售,只在各處散布。何況眼下正是不景气的時候呢……”
  辦事員一面翻著帳簿,一面眨巴著眼睛。
  S博士微笑著說:
  “這些事自然用不著你我操心。我的任務只是研制董事們交辦的東西。現在我已經研制成功,剩下的事就是按照合同領取報酬了。”
  “真是羡慕得很。那么多的錢,您打算怎么用掉呢?”
  “我不是講過了嗎?這筆錢當然是用作結婚費用嘍。我和一位姑娘一直相愛,前不久我們訂了婚。現在,我們終于可以享受宿愿已久的舒适的家庭生活了。”
  “博士,想不到您還是一位浪漫主義者啊!”
  “嗯,也許有那么一點。我是很容易頭腦發熱的……”
  “不管怎樣,我現在就報告:科研項目研制成功了。”
  辦事員打了電話。
  不一會儿,一輛小轎車嘎然停在門口,中年紳士R先生來到了。他是經濟界的頭面人物,也是為這個研究所出資的董事代表。
  “我是得到通知立即赶來的。听說研究成功了?”R先生喘吁吁地說。
  S博士微微點頭回答。
  “是的,總算成功了。”
  “這太好了!几位董事一直在催命。因為當初是我看中你,委托你搞這項研究的。所以我夾在中間頗感為難。不過,董事們也有苦衷,他們提供的資金數目已經相當大了。”
  “我也知道您的難處,所以我才日夜兼程,拼命赶著完成這項研究任務。”
  “那么,快把你的研究成果給我看看吧。”
  “好的,請您先到這邊來。”
  “S博士引著R先生來到研究所的院子。只見周圍的几個溫室里百花斗艷。R先生眉頭微蹙,問道:
  “這些鮮花有什么名堂?”
  “問題不在于鮮花,而在于蜜蜂。這里放的蜜蜂,只采了這一點蜜,而那里的蜜蜂卻多采了這么多。”
  S博士進一步說明這一窩蜂釀的蜜比另一窩整整多一倍。
  “可不是嗎,几乎多一倍。”R先生說。
  “這窩蜂所以釀蜜多,是由于讓它們感染了我發現的一种細菌。下面,您再看看這個——”
  博士又引著R先生走近裝著小白鼠的籠子。一只小白鼠在輪子里奔跑,使得那個輪子不停地轉動。
  “這只老鼠在干什么?”
  “我曾經使另一只老鼠感染上那种細菌,結果它奔跑的速度提高了一倍。”
  R先生雖然肯定了這一點,但他的眉頭卻皺得更緊了。
  “你發現并培育的這种細菌,其奇效我已經領教過了。但是,這究竟有什么意義呢?我們很快就可以使合成蜂蜜的生產走上正軌,至于說提高動物的動作速度,它再快還能赶上机器嗎?所以,我怀疑你是否對這項研究的宗旨有所誤解?”
  “請您慢些下結論。我作為一個科學家,自然要按照程序向您匯報。”
  “不過,還是請你把程序之類的盡量講得簡洁一些。”
  “細菌對于昆虫或動物的奇效,剛才您已經看到了。如果把它用之于人,則會產生另外一种奇效。可您知道,如何使這种細菌能夠作用于人,為此我白天黑夜都在想,煞費苦心。我用了多少藥物、放射線……”
  “不要把你的苦心講得那么詳細了,做為報酬,我不僅會按照合同如數償付,還會加點獎金。還是讓我快些看看你的細菌吧!”
  “請。”于是S博士又把R先生領到研究所的一個放映室。
  “我使一個小孩感染了這种細菌。當然,我事先弄清了它對人体确實是無害的。喏,就是影片上將要出現的這個小孩。請您仔細看看他的反應。”
  放映室的燈光熄滅,畫面在銀幕上顯現出來。
  ……一個小男孩,由父母拉著走進了百貨大樓。——攝影机的鏡頭緊緊跟著他們。——男孩在玩具柜台前停住腳,喊道。
  “我要買那個電動机車!”
  “上次不是買過了嗎?”父母想說服他。可是勇孩竟放起潑來。
  “我還要,還要,我還要買一個!”
  孩子執意要買,結果,父母只好妥協。
  S博士停下机器,向R先生說明:
  “對于低級動物,這种細菌只能刺激它的形体動作,而對于人,卻可以作用于精神。”
  博士繼續開動放映机。
  男孩和他的父母离開玩具柜台走進餐廳。男孩在吃冰淇淋。吃完了一杯,他鬧著還要。
  “我還要一杯。”父母無法說服他,只好滿足孩子的要求。
  S博士又停止放映,用稍帶得意的腔調說:
  “您看見了嗎?這种細菌作用于人,就能使人對物質的欲望提高一倍。除此以外,又沒有任何副作用。您覺得怎么樣?
  R先生沉吟片刻,隨即發出抑制不住的贊歎:
  “太好了!這正是我們朝思暮想的。能夠使人們成倍地提高購買欲,這有多么偉大!”
  “承蒙您的夸獎,這項研究總算沒有白干。”
  “全世界實現了和平,沒有一個地方打仗了,就逐漸走上不景气。即使生產上升,如果群眾的消費不跟著提高,那將一籌莫展。”
  “是啊,人們購買物品的欲望,本來就是有限的。拿我來說,同樣一本書。我是不會去買第二本的。”
  “沒有人買,這是傷腦筋的事。哪怕你買了以后馬上扔掉,總得有人買才行。為此,才通過電視和一切可能的方式進行宣傳。不過,要突破購買力的界限卻不是輕而易舉的事。你的這項發明若是能夠刺激人們的購買欲,產業界立刻就可以恢复元气啦!”
  R先生興高采烈。但S博士卻產生一絲憂慮:
  “這雖然是我的研究成果,可我擔心它會不會助長浪費。把這种細菌散播在世上,后果究竟會怎樣呢?”
  “這,你不必擔心。本來。文明的本質就是浪費。從金字塔開始,哪樣東西不是浪費?煙、酒、咖啡、香水、金銀首飾,從各种時髦的東西直到藝術,一切的一切都可以說是浪費。從某個角度來講,甚至長壽也是浪費,而且是最大的浪費。”
  “噢?”
  “可是浪費越嚴重,人類就感到文明越發達,因而也越感到快樂。我們不能違背這一點。你培養成功的這种用氧會使浪費現象更加嚴重;但是這樣,人們就會認為這個世界的文明更加發達。全世界會因之而更加快活,大家都會高興的。這是好事啊!”
  “我所熟悉的只是科學,對您講的文明和經濟之類,我都一竅不通……我們是不是接著看片子?”
  “后面是什么鏡頭?”
  “我給剛才那個男孩服了一种藥,立即又使他消失了購買欲,一切又恢复了正常。”
  听了S博士的這番話,R先生不免有些擔憂:
  “怎么,使之恢复正常的藥,你也研制了?”
  “不行嗎?”
  “當然不行。抑制購買欲,就等于抑制文明的發展,這是違背歷史潮流的。”
  “不過,我也准備好了對付這种情況的辦法。”
  S博士引著R先生离開放映室,回到了實驗室。博土打開了保險相,從里面的几個瓶子當中拿出一個來。
  “這是什么?”R先生問。
  “這是具有抗藥性的細菌。開始,我把細菌放在稀釋的藥液里加以培養,然后再把活下來的菌苗依次移到濃度較高的藥液中,反复培養,結果使得這种細菌對那种藥具有了抗藥性。但是,我不知道這個東西能不能用,所以放在這里嚴加保管,准備隨時銷毀。”
  S博士小心翼翼地把瓶子放回保險柜,R先生急忙叫住他:
  “等等,把它給我吧。對人体無害,又能夠使文明持久地發展下去,這种細菌的价值更高了。我宣布:除了講定的報酬外,還補發獎金。”
  R先生邊說邊往保險柜里探頭,他發現里面還有一個瓶子,瓶口封得很嚴。
  “那個瓶子裝的什么?”
  “那個嗎?那是增強傳播力的細菌。一旦取出,立刻就會傳播到全世界。”
  R先生一听,不覺把身子往前一探:
  “就是說,這种細菌能夠在一瞬間給全世界帶來活力?喔,你一定要把它交給我。至于獎金嘛,要多少給多少。”
  “嗯,關于錢數,讓我想一想……”
  S博士本不想當場回答,R先生卻掏出了支票,敦促道:
  “現在就定了吧。我馬上就散播這個細菌。如果你也感染了,恐怕錢數會加一倍的。”
  “那好吧。”
  S博士邊思索,邊說出一個數目。雖說還不是天文數字,但也相當可觀。他在腦子里估算了今后一輩子可以度過豪華生活的錢數,為了保險起見,又加了一倍,這才提了出來。
  R先生立刻如數開了一張支票,遞給博士。
  “收下吧。我的支票在任何一家銀行都可以取款。”
  “那么,我就把這個瓶子交給您了。我室個學者,我保證這瓶細菌完全具備我剛才所講的那种效能。”
  于是,兩個人順利地結束了這場交易。R先生接過瓶子說:
  “辛苦了,我衷心感謝你。不久,這個世界就會變得生气勃勃、欣欣向榮了。”
  說完,他高興得手舞足蹈地走了出去。
  第二天,S博士終日忙碌,把研究所的收尾工作搞完。到了傍晚,他也手舞足蹈地向未婚妻的家走去。
  一切夢想將要實現,很快就要結婚、過上舒适的生活了。也許由于細菌的作用,她會提出“我要一所別墅”之類的要求。那也不要緊。反正錢已經准備好了。
  S博士見到未婚妻,緊緊握著她的手,興高采烈地說:
  “研究項目已經完成了,一切都很頎利。我們倆可以建立美好幸福的小家庭了。”
  “太好了。我真高興。”
  未婚妻快活地回答著。就在這一剎那,S博士感覺到他握著的未婚妻的手指上有點异常。他問道:
  “怎么?多了一個戒指?一個是我送你的訂婚戒指,可是另一個呢?”
  “這也是訂婚戒指。”
  “你說什么?”
  “我是愛你的。我并不想取消我們的婚約。可是不知為什么。我突然覺得光是你一個人還不能滿足,所以我剛才已跟另一個向我求婚的人訂了婚。”
  S博士沉思良久,然后點頭道:
  “為什么這樣做,我明白了。我呢,現在也覺得光你一個人不能滿足……是啊。今后的世界很可能是生气勃勃的……”
  (譯自新潮文庫 星新一著《來自宇宙的問候》)
  陳真譯
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