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春秋時代，齊僖公年間。 四月初六，天气略陰。 沉靜的齊國首都臨淄城郊，此時搭了個极為壯觀的禮台。 這一日是齊候僖公的誕生壽辰，為了慶祝這個難得的好日子，齊國文武百官們特地邀集了來自各封國的名廚，准備在壽筵上舉辦一個空前絕后的煮食大賽。 當代的齊國君主僖公是個极度愛熱鬧的人，喜歡借著節慶喜事的名目，舉辦熱鬧的競賽慶典。 不久前，夷羊九前往參加的“抵角之戲”，便是這位好熱鬧的君主最喜愛的摔角斗賽慶典之一。 縱使在“抵角之戲”中，發生了令人難以索解的集体死亡事件，也鬧出了极大的變故，但是這并不能動搖齊僖公好事愛熱鬧的心情，因此，便在這一年的壽辰上，又風風光光的舉行了這場“煮食至尊” 的大賽。 來自臨淄城的齊國民眾人潮洶涌，大伙都想來一睹這場前所未有盛會的丰采，參加比賽的各國名廚都已經群聚在禮台的一隅，人人志得意滿，信心十足。 齊國人之中，有不少人常常周游列國之間，也不乏見多識廣之人，看見了各國廚師的陣營，有人便忍不住惊呼出聲。 “啊！那便是鄭國的國君名廚東關常化！” “許國的”無相居‘傳人許惡，他也來參加這場大賽！“ “那黑壯大漢便是宋國的‘解牛神廚’南宮述！” 人群之中，惊呼贊歎之聲此起彼落，夷羊九等人夾雜在人群之中也听見了，他們遙望台上，在一群气勢昂然的廚人身影中，好不容易才看見了胖子易牙。 遠遠望去，只見易牙有些緊張，夾雜在各國名廚中的身影有點瑟縮，顯然在聲勢上便已輸了眾人半截。 夷羊九睜大了眼睛，刻意做出猙獰的神情，心念一轉，便在人群中大聲嚷了起來：“啊！那胖胖的年輕人不就是衛國的‘天下無敵威猛狂惡舉世無雙神仙名廚’易牙嗎？” 他的聲音极為宏亮，遠遠地傳了出去，倒惹來人群中大部分的眼光。 “前几天他才打倒了八國的最有名廚師，今天又來參加比賽了，真是精彩啊精彩！” 堅貂和開方愣愣地看著他在眾目睽睽下，毫不臉紅地大吹其牛，心里也覺得好笑，那豎貂也是個唯恐天下不亂的好事角色，于是便湊趣地大聲說道：“啊？他便是那天下無敵威……呃……威……威風什么什么的神仙廚子嗎？果然不同凡響，”他的聲音不似夷羊九那樣的宏亮，卻仍然清清楚楚傳進眾人的耳中：“我媽媽的朋友几個月前吃過了他做的菜，听說那香味還一直留到現在哪！” 看見老友上來一搭一唱，夷羊九更是得意，哈哈大笑，還想要吹上几句，一轉眼，卻在人群中看見了一個纖巧秀麗的身影。 頭發后梳，一身男裝，臉上還裝上兩撇鼠須，卻仍然掩不住曼妙窈窕的女儿身形。 紀瀛初！ 那個曾与他在深谷中共渡難關歲月的神秘少女紀瀛初。 看見她的身影，夷羊九不禁痴了，張大了口，久久說不出話來。 連原本要說出來的逗趣話儿，也早飛到了九霄云外。 只見紀瀛初混在人群之中側頭看他，看見了夷羊九的愕然神情，突然想起什么似地，低下頭來抿嘴一笑，斜瞄了夷羊九一下，眼神和善而柔美。 但是那小女儿的嬌態只在一瞬之間，她笑了笑之后，仿佛察覺了自己的女扮男裝身份，于是輕咳一聲，重又抬起頭來，做出顧盼自雄的粗豪神情。 她遙遙地和夷羊九對望，神秘地嫣然一笑，伸出食指，在唇上一指，做出要他噤聲的手勢。 然后她以不為人察知的巧妙動作，悄然地又躲進了人群之中。 夷羊九張大了口，將呼喚她的語聲硬生生存了下去。便在此時，從場外傳來了聲震四野的雄壯號角聲。 從廣場外的入口處，這時出現一隊上身赤裸，全身肌肉盤根錯結的巨漢，每個人身上每塊健肌都涂上閃亮的油脂，看起來又是雄偉，又是粗豪。 這一群大漢大約有十數名，每個人的手上捧著巨幅成卷的毛毯，從入口處魚貫而來，排成直直一列，然后由帶隊的大漢一聲巨吼，動作划一，“噗”的一聲，便將手上的毛毯攤了開來，舖成一條長長的通道。 而在毛毯之上，繽紛亮麗地鐫繡著各色的鮮花、綠草。 在琳琅滿目的繡花之間，卻繡著一位形貌詭异的女性大神，這位大神的容貌娟秀，上身是個丰艷動人的美麗女子，但是下身卻是一條巨大奇詭無比的蛇身。 人群之中，有熟悉創世傳說的人知道這條巨毯上繡的，是古代名神“女媧”的典故。据說，在古代的神話時空之中，大神“女媧”便是這樣的形貌，人首蛇身，而且掌管的是無窮的生命力量。 据說，大神女媧行經之處，便會長出無窮無盡，充滿生命力的花花草草，當年的神界有座“女媧之野”，本來是處無可救藥的荒蕪所在，卻因為女媧常在那儿出入，久而久之，竟成了一處充滿無限生机的丰饒曠野。 眾大漢利落地將那方“女朗之野”長毯舖好之后，便像是天神一般地守護在長毯的兩邊，只听得遠方又是一聲清越的號角聲響，便有隨從高聲大叫道：“齊……候……駕到！” 一時之間，全場人群盡皆拜倒，因為這次的大賽和前番的“抵角之戲”并不相同，除了精彩的名廚比賽之外，還是慶賀齊僖公生辰的重要節日，是一場正式的慶典，因此齊國的人民便得在這樣的陣仗之下向齊侯跪拜。 夷羊九和豎貂等人也拜伏在人群之中，但是他畢竟是好奇的少年心性，所以并沒有像身旁的群眾一樣誠惶誠恐，伏在地上連頭也不敢抬。 夷羊九略略地側了側頭，偷眼看著齊信公人場的壯觀景象，正看得入神時，身旁突然有人“嗤”的一聲笑了出來，轉頭一看，原來豎貂、開方也像他一樣，也賊兮兮地偷看著齊信公一行壯觀的隊伍。 豎貂對地擠了擠眼，伸出掌緣在脖子上輕輕划了一下。 意思就是說，敢這樣偷看，你小子膽子真大，連死也不怕。 夷羊九會意，瞪了他一眼，也做了以刀自刺的動作，兩個人便不約而同地賊兮兮笑了出來。 他們兩人在人群中的小動作，自然沒有影響到齊信公行伍進場的壯盛威勢。華麗的馬車、輦車車隊魚貫進入場內，在前頭帶領的，是一輛色作純白的巨大馬車，車頭昂然而立的，便是下一任的齊國國君：世子姜諸儿。 在姜諸儿的身后，隨之入場的是同樣身量俊偉的公子姜糾，還有形貌細瘦，貌不惊人的公子小白。 看見公子糾和公子小白的行伍，夷羊九不禁輕輕地“咦”了一聲。 因為在公子糾的身后從人之中，此刻站著一個神色傲然的高胖之八，這人夷羊九卻是認得的。 因為他便是當日在深谷中高唱“黃雀之歌”，并且將夷羊九和紀瀛初救出山谷的管仲。 而他的好朋友鮑叔牙，此刻卻靜靜地站在公子小白的身后。 看來，這兩個莫逆之交的好友，果然已經如了他們的愿，已經分別投入公子糾和公于小白的門下。 眾公子們的行伍過了之后，最后當然便是齊僖公本人的車隊，這位春秋時代一等強國的國君已經是個老人，形貌微見枯槁，但是偶爾一抬眼，卻仍然露出人君的威嚴气度。 等到所有的貴族都已經就定位之后，禮官的行隊便驅開人群，在廣場上讓出好大一片空地來，在空地上架起火堆、鍋爐、銅鼎，赤著上身的雜工也吆喝地抬來一口口的豬羊、一頭頭的肥牛，頓時之間，廣場上便堆滿了食菜、佐料，以及來自四方遍地的珍懂异味。 一個穿著金碧輝煌彩衣的禮官登上高台，伸起雙手，高聲大喊：“恭賀我君侯福如東海，壽比南山！” 我齊國的‘煮食至尊’大賽，就此開始！“ 他高喊的語聲米歇，一旁的絲竹樂隊便奏起了歡愉的祝壽樂聲，一時之間，鐘鼓、箏琴、空蕭的樂聲同聲齊響，气氛果是熱鬧非凡。 齊國的禮它單位將第一個競賽節目定為“薄海獻瑞”，規定前來參賽的各國名廚每人個自做出一道拿手好菜，擺在一起，為齊僖公祝壽。 不多時，整個廣場上便熱熱鬧鬧地充滿了切菜、炒菜的愉悅聲響，間雜著各國名后的哈喝聲，炒菜的鍋爐鼎鏤間，冒出沖天的白煙，肉香菜香四溢，的确是好一幅快樂活潑的景象。 在這第一關的競賽項目中，各國的名廚莫不施出渾身解數，期望在第一關的比賽中便能吸引貴族的注意，得到絕佳的成績。 夷羊九等人在廣場中的廚師群里，好不容易才找到易牙的身影，只見他因為沒能搶到好的煮食爐灶，只能有些落寞地窩在一個角落，也不像其他名廚一般的盡情煎煮炒炸，反而像是個挑菜剔菜心的小廝，有一搭沒一搭地，沒精打采做著菜。 看見他這樣的消沉模樣，夷羊九忍不住發起急來，他本就是個火爆的性子，此刻看見易牙像是受了委屈，更是義憤填膺。 “胖子牙！”他在人群中這樣大聲叫道：“你在搞什么鬼？別人都要炒完菜了，你還在那里孵什么蛋哪！有誰敢欺負你，我幫你把他揍得扁扁！” 他兀自在人群中大呼小叫，一旁有的衛兵怒气沖沖地走過來，舉起長矛往夷羊九的頭上便敲。 夷羊九大怒，伸手一格，一絞，手時似銅似鐵，便將那矛柄生生的擊斷，將那衛兵嚇得退了一步。 一旁豎貂和開方怕這個紅發少年又意出禍事來，一左一右，便將他拉了回來。 夷羊九怒气未息，還想去找那個衛兵的晦气，卻听見開方在耳旁低聲說道：“別鬧了好不好？” 他沉靜地說道：“看看胖子那儿，他好像想要說些什么。” 夷羊九依言好奇地看過去，果然看見易牙仍然混在眾廚師的人群之中，仍然躲在不起眼的角落。 但是，遠遠望著夷羊九几個，胖子有些蒼白的臉上，卻露出了自信的笑容。 而且，他將右手緩緩舉高，豎起拇指。 那是他們几個人從小慣用的暗號，因為大家都覺得五指之中，以大拇指的力气最大，抓東西的時候也最有用。 因此，只要舉起大拇指，意思也就是說，一切都不會有問題！ 過不多時，禮官一聲長呼，代表第一輪競賽的時間已到，禮官人員在廣場的正中央擺出一條其長無比的長桌，眾家名廚端出自己精心烹制的名菜，便“砰砰砰砰”地，連忙放在桌上，等待齊國貴族們前來品嘗。 那眾封國名后做出的山珍海味果然不同凡響，顏色繽紛，琳琅滿目，放在桌上，有的脂香濃重，有的香味四溢，有的名廚還在菜色上加了許多裝飾，香濃、味美、顏色誘人，看起來更是令人食指大動。 前來品嘗的齊國貴族紛紛下著，開始品嘗起來。這些貴族們之中年齡有老有少，卻都是從小嘗盡美味食物的世家子弟，眾人“嗯嗯嗯” 地品嘗了眾多菜色，有人臉上露出惊訝的神情，有人閉目做沉醉狀，有的人面上不露任何神情，有的則是皺著眉，仿佛在想著什么難解的問題。 品嘗一會之后，桌上菜色逐漸被嘗完，夷羊九和豎貂等人在一旁看了半晌，卻隱隱發現有些不對勁的地方。 此刻易牙胖胖的身影正孤獨地站在長桌的最末端，他因為年紀小，臉皮薄，又沒能拉下臉來和那些見多識廣的名廚們推來擠去，因此沒能擠上前面的位子，只能挨在長桌的最末端。 “這樣不對啊！”豎貂吶哺地說道：“不妙啊！” 夷羊九凝神看著比賽現場，隨口問道：“哪里不妙了？” “照他們這樣的吃法，吃到胖子那儿就飽了，人一吃飽的話，就是天下最美味的東西也勾不起任何食欲，那這樣子，胖子還比個屁啊？” 夷羊九皺了皺眉，心中想著也是這個念頭。 果然，那些貴族們因為前面有几道菜實在美味，便多吃了几口，這樣嘗了嘗，到了長桌中段也大多飽了，下著的動作也越來越慢。 到了后段，有几道菜簡直就沒有人動過，只是看過了就算。 看來，這胖子易牙的菜色果然要糟。 搞不好在第一關，就要被人刷了下來。 夷羊九等人正在垂頭喪气，眼見品嘗眾人已經少有舉著的動作，心下更是沮喪。 便在此時，貴族群中卻有一個白發長須的老者“咦”的一聲，聲音中充滿了好奇与詫异。 人群中有人認得這老者姜仲軒是齊僖公的伯叔輩，与前任齊候是兄弟關系，在貴族中德高望重，是姜姓宗族中极受敬重的人物。 那老者在貴族群中突地這樣“咦”了一聲，吸引了眾人的注意，只見得他一臉詫异，便往長桌的盡頭走去。 夷羊九等人本來對易牙的第一關比賽已經不存任何奢望，卻也被老者姜仲軒的奇异動作吸引，也順著他的身影望過去。 就在這一剎那間，夷羊九卻從眼角的余光瞥見，胖子易牙非但不像他們，有著一臉的失望神情。 相反的，此刻易牙胖胖的臉上，還露出自信的光芒。 老者姜仲軒有些遲緩地向長桌盡頭走過去，左看右看，這才像是全然難以置信地，從桌上端起了一盤菜肴。 眾人向那盤菜仔細看過去，有几個人便忍不住“噗”的一聲笑出聲來，有的人甚至不顧禮儀地放聲大笑。 因為，那是一盤全然不起眼的白菜，顏色极生，看來不只萊包單調乏味，而且更像是全然沒有經過烹調似的。 這樣的一盤菜，坐落在各國名廚的精彩烹調食品之中，更顯得突兀而寒酸。 老者姜件軒又看了一會，搖搖頭，大聲說道：“這盤……這盤東西，是什么人煮出來的？” 在眾人好奇的注視下，站在長桌末端的易牙低著頭，緩緩地走出來。 “是我。” “是你？”老者姜仲軒冷冷地哼了一聲：“在這樣名廚套集的大場面里，你居然給我們做出這樣敷衍的東西？” 這時候，几名參与品嘗的貴族們也嘻嘻哈哈地走了過來，仔細端洋過那盤白菜，确定菜中連肉、連魚都沒有之后，便笑嘻嘻地你一口我一口地出言取笑。 “好一盤精美的白菜，只怕是白玉雕成的，才會放在這儿吧？” “不成不成，這‘煮食至尊’要的是能吃的東西，就算真的是美玉雕的，也要能吃才行呀！” “我看要不就用昆侖山上仙人吃的玉膏來做吧！又能吃，又耐看！” 几個貴族七嘴八舌，將易牙取笑得体無完膚。 不過，讓他們這樣譏刺也是沒可奈何的事，端出這樣寒酸的茶色，就連夷羊九等人，雖然是易牙的兄弟，也覺得他這次的玩笑未免也開得太過份了。 听見了几名品嘗人員的譏刺，那老者的臉上表情更為嚴肅。 “你到底是什么人派出來的代表？難道連你家主人的面子也不顧了嗎？你家主人又是誰呢？”他看了看標示牌上，易牙所代表的國籍，神情更是得意：“哦！原來是世子的人，我說你這位小哥啊！既然是代表世子的，那你就更是不該了，世子乃未來的一國之君，名聲更是重要，怎可這樣任你糟蹋呢？” 原來這老者姜仲軒雖是齊信公的叔伯之輩，卻和世子姜諸儿不和。 他擁戴的是另一名貴族公子姜無知，姜無知是僖公同母弟弟公子夷仲年的遺腹之子，雖然不是僖公的親生儿子，卻极得僖公的寵愛。 雖然姜諸儿貴為國君的繼承人，但是東周時代的封國制度中，對于貴族宗法相當的注重，有時貴族擁有的權力，甚至還要大過國君，因此這時候老者委仲軒雖然一陣譏刺，但是姜諸儿卻也只能臉上一陣陰晴不定，不能發作出來。 但雖然這股怨气不能發作在姜件軒身上，找找易牙的麻煩卻是易如反掌的，因此姜諸儿“霍”的一聲陡然站起，厲聲叫道：“大膽易牙，你竟敢欺瞞貴族，拿這尋常爛菜來上我這大廳堂，你知不知罪？” 他的話語一出，一旁鮮衣怒目的衛士便“鏗鏗鏗”地舉起武器，眼見就要將易牙當場逮捕。 那老者姜仲軒得意地哈哈大笑，還想說些什么來調侃他，卻冷不防從一旁傳來堅定的低沉語聲：“請您吃吃。” 這語聲雖然不高，在場請人卻都听到了。姜仲軒的笑聲戛然而止，轉過頭來，不可置信地看著說話的人。 那開口說話之人，當然便是胖子易牙了，只見他臉上略顯蒼白，神情卻是堅定自信。 “你說什么？”姜仲軒皺眉問道。 “我是說，”易牙露出耐人尋味的微笑：“請您吃吃看，什么話都先別說。” 姜仲軒嘿然一笑，雙手在桌上一拍，發出砰然的巨響。 “好好好！”他大聲笑道：“你這小子，就讓你死得心服口服，我便來吃吃你這生的白菜，倒要看看你有什么樣的鬼怪！” 一旁的隨從這時送上一副新著，姜仲軒冷哼一聲，挾起一撮易牙調理的白菜，便張開大口，將那看似平淡無奇的白菜放人口中。 這時候，全場的人屏息以待，從方才姜仲軒挑出易牙的菜色毛病以來，整個會場都被這一場紛爭吸引住了目光，連參賽的各國名廚也仿佛忘了比賽，只是出神地望著姜仲軒大聲咆哮，世子諸儿遷怒易牙。 最后，當然每個人也听見了易牙說的那句話。 “您吃吃看，什么話都先別說。” 但是包括美件軒在內的齊國貴族們都已經吃得八九分飽了，有深諳園藝的名廚們自忖身處在同樣的處境下，也想不出有什么樣的神奇菜色，能讓老者姜仲軒改變想法。 更糟糕的是，此刻易牙端出來的，又是那樣平淡無奇的一盤生白菜。 因此，胖子易牙的命運，似乎已經完全沒有了轉机之處。 ------------------ 書 路 掃描校對 |
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