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五、异常反應

　　紅綾點頭：“油布有桐油，棉布，還有什么？”
　　她這樣一問，連七叔也不禁倦容全消。
　　紅綾見我們都不出聲，她又道：“這東西，沒有油布應有的成分，那黑色的，也不是漆！”
　　我疾聲問：“那么，它是什么？”
　　紅綾答得干脆：“我不知道。”
　　紅綾說不知道，那就是真的不知道，我向七叔望去，七叔的神情，疑惑之至：“不是油布是什么？我一看就以為那是油布——一直以為那是油布，所以，從來也沒有想過去化驗它，看看這真是什么？”
　　我伸手自紅綾的手中，接過了那幅油布來，用手指搓了一下，那質感，除了油布之外，實在不可能是別的什么。我把它交給了白素，白素把它握在手中，神情也疑惑之至。我道：“簡單，把它拿去化驗就行。”
　　我一面說，一面拿起一把剪刀，想把它剪下一角來作化驗之用。可是剪刀在手，發現竟無從下手。因為上面寫滿了數字，几乎達一點空隙也沒有，想剪下米粒大小的一塊來，也在所不能。
　　我向七叔望去，他伸手向自己的額頭指了一指，意思是數字，他全部記在腦中，我搖頭——這靠不住，八千多個數字，不論在第几位記錯了一個，其涵義就可能相差十万八千里。
　　七叔明白我的意思：“我有攝影紀錄，也有可以放大的微型膠卷——我對計算机不是十分熟悉，但是你完全可以放心，把這些數字，輸入計算机之后，再加以化驗。”
　　我吸了一口气：“把這些數字，輸入計算机，是勢在必行的事，要解開那么龐大數字的謎團，人力肯定無能為力，七叔，你能全權委托我進行。”
　　七叔攤了攤手：“我把這段往事告訴你，就是還有此意——時不我予，我也沒有時間去破解這個謎了。”
　　七叔的這种感歎，并不是說他真正生命朝不保夕，那是上了年紀的人常有的感歎，我道：“那你就好好在這里休息，讓我去進行。”
　　七叔考慮了片刻，總算點了頭。
　　我向紅綾望去：“你什么時候，有了触手就知物質質地的本領？”
　　紅綾叫了起來：“我不是触手就知，而是經過縝密的分析！”
　　她一邊說，一邊指著自己的腦袋。
　　我仍然不明白她何以有了這种本領，但在一旁的白素，已示意我別再問下去。我已知道發生在紅綾身上的古怪事情甚多，有的早已超出了我的理解能力，而且，紅綾本身也難以向我解釋明白，所以我便不再問，改口道：“這事，最好委托戈壁沙漠去做。”
　　白素道：“他們……好奇心太甚，只怕七叔不愿意他當年的事，廣為流傳……”
　　七叔立時道：“說得對。”
　　我想了一想：“可以說明在先，只做事，不准問。”
　　我這時，提出要戈壁沙漠來幫助對付，包括了要請他們把這八千多個數字輸入計算机，也要他們化驗“油布”和書寫數字的“漆”的質地成分种种事情在內。
　　要做這些事，戈壁沙漠自然胜任有余，我其時，并未想到，事情會有意料之外的突破，只是在考慮如何可以不傷他們的自尊心，又杜絕他們的好奇心。
　　并不是我對他們不信任，只是我感到七叔的故事，牽涉到很多人的秘密，尤其是穆秀珍的身世，所以我不以為太多人知道，是一件好事。
　　白素明白我的意思，她道：“分開來先把那堆數字給他們，等到我和秀珍取得了聯絡之后，看她的意思如何，再作打算！”
　　我大表同意，于是，白素把油布上的數字影印，我和戈壁沙漠聯絡。
　　本來，這兩人一听到我的電話，每次都是興高采烈，唯恐我在進行的事，沒他們的份，總是立刻飛奔而來。可是這一次，竟然大是不同，電話一打通，我道：“有一件事，想和兩位一起研究研究。”
　　我說了之后，足有四十八秒，電話的那頭，竟然沒有反應。我“喂喂”了几聲，才听得兩人道：“對不起，衛斯理，我們近來很忙——忙得屎流屁流，簡直連放屁的時間也沒有，不能幫你。”
　　我素知兩人說話夸張，但是忙到了“連放屁的時間也沒有”，就未免太過分了。
　　這兩個家伙，竟然“吊起來賣”，端其臭架子，這令我有點惱火，我道：“我這里的事，揭開就有趣——是你們自己曾求我的，若是有神秘之事，需要探索，不要忘了你們的一份。”
　　兩人猶豫了一下，可知我的話，已經打動了他們的好奇心。
　　可是，接下來，他們的話，仍然是拒絕：“對不起，衛斯理，我們實在太忙了，真的，手頭上的事，一秒鐘也放不下——一秒鐘都不浪費，也不知道有生之年，是不是能夠做得完。”
　　我大是惱怒，這兩個家伙，竟一再推三搪四，我大聲道：“做不完，就帶進棺材去做！”
　　兩人竟然不以為忤，長歎一聲：“要是真能帶進棺材去做，那就好了。”
　　我不禁感到自己大是不對，不應該這樣對待他們——在許多事情上，他們兩人，以他們過人的才智，幫助我解決了許多疑難。如今他們推辭，必然有他們的原因，我怎能強人所難？
　　這么一想，我大是內疚：“對不起，我太自私了——我想你們研究的事，不是我自己的事。”
　　兩人道：“我們現在在忙的，也不是自己的事。”
　　我進一步提出：“我是不是幫得上忙？”
　　兩人遲疑了一下，我听得他們像是低聲爭辯了几句，才听得他們道：“我們……需要和一座大型計算机取得聯絡，要和那大型計算机溝通，通過它，分析一些資料，你能幫我們？”
　　我听了之后，不禁呆了一呆——我正想借他們的計算机設備，來分析這一堆神秘數字，誰知道他們還需要大型計算机的協助。
　　我想了想：“我知道，在歐洲的云氏工業集團，他們擁有全歐洲最大的——”
　　我的話可沒有說完，突然听到戈壁沙漠發出了一下怪叫聲，像是触了電一樣，緊接著，電話就挂斷了！
　　我不禁大吃一惊——這情節，倒有點像緊張電影中的情節——電話打到一半，對方那邊，忽然發生了變故。
　　我赶緊放下電話，略定了定神，白素已遞過另一具電話來。
　　我接過電話，撥戈壁沙漠的號碼，可是才撥到一半，原來的電話已響起，白素按按掣，就听到了戈壁沙漠的聲音，兩人在齊聲道歉：“對不起，對不起！”
　　他們道歉，這證明沒有什么大不了的變故。我斥道：“你們在搞什么鬼？”
　　兩人支吾了一陣，才道：“我們太忙，一面通話，一面工作，所以忙中有錯。”
　　我大喝一聲：“見鬼，究竟在弄什么花樣，從實招來，要是不說——”
　　我還沒有說出下文，兩人已經怪叫：“就是不說！”
　　這兩人就是如此可愛，他們并不否認他們心中有事，只是說“不說”！
　　我歎了一聲：“多年交情，原來如此！”
　　兩人一听，叫起屈來：“衛斯理，你也不見得每一件事都對我們說，何況，那是別人的事！”
　　想起在找他們之前，我還花了一番心思，如何對待他們，我不禁大是慚愧，忙道：“是，代他人守秘密，是做人的起碼道德——等你們發覺了之后，是不是可以幫我這個忙？還有，云氏工業集團的計算机，你們要不要？”
　　兩人又像是被鬼捏住了頸子一樣叫了起來：“不要！不要！絕不要。”
　　我心中疑惑之至：云氏工業集團的大型計算机設備，號稱全歐洲首屈一指，而且云四風和穆秀珍都是熟人，一說即合，為什么戈壁沙漠會對之有如此的抗拒？
　　其它的大型計算机組合，雖然也可以借得到，但是卻要大費周章！
　　我悶哼了一聲：“我只當你們需要大型計算机，不知道你們還要選擇性地接納！”
　　兩人急忙道：“不要了，什么也不要了，就當我們沒有提過！”
　　我心中更是疑惑，一時之間，想不出其中原因來，向白素看去，只見她眉心打結，也正在思索。我賭气道：“不提就不提！”
　　就在這時，白素開口：“戈先生，沙先生！”
　　兩人忙道：“阿嫂太客气了，叫我們的名字就行。”
　　白素道：“本來，我們要兩位幫忙解決的，是一大堆數字之謎。”
　　這句話一出口，只听得電話那面，傳來了“嗖”地一聲響，兩個人一起倒抽了一口涼气，接著，兩個人就像是捱了悶棍一般，沒有了聲息。
　　白素向我揚了揚眉，我只知道白素這一句話，起了相當大的作用，可是我卻不知道這作用如何會發生。
　　后來，白素笑我：“這不是好現象，怎么你的反應，變得如此遲鈍了？”
　　我拍打著自己的腦袋：“只能說你的反應更靈敏了，我怎么能想到有這么微妙的聯系在！”
　　白素又安慰我：“我也是靈光一閃，從他們的异常反應之中，得到了靈感。”
　　我向她拱手，表示歎服。
　　白素的“靈光一閃”是這樣來的：戈壁沙漠在兩次听到了“云氏工業集團大型計算机”之后，都有异常的反應，于是在她的腦中，先閃出了云四風，穆秀珍的名字（我也曾想到過，可是我沒有像她那樣進一步說下去），然后，她立即想到，我們要解決的那一堆數字，來自一個女嬰的襁褓，而這個女嬰有可能是穆秀珍。
　　就像是演算數學題一樣，她找到了相同的因子：穆秀珍。接著，她就想到，如果事情有關穆秀珍的秘密，而穆秀珍又不想任何人知道，自然不能通過云氏集團的計算机來解決——這就是兩人有异常反應的原因。
　　而那堆數字，和穆秀珍身世有關的可能甚大，會不會穆秀珍亦有了這堆數字，知道和她自己有關，正幫助戈壁沙漠在解決呢？
　　一想到這里，兩种全然不相干的事，就有了聯系，所以她就冒出了這一句話來。
　　如果她設想全然不符事實，戈壁沙漠自然不知道白素在說什么，而如果她料中，那么，她這句話，就有雷霆万鈞之力！
　　現在，從戈壁沙漠兩人的反應來看，白素的那句話，起作用了！
　　我當時只知起作用，并不知就里，但是就勢幫腔，我卻是懂的。我立時道：“是一大堆數字，八千多個！”
　　我這句話才一出，就听到一陣淅瀝嘩啦，難以解釋的聲音。
　　我估計，那是兩人在听了我的話之后，有了相當過激的反應，例如直跳了起來等等，碰翻了不知什么東西而造成的。我沉聲道：“兩位多保重！”
　　只听得兩人呻吟也似的聲音傳來：“八千……八千……八千……”
　　他們連說了三聲“八千”，那更使我和白素肯定，他們的怪异反常行為，正是和這堆數字有關！
　　而且，我們也進一步肯定了，這一堆數字，和穆秀珍有關——至于有關到了什么程度，和何以有關，這時我們自然無法深究。
　　而就在兩人的“八千”聲中，我和白素齊聲接了上去：“三百——”
　　兩人又發出了一下類似呻吟的聲響，接下來的聲音，很是微弱，有點气若游絲的味道，他們說的是：“——四十——四十——”
　　我大聲道：“一——”
　　雖然只是簡簡單單的一個“一”字，但是卻力道甚大，轟得戈壁沙漠，足有一分鐘出不了聲，我“喂”了几十下，他們才有了反應。
　　他們一有反應，卻甚出我的意料之外，他們一起埋怨起穆秀珍來。兩人道：“云夫人也真是，要我們對天賭咒，不能泄露秘密，他自己又去找衛斯理和白素，這……真是太欺負人了！”
　　兩人的語調，真是傷心欲絕，而他們的話，也證明了在他們手上的那堆數字，真是和穆秀珍有關，是穆秀珍找他們進行研究的。
　　不知道為什么穆秀珍不肯讓別人知道，看起來，竟像是她的丈夫云四風也不知情。
　　而這時，我真是心花怒放之至，因為這是一大突破——這堆謎一樣的數字，當年那女嬰是否穆秀珍等等，多年來的疑問，卻可以有一個突破！
　　而許多疑團，在有了一個突破之后，往往就离水落石出之期不遠了！
　　我大聲道：“兩位，我們是不是要對一對那堆數字，從頭對起，還是從尾對起？”
　　戈壁沙漠喘著气，一口气說了二十個數字，正是那堆數字的頭二十個，我接下去，也念了二十個，兩人叫了起來：“不必對了，不必對了，云夫人真是，唉，云夫人真是……太……太……”
　　听到兩人恨聲不絕，白素柔聲道：“兩位怪錯人了，我們手頭上的這組數字，并非來自云夫人，而是另有獲得的途徑。”
　　兩人“啊”地一聲，像是意外之至，他們的腦筋极靈活：“要是兩方面來路一對證，對解開這組數字之謎，大有幫助！”
　　我說道：“是啊，云夫人可有告訴你們這組數字，她自何處得來？”
　　兩人歎了一聲：“沒有，而且，她也要求我們，不要追問。”
　　我和白素互望了一眼，白素道：“那么，請兩位立刻和她聯絡，与她一起到我們這里來，我相信雙方印證，可以有大突破。”
　　兩人道：“是……是……但你們——”
　　我忙道：“當然我們也找她。”
　　穆秀珍已成了事情的關鍵人物，在戈壁沙漠連聲答應，通話完畢之后，白素眉心打結，神情悵然：“秀珍竟不來找我們相助，而去找戈壁沙漠，這未免令人傷心。”
　　我知道白素和穆秀珍一見如故，十分投契，知己好友有事去找別人，不找她，這自然令人不快。
　　但是我很快就找到了安慰她的話：“這事，其中一定還有很多隱瞞的內情，她不愿讓她身邊的人知道，親如她的丈夫，只怕也不知道，不然，戈壁沙漠不會一听云氏集團，就有异常反應。還有，她堂姐木蘭花的本領還小了嗎？我看她連木蘭花都瞞著。”
　　這一番話，合情合理，令白素為之釋怀。她沉聲道：“如今單等她出現了。”
　　紅綾在一旁，直到此際，才冒出了一句：“事情和秀珍姨有關？”
　　白素點頭：“可能有關！”
　　我們都留意到了紅綾一直在專注那組數字，也知道她的腦部活動与常人有异，她先是發現了那些數字，并非用漆寫在油布之上，這一發現，已是一個极大突破。所以我和白素，异口同聲地問：“你又有什么發現？”
　　紅綾現出茫然神色：“連一點頭緒都沒有——”
　　但是，她隨即又現出十分具信心的神情：“不過不要緊，真沒有辦法了，我可以去找媽媽的媽媽。”
　　我和白素一听，都不禁笑了起來——還以為她有什么辦法，原來還是小孩子的辦法，有了困難，去找大人。但是轉念一想，紅綾的外婆，白素的媽媽，早已成了外星人，生命形成有了徹底的改變，和地球人相比，也是“神仙”的地位了。
　　那么，在地球人眼中看來，深不可測的一堆數字，對她來說，是不是可以一目了然呢？
　　這就像普通人面對复雜的數學演算，全然不知解法，但是數學家卻完全可了解一樣。
　　數字，本來只是一种代表性的符號，它的本身，什么意義也沒有，但是一經組合變化，卻可以代表一切，不但可以代表地球上的万事万物，甚至宇宙間的万事万物，也可以用數字的組合來代表。
　　如果問題真正到了我們的能力難以解決的地步，那么，紅綾的辦法，就是极好的辦法。
　　白素先笑了起來：“事情真是和秀珍姨有關，我看你真的要幫她！”
　　想來紅綾是感到，能為她的秀珍姨出點力，是很高興的事——她和穆秀珍性情相近，十分投契。所以，她一舉發出了好几下歡呼聲。
　　不過，她又道：“若是憑我自己的力量，能解開這堆數字之謎，自然更好。”
　　我和白素一起道：“那當然，不過，你可也別太辛苦了，盡自己能力就好。”
　　紅綾欣然答應。我性子急，第二天，就把那“油布”拿到一個設備完善的化驗室之中，去找他們的負責人，那是我相識多年的朋友。
　　他一听得我有東西找他化驗，就大是緊張，親自出手，并允許我在一旁參加。
　　在經過了各項測試之后，最后是光譜試驗，在螢光幕上出現的，是一片銀灰色的光芒。
　　我性子急，連聲道：“怎么樣，究竟是什么？”
　　所長一臉苦笑：“衛斯理，好象認識你以來，你交給我化驗的東西，沒有一樣是有結果的！”
　　整個過程，我在一旁，我當然可以知道，那几十道化驗程序，沒有一道是有結果的，我剛才那一問，只不過存著万一的希望而已。
　　我伸手向他的肩頭拍了几下：“別難過，我等于已經知道結果了。”
　　他用疑惑的眼光望向我，我道：“我可以肯定，這里的設備，加上你的專業知識，只要是地球上可以叫得出名堂的東西，在你這里，就一定會有化驗的結果——這就是我要知道的結果。”
　　所長的神情，本來很是沮喪，听到了我這几句話，他的臉上，才算是又有了生气，他連聲道：“你真會給人鼓勵，謝謝你，真謝謝你。”
　　我把那幅“油布”，鄭而重之地藏好，回家去，向七叔和白素，說出了經過，紅綾帶著她的那頭鷹，躲到一株大樹上去，她告訴白素，她“需要一個好一點的環境，去研究那堆數字”。
　　七叔和白素听了，都半晌不語，我攤了攤手：“雖然又是這樣，但這是事實，這堆數字，和記錄數字的物体，都不屬于地球。”
　　白素默然，七叔卻“呵呵”大笑起來，我听出他的笑聲之中，有明顯的不同意和嘲弄之意。
　　我望向他，他直指著我：“你記述的古怪事太多，而且太投入了，以至把事情都定在一個公式的范圍之內了！”
　　我抗辯：“科學的事實是：經過化驗，不能确定這是什么東西，所以我的結論是這東西不屬于地球。”
　　白素竟也站在七叔一邊，她道：“你忽略了一個事實。”
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　　倪匡科幻屋 掃校
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