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七叔道：“我在午夜行事，認得了地點，把三件法物沉了下去，船上人雖多，但其時，寂靜無比，只有河水汩汩的流動聲，我才完了事，轉過身，忽然看到，在船桅上那盞燈的昏黃光芒下，有一個人站在我的面前。” 七叔說到這里，又喝了一大口酒，這才繼續：“這人一望便知是女子，披著一件大氅，背著光，等我定過神來，才發現她面色蒼白，但是清麗絕倫，絕對是水中仙子的化身！” 七叔說到這里，又停了下來。顯然當時的情形，給他的印象极深，他要一點一滴，把所有的細節，全部從記憶之中擠出來。 我和白素也不去打扰他，各自盡量設想著當時的情景。 其時，正是過年后不久，上弦月在午夜時分，應該十分凄清，河水粼粼，幽光閃閃，船上的人雖多，但其時在甲板上的，卻只有他們兩人，一個是才把有關一教興亡的三件神秘法物沉入了河底的江湖豪客，一個是突然出現的身分不明女子，這种組合，已經使場面夠奇特，也夠詭异的了。 七叔人在江湖，警覺性很高。他一看對方是一個年輕女子，看來雖然纖弱，但是眉宇之間，大有英气。雖然神情有些凄苦，但是眼神堅定，一望而知，是個巾幗須眉，不是等閒堂客。 七叔也不敢怠慢，在兩人目光交會時，他向對方禮貌性地略一點頭，心中在想：“剛才自己的心動，不知有無落在這女子的眼中？這女子又不知是什么路數，是要出言試探她一下，還是就此別過？” 他正在盤算著，卻見那女子已盈盈向他走近了几步。其時滴水成冰，天气极冷，來得近了，看到那女子的雙頰之上，不知是由于寒凍，還是由于心情激動，竟然泛起了兩目紅暈，看來在清麗之中，增添了几分妖艷。 七叔吸了一口气，直視著對方，等對方先開口。 那女子果然先開口了，她來到了离七叔只有三兩步處，才低聲叫了一聲：“大哥！” 在中國北方，女子稱男子為“大哥”，可以是极普通的尊稱，也可算是极親近的稱呼。而但凡有血性的男子，一听得女子稱自己為“大哥”，總會油然而起護花之心，尤其對方是一個美女。 七叔自不例外，所以他并不逃避這個稱呼，而是結結實實，應了一聲。 這一下答應，令那女子有了一些喜色，她又靠近了一步，气息變得急促，神情也很是緊張。七叔低聲道：“有事慢慢說。” 那女子答應了一聲，又吸了一口气，胸脯起伏，七叔這才發現，她雙手一直在大氅之中，大氅內鼓鼓的，像是有什么東西在。 那女子接著說了一句話，卻叫七叔這個老江湖，正嚇了一跳，感到意外之至。 那女子的聲音低沉之至：“大哥，小女子我，已到了絕路，再也活不下去哩！” 七叔在一惊之后，疾聲道：“天無絕人之路，大妹子何出此言？” 那女子慘然一笑：“不真正到絕路，我不會這樣說——生路也不是沒有，大哥看我，若是現在，趁人靜跳河，這逃生的成數有多少？” 七叔向黝黑的河水望了一眼，又略抬頭，河面寬闊，那女子這樣說，自然是要游過對河去，那有約莫三百公尺的距离。 河水表面平靜，實則相當湍急，雖然未至冰封，但河水奇寒，也可想而知。 七叔再望向那女子，覺得她不像說笑，他沉聲道：“那不知你水性如何？” 那女子道：“也曾在水漲時，泅過淮河。” 淮河在桃花汛水漲時，河面闊度，趨步兩公里，能泅得過去，自然水性非凡了。 七叔點了點頭：“淮河水漲時是夏日，此除是隆冬，我看，你能游到對岸，成數不足半成。” 那女子慘然：“是不？這說我死定了，也差不多——我死不要緊，但有一件心事放不下，与大哥雖是偶遇，卻要斗膽相托。” 七叔一揚眉：“不一定要泅水，一定另有辦法。” 那女子長歎一聲：“一路上，為了跟我逃走，已經犧牲了不少弟兄，我不能再牽累人——全是些多么好的弟兄，有的則活埋了，有的則割了頭示眾，有的甚至被剝了皮，再這樣下去，我活著也沒意思。” 這几句話一出口，七叔登時有七八分猜到了那女子的特殊身分。 其時，正是“爭天下”約兩党斗爭最慘烈的一段時日，雙方都被敵人和自己人的鮮血染紅了眼，濃稠的鮮血，甚至能蒙蔽人的理智，使人變得除了仇恨之外，什么都不記得了，思想之中只有“敵人”，只有“殺”！ 各自千方百計，搜刮各自的敵人，一找到了敵人，就用盡了各种匪夷所思的手段，將敵人處死，渾然忘了“敵人”全是自己的同類。 那女子，必然是失勢的一方，正被得勢的一方所追捕！看來，對方已投下了天羅地网，所以那女子才覺得自己走投無路，已處于絕境了。 從那女子所說，已有許多人馬為了掩護她而犧牲，由此可見，那女子必然有十分特殊的身分地位。要不然，在這种兵荒馬亂，人人自危的情形下，誰還會為了保護一個自己人而犧牲？ 七叔對于兩方面的斗爭，當然一點關系也沒有。他是一個江湖豪客，武林奇人，所奉行的，自有一套，与政治毫無關連，他也對雙方都沒有什么好惡之感。但這時，他卻已決定要幫那女子一幫——這全然是出于扶助弱小的一种心理。 那女子鑒貌辨色，也知道七叔有了應允之意，慘然一笑：“幸好叫我遇上了大哥，我不怕死，死了也不算什么，只是她不能死。” 七叔說到這里，略頓了一頓，略搖了搖頭，長歎一聲：“接下來發生的事，我再多江湖閱歷，也意想不到，而且，來得如迅雷不及掩耳，我想本沒有法子阻止它的發生。” 我和白素沒有插嘴，等他說下去。 七叔連喝了几口酒，才緩過气來。 當時，七叔已准備援手，自然也考慮了由此而可能產生的許多麻煩。 他首先要弄清對方的身分，他正准備問，卻見那女子手臂一揚，拉開了大氅，緊接著，以极快的動作，把一樣東西，向七叔遞來。 七叔自然而然，把那東西接在手中，那女子已极快地向后走去，一面走，一面把大氅甩脫。七叔看到她身上穿了一套黑色的緊身衣，他是行走江湖的大行家，一眼就看出，那是极佳的一套“水靠”——專供泅水之用，可以防水，也能防寒。 有了這樣的裝備，那女子泅水逃生的机會，自然大增，由此也可見，她是早有這打算的。 這時，那女子已然走到了船舷，七叔正想說几句鼓勵她的話，卻听得她先道：“大哥，記得，她父親是——”那女子叫到這里，忽然一陣風過，把聲音吹散，而這時，七叔也根本沒弄清楚自己接過手來的是什么東西，所以根本听不懂她的話。待要再問時，那女子已一個倒挺，向后翻去。果然水性极佳，“刷”地入水，水花不濺，轉眼之間，河水黝黑，便不見人影了。 七叔愣了半晌，忽然覺出手中的東西，動了一下，還有些聲音發出來。七叔再也沒有想到那女子交給自己的，竟是一個活物，低頭看去，更是大吃一惊。 只見他手中的，竟是一個女嬰！ 那女嬰全身包得嚴密之至，只有一張小臉露在外面，雙眼烏溜溜地看著人，小嘴像是在吸吮什么，模樣儿可愛至于极點！ 這一下，七叔也不禁發呆，他心想，難道那女子本來是准備帶著這女嬰泅水的？那是絕無可能之事，縱使她可以逃生，女嬰也非死不可。 那女子自然是女嬰的母親，七叔記起女子臨跳水之前，曾說了一句話，像是說明那女嬰的父親是誰，可惜一陣強風，沒有听清楚。 從种种已發生的事看來，那女子大有來歷，這女嬰的父親，只怕也不是等閒人。 七叔見女嬰小臉通紅，抱起來臉貼了小臉一下，又涼又柔滑，女嬰竟在這時，向他展現了一個又甜又可愛的笑容。 七叔大為感動，已經想了好几個辦法，如何保護那女嬰。而就在這時，只見一陣机輪聲，“突突”地沖破黑暗，傳了過來，來勢极快。 緊接著，一道強光射了過來，并且有密集的槍聲，和一陣吆喝聲。 這一連串變動，首先惊動了船家，接著，船上的搭客也全醒了，只見一艘載了二十名士兵，和不少便衣的机動船，也駛進來，將客船逼到了岸邊。船上士兵，如臨大敵，端著槍，對准了客船。 七叔心動，那定是搜捕那女子的軍隊了，他心中暗叫了一聲好險，心忖，那女子若不是把女嬰交給了他，不知會如何處理？總不成抱著女嬰跳河。若是一個猶豫，追兵已到，怎么也走不脫了！ 七叔一個大男人，抱著一個女嬰，雖然看來异樣之至，但是他是地方上极有名望之人，那帶隊的軍官，和一個便衣人員，跳上船來，七叔一見便衣人員，便心中打了一個突。 他認識那個人，本來也是江湖中人，后來從了軍，听說他飛黃騰達，官位不低，怎么也親自來抓人了？ 這時，船上的人都被赶出艙來，大呼小叫，再加上士兵的吆喝聲，十分混亂，七叔在人叢之中，大聲叫著：“胡隊長，什么事竟勞動你的大駕？” 那軍官循聲望來，見了七叔，滿臉堆笑：“奉上頭命令，抓一個人！” 七叔“嘿”地一聲：“這人是三頭六臂？” 那胡隊長笑，提高了聲音：“不，是一個美貌女子，有人親見她上了這船！兄弟和一船官兵，掉不掉腦袋，全靠找到她了！” 胡隊長的話，顯然是說給全船人听的，表示他要找到那女人的決心。七叔慣走江湖，自然更听得出他話中有話，表示那是性命交關的事，誰也不能說情。 七叔知道那女子已根本不在船上，樂得抱個看熱鬧的心，笑著道：“美貌女子？這世上，美貌女子，可是靠不住的居多啊！” 那胡隊長顯然知道七叔是個人物，所以來到了他的面前，自然也看到了七叔怀中所抱的女嬰。 這時，士兵和便衣，正一面吆喝著向船上的人詢問，一面開始搜尋，亂糟糟，鬧烘烘。 胡隊長來到了七叔面前，半開玩笑中認真地道：“咦，七先生你是武林大豪，什么時候當起奶媽來了？” 七叔知道，在如今這個節骨眼上，不能讓對方有半分起疑，所以他苦笑：“一個老相好，忽然說這孩子是我的，硬塞在我手上，風流一生，卻添了這么一個累贅！” 胡隊長打了一個“哈哈”，伸手在嬰孩的臉上，撥弄了几下，皮笑肉不笑地：“這孩子長得俊，她媽媽准是個大美人吧！” 七叔道：“可不是嗎——”他壓低了聲音：“就盼她惦念著孩子，連帶也念几分舊情，這才有希望重敘哩！” 胡隊長這才真的笑了起來——七叔抱孩子的理由充分，也釋了他心中的怀疑了。他反倒向七叔道：“執行任務，耽擱了七叔先生的行程了！” 七叔連聲道：“說哪儿的話——”隨即又壓低了聲音：“搜捕的是誰？怎么要勞動閣下親自出馬？” 胡隊長卻沒有回答，只是作了一個古怪的神情，就走了。 這時，船上人仰馬翻，鬧了個一塌糊涂。七叔冷眼旁觀，看到不少便衣，手中拿著相片在問人，相片中人，正是那女子，卻是一身棉軍衣，從服飾來看，七叔起先所料的不差。 奇的是，不論問的是誰，被問的人，一律的回答是：“沒見過。” 這女子上船之際，不可能人人沒見過，而如今，沒有一個人承認，自然是掩護她上船的人，矢口不認之故。七叔小心打量，一時之間，也認不出那女子的同党是哪一個。 這給七叔以十分深刻的印象——雖然是在潰敗之中，但是組織仍然如此嚴密，成員之間的不畏犧牲的精神，仍然如此堅韌，可知將來，必成大器。果然，半個世紀不到，便爭得了天下，那是后話，与本故事無涉。 這一扰，足足耽擱了三個多小時，那船能有多大，連艙底的壓艙石也全都翻了出來，船上的人，不論男女，一律細細檢查，自然有不少堂客，吃了啞巴虧，但是在明晃晃的刺刀之下，誰敢出聲？ 可是全船上下，人人一口咬定，未曾見過這一女子，又什么也找不出，胡隊長的面色，要多難看有多難看，臨走，他大聲宣布：“這女子是要犯，上頭有賞格，有她的消息，到省党部來舉報，賞現大洋八千，絕不食言！” 這話一出，倒引起了一陣嗡嗡聲，在那時候，這筆賞格，可算是天文數字了！ 七叔在講了之后，心想那女子一路在躲避追捕之際，一定把這女嬰掩飾得极好，所以追捕者，只當她是單身一人，若是知道她有女嬰同行，此際，她可以泅河而走，自己卻難免要身陷囹圄了！ 胡隊長收隊，机輪駛走，船上響起了一片咒罵之聲，船家迅速收拾殘局，繼續航行。七叔心想，那女子的同党，必然知道自己曾与之接触過，要不然那女嬰不會在自己的手上，他以為同党會來和他接頭。 可是一直到了上岸，并無一人和七叔交談，可知他們行事，极其審慎。 由于有這一番騷扰，耽誤了几個小時，所以船遲靠岸，那幫在碼頭等候七叔的喇嘛，也多等了好些時，這倒替七叔省下了不少麻煩。 但七叔在當時，卻不知這些前因后果，他上岸之后，急急找了一家客棧，一面放聲气，叫客棧中人去找奶水充足的奶媽，一面仔細檢查那女嬰。 那女嬰的穿著，在當時的條件下，可說相當考究。七叔檢查得极詳細，才在嬰儿的肚兜夾層，發現了一幅油布，上面寫滿了數字。 那些數字寫在一幅一尺見方的油布之上，有通行的阿拉伯數字，有中國的一二三四、也有羅馬數字，和真正的阿拉伯文的數字，共有九种之多。 七叔看了好一會，看不出名堂來，心知道這些數字，必然關系重大，就收了起來。 次日，那女嬰雖然乖巧無比，不叫不鬧，但七叔究竟不是育嬰之才，一打听，穆家庄离此不遠，他又素知穆庄主是個人物，所以就帶了女嬰，赶投穆家庄去了。 到了穆家庄之后，自然也發生了一些事，細節甚多，若是詳細記來，也不失有趣，可是那些陳年舊事，和這個故事的關系不大，只是枝節，可以從略。 值得一提的是，那穆家庄庄主，也是武林大家，和七叔一見如故。七叔也不瞞他，把在船上發生的事，全向他說了。穆庄主一听，就道：“那女子必然是大有身分之人——我意思是，她的丈夫，必是大人物……” 七叔點了點頭：“所以，我把這女嬰托給你，實在有可能替你惹下大麻煩，若是你覺得——” 七叔話沒有說完，穆庄主就結結實實，“砰”地一拳，打在七叔的肩頭，哇然大叫：“我可是怕麻煩之人？” 七叔哈哈大笑：“是我的不是了，這女嬰福大，能有你這樣的義父……” 穆庄主正色道：“七兄你說什么？小妾上個月分娩，令我晚年得女，這是我親生的女儿，掌上明珠……” 他親著，抱起女嬰來，在女嬰臉上，親之不已——他一臉的腮胡子，擦得那女嬰哇哇大哭起來。 在女嬰的啼哭聲中，兩個江湖豪客，相視大笑，莫逆于心——七叔知道，自此之后，穆庄主定然會把那女嬰當作是親生女儿看待，是可以放心。 七叔當時，微有不安的是，他知道穆庄主一把女嬰當親生女儿，那是再也不會在任何人面前提起她的來歷，也絕不准備有什么將來認回親生父母這類事發生。 而這女嬰的父母，又肯定是大有來頭的人物，雖然一時處于劣勢，必有出頭之時，到時說如何處理呢？ 七叔曾想把這些憂慮，和庄主分攤，但轉念一想：自己給穆庄主帶來的麻煩，可大可小，不能再增加他的負擔了，所以就隱忍著沒說——這一個隱忍，自然也包括了沒有說出那一幅油布上的數字這件事來。 七叔說到這里，停了下來，雙眼望向遠方，沒人知道他在想些什么。 七叔到穆家庄去托嬰，這件事我是訪查了出來的，他离開穆家庄之后，這才行蹤如貓，許多年來，卻絲毫音訊也沒有，行蹤神秘之至。 我就是等他說出那些年的經過來。 誰知道等了好几分鐘，他伸手在臉上一抹，歎了一聲：“自此之后，我便埋頭研究那幅油布上一共是八千三百四十一個數字，人家說‘皓首窮絕’，我是‘皓首窮數’，那么多年下來，竟然一點頭緒也沒有！” 我呆了一呆，那么多年的事，他竟然几句話就帶了過去，那自然滿足不了我的好奇心。我喝了一口酒：“七叔，乞道其詳！” 七叔皺著眉：“這些年來，發生的事自然很多，雞毛蒜皮的不提了，其余的，都和我想解開這八千多個數字的謎有關，一時也說不了許多……” 我和白素互望了一眼，明知“一時說不了許多”，只是托詞，他不愿意說，才是真的。七叔既然不愿意說，自然也沒有什么方法可以勉強他。我只是問：“研究的結果如何？” 七叔長歎了一聲：“一點結果也沒有，只是亂七八糟的一堆數字，那么多年過去了，和我第一次看到它們的時候一樣，一點意義也沒有！” 白素低聲道：“或許，那根本就是沒有意義的一堆數字？” 七叔道：“我也曾這么想過，可是想一想，在物質條件那么艱難的情形之下，用漆把數字一個個工整地寫在一幅油布上，而且，還不單是普通的阿拉伯數字，有俄文、法文、德文、英文、阿拉伯文、日文、西班牙文和中文。當時不但物質條件差，人才也不是那么鼎盛，至少要有人懂那些文字的數字。再加上收藏得這樣的秘密，若說毫無意義，難以令人相信。” 我听了也覺得奇怪，想提出來，要七叔把那幅油布，讓我看一看。 七叔像是明白了我的意思，點了點頭：“我又重入人世，出來見你們，一來是為了喇嘛教的事，二來，也是為了這件事。這件事糾纏了我大半生，我真后悔當日何以發現了這幅油布！” 他一面說，一面探手入怀——看來他把那幅油布，是貼肉藏著的，這是十分古老的收藏方法，但也只有這個方法，可以隨時肯定自己收藏的東西，在自己的身邊。 油布被放在一個透明的膠套中，經過真空處理，折成了四折，那樣做是為了便于收藏，但也使折痕變得相當深，在那上面的數字，有點模糊。 油布約有三十公分見長。 ------------------ 倪匡科幻屋 掃校 |
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