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第九章　絕色美女

　　祖天開再想追問陰間的情景，但是陰差卻不肯再說甚么了，他只說了一句：“說了你也不會明白的，事實上，我自己也不明白究竟是怎么一回事！”
　　陰差是不是真的不明白，不得而知，但是他就算真的把陰間的實際情形說出來，祖天開肯定不明白，那倒是一定的。
　　因為六十多年之后，知識丰富之至的衛斯理和白素，被李宣宣帶到了陰間，以兩人見識之廣，也無法明白那是怎么一回事，只是憑推測，知道了那可能是外星力量在地球上，收集地球人腦活動產生的電波的一處空間——這种假設，在六十年后，說給祖天開听，他也不會明白，何況在六十年前。
　　祖天開心中不高興，再問的問題，就有點沒話找話說了，他道：“我也把生辰八字告訴你，你替我算算，我在哪一年哪一月，可以使用那許愿寶鏡！”
　　陰差倒是一口答應，祖天開報了生辰八字，陰差口中念念有詞，一面算，一面神情越來越是古怪，終于他叫了起來：“怪哉！敝哉！”
　　不單是祖天開，連王朝也大感詫异：“何怪之有？”
　　陰差瞪著祖天開：“祖兄使用許愿寶鏡的日子，竟在六十年之后！”
　　祖天開“呵呵”一笑：“那我就用不著了，人哪有那么長命的！”
　　陰差并不言語，王朝道：“或許得享高壽，那也難說得很！”
　　當時三人都是說笑，后來祖天開真成了人瑞，當時自然無人料得到。
　　等到离天河口近了，那天，早上啟程，預計中午時分就可以到達，陰差一路之上，大反常態，向祖天開問了許多有關曹普照的事。
　　祖天開和曹普照的交情深厚，講起兩人并肩闖江湖的事，件件樁樁，都是祖天開生平得意之事。不過，那時，兩人也有多年未相會了。
　　祖天開告訴陰差：“他娶妻早，妻子替他生了三男三女，到他喪偶后十年，最小的女儿也已嫁人，有了外孫，他才續弦，那是七年前的事了，自從喝了他續弦的喜酒之后，第三天我就离開了，沒有再見過他。”
　　祖天開說的時候，有點傷感：“那次喜酒，來的賓客，沒有一千，也有八百，把曹家大宅，擠得鬧哄哄如同赶集一樣，開的是‘流水席’，日夜不斷，隨時有酒有菜。曹大哥喜歡熱鬧，家人，連嫁出去的女儿，都住在一起，他在家鄉蓋的那座巨宅，簡直和皇宮一樣，十進大屋，怕有十多二十個院子！”
　　王朝問了一句：“那得有多少口人啊？”
　　祖天開笑：“這問倒我了，只怕連曹大哥自己也說不上來，你只管去問他，我看他不能一下子說出來！”
　　（這一段在當時，只是閒閒的對話，到后來，就變得令人惊心動魄之至。）
　　（衛斯理和白素在知道了這一段對話的時候，就自然而然，握住了手，而且，手心都冒著冷汗！）
　　（曹普照的家庭，竟然是那樣的一個大家庭！）
　　（而曹金福的血海深仇，是凶徒“殺了他爺爺合家大小”——只有一個七歲的小𢡟子幸免。這小𢡟子是曹普照的最小的儿子，自然是續弦之后生的。）
　　（算算看，“合家大小”是多少人？奴仆不算，單是三個儿子，三個女儿，已是六家人家，每家都有孩子，至少要超過三十人！）
　　（祖天開當年行凶，竟然一下子就害了他把兄一家超過三十條人命！）
　　（這三十條人命，是祖天開一個人下手的，還是王朝也有份，陰差也有份？）
　　（真是駭人听聞之至，難怪事隔六十年，仇恨傳到了曹金福的身上，依然如此強烈！）
　　（難怪祖天開一听到“苦主來了”，就自知那是死期到了！）
　　（衛斯理和白素，一面吃惊，一面也想到了同一個問題：曹金福要怎樣報仇呢？在現代社會，曹金福若是把祖天開殺了，就算祖天開有死三十次的罪惡，曹金福一樣是犯了殺人罪！難逃法律的制裁！）
　　（而看曹金福的情形，這仇是非報不可的。大好青年。難道要為了六十年前的往事，而身系囹圄？）
　　（兩人心中都很焦慮，當時他們想到的是：要先阻止曹金福和祖天開見面，先把所有的事情弄清楚了，再商議妥善的對付之法。）
　　（暫時只好這樣了。）
　　（至于事情會有絕對意料下到的變化，當時，衛白二人，是做夢也想不到的。）
　　陰差當時問了一句：“那新夫人美麗無比，不知是甚么來歷？”
　　祖天開怔了一怔：“我不知道！”
　　祖天開确然不知道，因為他對女人根本沒有興趣，管她是美麗是丑陋。他只記得，所有來吃喜酒的人，有內眷一起來，見過新娘子的，都說新娘美若天仙，難怪曹普照喪妻多年，還會春心大動。
　　祖天開和曹普照是兄弟關系，自然也見了新娘子，他卻只覺得新娘子身形高佻，其他的，反正是一個女人，他分不出美丑來。
　　大喜之日的第二天，曹普照就當著所有的賓客，宣布退出江湖，從此江湖上的一切，皆与他無關。他突然作此宣布，很令人惊愕。
　　當時，所有江湖上的大豪也好，小腳色也罷；白道上的高手也好，黑道上的怪人也罷，在曹普照作了這樣的宣布之后，竟不約而同，一起向在場的祖天開望來！
　　祖天開在數百道目光的注視之下，一時之間，竟至于手足無措。
　　大伙的意思很明顯：你祖天開和曹普照焦不离孟，聯手并肩闖蕩江湖，曹普照在決定金盆洗手之前，必然和你商量過，你是不是也退出江湖呢？
　　祖天開在那時，非但比眾人更惊愕，而且，還感到了极度的气憤，因為曹普照根本沒有和他商量過，他事先一點也不知道！
　　他們的關系，親如兄弟，這樣的大事，事先曹普照竟不知會他一下，那使他有被輕視，甚至被背叛的感覺。
　　他當下就滿面通紅，青筋暴綻，伸手指著曹普照，聲大气粗地問：“大哥，這樣的大事，怎么我這個做兄弟的，事先一點也不知道？”
　　祖天開此言一出，所有人都覺得不可思議，人聲嗡嗡，大都替祖天開不值，責曹普照的不是。
　　曹普照走到了祖天開的面前，伸手抓住了祖天開的手，并無歉意，因為根据他的解釋，他毋需向祖天開致歉。他道：“我是今天臨天亮才決定的，著人去找過你，你正在醉鄉之中，反正我決定一早就宣布，也就沒再告訴你了，你別見怪，我們是好兄弟！”
　　祖天開性子直，听了之后，雖仍不滿，但是已無話可說。他們兩人雖是把兄弟，但曹普照年紀大祖天開十多年，那時，已經五十歲了，祖天開對他一向敬服，自然也只好生悶气。
　　而賓客之中，有聰明人，有反應快的，一听到曹普照說是臨天明才決定，也很快地估計到了是怎么一回事了——昨日是他續弦的新婚之夜：必然是新娘子的美麗溫柔，使他有了這樣的決定。
　　常在溫柔鄉中，自然比到江湖上去亡命的好。而且這些年江湖生涯，他也早已家大業大，成了一方之富，趁机退出江湖，正是明智之舉。
　　祖天開當日又喝了一天悶酒，再過一天，就不辭而別。這一別，已經近八年了！
　　祖天開說出了這一段經過，王朝大有憂色：“你……和他不歡而散，他更不肯把寶鏡給你了！”
　　祖天開搖頭：“不會，那次我不辭而別，只是小事一件，他不會放在心上。”
　　陰差在這時，忽然道出了一句誰也想不到的話來：“他要不給，就下手搶！”
　　王朝听了，皺眉不語，祖天開笑了起來：“憑我們三個想在曹家搶東西，只怕還做不到。曹大哥家，三歲孩童也會武功，去三十個人，也叫你直的進去，橫的出來！”
　　陰差寒著一張臉，沒有出聲。
　　王朝問陰差：“當日你是怎么把寶鏡托了他的？”
　　陰差的臉色更難看：“人人都說他是一方豪杰．我登門拜會，提出要求，他也一口答應，沒想到不過一個月，就遇上了你！”
　　祖天開瞪了陰差一眼：“奪了那寶物，就得到陰間去長留陰間了，有甚么好？”
　　王朝大是焦躁：“你別管，反正我下定決心，非將這寶物弄到手不可——”
　　他說到這里，向祖天開望來，欲語又止。祖天開大聲道：“只要做得到，你只管說，究竟想怎樣？”
　　他提高了聲音，是表示他能為王朝做任何事的決心。可是王朝還是欲言又止，過了半晌，才幽幽地道：“這可得看你對我的情分如何了！”
　　祖天開听了，心中很是高興——王朝說的這种話。本來只有在男女之間才會出現，但是他們之間的情形，既然特殊，有這樣的話句，倒也順理成章。
　　王朝的話，等于給了祖天開一個表現“情分”的机會，祖天開自然高興。
　　但是也就在這時，祖天開卻又瞥見，王朝和陰差，迅速交換了一個眼色，他還沒能會過意兩人是為甚么要這樣，陰差已經道：“祖兄，這……到時行事，可莫遲疑，誰才是好朋友，要分得清啊！”
　　祖天開再大而化之，這時，也看出蹊蹺來了——他看出來的是，陰差和王朝兩人，像是料定了一到曹宅，必然會有事發生。
　　所以，他們，尤其是王朝，就一再暗示，到時，祖天開要站在他這一邊。
　　祖天開可以在有突變時站在王朝那一邊，可是他卻不明白，何以王朝和陰差會早就料定必然有沖突——因為在他看來，以他和曹普照的交情而論，向曹普照要那“許愿寶鏡”，是手到拿來之事！
　　一則，由于他熟知曹普照的性格；二來，在他看來，那“許愿寶鏡”，也不是甚么真正的寶物，它除了可以許一個愿之外，功用就是可以利用它到陰間去而已。
　　曹普照身体壯健，富甲一方，儿女成群，還有甚么別的愿望？莫非真是享盡了人間的福后，竟想离開人世了嗎？
　　這是祖天開想不通的事。
　　而這個問題，直到后來，事情演變到如此可怕而失去控制的地步，祖天開仍然不明白。
　　他曾在事后，問過王朝好几次，王朝的回答都只是：“我知道多少，你就知道多少，從頭到尾，你都參与其事，怎度還來問我呢？”
　　的而且确，從頭到尾，他都參与其事，王朝的回答，令他語塞。
　　而且，每次他問了，王朝必然會大大不快，所以久而久之，祖天開也不再問，只好當是天意了。
　　當祖天開透露往事到這一段落時，白素揚了揚手，沉聲道：“祖老，你不能說是‘從頭到尾，參与其事’，不能算是。”
　　祖天開睜大了眼，望著白素。衛斯理吸了一口气，也道：“是的，不能算。”
　　祖天開見兩人都那么說，很認真地想了一想，但還是搖頭：“我和他形影不离，自陰差這個……家伙出現之后，情形也是一樣，确是從頭到尾——”
　　他話沒有講完，衛斯理就打斷了他的話頭：“雖是如此，但是王朝和陰差之間，一見面在黃鶴樓上，后來在客棧之中，又有徹夜之談，談的是甚么，你并不知道！”
　　衛斯理說的時候，望了望白素，白素點頭，表示同意衛斯理的分析。
　　祖天開呆了一陣：“他告訴我，那是陰差對他講解寶鏡的用途，他要反覆听，才能明白。”
　　衛斯理一字一頓：“那是他告訴你的，并不一定是他們談話的內容。”
　　祖天開又呆了好一陣，神情仍不以為然。
　　看起來，事情隔了那么多年，祖天開對王朝的“情分”，絲毫未減，他也不肯相信，在六十多年之前，王朝就曾有事瞞著他，欺騙過他。
　　白素補充了一句：“從你的敘述來看，陰差和王朝兩人之間，顯然有某种默契，是你所不知道的！”
　　祖天開伸手在他滿是皺紋的臉上，用力撫摸著，摸了又摸，最后還是搖頭：“會有甚么默契？”
　　衛斯理道：“不知道——因為我們不知道后來究竟發生了甚么事，知道了之后，才能分析，得出結論！”
　　祖天開喃喃地道：“后來……后來……后來……”
　　他連說了三聲“后來”，老大的身軀，又發了好一回抖，這才可以繼續地把往事搬到眼前來。
　　祖天開，陰差和王朝三人，在一個土崗上，可以看到曹家巨宅的圍牆時，正好是中午時分，陽光刺目，所以看過去，圍牆上像是鑲了一圈金光，奪目之至。
　　說那是“大宅的圍牆”，實在不足以形容。說它是一座小城的城牆，反倒更确切些！
　　王朝一上土崗，就失聲道：“這姓曹的，竟替他自己造了一座城池！”
　　祖天開“呵呵”笑：“要不然，怎能容得下上千的來賓，唉，一別八年，這圍牆可一點也沒走樣！”
　　他說著，用力在陰差的背上拍了一下：“你貿貿然求見，曹大哥就肯見你，可知他好客之心，也一點沒變！”
　　陰差連聲應道：“是！是！但是要見到曹大老爺，也很不簡單，嗯，很不簡單！”
　　陰差的話，祖天開也沒有深究，不知陰差是用了甚么手法，才能見到曹普照的
　　照一般的規矩，金盆洗手之后的江湖人物，除非是极熟的來訪，才會相見，見陌生人的可能性，微之又微。
　　祖天開當時，只是想了一想，就得出了“多半是曹普照好交朋友”之故。
　　下了土崗，再向前去，是一條大道。道兩旁全植著樹，祖天開又感慨：“上次來的時候，樹還只有碗口粗，現在都有五握了！”
　　王朝則連聲道：“好气派——能在這樣的環境下，安享儿孫繞膝之福，也真難得之至了！”
　　他又欣羡：“世事如此紛扰，他竟能享受這樣的宁靜，真是异數！”
　　陰差這時，加入了他的感想：“曹普照在江湖上的地位高，有不少帶兵的將軍，都和他有交情，黑道上的人，更不敢打他的主意，所以他穩如泰山。”
　　他略停了一停，才又道：“所以，在黃鶴樓頭，乍一听祖兄說竟是曹普照的把兄弟時，真是惊訝莫名！”
　　祖天開面有得色：“我們結義，是很久以前的事了！”
　　他人稱贊曹普照，他与有榮焉，這自然是十分正常的反應。
　　那大路的盡頭，就是巨宅之前，好大的一幅廣場，一色用麻石舖成。廣場后面，就是巨宅的大門，每一扇大門上，都釘著金光錚亮，在陽光下閃閃生光的銅釘，看來气派大极。
　　正門關著，兩旁的側門，有一扇開著，門口，站著四個勁裝的漢子，挺胸凸肚而立，看到有人來了，一動也不動，也不迎上前來。
　　等到三人來到了近前，四人之中，有一個中年人才“咦”地一聲：“祖爺，是你？”
　　祖天開也認出了那中年人，是曹宅的一個總管，他“呵呵”笑著：“可不是我嗎？”
　　總管一揮手，帶著三個大漢，一起迎了上來，滿面帶笑，神態恭敬：“隔老遠就看到了，除了曹老爺，誰能有那么高的身量！”
　　總管說著，又打量了王朝几眼，神情訝异，然后，向陰差略揮手：“陰先生又來了？”
　　這總管目光銳利，看來也是老江湖了，他又命令那三個壯漢：“快去報知老爺，祖爺來了，還有祖爺的朋友和陰先生！”
　　王朝接了一句：“小姓王！”
　　一個壯漢轉身，大踏步走了回去，總管垂手而立，搭訕著問：“祖爺這几年可好！”
　　祖天開笑：“在江湖上打滾，還不是那么一回事，還能有個囫圇個儿，腦袋還在脖子上，沒有少腿缺胳膊，已經算是老天爺幫忙的了，哪里及得上曹大哥，安享大福！”
　　總管也陪笑：“祖爺在江湖上的風光，我們雖在這里隱居，也時有所聞！”
　　他們在离門約有十步前處，站著說話，等的是主人下令，大開中門，親自出迎
　　那是由于祖天開和主人的關系非比尋常之故。若是尋常人來訪，就算主人肯見，也是只從側門帶進去就算了，上次陰差來，正門就未曾開過。
　　丙然，說不了几句，就听得門后，響起了一下聲若奔雷的巨響：“兄弟！”
　　隨著這一下叫聲，轟轟隆隆，正門就打了開來。
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