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他們也不想多談下去，一齊站了起來，柯克教授道：“我們的行動，本來是下令极度的秘密，但因為得到了你們的幫助，所以……” 木蘭花打斷了他的話頭，道：“其實，你們的行動根本不必保守什么秘密，冒那樣的險去取鑽石的蠢人雖然有，但是沒有你們的裝備，卻也是不行的。木蘭花竟然毫不客气稱他們為“蠢人”，這和木蘭花平時的作風，實在是不相會的，但是高翔等人，卻全都知道木蘭花的用意，是在于阻止他們，希望他們四個人，能夠放棄這個念頭。但是，木蘭花的話，仍然沒有起到應有的作用。 柯克等四人勉強笑了一下，柯克轉過頭來，道：“云先生，在我們成功之后，我們會以大量的鑽石，來支付我們的欠款。” 另外一個更興奮地道：“到時，因為由于大量鑽石突然在市場上出現，鑽石的价格，至少要比現在下降一倍！” 云四風笑了笑，用諷刺的語調道：“只怕我會什么也收不到，那么我便會損失五十一万六千多鎊了，那是一筆很可觀的款項。” “我們會還你的，一定還你！”柯克說著。 他們四人一齊告辭，在門口，柯克道：“由于攜帶的設備太重，所以我們要坐船走，希望們能替我們保守秘密。” 高翔道：“你們要到哪一個火山去，我們也想像得到，但是你們用什么借口，去接近那個火山呢？沒有當地政府的許可是不行的。” 四人中個子最高的一個道：“我是著名的地質學家，以考察火山為名，我們的四人考察團，已得到了當地政府全國支持的許諾，”柯克教授補充道：“政府還拔出了軍隊替我們搬運器材，而且還供應大型的直升机，以及种种人力和物力方面的方便。” 高翔歎了一聲，道：“看來你們的決定是不可改變了？” “當然，那是我們准備了將近四年的畢生工作呀！” 高翔道：“那么只好祝你們成功了。” 四人頻頻向眾人鞠躬而退，离開了木蘭花的住所，登上了他汽車駛走了。雖然木蘭花、高翔和云氏兄弟都現出不以為然的神色來，但是穆秀珍的神色卻十分欽羡，她忽然叫了起來，“啊”地一聲，道：“唉，我們竟忘了一件事！” 各人都給她嚇了一跳，道：“什么事？”秀珍道：“四風，你不應該要他們還你欠款，你應該將你的供應他們的設備，作為股份，參加他們，那就可以和他們分享所得的鑽石。木蘭花听了，又是好气，又是好笑，道：“秀珍，你在想些什么？我剛才還在說他們所做的是蠢事，你倒反而羡慕？” 穆秀珍不服道：“我怎么不羡慕？蘭花姐，你想想，論磅重的鑽石，就像撿拾石子似地可以撿到，那簡直就是童話中的寶山，隨身俯拾，就可以得各种珠寶！” 木蘭花道：“可是你別忘記，童話中的寶山，都是懲戒貪心的人的，貪心的人，可能永遠留在寶山上，變成一塊石頭。” “那我不貪心好了，我只希望得到一百磅，不，兩百磅鑽石，那就夠了。” 云四風不禁笑了起來，道：“听听，你看這還不貪心！” 連安妮都道：“秀珍姐，他們說得容易，但是人要到熔岩中去。那可不是開玩笑的，說不定他們一下去，就給燒死了！” 一直不出聲的云五風，這時才說了一句，道：“那倒不會的，耐溫囊可以使人在囊中達十小時之久，而不會發生危險。” “你們听！”穆秀珍像是找到了支持者，高聲叫了起來，同時，她又撩拔著木蘭花，道：“蘭花姐，置身于熔岩之中，你有那樣的經歷么？” “沒有，”木蘭花平靜地回答：“而且我也不想有，為了財富而手產命危險，那是最蠢的蠢事，你再不肯干休，我們全不采你了！” 木蘭花那樣一說，穆秀珍果然不敢再說什么了，但是她仍然中很快樂，悶悶地坐在一邊，安妮過去和她說笑。她也不出聲。 木蘭花等人也不去理會她，他們討論著柯克等四人可能到哪一個火山去，他們的意見都是一致的，因為消息傳出，亞洲最大的一個火山，有大爆發的跡象，那當然就是他們的目的地了。 他們也覺得柯克教授的計划，實在太以冒險，而且不是十分值得的。 當晚他們分手之后，以后相聚的日子中，也沒有什么人再提起柯克教授他們四人來，漸漸地，他們也將這件事遺忘了。 又過了一個月。 新聞報導比較詳細的報紙上，有一則不為注意的新聞，報導一個由四位知名科學家組成的考察團，已經攜帶著許多新設備、准備登上大火山，去研究火山爆發的情形，由于火山剛經過大爆發，所以此舉是十分危險的云云。 但是因為那火山所在的地點，离本市十分遙遠，是以也沒有什么人去注意那則新聞，但是穆秀珍在看到了之后，卻好一會呆。 早餐過后，她對木蘭道：“蘭花姐，我在美國威斯康辛大學有一個學籍，校方曾說過隨時歡迎我去上學的，現在我想去就讀，學些電腦的基本知識。” 木蘭花正在彈琴，她听得穆秀珍那樣說法，雙手一齊按在琴鍵上，道：“秀珍，你為什么突然想到要去上學了呢？” 穆秀珍笑著，道：“蘭花姐，不論我在什么時候提出來，你都可以那樣問我的，我如何回答才好？現在電腦充滿了每一個角落，如果我們不去學一些有關電腦的知識，那么，我們就快要追不上時代了，蘭花姐，你說我的話對不對，嗯？” 木蘭花望著她，道：“如果沒有別的花樣，那你的話自然是對的。” 穆秀珍豎起了手來，道：“保證沒有。” “好的，你去好了。”木蘭花蓋了琴蓋。 安妮卻有些愁眉苦臉，道：“秀珍姐，你去多久？” 穆秀珍一本正經道：“怕至少要兩年！” 安妮更不開心了，轉著輪椅，來到了窗前，要和穆秀珍分開兩年，那對她來說，實在是一個非常重大的打擊，她和穆秀珍的感情如此之好，心中自然難過。 木蘭花看到安妮那樣，便站了起來，道：“安妮，你听她，她要是肯靜靜去念兩年書，保證可以得到好几個博士學位。我看，至多兩個月，她就呆不住，要回來了，你難過什么？” 安妮忍不住笑了起來，說道：“那樣，就最好的了！” 穆秀珍摸著安妮的頭，道：“真的，說不定兩個月，或者更短的時間，我就可以回來了！” 穆秀珍決定要去美國求學，也著實忙了好几天，到她上飛机的那一天，大家都來送行，安妮是唯一流淚的送行者，而且她還哭得十分傷心！ 穆秀珍踏上了飛机，直到飛机起飛，她才松了一口气，她自己有自己的秘密計划，而這几天來，她處處提防，唯恐木蘭花識穿她的計划。 但是現在她已起飛了，那證明木蘭花并不知道她心中的秘密，穆秀珍高興得低哼了起來，她在飛机上享受了十分丰富的一餐，然后又休息了一會。 等到飛机在夏威夷降落時，她本來是不應該下机。直飛美國去的，但是她卻下了飛机，和航空公司交涉妥當，當天就上了另一架飛机，飛赴她的目的地。 兩天之后，她已經來到了火山腳下！ 她是瞞著木蘭花，來參加柯克教授的冒險行動的！ 火山爆發的最高潮，雖然已經成為過去，但是火山專家一致認為，這座火山正是在空前的活躍時期，爆發高潮，仍然隨時可以到來的，所以，距离火山二十里，便被列為禁區，有軍隊布防，原來在禁區內居住的村民。也都撤出了居住的村落。 禁區是不准任何人進出的，但是穆秀珍一到，就設法和柯克教授通了一次無線電話，柯克教授對穆秀珍的來到，大表歡迎，親自駕車自火山腳下的營地駛出來，將穆秀珍接迎禁區，當吉普車在禁區向火山疾駛之際，穆秀珍看到了前所未見的奇景。 整片大地之上，都被灰白色的火山灰复蓋著，像是這里正下過一場大雪，而雪花粒子全是灰白的。山灰十分之細，當火山灰复蓋著大地之際，也給整片大地，帶來一片死寂的气氛，使人的心中，感到一股說不出來的重壓。像是置身別的星球上一樣。 但是，當漸漸向火山接近時，卻又不同了！ 地面上仍然复蓋著火山灰，但是大地卻是在震動的，人的雙耳，其實并听不到什么聲音，但是從那震動之中，卻“感到”了隆隆聲，那种隆隆聲，的确是從感覺而來，而不是從听覺而來的，那是一种十分奇妙的感覺，是穆秀珍從來也未曾有過的。 抬頭向前看去。大火山的火山口，好像十分平靜，但是每隔几分鐘。就有團大蓬濃煙冒出來，夾雜著許多閃耀的火星。 柯克教授道：“現在是白天，看來好像不怎樣，但是一到了晚上，整個火山口全是紅的，像是太陽不是下了山，而是跌進了火山口之中！” 穆秀珍笑道：“你形容得真好！” 柯克教授又道：“從現在起，已進入十分危險的區域了，隨時都可以有大量熔岩涌下來，也隨時可以有成吨重的石跌下來！” 不必柯克介紹，穆秀珍也可以知道，現在是進入了最危險的區域了，原來的田地、通路，全已消失了，而代之以一片荒無，和遍布地上的大大小小的石塊，像是已到了火星上一樣，而這時，她也的确可以听到發自火山口的轟然之聲。 那种聲音，像是在山腹之中，有好几万人，一齊在擂著几万面大皮鼓一樣，真是惊心動魄。柯克教授又道：“穆小姐，你听听這聲音，徹夜听著那种聲響，而想起我們就要進入火山口之中，那是何等樣的壯舉，真是會使人為之失眠的。” “你們的准備工作進行得怎樣了？” “很良好，設備正在被逐件搬上山頂去，穆小姐，我們已穿上防高溫衣囊，來到貼近火山門處觀察過，你一到營地，我們就為你安排那种觀察。” 穆秀珍這時，早已將木蘭花的告誠，拋到腦后，她只感到說不出來的興奮和刺激。歡呼了起來，道：“那真是太好！” “离火山太近了，呼吸會感到不舒暢，但是會習慣的，但是到了山上，非依靠壓縮氧气的供應不可了，你看，那就是我們的營地了！” 穆秀珍循著柯克教授所指，向前看去，只見在离火山腳下，一個只有半里許處，在足有八九尺高的石塊堆成的基礎上，是几問屋子，屋子的頂棚牆，全是厚厚的石棉氈保護著，几乎沒有什么窗子，而在屋子附近，則有几架大型直升机。正將大木箱吊起來向上飛去。柯克教授道：“我們為了要使一切盡量接近火山口，所以那地方的溫度已十分高，木箱放了之后不久，就變焦了！” 穆秀珍道：“那怎么樣工作？” “自然是穿石棉衣了！” 穆秀珍是最喜歡冒險，刺激的人，她這時是想快些到火山口里面去！車子到了營地的近處，其余二人，也一齊迎了出來。 他們唱著歡迎的歌聲，拉著穆秀珍的手，跳躍著。穆秀珍受到了那樣隆重而且充滿了誠意的歡迎，她心中也十分高興，就在他們五人又唱又跳之際，一個高級軍官走了過來，道：“博士，我們要收隊了。” 柯克道：“好，請你們明天一早再來。”穆秀珍忙道：“你不是說我一到，就安排我到火山口去，看火山口壯麗的景色的么？軍隊如果收隊，我豈不是要等到明天才能去了？” 柯克博士笑了起來，拍著那個瘦長的地質學家的肩頭，道：“你放心，穆小姐，他們會留下直升机，而他，是十分出色的直升机駕駛員。” 穆秀珍道：“好，我什么時候上去？” “等天色黑了再說。天色越黑，越是壯麗！” 柯克教授那樣回答著穆秀珍，而這時，天已經漸漸黑了，大型直升机在將木箱放下之后，通自飛去，軍隊也撤退了。 軍隊是每天晚上撤退，第二天白天再來工作的。因為在火山腳下，沒有那么多保護性的因子，專供軍隊居住過夜。 事實上，柯克教授他們所建立的屋子，雖然可以抵御零星爆發的侵襲，但如果火山大規模爆發起來，一樣是會被岩漿淹沒的。但是工作的狂熱，正在他們的体內燃燒，使他們根本不去想他們處境的危險！當天色漸漸黑了下來之后，壯麗的景象開始在穆秀珍的眼的展開！ 首先，晚霞應該已經消退了，但是天上卻還是紅的，那不是十分明朗的艷紅色，而是一种暗暗的郁紅，那种紅色，只有一塊燒紅的鐵，被從爐火中鉗出來，將冷未冷似的那种紅色，才可以与之比擬，于是，那一片天空，就像是鐵燒成的一樣了。 天空被映得如此紅，火山口應該更紅了？ 但是卻并不然，火山也是暗紅色，由于熱空气的蒸騰，使得整個火山口，看來不像是靜止的，而像是在蠕動一樣。 如果向之注視得久了，整個火山口，就像是一個碩大無比的巨人，張大了口，等待著吞噬世界上所有的一切，令人不寒而粟！ 穆秀珍的足跡几乎遍及世界各地，她也不如會看到過多少奇异瑰麗的景色，但是如此壯觀宏偉，不可思議的景色，她卻也還是第一次看到，再加上自山腹中不斷發出的隆隆聲，穆秀珍實在可以說看得呆了，好一會，她才長長吸了一口气，道：“多么奇妙啊！” 柯克教授接口道：“穆小姐，你再想想，那是天然的熔爐，它以人力無法達到的熱力和壓力，將石墨礦變為鑽石！” 穆秀珍感歎道：“我真是不虛此行了！” 柯克教授接著又道：“其實木蘭花小姐也應該來的。” 穆秀珍一听得柯克提起木蘭花來，她就吃了一惊，忙道：“教授，有一件事，我還未曾告訴你。我是偷偷來的，木蘭花不知我來了。” 柯克教授呆了一呆，然后笑了起來，道：“我明白了，我們不將你的行蹤向報界發表，那樣，木蘭花就不會知道你在我們這里了！” 穆秀珍道：“那就好了！” 他們在屋外，一面仰觀著玫麗的景橡，一面閒談著，另一人自屋中探出頭來，叫道：“快來吃晚餐，晚餐之后，我們有行動。” 柯克教授帶著穆秀珍，爬上了石塊和水泥砌成的屋基，走進了屋中，屋中的空气很好，雖然沒有窗戶，但是有純氧气經過自動控制儀气。不斷絕漫慢散發出來，那种空气之清新，使得人如同置身在高山的森林之中一樣，身心都感到十分愉快。 她們五個人，圍著桌子吃完了晚餐，其中兩位，負責在營地圖守，那位地質學家負責駕駛直升机，柯克則陪著穆秀珍到火山口去觀察。 留在營地的兩人，自然不必換上什么裝備，但是負責駕駛直升机的地質學家，卻也要換上輕型的防熱石棉衣。至于穆秀珍和柯克兩人，則要穿上重型的石棉衣，那种右棉衣，又笨又重，穿上了之后，猶如深海中水的潛水衣一樣。 他們在穿上了石棉衣之后，頭上也套上球型頭罩，那頭罩是尖端立業的結晶，非但能供應壓縮氧气，使他們呼吸如常，而且，有無線電對講儀，使他們能正常的交談，而在眼睛部分，則有兩層一寸厚的耐高熱的石英玻璃：不但可以隔熱，而且可以觀看眼前的情形。 但是他們的手，卻可以在石棉衣袖子中，操縱兩個石棉衣之外的金屬手，那金屬手的動作，十分靈活，可以伸長，縮短，揀拾面前的東西，甚至還附有小型的風鑽，可以鑽下堅硬的岩石來，那時，他們兩人看來，就像一個机器人。 穆秀珍望著柯克，想想自己也是那樣的情形，她不禁哈哈大笑，道：“有趣，真有趣，但是我們一動也不能動，如何上直升机去？” 地質學家道：“直升机中有特制的傳送帶，可以伸進屋子來，將你們帶到直升机中，然后，你們將被吊在一條一百五十尺長的鋼纜上，吊到火山口附近被放下來。” 穆秀珍伸了伸舌頭，道：“鋼纜如果斷了那怎么辦？” 柯克笑道：“最好不要去想那些，鋼纜斷了，固然不得了，我們站在貼近火山口處，如果突然有岩漿噴上來，我們也完了。” “為什么？石棉衣不是可以耐高熱的么？” “是的，但是它的耐熱能力，只是攝氏兩千度，一般來說，火山熔岩的溫度不止此數，就算耐得住熱，岩漿也會將我們凝在火山中，使我們無法离去，在那樣的情形下，我們就像是童話中的傳說一樣，要永遠變成一塊石頭，仁立在火山口了！” 穆秀珍忙道：“你可別嚇我！” 柯克笑道：“穆小姐，我不是嚇你，那是可能的，因為這火山現在十分之活躍。究竟什么時候會爆發，是誰也不知道的。” 地質學家道：“所以，穆小姐，你還可以考慮退出。” 穆秀珍立時叫道：“豈有此理，當我是膽小鬼么？”！ 地質中家道：“好，穆小組既然已決定冒險，那我去准備，你們等我，喂，先將他們兩人，用平台送出屋子，等我來接他們！” 地質學家的最后一句話，是向留守的兩位科學家講的，那兩人在一個控制台前，按下了一個掣鈕，又扳下了一根控制杆，穆秀珍立時覺得地板移動起來，原來地板在向外升去，將她和柯克教授而人，送出了屋子，而地質學家的直升机，也已飛了起來。 ------------------ 文學殿堂 雪人掃校 |
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