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這件事發生在很久之前，那時候，我還很年輕，十分好動，有一些事情，分明不是自己能力所能做到的，卻也去硬做，以致終于失敗。如今要記述的這件事就是。 那是一個天气反常的初春。暖和得几乎和夏天一樣，我和几個朋友約定，准備乘游艇到离我那時居住的城市的外島去采集松樹的樹根，揀奇形怪狀的回來作盆景，所以一早，我便已帶走了工具，出了門口。我剛出門口，一輛极其華貴的貴族型的汽車，在我的身邊停了下來。 那個穿制服的司机差點沒將我撞死，但是卻連一句道歉的話也沒有，只是瞪了我一眼，便下了車，打開了車門，一個穿著長袍，五十左右的紳士，拄著拐杖，走了出來。那紳士走了出來之后，拄著拐杖，站定了身子，抬頭向上望了一眼。他望的正是我的屋子，而他的臉上，現出了一种不屑的神情來。 憑良心說，我住的房子，是上下兩層的小花園洋房，那絕不算差的了，而他居然這樣看不起，那不問可知，他一定是富豪之士了。 他望了一眼，走向前去，用拐杖的杖尖去按鈴。我不等他去按電鈴，就一步跨了過去：“請問你要找甚么人？” 那紳士傲然地望著我：“你是甚么人？我要找你的主人。” 我冷笑了一下：“到目前為止，我還沒有主人。”那紳士又伸起手杖去按電鈴，我一伸手，握住了他的手杖：“別按了，這屋子中除了我一個人之外，沒有別人在，你要找的一定是我了。” 那紳士以一种奇异的眼光望著我，“噢噢”地哼著：“你——就是衛斯理——先生？” 他那“先生”兩個字說得十分勉強，我心中不禁有气：“不錯，我就是衛斯理先生！”我特地將“先生”兩字，聲音說得特別重。 那紳士有些尷尬，他從怀中取出了一只法國黑鱷魚皮夾子，在取出皮夾的時候，露出了他腕上的白金表，這位紳士的一切，都在表明著他豪富的身份。他打開皮夾，拿出了一張名片來，道：“衛先生，是周先生，周知棠先生介紹我來見你的。” 我听到了周知棠的名字，精神不禁為之一振，他是我的一位父執，是我相當佩服的一個人。 我接過了名片，上面有著周知棠的几行字：“介紹熊勤魚先生來見你，他有一件你一定有興趣的事要煩你，希洽。” 我實在不喜歡這位熊勤魚先生，但是他的名字，我卻是如雷貫耳了。 他不但是這個城市的豪富，而且他的富名，還達數千里以外的許多城市。 熊勤魚有著數不清的銜頭，擔任著數不清的職務，這樣的一個人，為甚么要來找我呢？光是這一個問題，已足以引起我的興趣了。 我立即放棄了去采集古松的念頭，用鑰匙打開了門：“熊先生，請進來。” 熊勤魚跟著我走了進去，在客廳中坐下，坐了下來之后，他卻又好一會不出聲。我忍不住問道：“熊先生，究竟有何指教？” 熊勤魚的神態，已不如剛才那樣倨傲，他期期艾艾：“我……有一件事想麻煩閣下，但是……衛先生你卻絕不能泄露我們兩人之間的談話，而且也不能將這件事向任何人提起！” 我心中的不快又增加了几分：“你有甚么話要說，只管說好了！” 我相信熊勤魚一生之中，從來也未曾受過這樣不客气的訶責，他神色极之尷尬：“是……是……衛先生，我是想請你尋找一樣失去了的東西。” 我不禁大失所望，因為我所期待的，是一件十分复雜，十分离奇的事情，唯有那樣的事情，才能得到解決困難的無限樂趣。而熊勤魚卻只不過要我去尋找失物！ 這种事情，我非但不會有興趣，而且這种事找到我頭上來，對我簡直是一种侮辱！ 我站了起來：“對不起，熊先生，我不能去幫你尋找失物，你找錯人了，請你回去吧。” 熊勤魚也站了起來，失聲道：“可是我所謂失物，是一塊稀世翠玉，十六年前，國際珠寶集團對它的估价，便已經達到二百万英鎊。”我冷冷地道：“錢嚇不倒我的，先生。”熊勤魚道：“可是這是一塊世界上最好的翡翠，自從有翡翠以來，沒有一塊比得上它！” 其實，熊勤魚不必饒舌，我也知道這塊翡翠的來歷的。這的确是一塊最好的翡翠——我沒有見過它的實物，但是卻見過它的圖片和描寫它的文字。 那塊翡翠，熊家的上代是如何得來的，是一個謎。有的人說，熊家的上代曾跟左宗棠平定過西域，那塊翡翠是從西域得來的。也有人說，那是熊家上代破了太平天國的天京，從天王府中搜出來的，更有人說，熊家的上代，原是和XX手下的一個跑腿的，在“跌倒和XX，吃飽咸丰”一事中，他趁亂在和XX府中偷出來的。 种种傳說，不一而足，但似乎部無關宏旨，要緊的是，熊家在清朝時。便已聲勢顯赫，家族之中，做過封疆大吏的有好几個人。 只不過那時，熊家的人絕不透露珍藏著這樣的一塊翠玉，因為說不定皇帝老爺一個高興，要“查看”一下，那就麻煩了。 一直到了民國初年，熊家已遷往上海，在一次法國公使的招待會上，當時熊家的家長——也就是熊勤魚的父親。大概喝多了几杯，要不然就是与會的法國女子太迷人，他竟透露了這翠玉的秘密。 于是，這塊奇异而价值連城的翡翠，才開始為世人所知，但是前后見過這塊翡翠的人，卻也只不過七八個，最后見到的是一個美國流氓，這個流氓就在中國，憑藉著洋人的身份，招搖撞騙，地位混得极高，他在看到那塊翡翠的時候，用間諜用的照相机拍下了一張照片，并且寫了一篇十分詳細的文章，介紹這塊翡翠。 根据這篇文章的記載，這塊翡翠是真正的“透水綠”，也就是說，通体是不深不淡的翠綠色，高三點六五公分，寬七公分，長十七點三公分，是長方形的一塊。當時，國際珠寶集團的估价是二百万英鎊。 那是當時的价格，如今，這樣的翡翠十分稀少，而需求甚多，一只橢圓形的戒指面，往往便可以值到三四万英鎊，試想，這么大的一塊，可以剖成多少戒指面，它該值多少鎊？ 而這樣的一塊翡翠，卻居然失去了，這應該是一件轟動世界的大新聞，然而竟沒有人知道，其中當然有著极度的曲折的！ 所以這時，我已經不怎么發怒了，因為失物是如此貴重，那么熊勤魚自然不是存心瞧不起我而來的。 熊勤魚望著我：“這真是一塊了不起的東西，真正了不起，它大得如磚頭一樣，像是有一种奇异的魔力，我在十多歲生日那天，看見過一次，一道到如今，它的樣子，它的那种誘惑力，仍然深深地印在我的腦中！” 當熊勤魚講到這里時，他運气都粗了起來。 我又坐了下來：“自從那時候起，那翡翠便失蹤了么？” 熊勤魚道：“不，只不過是從那一次之后，我便未曾看到過。” 我點了點頭：“那么，這塊翠玉，當然是由令尊保管的了？” 熊勤魚抽出了一條絲質的手絹來，抹了抹汗：“是的，自從這塊翠玉到了熊家之后，便由家長保管，它究竟藏在何處，只有熊家家長一人知道，而在臨死之際，將藏放寶玉的地方，口授給長子知曉。” 我奇怪地望著他：“如此說來，這塊翠玉是在你手中失去的了，令尊不是在六年之前去世了么？” 熊勤魚歎了一口气：“是的，可是我卻未曾得到那塊翠玉，我在周先生處，得知閣下有過人的机智，堪稱是現代的福爾摩斯，所以才專程前來拜訪，希望你能為我解決這個困難。我如今……如今…… 他講到這里，更是汗如雨下。 我仍不出聲，只是定定地望著他，他只歎了一聲：“衛先生，你千万要替我保守秘密，我經營的事業，由于不景气，十之八九，已經支持不住，只剩下一個空場面，如果沒有一筆龐大的資金周轉——” 我不禁吃了一惊，熊勤魚是東南亞數一數二的豪富，卻想不到原來竟是外強中乾的一個人！ 他苦笑著：“恰好，美國的一個家族，通過一個著名的國際珠寶商，向我提起這塊翠玉來，他表示，只要這塊翠玉真如同那篇文章所描述那樣完美的話，他愿意代表那個家族，以一千万英鎊的价格來購買！” 我坐在沙發上不動，呆了片刻才道：“可是，熊先生，這是你們的傳家寶啊。”熊勤魚道：“是的，我也并不是准備將它出賣，老實說，我是絕不舍得的。我只是要使它給珠寶商看一看，估一估价，將這件事造成一個新聞，然后，我再拒絕出賣，這就夠了，你明白么？”我當然明白，熊勤魚的窘境，是不容易瞞過人的，他在商場上的信譽，一定已經不如以前了。對于一個商人來說，信譽不似前，這是比瘟疫還要可怕的事。因為人只喜歡借錢給有錢的人。而如果他拒售奇玉的消息一傳出，那么有關他事業不穩的消息，即使是真實的，也不會有人相信了！一個拒絕接受一千万英鎊的人，他的身价必然在一千万英鎊之上——這是一般人的信念。 我攤了攤手：“那我也愛莫能助，我看，我介紹一個著名的私家偵探給你——” 熊勤魚大搖其頭：“不，我相信周先生對你的介紹，如果你不肯幫忙我的話，我也不准備找別人了。” 我不知道我這位世伯大人替我如何地吹噓，以致使得熊勤魚相信我有這樣的能力。我那時還年輕，而年輕人多數是喜歡人吹捧的，我也有些飄飄然起來，口气也活動了許多：“這是你們熊家的傳家之寶，我怎能去追查呢？”熊勤魚興奮地道：“我可以給你我所知道的一切線索，只要你替我去找，只要我能有這塊翠玉來給那個珠寶商過一過目，你要甚么報酬，我都給你。” 我故意提出了一個令他難以答覆的要求，道：“我想在找到的翠玉上，切一小塊下來，給我做這件事的紀念品。” 熊勤魚一口答應：“好！” 他既然這樣爽气，我倒也不便推辭了，我只得道：“好，你將有關的線索說出來給我听听。” 當我在那樣說的時候，我是將這件事情，看得十分之輕易的。找尋失物，這是何等簡單的事情，可是，當熊勤魚開始敘述時，我便知道，事情大不容易了。 首先，我要去工作——就是我要去尋找這塊奇玉的地方，并不是在我居住的那個城市，而是在熊老太爺逝世的地方。 本來，那倒也沒有甚么問題的，可是因為熊老太爺生前所結交的那批政客，已在一次政變中倒台了，新上台的掌權者，對熊家采取敵意，而且，知道熊家有著這樣一塊奇异的翠玉，料定有可能翠玉在熊家的舊宅之中，所以，据熊勤魚所知，熊家舊宅日夜都有當地情報机關密探守衛著，他們也在尋找著那塊翠玉，當然他們也未曾發現。 我不但要到那地方去，不但要去尋找那塊翠玉，而且要和無數密探作斗爭，我听到這里，心中已禁不住苦笑！ 熊勤魚望著我，我面上還未現出為難的神色來，這使得他比較放心。 我又問道：“那么，我甚至是沒有法子進入熊家大宅的，我怎能去尋找這塊翠玉？” 熊勤魚道：“在表面上，我們熊家的体面還在，我自己不能去，因為我一去就一定有麻煩，但是我的一個表親，和十九個人，卻還住在大宅中，你可以以我遠親的名義去居住，暗中幫我去尋找這塊翠玉，將它帶出來！” 他最后的那句話，又將我嚇了一跳，我非但要隱瞞身份，而且在事情成功之后，還要走私！ 帶著那么大的一塊翠玉走私，那也是不可思議的事情，就算那塊翠玉等著我去拿，也是极難成功的事情。 |
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