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第一部：細菌大小的狐狸

　　春寒料峭，北風不斷發出呼嘯聲，細雨令得視野模糊，天黑了，做甚么最好呢？自然是几個朋友圍著火爐天南地北地胡扯。那一個晚上，我們正在享受著那樣的樂趣。
　　所謂“我們”，是我和几個朋友，我們全在一位朋友的家中，這位先生有一個很少見的姓，他姓酒，而他恰㩦又是一個不折不扣的酒徒。
　　這位姓酒的朋友的祖上，可能是滿洲人，他們家中以前出過好几個大官，其中有一個從小就喜歡航海，所以在海外置下了不少產業，那晚，就在他祖上遺給他的一幢古老大屋中。
　　那幢屋子已有了多少年歷史，連現在的屋子主人，也說不上來。不過屋子雖然老，卻還很結實，一陣一陣風吹過，窗子一點也沒有發出格格聲。
　　我們每一個人的手中，都托著一杯主人供給的好酒，是以話題也多得難以記述，忽然間話頭一轉，一個朋友指著我：“衛斯理，你很喜歡寫科學幻想小說，有一個題材，你一定想不到。”
　　如果你也是寫小說的話，那么，你一定也會不時遇到相同的情形：有人熱心地將小說的題材供給你。
　　喜歡供給他人小說題材的人，本身一定不是一個寫小說的人，這是可以肯定的事，因為每一個寫小說的人，至少都知道一點，用別人供給的題材，寫不出好小說來。
　　所以我對那位朋友的提議，反應并不熱烈，但是我卻也絕不拒絕。
　　因為既然可以作為科學幻想小說題材的事，一定是很古怪的事，而我喜歡听古怪的事，即使是古怪的設想，我也喜歡听。
　　我笑著：“請說。”
　　這位朋友先清了清喉嚨：“宇宙究竟有多大，沒有人可以回答，有一派科學家，提出的理論是，宇宙無時無刻不在擴大，擴大的程度很厲害，譬如說，每天都擴大一倍。”
　　几個人都靜下來，听那位朋友發表偉論。
　　那位朋友呷了一口酒：“宇宙在擴大，地球也在擴大，如果地球上的每一樣東西，都一天擴大一倍，作為在地球上生存的人類，是完全無法覺察出來的，是不是？”
　　另一個朋友笑了起來：“當然，如果每一樣東西都在擴大，就算一天擴大十倍，也是覺察不了的。”
　　那個朋友笑道：“我說的是一倍，而我的故事是，地球上每一樣東西，都在擴大，其中有一個人，忽然因為某种原因維持不變，那會怎樣？”
　　這個朋友的假設立時引起了一陣討論，這的确是很有趣的想像，如果有一個人維持不變，其它的東西都每天在擴大一倍，那么，到了第七天，一個原來六??高的人，就會變成只有半寸大小了。
　　如果他繼續維持不變，那么，他的身体，等于每天縮小一半。
　　那樣的結果，他可能縮得比細菌更小，比原子更小，如果在那時，他還能夠生存的話，那么，在他眼中看出來的世界，不是奇妙之极的么？
　　我在大家熱烈的發言中，也參加了一份，我道：“這個設想太妙了？這真是一篇极好的科學幻想小說的題材，可惜我寫不出來。”
　　“為甚么？”那位朋友問。
　　“當然，你想想，執筆寫那樣的小說，需要多么丰富的學識？不是對每一种物質的結构有著徹底的了解，怎能寫得出來？這個人到最后，小得可以看到水的分子，水的分子結构，你能詳細描述出來嗎？那時，他應該看不到水了，在他看來，水就像是一大堆黃豆一樣，如果他繼續‘縮小’，水的分子會愈來愈大，那時，一個水分子，就可以把他壓死了。”
　　另外几個朋友笑了起來：“那么他豈不是沒有法子喝水了，他只怕要渴死！”
　　這句听來很荒謬的話，在真有那樣情形出現的時候，卻是不折不扣的實情，所以，我們几個人，都一起轟然大笑了起來。
　　在我們轟笑中，我們都發現我們的主人，坐在沙發上，望著爐火，轉著手中的酒杯，一言不發。
　　我首先停止了笑聲，叫著他的名字：“博新，你為甚么不說話？”
　　博新忽然站了起來，在他的臉上，現出了一种十分厭惡的神情來，他瞪著我，粗聲粗气地道：“我不覺得那有甚么好笑！”
　　所有人的笑聲都停了下來，望向他。
　　雖然我們全是熟到不得了的朋友，但是作為一個主人，博新的行動、言語，究竟還是十分不禮貌的，如果他就此算了，那么，或許气氛只是遭到暫時的破坏，我們還可以轉換話題，再談下去。
　　可是，他在講了那樣一句話后，像是他心中的厭惡情緒還在迅速地增加，是以他又向著那個首先提出這种新奇有趣的假想的朋友道：“你也太無聊了，甚么不好說，怎么講起那樣無聊的話來？”
　　那位朋友漲紅了臉，一時之間，不知該說甚么才好，過了半晌，他才道：“這……應該很有趣……”
　　我看看情形不對，好朋友可能就為了這樣的一個小問題，而無緣無故地吵起來，是以我忙打了一個呵欠：“時間不早了，我們也該回家了！”
　　另外兩個朋友也勉強笑道：“是啊，打扰了你半天，該走了！”
　　本來，在我們几個熟朋友之間，是誰也不會說那樣的客套話的，可是這時候，酒博新的面色變得十分難看，各人都覺得很尷尬，是以講話也客气了起來。
　　酒博新勉強笑了一下：“好，那么，再見了！”
　　他話一說完，就自顧自轉過身，上了樓。
　　我們平時都知道他這個人的脾气多少有點古怪，但是他這樣的行動，卻也頗出乎我們的意料之外，有几個朋友，甚至已怒形于色，拿起挂在衣架上的大衣，穿上了就向門口走去。
　　一時之間，所有的人都走了，只有我還站在爐邊。
　　最后离開的那朋友，在門口停了一停，向我道：“你為甚么還不走？還在等甚么？”
　　我搖了搖頭：“我不等甚么，但是我現在不想走，我看博新的情緒很惡劣，他可能有甚么心事，在他需要朋友的時候，我們不該离開他！”
　　那朋友冷笑一聲：“他需要朋友，哼！”
　　他在“哼”了一聲之后，重重關上門，走了。
　　我在爐邊坐了下來，慢慢喝著酒，剛才，爐邊還只听得此起彼伏的笑聲，大家爭著來說話，但這時卻靜得出奇，只有客听一角那只古老的大鐘在發出“滴答”、“滴答”的聲音。
　　我大約獨自坐了半小時，才听得樓梯上腳步聲傳了下來，我并不抬頭，因為我知道除了博新之外，不會有第二個人。
　　腳步聲一直傳到我的近前才停止，然后，便是博新的聲音：“他們全走了？”
　　我身子向后靠了靠，抬起頭來。
　　我發現博新的神色很蒼白，神情也有一股异樣的緊張，我略為猶豫了一下，還是說：“他們全是給你赶走的。”
　　酒博新的雙手掩住了臉，在臉上抹著，然后又緩緩地移了開去，他在我的對面，坐了下來，一句話也不說。我站了起來：“現在，我也告辭了！”這一次，他的反應卻來得十分快，他忙道：“等一等，你別走！”
　　我望著他：“我們是老朋友了，如果你有甚么心事，可以對我說。”
　　博新揮了揮手，像是想揮走甚么虛無的幻像一樣，他苦笑了一下：“沒有甚么，我沒有甚么心事，嗯……你們，你們剛才在說的那种事，真有可能么？”
　　他像是經歷了很大的勇气，才發出了這一個問題來的。我攤了攤手：“你怎么了？甚么時候，你變得那么敏感？我們只不過在討論著一篇科學幻想小說的題材，你聯想到了甚么？”
　　他又低下了頭，雙手托著頭，好一會，他才道：“你來，我給你看一樣東西。”
　　我的心中，充滿了疑惑：“看甚么？”
　　博新并不回答我，他只是向樓上走去，我只好跟在他的身后。
　　我知道他的書房是在二樓，可是在進了他的書房后，他從一個抽屜中取出了一串鑰匙，又帶我上三樓去，我忍不住道：“你究竟要我看甚么？”
　　他仍然不出聲，一直向上走著。
　　我到過這幢古老大屋不止一次，但是我卻也從來未曾上過三樓，這時，我才知道，在通向三樓的樓梯口，有一道鐵門攔著。
　　他用一把鑰匙打開了鐵門，將鐵門推開。
　　我只覺得气氛愈來愈神秘，是以不得不說几句笑話，想使气氛變得輕松些，我道：“原來你還有大批寶藏，藏在三樓！”
　　他卻似乎并不欣賞我的話，只是回頭，向我瞪了一眼：“跟我來。”
　　我無法可施，只得跟在他的后面，走上樓梯去。
　　三樓有鐵門攔著，當然是不會經常有人上來的，但是也一定經常有人打掃，是以到處都十分干淨，并不是積塵老厚的那种可怖地方。
　　我心中十分疑惑，因為我不但不知道何以他今晚會突然失態，而且，我也不知道他究竟要我去看一些甚么東西。
　　我也沒有去問他，因為從他的神情上，我知道就算問他，他也不肯說的。
　　而且，這房子只有三層高，大不了他要給我看的東西是在天台上，那我也立時可以看到的了，又何必問，去碰他的釘子？
　　我跟在他的后面，到了三樓，他又用鑰匙打開了一扇門，一打開門，他就著亮了燈，那是一間很精美的書房，四面牆壁上，全是書櫥。
　　我跟著他走了進去，直到這時候，我仍然不知道他的葫蘆中賣的是甚么藥。
　　他來到了寫字台面前，寫字台上，放著普通的文具，還有一只高高的木盒子。他一句話也不說，面色蒼白得很可怕，我看他打開了那盒子，捧出了一具顯微鏡來，放在桌上，然后，又著亮了台燈，照著顯微鏡。
　　這時候，我已經知道，他是要我從顯微鏡中去觀察甚么東西了。
　　然而，我的心中，疑惑也更甚。他不是生物學家，我也不是，他神情那么嚴肅，要我在顯微鏡下，看一些甚么古怪的東西？
　　他拉開抽屜，取出了一只小小的盒子，取出了一片玻璃片，放在顯微鏡的鏡頭之下。
　　然后，他將眼湊在顯微鏡上，調節了一下倍數，抬起頭來。
　　當他抬起頭來的時候，我不禁嚇了一大跳，因為他面上的肌肉不由自主地跳動著，看他的樣子，像是才被瘋狗咬了一口一樣。
　　他的聲音也有點發顫，他道：“你……來看！”
　　他那一句話，總共才只有三個字，但是卻頓了兩頓，我心中的好奇到了頂點，是以我一听得他叫我過去看，連忙走了過去。
　　他還僵立著不動，是以當我來到了顯微鏡前面的時候，要將他推開些。當我碰到他手的時候，我只覺得他的手比冰還冷。
　　那時候，我已經急不及待了，我也不問他的手何以如此之冷，立時就將眼湊到了顯微鏡上。
　　當我看清楚了顯微鏡頭之下，那兩片薄玻璃片夾著的標本時，我呆了一呆，立時抬起頭，又揉了揉眼睛，心中告訴自己：一定是看錯了！然后再湊上眼去看。
　　但是，我兩次見到的東西，全是一樣的！
　　那是一只狐狸。
　　別笑，我的的确确，在顯微鏡中，看到了一只狐狸！
　　我再次抬起頭來，雖然在我的面前沒有鏡子，但是我也知道我的神情一定古怪得可以。
　　我甚至感到自己的脖子有點僵硬，我轉過頭去，向博新看了一眼。
　　博新的神色，仍然那么蒼白，他只是怔怔地望著我，一聲也不出。
　　我呆了大約有半分鐘之久，然后，又第三次湊眼在顯微鏡上，仔細看去。
　　這一次，我有心理准備，雖然事情怪异得難以想像，但是我還不至于一看到顯微鏡中看到的東西，便立時抬起頭來。
　　我定神看看，不錯，那确然是一只狐狸。
　　在顯微鏡中看來，那狐狸尖尖的嘴，大而粗的尾，還有四只腳，那不是狐狸是甚么？雖然它小，但是它身上那濃密的狐毛，也可以看得很清楚，那實實在在是一只狐狸！
　　我這一次，看了好几分鐘，才抬起頭來。
　　我在抬起頭來之后，先看了看顯微鏡鏡頭放大的倍數，那是兩千五百倍。
　　然后，我又將鏡頭下的標本玻璃片拿出來，向燈照著，用肉眼來看，几乎甚么也看不到，硬要說看得到的話，也不過是兩片玻璃片中，依稀有微塵也似的一點黑色而已，那一點黑色，自然就是我在顯微鏡中看到的那一只十十足足的狐狸了。
　　我又將那標本玻璃片，輕輕放了下來，再轉頭向博新望了過去。
　　我望了他半晌，才道：“這……這是甚么？”
　　博新忽然笑了起來，雖然他的笑容十分駭人，但是他總是在笑著，他道：“這是甚么，你不知道么？這是一只狐狸啊！”
　　我急忙道：“別開玩笑，這是一個細菌，博新，你有了一個偉大的發現。從來也沒有一個生物學家，發現一個和狐狸一樣的細菌！”
　　博新的面色更蒼白，書房中的光線并不強烈，是以乍一看來，就像是他的臉上，涂上了一層白粉一樣。
　　他喃喃地道：“我自然宁愿那是一個細菌，但是它的确是一只狐狸！”
　　我也笑了起來，然而我的笑聲一樣十分怪异，就像是我的喉嚨中有甚么??著一樣，我道：“比細菌還小的狐狸，我真怀疑你如何捉到它。”
　　博新卻一本正經地道：“不是我捉到它，是我父親捉的。”
　　我和博新認識了很多年，我只知道他的老太爺早已死了，那么，這狐狸自然被捉到很久了。那時，我心中著實亂得可以，雖然有著不如多少問題想問他，但也不知從何問起才好。
　　博新又道：“這狐狸才捉到的時候，和普通的狐狸一樣大，可是它卻愈來愈小，直到小到現在那樣子，被夾在標本片中之后，才停止了縮小！”
　　我仍然怔怔地望著他。
　　博新又道：“這和你們剛才在說的????不是很相像么？宇宙間的一切，都在不斷擴大，如果有一個人????不，一只狐狸，停止擴大的話，那么，它就變成不斷地在縮小了！”
　　我听得他的話中，好像還在隱瞞著甚么，但是卻實在無暇細究，我只是叫道：“可是我們在講的，只是一种假設，一种幻想！”
　　博新道：“然而，這卻是事實！”
　　我望了他半晌，將這件事情從頭至尾地想上一想，我覺得其中的漏洞實在太多，是以我不由自主笑了起來。
　　博新像是怪我在這种情形之下，還要發笑，是以他瞪大了眼望著我。
　　我揮著手：“這實在是很無稽的，照你說來，那狐狸是每天縮小了一半？”
　　博新鄭重其事地點了點頭。
　　我又道：“如果它每天縮小一半，那么，只要几天功夫，它就小得和一只跳虱差不多了。”
　　博新的回答，仍然很嚴肅：“是的，几天功夫，它就小得和一只跳虱差不多，我父親將它關在一只很小的玻璃盒之中，它還在不斷地縮小，終于小得連肉眼都看不見了，才將它夾在玻璃片中。”
　　“夾在玻璃片中之后，它就不再縮小了？”
　　“不是，開始的時候，只要用二十五倍的放大鏡，就可以看到它，但是到后來，卻要用兩千倍的放大鏡才能夠看到它！”
　　我“嘿嘿嘿”地干笑了起來：“那么，它是甚么時候死去的？”
　　我只當那一問，一定可以將博新問住了，誰知道他仍然十分正經地道：“它死了之后，才停止縮小！”
　　我的聲音也變得有些异樣，我道：“你是說，它一直到那么小，被夾在玻璃片中的時候，仍然是活的？你不是在和我開玩笑？”
　　博新的神情顯得很悲哀，他緩緩搖著頭。
　　我一步跨到了他的身前：“那么，你看到過它在玻璃片之中的活動？”
　　“我沒有看到過。”
　　“誰看到過？”
　　“我的父親。”博新回答著，他的神情又變得很古怪起來，像是不愿意多說甚么。
　　我深深吸了一口气：“那是你父親告訴你的？他為甚么將這件事秘而不宣？”
　　博新的聲音突然發起抖來，道：“他本來是想要宣布的，可是……可是……”
　　他講到這??，突然接連向后，退出了好几步，坐在一張椅子上。
　　接著，他雙手掩住了臉，身子在不住地發著抖。
　　我來到了他的身前，雙手按在椅子的扶手上：“究竟又發生了甚么事？”
　　博新的身子愈抖愈是劇烈，當他的雙手從他的臉上移下來之際，使人擔心他的手指會一根一根抖落下來！
　　他道：“我們是好朋友了，衛斯理，今天我和你講的事，你絕不能對任何人說起！”
　　我望著他，過了好久，他才用哭一樣的聲音道：“我父親，他……他也開始縮小了！”
　　我一听得他那樣說，身子不由自主，跳了一跳，我按在椅柄上的手，也在微微發抖。
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