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艾爾鐵諾歷五六五年六月 魔界邊境 熔爐里，火焰已然熄滅，猶自冒著裊裊輕煙，夜已深，爐子旁的人卻未歇息，正盯著眼前的几絲火苗，呆呆出神。 屋子的一角，几件器物如垃圾似地隨意棄置，蕩漾著龍紋光華的古劍、不知什么金屬組成的黑沉盔甲、以蟒蛇形狀制成的手杖…… 每一件，都于簡單樣式中顯出不凡之處，足以令識貨的武器商人為此付出高价，而倘若他們看清制作者印下的專屬記號，這些器物的价值甚至可飆漲百倍以上。 而現在，這些東西只是亂沒价值地給丟在牆腳。 正在發呆的，是個矮小老人，身形枯瘦，滿是皺紋的臉上，清楚地可以見到各种風霜留下的痕跡。 老人的听力似乎很不好，也因此，屋里几頭老鼠給養得又肥又大，此刻，正躲在屋里黑暗處，以榖類殘渣大快朵頤。 忽地，一道冷風急遽刮入，所有火光為之一暗，當一切重歸正常，屋里悄沒聲息地多了一人。 “師傅，弟子朱炎參見。” 听著人聲，老人立刻由沉思中醒來，表情回复了一貫的強悍精干，沙啞著嗓子道：“是炎儿嗎？說過多少次了，好端端的男子漢，動作就別學那山中老鬼一伙人，鬼鬼祟祟，獐頭鼠目，不成体統……” 被責備的一方，是個年輕男子，面對師傅這不知該算是調侃，亦或是單純牢騷的指導，他便如往常一般地不做反應，只是聲調平平地回報剛才的去向。 “師傅，小師妹已經越過邊界了。” 男子的身材英偉，是名十足十的美男子，紅玉般的赤發，在爐火輝映下倍添光彩。 “不知道這一次，是否還是由我跟在后頭……” “不必了！” 老人的脾气十分暴躁，大聲怒道：“這丫頭就是愛亂跑，既然不肯老老實實待在這里，那她的死活也与我們無關，不必理她！” 多年的師徒相處，朱炎很明白，師傅此刻真正的怒气并沒有表面上的十分之一，因此，他還是緩聲道：“其實，讓小師妹多出去歷練一番，也未嘗不是一件好事。” “就憑她那點把戲？哼！連門縫都沒有。炎儿，你可別忘了，只有你，才是我的真正傳人啊。” “是的。然而，恕弟子多言，小師妹的資質，如果經過适當磨練，成就是遠在弟子之上的，弟子不明白師傅為何不……” “就是因為她的資質好，所以我才生气，如果她……” 發現自己在無意中說出了真正的心情，老人立即閉上了眼，有些泄气地默坐著不出聲。 听到了想要的結果，朱炎不敢再刺激老人，轉移話題道：“師傅，關于那樣東西的處理……” “用不著了，它的主人已經把它拿回去了。” “啊！那位先生來了。” 提到“那位先生”，朱炎的聲音有些微顫抖，那是一种混和了崇敬、熱切的語音。 老人瞧了徒弟一眼，把頭別開，道：“今早來的，唉！瞧那模樣……撐不了多久了。” 与朱炎不同，老人的聲音里，有著濃濃的感傷。 朱炎沒有作聲，他很清楚，師傅話里的意思是什么。 似有無限感慨，老人一掌拍在桌子上，震得火燭直搖晃。 “唉！魔族這東西，沾上了一輩子都是麻煩。” 艾爾鐵諾歷五六五年六月 香格里拉 “當啷！”一聲，長劍給挑飛在半空，轉出几道炫目弧形之后，掉落地面。 他長長地喘了口气，彷佛全身精力都被榨干似的，重重跪倒在地，身上給汗染得濕透，喉嚨卻干得發不出半點聲音。 在長劍落地的剎那，樂聲嘎然而止，由魔曲所幻化出的鬼神虛相，在瞬間消失無蹤，無邊無際的黑暗里，只剩下面前那位放下手中大提琴的淡妝麗人。 “你的武功又有進步，比起三個月前，這次又多撐了半炷香的時間。” “可惜還是攻不破這些魔曲。” “關于這點，你應該不意外吧！” 麗人輕輕一笑，唇邊笑意雖是云淡風清，卻別是有股嫵媚迷人的成熟風韻，“既然輸了，原先的委托還是要繼續嗎？” “當然！” 雖然累得像灘爛泥，他的回答猶自斬釘截鐵，沒有絲毫遲疑。 “很好。” 麗人有些不合形象地聳聳肩，似乎對這答案不感意外，微笑道：“搜索工作到目前為止，雖然有線索，但并沒有目標的具体下落，如果要再繼續下去，搜索的層級就必須再提升一級，當然，需要的報酬也相對提高。而今天，你并沒有能打敗我……” “……” “依照當初的約定，既然你還胜不過我，那就只好公事公辦。” 麗人輕揚素手，一束紙卷悄然飄落至他面前，“這是委托任務需要的金額，等你把錢湊齊，我會交給你最新的搜索報告。” 不用打開，他完全理解紙上的數目會是多么巨大，當下只是大口大口地喘气。 并非為了那天文數字一般的金錢，而是因為适才那場戰斗的激烈、疲憊。 “看在大家的私人交情，我奉送一個情報。” 麗人收起愛琴，轉身而去，窈窕背影逐漸隱沒在黑暗中，“自由都市最近不太平安，如果是你的話，也許能從中撈點好處吧。” “哪里？” “自由都市的沙爾柱。” “那個鳥不拉屎的小地方？” “包子好不好吃，不能只看皮的。” 他不再多言，將整個身体倒在冰涼地板上，好好地休息一下，呼呼大睡，以備跟著的長途跋涉。 艾爾鐵諾歷五六五年十月 自由都市 叢林陰郁，濃密樹枝交相錯雜，完全阻住各方的光源，成為一個密閉的黑色世界。 并沒有吹風，但卻響著詭异的金屬破風聲，樹叢枝葉不時搖晃，正是有人于其間交手的證据。 倘若有人能在黑暗中視物，便能看到飛濺在樹葉上的血珠，快速增多。 樹木越搖越劇烈，雙方的交手也漸趨白熱化，終于一聲巨響，兩根合抱大樹同時折斷，一道人影悶哼咳血，以惊人高速向林中深處急退，几下就沒了影子。 原處，七名著夜行黑衣的男女，先后從樹上躍下。 七人中有老有少，有高有瘦，分執刀劍匕首，或是一些難得看見的奇形兵刃，各自有著不同的特征，但卻有著相同的一點，就是每個人都帶著或輕或重的傷。 最輕的，左臂少去了一截；嚴重的，甚至要同伴立刻就地急救，才能保住一命。 所有傷口也有著异樣的巧合，就是無論輕重，每個人都僅有一處傷口。 因為能承受對方連發兩招的人，絕對不是活人！ 所有人都忙著止血、包里傷口，他們都是受過嚴格訓練，不輕易讓情緒波動，但想到剛才那場廝殺的惊心處，卻不由得不動容。 一名中年女子尖聲道：“那賤人……好厲害，她出手比任何教官都快，她……她……” 因為失血過多，說沒几句，已是上气不接下气。 旁邊的一位少女接著說下去，“真想不懂，同樣都是學生，她也不過比我們早了几屆，怎么能讓我們追殺万里，還傷了學校這么多人！” “就因為有這种實力，所以她才成為“目標”啊。” 為首的一名青年沉重道：“何況教官說過，她是校長大人近五百年內最得意的門生之一。” 一個老人纏妥腹側的傷布，道：“我關心的不是這個，而是我們還要不要繼續追下去嗎？” “沒必要。雖然命令上是要把她截殺，奪回物品，可是看別組的例子，能把她逼到這地步，我們應該也能及格了。” 青年苦笑道：“何況，我們已經不可能再做剛剛那樣的組織攻擊了。” 入林時，他們這組原有十八名組員，排好平日熟練的殺陣，現在，只剩下七人，剩下的，都已殞命在某個樹頭上，成為任務的遺跡了。 想到能存活下來代表的意義，眾人雖是傷重，卻都有喜色。 為首青年道：“走吧！” 一語方出，突然臉色大變，呼喝道：“快退……” 話沒來得及出口，一股凝結万物的寒意，舖天蓋地般罩下，七人奮起最快身法，朝不同方向逃去，只听得“砰！砰！砰！” 三響，有三道人影及時竄入林中，遠遠逃逸，余下四人則似關節僵硬一般，動作越來越遲緩，終而停歇。 沒多久，尸体外部漸漸散發白气，竟罩上了一層薄霜。 不遠處的一棵樹下，有個身影倚樹而立，看著自己用盡力气發的一擊，默數成績。 “第二十六組，余數三！老頭子教學手段大有進步啊。” 她緩緩地睜開眼睛，一襲黑袍与陰暗樹林作最完美的結合，只有那一雙眸子，如魂如魅，隨著主人的思考而幽亮。 “果然還是太勉強了，右手暫時是完蛋了。” 看向右手手腕，就像与几具尸体同樣，凍得像根鐵棒，膚色异樣地慘白，腕上肌肉坏死過半，饒是如此，還是傳來難熬的痛楚。 而身上其它刀傷、掌傷、毒傷，并不比這輕松！ “不能再硬拼下去了。” 她舉起左手，將腰間一個布包放入怀中，“不過，還是得把這東西送到那人手上。” 黑袍輕揚，身形隨之變幻，正要以一貫的神秘姿態，幻化消失在黑暗中，忽然…… 咚！ 往前栽倒，摔了一個极難看的前扑。 是傷勢沉重，所以立足不穩嗎？ “他媽的！又踢到前腳了……” 風之大陸幅員廣大，隨著各地區的天文地理，呈現种种不同的風貌，也誕生出种种不同的文化。 在北方的精華區域里，西北方的大片土地，屬于第一大國艾爾鐵諾的疆域；東北方則是文明古國雷因斯？蒂倫立國其上。 南方的文化、開發程度沒有北方高，在西南邊，是由眾多蠻族所聯合，附屬于艾爾鐵諾的特別行政區，武煉；而東南方，則是零星散布的自由都市同盟。 在龍騰山脈以東、銀海公路以南，風之大陸的東南方，本是塊危險而不适人居的所在，不知是什么原因，自太古神話時代以來，這范圍內的磁場极不穩定，因而導致天災頻仍，沙暴、地震、龍卷風、霜害、冰雹、磁場波…… 以及嚴苛到极點的气候突變，使得這區域生人難近。 只有被放逐的罪犯、戰爭落敗后的亡命者，才會踏足其上。 經過千百年研究，大陸上的文明，足以克服天然環境，于是開始有部族進駐，依法設立磁場結界，在一定范圍內維持天候正常，跟著便開始建立都市，設立根据地，之后，有了自由都市同盟的誕生。 自由都市同盟，正确來說，可以加上“商業”二字。 散落在東南方的各都市，因為不可能自給自足，所以便建立交通网，与鄰近都市展開貿易，因為這層關系而結成商業共同体，于是便有了同盟体制的誕生。 特殊的環境，產生了文化的不同。 与艾爾鐵諾、雷因斯相异，自由都市的法律，顯得寬松的多，各都市的市民，也相當自豪于“自由、熱情、追求夢想”的城市風格，再加上半開化的都市風情，使得自由都市有若閃閃發光的待采金礦，吸引了大量的外來客。 除了商人，也有游走各地的旅人、作武藝修行中的流浪劍士，除此之外，當然也不乏罪犯与亡命之徒。 總之，只要揮霍得起，自由都市共通的口頭禪是“來者皆客，四海之內亦兄弟”。 不過，姑且不論商旅，罪犯、投机客的大量涌入，實在是項傷腦筋的問題，為此，自由都市有個熱門行業，“捉通緝犯”。 獎金獵人在各式高額懸賞中，應運而生，他們從懸賞布告中記下對象，滿足雇主的要求，看是生擒活捉，或是人死見尸，甚至清蒸紅燒，無所不包，之后，收取報酬。 一般來說，由于組成份子复雜，獎金獵人的社會地位不是很高。 初出江湖亟欲成名的武林新秀、仕途失意的武人、缺錢的流浪劍士、地痞流氓…… 反正只要對自己的武功有信心，誰都可以下海兼差，用不著領牌注冊，甚至獎金獵人兼作殺手買賣，這都是常事。 因此，獵人常常遭人白眼，但是，獵人中并不乏際遇不佳，卻有一身好功夫之人；同時，也有不少知名人物，當初是以獵人身份出道。 大陸上，各城市中會設立多處紅牆，作為官方公告各個通緝犯之所，同時也提供各類懸賞的張貼，標明此重犯的姓名、相貌特征、懸賞金額，并注明懸賞需要。 而紅牆，也就是獎金獵人聚集的工作場所。 ------------------ 掃瞄：無關風月 |
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