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第六章　功成有望

　　艾爾鐵諾歷五六六年三月自由都市暹羅
　　將花若鴻完全唬過，剩下來的工作，就是繼續對謊言加工，用更多的謊話來彌補可能的破綻。
　　于是，有雪便被授命，對花若鴻灌輸錯誤訊息：四騎士這次的行動非常机密，為了掩人耳目，團長大人改扮男裝，取了假名；副團長冒充花家的旁系高手花風流……
　　這些謊言其實漏洞百出，听在蘭斯洛耳里，越听越是心虛。他向源五郎悄聲問道：“這樣子騙他真的沒問題嗎？我覺得這些謊話太夸張了。”
　　源五郎微笑道：“語言這种東西啊，如果一開始就打算怀疑它，就算事實擺在眼前，也不能撫平人們的疑竇；但反過來說，只要相信了頭一句話，后面不管有多荒誕，人們都會深信不疑的。這就是說謊話的技巧。”
　　看著那張笑臉，雖然不像花次郎感覺得那么深刻，但蘭斯洛也覺得這個義弟在滿身神秘的同時，也存在著等量的謊言，只是，面對那張無邪气的俊美容顏，人們大概很難想像在這和善的微笑之后，也藏著許多只惡魔的黑尾巴吧！
　　反正，看花若鴻對有雪的解說頻頻點頭，這個謊言顯然是徹底深植于他腦中了。
　　因為屋子被弄得四分五裂，眾人必須另覓栖身之處，在那之前，源五郎詳細詢問了花若鴻的武功程度。
　　身為不知是第几代的旁系子孫，花若鴻自然不可能撈到花家什么好處，除了領過一些救濟金，花字世家著名的快腿、輕功，他毫無概念，僅會的几套劍法，是從白鹿洞學來。
　　白鹿洞在艾爾鐵諾地位超然，又有陸游這超級大樹庇蔭，勢力极盛，在各地均設有學堂，供有心受教育之人學習。教育標榜文武合一，因此在讀書之餘，夫子也會斟酌授以武藝。
　　由于和七大宗門相比，白鹿洞的學堂不拘身份、派門均可入學，就成了平民子弟學文習武的最佳途徑，便算是習得家傳武功的七大宗門嫡系子弟，往往也會拜入白鹿洞，多學一技傍身，因此，白鹿洞的中、下級武學，尤其是劍術，在大陸上流傳极！”
　　，花若鴻的武功便是因此而來。
　　源五郎歎道：“花兄弟，雖然我有信心，神必佑你，但是天助自助者，神跡不會平白出現，既然是要比武招親，以你現在的武功，我瞧不大成啊！”
　　花若鴻慚愧低首，蘭斯洛則暗叫廢話，如果他的武功成，那還需要你們干嘛？
　　源五郎沈吟道：“這樣吧！妥當起見，我先設法提升你的武功……本來花家子弟最應該修習家傳快腿，但你既然練的是白鹿洞武學，那也不必舍近求遠。為了配合你現有的路子，從現在起，你就跟著花二哥學劍吧！”
　　蘭斯洛聞言一奇，因為在源五郎原先計划中，并沒有提到這個打算，而花次郎的反應更是強烈，冷哼聲中，面色一沈，張口便要反對。
　　只是，源五郎搶先道：“不管是花風流，抑或是王右軍，都是白鹿洞的成名高手，正是這方面最好的良師，我想這計划沒有不妥。”
　　看出了花次郎面色不對，花若鴻道：“這樣真的可以嗎？王大俠是何等英雄，我這樣的窩囊廢又怎配蒙他教導……”
　　這話正是花次郎的心聲，既然被搶先說出，那正好樂得他繼續冷笑，不用開口。
　　“眾生平等，在神的榮光下，人都是一樣的。”源五郎笑道：“好事做到底，副團長一定會答應的，不然那日長街上，他就不會親自出手助你和你的未婚妻脫險了。
　　“
　　這話又掀起了一陣騷動，在花若鴻滿怀感激、源五郎先將一軍的得意眼神中，花次郎覺得臉上的冰冷笑容，正在逐漸僵凝、崩碎。
　　“你這家伙真是陰險，居然把那件事掀出來！”
　　“哦？這沒什么不好啊，讓受你恩惠的人，對你表達應盡的謝意，花二哥覺得這樣讓你不舒服嗎？”
　　由于蘭斯洛嚷著有事出門去，有雪帶著傷勢近乎痊愈的花若鴻找尋适合的栖身處，花次郎与源五郎乃得以撇開眾人，進行私下對話。
　　“旭烈兀到底是派你來做什么的？廢物處理嗎？先是莫名其妙和那兩個廢物廝混，現在又幫另一個廢物來騙我真傳。”花次郎道：“還是，你与那三個廢物有什么關系，所以才這樣幫他們？”
　　“哦？這樣說起來，花二哥和您口中的廢物一定有關系了。”源五郎道：“不然，區區一個廢物，又怎值得您出手替他解圍呢？”
　　仿佛被說中痛處，花次郎一時間作聲不得。
　　那天，自己在“楠”飲酒買醉，正喝得起興，卻剛好看到了那白衣小子，一副坐立不安的傻相，引人發噱，再看他瞧見花轎時那种激憤模樣，瞎子也知道他是來搶花轎的。
　　本來，自己是對那毛頭小子嗤之以鼻的，以東方家的勢大，他就這么沖出去，后果肯定是有死無生，這等愚魯之徒，活著也是多餘，正好看他的死相來下酒。可是，盡管腦子是這么想，但在自己心里深處，又好似有些羡慕這傻瓜的愚勇，那种為了所愛豁出一切的傻勁。
　　結果，花若鴻搶了花轎后，陷身重圍，明明四面八方都是刀劍，但他一面揮舞光劍抵擋敵人，一面卻把新娘子護在身后，沒走出十步，身上已有七八道傷口，新娘子卻連血也沒給濺到半滴。當看到這幕光景時，自己動容了，無可置疑地，這青年讓自己想起了一些往事，塵封已久的往事……
　　也因為這樣，盡管理智不斷地提醒，別要多管閒事，但當兩名東方家高手凌空發掌要截下兩人，千鈞一發之際，自己還是忍不住出手了，一道破空劍气，阻住所有追兵，讓一雙新人得以趁隙脫离現場。
　　那時場面一片混亂，自己出手又极微隱密，若不是源五郎這個怪异人妖旁觀一切，是不會有人發現的。
　　結果，這就變成了最大的失算。如果說出手的事實，代表自己心中某處的确在乎著這對小情人的未來，那么覷准這點的源五郎，無疑便掌握了有利條件。
　　“你這家伙也真是不簡單啊！挑在這种時候突然說出來……”
　　“一流的賭徒，總會設法扣上一手好牌，然后聰明地在該用的時候，打出最具效果的那張王牌，我也只不過是奉行了這個原則而已。”
　　“我從來沒有收徒的打算，而且，我記得我說過，不做超過花風流應有能力的事。”
　　“哦？那您剛才揮劍砍我的時候，怎么不對自己這么說說？”
　　明明是又敗一局了，但不知怎地，凝視著源五郎的笑臉，花次郎發現自己胸中已經沒有怒气的存在，取而代之的，是种似笑非笑的莞爾。
　　“不過，花二哥剛剛的表現真是令人激賞啊！您對若鴻小弟的那番鼓勵，說得慷慨激昂，不曉得的人，還以為您是過來人呢！”
　　“你又嫌自己命長了嗎？”
　　“這可不敢當。不過，倘若您非要為支持若鴻小弟的行動找個理由，您那時說的話，不就是最好的答案了嗎？”
　　“……”
　　“再沒有任何理由，比讓一對彼此相愛的情侶結成眷屬更具有正當性，因為他們相愛，所以我們才給予他幫助，期望有情人終成眷屬。和這比起來，什么武林霸業、權力斗爭都是微不足道，這樣，不就夠了嗎？”
　　聆听源五郎的話語，花次郎無言以對。
　　有情人終成眷屬啊……這個自己曾經一度相信，最后破滅無蹤的美夢，如今要寄托在別人身上來完成嗎？
　　真是諷刺极了。
　　“你把自己當作什么？月下老人嗎？”
　　“是啊，還是全副武裝的月下老人呢！”
　　源五郎站起身來，回頭笑道：“事情就這么辦吧！傳授武功，也不一定要收人為徒啊！假如您真的不愿傳武功給那個笨小子，就隨便教他几下三腳貓劍招，讓他在比武時戰死擂台上……總之，這雙小情人的將來，就全憑您的打算了。”
　　有歎气的沖動，花次郎仰首望天，圓圓的太陽，像是嘲諷自己一樣，光華熾盛。
　　可笑的是，看著太陽，自己突然發覺這陽光与源五郎的笑臉無比相像，同樣都對自己笑得那么囂張……
　　時刻已是正午，蘭斯洛再度前往沈家梅園。
　　風聲仍緊，但石存和被自己打成重傷，石存忠大概也為著花若鴻被救一事忙著找人，石家領導階層亂成一團，正是自己偷跑上街的最佳時机，不趁此時將刀取回，更待何時。
　　說來也奇怪，与石存和的血戰中，自己身中穿腹而過的那一刀，堪稱重傷，但為什么沒多久自己又可以像沒事人一樣，四處活蹦亂跳。
　　那絕不是單純的忍耐能力，因為剛才撕下包扎一看，所有傷口已經愈合，連結疤都省掉，肌肉完好得找不出受傷的痕跡，活動也沒半點窒礙。
　　“真古怪！受的傷好像痊愈得越來越快了！”
　　以前在山上，老頭子的教育里，總是鼓勵男子漢應該多受傷，他說當肉体适應了受傷的頻率，新陳代謝速度提升，傷勢就會好得快。因為如此，自己的內外傷向來复原得很快。
　　可是，這樣的情形實在太詭异了，前后不滿兩個時辰，所有傷口愈合如初，就算自己再怎么沒常識，也曉得這不是人体該有的复原速度。
　　以前痊愈速度快，也不過是比常人少躺上几天，絕不是這樣的詭异情形。
　　莫非是那女鬼的醫治手段太過高明？不，這現象從自己离開杭州后，就已慢慢出現，絕非一日之功。
　　“算了，隨便吧！好得快總比好得慢強，先不管了。”
　　深思遠慮并非蘭斯洛的個性，既然想不出因由，那就不在這方面多做思考，徒增困扰。
　　何況現在另外有值得煩心的事。
　　連續看到花次郎、源五郎的惊人本領，蘭斯洛心中也起了极大的波濤。和他們相比，自己沒有相應實力的狂妄，顯得可笑而虛妄，也難怪花老二整天在那邊冷笑。
　　當源五郎說到要由花次郎負責傳授花若鴻武功時，自己甚至有几分欣羡，想跟著一起學。但這樣一來，老大的尊嚴就蕩然無存，況且以花老二一貫的冷漠，自己主動上門求教，那大概只會挨到一頓更大聲的冷笑吧！
　　哼！不教就不教，有什么了不起，武功也是人創的，人家不教，難道就不能自己創嗎？
　　所以要先把刀拿回來，人家都說內力是武學的基本，自己身上的內力能如斯深厚，再配上一柄罕有神兵，說不定也能創出什么一流刀法來。
　　當然想到這點，蘭斯洛也有些泄气，畢竟身上的內力除了震傷自己之外，鮮少發揮什么用途。噴血重創石存和的那招堪稱妙著，但總不能每次都靠噴血傷人吧！要是對方人多，自己豈非就此狂噴鮮血而死。
　　想著想著，已經來到沈家梅園，确認左右無人后，翻牆而入，依記憶中路徑來到后方梅園。只是入眼盡是昏暗一片，枝木錯雜中，沒有見著那襲白色倩影。
　　那女鬼說過，自己是寄宿在后園一處古井之中，蘭斯洛四周尋覓，終于在東首的一簇梅樹間找到了古井。井底黑黝，微有水波，但看來已干涸大半。
　　蘭斯洛張口欲喚，對那鬼物仍隱有些膽怯，但既是光天化日，鬼物再厲也是有限，而那女鬼看到自己總是一副膽戰心惊的模樣，自己如果還對她心存畏懼，那就真的笑掉人家大牙了。
　　“姑娘，小姐，你在里面嗎？”
　　喚了几聲，井底紋風不動，反倒是后頭響起人聲，冰冰涼涼的感覺，嚇人一跳。
　　“你……你又來了，身上的傷還好嗎？移動太過，當心傷口啊！”
　　回轉過身，窈窕倩影俏立在前，美麗嫻靜的臉龐上，透露著溫柔的關怀，蘭斯洛見她這般關心自己，開口第一句就是探問傷勢，心下也是感動，原本的几分怯意消失大半。
　　風華伸手探向蘭斯洛小腹，似想确認一下傷口，指未到，一股沁涼寒意令蘭斯洛汗毛倒豎，下意識往旁一閃，誰知風華這一下扑空，整個身体往前跌去。
　　（鬼也會跌跤？真荒唐！）
　　蘭斯洛感到好笑，所剩的几分怯意完全消失，本能伸手去扶，只是在伸手之后才突然想起，自己与風華的触碰只會從中穿過，扶也扶不著。
　　不過，這次卻又失算了，因為當手掌与那幽体接触的一刻，輕軟触感立刻在掌心出現。
　　（咦？）
　　方自錯愕，耳邊響起惊呼聲，蘭斯洛這才察覺著手處竟是女儿家胸口。
　　他吃惊，對方的反應只有更甚，像只受惊的白兔，慌亂想站直身子，卻因為目不視物，倉皇間反而整個身体都往后跌去，全貼靠在蘭斯洛怀里。
　　跌來的勁道不重，可是冰寒刺骨的感覺卻讓蘭斯洛往后退去，兩具人体就這樣跌坐在井邊。
　　很難去形容那是什么感覺，無疑她的身体极冷，但摟在怀里的感覺，卻不像抱一塊大冰那么死板。或許是天生麗質，風華的肌膚細致幼滑，碰起來像是細細的雪沙，是种触覺上的至高享受，教人期待倘若這樣的肌膚能有微溫，那是多么一件美事。
　　回憶伸手誤碰的那一瞬，感覺是出乎預料的飽滿結實。与外表看來的纖弱骨感不符，這女鬼似乎有副值得驕傲的好身材。想到這些，蘭斯洛心頭一蕩，側目看去，怀中大美人羞得兩頰暈紅，像是天邊晚霞映著白玉壁，更添艷色。
　　惊艷的美感，甚至是讓人舍不得將目光移開片刻。
　　“你的味道……很舒服……”
　　咦？什么意思？
　　兩人靠在一起的當口，風華忽然冒出來的一句，教蘭斯洛摸不著頭腦。
　　“平常我听見陌生人的聲音，心底都要害怕，可是不知道為什么，只有你和他們不一樣。”風華怯聲道：“你的胸口……有山的味道…
　　和…你在一起，就像和小動物相處一樣，讓我很安心……”
　　這几句話，讓蘭斯洛更覺得沒頭沒腦，渾然不解其意，但看著怀中美人羞態，被她喜歡總比被她討厭要好，當下也就含糊過去。
　　“沈……沈姑娘！”
　　“嗯！我不姓沈耶！”
　　蘭斯洛奇道：“這梅園是沈家的，你不姓沈，那姓什么？”
　　風華搖頭道：“我不知道，我不姓沈，也沒有姓，就是叫做風華。”
　　“這就奇了，那你是怎么來到這里的？”
　　“不知道。我只記得那天眼睛閉上以后，身体就飄呀飄的，醒過來就身在這里，再也离不開了。”
　　蘭斯洛心中暗歎，這女的生前必是個糊涂人，才會連死了都做糊涂鬼。只是現在當然不好意思對她直說，反正知道稱呼，有得叫就行了。
　　“柳公子……”
　　“呃！別叫得那么文縐縐的，我會不習慣。我看這樣吧！我就叫你風華，你叫我柳大哥，這樣我們都省事點。”蘭斯洛逕自道：“對了，几個時辰前我离開的時候，把配刀留在這里了，你有看到嗎？”
　　“嗯！我幫您收起來了，現在交還給您。”也不見風華有什么動作，手一展，自袖中將刀取出，遞還蘭斯洛。
　　拔刀看看，鋒刃透著寒光，蘭斯洛滿意地點點頭，有了神兵在手，心中又踏實多了。
　　“這柄寶刀不是一般的凡品，更絕不應流于世俗，柳大哥是從哪里取得的呢？”
　　從獲得這柄無名寶刀以來，因為覬覦它的鋒銳，前前后后不知惹來多少麻煩，但像風華這樣給予如此高度評价的，倒是頭一遭，不過，此刀是蘭斯洛在离開杭州后，于一次异遇中所得，他本身對此刀并無所知，所以只有支吾其詞的混過去。
　　“這柄刀的本身，沾染了极大的不祥与殺气，是完全為了殺戮而鑄造的凶器，但是，在漫長的歲月里，它又几乎沒有沾過血腥，反而被另一种偉大的心靈力量影響，升華了刀的靈气，使之不致禍及其主，柳大哥能持有它，真是一件難得机運。”
　　蘭斯洛吶吶說不出話，刀上的血腥，多半是到自己手上后才添上的，換言之，在上任主人手里，這柄刀搞不好從沒傷過人命。
　　只是，這些事風華又怎么會知道呢？難道真是鬼物通靈，能自動与神兵有所感應？真是好玄的一件事啊！
　　“持有寶刀雖然幸運，但如果持有者自負武力，凡事恃之爭勇斗狠，多惹傷亡，最后自傷其身，那么擁有神兵反而是一种災禍了。”風華輕聲道：“柳大哥，我之前兩次遇著您，您都身上帶傷，這樣很不好啊！”
　　沒想到溫柔嬌怯的風華，突然說出這种觀世深沉的語調，蘭斯洛一時也答不上話，胡道：“這個啊，沒事的啦，我的傷好得很快，就算有什么傷也是三兩下就好了，你看，几個時辰前你包扎的傷，現在已經完全好囉！”講完，才想到人家是個瞎子，如何能看？
　　但風華卻對這番話大感惊奇，伸手到蘭斯洛早前几處傷口一探，果然愈合如初，沒半點受傷痕跡，心下大奇。
　　“怎會這樣……這不合醫理啊……柳大哥，在這几個時辰里，你可有服用或是擦用什么特殊藥物？沒有嗎？那么，是不是有神官幫您施用過回复咒文之類的法術呢？
　　“
　　連續几個問題，蘭斯洛都答沒有，結果風華在一番沈吟后，問道：“柳大哥，您与雷因斯白家的高人相熟嗎？”
　　“沒有啊，為什么這么問？”
　　“我以前听教導講師提過，雷因斯的白字世家，從回复咒文里鑽研出一种叫做乙太不滅体的奇功，能療傷祛毒，催愈患部，當功力修煉到絕頂，無論受多么重的傷，都能在瞬間重組肉体，不死不滅。您的愈合速度异于常人，又沒有服用特殊藥物，或是接受回复咒文，所以我才猜想柳大哥是否修煉過這門奇功。”
　　“沒有，我既不認識姓白的，也沒練過這种東西。”
　　蘭斯洛搖頭道：“其實這算什么奇功？真正要練，就該去練那個襲擊我們的玩蛇變態的功夫，刀怎么砍也砍不進去，這才是有用的真功夫！”
　　“你說的，那是護身硬功，當今世上的護身硬功，除了已失傳的睥世金絕，就以大地金剛身最為优胜，也流傳最廣，主要的道理，是憑高密度的真气硬化肉体，修為越強，肉体的硬化程度也越高，刀槍不入，水火不侵。”
　　風華娓娓道來，蘭斯洛大感惊奇。如果這些剖析，出自花次郎、源五郎之口，那便不足為怪，甚至由閱歷丰富的雪特人來講，那都算正常，可是現在說出這些的，是個生前活在封閉環境里，對外務几乎一竅不通的傻女鬼，怎么她會知道這些東西呢？
　　“風華，你講的這些是從哪知道的呢？”
　　風華輕輕一笑，“也還是有些書能讓瞎子看的。”
　　沒嘗過當瞎子的滋味，對風華說的東西，蘭斯洛只感覺難以想像。
　　突然，一個想法出現在腦際。從前几次看來，風華在醫治的手段上是頗有一套的，起碼不曾將自己醫得變成与她同類，假如她也懂得醫治武學方面的疑難雜症，那是不是可以幫忙解決自己身上的怪症頭呢？
　　“風華，我有個問題，就是……”
　　隱約升起一線希望，蘭斯洛赶忙將自己一催運內力，就覺得身体要炸開的怪病，向風華詳細敘述。
　　早前兩次做緊急救護時，風華也隱有所覺，而听蘭斯洛的敘述，那明顯就是体內真气太過鉅量，蘭斯洛無法駕馭，所以才會導致如此。一般習武者修煉內力，絕少出現這种情形，除非是有人強行灌輸大量內力入体。
　　把把脈，探測几處穴道的反應，再詢問蘭斯洛一些問題后，風華更對自己的發現感到惊訝。
　　在她過往曾看過的許多病例中，從沒有任何人，擁有這等渾厚無匹的內力，這股內力的雄強程度，遠遠非尋常高手所能企及，換言之，那絕不是單單一兩百年的修為而已。
　　除了量方面的惊人外，質的方面也同樣可觀。這股內力是以一种极為霸道的形式，存于蘭斯洛体內，它甚至容不下任何异种真气，只要一感應到异勁入体，便立刻狂暴地將之震潰、消滅，敵勁越強，它也相對的增強。像這么具有爆發性、毀滅性的內力，還真是首次听聞，創出這套功夫的人，無疑是個天才，但同時也一定是個不顧自己身体狀態的人。
　　能夠与這股內力相應的，必是一套強橫霸道的功訣，除了那套功訣之外，其餘所有的內功都會被視為异勁，這也是蘭斯洛不能修煉內功的主因。
　　從威力來看，甚至在蘭斯洛提气運勁的剎那，反噬的真气立即就會將他四分五裂！
　　但是，既然如此，為什么他還能毫發無傷地活到現在……
　　風華是閉著眼眸診斷的，看她想得入神，表情越來越凝重，蘭斯洛的心也直往下沈。
　　“喂！這表情是什么意思？我的身体沒有得救了嗎？”
　　“柳大哥，你所謂的得救，指得是什么呢？”
　　“當然是希望有辦法來運用這些內力啦！空有一身內力卻沒得用，這不等于有一堆美食擺在眼前卻不能吃。就算真的用不了，起碼也要讓我能改練其他的功夫，別一練就吐血。不然這也不成，那也不成，我的武功起非一世都是三腳貓？”
　　“可是，柳大哥練武功又是為了什么呢？武功的目的就是為了殺生，武功越好，殺害的生命就越多，倘使您真的能運用体內的真气，將來造成的殺孽一定也很重，如果事情變成那樣，那我還是宁愿你保持現在這樣子。”
　　從語气中，蘭斯洛听出蹊蹺，莫非自己的身体有法可治？不過，看風華說話的態度堅決，如果不先擺平她的心結，定然無法讓她為己治療。
　　“呃！話不能這樣講，武功的目的是殺人，這點我非常明白，所以才一天到晚被會武功的人追殺，這世上有許多會武功的坏人，像那天的玩蛇變態，就是一個例子。
　　即使不去招惹他們，他們還是會找上門來，要是我不會武功，又要怎么活下去？又怎么還有餘力保護你或是更多無辜的人呢？”
　　一番慷慨陳詞，蘭斯洛自以為得体。當然，如果讓風華曉得，自己砍人多過人砍自己，那這篇謊話肯定告吹；如果再讓她知道柳一刀之名，其實是轟動全大陸的采花淫賊，這篇話就變成大笑話了。
　　“柳大哥是說，你學武功只是為了自衛嗎？”
　　“就是這樣，其實我最不喜歡殺生了，但就算我不去爭勇斗狠，你也不能眼睜睜看我給人一刀宰了吧！”
　　几番問答，蘭斯洛的話讓風華心中了動搖。
　　這個人，自己是不是應該救呢？
　　身為醫者，不管病人是什么身份、狀況，只要有法可想，自己就該當伸出援手，這是最起碼的醫德。
　　那柄無名寶刀的殺气這么重，這么的渴求鮮血，但沾染的血腥味卻不成比例，大概正因為像柳大哥說的一樣，只是用來自衛吧！
　　他給人的感覺，身上的气味，怎樣都不像是坏人。那么……
　　希望這次沒有救錯人！
　　“好，我幫你！”
　　距离救出花若鴻七天之后，東方家的招親公告，已在自由都市各地造成轟動。
　　左右自由都市的兩大勢力，東方世家、青樓聯盟，后者因為結构松散，又沒有自成体系的神功秘訣，吸引力不大；東方家則因為長期排外，外人縱使有心投效，也欲荐無門。
　　這次如果當上東方家的女婿，除了有大筆嫁妝，說不定還能學到東方家的獨門武學，這樣的吸引力，不僅是自由都市，整個大陸的年輕才俊都急忙從各地赶來。
　　像這樣的招親，并非絕無僅有，七大宗門的其餘几家，都曾賜姓予自家培養的美貌歌妓、侍女，以族女之名比武招親，吸納高手入贅，增強家族實力，石字世家當家主石崇，就常常使用這种手法。
　　不過，以往這類的招親，都對參加者极盡禮遇，縱使落選，仍會奉送微薄的車馬費，算是不枉此行。然而此次東方家招親，布告上講的是不限資格，卻對參加者征收相當數目的報名費。人盡皆知，東方家在前陣子的大地震中，財物、建筑損失慘重，因此不免有人怀疑，東方家是不是也打算趁此次招親，大大斂財一筆，彌補极度虧損的財政赤字。
　　當然，這樣的說法，听在知曉招親內情之人的耳里，是非常膚淺可笑的，至少，源五郎就對這推測露出莞爾微笑。
　　“靠報名費斂財？東方玄虎那老頭才不作這种小孩把戲，光是石家的聘禮，就夠抵上所有報名費還不止了。”源五郎喃喃道：“可是，与其他家族軍事同盟所帶來的利益，又遠遠高過那些財寶，所以可怜的石存忠才被退婚啊！”
　　看著招親公告，源五郎忙著整理剛由青樓在此地分舵取回的各項情報。他除了要知道暹羅城中的大小變化，也要靠這些資料來判斷，七大宗門的首腦對這件事的處理態度，以便做出相對的應變。
　　麥第奇家的旭烈兀，是大陸上首推的金頭腦，但石家的石崇，也是出了名的狡獪老狐，和他們比起，東方玄虎的級數不過是個小策士。
　　仔細想來，如果有石崇背后操盤，石存忠實在不該這么狼狽地被擺一道，可是事情既然發生，石家會有什么舉動，就相當耐人尋味？他們采取的行動，又會對其他几家造成什么刺激？其餘几家首腦又會如何回應？
　　這些都是要事先思考妥當的事！源五郎此時的工作，就是一次又一次地沙盤推演，計算對己身有利的條件，累積籌碼，确保己方的小團体在大小狀況中都能穩占优勢。
　　這些听起來都不是容易的事，但這名外表溫文，總是挂著一抹讓人安心微笑的男子，的确慢慢將之付諸實現了。
　　不過，和他這邊的情形相比，另外也有人對自己的工作情形，感到非常不滿意。
　　“不干了！不干了，我再也受不了了！”
　　發出連串抱怨聲，花次郎大步踏進房來，臉上表情有如剛剛吸過大量毒气，虛脫乏力。
　　“怎么了？徒弟不好教嗎？”
　　“少胡扯，我只是實現賭輸的承諾，為了讓石家摔一次重筋斗，才幫你調教那廢物，可不是和他有什么師徒關系。”
　　“好，好，我知道。那調教的進度怎樣呢？”
　　“那廢物簡直比豬還笨，我教一頭山羊……不，就算教沱屎也比他聰明百倍！”
　　“咦？古有賢人令頑石點頭，想不到花二哥居然教屎學劍，還能讓一沱屎比人腦聰明百倍，您真是偉大，我真是渺小。”
　　“呃……我只是比喻。”花次郎甩頭道：“唉呀！總之就是蠢得要命，內力也差，領悟又慢，繁复一點的劍招全記不住，這哪可能在招親之前調教好，我看還是直接准備去訂棺材吧！”
　　“別這么喪气嘛！距离公告的預賽日期還有十天，說不定還有其他辦法的。”
　　“哼！還有什么辦法？我前兩天把白鹿洞几套入門劍法節選了一下，再編排了些口訣，要他每天反覆演練一千次，希望熟而生巧之后，有點奇跡出現。”花次郎不怀好意地笑道：“喂！你這專管神跡的米迦勒，怎么不顯顯靈啊！真要那么想幫人家，就捐個一百几十年的內力出來吧！”
　　武功增強之道，主要關鍵就是擊出力道、招式變化，前者為一切之根本，但個人內力修為，絕非一蹴可成，縱使服食奇珍，或得高人傳贈功力，令修為一夜暴增，但如果沒有相當的緩沖時間吸納，与本身內力同化，外來勁力不用多久就會化為烏有，使自已被打回原形。
　　當然也有人另辟捷徑，想出某些招式或功訣，刺激本身潛力，使實力遽增，但這种方法卻屬高度危險，稍一不慎，行功半途便爆体而亡。
　　花若鴻的資質尚非駑鈍，但也實在算不上俊才，花次郎連教七天之后，本來就對教育工作興趣缺缺的他，更是大歎“朽木不可雕也”。
　　“對了，我們的大哥又出門了嗎？”
　　“真抱歉，別算我在內，那廢物只是你們的大哥，与我無關。”花次郎道：“不知道又跑去哪里混了，石家的人都想找到他生煎活剝，這沒腦子的廢物偏愛上街大搖大擺，出了事怪得誰來？”
　　連續七天，每過正午，蘭斯洛就像是与人有約一般，坐立不安，找個理由便獨自离開，也從不交代去了哪里，直到夜幕低垂，才滿面春風地回到眾人藏身處。
　　這情形當然透著古怪，但此時人人有事在忙，只求蘭斯洛別主動惹事，誰也沒興趣多管他半分。
　　不過，花次郎仍覺得有點稀奇，因為在他指點花若鴻學劍時，蘭斯洛總會若有意、若無意地站在一旁，注意著花次郎指點的每個訣竅。
　　本來偷窺旁人傳功，是武林大忌，但花若鴻練習的白鹿洞劍法，并不能算是上乘武學，江湖上頗有流傳，花次郎更是不將之放在眼里。加上蘭斯洛站得遠遠，單是看見動作，卻听不見某些施展時要注意的訣竅，用處不大，資質差一點的人，說不定還會反傷自身，所以花次郎僅是冷笑著等看好戲。
　　“還有，二哥，你傳人武功要認真一點啊！大哥說，你盡是挑些簡單的東西來胡混。”
　　“哼！那廢物的話也能作准嗎？我整理過的劍招雖然簡單，但絕不是那么容易就能上手的。”
　　源五郎笑道：“是嗎？但我看大哥沒花几下功夫就使得熟練，招數施展時并無窒礙啊！”
　　“什么？”花次郎惊道：“這……這怎么會？就算是秉賦聰穎之人，也得兩天時光才能……”
　　花次郎是真的感到詫异。經過自己整理，傳授花若鴻的劍招看似簡單，但若不得劍訣配合，使用時便有許多窒礙，施展不開。僅是遠遠觀看，記下招式，又能即學即通，自行克服障礙問題，那已是世上少有的武學高才。若是已成名的劍術高手，或是源五郎這樣的天縱奇才，自己還肯相信，但要說那只反應遲鈍的大山猴，這怎么可能……
　　“哈！一句話就把你試出來。還說人家笨得像沱屎，原來是你自己教的東西有問題。”
　　“你剛剛說的……是用來試探我的？”
　　“誰知道。”源五郎神秘地微笑，“也許是真的。”
　　“是真的嗎？”
　　“說不定是假的喔！”
　　“你……你這個死人妖，存心想和我耗下去……”
　　源五郎微笑不語，花次郎正想著要如何逼供，傳入兩人耳中的微弱廝殺聲，轉移了他們的注意力。
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