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“足球”號4月16日出海，晚了48小時。如果說這艘1200吨的輪船沒有搭乘超過這個吨位的旅客的話，那是因為航運監督堅持反對。 況且，船体上用零表示的吃水線已經到水面底下去了。 在24小時里，碼頭上的吊車將移民們的數不清的箱子包裹裝上了船，這是沉重的采礦用的設備；外加成群的牛、馬、驢和馴鹿，還有几百只狗，屬于圣—貝爾納种或者愛斯基摩种，它們在穿越湖區時組成拉雪橇的隊伍。 “足球”號上的旅客那國人都有：英國人、加拿大人、法國人、挪威人、瑞典人、德國人、澳大利亞人、美國南方与北方的人，一些人拖家帶口，另一些人是獨自一人。 所有這些人擁擠在船上，使船上充滿別致的混亂。 船艙內增加了官員的數目，原來是兩人，現在是3至4人。底艙變成了寬大的宿舍，在翼處１支起了一排排架子，上面挂著吊床。至于甲板，在上面行走都很困難。一些窮人買不起35美元的船艙，就擠坐在舷牆一帶。他們在那里做簡單的飯菜，在眾目睽睽之下洗漱和料理家務。 １船艙左右的位置叫翼。——譯注 本·拉多在后艙得到兩個舖位。第3個舖位被一個名叫羅英的挪威人占据，此人在克朗代克河的一條支流博南扎河上有一個地塊。這是一位平靜和气的男人，既大膽又謹慎，屬于斯堪的納維亞人种；他們以堅韌、持久的努力獲得成功。他的祖籍是克里斯蒂亞納，他在家鄉過了冬天之后返回道森城。是個不愛交際卻也并不討厭的旅伴。 幸好兩位兄弟沒有和德克薩斯人亨特同住一間船艙。況且，就是他們愿意，也無法与他同住一室。亨特用美元開路，為他及同伴搞到一個4個舖位的船艙。不少旅客請求這兩個粗人將那兩個空著的舖位讓給他們，但沒有成功。他們得到的是粗暴的拒絕。 人們注意到這個亨特和這位馬洛納——德克薩斯人同伙的名字——根本不問价錢。他們將采金掙到的錢瘋狂地大手大腳地花掉，將錢大把大把地扔在賭博的牌桌上。毫無疑問，旅途中，他們將長久逗留在“足球”號上的博彩廳里。 “足球”號早上6點鐘起駛离港口和溫哥華灣，然后進入運河，以便到達最北端。從那里開始，就在夏洛特皇后群島和德加爾王子群島的庇護下、沿著美國的海岸、一小段一小段地北上。 在6天的航行中，后面的旅客不可能离開為他們保留的艉樓。他們想換個地方散步，也無法到甲板上去，上面到處是關牲畜如牛馬驢和馴鹿的木棚子；并且成群結隊的狗四處溜達，它們在可怜的人群中邊走邊叫。男人們還年輕，但是已經被打上了貧窮的烙印；疲憊不堪的女人們被体弱多病的孩子們團團圍住。這些人移民不是為了開發自己的礦床，而是為大公司打工，互相爭搶那份工錢。 “好了，”當輪船駛出錨地時，薩米說，“本，你如愿了。這一次，咱們真的上路去埃爾多拉多了。咱們也成了淘金者中的一分子了，這些人似乎并不是最值得稱道的人。” “改變他們是困難的，我親愛的薩米，”本·拉多回答，“必須照他們這個樣子來對付他們。” “我可不想和他們打交道，”薩米反駁，“見鬼！咱們不能和這些人相提并論。咱們繼承了一個地塊，我沒意見！這個地塊上全是金塊，我同意！但這不是把咱們變成淘金者的理由。” “同意，”本·拉多回答，同時肩膀做了個不易覺察的動作，這個動作使薩米·斯金不放心。 后者強調： “咱們說好了，到克朗代克去是為了賣掉喬賽亞斯舅舅的地塊，不是嗎？……天啊！只要想到這件事，咱們就可能具有与這伙冒險家一樣的本能、欲望和習慣！……” “請注意！”本·拉多打趣道，“你要說教了，薩米！” “干嘛不說呢？本，對，我厭惡這种對黃金的令人惡心的渴望、這种可怕的對財富的欲望，它們使人面對這么多的苦難。這是賭博。這是追逐彩票的頭獎、追逐大的金塊……啊！要不是在這條船上航行，向一些難以置信的地區前進，我正在蒙特利爾准備行裝到美妙的綠谷去渡過美好的季節呢！” “你答應過我不再老話重提了，薩米。” “完了，本，這是最后一次。今后，我只考慮……” “到道森城去？”本·拉多不無挪揄地問。 “從那儿回來，本，從那儿回來。”薩米·斯金回答。 “足球”號在運河里航行時，旅客們尚未遭受大海之苦，只是剛剛感到有些搖晃。不過，當輪船超過溫哥華島的頂端之后，就任憑大海的風吹浪打了。 天冷風冽。海浪猛烈地拍打著哥倫比亞省岸邊的沙礫。夾雜著雨雪的陣陣狂風迅猛地吹過來。可以想象甲板上的旅客遭受的痛苦，他們中大部分人暈船。牲口也經受了考驗。狂風暴雨的呼嘯中有牛叫、馬嘶、驢嚎的大合唱，簡直難以想象。一些狗順著甲板室的牆根奔跑和在那里打滾，無法把它們關住或者拴起來。一些瘋狗扑向人的脖頸要咬人，狗的主人開槍打死了几條狗。 在這個時候，德克薩斯人亨特和他的同伴馬洛納在一群頭一天就召集來的賭徒們的陪伴下圍在一張賭桌周圍。從改成賭場的游藝廳里日夜傳出野蠻粗俗的謾罵聲与吵鬧聲。 至于本·拉多和薩米·斯金，用不著說他們對惡劣的天气無所顧忌。他們是堅定不移的觀察者，一整天都沒有离開艉樓，只是在夜幕降臨時才返回艙房。他們對眼前的景觀百看不厭：甲板上嘈雜混亂、熙熙攘攘，艉樓中一些也許下那么生動別致、卻更有特點的人你來我往，他們大部是高于冒險者的階層的代表人物。在航行的前几個小時里，他們必然注意到兩位乘客，或者确切地說兩位女乘客。她們和周圍悲慘的人們相比顯然与眾不同。兩位20至22歲的年輕女人，還是說年輕姑娘吧；從她們的“一家子的神情”上來看是姐妹倆。一個是黑色頭發，另一個是金色頭發，兩人身材矮小，但是都很漂亮。 她們形影不离。人們總是看見金頭發在黑頭發身邊，后者似乎是這個第一等組合的頭頭。她們從早上開始就一起在后面散步很長時間，然后就到甲板上去冒險，在貧窮百姓中間穿行，在拖儿帶女的母親們身邊停下，想方設法為母親提供各种各樣細微的服務，這些服務只有女人才做得到。 本和薩米多次從艉樓上看到這動人的場面，對這兩位年輕姑娘也就越來越感興趣。周圍凶險的環境突出了姑娘們的矜持与尊嚴、以及十分明顯的高雅气質，以致她們時時刻刻碰到的這些流浪漢中沒有一個人不尊重她們。 這對年輕可愛的姑娘在“足球”號上干什么呢？兩兄弟提出了這個問題，但是找不到答案。他們對姑娘們善意的興趣中又漸漸加上了不斷增長的好奇心。 況且，不可否認，在旅客中間還有對兩位姑娘表示欣賞的人。至少有兩個人特別注意她們，這就是德克薩斯人亨特和他的該死的心腹馬洛納。每當他們決定离開賭桌到艉樓上倉促呼吸一點新鮮空气時，他們都會證明這一點。他們互相用肘部推擠對方，變換著傷人的目光，外加一些高聲清楚地說出的或多或少冒犯人的意猶未盡的話，他們圍著姐妹二人轉悠，后者似乎沒有察覺他們的存在。 本·拉多和薩米·斯金常常見到這种把戲，他們真想上去干預。但是，他們有什么權力這樣做呢？無論如何，亨特和馬洛納沒有超出這种場合中可以容忍的界限，并且他們粗俗地獻殷勤的對象也沒有要求任何人的幫助。 因此，兩兄弟只好遠遠地注視著將來的四十里河上的鄰居們，并且越來越希望一個偶然的机會使他們認識這兩位姑娘。 這個机會一直到航行的第4天才降臨。在夏洛特皇后群島的庇護下，“足球”號的航行條件不那么艱難了，大海上風平浪靜。靠近陸地的一側，是一個接一個的峽灣，与挪威的峽灣相似，這一定會引起薩米·斯金和本·拉多的室友對祖國的不少回憶。在這些峽灣四周聳立著高高的懸崖峭壁，多數峭壁上生長著樹木。其間閃現村落，至少是漁民的小村子，經常是某個孤零零的小房子，里面住著印地安人的后裔，以漁獵為生。“足球”號經過時，他們來出售他們的不乏買主的產品。 懸崖后面相當遠的地方有一些山峰，透過霧气隱約可見其積雪的峰巔；在夏洛特皇后島一側，看到的只有狹長的平原和被冰霜染白的密密實實的森林。這里、那里也有几處茅屋組成的居民點，在狹窄的小海灣的岸邊，几條漁船等待著順風的到來。在“足球”號抵達夏洛特島最頂端時，兩兄弟才与他們善意關注的對象：兩位女乘客進行了接触。這种接触是以最普通的方式進行的。一位不幸的女人在船上生了一個孩子，姐妹倆為這位母親慈善募捐，孩子倒是強壯又健康。 像往常那樣，金發姑娘跟在黑發姑娘后面，后者向對待其他旅客一樣向本和薩米伸出手來。他們給了她几枚小錢之后，本·拉多公然挑起話頭，毫不客气地得到了他想知道的情況。他片刻功夫就知道了兩位女乘客不是親姐妹、而是堂姐妹，她們年齡相同、僅相差几天，她們姓埃杰頓，金色頭發的名叫伊迪絲，黑色頭發的名字是簡。 這些情況是簡直毫不猶豫、毫無顧忌地用簡洁明了的几句話告訴他們的，說完之后她就走了，后面忠實地跟著甚至沒有開口的堂妹。 這些簡短的表白根本無法滿足本和薩米的好奇心。相反，他們揣摩的余地更大了。有兩兄弟姓埃杰頓，他們在一段時期里聞名整個美洲。他們是做大買賣的商人，在大膽的棉花投机生意中几個小時就成了暴發戶。他們在很長的時間里擁有巨額財富，后來，因為運气不佳，他們一下子破了產，接著就在一群陌生人中銷聲匿跡了，這群人已經吞嗜、還將吞嗜其他許許多多的人。這兩位神奇的億万富翁与“足球”號上的這兩位女乘客有什么共同之處嗎？ 得到這個問題的答案易如反掌。堅冰已被打破，現在，并非在接近北极圈時人們被上流社會的禮儀所困扰。因此，初次見面之后還不到一個小時，本·拉多就走近簡·埃杰頓，以直截了當的詢問又開始了他的調查。 答案很快就有了。對，伊迪絲和簡正是兩位“棉花大王”的女儿，從前人們這樣稱她們的父親。兩人均為22歲，身無分文，她們的父親以前卻用鐵鍬鏟過黃金。她們孤獨二人，無家可歸。她們的母親去世已經很長時間了，埃杰頓兩兄弟也在6個月前的火車事故中喪生，因此，她們成了孤女。 本問簡答時，伊迪絲和薩米雙雙保持沉默。他們也許更靦腆、無論如何態度不夠堅決，他們似乎真的可以成為交談的對象。 “埃杰頓小姐，”本·拉多繼續談話，“我們告訴你們當我們在‘足球’號上看見你們時感到惊訝，并且請問你們這樣艱難地長途跋涉是什么目的，這不算冒失吧？” “一點也不冒失，”簡·埃杰頓回答，“我叔叔過去的一位醫生皮爾科克斯大夫最近被任命為道森城醫院的院長，他將一個護士的職位給了我的堂妹伊迪絲，伊迪絲立刻接受并且馬上起程。” “去道森城？” “去道森城！” 本·拉多的目光一直平靜，薩米·斯金的眼神因惊訝而困惑，二人的目光均投向了金發的伊迪絲。后者靜靜地承受著，沒有顯現出一點感到別扭的神態。他們可以隨心所欲地審視這位年輕姑娘，隨著他們拖延觀察的時間，他們越是認為姑娘的大膽舉動是有道理的。他們一點一點地發現了藏在美麗面孔后面的靈魂。顯然，伊迪絲和她的堂姐不同。她沒有堂姐大膽的目光、清晰的語言和斬釘截鐵的態度。不過，一個細心的觀察者不會怀疑：她与堂姐一樣具有平靜的力量与堅強的意志。這兩种性格的方式不同，优點是一樣的。倘若一個人可以用決定与行動來概括，那么另一個人就是良好的秩序与方法。看到那個光滑的有點方形的前額，那雙目光中充滿清晰智慧的藍色眼睛，人們就會明白：所有的思想、一切新的感受都會自動地在插著標簽的特殊的格子里找到自己的位置。需要時，伊迪絲·埃杰頓可以隨意地、不需尋找地將它們取出來，如同從一個收拾得很好的抽屜中取出來一樣。總之，這個可愛的頭腦具有一個完美的文件柜的所有优點。毫無疑問，這位金發姑娘具有极高的管理者的气質，可以肯定，她將為道森城的醫院作出重大貢獻。 “完全正确！”本·拉多一點也不惊訝地說，“那么，您呢，簡小姐，您也打算為減輕人類的痛苦奉獻一生嗎？” “噢，我嘛，”簡微笑著回答，“我可不像伊迪絲那么幸運，我在社會上一點關系也沒有。既然南方沒有任何值得我留戀的地方，我就和她一起到北方去尋找出路了。就是如此。” “找什么出路呢，貴人？” “先生，”簡平靜地回答，“和大家一樣，勘探黃金。” “嗯！”感到震惊的薩米大叫一聲。 為了尊重事宜，我們不得不說本·拉多使用了自己的全部自制力才沒有像表兄那樣失態，同時也是為了實施他的原則：一個名副其實的男人永遠不應對任何事情感到惊訝。勘探，這個弱不經風的姑娘！ 這時，薩米·斯金的不合時宜的惊叫似乎傷害了這位弱不經風的姑娘，后者轉向他。 “這有什么可惊訝的？”她有些咄咄逼人地問道。 “可是……簡小姐……”沒有緩過神來的好人薩米接接巴巴地說，“您不認為？……一個女人，……” “請問，先生，為什么女人就不能做你們男人做的事呢？”簡·埃杰頓心平气和地反駁。 “我嘛！……”薩米抗議，“可是，我就不勘探，我！……并且，如果說我是一個地塊的主人、我到那個鬼地方去，我也是身不由己，我請您相信這一點。我唯一的愿望就是早點從那里回來。” “好吧！”簡同意，聲音中略有一絲傲慢，“不過，您在這里不是一個人。使您害怕的事情，成千上万的人在做。為什么一個女人不能照著他們的樣子做呢？” “天哪！……”薩米又結巴上了，“我覺得……体力……健康……哪怕只是服裝，見鬼！” “健康？”簡·埃杰頓回答，“我祝愿您和我一樣健康。体力？我口袋里的玩具能給我超過6個大力士合在一起的力量。至于我的服裝嘛，我看不出它哪儿比您的差。也許能穿褲子的女人比值得穿裙子的男人要多！” 說完這番話，簡·埃杰頓——肯定是一位堅定不移的女權主義者——向完全被征服的薩米點頭示意、從而中止了談話。她和本·拉多簡單握了一下手后就走了，后面跟著一聲不吭的堂妹。后者在這場談話行將結束的過程中，一直神態安然地不停地微笑。 不過，“足球”號已經超過了夏洛特皇后島的最北端。它在通過北面是德加爾王子島的狄克遜海口后又將面對大海的波濤。但是因為風向東北、來自大陸，所以船的前后左右的搖晃不那么厲害了。 德加爾王子是一個相當复雜的群島的名字，其北面是一群小島。 再過去，延伸著巴哈諾夫島，俄國人在島上創建過新阿爾漢格爾要塞，島上的主要城市錫特卡成為省府，這是莫斯科帝國同意把阿拉斯加讓給美國以后的事。 4月19日晚上，“足球”號從遠處經過加拿大在岸上的最后一個据點辛普森港。几個小時后，它進入美國的阿拉斯加水域。4月20日凌晨，它靠上了錫特金河口處的弗蘭格爾港。 當時，該市中只有40來所房屋，有几家正在經營的鋸木厂，一個旅店、一個賭場和几個娛樂場所，時值生意紅火的季節。 准備從“電報支流”那條路、而不走斯卡圭那邊湖上道路去克朗代克的礦工們在弗蘭格爾就下船了。但是那條路不少于430公里，并且條件异常艱苦，不過，花費便宜。因此，盡管大家告訴他們路上還不能通行雪橇，50來個移民還是离船而去，他們決心在望不到盡頭的哥倫比亞省北部平原上向危險与疲勞挑戰。 從弗蘭格爾開始，水道變得更窄了，彎道也更急了。“足球”號通過小島构成的真正的迷宮之后才抵達朱諾，一個即將變成鎮子、變成城市的村子。1882年，它的創建者這樣為它命名。 兩年前，就是這個叫朱諾的人与他的同伴理查德·哈里斯發現了銀弓盆地的礦床，几個月之后，他們從那里帶回來价值6万金法郎的金塊。 正是在那個時期擁來了第一批礦工，他們被這一引起轟動的發現和對卡西亞地區的黃金地塊的開發所吸引，這個地區在克朗代克之前。很快就是有240根搗槌在工作的特瑞德城的金礦，24小時可以粉碎1500吨礦石，帶來450万法郎的收益。 當本·拉多將在這塊土地上得到的令人惊歎的收獲告訴薩米·斯金時： “真是的，”后者回答，“喬賽亞斯舅舅去他未來的在四十里河上的地塊時，沒想到經過這里，真糟糕。” “為什么這么說？薩米。” “因為也許他在這里就停下了，那么咱們今天也可以在這里停下了。” 薩米·斯金說得對。如果只是到斯卡圭，那就沒什么可抱怨的了。然而，恰恰相反，如果翻越奇爾庫特的山口，從湖上去育空河左岸，斯卡圭僅僅是真正的困難的起點。 然而，所有這些乘客們不是個個爭先恐后地到被阿拉斯加這條大動脈澆灌的地區去冒險嗎！如果說他們想到將來的話，他們想到的不是勞累、不是考驗、不是危險、不是失望。對他們來說，金子的海市蜃樓在地平線上越升越高了。 輪船過了朱諾之后繼續沿著海峽北上，某些吨位的船只可以駛抵斯卡圭，“足球”號后天到達那里。一些平底船可以繼續前進直抵戴依鎮。西北面是光芒四射的穆依冰川，高達240尺，上面的冰雪不停地崩塌進太平洋里。 在船上渡過的最后一個夜晚的過程中，游藝室里演出了一台好戲。經常光顧這里的人中有几位輸掉了最后一塊美元。這些瘋狂的賭徒中自然少不了德克薩斯人亨特和馬洛納。何況，其他的人也好不了多少，很難說這些冒險家們有什么不同，他們往往聚集在溫哥華、弗蘭格爾、斯卡圭和道森城的賭場里。 根据賭徒們的房間傳出的聲音，可以肯定那里是悲劇的舞台。喊叫聲、粗俗的謾罵聲不絕于耳。人們擔心“足球”號的船長被迫出來干預。其他的旅客認為謹慎起見，還是呆在自己的艙內為好。 薩米·斯金和本·拉多打算返回船艙時正值9點鐘。他們打開必須經過的大客廳的門時看見對面頂頭上的簡和伊迪絲·埃杰頓也准備返回她們的房間。兩兄弟朝她們走過去准備向她們道聲晚安。這時，賭場的門突然呼的一聲打開了，十二三個賭徒擁入了客廳。 為首的是基本上喝醉的亨特，他已經到了過度興奮的最后极限。他的左手舉著一個塞滿鈔票的錢包，聲嘶力竭地吼叫著一首真正的胜利歌曲。一伙冒險家們簇擁著他，暴風雨般地向他歡呼。 “棒！棒！棒！”馬洛納有節奏地高喊。 “烏拉！”大伙像一個人似地齊聲高呼。 “烏拉！”亨特重复。 接著，他越來越接近于完全醉了。 “伙計！”他用雷鳴般的聲音叫著，“拿香檳酒來！……10瓶、20瓶、100瓶香檳酒！……今天晚上我全贏了！……全部！全部！全部！” “全部！全部！全部！”大伙同聲像回音似地吼道。 “我請所有的人喝酒，旅客及船員，從船長到最后一名個水手！” 被嘈雜聲所吸引，更多的旅客來到客廳里。 “烏拉！……好哇，亨特！”冒險家們歡呼，同時又鼓掌又跺腳，其聲音震耳欲聾。 亨特不再听這些人嚷嚷。突然，他發現了被人群擋住、無法离開的伊迪絲和簡·埃杰頓。他扑過去，粗野地摟住簡的腰。 “對，我請所有的人喝酒，”他又大聲嚷道，“也沒有忘記您，漂亮的孩子……” 面對突如其來的侵犯，簡·埃杰頓依然鎮定自若。她將雙拳移至身后，接著猛然擊打那個可悲的人的面孔，完全符合拳擊運動的規范。然而，這雙弱小的拳頭如何對付一個失控的男人呢，何況酒精又暫時使他的力量增大10倍！ “嘿！……”亨特打著哈哈，“漂亮妞儿挺厲害！……那么要……” 他沒有說完話。一只有力的大手抓住了那個流氓的喉嚨。他無法抗拒地滾了十來步。 大廳里相對安靜下來。人們注視著兩個對手，一個以暴力遠近聞名，另一個剛剛證明了他的力量。有點頭昏眼花的亨特已經站起來了，并且腰刀出鞘，這時，一個新的事件改變了他的作戰部署。 有人從甲板上下來，階梯上的腳步聲大概預示著船長的到來，他是被打鬧聲吸引來的。亨特伸長耳朵，他明白自己力不從心，就看了看對手。此人的進攻如此迅猛，他都沒來得及看清這個人的模樣。 “啊！……是您啊！……”他認出薩米·斯金時說。 他將刀放回刀鞘，同時用充滿威脅的口气說： “咱們走著瞧吧，朋友！” 一動不動的薩米似乎真的沒有听見，本·拉多過來幫忙。 “時間和地點由您挑。”他走上前說。 “在四十里河見，129號的先生們！”亨特大聲嚷著沖出了客廳。 薩米還是一動不動。他平時連個蒼蠅也不敢按死，因自己猛烈的動作而目瞪口呆。 簡·埃杰頓走近他： “先生，謝謝您，”她用最自然的聲調說，同時用力地握了握他的右手。 “噢！對，謝謝，先生。”伊迪絲用更加激動的聲音重复，并且握了他的另一只手。 和這兩只手一接触，薩米才明白過來。可是，他意識到剛剛發生的事情了嗎？帶著一個從月球上下來的男人的模糊的微笑： “小姐們，晚上好。”他禮貌高雅地說。 遺憾的是，兩位年輕姑娘無法接受這种禮貌了，因為當薩米打算發現她們的存在時，她們离開客廳已經有30秒鐘了。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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