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這時候，還有一個有待解決的問題：必須選擇一個适合實驗的地方.根据劍橋天文台的指示，射擊的方向必須和地平線垂直，也就是說必須向天頂射擊；然而月球只在位于南北緯零度和二十八度之間的地方，才能爬上天頂，換句話說，月球的傾斜度尺有二十盡度。所以應該在地球上找一個适當的地方，鑄造巨型哥倫比亞炮。 十月二十日，大炮俱樂部開全体大會，巴比康帶來了一幅齊·比爾卻普的漂亮的美國地圖。但是，他還沒來得及把地圖打開，梅斯頓就使出他那一貫的莽憧勁儿，要求發言，他開口說： “可敬的會員們，我們今天討論的是一個真正和我們的祖國利害攸關的問題，這將是一個表現我們偉大的愛國心的机會。” 大炮俱樂部的會員們你瞧著我，我瞧著你，不了解這位演說家打算說什么。 “在你們中間，”他接著說，“沒有一個人愿意損害祖國的光榮，假使合眾國可以要求一項權利的話，那它就要要求把大炮俱樂部的這尊了不起的大炮放在自己身上。但是，從目前的情況看起來……” “正直的梅斯頓……”主席說。 “請允許我把我的意見說出來，”演說家接著說下去。 “從目前的情況看起來，為了能夠在良好的條件下進行實驗，我們不得不選擇一個距赤道相當近的地方……” “假使你愿意……”巴比康說。 “我要求發表意見的自由，”慷慨激昂的梅斯頓反抗起來了，“我主張發射我們這顆光榮的炮彈的地區必須屬于合眾國。” “毫無疑問！”有几個會員應了一聲。 “好！既然我們的國境還不夠寬廣，既然大洋在南方給我們豎立了一道無法逾越的障礙，既然我們必須到美國以外的地方，到鄰國去尋找那條二十八度線，這正是一個合法的‘戰爭事件’，我要求和墨西哥宣戰！” “不！不！”到處都有人在叫。 “不！”梅斯頓反駁道。“在我們這個圈子里竟能听到這句話，實在使我吃惊！” “請听我說！……” “不！決不！”莽撞的演說家嚷道。“既然早晚難免一戰，我要求今天就發動戰爭。” “梅斯頓，”巴比康讓他的鈴發出響亮的爆炸聲，說；“我取消你的發言權！” 梅斯頓還想反駁，但是有几個會員使他忍住沒有開口。 “我同意我們的實驗不能夠，也不應該在美國以外的地方進行，”巴比康說，“但是，假使我這位沒有耐心的朋友讓我開口，假使他朝地圖上瞧一眼，就會知道根本用不著和鄰國宣戰了，因為美國的國境有几個地方已經伸到二十八度線以南了。請看，得克薩斯州和佛羅里達州的南部整個儿听憑我們支配。” 這件意外的插曲到這儿就結束了，不過梅斯頓被人說服了，覺得挺過意不去。大會當時就決定在得克薩斯或者佛羅里達境內鑄造哥倫比亞炮。但是這個決議卻在這兩州的城市之間引起了史無前例的競爭。北緯二十八度線遇到美國海岸以后，橫斷佛羅里達半島，把它几乎分成兩個相等的部分。接著又投入墨西哥灣，變成了亞拉巴馬、密晒西比和路易斯安那三州形成的弓形海灣的弓弦。隨后就走近得克薩斯，把它切下一個三角形地區，伸入墨西哥，穿過索諾拉河，跨過老加利福尼亞，最后投入太平洋。因此只有得克薩斯和佛羅里達各有一部分落在這條緯線的下方，只有這兩處地方符合劍橋天文台指出的緯度條件。 、在佛羅里達南部沒有重要的城市。這儿那儿，矗立著一座座防御印第安游牧部落的高大的堡壘。那儿只有一個叫做但帕的小城可以提出地勢适宜于發射炮彈的理由。 相反的，得克薩斯的城市比較多，也比較重要，在諾埃塞斯縣內的科泊斯克里斯蒂，以及布拉伏河上的許多城市，如威伯縣內的拉雷多、科馬里特、圣依納喬，斯塔爾縣內的里奧格朗德城、伊達爾戈縣內的愛丁堡，卡墨隆縣內的圣麗塔、埃爾潘達、布朗斯維爾，所有這許多城市組成一個很有勢力的聯盟，共同抵制佛羅里達的要求。 因此，一听到這個決定，得克薩斯和佛羅里達的代表們就都抄近道赶到巴爾的摩來了：從這個時候起，巴比康主席和大炮俱樂部的有影響的會員們，就被那些提出強硬要求的代表們給日夜圍困起來了。假使希腊的七個城市為了爭奪作為荷馬誕生地的榮譽而碟碟不休，那么，現在這兩個州為了爭一尊大炮恐怕就要訴諸武力了。 只見那些凶狠的同胞們”帶著武器在大街上溜達。他們每次遇到一起就可能發生沖突，結果就不堪設想了。幸而巴比康主席的机智擺脫了這個危險。當時個人的示威活動在各州的報紙上找到了疏導管。如《紐約先驅報》和《淪壇報》支持得克薩斯，《時代報》和《美國論壇》則給佛羅里達的代表們助威。大炮俱樂部的會員們不知道听那一方面好了。 得克薩斯象列陣似的，把它那二十六個縣都驕傲地擺出來了1但是佛羅里達回答它說，對于一個比它小六倍的州來說，十二個縣也不比人家二十六個縣遜色。 得克薩斯沾沾自喜地眩耀自己的三十三万人口，但是佛羅里達說自己雖然只有五万六千人，可是地方小，人口比得克薩斯稠密多了。另外它還指責說，瘧疾是得克薩斯的特產，每年平均總要損失几千居民。它倒沒說錯。 現在輪到得克薩斯反攻了，它說關于瘧疾，佛羅里達也用不著眼熱，自己体面地患了慢性黃熱病，卻去指責別人的環境衛生做得不好，這至少總是不明智的吧。這話是對的。 “再說，”得克薩斯人通過《紐約先驅報》補充說，“對一個出產全國最好的棉花，出產造船用的最好的綠橡樹的州，對一個蘊藏著出礦率達到百分之五十的頭等煤礦和鐵礦的州，我們總該表示應有的敬意吧。” 對這些話，《美國評論報》的回答是，佛羅里達的土地雖然沒有這樣肥沃，可是它對哥倫比亞炮的制模和翻砂卻提供了良好的條件，因為佛羅里達到處都是砂地和陶土。 “但是，”得克薩斯人又說，“要在一個地方鑄造什么東西，總得先到那儿去：可是，佛羅里達交通不便，而得克薩斯的加爾維斯頓灣周圍長達十四法里，可以容納全世界的艦隊。” “好极了！”佛羅里達的那几家忠實的報紙都這樣回答，“你們連二十九度線以下的加爾維斯頓灣也搬出來了，這真太妙了。難道說我們沒有圣埃斯皮里圖灣嗎？這個海灣恰巧位于二十八度線上，在它和但帕之間直接有船只往來。” “多美麗的海灣！”得克薩斯頂了它一句，“它半面已經”淤塞起來了！” “你們的也淤塞了！”佛羅里達叫道。“為什么不說我這儿是個野蠻國家呢？” “我可以擔保，賽米諾爾人１還在你們的草原上奔跑哩！” “那么！難道說你們的阿巴契人２和科曼契人３都已經開化了！” 筆戰這樣相持了好几天，于是佛羅里達試著把敵人誘到另外一個戰場上去，有一夭早上，《時代報》轉彎抹角池說，這是一個“地道的美國”事業，它只能在“地道的美國”領土上進行試驗！ 听了這句話，得克薩斯跳起來了：“美國的領土！”它吼道，“我們不和你們一樣是美國的領土嗎？得克薩斯和佛羅里達這兩州不是在一八四五年同時加入合眾國的嗎？” “毫無疑問，”《時代報》回答，“不過我們從一八二0年起就屬于美國了。” “我也相信是這樣，”《論壇報》針鋒相對地說，“你跟著西班牙人或者英國人做了二百年奴隸以后，是被人以五百万美元的代价賣給美國的！” “這有什么關系！”佛羅里達人反駁，“難道我們應該為了這個害羞嗎？在一八0三年，路易斯安那不就是以一千六百万的代价從拿破侖手里買來的嗎？” “丑惡可恥！”得克薩斯的代表全嚷嚷起來了。“象佛羅里達這樣一個可怜的地方，竟然敢跟得克薩斯爭長論短。 得克薩斯非但沒有出賣自己，而且自己爭取了獨立，它在一八三六年五月二日赶走了墨西哥人，撒纓耳·胡斯頓在圣雅芹多河畔打垮了圣塔安那１的隊伍以后，宣布成立聯邦共和國！總而言之，這個州是自愿加入美利堅合眾國的！” “因為它怕墨西哥人！”佛羅里達回敬了一句。 “害怕！大過分了！這句話一出口，局勢就無法收拾了。 雙方隨時可能在巴爾的摩大街上掐住對方的脖子。因此不得不把代表們都看管起來。 巴比康主席不知怎樣好了。短簡、證明文件和粗暴的恐嚇信象雨點似地飛到他家里。他應該站在哪一邊呢？士質适當，交通便利，運輸迅速，兩個州的條件在這几方面都是完全相等的。從政治上說，也談不上哪一個州應該占先的問題。 這樣猶豫不決地拖了好久，巴比康最后決心打開僵局；他把會員們召集在一起，提出一個解決的辦法，我們下面就會看到，這個辦法是非常明智的。 “鑒于最近在佛羅里達和得克薩斯之間發生的事情，三他說，“顯而易見，同樣的困難還會在被選中的那個州的各個城市之間發生，競爭會由州到城市，一直發展下去，瞧！ 就是這樣。現在呢，得克薩斯有十一個城市，它們也要爭奪供給實驗場地的光榮，這樣又要給我們帶來新的煩惱，可是佛羅里達卻只有一個。所以我們就選定佛羅里達，選定但帕算了！” 這個決定公布以后，得克薩斯的代表們都垮了。他們怒气沖天，指名道姓地謾罵大炮俱樂部的會員。巴爾的摩的官員所能夠采用的只有一個措施，他們也真的采用了。 他們准備了一列特別客車，不管愿意也好，不愿意也好，把得克薩斯人全部赶上火車，得克薩斯人以每小時三十英里的速度离開了這個城市。 但是，不管火車開得多么快，他們還是來得及對他們的敵人作最后一次挖苦和威嚇。 他們暗示佛羅里達不過是1個狹長的地區，一個伸在大大海里的普通的半島，他們說它抵抗不住開炮時的震動，一開炮就飛到天上去了。 “好！那就讓它上天好了！"佛羅里達人回答的這句簡捷的話，可以同古人的箴言媲美。 失落的星辰-http://loststar.yeah.net |
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