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在銀河系第八扇形帶，奇珍异寶的收藏家和觀賞者，全都經常飛到勃魯克星球上來。這儿，在巴拉布特爾城，有個星際市場，每周開放一次。 銀河系中，有數億收藏家。比方說，太陽系的收藏家們，是每月的頭一個星期日，在火星上，在大運河旁的高原上聚集。人家告訴我，在仙女座的星云中，也存在著實力雄厚的收藏家團体；在其中的一個行星上，收藏家們力量大得掌握了政權，于是那個星球上的所有工業，就只生產集郵冊、鑷子和魚缸了。 我參加過收藏家們在火星上的聚會。在那儿，我為莫斯科動物園尋覓到罕見的飛魚。至于勃魯克星球上的市場，我還沒有机會去過。 原來巴拉布特爾是座不大的城市。城里有許多旅館和倉庫。巴拉布特爾城的航天器升降場，卻會讓任何一個首都羡慕。 《飛馬號》剛剛降落到混凝土地面上，一群警衛隊員就迅速驅車赶來。 “你們來自什么星球？”他們在舷梯旁剎住車，問包洛思柯夫。。 “來自地球，”包洛思柯夫回答。 “地球是在哪里的？” “在第三扇形帶。太陽系。” “啊哈，我估計得不錯，”警衛隊隊長說。這個隊長真像一架電風扇。他長著三只又大又圓的耳朵，一說話就大晃其腦袋，扇出風來。因為這個緣故，在銀河系里，大家都管勃魯克星球上的居民叫巨耳人。 警衛隊員們登上飛船，朝休息艙走去。 “你們要出售什么呢？”警衛隊長問。 “我們想看看，”我回答，“這儿可有什么令人感興趣的動物是莫斯科動物園所需要的。” “這就是說，你們將不出售任何東西？”隊長問。 “不出售。” “你們飛船上沒有任何動物嗎？” “我們有動物，但不是出售的。” “讓我檢查一下。”隊長說。 “為什么？”包洛思柯夫大惑不解。“我們是你們的客人，你們理應信任我們。” “我是可以信任你們的，”巨耳人說，“可你們不大了解收藏家們的情況，他們從整個銀河系運來各种各樣的動物，然后，我們這儿就接連出現麻煩。以前我們講究禮貌，并不檢查飛船，如今卻要檢查了。吃一塹長一智呵。” 于是，警衛隊長揮動大耳朵，扇出風來，給我們講述這樣一段慘痛的經歷： “不久前，集市上出現了一個商人。他帶著一只小口袋和一個罐子來赶集。罐子里面裝著白色的軟体虫。玩鳥人立刻看上了這种軟体虫。它們含熱量高，鳥儿也愛吃。有一個收藏家買了一罐軟体虫。接著有了第二個、第三個顧客。那商人解開口袋，接連不斷地往外舀。收藏家要買軟体虫，排起了長隊。排在第二百二十三個的，是一位珍稀禽烏鑒賞家。他名叫克拉巴卡斯，來自巴拉卡斯星球。這位著名的鑒賞家估計，小口袋只容得下三罐半的軟体虫，不可能更多，因此他認定其中有詐。他走到商人跟前，問：“難道這是一只掏不完的口袋？，” 隊長講到這儿，被助手打斷了。 “不，尊敬的頭儿，克拉巴卡斯問的是：“您從哪儿弄來這些軟体虫的？，” “住口，”第三個警衛隊員說。“不是這樣的。來自巴拉卡斯星球的克拉巴卡斯問的是：“給我看看您的小口袋吧。，” “閉嘴！”警衛隊長沖著自己的兩個部下大喝一聲。“你們再敢打斷我的話，我就把你們的耳朵咬下！……那商人根本不答理克拉巴卡斯。這可能是因為克拉巴卡斯雖然身長8米，直徑卻只有半毫米，他本身就像极為細長的軟体虫。當時，克拉巴卡斯轉過身來，對著排隊的收藏家們高喊：“我討厭這個形跡可疑的商人！，” “對不起，尊敬的頭儿，”警衛隊長的一個部下又忍不住插嘴，“但我要斗膽指出，來自巴拉卡斯星球的克拉巴卡斯，當時對其他收藏家說：“抓住這騙子！，” “你神經錯亂胡說八道！”第三個警衛隊員沖著他低聲咕噥。 “克拉巴卡斯說的是：“商人，我不是智力比您低的生物，請注意听我的話！總之，請交出小口袋。，” “算了，”警衛隊長揮動三只大耳朵。“你們講，我靠邊！” 他們爭爭吵吵，而且改用我們完全不懂的体語。這种体語是以极為复雜巧妙的方式揮舞耳朵來表達的。休息艙里狂風驟起。要不是桌子上的咖啡壺被一陣風刮落，真不知道這場吵鬧要到什么時候才結束。咖啡壺摔碎了，警衛隊員們為自己的舉止感到不好意思了。 “請原諒，”巨耳人說。“我們激動得有些失態。” “沒關系，沒關系，”我說，竭力忍住笑，從地上揀起咖啡壺的碎片，同時，阿麗薩跑去拿抹布，擦掉咖啡色的水跡。 “來自巴拉卡斯星球的克拉巴卡斯向收藏家們說出自己的怀疑，大家便同心協力奪過商人的小口袋。這小口袋里總共只有兩小把軟体虫。不過，人們掏出一把軟体虫，就立刻看到軟体虫一分為二，長大起來。突然，集市遠遠的一角傳來惊呼聲。是一個嗚禽愛好者把軟体虫當做飼料撤進鳥籠，便目睹軟体虫迅速地分裂繁殖。 “不，”第二個警衛隊員揮動著大耳朵說。“尊敬的頭儿，我斗膽糾正……” 但是，警衛隊長不要听不同意見。他揪住兩名部下的耳朵，把他們拖出休息艙，砰的一聲關上門，這才輕松他說： “這下我可以從從容容他講了。” 不料，一眨眼工夫，門被推開一些，不馴順的警衛隊員把一只耳朵塞進了門縫。 “我斗膽……”他說。 “不，這是不允許的！”警衛隊長用瘦削的脊背頂住門，要結束這番話：“原來，這些軟体虫以不可思議的速度分裂繁殖.真快呵，十分鐘增加了兩倍多，一個小時增加了六百多倍。” “那些軟体虫是吃什么的？"阿麗薩感到惊奇。 “空气，”一個警衛隊員說。“當然是空气。” “是氧气！”第二個警衛隊員在他背后說。 “氮气！”第三個喊起來。 警衛隊長為自己的部下羞愧得用大耳朵遮住臉孔。過了五分鐘，他才平靜下來，結束這番敘述： “總之，過了三個小時，整個巴拉布特爾市場上積起了1米厚的軟体虫，收藏家和商販們慌不擇路，四下亂逃。” “那個商人呢？”阿麗薩問。 “趁著混亂，他跑掉了。” “逃掉了，”門外傳來聲音。 “軟体虫堆積如山，爬向四面八方。到傍晚，市中心也被占据了。消防車全部出動，用水、用滅火劑的泡沫噴洒，卻阻擋不住軟体虫的進攻。人們用腳踩，用火燒，用滴滴涕澆，可全都白費力气。星球上的空气越來越少了，不得不分發氧气面具，勃魯克星球發出的求救信號soS，在銀河系的各個角落震響著。不過，拯救本星球的，是來自巴拉卡斯星球的禽烏鑒賞家克拉巴卡斯。他讓耄餐鳥去對付軟体虫。耄餐鳥是小小的，但食量大得惊人，可敬的收藏家因為怕傾家蕩產，沒有一個敢收養這种鳥，軟体虫終于被消滅了，不過与此同時，耄餐鳥也吃光了所有的螞蟻、蜜蜂、胡蜂、蚊子、蝴蝶、蟑螂、熊蜂和蛻螂。” “那商人出售這么危險的軟体虫，究竟是為了什么呢？”阿麗薩問。 “什么為了什么？他想賺錢。那只口袋是掏不完的嘛。” “不對，”阿麗薩說。“這不可能。他沒那么傻吧。收藏家們很快就會猜出是怎么回事儿的呀。” “當然，他沒那么傻！”另一個警衛隊員在門外喊。、他是要毀滅我們的星球！” “為什么呢？” “我們也弄不明白，”警衛隊長承認。他從門口走開，讓自己的部下進來。“我們弄不明白，但是打那以后，凡是來自太陽系的飛船，我們通通要檢查。” “為什么只檢查來自太陽系的呢？” “這是机密，”第一個警衛隊員說。 “算不上什么机密，”第二個隊員插進來說。“僅僅因為那個商人是來自太陽系的。他是地球人。” “太奇怪了，”我說。“那么有沒有記下他的外貌特點呢？他是什么模樣？” “沒記下過什么。在我們眼里，地球人的面貌全都一模一樣。” “不管怎么著，總歸有些顯著的特征吧？” “是有特征的，”警衛隊長的一個部下說。 “閉嘴！”隊長喝住他。 “我要講，”部下說。“那個人頭上戴的帽有寬寬的邊儿，上面橫著一條深深的槽。” “我听不懂，怎么會橫著一條深深的槽呢？”我說。 “尊敬的頭儿，您給他們看看照片。也許他們能協助我們，”部下說。 “不，使不得，這是秘密照片。” “使得。既然我說了，就不再是秘密。” “可你不是說出來，而是泄露了國家机密。” “就算是吧。” 于是，他的頭儿從衣袋里取出一張照片。這照片揉皺了，是業余攝影愛好者拍的，模糊不清，但依然毫無疑問：照片上正是維爾浩夫采夫博士，一只手拿著罐子，另一只手提著小口袋。 “不可能！”我吃了一惊。 “您認識他嗎？” “是的。他住在三船長星球。” “啊呀呀，這么好的星球上住著這么坏的人！您什么時候見到他的？” “三天前。” “我們這儿他是上個月來的。現在讓我們檢查你們的飛船吧。万一你們船上有軟体虫，怎么辦？” “我們沒有軟体虫的。” “飛船鎖著，”第二個巨耳人悄悄地報告。“他們不愿意講出來 “那就不准他們進城，”頭儿說。“你們的電話在哪里？我們可以認定，飛船上的人全感染了銀河瘟疫。那樣的話，你們就只能自動离開。要不然，我們將進行的消毒工作，會使你們懊悔飛到這儿來的。” “我們沒有任何不良企圖，”我盡力讓他們安心。“這個人我們只不過見到一次。而且還可能根本不是他。面貌酷似的人也是有的。何況，一位博士、一位博物館館長，為什么要出售軟体虫呢？” “我哪儿知道。”巨耳人頭儿愁容滿面地說，“我們碰上的倒霉事儿夠多的。不再相信客人了。” “還發生過什么事儿？” “別問了。有人几乎消滅了所有的巧舌鳥。” “巧舌烏？” “對，雙嘴巧舌鳥。這种鳥是我們的寵物。 ------------------ 失落的星辰http://www.loststars.net 獨家推出 |
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