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２ 　　同一天晚上，在韓定大廈二十一樓蘇火輪的單身寓所中，孟立甌緩緩啜飲美酒。孟立甌瘦小佝僂的軀体擔負了基地的兩大職務。在市長的內閣中他是外交部長，而對基地以外的外圍世界，他是教會的總主教、圣糧總監、大廟總管以及其他諸如此類數不清的響亮稱號。 　　他正開口道：“但他同意讓你送那行商走，這就不錯了。” 　　“也沒什么。”蘇火輪道：“眼前看不出任何結果。整個策略還是挺不成熟的，因為我們無法預見結局。只不過是盡量把繩索放長，碰碰運气、看能不能套到點什么罷了。” 　　“沒錯。而這馬洛是個能干的人，要是他不肯束手就范當冤大頭呢？” 　　“非得賭一賭不可。如果有人通敵，這個干練小子必定有一份；要是沒有，我們用得著能干的人來查明真相。我會派人監視馬洛的。你的酒杯空了。” 　　“不，謝了，我喝夠了。” 　　蘇火輪倒滿自己的酒杯，耐心忍受對方面露不安作出神狀。 　　不論他失神想著什么，總主教猶豫不決地回過神來，突然間以几乎可說是火爆的口吻問道：“蘇，你在打什么主意？” 　　“我會告訴你，老孟。”他張開鋒利的雙唇：“我們正陷入謝東危机之中。” 　　孟立甌一瞪眼，輕聲道：“你怎么知道？謝東又在輪回屋里現身了？” 　　“用不著，朋友。來，只要推理一下。自從銀河帝國放棄邊區，丟下我們自生自滅之后，還不曾遇上擁有核武的對手。現在破天荒頭一遭，有一個冒了出來。就算只有這件事也已經夠瞧的了，何況還不止于此。七十年來第一次，我們面對了重大的內部政治危机。內外交迫的雙重危机同時到來，可以說不容置疑。” 　　孟立甌眯上雙眼：“如果全部理由就是這些，那么還不夠。到目前為止已經有過兩次謝東危机，每次基地都受到嚴酷考驗。要是沒有危險，就根本不算是危机。” 　　蘇火輪沒有顯露其不耐：“危險就要降臨了。等到大難臨頭，白痴也知道危机來了。對國家的真正貢獻，是要能防范于未然。听著，老孟，我們循著一條計划好的歷史道路前進；我們知道謝東找出未來歷史的發展机率；我們知道有一天基地會重建銀河帝國；我們知道會花上一千年左右；而我們知道在這段期間必須面對某些特定的危机。 　　“第一次危机在基地建立之后五十年來到，再過三十年，又是第二次，而那次至今將近七十五年。時候到了，老孟，時候到了。” 　　孟立甌摸摸鼻子猶疑道：“你定好了應付危机的策略？” 　　蘇火輪點點頭。 　　“而我，”孟立甌續道：“也有一份角色在里頭？” 　　蘇火輪再次點頭：“在對抗外來的核武威脅之前，得先把自己家里安頓好。這些行商——” 　　“啊！”孟立甌挺起身子，眼光逐漸銳利。 　　“正是那些行商。他們派得上用場，可是實力太強——也太難控制。他們是外地人，卻沒有受過宗教教育。我們一方面把知識放手交給他們，另一方面又放松了最強有力的羈索。” 　　“如果能證明有人背叛？” 　　“如果能夠，直接行動便會簡單有效，但是意義不大。就算他們當中沒有人背叛，總還是社會上的不穩定因素。不能指望這些人以血緣或愛國心和我們結合，甚至宗教上的崇敬也不成。自韓定時代以來將我們視為圣地的外圍省份，可能會在俗人領導之下脫幅而去。” 　　“我都知道，但解決——” 　　“必須在謝東危机日益嚴重之前解決。如果外有核武內有家變，賭注就未免太大了。”蘇火輪放下撫摸已久的空杯子：“很顯然是你的責任。” 　　“我？” 　　“我不行。我的職務是官派的，沒有民選背景。” 　　“那市長——” 　　“不可能。他的個性消极透了，只有打太极拳才虎虎生風。若是有個能要脅改選的獨立政党興起，他會給人牽著鼻子走。” 　　“可是，老蘇，我缺乏處理實際政務的才干。” 　　“交給我行了。誰知道呢？老孟，自韓定以后，教務和政務向來是由不同的人領導，也許該是合而為一的時候了——假使你做得好的話。”

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