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科拉几乎与邁克爾斯同時看到了這個白細胞。 “瞧。”她恐懼地叫道。 他們都停了下來，轉身朝后望去。 這個白細胞碩大無朋，它的直徑是《海神號》的五倍，或許還要比這更大；与正在瞧著它的人們相比，它是一座乳白色的、沒有皮膚的、由搏動著的原生質堆成的山巒。 它的巨大的葉狀的核，這個細胞質里面的乳白色陰影，似乎是個惡毒的、怪模怪樣的眼睛；而這東西的整個形狀則每時每刻都在變動。它的一部分向《海神號》鼓出來了。 几乎是由于條件反射作用，格蘭特開始向《海神號》游去。 科拉抓住他的手臂。“你想要干什么，格蘭特？” 杜瓦爾激動地說：“沒有辦法搭救他。你這是白白去送死。” 格蘭特使勁搖著頭說道：“我考慮的不是他，而是潛艇。” 歐因斯傷感地說道：“你也救不了船。” “但是我們也許可能把它弄出去，使它能安全地擴展。——你們听著，即便它被白細胞壓碎，即便它分散成原子，它的每一個微縮原子都是要解除微縮的；它現在已經逐漸在解除縮微了。不管是一條完整的船，還是一堆碎片，賓恩斯都會被撐死。” 科拉說道：“你不可能把船弄出去，哦，格蘭特，別去送死。在經歷過這一切之后，你可不能死。我求你。” 格蘭特對她笑著說：“請你相信我，我有充分的理由不死，科拉。你們三個人繼續前進，讓我再鼓一次大學時代的血气之勇。” 他往回游去，看到這個越來越近的怪物，他心跳得厲害，感到嫌惡极了。在它后面，隔開一段距离，還跟著一些別的；但他要的是這個，在吞食著《海神號》的這一個。只要這個。 在近處他可以看到它的表面，有一部分，從側面可以看得清清楚楚；可是在它內部卻是一些顆粒和空泡构成的某种复雜机制，复雜得連生物學家直到現在都還弄不清它的細節，而這一切又竟然被擠進一個有生命的微觀物質斑點之中。 《海神號》現在完全陷在宮里面，成為被包在空泡里在支解著的一團黑影了。格蘭特覺得他曾在气泡室短暫地看到了邁克爾斯的面孔，但那也可能只是想象而已。 格蘭將現在已經到了這個山樣的東西在鼓脹起伏著的外表跟前，但是怎樣才能引起這樣一個東西的注意呢？它既沒有眼睛，也沒有感覺；既無頭腦，又無意志。 這是個由原生質构成的自動机器，它的作用是以某种方式對傷害作出反應。 它是怎樣作出反應的呢？格蘭特不知道。然而細菌一來到它附近，白細胞就能覺察出來。通過某种細胞方式，它能知道。《海神號》在它附近出現的時候，它知道了，而且以把船吞食掉的方式作出了反應。 格蘭特比《海神號》小得多，即使是現在，也比細菌小得多。他的体積足夠引起它注意了嗎？ 他把刀拿出來，深深插進前面那堆東西里面去，向下切割。什么反應也沒有。沒有血涌出來，因為白細胞是沒有血的。 過了一會儿，慢慢地，內層的原生質在膜壁被切開的地方鼓出來，那一部分膜壁也隨之收縮進去了。 格蘭特又砍了一刀。他并不想殺死它，而且他認為，按他目前的大小，這也是做不到的。但有什么沒有辦法引起它的注意呢？ 他向遠處漂開一點，隨即异常興奮地注意到，它的膜壁上出現了一個鼓包，一個指向他的鼓包。 他繼續往遠處漂，這鼓包跟著來了。 他被它党察到了。究竟是怎么党察到的，他說不上；但這白細胞和它內含的一切，包括《海神號》，是跟在他后面來了。 他現在游得比較快了。白細胞跟在后面，但是（格蘭特熱望如此）并不太快。格蘭特曾經想到過，它不是按迅速移動的要求而設計的，它是象阿米巴那樣移動的：先讓一部分物質鼓出來，隨后全部縮進這個鼓包。在一般情況下，它同不能活動的物体，也就是同細菌和無生命的异物作戰。為了這個目的，它那阿米巴似的動作已經夠快了。這口它得對付一個能竄開的物体了。 （格蘭特希望能盡快竄開。） 他加快了速度向另外那些人游去，他們還在遲延著，在等待他。 他喘著气說：“快游走，我想它跟來了。” “別的白細胞也來了。”杜瓦爾厲聲說道。 格蘭特朝四周張望著，遠處擠滿了白細胞。一個白細胞覺察到的東西，其它的也都覺察到了。 “這是怎么……” 杜瓦爾說道：“我看到你砍過白細胞。如果你傷害了它，它就會向血流里釋放出某种化學物質，某种能把鄰近地區所有白細胞都吸引過來的化學物質。” “那么，看在上帝的份上，游吧！” ☆ ☆ ☆ 手術小組在賓恩斯頭部周圍集合起來，卡特和里德在上面觀看著。卡特滿含怒气的沮喪情緒隨時在加深。 一切都完了，白忙了一陣。白忙了一陣。白忙…… “卡特將軍！長官！”這聲音顯得很緊急，刺耳。這個人的嗓子因為激動，都變得粗聲粗气了。 “什么事？” “《海神號》，長官。它在移動。” 卡特吼叫起來：“停止手術。” 手術小組每個成員都嚇了一跳，惊詫地抬頭望著。 里德扯了扯卡特的衣袖。他說：“這种移動也許不過是潛艇解除微縮過程慢慢加速造成的影響罷了。現在你如果不把他們取出來，他們就有被白細胞吞掉的危險。” “什么樣的移動？”卡特喊道。“朝什么方向？” “沿著視神經移動，長官。” 卡特气勢洶洶地轉身對著里德。“那通向什么地方？這是什么意思？” 里德面露喜色。他說：“這意味著我沒有想到的一個緊急出口。他們在向眼球移動，通過淚管出來。他們可能辦得到。他們可能成功。不至出事，頂多傷害一只眼睛。——誰去拿一塊顯微鏡用的玻璃片來。——卡特，咱們到下面去吧。” ☆ ☆ ☆ 視神經是一束纖維，每一根纖維都象一串腊腸。 杜瓦爾停下來，用手去摸兩節“腊腸”連結的地方。 “朗飛氏結。”他惊异地說。“我正摸著它。” “別老去摸它了。”格蘭特喘著气說。“繼續往前游吧。” 那些白細胞得通過這個塞得滿滿的网道，而且不象游泳的人那么容易過去。它們已經擠出來，進入了組織間隙液，現在在密集的神經纖維之間鼓脹著前進。 格蘭特焦急地觀察著，好弄清楚那個白細胞是不是還在追赶。就是里面包著《海神號》的那一個。他再也看不到《海神號》了。如果它是在靠得最近的白細胞里。那么它就已經深深陷入它的物質內部，以致再也看不見了。如果后面的白細胞不是那個白細胞的話，那么盡管經過這一切努力，到頭來賓恩斯還是可能要被弄死的。 頭盔燈光束照射到的每根神經都閃爍著火花，火花一個接一個飛快地向后移動。 “光脈沖。”杜瓦爾喃喃地說道。“賓恩斯的眼睛沒有完全合上。” 歐因斯說：“一切都肯定在變得越來越小。你注意到沒有？” 格蘭特點點頭。他說道：“我當然注意到了。”那個白細胞，剛才還是個碩大無朋的怪物，現在卻縮小了一半，如果還是怪物的話。 “我們只剩几秒鐘了。”杜瓦爾說道。 科拉說；“我游不動了。” 格蘭特向她轉過身來。“你肯定游得動。我們現在在眼球里了。我們高安全脫險只有一滴淚珠之遙了。”他伸出手臂摟住她的腰身，推著她向前游，隨后又把她的激光器和動力設備接了過來。 杜瓦爾說；“從這里穿過去，我們就進入淚管了。” 他們已經大到几乎可以把他們在其中游著的組織間隙填滿了。隨著体積漲大，他們的速度也增加了，那些白細胞也不顯得那么可怕了。 杜瓦爾一腳踢開擋在他面前的膜壁。“穿過去。”他說道。“彼得遜小姐，你先走。” 格蘭特把她推了過去，自己跟在后面。然后是歐因斯，最后是杜瓦爾。 “我們出來了。”杜瓦爾帶著几分矜持激動地說：“我們從人体內部出來了。” “等等。”格蘭特說道。“我要把那個白細胞也弄出來。不然的話……” 他等了一會儿，然后激動地叫了起來：“它來了。而且，老天保佑，正是我要的那個。” 那個白細胞艱難地從杜瓦爾皮靴踢開的缺口滲了出來。透過它內部的物質，能清晰地看到《海神號》，或是它那被那被壓裂了碎片。船早就在擴展，大小几乎等于白細胞的一半了，這可怜的怪物沒有料到會突然感覺消化不良。 然而！它還在奮勇地掙扎前進。一旦它被刺激起來跟蹤，它就不會干別的了。 這三個男人和一個女人在一個液体在上漲的井里往高處漂去。那白細胞，几乎都不能動了，也跟著他們漂了上來。 這光滑的弧形牆壁有一面是透明的。不是單薄的毛細血管壁那种透明，而是真正透明。這儿看不到細胞核膜。 杜瓦爾說道：“這是角膜。那邊那扇牆是下眼瞼。我們得走得遠遠的。好充分解除微縮，而不致傷害賓恩斯，而且我們只剩下几秒鐘就要解除微縮了。” 上邊相距好几英尺遠的地方（根据他們仍然很小的比例）有一道水平裂縫。 “從那儿穿過去。”杜瓦爾說道。 ☆ ☆ ☆ “潛艇到了眼球表面。”傳來了胜利的歡呼聲。 “好了。”里德說。“右眼。” 一位技師俯下身子把玻璃片放在賓恩斯閉著的右眼前。放大鏡也放好了。慢慢地他的下眼瞼被一個包著氈子的鉗子輕輕夾住拉下來了。 “在那儿。”技師屏聲斂气地說：“象一粒灰塵。” 他熟練地把玻璃片靠著眼睛放好，于是一滴眼淚帶著那個小點擠出來掉在片上了。 大家都向后閃開。 里德說道：“大到能看到的東西很快就會變得大得多，散開！” 那位技師，既要行動敏捷，又要絕對平穩，相當緊張地把玻璃片向地上一放，就一個箭步向后退走了。 護士們迅速地把手術台從寬闊的雙扇門里拖了出去。緊接著，玻璃片上的灰粒就以惊人的速度漲大起來，恢复了原來的体積。 在原來空無一物的地方出現了三個男人、一個女人和一堆磨圓了棱角而且受過腐蝕的金屬碎片。 里德喃喃地說：“還有八秒鐘富余時間。” 但是卡特問道：“邁克爾斯在哪儿？如果邁克爾斯還在賓恩斯体內……”他向那已經消失了的手術合追去，心頭再次充滿了失敗的感覺。 格蘭特把頭盔拉下來，揮手招呼他回來。“沒有什么問題，將軍。那堆東西就是《海神號》的殘骸，在那里邊什么地方你能找到邁克爾斯的遺体。也許只剩下一堆人肉醬和一些骨頭碎屑了。” ☆ ☆ ☆ 格蘭特對于現實世界仍然感到不習慣。他一連睡了十五小時，雖則中間醒了几回。醒過來以后，對于這個又明亮又寬廣的世界，不免感到惊奇。 他是在床上吃的早餐，卡特和里德坐在他床邊，笑容滿面。 格蘭特問道：“其他人員也都享受這种待遇嗎？” 卡特說道：“只要是錢能買到的，至少，一段時期是這樣。歐因斯是得到我們的許可离開了的唯一的人員。他想和他的妻子、孩子們團聚，我們就讓他走了。但也只是在向我們簡略地談了一下當時情況以后才走的。——格蘭特，事情很明顯，這次使命的成功大部分要歸功于你。” “如果你打算根据几种事做出判斷，你可能說對了。”格蘭特說道。“如果你打算報請發給我獎章并予提升，我是會接受的。如果你打算報請讓我享受一年帶工資的休假，那我接受獎章和提升的積极性就會更高了。可是，說實在的，我們這些人，那怕只缺一個，使命也早就失敗了。即便是邁克爾斯，他給我們導航效率也是很高的——大部分時間是這樣。” “邁克爾斯。”卡特沉思著說道。“你明白，有關他的情況是不予公開發表的。官方報道是以身殉職。把有叛徒打進《CMDF》的事張揚出去，沒有任何好處。而且我也不知道他原來是叛徒。” 里德說道：“我很了解他，我可以說他不是。在這個詞的通常意義上說不是。” 格蘭特點點頭。“我同意。他不是小說書上描寫的那种歹徒。他在把歐因斯推出船外之前，擠出時間來給他套上游泳衣。他滿足于讓白細胞來殺害歐因斯，而他自己下不了手。不——我認為他的确是象他理解的那樣。想要為了人類的利益使無限制微縮技術保持秘密。” 里德說道：“他是全力主張和平利用微縮技術的。我也是。但是有什么好處要……” 卡特插嘴道：“与你打交道的是那种一遇壓力就喪失理性的頭腦。你瞧，自從發明原子彈以來。一直就存在著這种情況。總是有那么一些人，他們認為只要把某种能引起可怕后果的新發明禁止了，就會万事大吉。不過，當一种發明時机成熟了的時候，你是禁止不了的。如果賓恩斯死了，無限制微縮技術還是會在明年，或是五年、十年以后，被人發明的。不過那時候對方可能先弄到手。” “現在我們將先弄到手。”格蘭特說道。“那么我們將怎么利用它呢？在最后的戰爭中完蛋。也許邁克爾斯是對的。” 卡特冷冰地說道：“也許人類的常識會說服雙方。到現在為止，它是起了這個作用的。” 里德說道：“有可能做到，特別是因為，一旦情況透露出去，加上新聞媒介對（神號》這次奇异航行故事的宣揚，和平利用微縮的問題就會鬧得万人矚目，那時我們大家就可以一起來反對軍方對這個技術的控制。而且可能成功。” 卡特拿出一支雪茄，表情嚴肅，沒有直接答話。他說道，“格蘭特，講一講你是怎樣識破邁克爾斯的？” “我并沒有真正識破他。”格蘭特說道“這不過是某种混亂思維的結果而已。將軍，原先，你讓我上船是因為你怀疑杜瓦爾。” “哦，這個——等一等。 “船上所有的人都知道你的用意。可能只有杜瓦爾除外。這使我起步較快——但方向不對。然而，很明顯，你對于這事并沒有絕對把握，因為事先你什么話也沒有跟我明說；所以當時我也不准備倉促行事。船上都是些地位高，作用大的人物，我知道如果我掀人搞錯了對象，你就會向后一縮而讓我來代你受過。” 里德輕聲笑了，而卡特則漲紅了臉，一個勁儿地吧噠著雪茄煙。 格蘭特說道：“我這么說，當然沒有惡意。我的工作本來就包括代人受過——不過也要在万不得已的時候我才干。因此在我感到有把握之前，我一直在等待，而我從來都沒有感到真正有把握。 “我們一路上被一系列意外——或者可能是意外——纏住不放。舉例來說吧，激光器損坏了，可不可能是彼得遜小姐弄坏的呢？可是為什么用這种笨拙的辦法呢？她知道很多在激光器上搗鬼的辦法，可以使它顯得毫無問題而實際不能好好工作。她可以想辦法，讓杜瓦爾瞄准的時候發生那么一點點偏差，使他不可避免地要殺死神經，或甚至殺死賓恩斯。激光器被笨手笨腳地弄坏，要么是偶然事故，要么是別有用心的人，而不是彼得遜小姐干的。 “然后，還有，我在賓恩斯肺里的時候，救生索松了，我因此差一點死掉。杜瓦爾在這一次事件中，是合乎邏輯的可疑分子；但是，也正是他建議使船前燈的光射進縫隙，而這一招把我救了。為什么企圖殺害我，而又采取行動來救我呢？這是沒有道理的。要么這也是偶然事故，要么我的救生索不是杜瓦爾，而是別人松開的。 “我們儲存的空气漏了，這個小小的不幸事件，當時完全可以設想是歐因斯制造的。但是在我們壓進補充的空气以后，歐因斯臨時搞成了一個空气微縮裝置，這東西似乎是創造了奇跡。他完全可以不這么干，而我們誰都不能控告他，說他進行破坏。為什么不嫌麻煩把空气放掉，然后又拼命去弄回來！要么這也是偶然事故，要么破坏空气供應的不是歐因斯，而是別人。 “我可以不考慮我自己，因為我知道我沒有搞破坏。這一來就只剩下邁克爾斯了。” 卡特說道：“你的想法是他要對這一切事故負責吧。” “不，這些事仍然可能是意外事故。我們永遠也弄不清楚了。但是如果這是破坏，那么邁克爾斯無疑就是最可能的候選人，因為唯有他沒有參加最后一分鐘的搶救，或是因為唯有他可以被認為是可能進行了更為巧妙的破坏的人。因此，現在我們就來考慮邁克爾斯吧。 “第一個事故是碰到那個動靜脈瘺管。要么那是個實實在在的不幸事件，要么是邁克爾斯故意把我們領進去的。如果這是破坏，那么它不同于其它所有事件：只有一個可能的罪犯，只有一個——邁克爾斯。在某一點上他自己也是如實承認了的。只有他才可能把我們領進去，只有他可能對賓恩斯的循環系統熟悉到能發現一個細小瘺管的程度，同時首先确定在動脈進針的具体地點的也是他。” 里德說：“這仍然可能是個不幸事件，老老實實的錯誤。” “對！但是在所有其它的事故中，有關的那些嫌疑分子都曾盡力想辦法共度難關；而邁克爾斯卻在我們進靜脈系統以后，拼命爭辯要求馬上放棄使命。在以后的每次危机中他都是這樣。他是唯一堅持放棄使命的人。但就我所覺察到的而言，真正露馬腳的還不是這個。” “那么，他是怎么露馬腳的呢？”卡特問道。 “在我們開始執行任務，被微縮并注射進頸動脈的時候，我害怕了。說得最輕，我們大家都有一點心神不宁；但是邁克爾斯是我們當中最恐懼的。他几乎都嚇得癱瘓了。那時候我認為這是很自然的。我覺得這沒有什么可恥的。就象我說過的那樣，我自己就非常害怕。事實上，有他這個難友，我還覺得很高興哩。可是……” “可是怎么樣？” “可是在我們穿過動靜脈瘺管以后，邁克爾斯就顯得一點也不害怕了。有几次我們大家都很緊張，只有他不。他已經變得堅如磐石了。事實上開始的時候，他對我說了很多話，說自己如何怯懦——來解釋他那种明顯的害怕心情——但是到航行快要結束，杜瓦爾含沙射影說他是膽小鬼的時候，他几乎气得發了狂。我對他態度的這种轉變，越來越覺得可疑。 “在我看來，他起先那么害怕一定是有原因的。凡是他同大家一起對付危險的時候，他總是顯得勇敢的。那么，也許，他只是在遭逢別人沒有意識到的危險的時候，他才害怕。他不能把危險告訴別人，他必須獨自面對危險，使他變成膽小鬼的就是這個原因。 “一開頭，除了邁克爾斯，我們大家畢竟都給自己在微縮這件事本身嚇坏了。但是這一關安全度過了。那以后我們大家都期望駛往血塊，動完手術，然后出來，也許總共只花十分鐘。 “但是邁克爾斯必定是我們當中知道那是不會實現的唯一的人。唯有他必定知道會出事，而且我們不久就會咕咚掉進旋渦。歐因斯在介紹情況的時候談到了潛艇的脆弱性，邁克爾斯必定料到會犧牲。唯有他必定料到會犧牲。難怪他精神几乎都崩潰了。 “在我們從瘺管安全出來以后，他感到寬慰极了，那樣子几乎都到了發狂的地步。從那以后他确信我們不能完成使命，因此他也輕松了。我們每成功地度過一次危机，他就多增加一分忿怒。他已經顧不上怕了，他只感到憤怒。 我們一進入耳朵，我就得出了結論：我們要我的人是邁克爾斯，而不是杜瓦爾。我不允許他糾纏著杜瓦爾，讓他事先試驗激光器。我在幫助彼得遜小姐擺脫開抗体的時候，命令他离開她。但是最后我犯了一個錯誤。在實際動手術的時候，我沒有跟他呆在一起，而這就給了他奪船的机會。我頭腦里還有那么一點點疑心…… “疑心歸根到底或許還是杜瓦爾，是嗎？”卡特說道。 “恐怕是這樣。因此我到船外去看動手術了，盡管當時杜瓦爾即使真是叛徒，我也起不了任何作用。要不是因為最后做了這么一樁蠢事，我或許能把完整的船，和活著的邁克爾斯帶回來。” “好了。”卡特站了起來，他說：“這個代价還是便宜的。賓恩斯還活著，而且在慢慢复原。不過，歐因斯恐怕就不這么想羅。他舍不得他那條船。” “我不怪他。”格蘭特說。“這條船真可愛。呃——听我說，彼得遜小姐在哪儿，你們知道嗎？” 里德說道：“已經起床活動了。顯然，她的精力比你旺盛。” “我是說，她是不是在這儿，在《CMDF》的什么地方？” “在。在杜瓦爾辦公室里，我猜想。” “哦。”格蘭特說道，他一下就泄了气。“好吧。我要洗一洗，刮刮胡子，然后离開這個地方。” ☆ ☆ ☆ 科拉把文件收拾好了，她說：“那么，好吧，杜瓦爾大夫，如果這報告可以等過了周末再寫，我想向您請個假。” “可以，當然可以。”杜瓦爾說道。“我認為我們全都應該休息几天。你感覺怎么樣。” “我覺得很好。” “這回真是長了見識，是不是？” 科拉微笑著向門口走去。 格蘭特把頭稍稍伸進門來問道：“彼得遜小姐嗎？” 科拉猛吃了一惊，隨即認出是格蘭特，就面帶笑容向他跑去。她說道：“是血流里的科拉。” “還叫科拉嗎？” “當然羅。永遠叫科拉，我希望。” 格蘭特猶豫了一下。他說道：“你可以叫我，‘查爾斯’。將來某一天，你甚至可以叫我‘善良的老伙伴查理’。” “我試試吧，查爾斯。” “你什么時候下班。” “我剛剛請了假去過周末。” 格蘭特想了想，摸了一下刮得干干淨淨的下巴，然后朝杜瓦爾的方向點點頭，后者這時在伏案工作。 “你跟他關系很密切嗎？”他最后問道。 科拉嚴肅地說道：“我欽佩他的工作。他欽佩我的工作。”說著聳了聳肩。 格蘭特問道：“我可以欽佩你嗎？” 她猶豫了一會儿，然后淡然笑笑說：“什么時候你愿意都行。只要你愿意。如果——如果我也能偶爾欽佩你。” “你什么時候需要，你就告訴我，我好擺好姿勢。” 他們兩人一道哈哈笑了起來。杜瓦爾抬起頭來，看到他們在門口，他微微一笑，擺了擺手，可以算是打招呼，也可能是表示再見。 科拉說道：“我想要換身日常上街穿的衣服，然后去看看賓恩斯。你看行嗎？” “他們允許會客嗎？” 科拉搖搖頭說：“不許。但我們例外。” ☆ ☆ ☆ 賓恩斯張開了眼睛。他試圖露出笑容。 一個護士耽心地輕輕說道：“現在只能呆一分鐘。他不知道發生了什么事，因此不要同他談起那件事。” “我明白。”格蘭特說。 然后他小聲地對賓恩斯說；“身体怎么樣？” 賓恩斯又試圖微笑。他說道：“我說不准。覺得很疲乏。我頭疼，右眼很難受，但看來我是活下來了。” “好嘛！” “頭上敲一下，還是打不死一個科學家的。”賓恩斯說道。“那些數學公式把腦袋弄得象岩石那樣堅硬起來了，不是嗎？” “這樣我們都很高興。”科拉輕柔地說道。 “現在我必須回想起我到這儿來，要告訴你們的那些東西。還覺得有點朦朧，但能逐漸想起來。都裝在我頭腦里，一切材料都在。”這時他真正笑了。 格蘭特說道：“對你頭腦里有的東西，你會吃惊的，教授。” 那個護士把格蘭特和科拉送出門外。他們兩人隨即手拉著手离開了，走進一個世界，那里，對他們來說，似乎一切恐怖都消除了，而只存在著那期待已久的巨大歡樂。 （全文完） ------------------ 書香門第獨家推出 |
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