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第一次心跳沖破了指揮塔里焦灼的气氛。卡特把雙手舉到空中搖晃著，默默禱告神明。“做到了，真夠嗆。讓他們通過了！” 里德點了點頭。“這回你贏了，將軍。當時我可真沒有膽量命令他們通過心髒。” 卡特眼白里布滿了血絲。“我是沒有膽量不下這個命令。現在如果他們能頂住動脈流……”他大聲對著話筒說：“等他們的速度一降下來，就跟《海神號》聯系。” 里德說：“他們已經回到動脈系統，但你知道，他們并不是駛向腦部。原來是把他們注入体循環系統的。也就是注入從左心室通到腦部的一條主要動脈。肺動脈是從右心室——通向肺部的。” “這就意味著延遲。這一點我知道。”卡特說。“但是我們還有時間。”他指了指計時器，讀數為48。 “好吧，可是我們最好還是把最大限度集中點轉移到呼吸中心去。” 他改換一下控制項目，于是呼吸部位的內部情況在監控熒光屏上顯露出來了。 里德問道：“呼吸速度多少？” “恢复到每分鐘六次，上校。以前我認為這种速度一秒鐘也維持不了。” “那時我們也那樣認為。這個速度要保持穩定。你得給船操心了。它馬上就要進入你這段了。” “《海神號》來電。”傳來了另一個人的聲音。“一切順利。——呃，長官？還有下文，您要我念出來嗎？” 卡特皺起了眉頭。“當然，要念出來。” “是，長官。下文是：但愿你在我處，我在你處。” 卡特說：“嗯，你告訴格蘭特我是真心實意巴不得他……別，什么也別跟他說。算了。” ☆ ☆ ☆ 心跳的終止已經把這陣狂潮猛進的速度制服得可以駕馭了，《海神號》又在平穩地航行了，又平穩了，平穩得足以感覺到那輕柔、奇特的布朗運動了。 格蘭特歡迎這种感覺，因為這种感覺只有在平靜的時刻才能有，而他所向往的正是這种平靜時刻。 他們大家又都拋開了安全帶，而格蘭特從窗口發現，這里的景象大致同在靜脈里看到的一樣。場面上最突出的，同樣還是那些藍——綠——紫色的血細胞。遠處的牆壁，也許由于線條的走勢同航行方向一致，更明顯地現出波紋形狀。 他們從一個缺口前經過。 “不是那個。”邁克爾斯在儀表板跟前說，他在那里細心地研究著他的圖表。“你在那上頭能弄清楚我的記號嗎，歐因斯？” “能，醫生。” “好吧。按照我做的記號，記住拐了几次彎，然后在這儿向右轉。清楚了嗎？” 格蘭特注意到隔不了多久就能在左右、上下看到一些分岔，而且這些分岔出現的時間間隔也越來越短；同時他們現在以巡航速度航行著的通道變得比較狹窄了，那些圍牆也前看得更清楚，距离更近了。 “我真不愿意在這個公路縱橫交錯的地方迷路。”格蘭特沉思著說。 “你丟不了。”杜瓦爾說。“在身体的這一部分，條條道路都通向肺部。” 邁克爾斯的聲音現在變得單調了。“現在朝上，靠右，歐因斯。一直向前，然后，呃，左邊第四個拐彎。” 格蘭特說：“邁克爾斯，我希望不會再有動靜脈瘺管了。” 邁克爾斯不耐煩地聳聳肩，算是回答；他精神太集中了，顧不得說話。 杜瓦爾說：“不大可能。意外地碰到兩個瘺管，那冒險就未免冒過頭了。再說，我們就要進入毛細血管了。” 血流的速度大大降低了，《海神號》的速度也同樣。 歐因斯說：“邁克爾斯大夫，血管變窄了。” “意料中的事。毛細血管是最細的血管，管徑是非常、非常細的。繼續前進，歐因斯。” 在船頭燈光照耀下，可以看到，圍牆是在向內縮小的，那些溝壑，皺褶早就消失了，牆面也變光滑了。牆壁的黃色消褪成了奶油色，然后干脆變得什么顏色也沒有了。圍牆上清清楚楚呈現出一种鑲嵌細工的花式，夾雜著一些彎彎曲曲的多邊形，它們每一個在靠近中心的地方都有一個稍稍加厚的區域。 科拉說道：“真漂亮！你可以看到毛細血管上一個個的細胞。瞧，格蘭特。”——然后，象想起了一件事似的，她問道：“你的腰怎么樣了？” “還行。事實上是很不錯。你給我敷的藥很有效，科拉。——我希望，我們仍然保持著那么點交情，因此我可以管你叫‘科拉，’是嗎？” “我想我要是反對，那就會顯得太忘恩負義了。” “而且反對也沒有用。” “你的胳膊怎么樣了？” 格蘭特小心地碰了碰胳膊。他說，“疼得象什么似的。” “我為你感到難過。” “別難過了。我就是要你——到時候——感到非常、非常愜意。” 科拉稍稍撮了一下嘴唇，格蘭特就赶緊補充道：“我就是喜歡這么亂尋開心。你覺得怎么樣？” “一切正常。我的腰部一動就有點痛，但不厲害。而且我也不生你的气。——可是你听著，格蘭特。” “你講話的時候，科拉，我總是听著的。” “你知道，紗布包扎并不是醫學上的最新發展，而且也不是万應靈藥。你是否想什么辦法防止感染？” “我抹了些碘酒。” “嗯，我們出去以后，你去看看醫生好嗎？” “找杜瓦爾？” “你明白我的意思。” 格蘭特說：“好吧。我去。” 他回過頭去欣賞那細胞鑲嵌奇景。《海神號》現在好象在爬行，一步一步地通過毛細血管。在船頭燈照射下，透過細胞可以看到一些朦朧的形体。 格蘭特說：“牆壁似乎是半透明的。” “并不稀奇。”杜瓦爾說。“這圍牆的厚度還不到一英寸的千分之十。而且多孔。生命有賴于讓物質通過這些牆壁和同樣薄的肺泡壁。” “什么泡？” 有一小會儿，他徒然地看著杜瓦爾。這位外科醫生對于他所看到的東西要比對格蘭特的問題更感興趣。科拉赶快去填補這個空白。 她說；“空气通過气管進入肺部，——你知道，俗話就是風管。就象血管那樣，气管又分成越來越小的管道，最后通到肺部深處的微細小室，在那儿，吸進來的空气与身体內部只有一膜之隔，這是——層与毛細血管膜同樣薄的膜。這些小室就叫肺泡。肺里大概有六億個肺泡。” “机制十分复雜。” “也十分出色。氧气滲過肺泡膜，而且也滲過毛細血管膜。這樣它就已經進入血流，而在滲口以前就被紅細胞吸收了。与此同時，含二氧化碳的廢物，按相反的方向，從血液滲到肺部。杜瓦爾大夫在注視著這种現象的出現。那就是為什么他沒有回答你。” “不用解釋。我知道心無二用是怎么回事。”他咧開嘴笑著說。“然而，使杜瓦爾大夫著迷的事恐怕与我沒有緣分。” 科拉露出不自在的神色，但是歐因斯的惊叫聲使她沒有來得及回答。 “正前方！”他大聲喊道。“注意什么東西來了。” 大家的眼睛都轉向前方。一個藍——綠的血細胞在顛顛簸簸地移動著，球体兩旁各自慢慢地擦刮著毛細血管兩邊的牆壁。忽然球体邊緣現出一片淺稻草色，隨即很快向內收攏，直到完全取代了原有的較深的顏色。 其它從他們旁邊經過的藍——綠血細胞也在同樣地改變著自己的顏色。現在在前頭船頭燈照到之處，看到的是一片稻草色，在遠處就加深成了桔紅色。 科拉激動地說：“你看，它在吸收了氧气以后，血紅蛋白就變成氧化血紅蛋白，因而血液也就亮起來，變成了紅色。現在血液將被送回左心室，在那儿這种稠密的、氧化了的血液將被擠送到全身。” “你是說我們還得返回去，重新通過心髒羅。”格蘭特馬上關切地說。 “哦，不，”科拉說。“因為進入了毛細血管系統，我們就可以抄近路了。”然而，她的語气顯得不太有把握。 杜瓦爾說：“看看這奇跡吧。看看這神造的奇跡吧。” 邁克爾斯生硬地說：“不過是一种气体交換。一种机械作用。憑借經過二十億年的進化過程臨時湊合的力量，而形成的一种机械作用。” 杜瓦爾忿怒地轉過身來說：“難道你仍舊認為這是偶然的？你竟然認為這种處處經過妥善安排，緊密配合，巧妙而准确無誤地相互聯系的神奇机制，只不過是原子的到處瞎碰的結果嗎？” “我要跟你說的正好就是這個意思。是這樣。”邁克爾斯說。 正在這時候，蜂鳴器突然喧鬧地響了起來。听到這個，互相對峙著，憤怒到了极點，好象就要交手打起來的這兩個人，都猛然抬起頭來張望著。 歐因斯說：“這是什么鬼……” 抱著姑且一試的心情，他迅速地獄下一個按鈕，但是一個測量儀表上的指針很快地朝一道紅色橫線下降。他關上峰鳴器，叫道：“格蘭特！” “什么事？” “出毛病了。查一下那邊的那本‘手冊’。” 格蘭特按照手指指點的方向，很快地走去，科拉也跟在后面來了。 格蘭特說：“在紅色危險區標明‘儲藏柜·左’的圖形下面有個指針。很明顯，左儲藏柜的壓力在下降。” 歐因斯哼了一聲，朝后望去。“可不是！我們在往血流里放出气泡。格蘭特，快到這上邊來。”他一邊說著，一邊解安全帶。 格蘭特匆匆走向梯子，盡量向一邊靠，讓歐國斯從自己身旁擠著下去。 科拉透過后面一個小窗看到了气泡。她說：“血流里有气泡，可能造成生命危險……” “這种气泡不會。”杜瓦爾急促地說。“按我們的比例，我們放出的气泡太小，不會有什么危害。而在它們解除微縮以后，它們將恰當地散布開，那時候也造不成危害。” “先別管對賓恩斯有什么危險。”邁克爾斯冷酷地說。“我們自己需要空气。” “現在什么也別動，但是要注意儀表板上顯示的一切紅色信號問光。”歐因斯回頭向正在操縱机械前坐下去的格蘭特喊道。 他從邁克爾斯身旁走過去的時候，對他說：“一定是有個閥門凍結了。我想不出別的原因。” 他走回來，用一個從自己制服口袋里拿出來的小工具，在儀表板一端很快地扭了一下，把它打開了。顯露出來的這個由各种線路和電流斷路器构成的迷宮，簡直复雜得可怕。 歐因斯訓練有素的手指在這些線路之中探索著，以只有這條船的設計者才能有的熟練和敏捷檢查零件、排除故障。他斷開一個開關，很快拆開，又咯嗒一聲關上，然后又走去檢查船頭窗下的輔助操縱裝置。 “我們在擦牆鑽進肺動脈，或在被動脈血潮沖擊的時候，船外部一定受了傷。” “那個閥門能用嗎？”邁克爾斯問道。 “能用。我想，它被震得有點接触不良了，剛才什么東西，可能就是布朗運動產生的那种推力，迫使它打開以后，它就一直開著。現在我已經把它調准，不會再有什么問題了，不過……” “不過什么？”格蘭特問道。 “我恐怕這就把它戳破了。我們沒有足夠的空气來完成這次旅行。如果這是一艘正規的潛艇，我得說我們將浮出水面，補充空气。” “可是現在怎么辦呢？”科拉問道。 “浮出水面。除此以外再沒有別的辦法了。我們得請求馬上撤出，不然十分鐘之內船就會操作失靈，再加五分鐘，我們將窒息而死。” 他向扶梯走去。“我來操縱船，格蘭特。你去弄好無線電，把情況告訴他們。” 格蘭特問道：“等等。我們有沒有備用空气？” “那個柜里原來就是。全在那儿，全都跑了。事實上，那部分空气解除微縮以后，体積將比賓恩斯大得多。這就會把他弄死。” “不，不會的。”邁克爾斯說。“我們失去的經過微縮的空气分子，全都會滲過各种組織。并逸出体外。到解除微縮的時候，体內也就所剩無几了。但是請量如此，歐因斯恐怕還是對的。我們不能繼續進行下去了。” “但是，等等。”格蘭特說。“我們為什么不浮出水面？” “我剛才說了……”歐因斯開始說道，顯得不耐煩。 “我不是說從這儿被取出去。我的意思是真正浮出水面。那邊，就在那邊。在我們眼前，我們看到紅細胞在攝取氧气。這個難道我們就做不到嗎？我們和空气的汪洋大海之間只隔著兩層薄膜。咱們把它拿過來。” 科拉說：“格蘭特是對的。” “不，他不對。”歐因斯說。“你認為我們是什么樣的人啦？我們是微縮了的，肺就同細菌碎片的大小一樣。那些薄膜外邊的空气是沒有經過微縮的。那种空气中的每一個氧分子几乎都大得眼睛能看得見了，真見鬼。你認為我們能把這些分子吸到我們肺里面去嗎？” 格蘭特顯得有點窘。“但是……” “我們不能等了，格蘭特。你得与指揮室取得聯系。” 格蘭特說：“暫且不忙。你不是說過，這艘船本來是為進行深水研究設計的嗎？規定它在水下干些什么？” “我們希望能把水下標本加以微縮，然后送到水面上去從從容容地進行研究。” “好啊，那么船上一定有微縮裝置羅，昨晚上你沒有把它拆掉吧，是不是？” “我們當然有這种裝置，但只是一种小型裝置。” “我們需要多大規模的？如果我們把空气通到微縮器，我們可以使分子縮小并通到我們的空气儲存柜。” “我們沒有時間搞那個。”邁克爾斯插嘴說。 “如果時間用完了，我們就要求撤出去。在那以前，咱們來試試。你船上有一個通气管吧，歐因斯！” “有啊，”歐因斯似乎完全被格蘭特的又快又顯得緊迫的話弄糊涂了。 “我們還可以把這樣一個通气管從毛細血管和肺壁穿過去，而不致傷害賓恩斯，是不是？” “按照我們的大小，我想肯定能做到。”杜瓦爾說。 “那么好吧，我們把通气管從肺部連接到微縮器上，同時用一根管子從微縮器通到空气儲存柜。你能馬上准備好嗎？” 歐因斯考慮了一會儿，似乎被這個新境界激發出了熱情。他說：“能，我想能辦到。” “那么好吧，在賓恩斯吸气的時候，會產生足夠的壓力替我們把儲存柜灌滿。記住，時間畸變將使我們能利用的短暫時間，按未經微縮的比例來看，顯得長一些。不管怎么樣，我們得試試。” 杜瓦爾說：“我同意。我們一定得試。一定。就這樣！” 格蘭特說：“謝謝你的支持，大夫。” 杜瓦爾點了點頭，然后說道：“還有一點：如果我們准備要試的話，咱們得想辦法別讓一個人去唱獨腳戲了，歐因斯最好還是管駕駛，但我將同格蘭特一起到外面去。” “啊。”邁克爾斯說。“原來我還在納悶，不知道你在打什么主意。現在我明白了。你是想找個机會到船外去考察。” 杜瓦爾臉紅了，但格蘭特匆匆插嘴說：“不管動机怎么樣，這是個好建議。事實上，最好大家都出去。當然羅，歐因斯除外，——我想通气管在船尾吧。” “在補給庫兼儲藏室。”歐因斯說。現在他已經回到了駕駛室，在瞪著眼睛注視著前方。“只要你以前見過通气管，你就不會認錯。” 格蘭特匆忙地走進儲藏室，一眼就看到了通气管，隨即伸手去拿包裝好的水下裝備。 忽然他惊駭地站住了，大聲喊道：“科拉！” 她馬上就在他背后出現了。“什么事！” 格蘭特力求做到不發火。這是他第一次看到這姑娘，而沒有在內心里對她的美貌發出贊歎。這會儿，他只是感到非常難受。他指點著說：“瞧瞧那個東西！” 她瞧了瞧，向他國過頭來，臉色刷白。“我不明白這是怎么回事。” 工作台上的激光器散了架，在一個鉤子上晃蕩著，塑料套子也掉了。 “難道你居然沒想到把它放穩當？”格蘭特質問道。 科拉連連點著頭說：“我放穩了！我真放穩了！我可以發誓。天哪……” “那么它怎么可能……” “我不知道。這叫我怎么回答呢？” 杜瓦爾站到她后面來了，他眯縫著眼睛，板著面孔，他問道：“激光器究竟是怎么回事，彼得遜小姐？” 科拉轉過身來應付新來的審問者。“我不知道。你們干嘛都沖著我來了？我馬上就進行試驗。我要檢查……” “不！”格蘭特吼叫道。“老老實實把它放下，切實想辦法，再別讓它到處亂竄了。我們必須先搞到氧气，別的事以后再說。” 他開始發潛水服。 歐因斯這時已經從气泡室下來了。他說：“船上的操縱机件都固定在适當位置上了。不管怎么樣，我們在這個毛細血管里反正什么地方也不會去。—一我的天啊，瞧這激光器！” “你可別又來嘮叨了。”科拉失聲叫道，這時眼睛里充滿了淚水。 邁克爾斯笨拙地說：“好了，科拉，哭也沒有用。以后我們再來仔細考慮這件事——一定是在漩渦里被震散的。很明顯是個意外事故。” 格蘭特說：“歐因斯艦長，你把通气管這一頭連到微縮器上去。我們其他人都穿上潛水服；我希望有人能很快地教我穿上。我沒有試過這种式樣的。” ☆ ☆ ☆ 里德說：“沒有搞錯嗎？他們不動了嗎？” “是不動了，長官”。這是技師的聲音。“他們在右肺外側邊緣上，待在那里不動了。” 里德轉身對卡特說：“這個我解釋不了。” 卡特暫時中止了他那怒气沖沖的踱步，翹起大拇指向計時器搖晃著；它的讀數是42。“我們可以利用的全部時間已經花掉了四分之一，可是我們現在离那個該死的血塊，比開始的時候反而遠了。本來我們這時候早就該出來了。” 里德冷冷地說：“很清楚，有什么東西在作案，我們是瞎費勁。” “對于此事，我可沒有什么怪誕不經的想法，上校。” “我也沒有啊，可是，為了使你滿意，我該有何想法呢？” “至少，咱們可以查查清楚，是什么東西讓他們停頓下來的。”他接通了有關的電路，然后說：“同《海神號》聯系。” 里德說：“我猜想是某种机械故障。” “你猜想！”卡特急切地諷刺說；“我猜想他們停下來不是為了自自在在地游泳一番。” ------------------ 書香門第獨家推出 |
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