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施華茲有條理的腦子把一切都計划得那么妥貼。他既然不想死，就必須离開農場。她要是呆在原地，創人口普查時，他只有死路一條。 那么只有离開農場。可是到哪儿去呢？ 在芝加，有那一什么呢，一所醫院？過去他們照料過他。為什么呢？因為他是個病例。但他難道不依舊是個病例？何況現在他已能講話了；他過去不能，現在卻能把症狀告訴他們了。他甚至可以告訴他們關于“心靈触摸”的事。 是不是每個人都有“心靈触摸”，他有沒有辦法知道？……別的人好象都沒有。阿賓、羅亞和格魯都沒有。這他知道。他們除非先看見他或者听見他的聲音，就沒法知道他在什么地方。嘿，要是格魯有那本領，他下棋就贏不了格魯。 別忙，象棋是一种通俗娛樂活動。要是人人都有“心靈触摸”，就沒法下象棋了。真的不能。 因此這就使他成了特殊人物——一個心理學標本。作為標本，過的生活可能不會快樂，但總算活了下來。 再說假定有人考慮到剛出現的那個新的可能性。假定他不是個健忘症患者，而是個越過時間的人。嘿，那樣的話，除了“心靈触摸”之外，他還是個從過去時代來的人。他是個歷史標本，一個考古學標本；他們不可能殺害他。 只要他們相信他。 哼，只要他們相信他。 那個醫生會相信。阿賓送他去芝加的那天早晨，他需要刮臉。這一點他記得很清楚。此后他的胡子再也不長了，因此他們准對他采取了什么措施。那就是說，那醫生知道他——他，施華茲——臉上曾長過胡子。那難道不是意味深長？格魯和阿賓從來不刮臉。格魯有一次告訴他說，只有動物臉上才長毛。 因此他必須去找那醫生。 他叫什么名字來著？謝克特？……謝克特，一點不錯。 但他對這個可怕的世界知道得又那么少。在夜間离開，或者作一次全國旅行，會使他糾纏在一些神秘莫測的事件里，會使他陷入一些他不熟悉的放射性危險地區。因此他別無其他選擇，只好壯著膽子，在下午很早就從公路出發。 在吃晚飯之前他們是不會找他的，到了那時候他已走得很遠了。他們可沒有什么“心靈触摸”會知道他离去。 頭上半個小時，他覺得心蕩神弛，自從他開始這番奇异的經歷之后，還是第一次有這樣的感覺。他終于采取了措施；他作出努力對環境進行了反抗。這次有了目的，不象上次在芝加那樣只是莫名其妙地逃跑。 啊，作為一個老人，他可不是個窩囊廢。他要給他們顏色看。 接著他停住腳步一他停在公路中間，因為有什么東西引起了他的注意，有什么東西被他忘記了。 是那奇怪的“心靈触摸”，那陌生的“心靈触摸”；他第一次察覺它，是他向閃光的地平線走去、后來被阿賓攔住的時候；也是它一直從官地那儿監視著他。 它現在又跟他在一起了——在他后面，監視著。 他仔細傾听——或者，至少，就“心靈触摸”來說他干了跟傾听相仿的動作。它不靠近，但牢牢盯住了他。它帶著警惕和敵意，但不是絕望。 另一些事情變得清楚了。跟蹤的人決不讓他從視野里消失，跟蹤的人還帶有武器。 小心翼翼地、几乎机械地，施華茲轉過身來，用焦急的眼光掃視著天邊。 那“心靈触摸”立刻起了變化。 它也變得疑惑不決和小心翼翼，怀疑它自己的安全，怀疑它自己的計划能否成功，不管那是什么計划。那人帶有武器的事實越來越明顯了，仿佛一遇到困難他就准備動用它。 施華茲知道自己沒有武器，孤立無援。他知道跟蹤的人宁肯殺死他，也決不會讓他离開自己的視野；只要他一有越軌行動，對方就會把他殺死……但他什么人也沒看見。 于是施華茲繼續往前走，知道那人离得很近，足以把自己殺死。他為不可知的事情擔憂，背都變得僵硬了。死是什么感覺，……死是什么感覺？……這一思想隨著他的步伐震撼著他，索繞在他的腦際，折磨著他的內心，到最后他簡直忍受不住了。 他只好把全副注意力集中在“心靈触摸”上，把它當作救命稻草。只要對方緊張的程度有所增加，他就會馬上覺察到那將意味著有支槍向他舉了起來，扳机在扣動，目標在瞄准。到那時候，他就立刻臥倒在地，隨即拔腳逃跑—— 但為什么呢？要是為了六十歲一關，干嗎不直截了當地殺他？ 時間旅行的理論從他腦子里消失；又是健忘症。他或許是個罪犯——一個必須加以監視的危險人物。或許他曾經當過高級官員，因此不能簡單地加以殺害，還必領受審。或許他的健忘症只是他不自覺地采取的一种手段，好忘卻某個重大罪行。 這樣，他在一條空蕩蕩的公路上步行，走向不可知的目的地，死神在背后跟蹤他。 天色越來越黑，寒風刺骨。象往常一樣，气候似乎很不正常，施華茲認為已是十二月，四點半太陽西沉當然正常，但寒風不象中西部冬天那樣使人凍僵。 施華茲早就認為，當前气候老是溫和的原因是這個星球不盡依靠太陽來供應熱量。放射性的泥土本身也散發熱，以平方英尺計算熱量不大，但以千万平方英里計算，那熱量就大了。 在黑暗中，跟蹤的人的“心靈触摸”越挨越近。依舊很留神，在聚精會神地進行一場賭博。在黑暗中，跟蹤比較困難。第一天晚上他曾跟蹤過他——走向閃光區域。他是不是害怕再冒一次同樣的險？ “嗨！嗨，伙計——” 是個帶鼻音的、音調很高的聲音。施華茲毛骨悚然。 他慢慢地轉過身去。一個矮小的人影向他走來，揮著手，但在沒有陽光的這個時刻，他看不太清楚。人影走近了，不慌不忙。他等著。 “嗨，瞧。見到你真高興。一個人在路上走，沒人作伴，可不是玩的。我跟你一塊儿走可以嗎？” “哈羅，”施華茲呆板他說了一聲。是正确的“心靈触摸”。是那跟蹤的人。面孔也很熟。在芝加迷迷糊糊的那段時間中曾見過一面。 接著，那跟蹤的人表示也認出了他。“喂，我認識你。一點不錯！……你記得我嗎？” 施華茲很難說如果在另一時候，在一般情況下，他會不會相信對方是真心誠意的。但是現在，他早已透過那層薄薄的、破碎的偽裝看穿他是假裝剛認出他，“心靈触摸”早就告訴了他——朝他吆喝著——說這個目光非常銳利的矮小男人從一開始就已認識他了。不僅認識他，而且還帶著致命的武器，必要時就對他下手。 施華茲搖了搖頭。 “沒錯，”矮個儿堅持說。“在百貨公司里。是我領著你從那群暴民手里逃出來的。”他一陣假笑，仿佛笑彎了腰。“他們以為你得了放射熱。你記得嗎？” 施華茲也記得，模糊地——朦朧地。在几分鐘內，有這么一個人，還有一群人，先攔住了他們，后來又离開了他們。 “不錯，”他說，“見到你很高興。”話講得并不客气，但施華茲沒法講得再客气了，而矮個儿似乎并不介意。 “我的名字叫拿特，”他說著，朝對方伸出一只柔軟的手。“上一次沒机會跟你多談——在危机中疏忽了，你也許可以這樣說——可我當然樂于有第二次机會……咱們握握手吧。” “我叫施華茲。”說著，他跟對方的掌心短暫地接触一下。 “你怎么步行？雙拿特問，“到哪儿去嗎？” 施華茲聳聳肩膀。“隨便散散步。” “喜歡散步，嘿？我也一樣。一年到頭我老在路上——消消郁結。” “什么？” “你知道。散散心。你呼吸到新鮮空气，感到血液也流得快了，對不對，……這一次走得太遠了。不愿意在晚上一個人走回去。最喜歡有人作伴。你上哪儿去？” 這是拿特第二次問這個問題，他的“心靈触摸”清楚他說明這問題對他有多么重要。施華茲知道自己避不開這問題。在跟蹤者的腦子里有一种追根究底的焦急心情。撒謊也不行。施華茲對這個新世界了解不深，不知道如何撒謊。 他說：“我去醫院。” “醫院？哪個醫院？” “我上次在芝加呆的那個。” “你是說研究所。是不是那地方？上次從百貨公司出來，就是我把你送到那地方的。”感到對方的焦急和逐漸增加的緊張。 “去謝克特博士那儿，”施華茲說，“你認識他嗎？” “我听說過他。他是個大人物。你病了嗎？” “沒有，可我應當隔些時候去匯報一下情況。”這話听上去是不是合情合理？ “走了去？”拿特說，“他怎么不派輛車來接你？”看起來仿佛并不合情理。 施華茲不吭聲了——冷淡的沉默。 但拿特卻興高采烈。“瞧，老兄，等我經過短波通話机，我就從城里給你叫一輛出租汽車來。它會在路上遇到我們。” “短波通話机？” “當然啦。公路上到處都是，瞧，那儿就有一架。” 他從施華茲身邊走開一步，施華茲突然尖叫起來。“站住！別動。” 拿特站住腳步。他轉過身來，流露出奇特的冷酷表情。“你怎么啦，伙計？” 施華茲滔滔不絕地向對方發作起來，覺得那新學的語言很不夠用。“我對這樣演戲感到膩煩啦，我認識你，也知道你將要做什么。你要打電話通知某個人，告訴他們我要去謝克特博士那儿。他們就會在城里等我，還會派一輛車來接我。要是我想逃走，你就會殺死我，” 拿特皺起眉頭。他咕呶說：“你最后這句話倒是說對了——”這話不是說給施華茲听的，也沒說出口來，這些字句只是停留在他“心靈触摸”的表面。 他說出口的是：“先生，你把我弄糊涂啦。你簡直在我鼻子上狠狠打了一巴掌。”但他已經騰出手來，摸到屁股上， 施華茲已控制不住自己。他狂暴地揮動兩臂。“別來打扰我，你干嗎要這樣？我冒犯你什么啦，……滾開！滾開！” 他一聲尖叫，喊出最后兩個字，皺蹙起前額，對這個跟蹤他、對他那么充滿敵意的人又是憎恨又是害怕。他自己的感情暴漲起來，沖向對方的“心靈触摸”，不止它來挨近，恨不得使它窒息—— 它果然不見了。突然地、完完全全地不見了。曾短暫地感到一陣難以忍受的痛苦——不是他本人，而是對方——接著什么也沒有了。不再有“心靈触摸”了。象是一只捏緊了的拳頭，突然間放松了，死去了。 拿特躺在越來越黑的公路上縮成一團。施華茲慢騰騰地朝他走去。拿特身材矮小，將他翻個身很容易。他臉上的痛苦神色象是印上去似的，很深、很深。皺紋依舊存在，并未松弛。施華茲摸摸他的心髒，它已停止跳動。 他站直了身于，渾身一陣恐怖。 他謀殺了一個人！ 隨后一陣惊愕—— 連碰都沒碰他！他光是痛恨他，在“心靈触摸”上對他進行反擊，就把這個人殺死了。 他還有其他本領嗎？ 他當机立斷。他搜了對方的衣袋，找到了錢。好！這錢他可以用。隨后他把尸体拖到田野里，讓高高的野草蓋住它。 他繼續走了兩個鐘頭。沒再受別的“心靈触摸”的干扰。 那天晚上他露宿在田野里，第二天早晨又走了兩個鐘頭，終于抵達芝加郊外。 在施華茲眼里芝加只是個鄉村，跟他記憶中的芝加哥相比，不僅人口稀少，來往的人也不多，即使這樣，他第一次同時感到許許多多“心靈触摸”。它們使他吃惊，使他困惑。 那么許多！其中有一些恍惚而散漫，另有一些集中而強烈。在過往的那些人中，有的人腦子象是在放爆竹，有的人腦殼里一無所有，或許只是在默想著剛吃過的早餐。 最初每一“心靈触摸”經過他時，他總要轉過身去，身子微微一跳，把它看作是跟他個人交談；但一小時后，他已學會不理睬它們了。 他現在听得見字眼了，盡管它們并未真正說出口來，這可是新鮮事儿，他發覺自己在傾听。它們是些微弱的、不可思議的字句，斷斷續續的，仿佛被風吹來，很遠，很遠……跟它們在一起的還有活生生的、蠕動著的感情以及其他一些沒法形容的微妙玩意儿——因此整個世界呈現出變化無窮的景象，充滿了只有他能看到的沸騰的生活。 他發現他一邊走一邊能穿入建筑物，把他的腦子象用皮帶牽著的玩意儿似的送進去，無孔不入，窺測到人們最隱秘的思想。 他在一所石頭門面的大建筑物前停住了腳步，思忖起來。他們（不管他們是誰）在追蹤他。他殺死了跟蹤他的人，但還有其他的人——那個跟蹤者想打電話聯系的人。他最好在几天內別行動，但怎么辦好呢？……找個工作？…… 他向他停留的這座建筑物刺探。里面很遠地方有個“心靈触摸”，仿佛告訴他在這儿能找到工作。他們在尋找紡織工人——而他曾經是個裁縫。 他走了進去，里面的每個人都對他不瞅不睬。他拍了一個人的肩膀。 “勞駕啦，哪儿招工？” “門里邊！”傳過來的“心靈触摸”充滿惱怒和怀疑。 進門以后，有個瘦瘦的、尖下巴的家伙問了他一連串問題，一邊用指頭按著一架分類机器，把回話都錄了下來。 施華茲結結巴巴他說著真話和假話，說的時候同樣遲疑不決。 但那個搞人事的至少在開始時候肯定是漠不關心的。問話來得很快：“年齡，……五十二？嗯。健康情況，……結婚沒有？……工作經驗？……在紡織厂工作過……呃，哪一類？……熱塑塑料？彈性塑料？……你說什么，你認為哪一類都成？……過去跟誰一起工作？……把他的名字拼出來……你不是從芝加來的，對不對，……你的證件呢？……你如要我們錄用你，得把證件帶來……你的登記號碼？……” 施華茲在退縮。他開始時候，沒料想到會有這樣的結局。他前面這個人的“心靈触摸”在變。他變得非常怀疑，也有所警惕。他裝作客气友好，但在那層薄薄的外表下卻包藏著敵意，這是最危險的特征。 “我覺得，”施華茲不安他說，“我不适合于做這工作。” “不，不，回來。”那人向他招手，“我們有工作給你做。只是先讓我查一查檔案。”他微笑著，但他的“心靈触摸”更清晰了，甚至更不友好了。 他按了一下辦公桌上的鈴—— 施華茲一時惊惶失措，向門口沖去。 “抓住他！”那人立刻嚷道，也從辦公桌后面竄出來。 施華茲向“心靈触摸”進攻，用他自己的腦子使勁襲擊，就听見他身后發出一聲呻吟，他迅速地回頭看了一眼。那個搞人事的辦事員坐在地上，臉歪扭著，兩只手掌捂住兩邊太陽穴。另一個人彎腰俯在他身上；隨后，在一個急切的手勢指引下，朝著施華茲沖來。施華茲不再等了。 他逃到了街上，心里明白現在准已發出警報在通緝他，已把他的容貌等詳細情況公諸于眾，至少那個搞人事的辦事員已認出了他。 他盲目地順著街道奔跑，加快了腳步。他引起了注意；越來越甚，因為街道上漸漸擠滿了人——怀疑，到處是怀疑——因為他奔跑而引起怀疑——因為他衣服發皺和不合身而引起怀疑—— 周圍的“心靈触摸”是那么多，他自己又害怕又絕望，腦子里一片混亂，因此他識別不出真正的敵人，識別不出哪些人不光是對他怀疑，而且對他很有把握，因此他一點沒提防那根神經鞭。 他只感到一陣劇痛，呼的一聲象鞭子一樣落下未，象塊大石頭一樣壓在他身上。在几秒鐘內，他先是疼痛，隨后兩眼發黑，失去了知覺。 ------------------ 幻想時代 掃描校對 |
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