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在城市最富裕的分區頂層，有自然日光室。這种自然日光室使用石英隔板，隔板上設有活動的金屬裝置將空气隔絕，讓日光照進來。紐約市政府首長和高級官員的太太女儿們，可以在那儿把皮膚晒得黑黑的。而每天晚上，那儿都會發生一件稀奇的事情。 天會暗下來。 除了那儿，城市的其他部份則根本沒有白晝或黑夜的分別。甚至大眾人造日光室也一樣。(大眾人造日光室使用人工紫外線，數以百万計的人按照嚴格排定的時段，偶爾可以進去照一照。)時間的晝夜循環完全由人工操控。 只要他們愿意，城市里的各個机關大可輕易的以每天三班、每班八小時或每天四班、每班六小時的方式持續營業。反正做“日班”或“夜班”都一樣。照明無休無止，工作持續不斷，這毫無困難。差不多每隔一段時間，市政改革者便會以促進經濟效益為由而提出這种建議。 不過從來沒有人接受。 為了所謂的經濟效益，地球社會已經放棄許多早期的生活習慣了包括空間、隱私權，甚至還有大部份的自由意志。不過這些都是文明產物，存在的時間還沒有超過一万年。 然而有种習慣卻跟人類的存在一樣久晚上睡覺。這習慣已經延續的一百万年，是很不容易放棄的。即使看不見夜晚，但公寓的照明到了晚上會變暗，整個城市的脈搏也慢的下來。在封閉的城市里，雖然無法根据自然天象的變化來判斷日夜，但人類卻仍能依照時間之手默默無聲的指揮，遵循晝起夜眠的習慣。 此刻高速路帶上空蕩蕩的，生活的噪音沈寂下來，穿梭在巨大巷道中的群眾也消失了。紐約市正靜靜伏臥著，在地球陰暗的、不為人注意的角落。它的居民都已沉沉入睡。 伊利亞·貝萊還沒睡。他躺在床上，公寓里的光已熄滅，但他還是睡不著。 黑暗中，洁西一動不動的躺在貝萊身邊。他感覺不出、也听不到她在動。 在牆的另一側，正站著、或是躺著（貝萊不知道是哪种姿勢）机·丹尼爾·奧利瓦。貝萊低喚妻子：“洁西！”過了一會儿，他又輕輕說：“洁西…”他身邊裹在被單下的黑暗人影微微動了動。“什么事？”“洁西，別讓我為難。”“你應該告訴我的。”“我怎么講呢？本來，我打算等想好一個婉轉的辦法再告訴你的。噢，老天！洁西”“噓！”貝萊的聲音又恢复耳語。“你是怎么發現的？你不想跟我說嗎？”洁西翻身面對他。他可以感覺到，她的眼睛在黑暗中正注視著自己。 “伊利亞…”她的聲音輕的像空气在飄，“他能听得見我們說話嗎？那個東西？”“如果我們小聲講他就听不見。”“你怎么知道？說不定他有特別的耳朵，可以听到很小的聲音。外世界人的机器人本事大得很，可以做各种事情的。”這一點貝萊也知道。提倡机器人的宣傳總是強調外世界机器人各种神奇的功能，還有他們的耐力、他們特別的知覺，以及他們提供給人類社會那千百种新奇的服務。不過在貝萊看來，這种宣傳等于自己拆自己的台。地球人反而因為机器人比自己优越而更討厭机器人了。 他輕聲道：“丹尼爾不會。他們故意把他作成人型，他們要他的行為舉止像人類，所以他只有人的知覺。”“你怎么知道？”“如果他的知覺比人更多更靈敏，他就會在無意中表現出非人類的反應，那么露出馬腳的机會就更多了。那樣他會做得太多，知道得太多。”“哦，也許吧。”兩人沉默下來。 過了一陣子，貝萊再度開口。“洁西，這件事你就隨它去吧，等到…嘿，親愛的，你發脾气是很不公平的。”“發脾气？噢，伊利亞，你真傻。我沒生气呀，我是在害怕，我快嚇死了。”她咕嚕一聲了口口水，緊緊抓住他的睡衣。他們靜靜擁抱著，貝萊原先那种被誤解的感覺逐漸轉成擔心与關怀。 “怎么會，洁西？根本沒什么好怕的呀！他一點也不危險，我發誓他不會傷害人的。”“你不能擺脫他嗎？”“這是局里的公事，我怎么擺脫？你知道我不可能的。”“是什么公事？告訴我，伊利亞。”“唉！洁西，你怎么搞了？”他伸手撫摸她的臉，輕輕拍了拍。她的臉頰濕濕的。 他小心的用睡衣袖子擦擦她的眼角。 “嘿，”他柔聲道：“你真像個小女孩。”“不管是什么事，你叫局里派別人去做嘛，求求你，伊利亞！”貝萊的口气變得強硬了點。“洁西，你做警察太太這么久，你應該知道，任務就是任務。”“那，為什么偏偏挑上你？”“朱里爾”他怀里的她身体一僵。“我就知道！你為什么不告訴朱里爾，叫他去找別人做這种討厭工作？你太容忍了，伊利亞，這簡直是”“好啦，好啦。”他安撫她。 她沉默不語，身体微微顫抖。 貝萊心想：她永遠都不會了解的。 自從他們訂婚以后，朱里爾就成了他們夫妻間爭執的對象。朱里爾是貝萊在市立行政院高兩屆的學長，也是朋友。畢業后，貝萊經過一連串性向測驗和神經系統分析，正在等候分發至警察單位時，朱里爾不但早已做了警察，而且已經被調到便衣隊去工作了。 貝萊一路跟在朱里爾后面跑，但兩人的地位卻越來越懸殊。老實說，這也不是誰的錯。貝萊有能力、有效率，但他缺少朱里爾所擁有的某种特質。朱里爾天生就是個行政人才。他很能在層級分明的官僚体系中應付自如。 其實朱里爾并不特別聰明，貝萊知道。他有一些怪癖和毛病，比如說他有時會顯的過分天真幼稚，每格一陣子就夸耀他那套中古主義論調。但是他跟大家都處的很好；他誰也不得罪；他接受命令時態度优雅從容，下達命令時態度溫和又堅定。他甚至跟外世界人也處得很好，好到簡直是卑躬屈膝了這點貝萊就絕對辦不到。他只要跟他們處上半天，一定會怒气發作，雖然他從未真正跟外世界人說過話，不過他知道自己一定會受不了的但他們信任他，這點使朱里爾對紐約市极具利用价值。 在政府机關中，圓滑的交際手腕向來比個人能力要有用得多，因此朱里爾得以步步高升。當貝萊還是C五級的刑警時，他就已經升到局長了。貝萊對這种懸殊的對比并不特別憤恨不平，不過他到底是個人，遺憾之心總是難免的。反倒是朱里爾，他念念不忘兩人過去的交情，常用一些奇怪的方式盡力幫助貝萊，想彌補自己的成功所造成的遺憾。 好比這回，他指派貝萊跟机·丹尼爾合作，就是基于這种心態。這任務很艱鉅，而且并不愉快，但毫無疑問的，它同時也意味著很大的升遷机會。雖然他那天早上口口聲聲說要貝萊幫忙，想藉此掩飾自己的意圖，但貝萊明白，他其實是給了他一個机會，而這机會大可以給別人的。 洁西看待事情的態度則跟貝萊不一樣。過去有次類似的情況，她就曾說：“不是因為你那討厭的忠誠度記錄。我真是听膩了每個人都稱贊你有責任感。有時候你也該替自己想一想啊！那些高關要員那個提過他們自己的忠誠度？”而此刻，貝萊睜著眼睛僵直躺著，等洁西冷靜下來。他必須好好想一想。他必須澄清自己的疑慮。但愿這些混亂的思緒慢慢會有一條清晰的理路出來。 洁西動了動，他感到床墊塌了下去。 “伊利亞？”她的聲音就在他耳畔。 “什么事？”“你干嘛不辭職？”“別發神經了。”“為什么不呢？”突然間，她變的几乎有點急切了。“這樣你就可以擺脫那個可怕的机器人了。你只要走進朱里爾辦公室，跟他說你不干了就行了。”貝萊反應冷淡：“我不能辦一個重要案子辦到一半就辭職，我不能隨自己高興就把這整個事情像扔垃圾一樣扔掉。這樣一定會被降級的。”“就算如此，你還是可以想辦法再爬上來的。你辦得到的，伊利亞，你的能力足以胜任警察局好多不同部門的工作。”“政府机關不用因故被降級的人。到時候我唯一能做的，就是人力勞工，你也一樣。班特萊會失去所有可以繼承的地位。我的天哪，洁西！你根本不了解這种事情。”“我在書上看過，我一點都不怕。”她喃喃道。 “你瘋了，真是瘋了！”貝萊可以感覺到自己在顫抖。他腦中浮起一個熟悉的身影，那是他父親，在頹敗腐朽中死去的父親。 洁西重重歎了口气。 貝萊壓抑起伏的思緒，把洁西所挑起的話題拋至腦后。他念頭一轉，隨即到自己所急欲追究的問題上來。 “洁西，你一定要告訴我，”他堅定的說：“你怎么發現丹尼爾是机器人的？你憑哪一點認定的？”“呃”她才開口又停了。她已經好几次想要解釋，卻又說不下去。 他緊緊握住她的手，鼓勵她說出來。“拜托你，洁西，你到底在怕什么？”“我只是這么猜而已，伊利亞。”她說。 “洁西，沒有任何跡象可以讓你這么猜呀。你出門以前并沒有想到他是机器人，對不對？”“對對。不過我總會想的…”“別這樣，洁西，到底怎么回事？”“呃…你知道，伊利亞，我們在女性私用間會聊天。你知道她們聊天是什么都會說的。”貝萊心想：噢，女人！ “總之，”洁西道：“謠言已經傳遍全城了，一定的。”“什么傳遍全城？”貝萊几乎有种打胜仗的感覺，洁西僵持了那么久，總算說了。 事情終于有眉目了。 “反正她們就是這么講的。她們說，听說有個外世界机器人跑進城市里來了。這個机器人跟警方合作，樣子就像人一樣。她們還問我知不知道呢。她們聊的好開心，還問我：‘洁西，你們伊利亞曉不曉得這件事呀？’我也笑著回答她們：‘少胡說八道了！’”“然后我們去放映室，我不由的想起你的新同事。還記得你以前帶回來的那些照片嗎？就是朱里爾在太空城拍的，你帶回來給我看看外世界人長什么樣子。我忍不住想到你的同事長的就跟照片里的外世界人一模一樣。我只是自然而然的聯想到他就是那個樣子。我心里好亂，我跟自己說，天哪！他在鞋店的時候一定被人認出來了，而且他還跟伊利亞在一起…于是我就說我有點頭痛，赶快跑回”“等一下，洁西，等一下，冷靜點。你怎么會那么害怕呢？你并不怕丹尼爾本人嘛。你回來以后還敢面對他，你表現得很鎮定很勇敢，你”他突然住口，坐了起來。在伸手不見五指的黑暗中，他睜大眼睛專注聆听著。 他感覺到洁西在他身旁移動。忽然，他伸手摸到洁西的嘴，把它捂住。洁西用力掙扎，抓住他的手腕使勁的拉。他加強力道封住她的嘴。洁西輕聲啜泣。 “對不起，洁西。”他的聲音有點沙啞。“我剛剛正在注意听屋里的動靜。”他邊說邊下床，套上暖暖的膠膜鞋。 “伊利亞，你去那里？別走開！”“沒事，我只是到門口去看看。”他繞過床尾，腳上的膠膜鞋踩在地板上，發出一种清柔的摩擦聲。他將房門輕輕拉開一條縫，在門邊等了好一陣子。沒什么動靜。屋里安靜的只剩床上的洁西輕輕的呼吸聲，他甚至還可以听見自己耳朵里血液流動的韻律。 貝萊小心的把手伸出門縫，即使閉著眼睛他也摸到那個地方。他以手指扣住控制天花板亮度的小鈕，以最輕最輕的力量旋轉。天花板發出微微的亮光，光線很弱，起居室仍然隱沒在半黑之中。 不過，夠了。這光線已夠他看清他所要看的了。公寓大門緊閉，起居室悄然無聲息。 他關上控制鈕，回到床上。 這就是他所要的。他所疑慮的一切都有答案了。 洁西問他：“有什么不對嗎，伊利亞？”“沒什么，洁西，沒事，一切都很好。他不在這儿了。”“那個机器人？你是說他走了？不會再回來了？”“不，不是。他還會回來。在他回來以前，請你回答我的問題好嗎？”“什么問題？”“你到底在害怕什么？”洁西噤不作聲。 貝萊開始咄咄逼人：“你說過你怕的要命。”“我怕他。”“不，這一點我們已經談過了。你并不怕他，而且，你很清楚机器人是無法傷害人類的。”“我想…”她慢吞吞的說：“要是大家都知道他是机器人，可能就會發生暴動。 我們會被人家殺掉。”“誰會殺我們？”“你知道暴動是什么樣子。”“可是，他們甚至不知道這個机器人在那里，對不對？”“他們可能會發現的。”“你怕的就是這個，暴動？”“呃”“噓！”他把洁西按到枕頭上。 接著，他貼在她耳邊輕聲說：“他回來了。現在好好听我說，洁西，不要出聲。 一切都很好。明天早上他就會离開，不會再回來了。而且不會有暴動，一切都平安無事。”他在對洁西說這些話時，心中几乎是滿意了，几乎是完完全全滿意了。 沒有暴動，什么都沒有。不會被降級。他想。 進入夢鄉之前，他還在想：甚至不必調查謀殺案了，甚至連這件事也沒有了，整個問題已經解決了…他終于睡著了。 |
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