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諾埃爾梅耶霍夫瀏覽了一下他草擬的單子。選定了优先處理的項目。和通常一樣，他主要依賴直覺作出選擇。 他面對著一部龐大的机器。盡管所能見到的只是其中最小的一部分，然而這還使他本人顯得十分渺小。不過這沒關系。他說話的口气既隨便而又有情心，說明一切都在他掌握之中。＿“約翰遜，”他開口說，“出差突然回來了，發現他最好的朋友在擁抱著他的妻子。他惊愕地后退一步，說道：‘麥克斯！ 我沒法儿不擁抱這位女士，因為我和她結了婚。為什么你非擁抱她不可呢？’” 梅耶霍夫繼而想道：好了，讓這份資料記錄到机器里消化一陣吧。 這時有人在他身后嚷了一聲，“嘿！” 梅耶霍夫把這單音節字從机器上抹掉，把他剛才使用的電路扳到空檔上。他猛可地轉過身來說：“你不知道我在工作嗎？你不會敲門？” 往常他向達姆希惠斯勒打招呼時總是面帶笑容，可是這一次卻不同。達姆希惠斯勒是個高級分析員，同他打交道的次數不下于同其他人。梅耶霍夫皺起了眉頭，瘦削的面孔扭曲著，十分難看。如果陌生人打斷他工作，他也只不過如此。難看的表情一直蔓延到他頭發里，使他那頭亂發顯得更亂。 惠斯勒聳了聳肩。他身上穿著實驗室的白大褂，兩只拳頭使勁插在兜里，使自大褂上出現一條條又便又挺的皺紋。 “我敲過門，可是您沒吭聲。操作信號燈也沒亮著。” 梅耶霍夫呼了一聲。倒不是為了沒亮燈。他對這個新項目太全神貫注了。難免忘卻了一些細節。 不過這不能怪他。這新項目太重要了。 當然啦，連他自己也不明自名為什么重要。大師們一般都這樣。所以他們才是大師。高深莫測。不然人類的頭腦怎能与那一大堆固体電路的玩意儿匹敵呢？人們管那玩意儿叫“万能虛空”，是從來沒有過的最复雜的一部電子計算机。 梅耶霍夫說：“你不知道我在工作嗎？你腦袋瓜又想起了什么要緊的事？” “沒什么必須馬上解決的事。超空間答案里有几個漏洞，” 惠斯勒突然明白了過來，臉上出現了疑惑而又沮喪的神情。 “您在工作？” “對了，怎么啦？” “可是，”他停了下來向四周掃了一眼，注視著進深不大的房間的各個角落。這里擠滿一排排的繼電器，也還只不過构成“万能虛空”的一小部分。“可是這儿沒有人啊。” “誰說有人來著？非有不可嗎？” “剛才您在講笑話吧？” “那又怎么樣？” 惠斯勒勉強一笑。“莫非您剛才是對‘万能虛空’講笑話？” 梅耶霍夫神態變得冷冰冰了。“那有什么不可以？” “您真的對它講了笑話？” “是的。” “為什么？” 梅耶霍夫的犀利目光逼得對方不敢再与他對視。“我沒必要向你解釋。我用不著向任何人請示。” “瞧您說到哪儿去了！當然不必，不必。我只不過好奇，沒別的意思……您要是忙，那我就走了。”他又向四外環視一下，皺起了眉頭。 “請便吧。”梅耶霍夫說。他目送著惠斯勒走出門外。用手指朝操作信號燈的開關狠狠一戳。 接著，他為了消消气，從屋子這頭踱到了那頭，又踱回來。 惠斯勒真他媽的混蛋！全是一幫混蛋！他們竟然那么放肆，這全是因為他把他們當成了有創造性的藝術大師，平等對待，完全是因為在社交上他沒注意同他們保持一定距离。 他厭惡地想道：這幫人！連個象樣的笑話都講不出來！ 這使他馬上又聯想到他手頭的工作。他重新坐了下來。 叫那幫人見鬼去吧！ 他把“万能虛空”上他應當用的那條線路接通后說：“一次航海時，波濤洶涌，白浪滔天。船上的服務員走到船邊扶手那里，便停住了腳步，用同情的眼光瞧著一個人。那人把身体探到扶手外邊，渾身無力地癱在那里，兩眼直愣愣地望著海洋深處，顯然在忍受著暈船的折磨。 “服務員輕輕拍了下那人的肩膀，低聲說：‘先生，您振作起來吧。我知道您很不好受，可是，說真的，暈船死不了人！’“遭受折磨的那位紳士朝他的安慰者揚起了臉。臉色鐵青，痛苦不堪。他一邊喘著粗气一邊沙啞地說：‘伙計，你可別這么說。看在老天爺的份上，你可別說這話。我所以活下去，正是因為希望死。’” 迪姆希惠斯勒雖然有點心事，走過秘書的辦公桌時還是朝她笑了笑，點頭打招呼。她也朝他微微一笑。 他想到，如今二十一世紀，世界上到處充斥著電子計算机，可是居然還存在著這樣一個陳舊而過時的東西——活人當秘書。不過，在這里，在這個計算机的王國中，在經管“万能虛空”的龐大國際机构中，還有這种事儿，或許也是自然的。既然處處都有“万能虛空”，要是用性能差些的計算机去處理瑣事，可能會顯得有些俗气。 惠斯勒走進了亞巴姆特拉斯克的辦公室。這位政府官員正在小心翼翼地干他的工作——點他的煙斗。他停了下來，兩只深色的眼睛朝惠斯勒膘了一下。他背后有個長方形窗戶，把他那鷹勾鼻子明顯地襯托出來，置于顯著地位。 “啊，惠斯勒來了。請坐，請坐。” 惠斯勒坐定后說：“特拉斯克，看來出了點問題。” 特拉斯克似實非笑：“可千万別是個技術問題。我只不過是個無辜的政治家。”（這是他常愛說的話。）“問題關系到梅耶霍夫。” 特拉斯克馬上坐了下來，樣子看來十分痛苦。“你肯定嗎？” “相當肯定。” 惠斯勒明白對方為什么突然不愉快了。特拉斯克這個政府官員負責內務部的計算机及自動化局。“万能虛空”的衛星是活人。特拉斯克的工作就是處理牽涉到這些活人的政策問題，正如受過技術訓練的活人衛星要和“万能虛空”打交道一樣。 可是一位大師卻不僅僅只是一個衛星而已。他甚至比凡人還要高出一籌。 早在“万能虛空”的原始階段，訊問程序就是個明顯的障礙。“万能虛空”可以解答人類所有的問題，一切一切的問題，但前提是：訊問的問題必須有意義。問題就在這里。知識以越來越快的速度積累起來，因此找尋有意義的問題的工作也就越來越困難。 光憑理智還不夠。需要的是一种罕見的直覺；需要使象棋大師成為象棋大師的那种智力（但是比它還要高超）。需要的是這樣一類的腦子：在千的五次冪這樣數字的棋步中找出最佳的一步棋，而且還得在几分鐘之內就找出來。 特拉斯克不安地呆著。“梅耶霍夫干什么來著？” “他搞的一种訊問使我有點不安。” “哎，惠斯勒，你真是的，就這點事啊？大師愛搞哪种訊問就搞哪种，誰也管不了。你我都沒資格過問他所提的問題的价值。這點你心里明白。我也知道你明白。” “我倒是明白。當然啦。可是我對梅耶霍夫也有所了解。 在社交場合中，你跟他有過接触嗎？” “天啊，當然不曾有過。有誰能在社交場合中接触一位大師呢？” “特拉斯克，你不要采取那种態度。大師也是人，也值得可怜。你想過沒有，當個大師是什么滋味？知道世界上只有十二個与你一樣的人是什么滋味？知道一代人中只會出現一兩個你這樣的人是什么滋味？知道全世界都在指望著你，知道有上千個數學家、邏輯學家、心理學家和物理學家在伺候著你，這又是什么滋味？” 特拉斯克聳了聳肩，喃喃地說：“上帝啊，那我會覺得自己是全世界的太上皇了！” “恐怕你不會，”高級分析員不耐煩地說。“他們覺得自己什么太上皇也不是。沒誰配得上同他們交談，自己覺得自己不合群。我告訴你吧，梅耶霍夫一有机會就鑽到大家中間去。 他當然還沒結婚；他又不喝酒；他也不擅長社交——可是他到底還得找人。他不得不這樣。再說，你知道他跟我們在一起都干些什么嗎？一星期同我們起碼聚會一次。” “一點也想象不到，”那位政府官員說。“我听著都新鮮。” “他愛講笑話。” “啊？” “他講笑話，講得還挺好，真了不起。不管是什么笑話，不管這笑話已經講過多少次，不管這笑話多么乏味，經他一講，可就妙极了。問題在于他會講，有那么一种天才。” “我明白了，那挺好啊。” “也可能挺糟。笑話對他十分重要。”惠斯勒把兩肘抵在辦公桌上，咬著手指甲。望著空气出神。“他与眾不同，他也知道他与眾不同。他覺得，只有用講笑話這种辦法才能使我們這些傻瓜歡迎他。我們笑啊，笑得前仰后合，要不就拍他的后背表示友好。嘿，我們甚至會忘掉他是個大師。只有這樣他才拿得住我們。” “你講的這些非常有趣。我還不知道你是個出色的心理學家呢。不過，你說了半天，想說明什么呢？” “簡單說來就是這樣：等到梅耶霍夫編不出新笑話了。那怎么辦？” “什么？”政府官員茫然不解。 “沒新的了，只好講舊的了，怎么辦？听眾不那么捧腹大笑或是根本不再欣賞他的笑話了，那該怎么辦？他只有講笑話才能拿得住我們。拿不住我們了；他就會感到孤獨，一感到孤獨，他怎么辦？特拉斯克，世界上有十二個人是人類离不開的。他就是其中的一個。我們不能讓他出什么事。我的意思是：不只是物質方面的。叫他太不高興了也不行。有誰能知道這會對他的直覺產生多大影響呢？” “他開始講舊笑話了嗎？” “据我所知還沒有。不過，我覺得他自己認為他已經是這樣了。” “有什么根据？” “因為我听到他對‘万能虛空’講笑話了。” “天呀！真有這回事？” “我偶然听見的。我出其不意走了進去，結果他把我轟了出來。火儿可大啦。平常他脾气挺好就因為打扰了他，才發那么大脾气，我看這不是什么好兆頭。他對‘万能虛空’講笑話，這是事實。而且，我也相信，這只是一系列的笑話的開端。” “為什么會這樣呢？” 惠斯勒聳聳肩，使勁用手握了一下下巴。“我想過了。我認為他想叫‘万能虛空’儲存大量笑話，為的是能夠花樣翻新。 你懂我意思嗎？他打算搞個机械笑話人，這樣他手頭總會有笑話。總不怕沒有新笑料了。” “老天爺！” “從客觀上說，這也許沒什么不好。不過，一位大師開始用‘万能虛空’來解決自己的個人問題，這苗頭恐怕不大好。任何一位大師生來都有點頭腦不正常，所以得看著點他們。梅耶霍夫現在可能接近了一种臨界限，超過了這個界限，我們恐怕就要失掉一位大師。” 特拉斯克茫然地說：“你想叫我怎么辦？” “你可以去驗證一下我說的對不對。我和他太接近了，也許判斷不准确。再說，判斷人，這不是我的特殊才能。你是政治家，這件事只有你才能應付裕如。” “判斷普通人，這可以。判斷大師可不靈。” “他們也是人啊。再說，你不干，誰干？” 特拉斯克的手指急速地不斷敲著他的辦公桌，嗒嗒響著，就象是緩慢的、聲音沉悶的鼓聲。 “看來我不得不干了。”他說。 梅耶霍夫對“万能虛空”說：“熱情奔放的求愛者為他的心上人采了一大束野花。他忽然發現同一塊草地上有一頭公牛，樣子很不友好，眼睛直得愣地盯著他，牛蹄子不住地刨地，威脅人的勁頭十足。年輕人惊慌得手足無措。這時他發現在對面柵欄外面，在比較遠的地方有個農夫，于是向他喊道：‘喂。 先生，那頭牛，它安全嗎？’農夫用行家的眼光看了看年輕人的處境，向旁邊吐了口痰，然后喊道：‘它嘛，很安全。’他又吐了口痰，隨后補充一句說：‘至于你嘛，那可不敢說了。’” 梅耶霍夫剛要講第二個笑話，召喚書送來了。 并不是真正的召喚書。誰也不能召喚一位大師。只能說是送來個信儿：梅耶霍夫要是有空，特拉斯克局長愿意見見他。 梅耶霍夫完全可以不理這個碴儿，繼續干他的活儿，也決不會出什么岔子。紀律不能約束他。 可是另一方面，万一他不理會這碴儿，他們會一個勁儿打扰他——當然啦，方式方法畢恭畢敬，不過究竟還是會一個勁儿打扰他。 于是他把“万能虛空”的有關線路關掉，鎖好，把辦公室的不准入內的信號打開。這樣，他不在辦公室的時候，任何人都不敢進去。他向特拉斯克辦公室走去。 特拉斯克咳嗽了一下。對方慍怒而又凶狠的目光使他有點心虛。他說：“大師，我們以前沒机會接触，我感到遺憾。” “我給你寫過報告，”梅耶霍夫死板地說。 在那雙目光銳利、露出野性的眼睛后邊究竟有什么，特拉斯克猜想不出。他難以設想梅耶霍夫這個長著一頭深色直頭發、面龐瘦削、神態僵硬的人，居然會有和气的時候，和气到可以講笑話。 他又說：“報告嘛，這可不等于是社交上的相識。我……我听說，您的軼事可真不少啊。” “閣下，我是個講笑話的人。對了，人們用的就是這個詞儿。講笑話的人。” “大師，他們可不是這樣跟我講的，他們說——” “滾他們的蛋！他們愛怎么說就怎么說，我不管。喂，特拉斯克，你想不想听個笑話？”他從桌面上把身子探了過去，兩只眼睛眯成一條縫。 “當然，當然，”特拉斯克說，努力裝出殷勤的樣子。 “那好。笑話是這樣的：瓊斯太太的丈夫往体重磅秤里放了一分錢，出來的是一張算命卡片。瓊斯太太看著這張卡片說：‘喂，喬治，這上面寫的是：你為人很圓滑，聰明，有遠見，勤奮；而且對女人有吸引力。’說完，她把卡片一翻，補充道：‘不過，你的体重卻叫他們稱錯了。’” 特拉斯克笑了起來。不可能不笑。笑話的妙處在意料之中。可是梅耶霍夫信手拈來。把那位女士的輕蔑語調表達得恰到好處，同時他臉上的皺紋形成的神態維妙維肖，正好与他的語調合拍，表演得十分逼真。這一切無法不使那位政治家捧腹大笑。 梅耶霍夫厲聲說：“有那么可笑嗎！” 特拉斯克一下子嚴肅起來：“對不起。” “我問的是：有那么可笑嗎？你到底為什么發笑？” “咦，”特拉斯克答道，努力想把話說得合情合理，“您最后一句把前邊那一席話都推翻了。突如其來——” “問題在于，”梅耶霍夫說，“我所要勾畫的是一個受妻子凌辱的丈夫；他們的婚事是個失敗。妻子相信自己的丈夫一點美德也沒有。可是你，位居然還笑。你要是那個丈夫的話，你笑不笑？” 他等了一下，沉思著，隨后又說：“特拉斯克，你再听听這個：亞伯納爾坐在妻子的病榻旁，禁不住淚流滿面。這時他的妻子用盡了自己最后的一點力气，仰起身來，用胳膊肘支撐著身体。 “‘亞伯納爾啊，’她無力地說道。‘不仔悔我的過失，我不能去見上帝。’“‘現在還不到時候，’丈夫喃喃地說，痛苦万狀。‘現在還沒到那時候，親愛的。你躺好了，休息休息吧。’“‘不行啊，’她喊道。‘非說出來不可，要不然我良心上過不去一亞伯納爾，我曾經對你不忠實。就在這房子里，不到一個月前——’“‘親愛的，你安靜點，’亞伯納爾安慰她說。‘我全都知道。 要不然我給你下毒藥干嘛？’” 特拉斯克想盡量處之泰然，但并沒成功。他想抑制自己，不去發笑，但難兔還是咯咯笑了一下。 梅耶霍夫說：“哼，原來這也可笑。通奸、謀殺，這多可笑啊！” “哎，可是……”特拉斯克說。“可是也有人寫過書，分析過什么是幽默啊。” “說得不惜，”梅耶霍夫說。“這類書我也看過不少。不僅如此，我還把它們讀給‘万能虛空’听了。話說回來，寫這种書的人也只不過是亂猜而已。有的說，我們之所以發笑。是因為我們覺得自己比笑話中的人物強百倍。有的說，是因為忽然意識到這里有不協調的東西，或是因為突然擺脫了緊張而輕松了一下。再不然就是因為對一些事物突然有了新的解釋。 有沒有什么簡簡單單的原因呢？不同的笑話使不同的人發笑。還沒有一則笑話帶有普遍性。有的人，什么笑話也不能使他們發笑。然而，最重要的或許是：唯有人這种動物才真正有幽默感。人是唯一會發笑的動物。” 特拉斯克突然說：“我明白了。您在試圖分析幽默。這也就是為什么您在向‘万能虛空’傳遞一系列笑話。” “誰告訴你的？……算了，算了，是惠斯勒。我想起來了。 我被他突然發現了。不過，你想怎么樣？” “沒事，設事。” “我有權往‘万能虛空’的一般知識中增加東西，愛加什么就加什么，我也有權愛問它什么問題就問什么——你沒异議吧？” “不，不，當然沒有，”特拉斯克連忙回答說。“實際上，我本人毫不怀疑，這會替心理學家們分析他們极感興趣的課題開辟道路。” “哼，也許會。不過，有比一般分析幽默更使我困惑的東西，這東西更要緊。我有個具体的問題要問，實際上，有兩個問題。” “是嗎？什么問題？”對方會不會回答他，特拉斯克心中沒數。他要是不愿意說，也沒法逼他說出來。 可是梅耶霍夫卻說：“第一個問題就是：笑話的起源是什么？” “什么？” “笑話是誰編的？告訴你說，一個來月前我花了一個晚上和大家互相講笑話。我講的最多，而那幫笨蛋就知道笑。這和往常情況一樣。也許他們真覺得那些笑話的确可笑，也許他們只不過是哄我。不管怎么著吧，有個家伙竟然放肆到拍拍我后背說：‘梅耶霍夫，我認識的任何十個人，加起來也說不了你那么多的笑話。’“我知道他這話對。不過，它卻也使我浮想聯翩。我真不知道我這輩子講了有几百個還是几千個笑話，不是這時候講的，就是那時候講的。但是，實際上，沒有一個是我自己編出來的，連一個都沒有。都是我听說的，重复的。我在這里的唯一貢獻就是把笑話重講一遍。首先說明，這些笑話，我如果不是听別人講的，就是看來的。可是，不管是听來的還是看來的，它們也都不是來源于我自己的創造。我至今從來沒遇見過一個人承認他編過笑話。總是說：‘嘿，那天我听到了非常可笑的笑話，’或是‘近來听到什么有意思的笑話了嗎？’“所有的笑話都是老的！所以笑話反映的是社會上落后的一面。舉個例說，有的笑話內容講的是暈船，可是在今天，暈船完全可以避免，沒有什么人再暈船了。再不然講的是給人算命的体重磅秤——就象我剛才給你講的那個——而今天只有在古董店里才能找到這种机器。好了，那么，笑話到底是誰編的呢？” 特拉斯克說：“這就是你要尋找的答案嗎？”他真想說：上天啊，有誰會關心這個呀？但他還是把這念頭壓下去了，大師提的問題總是有意義的。 “當然啦，我想找的正是這答案。你得這樣看問題：笑話光老還不夠。笑話要叫人欣賞，那非是老笑話不可。要緊的是，笑話不能是獨創的。有一种幽默是獨創的，或者可以說是獨創的。那就是雙關語。我听到過一些雙關語，都是當場現編的，有的還是我自己編的。可是這种雙關語總不能惹人發笑。也不應當發笑。應當歎息。雙關語越好，歎息聲就越大。 獨創的幽默的意圖不在于引人發笑。為什么呢？” “我可以肯定我不知道。” “那好。讓我們知道知道吧。我已經把幽默的概況給了‘万能虛空’，凡我認為應當給的，全給了。現在我正精選一些笑話給它。” 特拉斯克不由得對這感興趣了。“精選的？怎么個精選法？”他問。 “我也不知道，”梅耶霍夫說。“我覺得合适就行。你別忘了，我是大師啊。” “那當然，當然。” “有了這些笑話，有了幽默的基本概況，我對‘万能虛空’的第一個要求便是叫它追蹤笑話的來源，如果它辦得到的話。 既然惠斯勒已經知道了，既然他也認為有必要就此向你匯報。 那么就叫他后天到分析室來。我有活儿叫他干。” “那當然可以。不過，我能來參加嗎？” 梅耶霍夫聳了聳肩。特拉斯克來不來參加，顯然對他無所謂。 梅耶霍夫把那一組笑話中的最后几個精選了又精選。究竟怎么才是精選，他也說不清。總之，他腦子里有過成打的可能性，考慮來考慮去。對每一個可能性他都反复實驗過，以期獲得富有意義的特性，而對這种特性，他又很難下什么定義。 他講道：“石器時代的穴居人惡哥看到他的伴侶哭哭啼啼地朝他跑來，她身上的豹皮裙散亂著。‘惡哥，’她神色慌亂地喊道。‘得想個什么辦法，快點。劍齒虎鑽到我母親的洞穴里去了！快想點什么辦法啊！’惡哥哼了一聲，揀起了他那截啃夠了的野牛骨，然后才說：‘干嘛要想辦法呢？誰他媽的在乎劍齒虎出了什么事？’” 說完，梅耶霍夫便提出了他那個問題，然后把身子往后一靠，閉上了眼睛。他已大功告成。 “我根本沒看出有什么不妥的地方，”特拉斯克對惠斯勒說。“他把他干的事全對我說了，一點也沒遲疑。事情顯得有點奇怪，不過還合法。” “那一套是編給你听的。” “就算是這樣。光憑印象我不能去干涉一位大師。他看起來有點怪。可是，大師們都有點怪，那是公認的嘛。不過我并不認為他精神不正常。” “動用‘万能虛空’去尋求笑話的起源——”高級分析員喃喃地說。“難道這還不算精神不正常？” “我們怎么知道？”特拉斯克有點不耐煩地說。“科學已發展到這种地步，要問的有意義的問題全是一些可笑的事。一切實用問題早就被人想到過，探討過，也得到了答案。” “你怎么說也沒用。我還是心里不安。” “完全可能。不過，惠斯勒，咱們沒有選擇的余地了。我們去找梅耶霍夫，一旦‘万能虛空’有所反應。你就對它的反應作出必要的分析。至于我個人嘛，我的工作就是搞繁瑣的事務性工作。老天爺，象你這樣的高級分析員除了搞分析之外還應當于些什么；我連知道也不知道。這對我來說，也根本無傷大雅。” 惠斯勒答道：“事情夠簡單的了，象梅耶霍夫這樣的大師提出問題后，‘万能虛空’就自動地把它轉換成量与運算。构成‘万能虛空’的大量元件是那些把字詞轉換成信號的必要的机械。‘万能虛空’給予的答案也表現力量与運算。但是它并不能把這些東西再轉換成文字，最簡單的例行案例除外。解決這种一般的再翻譯問題，那非設計出比這個大四倍的計算机不可。” “我明白。這么說，你的工作就是把這些信號再轉換成文字？” “對了，我，還有其他的分析員。必要的時候，我們還要借助一些小型的、特別設計出來的計算机。”惠斯勒陰沉地一笑。 “‘万能虛空’給的答案帶有預見性，而且隱晦，象古希腊的特爾斐女祭司一樣。不同的是，我們有譯員。” 他們來到梅耶霍夫辦公室了，他正等著他們。 惠斯勒忙問：“大師，您用的是哪几條線路？” 梅耶霍夫告訴了他。于是惠斯勒開始工作。 特拉斯克拚命想領會隨后所發生的一切，但是一點頭緒也摸不著。這位政府官員眼巴巴地看著一盤帶子卷開來，帶子上布滿圖案形的小點點，可是他完全看不懂這是怎么回事。 梅耶霍夫大師無動于衷地站在一旁。帶子卷開時，惠斯勒兩眼緊盯著它。分析員頭上戴著一副耳机，嘴前有個送話器。隔一段時間，他就往送話器里發布一些命令，指導著遠方某處的一些助手操縱其他計算机的電子活動。 偶爾惠斯勒也諦听一陣，然后有規律地掀動复雜的控制台上的一些按鈕。按鈕上的符號，看起來有些象數學符號，但實際上并不是。 一個多小時過去了。 惠斯勒的雙眉越鎖越緊。有那么一次，他抬起頭來望望那兩個人，剛要說：“這真不可置信……”可是話沒說完，便又工作起來了。 最后，他終于聲音嘶啞地說：“我現在可以給你們一個答案，不過是非正式的。”他兩眼眼圈呈紅色。“分析完全結束，才能出現正式答案。非正式的要不要听？” “說吧。”梅耶霍夫說。 特拉斯克也點了點頭。惠斯勒向大師投以慚愧的目光，“問的是傻問題——”他開始說，然后聲音粗啞地接著說：‘万能虛空’回答說，來自地球之外。” “你在說什么？”特拉斯克質問道。 “你沒听見我說嗎？使我們發笑的那些笑話不是哪個人編的，‘万能虛空’已經把資料全分析了。根据這些資料，最好的一個答案是：這些笑話是地球外的有智慧的生物編的，全都是，然后選擇一定的時間和地點把它們注入預選好的人的頭腦中去，注人方法如此巧妙，任何人都意識不到有哪個笑話是本人編的。隨后出現的笑話都是那些原來的杰作的翻版和改編。” 梅耶霍夫滿面紅光，神態自豪。唯有又一次問對了問題的大師才會有這种胜利的自豪感。這時他開口說：“所有的幽默作家都是把過去的老笑話改頭換面以适應新的目的。這點誰都知道。答案很恰當。” “可是，為什么呢？為什么要編笑話呢？” “‘万能虛空’說，”惠斯勒說道，“根据這些資料，唯一恰當的解釋是：編這些笑話的意圖是為了研究人類心理。我們叫老鼠走迷宮，為的是研究老鼠的心理。老鼠不明白這點。它們要是知道了，才不會干呢。可是它們并不知道。地球外的有智慧的生物，由于注意個人對精選的軼事的反應而進行人類心理研究。每個人都會有不同反應……可以設想，地球外的有智慧的生物看待我們，猶如我們看待老鼠一樣。”他不禁打了個寒噤。 特拉斯克兩眼直楞楞地說：“大師說過，唯有人才是有幽默感的動物。看來，幽默感是從外界空間強加給我們的。” 梅耶霍夫激動地說：“而我們內部創造出來的．幽默，并不能使我們發笑。我指的是雙關語。” 惠斯勒說：“對當場編造出來的笑話所產生的反應，看來是被地球外的生物給抵銷掉了。這樣可以避兔混亂。” 特拉斯克突然精神上十分痛楚，“喂，別說了。老天爺啊，你們真的相信這一套嗎？” 高級分析員冷冷地望了他一眼：“這是‘万能虛空’說的，如今也只能說這些。‘万能虛空’已經指明了宇宙間真正講笑話的是誰。想要知道更多，那還得進一步研究。”他接著把聲音壓得极低，補充了一句：“如果還有誰膽敢進一步研究的話。” 梅耶霍夫大師突然說：“我原先提的問題有兩個。目前只得到第一個問題的答案。我認為，‘万能虛空’能做出第二個問題的答案。資料足夠。” 惠斯勒聳了聳肩。看來他精神有點垮了。“大師認為資料足夠，那我就試一下。您的第二個問題是什么？” “我問的是：人類知道了第一個問題的答案后，對人類會產生什么影響？” “你干嗎要問這問題？”特拉斯克質問道。 “我覺得應該問一問，”梅耶霍夫回答說。 特拉斯克說：“你瘋了，簡直是發瘋了。”他轉過身去。此時連他自己都感到，他和惠斯勒的立場完全顛倒了過來，這真怪。此時喊發瘋了的卻是他，特拉斯克本人。 特拉斯克閉上了眼睛。他愛怎么喊“發瘋了”就怎么喊吧，可是，五十年來沒有人對大師与“万能虛空”的結合產生過怀疑，更沒有發現過什么人的怀疑得到了證實。 惠斯勒咬緊牙關，一言不發地工作著。他使“万能虛空” 及其輔助計算机再次運轉。一個小時又過去了。惠斯勒笑了起來，笑聲刺耳。“瘋狂的惡夢！” “答案是什么？”梅耶霍夫問。“我要的是‘万能虛空’的解答，不是你那些評論！” “好了，好了，給你。‘万能虛空’說，對于人類頭腦的這种心理分析一旦被識破，哪怕只有一個人識破了它，這种客觀方法就報廢了。對于地球外使用這种方法的有智慧的生物來說，一旦被識破，方法就報廢啦。” “你的意思是說，不再給人類灌注笑話了嗎？”特拉斯克輕聲說。“你到底是什么意思呀？” “不再有笑話啦，”惠斯勒說。“現在就沒有啦！這是‘万能虛空’說的！現在就沒有啦！實驗現在就結束啦！再搞就得另想新辦法。” 他們互相對視著，目瞪口呆。几分鐘過去了。 梅耶霍夫慢吞吞地說：“‘万能虛空’是對的。” 惠斯勒疲倦地說：“這我知道。” 就連特拉斯克也低聲說：“是的，必須是這樣。” 找出證据論證這點的畢竟還是梅耶霍夫，這個有造詣的講笑話的人。他說：“完了，全都完了。我想了五分鐘，可是連一個笑話也想不起來了！一個也沒有了！看見書里邊的笑話，我也不見得發笑，我知道。” “幽默感沒有了，”特拉斯克优郁地說：“沒有人再發笑啦。” 他們几個果在那里，眼睛瞪著，覺得整個世界都在變小。 小到跟關著實驗用的小白鼠的籠子那樣大小——只不過是迷宮撤走了，代替它的，准還得有點什么，有點什么別的東西。 ------------------ 幻想時代 掃描校對 |
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