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運退黃金失色，時來鐵也增光。雖然兩句舊文章，今日看來真當。打米挑水村漢，拾柴做飯婆娘。一朝忽作有錢郎，也會裝模作樣。 ——右調《西江月》 世人有何下賤？無錢便是下賤之因。有何尊貴？有錢便是尊貴之實。下賤之人，有了錢，便改頭換面，自然尊貴起來；尊貴之人，無了錢，便伸手縮腳，自然下賤起來。所以說：“富貴不奢華，而奢華自至；貧窮不下賤，而下賤自生。”雖然如此說，畢竟人于此中，要各安其分便好。始貧而終富，不可忘了貧時的行徑；始富而終貧，亦不可失了富時的体格。故漢光武說道：“富易交，貴易妻。”是說破千古不安分的世情。宋弘答道：“貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂。”是表明千古當守分的正理。 然當今之世，遵宋弘之論者，百不得一，依光武之言者，比比皆是。要知究竟，宋弘之毒，華不能悉。譬如猛獸傷身，毒蛇損命，由天注定，數莫能逃，亦付之無可奈何罷了。只是閉門讀書，人前少語，到底禍患少些，若是舌出尖，有熱腸，不能忍，口即是惹禍之根。故秦時，一個官人，姓上官，諱讜，號許忘，居住洛陽，是個大富長者。一日閒行市中，見几個异鄉人摔打，內有一個少年，被三個長大漢子攢毆，大是吃虧。他偶然路見不平，叫令家人輩救護了他，又邀到家中，問其鄉貫。卻是絳州人氏，姓趙，小名喚十一郎。留他住了數日。那上官讜，适因妻妾相爭，斗了閒气，几日無好情緒，不喜說話，見了朋友，拱手就別，不接一語。這趙十一郎錯認是厭棄他的意思，便要相辭歸去。一日，大夫人之子瑤郎，与如夫人之子神郎，年俱六七歲。兩個乳母領他出來玩耍，卻在魚池邊爭捉一個小小金線綠毛龜，以致哭嚷起來，直嚷到里面。妻妾兩個互相護短，爭把乳母打罵，上官讜喝沖不開，气不過，出了內院到外書房來，憤憤的恨聲不絕。這些賓客，都來叩問緣故，趙十一郎也在內中。上官讜卻气憤憤的攤手說道：“都只為這拾來一個小烏龜儿淘气。”說罷，就走開了去。眾人都不介意，惟有趙家這小廝年幼，他偏是路上乍相逢延歸來的，誤解了他的心事。原來這十一郎是八歲喪父，今已十九歲，因母親安走邪路，他气憤走出來的。被上官讜無心一言，暗犯忌諱，他便認真有意罵他，竟不別而去。上官讜自忘怀了。卻過了十二三年后，秦（下有殘缺）。 ……是細絲錠。他見了，吃了一惊道□□□□□□他也不去領這孩子，竟將柴籃倒空，將錠裝了半籃，將枯葉蓋好，背了就走。背到家中，坐了气喘，喘息未定，只見曹有華將布衫兜了一升白米歸家，道：“肚中饑了，快燒粥吃。”見庄氏沒有柴，又坐到在門檻上，便罵起來。庄氏道：“不要慌，不要嚷，有一樁天大好事，在此對你說。”有華道：“好事不好事，且飽了肚皮再處。”庄氏道：“你要吃粥，籃里來拿柴。”有華將手柴籃里一把，只見多是雪白細絲錠，他就嚇呆了，低聲道：“你那里偷來的？”在庄氏道：“那里好偷？”遂一一說了緣故。 那有華即同妻子往墳墩里去，只見那孩子也不哭，還坐在棺材上，抓了兩把錠儿搬弄。見了有華，嚷道：“阿伯，阿伯！”將錠遞与有華。有華接了，看看。一棺材都是銀子，庄氏只拿得一角，他對庄氏道：“天色晚了，雪又紛紛下了，料想無人走到墳墩里來。我索性等夜靜了，偷對過舡坊里那只小船來，盡數載他娘去，可不是一生受用。”他竟同庄氏將布衫先拿些兜了，又抱著孩子道：“我儿子，想是你的造化。”同庄氏回到家中，放了孩子，先將一小錠銀子，走到村中店里，借剪子剪些來，沽了一沙鍋酒，買了一大塊豬頭肉，又買四塊豆腐。店主人道：“生意好，大開子，今晚天色寒冷，想是要請人么？”有華道：“身上冷，無籍憑，只得做個里牽棉。”笑笑去了。誰知到了家中，天色已晚，肚里又餓，心上又快活，從不曾這等放量大酌。夫妻兩個，你一碗，我一碗，碗頭風，一吃吃醉了，兩人竟好好睡去了。 不道事有作怪，兩人睡去，同做一夢，夢見一個白衣童子，一個黃衣童子，嚷進門來道：“我在大雪中等你領我歸家，你吃得好醉，竟不來了。那前日領我來的，又要領我到別處去，我不耐煩，只得住在你床下了。恐你不知，我們對你說聲。”兩個一同惊醒，已是四更天了。听得外邊風又猛，雪又大，冷又冷得緊，有華對庄氏道：“我方才得一夢。”如此如此說了。庄氏道：“奇怪，這是我方才夢見的。”也這般這般說了，道：“你那里如我夢。”兩人細說，一毫不差。有華想道：“是了。這注財香，必是我的，如今在我床下了。雖然如此，趁此雪大無人到此，我們明早先去拿了棺材里的，然后慢慢掘床下的。” 兩個天明起來，煮了飯吃，悄悄到墳墩里去，拿棺材里的銀子，只見一棺材枯骨，并不見一些影儿。有華道：“是了。這財香原是儿子的，我們原領他來坐著。”忙去抱那儿子，可煞作怪，孩子道是天冷，殺豬一般這樣哭，再不到墳里來。兩人無可奈何。庄氏道：“昨夜之夢，還要我住在你床下，如今我們快去挖床下看。”于是兩人竟到屋里來，關了門，拿了鋤頭，到床下一掘，掘到二尺深，只見一堆都是細絲錠，与棺材里邊一樣的。拾了銀錠，下邊都是金錠。有華快活蘇了道：“原來銀子是活的，怎么昨日明明在棺材里，今日走在我床下。”把金銀堆滿一床，夫妻兩人只顧拜，拜了，兩個商量道：“如今有了這些銀子，是財主了，不可再住在此處了，必須先尋一所大房子，來搬了場，再請錢親家公、親家母來做了幫手。有事要他商議商議。” 原來這三歲孩子，在周歲時，已攀了一個做長工的錢大女儿。當日曹有華走到錢大家里，見他妻子在檐下舂米，便道：“親家母，老錢在家么？”那婦人道：“今早見天色冷，主人家去打米了。”有華是認得他主人家的，竟走到城里來。只見錢大也走歸來了。途中遇著錢大道：“曹大老，你來干什么？”有華道：“有句話，特來尋你商量。”錢大道：“你可是要到我主人家去借印錢种春熟么？”有華道：“不是。我要你在城中尋一所屋，搬搬場，因鄉間忒野難住。”錢大笑笑道：“讓他野，又何妨礙。料想湖里強盜，不來尋到你家。”有華道：“如今不是這等說。我与你到我屋里，去吃杯酒，細細商量。”那錢大見他說話有些蹺蹊，道：“親家公，莫不你近日有些生意了么，怎么請我吃起酒來。”有華道：“你隨我來。”錢大隨了就走。只見有華身邊將一錠銀子，放在店上，抵了二千錢，酒肉雞魚之類，買了一籃，与前日光景大不相同。錢大到了他屋里，有華道：“一發接了親家母來。”不一時，錢大妻子也來了。錢大見他做事來得希奇，道：“親家公，不道你近日大有利市？”有華然后道：“不瞞親家說，其實有些利市，所以要商量，尋一所房子，到城中來住。就是這里，也要尋几間，搬兩位親家在內住了。還要買几畝田，相煩与我照管照管。”錢大道：“可知親家得了浴大射香，要到城中去。請問親家，大約要得多少价錢的房子？”有華道：“价錢多少，不好拘定得。”錢大暗笑道：“待我將大些的試他一試看。”因道：“我主人家，城中有身下自住的屋，近來當了塘長，又當糧長，又打官司，急要銀子用。將一半或典或賣与人，如今現出空在那里，不知親家用得著么？若用得著，我就去說。”有華道：“他要許多銀子。”錢大笑笑道：“典他的，要五百兩；絕他的，要八百兩。一應廳堂房屋樓子書房，后邊假山園亭，一色端正。只要打掃打掃，今日成交，明日就住得。”有華道：“既如此，還是絕買他的好，煩你去取個經帳來。”錢大夫妻兩個听說，各將舌頭一伸，暗暗大惊道：“這也奇了。”錢大便起身道：“親家既如此，我去講定實价，并拿經帳來。做個中人，強如做長工，但不要哄我。”有華道：“當真要屋，那個哄你！” 錢大一經走到主人家討經帳。主人家道：“那個要？”錢大道：“我們親家公要。”主人家笑道：“你那親家公住在鄉間的，你可不認錯了。想是要租一兩間，租是不要經帳的。”錢大道：“我們曹有華，近來大發了財，恐怕鄉間野，任要搬到城里來住，所以要剝一所大房子。我聞得主人家要賣屋，故來相求經帳，學做個中人，怎么認錯起來？”主人家大惊道：“就是前日來借米的曹有華么？這也奇了。”即寫一經帳与他道：“若絕買，實价要八百兩，倘一并現銀，再讓他四五十兩也罷。”錢大道：“曉得。待我對他說。”接了經帳，急急來回复有華。只見有華問了實价，七百五十兩，將銀一一兌足，拿條搭膊裝了銀子，叫錢大也裝了一搭膊，竟到主人家來成交。那主人家見曹有華來成交易，老大吃惊道：“他那里有許多銀子？”家人道：“外邊沸沸揚揚，說曹有華掘了藏。”主人家道：“可知他銀子如此現。”那主人因他有了銀子，就奉承他几分，口里叫聲：“有老。”吃東道時，甚是綢繆。曹有華央人寫了文契，將銀一并交足。主人家見他爽快，因道：“我房子甚空，你就搬來也使得，家伙少一缺二，我家盡有，任憑借用。”有華道：“多謝，多謝！” 有華別了主人家，一路歸來，乘便到典衣店里，買了几件綢衣服，夫妻儿子一齊穿了。收拾進起屋來，就顧了前村同伴做工的孩子。顧了小廝，居移气，養積体，擺踱起來，与鄉間習气，大不相同了。又有几個奉承他的，來掇臀放屁，他也時常把些酒食來請人。又買了二三百畝田，造了几間班房，与錢大夫妻住了，替他做催子，他自己种過田的，田中利弊，再無人欺得他，所以田中甚是其利。又放債米，堆當米谷，本多利多，竟大富起來。家中討了几對鄉間人來服侍，買了些湖蕩做了冰窨，竟無利不往，亦無往不利。曹有華竟做了匠門塘第一個財主了。 卻說那儿子漸漸長大起來，甚是伶俐聰明，肥頭胖耳，面大口方，請先生教他讀書，便貢個秀才与他，遮個門戶。那有華，始而人叫他是老曹，繼而人叫他曹叔叔，末后俱叫他是曹大爺。那儿子，始而人多叫他乳名，繼而人便叫他小大爺。他一做了秀才，那有華与人商議，要人改口叫相公。這几個幫閒的道：“莫若出一諭單，貼在門上，一則見得令郎是個秀才，二則人皆曉得稱呼了。”有華道：“有理，有理。”于是，即教儿子寫個告條，貼在大門上道： 示諭家人各佃知悉：本宅大相公，的系真才入學，自今以后，老大爺改稱老相公，小大爺改稱大相公。除已往不不究外，合行出示，如違定行送官懲治，不貸。特示。 那儿子學名叫曹成器，表字取個孟瑚。自做了秀才，竟是在行，又且會撒漫。在學中做秀才，甚行得通，結社、當會走聲气，又有几個無恥的名士去奉承他，“曹盟翁”、“曹社兄”，叫個不了。他也簇新妝未起來，帶頂飄飄巾儿，穿領闊帶大袖子直身儿，大紅方舄鞋儿。小廝撐了錫頂傘儿，家人拿了紅氈包儿，准日三朋，在街上搖擺，好不燥睥。只有一件，心上甚是不快。獨那位尊夫人，乃是貧時攀就長工的女儿，雖長大起來有得吃，有得著了，終是有种出种，又黑又麻又粗蠢。兩只金蓮長尺二，一雙玉筍像擂捶，尊相正合著相書上四句道： 立如松，走如風，聲如鐘，背如弓。 到做親之日，還不曉得道個万福。惹了他，動不動亂喊亂罵，指手划腳。丈人錢大，又住在庄上，也是個頂尖粗蠢的，又不好難為他。因此每每飲酒中間，對著相知朋友，只管歎气。 一日，有個在門下討求吃飯的相知，叫做許弄生，在座。見他歎气，又平日打听得三分心病，因道：“孟老兄這樣神仙中人，有什么不遂意？這樣長吁短歎！”孟瑚道：“人各有心事，不可以告人。”弄生笑笑道：“小弟雖不是袁天罡，也算得個李淳風，已猜著七八了。這事有何難處？如此悶悶？”孟瑚見他說得著意，便接口道：“兄以為易，我道甚難。我只恨那宋弘這廝，對漢光武說了這兩句，所以就不好依得許敬宗對唐高宗的說話了。”弄生道：“何必如此。世間少什么崔鶯鶯、卓文君。吾兄若有意于風情，只怕謝鯤的梭儿世間絕少，韓壽的香儿世間盡多。”孟瑚笑笑道：“只是我少這樣竅，還須兄幫襯幫襯便好。”弄生道：“這個當得。”兩個笑了一回，又吃了一回酒，別了。 卻說那許弄生，是個最不正路的人。听了這句話儿，他留心要弄曹孟瑚几兩銀子度日。他一頭走，一頭想，心上就生一計出來。暗笑道：“妙，妙！”一走就走到一個小朋友家去。那小朋友姓孫，名韻士，年紀十七歲，生得眉清目秀，原与許弄生有一手的。見了弄生道：“老兄何來？”許弄生醉醺醺的道：“扰了老曹，特來討口茶吃。”韻士道：“且坐，待我拿茶与你吃。”弄生嘻著臉道：“我有樁銀子作成你，賺來買東西吃，可好么？”韻士道：“老兄作成，极妙了。”弄生扯住他，在耳邊低聲道：“如此，如此！這般，這般！”說了一回。韻士大笑道：“這甚使得，只是作事不可相背便好。”弄生道：“這個自然。”兩個作別了。 到了明日，只見許弄生又走到曹孟瑚家來道：“孟老，夜來多扰，我看今日如此春天，風和日暖，一路桃花亂放，我意欲同吾兄去閒步步，可得暇否？”孟瑚道：“我沒甚忙。”弄生道：“聞得南園二郎廟，燒香的女客，兩日盛得緊，我們同去看看何如？”孟瑚道：“使得。”兩個攜了手，一路看去。只見二郎廟前的燒香船，若大若小，擁擠無數。那些年少的婦人，輕盈裊娜，如花似玉。曹孟瑚看得眼也花，奔得腳也酸。正看得高興，只見又有一只小魚船來，中間坐著一個縞素婦人，你道生得如何？ 妖冶風情天与措，青瘦香肌冰雪妒，滴滴櫻桃紅半吐。一樹梨花初番雨，海燕空惊無處去。含情凝睇倚江濱，疑是洛川神乍起。 ——右調《小梁州》 那許弄生遠遠望見，慌忙報与曹孟瑚道：“又有一個絕色婦人來了。”孟瑚似失心風的，飛奔去看他上崖。誰知只因這一奔，眾人便擁滿在岸邊，跳板也沒處放了。只見那船中那個婦人，牡丹頭，白春羅細堆紗花的襖儿，臂上金鐲露出，兩個丫環扶著，欲起船來，見岸上人太多，道：“不要上岸了，等人散一散再處。”口中說著，將金扇掩了口，坐而不動。那許弄生与曹孟瑚，看得忒肉麻了。那婦人見了，不覺笑了一笑，對家人說：“你在廟中去拜拜，點了香燭，化了紙馬回去罷。”把鬢儿掠一掠，將孝包頭上蜜腊金結一擎，又往外一張坐了。只見家人廟中燒了香，下船來回复道：“香燭點了，紙馬化了。”婦人道：“如此，叫船家開船罷。”那船家竟撐開船去了。弄生同著孟瑚，煙也似沿河而奔。那婦人見他隨著船走，又笑一笑，伸手把帘儿垂下。孟瑚對弄生道：“你可見他對我笑么？”弄生道：“還是對我笑。”孟瑚打一下道：“放屁！他明明愛我，你怎么奪人之好。”弄生道：“且慢！不要動這樣虛火。”孟瑚想道：“但不知他住在那里？”弄生笑道：“你請我一請，我就同你去訪他出來。”孟瑚道：“請到不難，你如何便訪得他出。”弄生道：“我自有個絕妙訣竅，一訪就著。”孟瑚笑道：“當真要請，請了要尋還我的，不要騙來吃了。”就丟開手。弄生道：“你試試我的手段看。”孟瑚道：“我今日走得倦了，一事兩勿當，就在酒店中請你。”兩個進了店，孟瑚將一塊大銀子，對酒保道：“蹄子熏鴨鮮雞，再做了一鑼鯖魚面，時新果子。酒要狀元紅。”酒保道：“是。”少頃，搬了滿台，你一杯，我一杯，吃得一個不亦樂乎。孟瑚道：“請便請了你，且說如何尋法？”弄生道：“你不曉得這只船，就是南潼子門的船，方才我有心，船上的水牌，及船家的面臉，我已細細記著。今夜少不得原歇在那邊，我只說要叫船，尋著那船家，就問你今日攬了那一家的生意，一問就得知下落了。”孟瑚笑道：“有竅，有竅！還是你。但如今就去便好訪著了，明早到里書房來回复我。”弄生道：“是。”作別去了。 孟瑚歸家，一夜睡不去，細想道：“必是個孀婦，若得他上手，也不枉了我老曹這個風月財主。”只見明日清早弄生來了，嚷道：“我是上八洞神仙，果然一訪就著。”孟瑚忙道：“是那等樣人家？”弄生道：“是個少年孀婦，住在西園左側，也是大人家，新守寡的小姐。”孟湖笑道：“我也是仙人，我心上也道是個孀婦。是便是了，你有何妙計，可以括得他到手便好。”弄生道：“你這樣性急，且是說得這樣容易。”弄生道：“聞他還要到西山燒觀音香，你如今將一二兩銀子，也定只船再去看他，或他有些意思，便好算計。”孟瑚道：“憑你，憑你，只圖上得手謝你。”弄生笑道：“論起來，你這樣著魂，上了手，要謝銀一百兩。”孟瑚笑道：“若果然弄得上手，五十兩如何？”弄生道：“取笑還是當真？”孟道：“當真。”弄生道：“既如此，先拿些來香香手，還你一圖就成。”孟瑚道：“你真有這本事？”弄生道：“豈不。”遂將一包銀子在桌上一拍，道：“看本事還錢。”弄生道：“不是夸口，說經了我的手，如瓮中捉鱉，手到拿來。”即將銀子袖了，又道：“將一兩去定船，我再打听确了，即來會你。”于是弄生風也似去了。 又隔了兩日，只見弄生走來道：“船已定了，不想那婦人前日傷了風，病起來，道還要隔兩日去燒香哩。”孟瑚道：“不要哄我。”弄生道：“這樣可是個人相知間，哄你什么？”于是又去了。又隔了一日，只見許弄生笑嘻嘻奔來道：“我為你費盡心血，聞得他病雖好些，還不提起到西山去。被我以借坐為名，坐在他間壁鄉鄰人家，那人家姓何，其人叫做何老官。我細細問他，做什么生意的。那老儿道：‘我老人家与王宅看看門儿。’我便接口：‘哪個王宅？’他便道：‘我們是■山人，因去年相公死了，娘娘是個小姐，年紀又小，被族中期負他，他權住在這里。里邊無人，我替他管照管照門儿。’說罷，手中拿把酒壺去買酒。原來此老是愛這杯中物的。我道：‘何伯伯，我借坐了半日，肚中饑餓起來，意中也要買壺酒吃，敢趁便同買一買么？’那老儿道：‘這個何妨。’我就在十兩頭里，拿一塊來与他道：‘何伯伯，央煩你去替我買了几只熏雞，一只蹄子，買了三斤好酒，余的找了錢罷。’那老儿見我大開手，就道：‘你一個人吃這么多。’我道：‘相知間，同你吃三杯，你不要破鈔了。’老儿笑笑道：‘初相知，怎么倒要扰你？’又口中說：‘我就去買。’不多時，俱買來了。我与他，你一杯，我一杯，飲酒中間，被我細細問他。原來王小姐是個■山人，最愛風月，极喜兌好首飾打扮，愛著繞地長裙。兩個丫環，一個叫春云，一個叫綠梅。王小姐又會吃酒，又會做兩句歪詩，又喜時常在門首玩耍，我如今同你到那里去走走，或在門首再看他。看看或者有些好光景，不消到西山去得，也未可知。”孟瑚道：“既如此，今日就去，只看緣法，可湊巧否。” 兩個急走到西園那邊來，只見曠野間，一個大牆門前一帶楊樹，楊樹邊果然一個穿白的婦人，倚在丫環肩上，在那里閒看。許弄生忙拽孟瑚的衣袖道：“你看，你看。”曹孟瑚一看，宛然是船中的那個。孟瑚踱來踱去，恨不得上前去扯他一把。那婦人見孟瑚看得著相，含著笑，低聲對丫環道：“這個人恰像前日二郎廟里，跟著我們船走的，為什么倒在這里？”孟瑚听得二郎廟三字，道：“他有心，所以記得。”因此一發狂蕩起來。那婦人對孟瑚又笑了一笑進去了，叫聲：“春云，關上了門。”那丫頭口便應了，又立在門首望望，那孟瑚見曠野無人，竟大著膽，上前去一個肥偌，道：“姐姐可認得二郎廟里的人么？”那春云道：“認得。你是什么人？沒廉恥。”嚷起來。弄生忙道：“姐姐不要嚷，我們就是你們何伯伯的相知。”春云道：“就是何伯的相知，也不該如此不尊重。”弄生道：“他是書渴子，我央何伯伯來賠你的禮罷。”春云關了門，進去了。 只見許弄生走到隔壁去，會了何老儿，來對孟瑚道：“你須將些禮物，托何老儿送与春云，做個后來相識。你方才也可如此造次。”孟瑚將一兩銀子，遞与弄生，弄生去了。少頃，出來道：“好了，可見銀子是好的。那春云見送銀子与他，歡喜得緊，如今倒有一半功夫了，春云与何老兩個是腳了。”孟瑚道：“如今計將安出？”弄生道：“要此速成，要費些大銀子哩。”孟瑚道：“只要上手，銀子我不論。”弄生道：“既如此，我有一計，你明日去買南京花綢二疋，金枝松一只，走盤珠十顆，分外將元色背褡緞兩個，大紅汗巾兩條，送与二個丫頭。外將酒一壇，白銀四兩，送与何老儿。我与你一總拿去，先到何老那邊一揖，竟送与他，坐在他身上，說你里邊家主婆，已有意的了。你落得做個人情，將銀子買果儿吃，他受了。再將禮回他，轉送与春云，也是這等說，不怕他不肯的。”孟瑚道：“也罷，我如今去備起來，你与我拿去，或就了謝你。”弄生道：“我去還你停當。” 又隔了兩日，果然許弄生跑過來道：“著了！你快快整備去做新郎。”孟瑚大喜道：“如何了？”弄生道：“我送了去。那老儿見了銀子与酒，欣然道：‘不妨，我有個道理。’他先將珠子及金枝松，拿進去問小姐道：‘小姐，有好珠子与赤金首飾在此，一個人要兌的，小姐可要么？’王小姐道：‘要是要的，只是沒銀子。’他就道：‘小姐若要銀子，可以緩得的，就到冬間与他來也罷。’小姐將珠子看了又看，道：‘好白珠子。’將松枝看了道：‘金子赤得緊，不知共要許多銀子？’那老儿道：‘不知。他這個人就是我相熟的，昨日說起，他說在二郎廟曾見小姐來。我說小姐喜歡首飾，他故把來兌的。’那小姐見說二郎廟那人，他就頓一頓道：‘既如此，教他明日來當面議議价看。’那老儿見他會意，就說還有南京花縐要一起賣的。小姐笑道：‘你一發拿來看看。’四件通收了。你如今進去面議，看光景，相机行事，我來幫你。”孟瑚听了，忙向弄生唱個喏道：“多謝。” 于是連忙打扮齊整，与弄生竟走到園側首，等到晚間，只見那何老儿道：“來了么，待我先去說聲。”少頃，只見何老道：“小姐在門首了。”孟瑚于是竟走進他門里，大著膽，唱個喏道：“小姐，珠子首飾，用得著么？”那小姐將衣袖掩著口道：“要是要的，只是要許多价錢。”孟瑚道：“既是小姐中意了，小姐是在行識貨的，任憑見賜罷了。”那婦人笑了一笑，竟叫春云走到孟瑚身邊來。低聲道：“珠子只值十兩，金枝松我要做使用的銀子，小姐說，叫你夜間到后門首，悄悄進來兌。”孟瑚嘻著臉道：“一一依小姐。但今夜銀子，准要兌的。春云姐要煩你幫襯一幫襯。”那春云將孟瑚瞅一眼道：“月又好，你來便是，只管說。”孟瑚低聲道：“可要与那何伯伯得知么？”春云道：“不必相聞他。”春云回复那小姐，小姐把手儿同孟瑚一招，進去了。那孟瑚忙來對弄生道：“如今是了。只是今夜我膽小，你便住在左近，進去時，千万与我看看，我先送二十兩銀子与你用用。”弄生道：“好呀！棺材出了，討挽歌郎錢四十，兩頭一齊要的。”孟瑚道：“便罷，我也帶得百金在此做使費。”弄生拿了四十兩，又道：“再拿十兩，一兩一封，封在身邊做使用。不管丫環孩子見了，即与一封，這便無言，又有護衛了。”孟瑚道：“說得有理。”于是与弄生打點不題。 卻說孟瑚果然等到夜深月上了，悄悄走到后門，只見春云已立在門邊，見了孟瑚，把手一招，低聲道：“來。”孟瑚悄悄走進后門，春云已拽上了門，孟瑚忙去勾住春云，春云帶了笑，一推道：“臭王八，老婆在里邊，不要這樣猴急。”一引引到倉房里。孟瑚道：“臥房在那里？”春云道：“你隨我這里來。”又走到里邊，三間一帶花廳，果然清洁齊整，甚是幽雅。兩邊俱是花卉。只見那婦人濃妝艷服，初不是日里光景了，燈下看看，愈覺嫵媚。兩人相見，各說心話。王小姐道：“妾自二郎廟一見，直思想到如今，不道又承厚情，今得一會。”孟瑚道：“小生一介書生，蒙小姐錯愛，許接芳容，粉身難報。”只見一個丫環捧茶來。吃了茶道：“酒已排在東邊書室里。”孟瑚道：“夜深了，夜飯不消扰罷，恐酒誤了正事。”小姐笑道：“這樣性急，不日里來了。”孟瑚也笑道：“其實日里就來的。”王小姐道：“既如此，請坐了，快飲三杯。”孟瑚忙忙吃了道：“收了罷。”欲火如焚，就去搿那王小姐。小姐一推道：“丫環在此，羞答答，你先去睡，我淨淨手，卸了頭面就來。”那曹孟瑚走到床前，見噴香的被窩，脫了衣服，就鑽下去。 那婦人即下了帳子，脫了外衣服，正要上床，只听得外邊一聲喊響，道：“不要放走了。”孟瑚吃一惊，忙爬起來，已是擠了一房的人，道：“好好小姐，做得好事！”把王小姐一把拖出房去，兩個把火把一照，又把曹孟瑚赤條條拖下來道：“做得好事，拿刀來。”只見一個人把一柄雪亮的大刀，猶先殺漢子，再殺淫婦。孟瑚嚇死在地下，口里但喊道：“列位饒我狗命，但憑要我許多銀子，況且不曾動彈。”一個人道：“你這狗才，快殺，快殺！”只見王小姐在外亂哭道：“不干他事，是我不是，饒了他，殺我罷。”又有一個人道：“既如此，問這狗頭將許多銀子來買命？”孟瑚道：“一千，一千。”那人道：“少，少。”孟瑚道：“再加二百。”那人道：“口里說有何著落，只是殺了罷。”孟瑚慌了，又喊道：“不要忙，我有一相知在左近，叫做許弄生，教他來，銀子就有了。”那人道：“既如此，你說在個所在。”孟瑚道：“在何伯伯門首。”只見一個人去了一回，扯那許弄生來了。孟瑚颯颯大叫：“老許救我。”弄生道：“怎么不小心做出來，如今教我來怎么處？”孟瑚道：“我有銀子在家里書房中櫥里，你与我拿一字去，對我父親說，悄悄拿一千二百兩，來救我的命出去。不要慳吝，左右前日所得之物，原是我命中的。千万，千万！作速，作速！”那許弄生急急討了他字去了。 到了曹家，已是半夜，曹有華方微睡覺，只听得門上有人叩門，說：“尋老相公去救大相公命哩！”有華听了，吃了一嚇，忙跳起來，見了許弄生。弄生道：“令郎有字，老伯且看了說。”有華接字一看，上寫道： 照字發銀一千二百兩，男里書房櫥中自有，可速兌足。著一家人同 許弄生拿來，救孩儿之命，不可稍遲，不可稍吝。前日之物，原男命中 之物也！千万作速。 男成器百拜 那老儿看了字，問了情由，歎口气道：“罷，罷！左右是他的。”愛子之心胜了，只得一一兌足。弄生急急拿了就走。等銀子一到，天將明了，這些人將銀子兌了，又叫孟瑚寫了甘服。放他時，又道：“如今割了一只耳朵罷。”孟瑚慌了，又求道：“饒了罷，我身邊還有百二十兩，一并送了罷。”然后逃命回來。 路上一路歎气道：“一飲一酌，莫非命也。一個美婦人，若上了手，用掉這些銀子，也不懊悔；如今白白里送与他，又加一嚇。”歸家悶悶不樂，又沒趣得緊，及至妻子得知了，又被他嚷罵了三四日。罵道：“沒廉恥的王八，蝦蟆在陰溝洞里，想天鵝肉吃。我与你一櫓一船，有甚不好？弄出這樣事來。”埋怨得曹孟瑚進不得，出不得，于是靜坐在書房里沒瞅沒睬。 過了几日，一日對家人道：“你去請許相公來閒話閒話。”家人去了半晌，回复道：“不在家里。”孟瑚又隔了月余，心上想道：“不知王小姐如今怎么樣了？可惜負了他，又害了他。那個捉奸的，不知他的是什么人？如今事冷了，我去打听打听看。”于是慢慢走走到西園左側，走來走去，一些動靜也沒有。立了半日，只得在近邊人家借住了，問道：“前邊野里高竹面的是什么人家？”那人道：“是南京張翰林的花園。”孟瑚指著道：“是這一帶楊樹里邊。”那人道：“怕不是。”孟瑚道：“前日聞得有個實山王家住在此？”那人道：“那里有什么王家？自從張之問了封釗的，近日有一班光棍，私与他看門的說通了，借住了月日，如今已去了個把月了。”孟瑚暗惊道：“難道他俱是騙子？我如今尋許弄生問他。”一口气走到弄生家來，只見門也鎖著。問問鄉鄰，鄉鄰道：“近日同一班人說南京去赶節了。”孟瑚滿肚里疑惑不信。 時近也月了，孟瑚道：“如今科考年時，我且干名遺才到南京去耍耍，趁便打听他下落。”孟瑚果然到江陰老去，有了遺才科舉。來到南京，尋了下處，場期已近，忙去納了卷回來。從大功坊過，只見這些秀才，紛紛道：“應天府府尹，昨日拿了個假關節，撞太歲的，今日審，看他如何審法？”一人道：“只可惜這個美少年，何苦做這樣事。”又一個道：“就是那兩個小年紀的，還不上十六七歲。”一個道：“今日未結收監，明日還要打了枷號在貢院前示眾。”那孟瑚听了。也不在意。明日清晨，他有心去看，一走走到大功坊，只見一叢人擁了几個人，各帶三百斤的枷，打了五十棍，血淋淋的扛來。孟瑚齊上一看，吃一大惊道：“那小后生的面孔，与王小姐一般，后邊兩個与春云、綠梅無二，后邊一具竟是許弄生！又有一個，就是個何老伯，又有兩個，卻不認得，想一想，一個宛然是前日持刀要殺我的。” 看官！你道巧不巧，原來前日曹孟瑚与許弄生說了，他就定這一計，叫孫韻士扮了王小姐，韻士兩個■友，扮做丫環，何老去暫租了張家花園。先叫韻士在二郎廟燒香，后約送禮，夜間相會。几個做定圈套，恐怕出丑，臨時捉奸，又勒甘服，使無后言。當時孟瑚看得親切，卻不道仇人相見，分外眼明。孫韻士与許弄生偷眼瞧見曹孟瑚，將頭低了。孟瑚要擠上問他，轉一念道：“罷了，騙又騙了，如今又天報了。”卻去問旁人道：“為何拿了他們？”一個人道：“你不知這一個后生，就是這四個人的■友，他們都是大騙子，在這里騙了几個書生來，騙了許多銀子，在院子里嫖。吃醉了，走出門來，誰想落出一個紙包在地，包上寫大主考視竅兩件，竟被主考家人拾著了，私訂他到了寓所，急去報了主考。主考寫書与府尹密拿的。昨日審明，今日要立枷枷死。”孟瑚也不敢說自己被騙的話，走歸下處道：“天這樣近的。” 鄉試回來，再不思想結識美婦人做風月事了。從此安心与妻子歡好如故，后來生了四個儿子，家事依舊掙好，大富起來。請先生教儿子讀書，俱進了學；媳婦俱攀讀書人家，至今溫飽如初，詩禮傳家。可見為人便當安命，再不可起妄想的念頭。所以說： 妄想便心痴，痴心便著迷。 失財几喪命，覺后始知之。 ------------------ 知古齋主校對，尹小林整理 |
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