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且說智爺、柳青出來時，听見蔣爺被拿。柳爺要回去救去，智爺說：“不用。我教君山拿住，尚且無妨，何況他是人家的恩公？我們兩個人嘴一轉動，就不怕。咱們回去。”二人回廟，躥牆下去，開門點燈，換衣服。到五鼓，蔣爺回來。智爺說：“怎樣？我說不怕。”蔣爺換上衣服，就把被捉的事說了一遍。柳青說：“咱們歇歇罷。” 次日天明，收拾小車，給了廟中的香資，搭上小車，和尚送出：“阿彌陀佛！再會罷。”奔城門而來。出了城，奔下關，到了楊樹林，早見展爺在那里等著。會在一處，展爺打听蔣四爺的事情。蔣爺又學說一回。展爺暗笑，叫上院衙的從人回去，把小車上東西全搬在太平車上。几位爺換迭著坐，坐車歸晨起望路上而來。每遇早晚，給彭啟一點米湯飲，就不至于死。一路無詞。 到了晨起望，正是飛叉太保鐘雄在晨起望，就把彭啟搭將下來，車上的東西盡都拿將下來，把車夫打發回襄陽，賞了些銀子。所有的眾人見禮，打听盜彭啟的緣故，把一五一十的從頭到尾，學說了一遍。沙員外把他迷魂藥餅起下來，問他銅网陣的消息。鐘雄說：“且慢。逢強智取，遇弱活擒。遇文王說禮義，遇桀紂動干戈。此人若起了迷魂藥餅儿，問他一個不說，他把死置之于度外，他一個不肯說，那時節可就不好辦了。總要先把主意拿好。”蔣爺說：“誠哉，是言也。就讓寨主哥哥你給出個主意罷。”鐘雄說：“總是四老爺与我智賢弟，你們高見，我如何行得了？”智爺說：“不用太謙了。咱們一人不過二人智，三人一塊定好計，誰也不用推辭。”本來智爺与蔣四爺到一處就可以，這又添上了個飛叉太保，這三個人你出一個主意，我說一個道儿，他使一個招儿，這就算鐵桶相似。 彭啟就由受薰香，本是雞鳴五鼓返魂，這個魂靈老返不回來，是有迷魂藥餅儿閉住七竅，也不知道有多少日限了。這日忽然气脈通暢，睜開二眸，旁邊站著兩個青衣人，上面坐著瘦弱枯干的一位老爺，身不滿五尺，箭袖袍，絲鸞帶，薄底靴子，青銅磨額，其貌不揚。彭啟納悶：“什么所在？這是什么人？”自己回思在屋中打坐，教雷英誆蔣似水的生日，沒見回信；晚間又一占算，來了許多人，可不知是誰；后來聞見一陣香气，就渺渺茫茫，這也不知是什么所在。對面那人一笑說：“彭老先生，你認的我不認的？”彭啟說：“不認識。”說：“我就是蔣似水。我可不叫似水，我實對你說罷，我叫蔣平，匪號人稱翻江鼠，奉按院大人之諭拿你。我就是原辦的差官，頭次探道，教你算出來了；二次辦你，同著眾位老爺們，也教你算出來了。你有托天的本事，可惜先生你用錯了。你既打算修道，當找一個山谷幽密的所在，人煙罕到的地方。似你這個能耐，不至于不懂天道循環，國家的气運興衰，為什么助紂為虐，幫著襄陽王擺銅网陣，打死白護衛？大人要拿擺銅网陣的人，与五爺報仇，我才將你拿在此處。咱兩個說句私話，你只要把銅网陣里邊的消息說明，我們大家去破了銅网陣，這就算是你的奇功一件。你要愿意為官，我給你求求大人，奏聞万歲，保你為官。憑你這個能耐，稱的起國家棟梁之材。如若不愿為官，找仙山，覓古洞，作一個隱士，雖不能成佛作祖，修一個壽与天齊。”彭啟听了這套言語，自己暗忖：“自己所作之事，焉有不知之理？”問道：“四老爺，實在我不明，我怎么會到了這里頭？我怎么昏昏沉沉的，是什么緣故？”蔣爺說：“我明人不作暗事，我是用薰香把你熏過去了。我勸你是好意，我照實說罷，你今年九十几了？”彭啟說：“今年九十二歲了。”心中暗忖：“說出來就是剮罪。任憑怎么夾打，三推六問，我也不肯吐露實言。”問道：“蔣四老爺，我是老而無能的人，方才怎么說銅网陣是我擺的？但不知大人听何人所說？”蔣爺笑道：“我無非是多說；我就管把你辦了來，別的事也不應例我管。我無非看著你那點道學，怪可惜的，一時半時那里就能煉到。先一見就明了，可別耽誤了自己的正事。” 外邊有人嚷道：“大人升了堂咧！帶彭啟！”蔣爺說：“就到。怎么樣？你要一點頭，可就不用帶你見大人去了。”彭啟說：“我一概不知，一概不曉。”說：“來呀！把他鎖上見大人去。”官人往前一趨，索練往脖頸一帶，頭上擊了一掌，就覺渺渺茫茫，睜開二目一看，已到大堂。 大人升了虎位，居中落坐，兩邊官人伺候。蔣平手中拉定鐵練，即回道：“稟大人得知，將彭啟帶到，面見大人叩頭，請大人審訊。”大人吩咐叫挑去鐵練，問道：“彭啟擺銅网陣，害死我五弟，快些招來，免得三推六問。”彭啟說：“大人冤枉冤哉！什么叫銅网陣？我是一概不知，一概不曉。”大人說：“那怕你是銅打鐵煉，用上刑你也得吐露實言。”彭啟說：“實在不知，實在不曉。”大人說：“拉下去，重打四十。”官人過來，往下一拉，褪去中衣，把大板往上一揚。彭啟嚇的是渾身亂抖。大人問：“快些招將出來，免動刑具。”彭啟說：“冤枉冤哉！”說：“打！”大人复又問道：“我看你若大年紀，我勸你不如招了罷。”彭啟說：“無招。”大人微微冷笑：“四十板你不至于禁受不住，看夾棍！”官人答應，將三根無情木“光啷”一聲，放在堂口。彭啟將中衣提上，爬伏在地，脊背上騎著個人，頭顱上用五尺白布擰住，怕頭暈死過去。夾棍套在連接骨上，有兩個官人背著兩根皮繩，兩下里一拉，听大人吩咐用几分刑，拉到什么地方。已把刑具套上，教招，仍是不招。蔣爺在旁勸解：“大人暫息雷霆，彭啟壽己老耄，倘若刑下斃命，無有清供，難以破陣。不如卑職把他帶將下去，苦苦相勸，他倒可以吐露實言。”大人說：“倘若不說，豈不往返無益？”蔣爺說：“他倘若不說，拿卑職是問。”大人說：“你敢承當此事？若要問不出來，由你擔當。松刑！”官人將刑具撤下，帶上鐵練。往下帶的時節，頭顱擊了一掌，睜開二眸，已然拉到屋門口了。 進了屋子，蔣爺說：“彭先生請坐。方才在堂口之上，你可曾听見了？我方才若不勸解大人，你這陣也就早死多時了。我這個人心最軟，我老可怜人，老沒人可怜我。你只當可怜可怜我，把銅网陣這個事，咱兩個袖里來袖里去，我絕不告訴別人。再不行，我給你下一跪磕個頭，這還不行么？”彭啟道：“要是我擺的，絕不支持到這時候。四老爺一定說是我擺的，什么人說是我擺的，教他質對于你。”蔣爺說：“質對你的人固然是有，若實在擠的我沒了路，我可就把質對人帶來了。我且問你，方才堂口我在大人跟前說下了大話，問不出你的清供，請大人奏參，你可听見了沒有？”彭啟說：“我俱都听明白了。”蔣四爺說：“你這是好歹全不說。陽世三間，咱們兩個說不清；到陰曹，我把老五找著，教質對你，我們當初一拜之時，說過同生同死，我這活著，就是多餘，為破銅网陣多活几日。你不泄机，銅网陣不能破，我活著無味，咱們閻王殿前辦理。”彭啟說：“唔呀！我不去。”再瞧蔣爺，已然把帶子拴在窗欞，磴上，叫：“彭啟！你這里等著！”脖子一套。彭啟嚷：“不好！四老爺上了吊了！”官人進來，在彭啟頭上一掌，再睜眼看，眾人圍著蔣爺的死尸，說：“活不了哩！”眾人走，說：“回大人去，剩兩個人看著他。” 到三鼓時，二人全睡了，燈光發暗，听見風聲響，滿地火球亂滾，進來四個鬼——一個吊客，一個地里鬼，一個地方鬼，一個大鬼，說：“吾乃五路都鬼魂是也。奉閻羅天子鈞旨，捉拿彭啟的陽魂，閻羅天子台前听審。兄弟們！”小鬼答應：“嗚！”“帶了他走！”小鬼答應“嗚”，在他頭上擊了一掌。自覺一個冷戰。再一睜眼，進了鬼門關，見一個大牌樓，看見森羅殿有刀山，有油鍋，嚇的他心惊肉跳。不知怎樣對詞，且听下回分解。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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