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話言湯彪見桑剝皮將林大人摧下黃泥灘下，心中大怒，拔出腰刀，起來要殺那桑剝皮。林公看見，叫聲：“賢侄，快來攙起我來。”湯彪只得走來，將林大人攙起，駝在身上，從黃泥里帶水拖漿駝到高岸之上。抬頭一看，見一座廟宇，放下林公，脫去上身泥衣，晒在日色當中。林公見石碣上有四個金字，寫著“黃河福地”。大人走進山門，見一位令官站立，手執一條金鞭，塑下像鬼猙獰。林公將手一拱，道：“請了。”就在門檻上坐下，脫去泥襪子。湯彪拿了，放在日色里晒。 林公吩咐尋只小船。大人同湯彪下了船。一路順水，到了清江浦淮安城外。將近黃昏，吩咐住船，打點明日進城私訪。 林公同湯彪用過晚膳，各自安寢。林公睡在舟中，左思右想：“桑剝皮這般凶惡，不知訛詐了多少百姓。明日到任，先除此處一害。”耳听得更鼓正打三更，翻來复去，總睡不著。伸手將艙門板推開一看，只見月光如盡。又抬頭看見一個和尚披枷帶鎖，跪在岸上，只向船上磕頭，又有個身長大漢，也跪在旁邊，手執一條鐵繩，鎖住和尚。林公一見，走出艙來，向著和尚叫道：“本院知你是鬼，你有冤枉要本院代你報仇，可是么？”那和尚將頭點了兩點，磕下頭去。只見那個大漢將身跳起，鐵繩一扯，拉著和尚就走。那和尚暗暗哭泣而去。 林公想道：“湯彪和船家都已睡熟，冤魂此去，我必須見個蹤跡。”悄悄上了岸邊，并不叫他們。見那和尚還在前面走，林公放大了膽，跟在后面。走了一會，只見一家“（口刮）喇”一聲，將門開了，手中拿著一盞燈，口中叫關門，慌慌張張去了。不多一會，走回家，用手扣門，前面就是方才的男子，后面跟了一個婦人。進來，然后將門關上，只見那大漢將他帶到門首，門內走出一個穿皂的大漢來，將這和尚已投帶進門內去了。那大漢解了鐵繩，將手一拱而別。猛听得里面小娃子之聲，大人想道：“和尚已投胎去了。這段冤仇不知結到何時。”看官，你道先前那個大漢，是個解子；門內走出一個男子，是喚“穩婆”的；后從門內出來穿皂的，是位灶君。林公想道：“我必須記真在此。”抬頭一看，有五六棵柳樹。心中緊記。 离了此處，依然歸了原處，輕輕悄悄的回船。湯彪与船家影儿也不知。林公依然睡了不言。 且說京中部文久已到了江西，移文到山陽縣，又到七省經略文書，單將這案提審。沈白清弄得毫無主意，只得親到相府，与沈夫人商議。拿出移文并文書与沈廷芳看，沈廷芳道：“老父母，這有何難，請放寬了心，林旭、姚氏出斬。但新經略是家父的門生，有什么言語，治生一一承當。”知縣道：“經略好不利害，皇上欽賜上方寶劍，枉縣有多大前程，敢不遵儲依，只得要候大人到任，親提審問。”沈知縣告辭回衙，候大人到任親審，這且不言。 再表沈廷芳將此言告訴老夫人一遍，沈老夫人忍不住，放聲大哭，道：“嬌儿死得好苦，京中詳文已到，不想如今經略行牌又叫停斬。孩儿，仇人停斬，叫我心中何安。”說畢又哭。沈廷芳勸道：“母親不要悲傷，孩儿想來，修書一封到金陵与世兄，叫那邊行牌催斬文書就是了。那時經略到了，無奈宋世兄已先有催斬文書到了，業行斬訖，他縱有話說，也遲了。”老夫人道：“你世兄如今做什么官？行牌到了山縣，不知可遵依？”沈廷芳道：“就是南京按察司宋朝英，是爹爹得意門生，也是爹爹保舉他做個臬司。是山陽縣親臨上司，令箭到了山陽縣，不敢不遵，即刻提出林旭与姚氏，處斬市曹，与兄弟報仇便了。”沈夫人道：“孩儿快快修書。”沈廷芳答應，即刻寫書一封，差了沈連。 沈連星速赶到南京，投了文書。號房見是相府來人，款待，〔道〕：“奈封憲衙門不便，書中之意盡知，但刻下請先回府，不日就有差官催去了。”沈連得了這番言語，只得回來，見了主人，如此如此說了一遍。沈廷芳將沈連這番言語向老夫人說知，老夫人方才放心，只等臬司差官到山陽縣催斬。 過了一二日，臬司差官到了，進了山陽縣衙門。沈白清見臬司差官到了，不知什么事情，連忙請進，見禮坐下。獻花已畢，沈知縣道：“請問尊兄有何事務到縣衙門？”差官道：“今臬司大人有令箭一枝，著你將禁止府人犯狎赴市曹處斬，不可遲延。弟立等行刑。”沈白清道：“非是小弟停留，只因凶手父親在經略大人手里告狀，經略大人早有令箭，留此案候到任提審。”差官道：“現有大人令箭，不是儿戲，如若不斬，快寫回文与我，去复大人。”沈白清見差官變臉，立刻就要回文，心中暗想：“如若依他出斬，又怕經略大人早晚即到，怎好稟复？若是不依，差官一回，提我上去，凶吉難保。”眉頭一皺，計上心來：“不如將這差官軟禁在此，竟自出決，倘經略大老爺到來，預先將此事稟明：現有差官令箭在此，不敢不遵。大人有甚言語，一總向臬司身上一摧便了。”沈白清主意定了，道：“年兄，何須著急。大人令箭催斬，知縣焉敢逆拗？倘經略大人有甚言語，都是大人承當？”差官道：“這有何難，總有言語，是傳家大人催斬，于你何事？”沈白清道：“既年兄如此說法，今日夜暮，明早出決犯人。”當時擺酒款待差官。不知后來如何，且听下〔回〕分解。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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