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第四十回　据災异遠逐直臣　假緝捕枉害良善

　　詩曰：
　　普天有怨不能平，致使災殃處處生。
　　烈焰亂飛宮觀盡，橫濤怒卷室廬傾。
　　堪嗟修省成閒事，多把忠良逐遠行。
　　可恨奸雄猶四志，只言天道是如盲。

　　話說魏忠賢殘害揚州，又攘奪他人之功，將侄子分茅列土，忽把個村夫牧豎平白的与元勳世爵同列，朝班不獨人心不服，天道也是惡盈的。于是四方生出許多災异來，各處告災的文書紛紛似雪報到各衙門。且說揚州，因怨气所結，自冬至次夏，江淮南北半年不雨，赤地千里。但只見：
　　田疇無潤澤，禾黍盡枯焦。炎炎赤日，青疇綠野盡揚塵；滾滾黃沙，闊澗深溪皆見底。數千里炎蒸似段，一望處桑柘生煙。林中不見舞商羊，岸上惟看走旱魃。神靈不應，漫言六事禱商王；黎庶惊疑，想是三年囚孝婦。
　　大旱半年，高田平野俱是枯焦，人都向深湖陂澤中耕种。誰知七八月間，又生出無數的飛蝗來，但見：
　　營營蟻聚，陣陣蠅飛。初時匝地漫崖，次后遮天蔽日。隨風飄墮，禾頭黍穗盡無蹤；作陣飛來，草實樹皮風聲盡。渾如蚕食葉，一似海生潮。浮江渡水，首連銜尾結成球；越岭過山，鼓翅騰空排作陣。
　　江灘財賦之區，不獨民不聊生，即國賦亦難供給。
　　同時，山西大同忽然地震起來。只見：
　　動搖不定，初時眾駭群惊；簸蕩難休，頓覺天翻地轉。家家牆倒，東藏西躲走無門；戶戶房頹，覓子尋爺行沒路。峰摧城陷，非兵非火響連聲；血海尸山，疑鬼疑神人莫惻。不信巨靈排華岳，真同列宿戰昆陽。
　　自西北至東南，聲若雷霆，震塌城樓、城牆二十余處。又渾源州忽然自西邊起，城撼山搖似霹靂，震倒邊牆不計其數。有個王家堡地方，半夜時天上忽然飛起一片云气，如月光從西邊起，聲如巨雷，自丑至午不時震動，搖倒女牆二十余丈，官民房屋倉廒十塌八九，壓死人民無數。各處俱有文書，紛紛報部。
　　到了五月六日巳刻，京師恰也作怪，但只見：
　　橫天黑霧，遍地騰煙。忽喇喇霹靂交加，亂滾滾狂風暴發。磚飛石走，半空中蝶舞蜂翻；屋坏牆崩，遍地里神嚎鬼哭。在家的當不得梁摧棟折，膽喪魂飛；行路人苦難支石壓土埋，尸殘肢解。莫言變异非人召，自古奇災衰世多。
　　京城中也自西北起，震天動地如霹靂之聲，黑气沖天，彼此不辨。先是蕭家堰，西至平則門、城隍廟，南至順城門，傾頹房屋，平地動搖有六七里，城樓、城牆上磚瓦如雨點飛下。人先但見煙霧滿前，不辨路頭，后又被震倒牆屋的響聲聒耳，弄得人進不得出不得，路上壓死、惊死的人何止万余。個個都是赤身裸体，焦頭爛額，四肢不全。工部衙門至十附馬街一帶，五六條胡同內，就是官員，也多有死的。順城門內象房震倒，象也惊得發狂，東奔西走，不知踏死多少人，一城中惊得鬼哭神號。此時官民死傷者甚眾。直至兩三日后方定。后邊訛傳，是王恭厂火藥走發，所以如此。不知火藥走發，何以与大同地震同時。欽天監只得按占候書題一本道：“地震者，陰有余也，占為主弱臣強，天下起兵相攻。婦寺，大亂之象。”忠賢見本，不知修省，反大怒，說他“妖言惑眾”，將司天官矯旨杖死，豈不可笑？這正是：
　　天心原為奸雄警，地震反貽司歷災。
　　皇上因此避殿，撤樂減膳，仍敕各官素服修省。有兵部尚書王永光道：“今天變，實有所為，圣主既見災知警，我輩為大臣者，豈可避禍不言？”便上疏道：“敬竭葵藿之誠，修陳災情之實，仰啟圣明，亟賜采擇，以回天心，以維天運。”大意是說“災异漸臻，必朝廷政臣有險人，顛倒悖謬，以逢天怒。如刑獄系人生死所關，今累囚半是詔獄，追贓即以畢命，上天好生之德有所未忍，乞悉付法曹。至于軍儲告匱，土木頻興，与其急土木，不若急軍需。議搜括曷若議節省，請于皇极殿告成之日，暫停工作，惜海內之物力并于軍前。若夫傳宣詔旨，或以誤而成訛，不知票擬歸之政府。甄別流品，或以疑而成混，不如平討付之銓曹。”這本內雖未直說忠賢，卻都是說的他所做之事。忠賢見了大怒，竟留中不下。次日，禮科給事中彭汝南也上一本：“為天災人災同時互見，触目惊心，恪遵明旨，恭陳修省之實，以重天戒，以保泰運。事望圣明除煩去苟，布寬大之政，輕徭薄賦，停不急之工。”同時有個御史高宏圖，也上一疏，与彭給事所論大概相同。忠賢把兩個本都留中不發。
　　誰知地震未已，民心尚未定，忽然二十日的丑時，京師又反亂起來，但見：
　　初時半天皆黑，后來滿地通紅。爍爍的光分万點，夜闌天畔落疏星；紛紛的焰散千條，天曙曉光開赤霧。遍地上大龍飛舞，半空中火鴿盤旋。人畜爭喧，吳騎東風馳赤壁；樓台沒影，秦兵三月潰咸陽。
　　原來是朝天宮正殿火起。這殿只有大朝會百官習儀才開，平時緊閉的，不知何故，忽然燒起。頃刻間，煙焰燭天，沿燒殿后及兩廊房屋，共有一百二十余間，俱化為灰燼。直弄得那些道士，馱神像、搬私囊，也有找師父尋徒弟的，一個個哭哭啼啼，東奔西跑。五城御史率領著兵馬司工部街道，錦衣衛提督街道等官及各坊番役人等，都帶著撓鉤火搭來救。那火勢越大起來，那個敢動手？只有袖手看燒。
　　一月之中兩次奇災，真是小民惶惑，臣工所當修省的時候。那王司馬見前疏不下，已知拂了奸閹，便道：“我既不能弭災轉祥，就是失職，該罪；又不能驅奸正法，也該罷。我若不決然求去，感悟君心，反待他片紙出朝，斥逐而去么？”便又上疏道：“天心仁愛，無窮修省，未見明效，謹陳辭求罷，以答天譴。仍乞圣明立行實政，亟賜挽回，乞圣上之行念刑、減稅二事。”吏部尚書王紹征也題一本：“為欽奉圣諭事，乞崇養士節。”忠賢見了，大怒道：“朝天宮火災，必是奸細在內。因前日地震，百姓惊恐，思欲乘机生亂。可著厂衛各衙門緝捕的用心緝訪，三日一比，定要捉拿奸細。如十日內無獲，各官一体治罪。這兩個老儿就事生風的煩瀆，須把他削奪了才好。”李永貞道：“這兩個老儿前日的本都被留中，卻也有些沒趣。他畢竟要去的，爺若因此逐他們，外面又說爺不能容物了，須再停几日。他若不見机而作，就先把那一班為災异上本的官處他几個，他們自然要去，那時便与爺無干了。”正在那里計較，要去兩個大臣。
　　不料外邊的災异越凶。武清縣天降淫雨，只見：
　　無明無夜，如注如傾。白茫茫六街三市盡橫波，急攘攘万戶千門皆巨浪。苔生屋角，蛙產灶前。扳樓入閣，渾如野鳥栖巢；逐浪隨波，一似游魚翻浪。正是：只為奸雄干帝怒，卻教百姓受飛災。
　　數日來水深丈余，運河一帶河西務、棉花寺、楊村驛等處，田禾盡皆沖沒。這邊又來報災，東阿縣運河泛漲，良鄉自西門灌入，官署倉廒盡行沖塌；大興水高二三丈，須臾風雨大作，射入蘆溝橋。又陡長三丈有余，決開塘壩堤工二三十處，廟宇民房沖倒無數，淹死漂沒者不可胜數。可怜這一方呵：
　　白浪涌天高，橫波隨地滾。漂沙走石，便太華難使回流，湮谷連山，任神禹也難即治。更可恨沒面皮的海若，沖州撞縣，那里顧蕩盡官舍民房；最可懼少惻隱的馮夷，播虐揚威，全不管漂沒田禾樹木。正是：村舍全無火，人民少有家。樹梢存敗甑，屋角鬧鳴蛙。
　　時賢又有詩曰：

　　湖埭觀秋秋可怜，蕭然四顧爨無煙。
　　門前水長高于屋，堤上風翻不系船。
　　天漏只今成累歲，官捕誰為乞回年。
　　杞人無限憂時淚，好藉飛鳧達帝前。

　　古來雖有災异，卻未有水、火、地震并于一時，都在神京一處的。魏監猶以天變不足畏，听了李永貞之言，見南京河南道御史游鳳翔的本道：“天心仁愛，人君多降威以示警；明主克謹，天戒每修德以弭災。懇竭誠修省，挽回天變，以保國祚于万年事。內陳求直言、惜物力、擴仁恩三事。”忠賢正要尋几個官儿逐去做個樣子，遂矯旨道：“游鳳翔先經考察，劣轉知府，乃從寬姑复原職；今又逞辭市恩，摭飾瑣瀆，仍著以知府用。”先外轉了游御史。那王尚書、鼓給事、高御史，都各見机引退，或乞休，或引疾，或告養，紛紛求去。舊例：大臣求去，俱有溫旨慰留。忠賢已是要他去的，便留也不留，竟傳旨俱准回籍，一切恩典全無，亦不許馳驛。可歎一個王尚書，身列九卿，位至宮保，也不能起個夫馬，只得自雇牲口，寄宿村店。鼓給事等亦自買小舟，悄悄而去。一路上門生、故舊、親戚都不敢接見，恐惹出事來。正是：
　　喉舌專司思補兗，權鎅微忤拂朝衣。
　　一肩行李扁舟小，猶似當年下第歸。
　　自來遇災异，便求直言，忠賢卻把几個直言的都削了職；古來遇災异，便省刑罰，忠賢偏要尋事害人。那朝天宮的火災，他認定是奸細放火，著落各衙門緝訪。那巡視街道的楊寰，五城兵馬司并東厂各官，俱三日一比，拷打那些軍校們。沿街入巷，不論大小人家、市井舖面都布了人。
　　忽一日，捉住了兩個遼東人，一個叫做吳國秉，一個叫做武永春，解到東厂來。那吳國秉系內地蓋州衛人，因廣宁城陷，逃出邊外，路上遇一女子，因此二人遂成就了。女子將銀鐲兌換做了些盤纏，夫妻商議進京投親，誰知豬羊走入屠戶家，一步步來尋死路。雇了驢子与婦人騎了，不日來至京城，尋房安下，才去訪親戚。偌大個京城，是天下九州聚會之地，人山人海，那里去尋？終日尋訪不見，盤費又用盡了。正是人急計生，只得就在前門上做個窩家，做私巢子接人。卻不當官差有一班做客的，怕娼家脫空，每要走小路。那女子一則生得好，引得動人；二則性情溫柔伶俐，嫖客來得多，到也丰衣足食的起來。
　　一日，有個幫閒的送銀子來做東道。晚間來了一個大漢，也是遼東中屯衛人，姓武名永春。他因兵克廣宁時，收拾了些細軟并人參十斤，進京避亂。原來就是這婦人的緊鄰，永春平日就羡慕這女子，今日相會，大遂心愿，一連宿了十數夜。后來便帶他家去住，把了几兩銀子与吳國秉做生意。起初只說包著他，到后來竟占定了，不但不許他接客，并也不許國秉沾身。國秉因圖他攜帶，遂不敢言。一日武永春酒醉回來，見婦人与吳國秉說話，他到反吃起醋來，亂罵。國秉道：“你占了我的老婆，反來罵我？”武永春道：“你的老婆是那里來的？你也是拐來的，送你到城上，直拷死你。”國秉大怒，舉手就打。二人打到街上，卻被巡捕的一條繩子鎖了，解到厂里來。
　　掌刑百戶孫云鶴升廳，番子手帶二人上堂跪下道：“這是兩個遼東的細作。”云鶴道：“快快招來。免得動刑。”吳國秉道：“小的是蓋州衛人，前廣宁陷時，被兵擒去，后廣宁兵退，同被擒的有千余人，有三岔河逃回到山海關水口，水師把總渡小的們過關，來至京中投親。后遇著這武永春，也是中屯衛人，与小的妻子有親。他曾借些本錢与小的做生意，不幸折了几兩銀子。今日因酒后算帳，相嚷有之，并沒有做甚細作。”孫云鶴道：“且帶下去，把那武永春帶上來。”永春道：“小的是小屯衛人，因廣宁陷時，領家眷進京，來此已住了半年。后遇著這吳國秉，他的妻子与小的是親，常時往來，小的有几斤人參与吳國秉賣。因他虧折了几兩本錢，故此相嚷，不知甚么細作。”孫云鶴喝道：“胡說，吳國秉才已招了，你既是逃難的，怎么就有這許多人參販賣？”武永春道：“小的原有些產業，雖是避難，也還帶得些貲囊來。”孫云鶴道：“這廝不打如何肯招？”喝令：“打！”兩旁皂隸雄糾糾的拖翻了，每人各打四十板，拍著惊堂，叫他們招。永春道：“就打死小的，也沒得招。”又叫夾起來，夾了又敲。武永春還硬掙。那吳國秉夾急了，只得口里亂招。孫云鶴道：“且收監。”隨差番子手提他家眷。
　　番子手到武家細細搜尋，也無多細軟之物。眾人拿起一半，帶了婦人并兩個包袱到厂。云鶴也知是無辜，因不敢違忠賢的意旨，只得借此討好，又把二人次日提出來夾打一番。吳國秉急了，想道：“看此光景，斷無生理，不如亂招了，還可免些刑罰。”因恨聶廷瑾無情，便妄扳道：“小人無知，一時做了細作，奉令來京探信的。若問同伴，還有個聶廷瑾等七人，尚在山海關等信，武永春也是一伙，他先到京的。”
　　孫云鶴審了供詞，來見忠賢。稟知忠賢与李永貞，計較要差人到山海關拿人。李永貞道：“關外兵民進關來京者极多，今若差人出去拿，又恐生變，不如行文与督撫，教他嚴審定擬，即于彼處正法。”此時督師內閣是孫承宗，批行山海關主事陳祖苞審理。七個人皆是良民，絕無奸細影響。又有同來遼陽的軍民三百余人，到陳主事衙門伏地痛哭道：“我等皆是朝廷的赤子，只因生在關外，兵馬來往，因此入關的。如今忽遭誣害，到是來投死的了。如果他們是奸細，我們三百余人情愿同死。”陳主事听了，卻也難誣，只得將他們并非奸細情由回詳閣部。
　　閣里覆命，忠賢見了大怒，駁下來要行速處。閣部又行文与主事。再行嚴審，并無影響，只得再呈閣部，擬將聶廷瑾等七人分配關外各官名下當差，庶不至枉殺無辜，亦可防微杜漸，不阻邊民歸赴之城。把忠賢一片心都拂了，越加其怒，遂矯旨道：“陳祖苞防奸不力，問事循情，著革職；聶廷瑾等著解京听審。”陳主事落得卸肩而去。孫閣部只得將七人解京，竟送鎮撫司。
　　許顯純見面就是每人一頓夾打，不到几日，早死了三個。又提出武永春、吳國秉來拷打，夾了又拶，又上起腦箍來，把二人眼珠都箍出來，死而复蘇者再。吳國秉道：“武哥招了罷，招也是死，不招也是死，招了還免些痛楚。”永春道：“當日离了兵馬到京中，只說是安身立命，誰知竟遭此橫禍？罷！罷！總是一死，依著你招了罷。”便道：“小的扮作逃民，混入關內，潛至京師，打探消息。同伙吳國秉攜婦來京為娼，好招攬后來的人。聶廷瑾等住山海關以傳消息。”許顯純題了一本，忠賢不下法司再審，竟票旨道：“武永春潛入輦下，探听虛實，吳國秉、聶廷瑾皆后合謀，不分首從，俱著凌遲。”旨下，可怜將六個人無辜同剮于市。正是：

　　脫難怕為刀下鬼，逢冤還作怨愁魂。

　　畢竟不知剮了六人之后又有何事？且听下回分解。

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　　國學知古齋主校對，尹小林整理
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