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卻說狄公听了高陳氏之言，更是委決不下，向華國祥說道：“据汝眾人之言，皆是獨挾己見。茶是飯后泡的，其時胡作賓又在書房飲酒；伴姑除了吃晚飯，又未出來，不能新人自下毒物，即可就伴姑身上追尋了。午后有無人進房，她又記憶不清，這案何能臆斷？且待本縣勘驗之后，再為審斷罷。”說著即起身到了里面。此時李王氏以及華家大小眷口，無不哭聲振耳，說好個溫柔美貌的新娘，忽然遭此慘變。狄公來至上房院落，先命女眷暫避一避，在各處看視一遭，然后与華國祥走到房內，見箱籠物件，俱已搬去，惟有那把茶壺并一個紅漆筒子，放在一扇四仙桌子上，許多仆婦，在床前看守。狄公問道：“這茶壺可是本在這桌上的么？你們取了碗來，待本縣試它一試。”說著當差的早已遞過一個茶杯，狄公親自取在手中，將壺內的茶倒了一杯，果見顏色与眾不同，紫黑色如同那糖水相似，一陣陣還聞得那派腥气。狄公看了一回，命人喚了一只狗來，复著人放了些食物在內，將它潑在地下，那狗也是送死：低頭哼了一兩聲，一气吃下，霎時之間，亂咬亂叫，約有頓飯時節，那狗已一命嗚呼。狄公更是詫异，先命差役上了封標，以免閒人誤食，隨即走到床前，看視一遍。只見死者口內，漫漫的流血，渾身上下青腫非常，知是毒气無疑。轉身到院落站下，命人將李王氏帶來，向著華國祥与她說道：“此人身死，是中毒無疑，但汝等男女兩家，皆是書香門第，今日遭了這事，已是不幸之至，既具控請本縣究辦，斷無不來相驗之理。但是死者因毒身亡。已非意料所及，若再翻尸相驗，就更苦不堪言了。此乃本縣怜惜之意，特地命汝兩造前來說明緣故，若不忍死者吃苦，便具免驗結來，以免日后反悔。” 華國祥還未開言，李王氏向狄公哭道：“青天老爺，小婦人只此一女，因她身死不明，故而据情報控。既老爺如此定案，免得她死后受苦，小婦人情愿免驗了。”華文俊見岳母如此，總因夫婦情深，不忍她遭眾人擺布，也就向國祥說道：“父親且免了這事吧，孩儿見媳婦死了太慘，難得老父台成全其事，以中毒定案。此時且依他收殮、”華國祥見儿子与死尸的母親，皆如此說，也不過于苛求，只得退下，同李王氏具了免驗的甘結，然后与狄公說道：“父台今舉人免驗，雖是顧恤体面之意，但儿媳中毒身亡，此事皆眾目所見，惟求父台總要拷問這胡作賓，照例懲辦。若以蓋棺之后，具有甘結，一味收殮，那時老父台反為不美了。”狄公點點首，將結取過，命刑役皂隸退出堂后，心下實是躊躇，一時不便回去，坐在上房，專看他們出去之時，有什么動靜。 此時里里外外，自然鬧個不清，仆眾親朋俱在那里辦事，所幸棺木一切，昨日俱已辦齊。李王氏与華文俊，自然痛入酸腸，淚流不止。狄公等外面棺木設好，欲代死者穿衣，他也隨著眾人來到房內，但聞床前一陣陣腥气，吹入腦髓，心下直是悟不出個理來。暗道：“古來奇案甚多，即便中毒所致，這茶壺之內，無非被那砒霜信石服在腹中，縱然七孔流血，立時斃命，何以有這腥穢之气？你看尸身雖然青腫，皮膚卻未破爛，而且胸前膨脹如瓜，顯見另有別故。真非床下有什么毒物么？”一人暗自揣度，忽有一人喊道：“不好了，怎么死了兩日，腹中還是掀動？莫非作怪么？”說著登時跑下床來，嚇得顏色都改變了。觀看那些人，見他如此說，有大著膽子，到他那地方觀看，复又沒有動靜，以致眾人俱說他疑心。當時七上八下，赶將衣服穿齊，只听陰陽生招呼入殮，眾人一擁下床，將尸升起，拈出房間入殯。惟有狄公，等眾人出去之后，自己走到床前，細細觀看一回，复又在地下瞧了一瞧，見有許多血水點子，里面帶著些黑絲，好像活動的樣子。狄公看在眼內，出了后堂，在廳前坐下，心下想：“此事定非胡作賓所為，內中必有奇怪的事件，華國祥雖一口咬定，不肯放松，若不如此辦法，他必不能依斷。”主意想定，卻好收殮已畢。狄公命人將華國祥請出說道：“此事似有可疑，本縣斷無不辦之理。胡作賓雖是個被告，高陳氏乃是伴姑，也不能置身事外，請即交出，一齊歸案汛辦，以昭公允。若一味在胡作賓身上苛求，豈不致招物議？本縣決不刻待尊仆便了。”華國祥見他如此說法，總因他是地方上的父母官，案件要他判斷，只得命高陳氏出來，當堂申辯，狄公隨即起身乘轎回衙。此時惟胡作賓的母親，感激万分，知道狄公另有一番美意，暗中買屬差役，傳信与他儿子，不在話下。 單說狄公回到署中，也不升堂理件，但轉命將高陳氏，交官媒看管，其余案件，全行不問，一連數日，皆是如此。華國祥這日發急起來，向著儿子怨道：“此事皆汝畜生誤事，你岳母答應免驗，她乃是個女流，不知公事的利弊。從來作官的人，皆是省事為是，只求將他自己的腳步站穩，別人的冤抑，他便不問了。前日你定要請我免驗，你看這狗官，至今未曾發落。他所恃者，我們已具甘結，雖然中毒是真，那胡作賓毒害是無憑無据，他就借此遲延，意在袒護那狗頭，豈不是為你所誤！我今日倒要前去催審，看他如何對我，不然上控的狀子，是免不了的。”說著命人帶了冠帶，徑向昌平縣而來。 你道狄公為何不將這事審問，奈他是個好官，從不肯誣害平人。他看這案件，非胡作賓所為，也非高陳氏陷害，雖然知道這緣故，只是思不出個原由，毒物是何時下人，因此不便發落。這日午后正与馬榮將趙万全送走，給了他一百兩路費，說他心地明直，于邵禮怀這案勇于為力，趙万全稱謝一番，將銀兩壁還，分手而去。然后向馬榮說道：“六里墩那案，本縣起初就知易辦，但須將姓邵的緝獲就可斷結。惟是畢順驗不出傷痕，自己已經檢舉，哪知一波未平，一波又起，華國祥媳婦又出了這件疑案。若要注意在胡作賓身上，未免于心不忍，前日你在他家，也曾看見各樣案情，皆是不能擬定。雖將高陳氏帶來，也不過是阻飾華國祥催案的意思。你手下辦的案件，已是不少，可幫著本縣想想，再訪鄰封地方，有什么好手件役，前去問他，或者得些眉目。” 兩人正在書房議論，執貼上進來回道：“華舉人現在堂上，要面見太爺，問太爺那案子是如何辦法。”狄公道：“本縣知他必來催案，汝且出去請會，一面招呼大堂伺候。”那人答應退去，頃刻之間，果見華國祥衣冠整齊，走了進來。狄公只得迎出書房，分賓主坐下。華國祥開言問道：“前日老父台將女仆帶來，這數日之間，想必這案情判白了，究竟誰人下毒，請父台示下，感激非淺。”狄公答道：“本縣于此事思之已久，乃一時未得其由，故未曾審問。今尊駕來得甚巧，且請稍坐，待本縣究問如何。”說著外堂已伺候齊備，狄公隨即更衣升堂問案。先命將胡作賓帶來，原差答應一聲，到了堂口，將他傳入。胡作賓在案前跪下。 狄公道：“華文俊之妻，本縣已登場驗畢，顯系中毒身亡。眾口一詞，皆謂汝一人毒害，你且從實招來，這毒物是何時下入？”胡作賓道：“生員前日已經申明，嬉戲則有之，毒害實是冤枉，使生員從何括起？”狄公道：“汝也不必抵賴，現有他家伴姑為證。當日請酒之時，華文俊出門謝客，你与眾人時常出入新房，乘隙將毒投下。汝還巧言辯賴么？”胡作賓听畢忙道：“父台的明見。既她說与眾人時常出入，顯見非生員一人進房，既非一人進房，則眾目昭彰，又從何時乘隙？即使生員下入，則一日之中，為何甚久，豈無一人向茶壺倒茶？何以別人皆未身死，獨新人吃下，就有毒物？此茶是何人倒給，何時所泡，求父台總要尋這根底。生員雖不明指其人，但伴姑責有攸歸，除親友進房外，家中婦女仆婦，并無一人進去，若父台不在這上面追問，雖將生員詳革用刑拷死，也是無口供招認。叩求父台明察！”未知狄公如何辦理，且看下回分解。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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