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卻說狄公听馬榮說出雙土寨來，心下触机，不禁喜道：“此案有几分可破了，你們果曾訪這人姓甚名誰，果否在寨內有几天耽擱？若是訪實，本縣倒有一計在此，無須幫動手腳，即可緝獲此人。”喬太見狄公喜形于色，忙道：“小人訪是訪實了，至于他姓名，因匆匆尋他買貨的根抵，一時疏忽，未曾問知。不知大人何以曉得此案可破？”狄公就將宿廟得的夢，告訴于他，說卜圭的圭字，也是個雙土，這販絲的人，就在雙土寨內出貨，而且又是個湖州人，豈非應了這夢？“你二人可換了服色，同本縣一齊前去，揀一個极大的客寓住下。訪明那里，誰家絲行，你即住在他行中，只說我是北京出來的庄客，本欲到湖州收買蚕茧，回京織賣京緞。只因半途得病，誤了日期，恐來往已過了蚕時，聞你家帶客買賣，特來相投。若有客人販絲，無論多少，皆可收買。他見我們如此說法，自然將這人帶出，那時本縣自有道理。”馬榮、喬太二人領命下來，專等狄公起身。狄公知此處有几日耽擱，當時備了公出的文書申詳上憲，然后將捕廳傳來，說明此意，著他暫管此印，一應公事，代拆代行，外面一概莫露風聲，少則十天，多則半月，即可回來。捕廳遵命而行，不在話下。 狄公此時見天色不早，即在書房安歇了一會，約至五更時分，即起身換了便服，帶了銀兩，复又備了鄰縣移文，藏于身邊，以便臨時投遞。諸事已畢，与馬榮、喬太二人，暗暗出了衙署，真是人不知鬼不覺，直向雙土寨而來。夜宿曉行，不到三四日光景，已到了寨內。馬榮知這西寨口，有個張六房是個极大的老客店，水陸的客人，皆住在他家，當時將狄公所坐的車輛，在寨外歇下，自己同馬榮進了寨里，來到客店門首，高聲問道：“里面可有人？我們由北京到此，借你這地方住下一半天。咱家爺乃是辦絲貨的客商，若有房屋可隨咱來。”店內堂棺儿見有客人來住居，听說又是大買賣，赶著就應道：“里面上等的房屋，爺喜哪里住，听便便了。”當時出來兩人問他行李車輛。馬榮道：“那寨口一輛輕快的車輛，就是咱家爺的。你同我這伙伴前去，我到里面瞧一瞧。”說著命喬太同堂倌前去，自己進內，早有掌柜的帶他到里面，揀了一間洁淨的單房，命人打掃已畢，复行出店門。見狄公車輛已歇在門口，正在那里解卸行李，當時搬入房內，開發了車价。早有小二送進茶水。 眾人淨面已畢，掌柜進來問道：“這位客人尊姓？由北京而來，到何處去做買賣？小店信實通商，來往客人，皆蒙照顧，后面回下點心酒飯，各色齊備，客人招呼便了。”狄公道：“咱們是京城緞行的庄客，前月由京動身，准備由此經過，一路赶到湖州收些蚕茧，不料在路得病，誤了日期，以至今日才至貴處。這里是南北通衢的，不知今年的絲价，較往常如何？”掌柜道：“敝地离湖州尚遠，彼處的行情，也听得人說。春間天气晴和，蚕市大旺，每百兩不過三十四五兩的關敘。前日有几個販絲的客人，投在南街上薛廣大家行內，請他代賣，聞開盤不過要三十八九兩碼子。比較起來，由此地到湖州不下有月余的路程，途費算在里面，比在當地收買倒還廉許多。”狄公听了這話，故作遲疑道：“不料今年絲价如此大減，只抵往常三分之二，看來雖然為病耽擱，尚未誤正事。你們這地方絲行，想必向來是做這項生意的了，行情還是听客人定价，抑是行家做价，行用几分？可肯放期取銀。”掌柜的說道：“我們雖住在颶尺，每年到了此時，但听見他們議論，也有賣的，也有買的。老放庄客的人，由此經過，皆知道這里的規矩。俗言道：‘隔行如隔山。’其中細情，因此未能曉得。客人想必初來此地，還不知尊姓大名。”狄公見他動問，乃道：“在下姓梁名狄公，皆因時運不佳，向來在京皆做這本行的買賣，從未到外路去過。今年咱們行內，老庄客故了，承東家的意思，叫咱們前來，哪知在路就得了病症。現在你們這里行情既廉，少停請你帶咱們前去一趟，打听打听是哪路的賣客。如果此地可收，咱也不去別處了。”掌柜見他是個大本錢的客人，難得他肯在此地，不但圖下次主顧，即以現在而論，多住一日，即賺他許多房金，心下豈不愿意？連忙滿口應承，招呼堂倌，辦點心，送酒飯，照應得十分周到。 到了下晝時分，狄公飲食已畢，令喬太在店中看守門戶，自己同馬榮步出外面，向著掌柜說道：“張老板，此刻有暇，你我同去走走。”掌柜見他邀約，赶緊答應，出了柜台說道：“小人在前引道。离此過了大街三兩個彎子，就是南寨口，那就到了。”說著三人一同去。 果然一個好大的寨子，兩邊舖戶十分整齊，走了一會，离前面不遠，掌柜請狄公站下，自己先搶一步，到那人家門首，向里問道：“吳二爺，你家管事的可在家？我家店內有一緞行庄客，從北京到此，預備往南路收的，听說此地絲价倒廉，故此命我引荐來投寶行。客人現在門首呢。”里面那人，听他如此說法，忙答道：“張六爺，且請客人里面坐。我們管事的，到西寨會款子去了，頃刻就回來的。”狄公在外面見他們彼此答話說管事的不在行內，心下正合其意，可以探得這小官的口气，忙向張六說道：“老板，咱們回去也無別事，既然管事的不在這里，進去少待便了。”當時領馬榮到了行內。見朝南的三間屋，并無柜台等物，上首一間設的座起，下首一間堆了許多客貨，門前白粉牆上寫了几排大字：“陸永順老絲行，專辦南北客商買賣。” 狄公看畢，在上首一間坐定。小官送上茶來，彼此通過名姓，敘了套話，然后狄公問道：“方才張老板說，寶號開設有年，馳名遠近，令東不知是哪里人氏，是何名號，現在買賣可多？”吳小官道：“敝東是本地人氏，住在寨內，已有几代，名叫陸長波。不知尊家在北京哪家寶號？”狄公見他問這話，心下笑道：“我本是訪案而來，哪知道京內的店號。曾記早年中進士時節，吏部帶領引見，那時欲置辦鞋帽，好像姚家胡同，有一緞號，代賣各色京貨，叫什么‘威儀’兩字，我且取來搪塞搪塞。”乃道：“小號是北京威儀。”那小官听他說了“威儀”二字，赶忙起著笑道：“原來是頭等庄客，失敬失敬！先前老敝東在時，与寶號也有往來。后因京中生意興旺，單此一處，轉運不來，因此每年放庄到湖州收賣。今年尊駕何以不去？”狄公見他信以為真，心下好不歡喜，就將方才對張掌柜的那派謊言，說了一遍。 正談之間，門下走進一人，約在四五十歲的光景，見了張六在此，笑嘻嘻的問道：“張老板何以有暇光顧？”張六回頭一看，也忙起身笑道：“執事回來了，我們這北京客人，正盼望呢。”當時吳小官又將來意告訴了陸長波，狄公复又敘了寒喧，問現在客貨多寡，市价如何。陸長波道：“尊駕來得正巧，新近有一湖州客人。投在小行。此人姓趙，也是多年的老客絲貨，現在此處，尊駕先看一看。如若合意，那价銀格外克己便了。”說著起身邀狄公到下首一間，打開絲包看了一會。只見包上蓋了戳記，乃是“劉長發”三字，內有几包斑斑點點，現出那紫色的顏色，無奈為土泥護在上面，辨不清楚。狄公看在眼內，已是明白，轉身向馬榮道：“李三，你往常隨胡大爺辦貨，諒也有點顏色。我看這一點絲貨，不十分清爽，光彩混沌，怕的是做茧子時蚕子受傷了。你過來也看一看。”馬榮會意。到了里面，先將別的包皮打開，約略看了几包，然后指著有斑點的說道：“絲貨卻是道地，恐這客人，一路上受了潮濕，因此光茫不好。若這一包，雖被泥土護滿，本來的顏色，還看得出，見了外面就知里面了。不知這客人可在此處？他雖脫貨求財，我們倒要斟酌斟酌。”狄公見馬榮暗中有話，也就說道：“准是在下定价買了，好在小號用得甚多，就有几包不去，也可勉強收用。但請將這趙客人請來，憑著寶行講明銀价，立即可銀貨兩交，免得彼此牽延在此。”陸長波見他如此說法，難得這樣買賣，隨向吳小官道：“趙客人今日在店內打牌，你去請他即刻過來，有人要收全包呢。”小官答應一聲，匆匆而去。張掌柜也就起身向狄公說道：“此時天色已晚，過路客人，正欲下店，小人不能奉陪了。”复又對陸長波說了兩句客气話，一人先行。狄公見小官走后，心下甚是躊躇，深恐此人前來，不是凶手，那就白用了這心計，又恐此人本領高強，拿他不住，格外為難。只得向馬榮遞話道：“凡事不能粗魯，若我因有了耽擱，不肯在這寨內停留，豈不失了机會？所幸有趙客人在此賣貨，真是天從人愿。臨見面時，讓我同他開盤，你們不必多言。要緊要緊！”馬榮知他用意，當時答應遵命，坐在院落內，專候小官回來。不多時，果然前日半路上那個大漢一同進門。 不知此人如何，且看下回分解。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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