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買鄰十里，仁者應如是。況逢此等佳山水，更有何方是美？ 無煩絳闕瑤台，只須此便蓬萊。且有女儿緣在，赤繩暗地牽來。 ——右調《清平樂》 卻說明水鎮有一個也上貴的富家，姓狄，名宗羽，號賓梁，雖是讀書無成，肚里也有半瓶之醋，晃晃蕩蕩的，常要雌將出來，因家事過得，頗也有些俠气，人也有些古風。隔壁也開一個精致的店，招接東三府往來的仕宦。飯錢草料，些微有些賺手就罷，不似別處的店家，拿住了“死蛇”，定要取個肯心。遇有甚么貴重的客人，通象賓客一般款待，不留飯錢，都成了相知。往來的人都稱他為狄員外。 一日間，有一頂抬轎，一乘臥轎，几頭騾子，老早的安下店內。狄員外問那指使的人，說道：“店內歇下的是甚么官人？”回道：“是一位老爺，一位奶奶，一位小夫人，一個使女，兩房家人媳婦，三個管家，是河南衛輝府人，姓薛，原任兗州府學的教授，如今升了青州衡府的紀善，前來到任。”狄員外又問：“這官人約有了多少年紀了？”回說：“也將近五十來的歲。极和气的好人。”狄員外自己走過店去与薛教授相見了，敘了些履歷。狄員外教家里另取過茶去吃了。講話中間，倒象似舊日的相知一般。狄員外別了回家來，分付教人好生答應。薛教授也隨了來狄員外家回拜，狄員外隨設小酌相待，留吃了晚飯。說了更把天的話，薛教授方別了回到下處。 第二日清早，薛教授送了四包糖纏、二斤萵筍，狄員外收了，賞了管家五十文錢；又備了一個手盒，請過薛教授來送行。薛教授封了五錢銀飯錢送來，狄員外再三不肯收，薛教授只索罷了。只見天气漸漸陰來，就要下雨的光景，狄員外苦留，說：“前去二十里方是二十里舖，都是小店，歇不得轎馬。再二十里方是縣城。這雨即刻就下，不如暫候片時。如天色漸次開朗，這自然不敢久留；若是下雨，這里房舍草料俱還方便，家常飯也還供得起几頓。”一邊挽留，一邊雨果然下了，薛教授只得解下行李，等那天晴。 從來說：“開門雨，飯了晴。”偏這一日陰陽卻是不准，不緊不慢，只是不止。看看傍午，狄員外又備了午飯送去，薛教授合他渾家商議道：“看來雨不肯住，今日是走不成了。悶悶的坐在這里，不如也收拾些甚么，沽些酒來与狄東家閒坐一會。”薛奶奶道：“醬斗內有煮熟的腊肉腌雞，濟南帶來的肉蟮乍，還有甜蝦米、豆豉、萵筍，再著人去買几件鮮嗄飯來。”也做了好些品物，攜到店盡后一層樓上，尋了一大瓶极好的清酒，請過狄員外來白話賞雨。真是“一遭生，兩遭熟”，越發成了相知。 這番并不說閒話，敘起兩個的家常。薛教授自說是衛輝府胙城縣人，名字叫做薛振，字起之，十七歲補了廩，四十四歲出了貢，頭一任選金鄉的訓導，第二任升了河南杞縣的教諭，第三任升了兗州府的教授，剛八個月，升了衡府的紀善。這几年積下些微束修，倒苟且過的日子。只因家中有一個庶母弟，极是個惡人，專一要殺兄為事的。今五十二歲，尚無子女，所以只得要回避他；不然，也還可以不來做這個官的。 狄員外問：“還是有子不舉？還是從來不生？”薛教授道：“自荊人過門，從來不曾生長。”狄員外說道：“何不納寵？”薛教授說：“昨臨來的時節，也只得娶了一人，但不曉天意如何哩。”又問狄員外：“有几位子女？尊庚几何？”狄員外道：“小老丈十年，今年整四十二歲，也是男女俱無。”薛教授問道：“有尊寵不曾？”狄員外道：“老丈到了五十二歲方才納寵，可見這娶妾是不容易講的。千個算命都說在下必定要到四十四上方可見子。”薛教授說：“若依了算命的口，也說在下五十四上方開花，到五十六上方才結子。且說還有三子送終。”又說：“這明水的土厚民醇，風恬俗美，真是仙鄉樂土。”狄員外道：“往時這敝鎮的所在，老丈所稱許的這八個字倒是不敢辭的；如今漸漸的大不似往年了！這些新發的后生，那里還有上世的一些質朴！” 薛教授道：“雖不比往時，也還胜如別處。若說起敝鄉的光景，越發不成道理了！不知貴處這里也許外人來住么？”狄員外道：“敝處到不欺生。只土地沒有賣的，成几輩傳流下去，真是世業。但這東三府的大路，除了种地也盡有生意可做。這里极少一個布舖，要用布，不是府里去買，就是縣里去買，甚不方便。”薛教授道：“或是賣不行，怎么沒個開舖的？”狄員外道：“別處的人，誰肯离了家來這里開舖？敝處本土的人只曉得种几畝地就完了他的本事，這賺錢的營生是一些也不會的。即如舍下開這個客店，不是圖在飲食里邊賺錢，只為歇那些頭口賺他的糞來上地。賤賤的飲食草料，只剛賣本錢，哄那赶腳的住下。”薛教授說：“怪道的，昨日剛才午轉，從濟南到這里，只走了七十里地，便苦苦的定要住了。”說著飲酒，不覺一更有余，雨還不止。狄員外打了傘，穿了泥屐，別了薛教授回家，分付安排早飯伺候。 次早，天色漸次開朗，薛教授收拾起身，見狄員外不以過客相待，倒不好再送飯錢，再三的作謝相別，許說專人來謝。薛教授赴青州到過了任，那王府官的營生，且那衡府又是天下有名的淡薄去處，只好糊口而已。年節將近，果然差了一個家人薛三槐帶了二十斤糖球，兩匹壽光出的土絹，寫了一封書，專來狄家致謝。狄員外將薛三槐留住了兩日，寫了回書，封了兩匹自己織的綿綢，兩口腊肘回禮。又送了薛三槐三錢銀子。從此以后，兩個時常往來，彼此饋送不止。一年二月間，薛教授又差了一個家人薛三省要赶清明回胙城去上墳，這明水是必由之路，順便又有与狄員外的書禮。 卻說狄員外正月二十日生了一個儿子，舉家就如得了异寶的一般。薛三省到的這一日，正是這儿子的滿月，親朋都來舉賀，治酒款待，甚是的匆忙。狄員外對薛三省說：“你薛爺大我十歲。算命的說我四十四歲方才得子，今剛交過四十四歲，果然得了儿子。你們薛爺對我告訴，也說從有算命的許他五十四上先要開花。不知小夫人有甚喜信？”薛三省道：“小夫人昨日二月十六日添了一位小姐。我來的那日，剛是第二日了。”狄員外道：“若据了兩件事這等說得著，這命又是該算的了。”將薛三省留過了夜，次日打發去了。 狄員外于三月十一日因薛教授常著人來通問，兩年間并不曾回差一個人去，要趁這三月十六日是他小姐的滿月，与他送個賀禮，也要報他說生了儿子。隨即備了一個五錢重的銀錢，一副一兩重的手鐲，外又几樣吃食之物，差了家人狄周騎了個騾子前去。到了薛教授家，拆看了書，收了禮，留款狄周住了兩日，打發了回書，也回答了賀禮。 兩家相處，愈久愈厚，不覺已是八年。因考察王官，薛教授因与長史合气，被他暗地里開了個老疾，准了致仕。薛教授道：“住在這里八年，一些也沒有出產，到不如丟吊了自在。但回家去，當不起這個惡弟要來算計，不如順路住在明水那里。”果然五十六上得了個儿子，五十八上又添了一個次子，“等這兩個儿子略長的大些，回家不遲。”一面收拾行李，一面先差家人薛三槐持了書央狄員外預先尋下房子，要在明水久住。狄員外看過了書，与薛三槐說：“請薛爺只管來，且在隔壁店中住下，從容待我陪伴了，慢慢的自己尋那象意的房子。我在這里專等。”一邊將薛三槐先打發他去回話，一邊著了人在那店后邊房子掃地糊窗，另換了洁淨床席，重新安了鍋灶，舖設了器皿桌椅之類，預備了米面柴薪、油鹽醬醋，諸色完備。 不一日，薛教授帶了家眷，在三四十里路上先差了薛三省來看下處，知得凡事齊整，飛也似去回了話，薛教授甚是歡喜。狄員外忙教家中整治飯食相待。不一時，薛教授同家眷到了，進入后去，比那前日來的時節更是周全，比到自己家里也沒有這等方便。狄員外隨即過去拜了，親自送了小飯，辭了回家。薛教授隨即過來回拜。 次日，狄員外的娘子備了一桌酒，過去望那薛教授的夫人。初次相見，甚是和气，領出女儿合兩個儿子來相見。女儿六歲，生他的時節，夢見一個穿素衣的仙女進他房去，就生他下地，所以起名素姐。大的儿子四歲，叫春哥。第二的儿子二歲，叫冬哥。看那素姐，扭青的頭皮，烏黑的是頭發，白的是臉，紅的是唇，纖纖的一雙玉腕，小小的兩只金蓮。雖然是豆蔻含苞，后必定芙蓉出色。就是那兩個儿子，也都不是那窮腮乞臉的模樣。又請出小夫人來相見： 戴一頂矮矮的尖頭□髻，穿兩只彎彎的蹺腳弓鞋。紫棠色的面皮， 人物也還在下等。細了眺的体段，身材到可居上中。雖然芝草無根，只 怕驊騮有种。 相見過，大家敘了半日話，各自散了。次日，薛教授的夫人也叫人稱了五斤豬肉、兩只雞、兩尾大鯽魚、二十只鮮蟹、兩枝蓮藕、六斤山藥、兩盤點心，過來回望。狄員外的娘子叫人置辦了齊整款待，叫出儿子狄希陳見那薛夫人。因說起与薛素姐都是同年六歲，狄學生是正月二十日寅時生，素姐是二月十六日巳時生，狄學生比薛素姐大一個月。狄學生雖不十分生得標致，卻也明眉大眼，敦敦實實的。在那薛教授的夫人心里想道：“若不是我們還回河南去，我就把素姐許与他做媳婦。”在那狄員外的娘子肚中算計：“他若肯在這里住下，我就把陳儿与他做了女婿。”兩個夫人的心腸，各人回去都對著自己的丈夫親說，卻也丟過一邊。 過了几日，薛教授央狄員外陪了拜那明水鎮的人家，就帶著尋看房子。薛教授因与狄員外商量，算計要開一個梭布店，房子要尋前面有店面的。看了許多，再沒有恰好的；不是舖面好了后面的住房不夠，就是后邊的住房夠了前面的舖面不好。 正沒理會，恰好一個單教官的儿子單豹，當初他的父親叫做單于民，做南陽府學訓導。雖是一個冰冷的教官衙門，他貪酷將起來，人也就當他不起。缺了教授，輪該是他署印。那時新進了些秀才，往時該送一兩的，如今三兩也打發他不下來。他要了堂上的常規，又要自己齋里的舊例，家人又要小包，儿女又要梯己，鱉的些新秀才叫苦連天，典田賣地。內中一個程生，叫做程法湯，從幼無了父母，入贅在一個寡婦丈母家內，巴結叫他讀書。因府考沒有銀子尋分上，每次不得進道，這一次不知怎的得闖進道去，高高的進了第二。這單于民狠命問他要錢，上了比較，一五一十的打了几遭，把丈母合媳婦的首飾也銷化了，几件衣服也典賣了。丈母還有几畝地，算計賣來送了他，連女婿的兩家人口卻吃甚么？待不賣了送去，恐被他捉住便打個臭死。 正在苦楚，恰是八月丁祭；祭完了，取過那簿，查點那些秀才，但有不到的懶人，都是他的納戶，每人五六錢的鱉銀子。程法湯點過名去，恭恭敬敬的答應了。他叫程法湯跪下，說道：“那忘八的頭目也有個色長，強盜的頭目也有個大王，難道你這秀才們就便沒個頭目？看山的也就要燒那山里的柴，管河的也就要吃那河里的水！都象你這個畜生，進了一場學，只送得我兩數銀子，就要拱手，我沒的是來管忘八樂工哩！”抬過凳來，叫門子著實的打了二十五板，打的程法湯上天無路，下地無門，一條單褲打得稀爛，兩只腿打得了黑了一塊，心里气惱。進學原是圖榮，如今把丈母媳婦的首飾衣裳損折得精光，還打發得不歡喜，被他痛打這一頓。如今棒瘡又大發疼痛，著了惱，變了傷寒，不上四五日之間，死了。 有一個孫鄉宦做了兵部主事，因景泰皇帝要廢英宗太子，諫言得罪回來，在家閒住，聞得說有這一件事，心中大不平起來了，自己來与程法湯吊孝，必定驗看了程法湯的臀。一只腿打得扭青，一只腿割得稀爛，看了大哭一場，隨与單于民抵死做起對來，自己走到省下，兩院司道都遞了呈子。兩院行了學道，后來把這單于民照貪酷例問了河間衛的軍，追了七百銀子的贓，零碎也打夠二百多板子。把那行杖的兩個門斗都問了沖驛的徒。這單于民雖不曾抖得他個精光，卻也算得一敗涂地的回家。 這單豹是單于民的個獨子，少年時人物生得极是標致，身材不甚長大，白面長須，大有一段仙气；十八歲進了學，補過廩，每次都考在优等；在外与人相處，真是言不妄發，身不妄動；也吃得几杯酒，卻從不曉得撒甚么酒風；那花柳門中，任你甚么三朋四友，哄他不去；在家且是孝順，要一點忤逆的气儿也是沒有的。 自從單于民做了教官，單豹長了三十多歲，漸漸的把气質改變坏了，也還象個人。自從打殺了程法湯，這單豹越發病狂起來，先把自己的媳婦，今日一頓，明日一頓，不上兩個月，吊死了；見了單于民的蹤影，便瞪起一雙眼來，小喝大罵，還捏起拳來要打；也不曉得呼喚甚么爹娘，叫單于民是“老牛”，叫單于民的婆子是“老狗”，自己稱呼是“我程老爺”。后來不止把气質變了，就是把那模樣聲音變得一些也不似那舊日的光景。一只左眼吊了上去，一個鼻子卻又歪過右邊，臉上的肉都橫生了，一部長須都卷得象西番回子一般。間或日把眼睛也不上吊，鼻子也不歪邪。見了爹娘，宛若就如平日馴順，問他向日所為的事，他再也不信，說是旁人哄他。 正好好的，三不知又變坏了。進去歲考，他卻不做文章，把通卷子密密寫的都是程法湯訴冤說苦的情節，敘得甚是詳細。學道喜歡他做得好，就高高的取了一個六等第一，還行在縣里查究。縣里回說：“他是心病。”那宗師說：“這不是心病，這還是有甚么冤業報應。”自從縣詳上去，宗師也就罷了。 后來他父親死了，決不肯使棺木盛殮，要光光的拉了出去。族中的人勉強入了材，他常要使狠頭打開來看。一日防他不及，連材帶凳推倒地下，把材底打開，臭得那一村人家怨天恨地，要捉他去送官。他母親瞞了他，從新叫匠人灰布了，起了個四更，頂門穿心杠子抬去埋了。 自從單于民埋過以后，那心病漸漸的轉頭，改變得吃了酒撒酒風。遇著財錢的去處，不論甚么光棍花子，坐下就賭，人贏了他的，照數与了人去；他若贏了人的，卻又不問人要。遇有甚么娼妓，好的也嫖，歹的也嫖，后又生出一身“天報瘡”來。 單于民新買添的產業，賣的精空，只有祖遺的一所房子，与楊尚書家對門，前面三間舖面，后面兩進住房，客廳書舍，件件都全。薛教授极是歡喜，只是楊家的對過，外人怎么插得進去？只得讓楊尚書的孫子買了。央狄員外去說，薛教授要租他的房住。楊家滿口應承，說：“這房子只為緊鄰，不得不買，其實用他不著，任憑來住不妨。我這价錢使了一百五十兩銀子，每月也只一兩五錢賃价罷了。”狄員外回來和薛教授說了，就封了半年的賃价九兩銀子，又分外封了一兩八錢管家的常例，同狄員外送上門去。楊官人收了，說：“該有甚修整所在，你們自己隨便修罷，記了帳算做房錢就是。”薛教授急忙修理齊整，揀了吉日，移徙了過去。狄員外斂了些街坊与他去送鍋，狄員外的娘子也過日辦了禮去与薛教授的夫人溫居。薛教授自從搬進去，人口甚是平安。狄員外兩個時常一處的白話，商量要開布店。 一日，有一伙青州的布客從臨清販下布來。往時這明水不是個住處，從臨清起身，三日宿濟南城東二十五里王舍店，第四日赶繡江縣住。這一日因有了雨，只得在明水宿了。狄員外与那些客人說起話來，講說那布行的生意，那些客人從頭至尾說了個透徹。因說有一個親戚要在這里開個布舖，客人說：“這有何難？我們三日兩頭是不斷有人走的，叫他收拾停當，等我們回來的時節，就了他同去。這是大行大市的生意，到我們青州，穩穩的有二分利息；若止到這里，三分利錢是不用講的。這梭布行又沒有一些落腳貨，半尺几寸都是賣得出錢來的。可也要妥當的人做。若在路上大吃大用，嫖兩夜，若在舖子里賣些低銀，走了眼賣塊假銀子，這就不的了。你只叫他跟著俺走，再沒有岔了的路。”狄員外問：“你們赶几時回來？我這里好叫他伺候。”客人道：“俺有數，二十日走一遭，時刻不爽的；就是陰天下雨，差不了半日工夫。” 那日眾人吃的飯錢，狄員外也再三不肯收他的，打發起身去了，方与薛教授說知。叫他收拾了銀子，差下人，等他們來到就好同行，收拾停當舖面，貨到就好開舖。薛教授兌足了五百兩買布的本錢，又五十兩買首帕、汗巾、暑襪、麻布、手巾、零碎等貨，差了薛三槐、薛三省兩個同去，往后好叫他輪替著走。 到日期，那些客人果然回來，就領去見了薛教授，管待了酒飯，即時叫薛三槐兩個一同起身。不日，同了那些人買了許多布，驢子馱了回來，揀了日子開張布舖。這樣一個大去處，做這獨行生意，一日整二三十兩的賣銀子。薛三槐兩個輪著，一個掌柜，一個走水。 薛教授沒的事做，鎮日坐在舖里看做生意。狄員外凡是空閒，便走到薛教授店里坐了，半日的說話。后來，兩家越發通家得緊，里邊堂客也都時常往來。狄希陳也常跟了狄員外到薛教授舖中頑耍，也往他后邊去。只是那薛家素姐听見狄希陳來到，便關門閉戶的躲藏不迭。他的母親說：“你又還不曾留發，都是小孩子們，正好在一起頑耍，為甚么用這樣躲避？”素姐說：“我不知怎么，但看見他，我便要生起气來，所以我不耐煩見他！”母親笑道：“小家子丫頭！你見与他些果子吃，嫌他奪了你的口分？明日還要叫他与你做女婿哩！”素姐道：“那么，他要做了我的女婿，我白日里不打死他，我夜晚間也必定打死他，出我這一口气！”母親笑道：“這丫頭，不要胡說！”這樣閒話，只當是耳邊風，時常有的。 又遲了兩年光景，薛教授見得生意興頭，這樣魚米所在，一心要在這里入了籍，不回河南去了，常与狄員外商議。狄員外道：“既是心愛的去處，便入了籍何妨？這里如今也同不得往年，盡有了賣房子合地土的。我明日与經紀說，遇著甚么相應的房產，叫他來說。” 這一年，狄員外又生了一個女儿，因是七月七日生的，叫是巧姐。薛教授又生了一個儿子，十月立冬的日子生的，叫是再冬。彼此狄薛兩家俱送粥米來往。 一日，薛教授使了個媒婆老田到狄家要求巧姐与冬哥做媳婦。狄員外同他娘子說道：“我們相處了整整的十年，也再沒有這等相契的了；但只恐怕他還要回去，所以不敢便許。”老田照依回了話。薛教授道：“我之意要在這里入籍，昨日已央過狄員外与我打听房產了。若再不相信，我先把素姐許了希哥，我們大家換了親罷。”老田又照依与狄員外說了。狄員外道：“若是如此，再沒得說了。”老田領了分付，回了薛教授的話，擇了吉日，彼此來往通了婚書，又落了插戴。 那薛教授的夫人向著素姐取笑說：“你道看了他生气，如今可怎么？果然做了你的女婿了。”素姐道：“再沒有別的話說，只是看我報仇便了！”他母親說：“這等胡說！以后再不与你說話！”素姐說：“我倒說得是正經，娘倒惱將起來哩。”兩家原是厚交，今又成了至親，你恭我敬，真如膠漆一般。一個河南人，一個山東人，隔著兩千里地結了婚姻，豈不是“有緣千里能相會”？但只是素姐讖語不好。后來不知怎生結果，再看下回接說。 ------------------ 國學知古齋主 掃校 |
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