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話說嫣娘跟著轎去，那轎一直往三山街去了。嫣娘也跟到三山街，看著那轎到了一個大門，就抬進去了。嫣娘不敢進那大門，只得在門外站著，向內望了多時。回頭一看，這對門有個小茶肆。嫣娘把那老師請吃午飯的事早忘在九霄以外，看了這茶肆，就到肆里揀了一個小坐頭坐下，吃著茶，仍然目不轉睛的向那對門望著。忽然看見對門出來一個小廝，也到這茶肆里來吃茶，嫣娘想問問他，又不敢說。見那小廝進來，連忙讓他坐下。那小廝只當是認得他的，也就坐下了。嫣娘說：“老兄尊姓？”小廝說：“姓胡。”嫣娘說：“我是這鄉間人，才進城，想找個大人家去混碗飯吃，不知尊府里可能相容？”小廝說：“暫時尚不等人用。等明年老爺回來，若果要人，我看尊兄甚好，可以荐荐。”嫣娘說：“方才有一乘轎，是府中何人？”小廝說：“這是老太太房里的丫頭，叫個娉婷，今年十四歲了。方才是老太太叫他往寺里去替老太太拈香才回來。”嫣娘問到這里，也不敢再問，只說：“現在府中既不要人，等明年我再來找老兄罷。”又吃了一會茶，嫣娘算了茶帳，給了錢，与小廝拱拱手去了。 走到寓處，才想起今日午間是老師請用飯，天卻已到申時了，只得推個病，叫家人去給老師請安，稟明了不能來領飯的話。 又過了几天，常興來了，場期也到了。常興叫家人諸事替他辦齊了。嫣娘進了頭場、二場、三場，場畢將文章、詩策、經文俱已騰出稿來。常興拿著去請素日相識的親友看看，個個都是稱贊。常興歡喜，就同嫣娘在府候榜。過了几日，揭了曉，報子報了，中了解元。常興、嫣娘自是歡喜不必說了，至于赴鹿鳴宴、拜老師這一番的事也不必說了。諸事完了，常興同嫣娘回來，到了家，自然又是唱戲請客，也不必說了。 家中事畢。嫣娘閒著，又同娟、嫿、關、窈一處頑笑。娟姐說：“你如今是老爺了，我們還稱你相公不成？”嫣娘說：“老爺倒是老爺，只是老爺這個混名，寫在題名錄上未免不雅。”又說：“你們這些人真真是天天作夢，還不知道我去考的時候，就起了大名叫常敏。我進學就是這個名字，中舉也是這個名子。”關關說：“甚么敏不敏？我說沒有嫣娘兩個字，念的嘴里也好，听的耳朵里也好。”窈窈說：“一個人自然有個大名，有個乳名，豈可把乳名當了大名？”嫣娘說：“莫說這名字的話了。我問你們，我如今是老爺，你們是甚么呢？”娟姐說：“我們四個還是丫頭。”嫣娘說：“你們既然還是丫頭，我自己一個做個老爺有甚么趣？不如我叫你們也叫老爺罷！”引的大家都笑起來。嫿姐說：“你這些小孩子的話，到哪一天才不說了？” 正在說話，一個丫頭來說：“相公快些上去，爺一下跌倒不說話了。”嫣娘連忙跑到上房，常興已經閉著眼發喘。鄭氏守著哭，見嫣娘來了，鄭氏說：“你快些叫你父親！”嫣娘叫了一聲，常興把眼微微一睜，把頭略略一點，就嗚呼了。嫣娘嚎啕大慟。鄭氏忙著叫家人備了后事。俱已全了，將柩停在中堂。鄭氏想家中無人照料，把當典里一個老伙計請來做了朝奉，凡家中事一一交他照料。這伙計姓李，名立，本是在常家典里多年的人，亦老成，受了鄭氏的囑托，就將常興的喪事不丰不儉的辦完了。又擇了本庄的吉地，到七七上葬了。 嫣娘在家守制，外邊有李立管理家務，仍然是自由自在的。過了半年，因在制不好出門，就想著：“家中無事，何不將這花園從新修造修造？”又想：“這園如何修法才好？”想了一時，忽然想起那年在畫箱里見了一個西洋園圖，何不就照那樣去修？遂去將畫箱開了，找了圖出來，舖在桌上細細看去。看著第一層是個大門，進了大門是個月門，當著門是個六方亭子，四外俱是小紅闌干，亭子上俱滿裝格子。這個亭子是要連著正庭的意思，亭子外即一長池，池上一水橋，橋上兩旁俱是小闌干。過了橋是正庭，過了正庭，庭后是一大假山，大假山兩旁是兩小假山。大假山正中一洞門，門上鐫著三個字，是：“等閒鄉”，左邊小假山的洞門上鐫著是：“處處”，右邊小假山的洞門上鐫著是：“所所”。這三個門，原進去是三個園，正中是大園，兩旁是小園，俱是假山遮斷，兩小園假山空里，又各有小夾道通著是園。嫣娘看畢，拍手大笑，說：“妙地，妙地！我就照著這樣去修，并園名亦照著這樣。”就叫家人向李立說，叫了匠人動工，把娟、嫿、關、窈俱以挪出到上邊廂房去住。又派了几個能干的家人，把圖交給他，叫他照樣去修。家人領著匠人天天去修。 嫣娘想，宜人哪里是知道我的，我守制不好去的，就是引香、拾香，這也太近了，一則不好去，二則去也未必得見，不如去訪訪娉婷。嫣娘就向鄭氏說：“我想到外面去逛逛，不過臨近几家，不几日就回來。”鄭氏說：“也好。家里雖然修理，有家人照應，且有李朝奉在家，諸事可以問他，你去也罷。”嫣娘就換下重孝服，穿了素服出去了。 一直到了三山街，又到那茶肆里找著那胡小廝。那胡小廝見了，說：“老兄來了，怎么穿著素服？”嫣娘說：“我如今大總的沒依靠了，我老人家又沒了，我想求求老兄，替我引進引進。”小廝說：“老兄來的甚好，我家老爺才回來。內花園的書房沒人照看，正要尋人。像老兄這干干淨淨的，且年輕又伶俐，老爺看著是必收的。”說著，就起來說：“你同我到那邊去。”嫣娘就跟著他到了大門。進了門，到了門房里，管門的家人問說：“這是哪個？”小廝說：“這是我的朋友，也要來我們家來的。”又向嫣娘說：“這是張二爺。”嫣娘就給他作了一揖。管門的叫他坐下，小廝說：“老兄坐著，我進去回老爺。”小廝去了，一時來了，說：“老兄快來！老爺在內書房，我引你進去。” 小廝引著嫣娘進了二門，又進了穿庭、大庭、茶庭。從茶庭院西一小角門，進了角門一條長夾道，夾道頭前又一小門，進了門往左一轉，就是內宅的角門；往右一轉，就是個小花園。進了花園，嫣娘看這花園雖不甚大，卻也精致。几處小假山，后頭俱玲玲瓏瓏；几株松樹、梅樹、梧桐樹，也是古古致致；又有几株湘妃竹，疏疏落落。小廝引著進了書房。嫣娘看這書房是四間，中間設著大羅汗榻，兩旁俱是博古圖書架，架上設著各樣古董玩意。頭間有一碧紗櫥，小廝引著進了櫥子，嫣娘看窗前一几，几上設著筆硯等物；上邊有一小榻，榻上盤膝坐著一個五十許的人。小廝說：“給老爺叩頭。”嫣娘只得磕了兩個頭。那老爺說：“起來罷。”嫣娘起來站在旁邊，那老爺看了一看，說：“你可識字？”嫣娘說：“小的識字。”那老爺說：“你就在這里伺候罷。”嫣娘答應著。 過了三日，那老爺因在任之事未清，有文書提他，他就連忙去了，將內書房交給嫣娘照應。嫣娘就天天掐花送于老太太房里插瓶，又掐些送送各處丫頭們。混了几天混熟了，見了妯婷，也時常說一句兩句話。一天，老太太叫娉婷到園內去，看可有新開的花掐几枝來。娉婷去了。 到了園，只听書房里一個人在那里哼哼唧唧，像念書的樣。娉婷想道：“這是誰？”偷偷到窗跟前，隔著紗看去，只見嫣娘在那里背著手，念那壁上懸的詩屏。娉婷在外叫著說：“你這個小廝，瘋了不成？在那里哼什么？”嫣娘听是娉婷說話，就連忙說：“請姐姐到屋里坐。”娉婷說：“我不進去。”嫣娘說：“這有何妨？”說著嫣娘就出來了，到了廊下，娉婷也到了廊下。嫣娘說：“姐姐今年十几？去年秋天坐轎從哪里來？”娉婷說：“你這個人說話真是奇怪，我今年十几，与你甚么相干？我去年坐轎，你怎么知道？”嫣娘听了，“噯喲”了一聲，說：“我今個可有死的地方了。”娉婷說：“你莫當真的瘋了？”嫣娘說：“不瘋，不瘋！真真是真話。”娉婷說：“怎么是真話？”嫣娘說：“一言難盡，我也無從說起。”娉婷說：“我站乏了，我進屋里來，我們坐下。我倒要听你細細的說說。”娉婷進了屋，到榻上坐下，嫣娘也到下邊椅子坐下。娉婷說：“你說。”嫣娘說：“你可知道我是個什么人？”娉婷說：“你是個小廝。”嫣娘說：“像我這個小廝，這南京三年才出一個。”娉婷說：“怎么這等稀罕？”嫣娘說：“我是去年的新解元常敏。”娉婷說：“你真瘋了，豈有解元情愿給人家做小廝的？”嫣娘說：“我是來救你的。”娉婷說：“我又無病無災，要你救甚么？”嫣娘說：“我自從去年秋天在轎里見過你，我想你這樣一個人，可惜，可惜！”娉婷說：“怎么可惜？”嫣娘說：“你想，你想。”娉婷把臉一紅，說：“你這個人還了得嗎？我去向老太太說，打不死你！”說著就走。嫣娘說：“你去只管去，你想我這話到底是為誰？”娉婷站了一時，說：“我去看老太太，等我改日再說罷。”不知后來怎樣說了，且听下回分解。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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