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“這封信，你道他說些甚么？他說：‘台灣一省地方，朝廷尚且拿他送給日本，何況區區一座牯牛岭，值得甚么！將就送了他罷！況且爭回來，又不是你的產業，何苦呢！’這里撫台見了他的信，就冷了許多，由得這里九江道去攪，不大理會了。不然，只怕還不至于如此呢。”我听了這一番話，沒得好說，只有歎一口气罷了。逛了一回，便出城去。 看看沒甚事，我便坐了下水船，到蕪湖、南京、鎮江各處走了一趟，沒甚耽擱，回到上海。恰好繼之也到了，彼此相見。我把各處的正事述了一遍，檢出各處帳略，交給管德泉收貯。 說話間，有人來訪金子安，問那一單白銅到底要不要。子安回說价錢不對，前路肯讓點价，再作商量。那人道：“比市面价錢已經低了一兩多了。”子安道：“我也明知道。不過我們買來又不是自己用，依然是要賣出去的，是個生意經，自然想多賺几文。”那人又談了几句閒話，自去了。我問：“是甚么白銅？有多少貨？”子安道：“大約有五六百擔。我已經打听過，蘇州、上海兩處的腳爐作、煙筒店，盡有銷路，所以和繼翁商量，打算買下來。”我道：“是哪里來的貨，可以比市面上少了一兩多一擔？”子安道：“听說是云南藩台的少爺，從云南帶來的。”我道：“方才來的是誰？”子安道：“是個掮客（經手買賣者之稱，滬語也）。”我道：“用不著他，我明天當面去定了來。”繼之道：“你認得前路么？”我道：“陳稚農，我在漢口認得他，說是云南藩台的儿子，不是他還有哪個。是他的東西，自然該便宜的。”子安道：“何以見得？”我道：“他這回是運他娘的靈柩回福建原籍的，他帶的東西，自然各處關卡都不完厘上稅的了。從云南到這里，就是那一筆厘稅，就便宜不少。我在漢口和他同過好几回席，總沒有談到這個上頭。”繼之道：“他是個官家子弟，扶喪回里，怎么沿途赴席起來？”我道：“豈但赴席，我和他同席几回，都是花酒呢。終日沉迷在南城公所一帶。他比我先离漢口的，不知几時到的上海？”子安道：“這倒不了利，并且也不知他住在哪里。”我道：“這個容易，一打听就著了。”說罷，叫一個會干事的茶房來，叫他去各家大客棧里去打听云南藩台的少大人住在哪里。那茶房道：“我有個親戚，在天順祥票號里做出店的，前回他來說過，有個陳少大人住在那邊。此刻不知在那里不在，一問便知道了。”說罷自去。過了一會來說：“陳少大人只在那里歇一歇腳，就搬到集賢里天保棧去了，住在樓上第五、第六、第七號。” 我听了，等到明天飯后，便到天保棧去找他。誰知他并不在棧里，只有几個家人在那里。回我說：“少爺這几天有病，在美仁里林慧卿家養病呢。”我听了，便記了地方，先自回去。等吃過晚飯，再到美仁里林慧卿處，問了龜奴，說房間在樓上，我便登樓，說是看陳老爺的。那丫頭招呼到房里。慧卿站起來招呼道：“陳老爺，朋友來了。”我卻看不見他；回轉頭來，原來他擁了一床大紅縐紗被窩，坐在床上。欠身道：“失迎，失迎！恕我不能下床！閣下几時到的？”我道：“昨天才到的。白天里到天保棧去拜訪。”稚農又忙道：“失迎，失迎！”我接著道：“貴管家說是在這里，所以特來拜望。”說著，又看了慧卿一眼道：“順便瞻仰瞻仰貴相好。”慧卿笑道：“這位老爺倒會說！來看朋友罷了，偏要拿旁人帶一帶。還不曾請教貴姓啊？”我笑道：“方才我坐車子到這里來，忘了帶車錢，無可奈何，拿我的姓到當舖里當了。”慧卿笑道：“當了多少錢？我借給你去贖出來罷。不然，沒了姓，不象個老爺。”我道：“原來老爺要帶著姓做的，今天又長了見識了。”稚農道：“閣下來了就熱鬧。我這几天正想著你的談鋒。自從到了這里，所見的無非是几個掮客，說出話來，無非是肉麻到入骨的恭維話，听了就要惡心，恨的我誓不見他們的面了，只叫法人、醉公兩個招呼他們。” 原來稚農帶了兩個人同行：一個姓計，號醉公；一個姓繆，號法人。大抵是他門下清客一流人，我在漢口也同過兩回席的。我听說，便問道：“此刻繆、計二公在那里？”稚農問慧卿道：“出去了么？”慧卿用手一指道：“在那邊呢。”稚農推開被窩下床。我道：“稚翁不要客气，何必起來招呼。”稚農道：“不，我本要起來了。”慧卿忙過去招呼伺候，稚農早立起來。我看他身上穿的洋灰色的外國縐紗袍子，玄色外國花緞馬褂，羽緞瓜皮小帽，核桃大的一個白絲線帽結，釘了一顆明晃晃白果大的鑽石帽准。較之在漢口時打扮，又自不同。走到煙炕一邊坐下，招呼我過去談天。我此時留神打量一切，只見房里放著一口保險鐵柜，這東西是向來妓院里沒有的，不覺暗暗稱奇。 談了几句應酬話，忽然計醉公從那邊房里跑了過來，手里拿著一個鑽戒。見了我便彼此招呼，一面把戒指遞給稚農道：“這一顆足有九厘重。”稚農接來一看道：“几個錢？”醉公道：“四百塊。”慧卿在稚農手里拿過來一看道：“是個男裝的，我不要。”醉公道：“男裝女裝好改的。”慧卿道：“這里首飾店沒有好樣式，是要外國來的才好。”醉公便拿了過去。一面招呼我道：“沒事到這邊來談談。”我順口答應了。稚農對我道：“這回虧了他兩個，不然，我就麻煩死了！”一言未了，醉公又跑了過來道：“昨天那挂朝珠，來收錢了。”稚農道：“到底多少錢？”醉公道：“五百四十兩。”稚農道：“你打給他票子。”醉公又過去了，一會儿拿了一張支票過來。稚農在身邊掏出一個鑰匙來交給慧卿，慧卿拿去把那保險鐵柜開了，取出一個小小拜匣來；稚農打開，取出一方小小的水晶圖書，蓋在支票上面。醉公拿了過去，慧卿把拜匣仍放到鐵柜里去，鎖好了，把鑰匙交還稚農。我才知道這鐵匣是稚農的東西。 和他又談了几句，就問起白銅的事。稚農道：“是有几擔銅，帶在路上壓船的。不知賣了沒有，也要問他們兩個。”我道：“如此，我過去問問看。”說罷，走了過去，先与繆法人打招呼。原來林慧卿三個房間，都叫稚農占住了。他起坐的是東面一間，當中一間空著做個過路，繆、計二人在西邊一間。我走過去一看，只見當中放著一張西式大餐台子，舖了白台布，上面七橫八豎的，放著許多古鼎、如意、玉器之類。除了繆、計二人之外，還坐了七八個人，都是宁波、紹興一路口气，醉公正和他們說話。我就單向法人招呼了，說了几句套話，便問起白銅一節。法人道：“就是這一件東西也很討厭，他們天天來問，又知道我們不是經商的，胡亂還价。閣下倘是有銷路最好了。”我道：“不知共有多少？如果价錢差不多，我小號里可以代勞。”法人道：“東西共是五百擔，存在招商局棧里。至于价錢一層，我有云南的原貨單在這里，大家商量加點運費就是了。”說罷，檢出一張票子，給我看過，又商定了每擔加多少運費。我道：“既這么著，我明天打票子來換提貨單便了。但不知甚么時候可來？”法人道：“隨便下午甚時候都可以。” 商定了，我又過去看稚農，只見一個醫生在那里和他診脈，開了脈案，定了一個十全大補湯加減，便去了。稚農問道：“說好了么？”我道：“說好了，明天過來交易。”慧卿拿了小小的一把銀壺過來道：“酒燙了，可要吃？”稚農點點頭。慧卿拿過一個銀杯，在一個洋瓶里，傾了些末子在杯里，沖上了酒，又在頭上拔下一根金簪子，用手巾揩拭干淨，在酒杯里調了几下，遞給稚農，稚農一吸而盡；還剩些末子在杯底，慧卿又沖了半杯酒下去，稚農又吃了。對我說道：“算算年紀并不大，身子不知那么虛，天天在這里參啊、茸啊亂鬧，還要吃藥。”我道：“出門人本來保重點的好。”稚農道：“我在云南從來不是這樣，這還是在漢口得的病。”我道：“總是在路上勞頓了。”慧卿道：“可不是。這几天算好得多了，初來那兩天還要利害呢。”我隨便應酬了几句，便作別走了。回到號里，和子安說知，已經成交了。所定的价錢，比那掮客要的，差了四兩五錢銀子一擔。子安道：“好很心！少賺點也罷了。”一宿無話。 到了次日下午，我打了票子，便到林慧卿家去，和法人換了提單。走到東面房里，看看稚農。稚農道：“閣下在上海久，可知道有甚么好醫生？我的病實在了不得，今天早起下地，一個頭暈就栽下來！”我道：“這還了得！可是要赶緊調理的了。從前我有個朋友叫王端甫，醫道甚好，但是多年不見了，不知可還在上海。回來我打听著了送信來。”稚農道：“晚上有個小宴，務請屈尊。”我道：“閣下身子不好，何必又宴客？”稚農道：“不過談談罷了。”說罷，略為了几句，便作別回來，把提單交給子安，驗貨出棧的事，由他們干去，我不管了。因問起王端甫不知可在上海。管德泉道：“自從你識了王端甫，我便同他成了老交易，家里有了毛病總是請他。他此刻搬到四馬路胡家宅，為甚不在上海。”我道：“在甚么巷子里？”德泉道：“就在馬路上，好找得很。”過了一會，稚農那邊送了請客帖子來，還有一張知單。我看時，上面第一個是祥少大人云甫，第二個便是我，還有兩個都士雁、褚迭三，以后就是計醉公、繆法人兩個。打了知字，交來人去了。我問繼之道：“那里有個姓祥的，只怕是旗人？”繼之道：“可不是。就是這里道台的儿子，前兩天還到這里來。”我道：“大哥認得他么？”繼之道：“怎么不認得！年紀比你還輕得多。在南京時，他還是個小孩子，我還常常撫摩玩弄他呢。怪不得我們老了，眼看見的小孩子，都成了大人了。” 大家閒談了一會，沒到五點鐘，稚農的催請條子已經來了，并注了兩句“有事奉商，務請即臨”的話。我便前去走一趟。稚農接著道：“恕我有病，不能回候，倒屢次屈駕！”我笑道：“倒是我未盡點地主之誼，先來奉扰，未免慚愧！”稚農道：“彼此熟人，何必客气！早點請過來，是兄弟急于要問方才說的那位醫生。”我道：“我也方才問了來，他就住在四馬路胡家宅。”稚農道：“不知可以隨時請他不？”我道：“盡可以。這個人絕沒有一點上海市醫習气，如果要請，兄弟再加個條子，包管即刻就來。”稚農便央我寫了條子，叫人拿了醫金去請，果然不到一點鐘時候就來了。先向我道了闊別。我和他二人代通了姓名，然后坐定診脈。診完之后，端甫道：“不知稚翁可常住在上海？”稚農道：“不，本來有事要回福建原籍，就叫這個病耽誤住了。”端甫點頭道：“据兄弟愚見，還是早點回府上去，容易調理點；上海水土寒，恐怕于貴体不甚相宜。”說罷，定了脈案，開了個方子，卻是人參養榮湯的加減。說道：“這個方子只管可以服几劑。但是第一件最要靜養。多服些血肉之品，似乎較之草根樹皮有用。”稚農道：“鹿茸可服得么？”端甫道：“服鹿茸——”說到這里，便頓住了。“未嘗沒點功效，但是總以靜養為宜。”說罷，又問我道：“可常在號里？我明日來望你呢。”我道：“我常在號里，沒事只管請過來談。”端甫便辭去了。 我又和稚農談了許久。祥云甫來了，通過姓名。我細細打量他，只見他生得唇紅齒白，瘦削身裁；穿一件銀白花緞棉袍，罩一件夾桃灰線緞馬褂；鼻子上架一副金絲小眼鏡；右手無名指上，套了一個鑲鑽戒指；說的一口京腔。再過了一會，外面便招呼坐席。原來都、褚兩個早來了，不過在西面房里坐，沒有過來。稚農起身，招呼到當中一間去，親自篩了一輪酒，定了坐。便叫醉公代做主人，自己仍到房里歇息。醉公便叫寫了局票發出去。坐定了，慧卿也來周旋了一會，篩了一輪酒，唱了一支曲子，也到房里去了。我和都、褚兩個通起姓名，才知都士雁是骨董舖東家，褚迭三是藥房東家。數巡酒后，各人的局陸續都來了。祥云甫身邊的一個，也不知他叫甚名字，生得也還過得去。一只手搭在云甫肩膀上，只管唧唧噥噥的說話。忽然看見云甫的戒指，便脫了下來，在自己中指上一套，說道：“送給我罷。”云甫道：“這個不能，明日另送你一個罷。”那妓女再三不肯還他，并說道：“我要轉到褚老爺那邊了。”說罷，便走到褚迭三旁邊坐下。迭三身邊本有一個，看見有人轉過來，含了一臉的醋意，不多一會，便起身去了。恰好外面傳進來一張條子，是請云甫的，云甫答應就來，隨向那妓女討戒指。那妓女道：“你去赴席，左右是要叫局的，難道帶在我手里，就會沒了你的嗎？”云甫便起身向席上說聲“少陪”，一面要到房里向稚農道謝告辭。醉公兀的一下跳起來，向房里便跑。不料門房口立了個大丫頭，雙手下死勁把醉公一推道：“冒冒失失的，做甚么啊！”回身對云甫道：“陳老爺剛才睡著了。他几夜沒睡了，祥大人不要客气罷。”云甫道：“那么他醒了，你代我說到一聲。”那丫頭答應了，又叫慧卿送客。慧卿在房里一面答應，一面說：“祥大人走好啊！待慢啊！明天請過來啊！”卻只不出來。云甫又對眾人拱拱手自去了。這里醉公便和眾人豁拳鬧酒，甚么擺庄咧，通關咧，眾人都有點陶然了，慧卿才從房里亭亭款款的出來，右手理著鬢發，左手搭在醉公的椅子靠背上，說道：“黃湯又灌多了！”醉公道：“我不——”說到這里，便頓住了。 眾人都說酒多了，于是吃了稀飯散坐。 我問慧卿：“陳老爺可醒著？”慧卿道：“醒著呢。”我便到房里去，只見稚農盤膝坐在煙炕上，下身圍了一床鸚哥綠縐紗被窩。我向他道了謝，又略談了几句，便辭了過來，和眾人作別，他們還不知在那里議論甚么价錢呢，我便先走了。回到號里，才十點鐘，繼之們還在那里談天呢。我覺得有點醉了，便先去睡覺。一宿無話。 次日飯后，王端甫果然來訪我，彼此又暢談了許多別后的事。又問起陳稚農可是我的好友。我道：“不過在漢口萍水相識，這回不過要買他的一單銅，所以才去訪他，并非好友。”端甫道：“這個人不久的了！犯的毛病，是個色癆。你看他一般的起行坐立，不過動生厭倦，似乎無甚大病。其實他全靠點補藥在那里撐持住，一旦潰裂起來，要措手不及的。”我道：“你看得准他醫得好醫不好呢？”端甫道：“我昨天說叫他回去調理的話，就是叫他早點歸正首邱了。”我道：“這么說，犯了這個病，是一定要死的了？”端甫道：“他從此能守身如玉起來，好好的調理兩個月后，再行決定。你可知他一面在這里服藥，一面在那邊戕伐，碰了個不知起倒的醫生，還給他服點燥烈之品，正是‘潑油救火’，恐怕他死得不快罷了。”我道：“他還高興得很，請客呢。”端甫道：“他昨天的花酒有你嗎？”我道：“你怎么知道？”端甫道：“你可知這一台花酒，吃出事情來了。” 正是：杯酒聯歡才昨夜，緘書挑釁遽今朝。未知出了甚么事，端甫又從何曉得，且待下回再記。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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