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德泉說完了這一套故事，我問道：“協餉銀子未必是現銀，是打匯票的，他如何騙得去？這也奇了！”德泉道：“這一筆听說是甘肅協餉。甘肅与各省通匯兌的很少，都是匯到了山西或陝西轉匯的，他就在轉匯的地方做些手腳，出點机謀，自然到手了。”子安從旁道：“我在一部甚么書上看見一條，說嘉、道年間，還有一個冒充了成親王到南京，從將軍、總督以下的錢，都騙到了的呢。”德泉道：“這是從前沒有電報，才被他瞞過了；若是此刻，只消打個電去一問，馬上就要穿了。” 說話時，只見電報局的信差，送來一封電報。我笑道：“說著電報，電報就到了。”德泉填了收條，打發去了。翻出來一看，卻是繼之給我的，說蘇、杭兩處，可托德泉代去；叫我速回揚州一次，再到廣東云云。德泉道：“廣東這個地方，只有你可以去得；要是我們去了，那是同到了外國一般了。”子安道：“近來在上海久了，這里廣東人多，也常有交易，倒有點听得懂了；初和廣東人交談，那才不得了呢。”德泉道：“可笑我有一回，到棋盤街一家藥房去買一瓶安眠藥水，跑了進去，那柜上全是廣東人，說的話都是所問非所答的，我一句也听不懂。我要買大瓶的，他給了我個小瓶；我要掉，他又不懂，必要做手勢，比給他看，才懂了，換了大瓶的。我正在付价給他，忽然內進里跑出一個廣東人來，右手把那瓶藥水拿起來，提得高与額齊，拿左手指著瓶，眼睛看著我道：‘這瓶藥水，頂刮刮羅！頂刮刮羅！有仿單在此，你拿回去一看，便知明白了。’”听得我和子安都狂笑起來。德泉道：“我當時听了他這几句話，也忍不住要笑。他對我說完之后，還對他那伙計嘰咕了几句，雖然听他不懂，看他那神色，好象說他那伙計不懂官話的意思。我付過了价，拿了藥水要走，他忽然又叫住我道：‘俄基，俄基！’你猜他說甚么？便是我當時也愣住了。他拿起我付給他的洋錢，在柜上摜了兩摜，是一塊啞板。這才懂了，他要和我說上海話，說這一塊洋錢是啞子，又說得不正，便說成一個‘俄基’了。”當下說笑了一會，我不知繼之叫我到廣東，有甚要事，便即夜趁了輪船動身。偏偏第二天到鎮江，已經晚上八點鐘，看著不能過江，我也懶得到街上去了，就在躉船上住了一夜。 次日一早過江，赶得到城里，已是十二點多鐘。見了繼之，談起到廣東的事，原來也是經營商業的事情。我不覺笑道：“我本來是個讀書的，雖說是我生來的無意科名，然而困在家里沒事，總不免要走這條路。無端的跑了出來，遇見大哥，就變了個幕友，這几年更是變了個商家了。”繼之笑道：“豈但是商家，還是個江湖客人呢。你這回到廣東去，怕要四五個月才得回來，你不如先回南京一轉，敘敘家常再去。”我道：“這倒不必，寫個信回去，告訴一聲便了。”當下繼之檢出一本帳目給我。是夜盤桓了一夜。 明日我便收拾行李，別過眾人，仍舊流過江去，趁了下水船，仍到上海，又添置了點應用東西，等有了走廣東的海船，便要動身。看了新聞紙，知道廣利后天開行，便打發人到招商滬局去，寫了一張官艙船票。到了那天，搬了行李上船。這個船的官艙，是在艙面的，倒也爽快。當天半夜里開船，及至天亮起來，已經出了吳淞口，走的老遠的了。喜得風平浪靜，沒事便在艙面散步。到了中午時候，只看一個人，擺著一張小小圓桌，在艙面吃酒；和我招呼起來，請問了姓氏，知道他姓李，便是本船買辦。于是大家敘談起來。我偶然問起這上海到廣東，坐大餐房收多少水腳。買辦道：“一主一仆，單是一去，收五十元；寫來回票，收九十元。這還是本局的船；若是外國行家的船，他還情愿空著，不准中國人坐呢。”我道：“這是甚么意思？”買辦道：“這也是我們中國人自取的。有一回，一個甚么軍門大人，帶著家眷，坐了大餐房。那回是夏天，那位軍門，光著脊梁，光著腳，坐在客座里，還要支給著腿，在那里拘腳丫，外國人看著，已經厭煩的了不得了。大餐間里本來備著水廁，廁門上有鑰匙，男女可用的，那位太太偏要用自己的馬桶；用了，舀了，洗了，就拿回他自己房里，倒也罷了，偏又嫌他濕，擱在客座里晾著。洗了裹腳布，又晾到客座椅靠背上。外國人見了，可大不答應了，把他們攆了出來。船到了上海，船主便到行里，見了大班，回了這件事。從此外國人家的船，便不准中國人坐大餐房了。你說這不是中國人自取的么！”我道：“這個本來太不象樣了。然而我們中國人不見得個個如此。”買辦道：“這個合了我們廣東人一句話，‘一個小雞不好，帶坏一籠’了。” 正說話時，又有一個廣東人來招呼，自己說是姓何，號理之，是廣東名利客棧招呼客人的伙伴，終年跟著輪船往來，以便招接客人的。便邀我到廣東住到名利棧去。我答應了，托他招呼行李。這船走了三天，到了香港，停泊了一夜；香港此時沒有碼頭，船在海當中下錨。到了晚上，望見香港万家燈火，一層高似一層，竟成了個燈山，倒也是一個奇景。次日早晨啟輪，到了廣東，用駁船駁到岸上。原來名利棧就開在珠江邊上，后門正對珠江，就在后門登岸。 安息了一天，便出去勾當我的正事，一面寫信寄給繼之。誰知我到了這里，頭一次到街上去走走，就遇見了一件新聞。我走到一條街，這條街叫做沙基。沙基上有一所极大的房子，房子外面，挂著藥房的招牌，門口圍了不少的人，象是看熱鬧的光景。我再走過去看看，原來那藥房里在那里拍賣，所賣的全是藥水。我暗想這件事好奇怪，既然藥房倒了，只有召人盤受，哪里好拍賣得來；便是那個買的，他不是開藥房，一單一單的藥水買去，做甚么呢。正在想著，只見他又指著兩箱藍玻璃瓶的來叫拍。我吃了一惊，暗想外國藥房的規矩，藍瓶是盛毒藥的，有几种還是輕易不肯賣，必要外國醫生開到藥方上才肯賣的，怎么也胡亂拍賣起來呢。此時我身上還有正事，不便多耽擱，只看了一看便走了。 下午時候，回到名利棧。晚上沒事，廣利船還沒有開行，何理之便到我房里來談天。他嘴里有的沒的亂說，一陣說甚么把韭菜帶到新加坡，要賣一塊洋錢一片菜葉；新鮮荔枝帶到法蘭西，要賣五個法郎一個；又是甚么播威表，在法蘭西只賣半個法郎一個。他只管亂說，我只管亂听，也不同他辯論。后來我說起藥房拍賣一節，很以為奇。理之拍手道：“拍賣了么！可惜我不知道，不然，我倒要去和他記一記帳，看他還撈得回几個。”我道：“這藥房倒帳的情形，想是你知道的了？”理之道：“倒帳的有甚希奇！這是一個富而不仁的人，遭了個大騙子。這位大富翁姓荀，名叫鷽樓，本來是由賭博起家；后來又運動了官場，包收甚么捐，盡情剝削。我們廣東人都恨得他了不得。”我道：“他不是廣東人么？”理之道：“他是直隸滄州人，不過在廣東日子長久，學會說廣東話罷了。他剝削的錢，也不知多少了。忽然一天，他走沙基經過，看見一個外國人，在那里指揮工匠裝修房子，裝修得很是富麗，不知要開甚么洋行；托了旁人去打听，才知道是開藥房的。那外國人并不是外國人，不過扮了西裝罷了，還是中國的遼東人呢。這荀鷽樓听說他是遼東原籍，總算同是北邊人，可以算得同鄉，便又托人介紹去拜訪他。見面之后，才知道他姓祖，《貳臣傳》上祖大壽之后，單名一個武字。從四五歲的時候，他老子便帶了他到外國去，到了七八歲時，便到外國學堂里去讀書，另外取了個外國的名字，叫做Ｃｏｖｅ。后來回到中國，又把他譯成中國北邊口音，叫做勞佛，就把這勞佛兩個字做了號。他外國書讀得差不多了，便到醫學堂里去學西醫。在外國時，所有往來的中國人都是廣東人，所以他倒說了一口廣東話，把他自己的遼東話，倒反忘記個干淨了。等在醫學堂畢業出來，不知在哪里混了兩年，跑到這里來，要開個藥房。恰好這荀鷽樓是最信用西藥的，兩人見面之下，便談起這件事。 “荀鷽樓問他藥房生意有多少利息。勞佛道：‘利息是說不定的，有九分利的，也有一二分利的，然而總是利息厚的居多，通扯起來，可以算個七分利錢。’荀鷽樓道：‘照這樣說，做一万銀子生意，可以賺到七千了。不知要多少本錢？’勞佛道：‘本錢哪里有一定的，外國的大藥房，几十万本錢的不足為奇。’荀鷽樓道：‘不知你開這個打算多少？’勞佛道：‘我只備了五万資本。’荀鷽樓道：比方有人肯附點本錢，可能附得進去？’勞佛道：‘這有甚么不可的。’荀鷽樓道：‘那么我打算附十万銀子如何？’勞佛滿口答應，便道：‘如此我便擴張起來。’他兩個因此成了知己。 不多几天，荀鷽樓划了十万銀子來，又派了一個帳房來。勞佛便取出一扣三千銀子往來的庄折，叫他收存，要支甚么零用，只管去取。從此舖里一切雜用，勞佛便不過問，天天只忙著定貨催貨，舖里慢慢的用上十多個伙計。勞佛逐一細問，卻沒有一個懂得外國話，認得外國字的。荀鷽樓聞得，便又荐了一個懂洋文的來；勞佛考他一考，說是他的工夫不夠用，不要。又道：‘不過起頭個把月忙點，關著洋文的事，我一個人來就是了。’荀鷽樓見他習勤耐勞，倒反十分敬重他起來。過得個把月，勞佛對荀鷽樓道：‘我的五万資本，因為擴充生意起見，已經一齊拿去定了貨了。尊款十万，我托個朋友拿到匯丰存了。我本要存逐日往來的，誰知他拿去給我存了六個月期，真是誤事！昨日頭批定貨到了，要三万銀子起貨，只得請你暫時挪一挪，好早點起了出來，早點開張。’荀鷽樓滿口答應，登時划了過來。到了明天，果然有人送來無數箱子，方的、長的，大小不等。勞佛督率各小伙計開箱，開了出來，都是各种的藥水，一瓶一瓶的都上了架，登時滿坑滿谷起來。后來陸續再送來的，竟來不及開了，開了也沒有架子放了，只得都堆到后頭棧房里去，足足堆了一屋子。荀鷽樓也來看熱鬧，又一一問訊，這是甚么，那是甚么，勞佛也一一告訴了。 “正在忙亂之際，忽然一個電局信差送來一封洋文電報，勞佛看了失惊道：‘怎么就死了！唉！這便怎么處！’荀鷽樓忙問死了甚么人。勞佛把電報遞給他，他看了，是一字不認得的。勞佛便告訴他道：‘香港大藥房里一個總理配藥的醫生，他是我的好朋友，將來我這里有多少事，還靠他幫忙呢，誰知他今天死了。他的遺囑，他死后，叫我去暫時代理他的職業。在交情上，又不得不去；這一去，最少也要三個月，那外國派來的人才得到，這里又有事，怎樣呢？’荀鷽樓也愣住了。 勞佛想了一想道：‘這樣罷，我到香港去找一個配藥的人，到這里代了我罷。’帳房道：‘這里沒有人懂話，怎樣辦呢？’勞佛道：‘這個不要緊，我找一個懂中國話的來。十分找不著，我叫他帶一個西崽來；你們要和他說話，只對西崽說就是。好在只有三個月，我就來的。’荀鷽樓問他香港那大藥房是甚么招牌，勞佛嘰嘰咕咕說了個外國名字道：‘中國名字叫甚么，我也記不大清楚了，等到了那里，寫信來通知，以便通信罷。我今天要坐晚輪船去了。’說罷，取出許多外國字紙來，交代給帳房，一一指點：這一迭是燕威士，這個貨差不多就要到的了；這一迭是定單，這里面那几張是電定的，那几張是信定的；洋行里倘有燕威士送來，便好好收下，打還他回單圖書。又拿出一扣折子來，十分慎重的交代道：‘這就是我那誤事朋友，代存匯丰的十万銀子的存折，是……哪一天存的，扣到……哪一天，便到了六個月期，你便去換上一個逐日往來的折子，以便隨時應用。’荀鷽樓拿起折子一看道：‘怎么我存匯丰的存折，不是這個樣子？’勞佛道：‘匯丰存折本來有兩种：一种用給中國人的，一种用給外國人的。我這個是托一個外國朋友去存的，所以和用給中國人的兩樣了。’勞佛交代清楚，也不帶甚么行李，只提了一個大皮包，便匆匆上晚輪船到香港去了。 “這里一等五六天，杳無音信，看見貨物堆滿了一舖子，不便久擱，只得先行開張。誰知開張之后，凡來買藥水的，無有一個不來退換。退換去后，又回來要退還銀子。原來那瓶子里，全是一瓶一瓶的清水；除了兩箱林文煙花露水，和兩箱洋胰子是真的，其余沒有一瓶不是清水。帳房大惊，連忙通知荀鷽樓，叫他帶了懂洋文的人來，查看各种定單燕威士，誰知都是假造出來的。忙看那十万銀子存折時，哪里是甚么匯丰存折，是一個外國人用的日記簿子。這才知道遇了騙子，忙亂起來，派人到香港尋他，他已經不知跑到那里去了。再查那棧房里的貨箱，連瓶也沒有在里面，一箱箱的全是磚頭瓦石，所以要拍賣了這些瓶，好退還人家房子啊。” 我道：“這個甚么勞佛，難道知道姓荀要來兜搭他，故意設這圈套的么？”理之道：“這倒不見得。他是學醫生出身，有意是要開個藥房，自己順便挂個招牌行道，也是极平常的事。等到無端碰了這么個冤大頭，一口便肯拿出十万，他便樂得如此設施了。象這樣剝削來的錢，叫他這樣失去，還不知多少人拍手稱快呢。” 正是：悖入自應還悖出，且留快語快人心。未知后事如何，且待下回再記。 ------------------ 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