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你道翻出些甚么來？原來第一個翻出來是個“母”字，第二個是“病”字；我見了這兩個字已經急了，連忙再翻那第三個字時，禁不得又是一個“危”字。此時只嚇得我手足冰冷！忙忙的往下再翻，卻是一個“速”字，底下還有一個字，料來是個“歸”字、“回”字之類，也無心去再翻了。連忙怀了電報，出門騎了一匹馬，飛也似的跑到關上，見了繼之，气也不曾喘定，話也說不出來，倒把繼之嚇了一跳。我在怀里掏出那電報來，遞給繼之道：“大哥，這會叫我怎樣！”繼之看了道：“那么你赶緊回去走一趟罷。”我道：“今日就動身，也得要十來天才得到家，叫我怎么樣呢！”繼之道：“好兄弟，急呢，是怪不得你急，但是你急也沒用。今天下水船是斷來不及了，明天動身罷。”我呆了半晌道：“昨天托大哥的家信，寄了么？”繼之道：“沒有呢，我因為一時沒有便人，此刻還在家里書桌子抽屜里。你令伯知道了沒有呢？”我道：“沒有。”繼之道：“你進城去罷。到令伯處告訴過了，回去拿了那家信銀子，仍舊赶出城來，行李舖蓋也叫他們給你送出來。今天晚上，你就在這里住了，明日等下水船到了，就在這里叫個划子划了去，豈不便當？” 我听了不敢耽擱，一匹馬飛跑進城，見了伯父，告訴了一切，又到房里去告訴了伯母。伯母歎道：“到底嬸嬸好福气，有了病，可以叫侄少爺回去；象我這個孤鬼——”說到這里，便咽住了。憩了一憩道：“侄少爺回去，等嬸嬸好了，還請早點出來，我這里很盼個自己人呢。今天早起給侄少爺說的話，我見侄少爺沒有甚么推托，正自歡喜，誰知為了嬸嬸的事，又要回去。這是我的孤苦命！侄少爺，你這回再到南京，還不知道見得著我不呢！”我正要回答，伯父慢騰騰的說道：“這回回去了，伏伺得你母親好了，好歹在家里，安安分分的讀書，用上兩年功，等起了服，也好去小考。不然，就捐個監去下場。我這里等王俎香的利錢寄到了，就給你寄回去。還出來鬼混些甚么！小孩子們，有甚么脾气不脾气的！前回你說甚么不歡喜作八股，我就很想教訓你一頓，可見得你是個不安分、不就范圍的野性子。我們家的子侄，誰象你來！”我只得答應兩個“是”字。伯母道：“侄少爺，你無論出來不出來，請你務必記著我。我雖然沒有甚么好處給你，也是一場情義。”我方欲回答，我伯父又問道：“你几時動身？”我道：“今日來不及了，打算明日就動身。”伯父道：“那么你早點去收拾罷。” 我就辭了出來，回去取了銀子。那家信用不著，就撕掉了。收拾過行李，交代底下人送到關上去。又到上房里，別過繼之老太太与及繼之夫人，不免也有些珍重的話，不必細表。當下我又騎了馬，走到大關，見過繼之。繼之道：“你此刻不要心急，不要在路上自己急出個病來！”我道：“但我所辦的書啟的事，叫哪個接辦呢？”繼之道：“這個你盡放心，其實我抽個空儿，自己也可辦了，何況還有人呢。你這番回去，老伯母好了，可就早點出來。這一向盤桓熟了，倒有點戀戀不舍呢。”我就把伯父叫我在家讀書的話，述了一遍。繼之笑了一笑，并不說話。憩了一會，述農也來勸慰。 當夜我晚飯也不能不咽，那心里不知亂的怎么個樣子。一夜天翻來复去，何曾合得著眼！天還沒亮就起來了，呆呆的坐到天明。走到簽押房，繼之也起來了，正在那里寫信呢。見了我道：“好早呀！”我道：“一夜不曾睡著，早就起來了。大哥為甚么也這么早？”繼之道：“我也替你打算了一夜。你這回只剩了這一百兩銀子，一路做盤纏回去，總要用了點。到了家，老伯母的病，又不知怎么樣，一切醫藥之費，恐怕不夠，我正在代你躊躇呢。”我道：“費心得很！這個只好等回去了再說罷。”繼之道：“這可不能。万一回去真是不夠用，那可怎么樣呢？我這里寫著一封信，你帶在身邊。用不著最好，倘是要用錢時，你就拿這封信到我家里去。我接我家母出來的時候，寫了信托我一位同族家叔，號叫伯衡的，代我經管著一切租米。你把這信給了他，你要用多少，就向他取多少，不必客气。到你動身出來的時候，帶著給我匯五千銀子出來。”我道：“万一我不出來呢？”繼之道：“你怎么會不出來！你當真听令伯的話，要在家用功么？他何嘗想你在家用功，他這話是另外有個道理，你自己不懂，我們旁觀的是很明白的。”說罷，寫完了那封信，又打上一顆小小的圖書，交給我。又取過一個紙包道：“這里面是三枝土術，一枝肉桂，也是人家送我的，你也帶在身邊，恐怕老人家要用得著。”我一一領了，收拾起來。此時我感激多謝的話，一句也說不出來，不知怎樣才好。一會梳洗過了，吃了點心。繼之道：“我們也不用客气了。此時江水淺，漢口的下水船開得早，恐怕也到得早，你先走罷。我昨夜已經交代留下一只巡船送你去的，情愿搖到那里，我們等他。”于是指揮底下人，將行李搬到巡船上去。述農也過來送行。他同繼之兩人，同送我到巡船上面，還要送到洋船，我再三辭謝。繼之道：“述農恐怕有事，請先上岸罷。我送他一程，還要談談。”述農所說就別去了。繼之一直送我到了下關。等了半天，下水洋船到了，停了輪，巡船搖過去。我上了洋船，安置好行李。這洋船一會儿就要開的，繼之匆匆別去。 我經過一次，知道長江船上人是最雜的，這回偏又尋不出房艙，坐在散艙里面，守著行李，寸步不敢离開。幸得過了一夜，第二天上午早就到了上海了，由客棧的伙伴，招呼我到洋涇濱謙益棧住下。這客棧是廣東人開的，棧主人叫做胡乙庚，招呼甚好。我托他打听几時有船。他查了一查，說道：“要等三四天呢。”我越發覺得心急如焚，然而也是沒法的事，成日里猶如坐在針氈上一般，只得走到外面去散步消遣。 卻說這洋涇濱各家客棧，差不多都是開在沿河一帶，只有這謙益棧是開在一個巷子里面。這巷子叫做嘉記衖。這嘉記衖，前面對著洋涇濱，后面通到五馬路的。我出得門時，便望后面踱去。剛轉了個彎，忽見路旁站著一個年輕男子，手里抱著一個舖蓋，地下還放著一個鞋籃。旁邊一個五十多歲的婦人，在那里哭。我不禁站住了腳，見那男子只管惡狠狠的望著那婦人，一言不發。我忍不住，便問是甚么事。那男子道：“我是蘇州航船上的人。這個老太婆來趁船，沒有船錢。他說到上海來尋他的儿子，尋著他儿子，就可以照付的了。我們船主人就趁了他來，叫我拿著行李，同去尋他儿子收船錢。誰知他一會又說在甚么自來水厂，一會又說在甚么高昌廟南鐵厂，害我跟著他跑了二三十里的冤枉路，哪里有他儿子的影儿！這會又說在甚么客棧了，我又陪著他到這里，家家客棧都問過了，還是沒有。我哪里還有工夫去跟他瞎跑！此刻只要他還了我的船錢，我就還他的行李。不然，我只有拿了他的行李，到船上去交代的了。你看此刻已經兩點多鐘了，我中飯還沒有吃的呢。”我听了，又触動了母子之情，暗想這婦人此刻尋儿子不著，心中不知怎樣的著急，我母親此刻病在床上，盼我回去，只怕比他還急呢。便問那男子道：“船錢要多少呢？”那男子道：“只要四百文就夠了。”我就在身邊取出四角小洋錢，交給他道：“我代他還了船錢，你還他舖蓋罷。”那男子接了小洋錢，放下舖蓋。我又取出六角小洋錢，給那婦人道：“你也去吃頓飯。要是尋你儿子不著，還是回蘇州去罷，等打听著了你儿子到底在那里，再來尋他未遲。”那婦人千恩万謝的受了。我便不顧而去。 走到馬路上逛逛，繞了個圈子，方才回棧。胡乙庚迎著道：“方才到你房里去，誰知你出去了。明天晚上有船了呢。”我听了不胜之喜，便道：“那么費心代我寫張船票罷。”乙庚道：“可以，可以。”說罷，讓我到帳房里去坐。只見他兩個小儿子，在那里念書呢，我隨意考問了他几個字，甚覺得聰明。便閒坐給乙庚談天，說起方才那婦人的事。乙瘐道：“你給了錢他么？”我道：“只代他給了船錢。”乙庚道：“你上了他當了！他那兩個人便是母子，故意串出這個樣儿來騙錢的。下次万不要給他！”我不覺呆了一呆道：“還不要緊，他騙了去，也是拿來吃飯，我只當給了化子就是了。但是怎么知道他是母子呢？”乙庚道：“他時常在這些客棧相近的地方做這個把戲，我也碰見過好几次了。你們過路的人，雖然懂得他的話，卻辨不出他的口音。象我們在這里久了，一一都听得出來的。若說這婦人是從蘇州來尋儿子的，自然是蘇州人，該是蘇州口音，航船的人也是本幫、蘇幫居多。他那兩個人，可是一樣的宁波口音，還是宁波奉化縣的口音。你試去細看他，面目還有點相象呢，不是母子是甚么？你說只當給了化子，他總是拿去吃飯的，可知那婦人并未十分衰頹，那男子更是強壯的時候，為甚么那婦人不出來幫佣，那男子不做個小買賣，卻串了出來，做這個勾當！還好可怜他么？”此時天气甚短，客棧里的飯，又格外早些，說話之間，茶房已經招呼吃飯。我便到自己房里去，吃過晚飯，仍然到帳房里，給乙庚談天，談至更深，方才就寢。 一宿無話。到了次日，我便寫了兩封信，一封給我伯父的，一封給繼之的，拿到帳房，托乙庚代我交代信局，就便問几時下船。乙庚道：“早呢，要到半夜才開船。這里動身的人，往往看了夜戲才下船呢。”我道：“太晚了也不便當。”乙庚道：“太早了也無謂，總要吃了晚飯去。”我就請他算清了房飯錢，結過了帳，又到馬路上逛逛，好容易又捱了這一天。 到了晚上，動身下船，那時船上還在那里裝貨呢，人聲嘈雜得很，一直到了十點鐘時候，方才靜了。我在房艙里沒事，隨意取過一本小說看看，不多一會，就睡著了。及至一覺醒來，耳邊只听得一片波濤聲音，開出房門看看，只見人聲寂寂，只有些鼾呼的聲音。我披上衣服，走上艙面一看，只見黑的看不見甚么；遠遠望去，好象一片都是海面，看不見岸。舵樓上面，一個外國人在那里走來走去。天气甚冷，不覺打了一個寒噤，就退了下來。此時卻睡不著了，又看了一回書，已經天亮了。我又帶上房門，到艙面上去看看，只見天水相連，茫茫無際；喜得風平浪靜，船也甚穩。 從此天天都在艙面上，給那同船的人談天，倒也不甚寂寞。內中那些人姓甚名誰，當時雖然一一請教過，卻記不得許多了。只有一個姓鄒的，他是個京官，請假出來的，我同他談的天最多。他告訴我：這回出京，在張家灣打尖，看見一首題壁詩，內中有兩句好的，是“三字官箴憑隔膜，八行京信便通神”。我便把這兩句，寫在日記簿上。又想起繼之候補四宗人的話，越見得官場上面是一條危途，并且里面沒有几個好人，不知我伯父當日為甚要走到官場上去，而且我叔叔在山東也是候補的河同知。幸得我父親當日不走這條路，不然，只怕我也要入了這個迷呢。 閒話少提，卻說輪船走了三天，已經到了，我便雇人挑了行李，一直回家。入得門時，只見我母親同我的一位堂房嬸娘，好好的坐在家里，沒有一點病容，不覺心中大喜。只有我母親見了我的面，倒頓時呆了，登時發怒。 正是：天涯游子心方慰，坐上慈親怒轉加。要知我母親為了甚事惱煩起來，且待下回再記。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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