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卻說當下我看見那一千兩的票子，不禁滿心疑惑。再看那信面時，署著“鐘緘”兩個字。然后檢開票子看那來信，上面歪歪斜斜的，寫著兩三行字。寫的是： 屢訪未晤，為悵！仆事，諒均洞鑒。乞在方伯處，代圓轉一二。附呈千金，作為打點之費。尊處再當措謝。今午到關奉謁，乞少候。云泥兩隱。 我看了這信，知道是鐘雷溪的事。然而不便出一千兩的收條給他，因拿了這封信，走到書房里，順手取過一張信紙來，寫了“收到來信一件，此照，吳公館收條”十三個字，給那來人帶去。歇了一點多鐘，那來人又將收條送回來，說是：“既然吳老爺不在家，可將那封信發回，待我們再送到關上去。”當下高升傳了這話進來。我想，這封信已經拆開了，怎么好還他。因叫高升出去交代說：“這里已經專人把信送到關上去了，不會誤事的，收條仍舊拿了去罷。” 交代過了，我心下暗想：這鐘雷溪好不冒昧，面還未見著，人家也沒有答應他代辦這事，他便輕輕的送出這千金重禮來。不知他平日与繼之有甚么交情，我不可耽擱了他的正事，且把這票子連信送給繼之，憑他自己作主。要想打發家人送去，恐怕還有甚么話，不如自己走一遭，好在這條路近來走慣了，也不覺著很遠。想定了主意，便帶了那封信，出門雇了一匹馬，上了一鞭，直奔大關而來。 見了繼之，繼之道：“你又赶來做甚么？”我說道：“恭喜發財呢！”說罷，取出那封信，連票子一并遞給繼之。繼之看了道：“這是甚么話！兄弟，你有給他回信沒有？”我說：“因為不好寫回信，所以才親自送來，討個主意。”遂將上項事說了一遍。繼之听了，也沒有話說。 歇了一會，只見家人來回話，說道：“鐘大人來拜會，小的擋駕也擋不及。他先下了轎，說有要緊話同老爺說。小的回說，老爺沒有出來，他說可以等一等。小的只得引到花廳里坐下，來回老爺的話。”繼之道：“招呼煙茶去。交代今日午飯開到這書房里來。開飯時，請鐘大人到帳房里便飯。知照帳房師爺，只說我沒有來。”那家人答應著，退了出去。我問道：“大哥還不會他么？”繼之道：“就是會他，也得要好好的等一會儿；不然，他來了，我也到了，哪里有這等巧事，豈不要犯他的疑心。”于是我兩個人，又談些別事。繼之又檢出几封信來交給我，叫我寫回信。 過了一會，開上飯來，我兩人對坐吃過了，繼之方才洗了臉，換上衣服，出去會那鐘雷溪。我便跟了出去，閃在屏風后面去看他。 只見繼之見了雷溪，先說失迎的話，然后讓坐，坐定了，雷溪問道：“今天早起，有一封信送到公館里去的，不知收到了沒有？”繼之道：“送來了，收到了。但是……”繼之這句話并未說完，雷溪道：“不知簽押房可空著？我們可到里面談談。”繼之道：“甚好，甚好。”說著，一同站起來，讓前讓后的往里邊去。我連忙閃開，繞到書房后面的一條夾衖里。這夾衖里有一個窗戶，就是簽押房的窗戶。我又站到那里去張望。好奇怪呀！你道為甚么，原來我在窗縫上一張，見他兩個人，正在那里對跪著行禮呢！ 我又側著耳朵去听他。只听見雷溪道：“兄弟這件事，實在是冤枉，不知哪里來的對頭，同我頑這個把戲。其實從前舍弟在上海開過一家土行，臨了時虧了本，欠了庄上万把銀子是有的，哪里有這么多，又拉到兄弟身上。”繼之道：“這個很可以遞個親供，分辯明白，事情的是非黑白，是有一定的，哪里好憑空捏造。”雷溪道：“可不是嗎！然而總得要一個人，在制軍那里說句把話，所以奉求老哥，代兄弟在方伯跟前，伸訴伸訴，求方伯好歹代我說句好話，這事就容易辦了。”繼之道：“這件事，大人很可以自己去說，卑職怕說不上去。”雷溪道：“老哥万不可這么稱呼，我們一向相好。不然，兄弟送一份帖子過來，我們換了帖就是兄弟，何必客气！”繼之道：“這個万不敢當！卑職——”雷溪搶著說道：“又來了！縱使我仰攀不上換個帖儿，也不可這么稱呼。”繼之道：“藩台那里，若是自己去求個把差使，許還說得上；然而卑職——”雷溪又搶著道：“噯！老哥，你這是何苦奚落我呢！”繼之道：“這是名分應該這樣。”雷溪道：“我們今天談知己話，名分兩個字，且擱過一邊。”繼之道：“這是斷不敢放肆的！”雷溪道：“這又何必呢！我們且談正話罷。”繼之道：“就是自己求差使，卑職也不曾自己去求過，向來都是承他的情，想起來就下個札子。何況給別人說話，怎么好冒冒昧昧的去碰釘子？”雷溪道：“當面不好說，或者托托旁人，衙門里的老夫子，老哥總有相好的，請他們從中周旋周旋。方才送來的一千兩銀子，就請先拿去打點打點。老哥這邊，另外再酬謝。”繼之道；“里面的老夫子，卑職一個也不認得。這件事，實在不能盡力，只好方命的了。這一千銀子的票子，請大人帶回去，另外想法子罷，不要誤了事。”雷溪道：“藩台同老哥的交情，是大家都曉得的。老哥肯當面去說，我看一定說得上去。”繼之道：“這個卑職一定不敢去碰這釘子！論名分，他是上司；論交情，他是同先君相好，又是父執。万一他擺出老長輩的面目來，教訓几句，那就無味得很了。”雷溪道：“這個斷不至此，不過老哥不肯賞臉罷了。但是兄弟想來，除了老哥，沒有第二個肯做的，所以才冒昧奉求。”繼之道：“人多著呢，不要說同藩台相好的，就同制軍相好的人也不少。”雷溪道：“人呢，不錯是多著。但是誰有這等熱心，肯鑒我的冤枉。這件事，兄弟情愿拿出一万、八千來料理，只要求老哥肯同我經手。”繼之道：“這個——”說到這里，便不說了。歇了一歇，又道：“這票子還是請大人收回去，另外想法子。卑職這里能盡力的，沒有不盡力。只是這件事力与心違，也是沒法。”雷溪道：“老哥一定不肯賞臉，兄弟也無可奈何，只好听憑制軍的發落了。”說罷，就告辭。 我听完了一番話，知道他走了，方才繞出來，仍舊到書房里去。 繼之已經送客回進來了。一面脫衣服，一面對我說道：“你這個人好沒正經！怎么就躲在窗戶外頭，听人家說話？”我道：“這里面看得見么，怎么知道是我？”繼之道：“面目雖是看不見，一個黑影子是看見的，除了你還有誰！”我問道：“你們為甚么在花廳上不行禮，卻跑到書房里行禮起來呢？”繼之道：“我哪里知道他！他跨進了門閬儿，就爬在地下磕頭。”我道：“大哥這般回絕了他，他的功名只怕還不保呢。”繼之道：“如果辦得好，只作為欠債辦法，不過還了錢就沒事了；但是原告呈子上是告他棍騙呢。這件事看著罷了。”我道：“他不說是他兄弟的事么？還說只有万把銀子呢。”繼之道：“可不是嗎。這种飾詞，不知要哄哪個。他還說這件事肯拿出一万、八千來斡旋，我當時就想駁他，后來想犯不著，所以頓住了口。”我道：“怎么駁他呢？”繼之道：“他說是他兄弟的事，不過万把銀子，這會又肯拿出一万、八千來斡旋這件事。有了一万或八千，我想万把銀子的老債，差不多也可以將就了結的了，又何必另外斡旋呢？” 正在說話間，忽家人來報說：“老太太到了，在船上還沒有起岸。”繼之忙叫備轎子，親自去接。又叫我先回公館里去知照，我就先回去了。到了下午，繼之陪著他老太太來了。繼之夫人迎出去，我也上前見禮。這位老太太，是我從小見過的。當下見過禮之后，那老太太道：“几年不看見，你也長得這么高大了！你今年几歲呀？”我道：“十六歲了。”老太太道：“大哥往常總說你聰明得很，將來不可限量的，因此我也時常記挂著你。自從你大哥進京之后，你總沒有到我家去。你進了學沒有呀？”我說：“沒有，我的工夫還夠不上呢。況且這件事，我看得很淡，這也是各人的脾气。”老太太道：“你雖然看得淡，可知你母親并不看得淡呢。這回你帶了信回去，我才知道你老太爺過了。怎么那時候不給我們一個訃聞？這會我回信也給你帶來了，回來行李到了，我檢出來給你。”我謝過了，仍到書房里去，寫了几封繼之的應酬信。 吃過晚飯，只見一個丫頭，提著一個包裹，拿著一封信交給我。我接來看時，正是我母親的回信。不知怎么著，拿著這封信，還沒有拆開看，那眼淚不知從哪里來的，扑簌簌的落個不了。展開看時，不過說銀子已經收到，在外要小心保重身体的話。又寄了几件衣服來，打開包裹看時，一件件的都是我慈母手中線。不覺又加上一層感触。這一夜，繼之陪著他老太太，并不曾到書房里來。我獨自一人，越覺得煩悶，睡在床上，翻來复去，只睡不著。想到繼之此時，在里面敘天倫之樂，自己越發難過。坐起來要寫封家信，又沒有得著我伯父的實信，這回總不能再含含混混的了，因此又擱下了筆。順手取過一疊新聞紙來，這是上海寄來的。上海此時，只有兩种新聞紙：一种是《申報》，一种是《字林滬報》。在南京要看，是要隔几天才寄得到的。此時正是法蘭西在安南開仗的時候。我取過來，先理順了日子，再看了几段軍報，總沒有甚么确實消息。只因報上各條新聞，總脫不了“傳聞”、“或謂”、“据說”、“确否容再探尋”等字樣，就是看了他，也猶如听了一句謠言一般。看到后幅，卻刊上許多詞章。這詞章之中，艷体詩又占了一大半。再看那署的款，卻都是連篇累牘，猶如徽號一般的別號，而且還要連表字、姓名一齊寫上去，竟有二十多個字一個名字的。再看那詞章，卻又沒有甚么惊人之句。而且艷体詩當中，還有許多輕薄句子，如《詠繡鞋》有句云，“者番看得渾真切，胡蝶當頭茉莉邊”，又《書所見》云，“料來不少芸香气，可惜狂生在上風”之類，不知他怎么都選在報紙上面。据我看來，這等要算是誨淫之作呢。 因看了他，触動了詩興，要作一兩首思親詩。又想就這么作思親詩，未免率直，斷不能有好句。古人作詩，本來有個比体，我何妨借件別事，也作個比体詩呢。因想此時國家用兵，出戍的人必多。出戍的人多了，戍婦自然也多。因作了三章《戍婦詞》道： 喔喔篱外雞，悠悠河畔碪。雞聲惊妾夢，碪聲碎妾心。妾心欲碎未盡碎，可怜落盡思君淚！妾心碎盡妾悲傷，游子天涯道阻長。道阻長，君不歸，年年依舊寄征衣！ 嗷嗷天際雁，勞汝寄征衣。征衣待御寒，莫向他方飛。天涯見郎面，休言妾傷悲；郎君如相問，愿言尚如郎在時。非妾故自諱，郎知妾悲郎憂思。郎君憂思易成病，妾心傷悲妾本性。 圓月圓如鏡，鏡中留妾容。圓明照妾亦照君，君容應亦留鏡中。兩人相隔一万里，差幸有影時相逢。烏得妾身化妾影，月中与郎談曲衷？可怜圓月有時缺，君影妾影一齊沒！ 作完了，自家看了一遍，覺得身子有些困倦，便上床去睡。此時天色已經將近黎明了。正在蒙朧睡去，忽然耳邊听得有人道：“好睡呀！” 正是：草堂春睡何曾足，帳外偏來扰夢人。要知說我好睡的人是誰，且待下回再記。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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