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話說楊執中向兩公子說：“三先生、四先生如此好士，似小弟的車載斗量，何足為重，我有一個朋友，姓權，名勿用，字潛齋，是蕭山縣人，住在山里。此人若招致而來，与二位先生一談，才見出他管、樂的經綸，程、朱的學問。此乃是當世第一等人。”三公子大惊道：“既有這等高賢，我們為何不去拜訪？”四公子道：“何不約定楊先生，明日就買舟同去？’說著，只見看門人拿著紅帖，飛跑進來，說道：“新任街道廳魏老爺上門請二位老爺的安，在京帶有大老爺的家書，說要見二位老爺，有話面稟。”兩公子向蘧公孫道：“賢侄陪楊先生坐著，我們去會一會就來。”便進去換了衣服，走出廳上。那街道廳冠帶著進來，行過了禮，分賓主坐下。 兩公子問道：“老父台几時出京榮任？還不曾奉賀，倒勞先施。”魏廳官道：“不敢。晚生是前月初三日在京領憑，當面叩見大老爺，帶有府報在此，敬來請三老爺、四老爺台安。”便將家書雙手呈送過來。三公子接過來，拆開看了，將書遞与四公子，向廳官道：“原來是為丈量的事。老父台初到任就要辦這丈量公事么？”廳官道：“正是。晚生今早接到上憲諭票，催促星宿丈量。晚生所以今日先來面稟二位老爺，求將先大保大人墓道地基開示明白，晚生不日到那里叩過了頭，便要傳齊地保細細查看。恐有無知小民在左近樵采作踐，晚生還要出示曉諭。”四公子道：“父台就去的么。”廳官道：“晚生便在三四日內稟明上憲，各處丈量。”三公子道：“既如此，明日屈老父台舍下一飯，丈量到荒山時，弟輩自然到山中奉陪。”說著，換過三遍茶，那廳官打了躬又打躬，作別去了。 兩公子送了回來。脫去衣服，到書房里躊躇道：“偏有這許多不巧的事！我們正要去訪權先生，卻遇著這廳官來講丈量。明日要待他一飯，丈量到先太保墓道，愚弟兄卻要自走一遭，須有几時耽擱，不得到蕭山去，為之奈何？”楊執中道：“二位先生可謂求賢若渴了。若是急于要會權先生，或者也不必定須親往，二位先生竟寫一書，小弟也附一札，差一位盛使到山中面致潛齋，邀他來府一晤，他自當忻然命駕。”四公子道：“惟恐權先生見怪弟等傲慢。”楊執中道：“若不如此，府上公事是有的，過了此一事又有事來，何日才得分身？豈不常懸此一段想思，終不能遂其愿？”蘧公孫道：“也罷，表叔要會權先生，得閒之日，卻未可必。如今寫書差的當人去，況又有楊先生的手書，那權先生也未必見外，”當下商議定了，備几色禮物，差家人晉爵的儿子宦成，收拾行李，帶了書札、禮物往蕭山。 這宦成奉著主命，上了杭州的船。船家見他行李齊整，人物雅致，請在中艙里坐。中艙先有兩個戴方巾的坐著，他拱一拱手，同著坐下。當晚吃了飯，各舖行李睡下。次日，行船無事，彼此閒談。宦成听見那兩個戴方巾的說的都是些蕭山縣的話。一下路船上不論甚么人彼此都稱為“客人”，因開口問道：“客人貴處是蕭山？”那一個胡子客人道：“是蕭山，”宦成道：“蕭山有位權老爺，客人可認得？”那一個少年客人道：“我那里不听見有個甚么權老爺。”宦成道：“听見說號叫做潛齋的？”那少年道：“那個甚么潛齋？我們學里不見這個人。”那胡子道：“是他么？可笑的緊！”向那少年道：“你不知道他的故事，我說与你听。他在山里住，祖代都是務農的人，到他父親手里，掙起几個錢來，把他送在村學里讀書。讀到十七八歲，那鄉里先生沒良心。就作成他出來應考。落后他父親死了，他是個不中用的貨，又不會种田，又不會作生意，坐吃山崩，把些田地都弄的精光。足足考了三十多年，一回縣考的复試也不曾取。他從來肚里也莫有通過，借在個土地廟里訓了几個蒙童。每年應考，混著過也罷了，不想他又倒運，那年遇著湖州新市鎮上鹽店里一個伙計，姓楊的楊老頭子來討賬，住在廟里，呆頭呆腦，口里說甚么天文地理、經綸匡濟的混話。他听見就象神附著的發了瘋，從此不應考了，要做個高人，自從高人一做，這几個學生也不來了，在家窮的要不的，只在村坊上騙人過日子，口里動不動說：‘我和你至交相愛，分甚么彼此？你的就是我的，我的就是你的。’這几句話，便是他的歌訣。”那少年的道：“只管騙人，那有這許多人騙？”那胡子道：“他那一件不是騙來的！同在鄉里之間，我也不便細說。”因向宦成道：“你這位客人卻問這個人怎的？”宦成道：“不怎的，我問一聲儿。”口里答應，心里自忖說：“我家二位老爺也可笑，多少大官大府來拜往，還怕不夠相与，沒來由，老遠的路來尋這樣混賬人家去做甚么？”正思忖著，只見對面來了一只船，船上坐著兩個姑娘，好象魯老爺家采苹姊妹兩個，嚇了一跳，連忙伸出頭來看，原來不相干。那兩人也就不同他談了。 不多几日，換船來到蕭山，招尋了半日，尋到一個山凹里，几間坏草屋，門上貼著白，敲門進去。權勿用穿著一身白，頭上戴著高白夏布孝帽，問了來意，留宦成在后面一間屋里，開個稻草舖，晚間拿些牛肉、白酒与他吃了。次早寫了一封回書，向宦成道：“多謝你家老爺厚愛，但我熱孝在身，不便出門。你回去多多拜上你家二位老爺和楊老爺，厚禮權且收下，再過二十多天我家老太太百日滿過，我定到老爺們府上來會。管家，實是多慢了你，這兩分銀子，權且為酒資，”將一個小紙包遞与宦成，宦成接了道：“多謝權老爺。到那日，權老爺是必到府里來，免得小的主人盼望。”權勿用道：“這個自然。”送了宦成出門。 宦成依舊搭船，帶了書子回湖州回复兩公子。兩公子不胜悵悵，因把書房后一個大軒敞不過的亭子上換了一匾，匾上寫作“潛亭”，以示等權潛齋來住的意思，就把楊執中留在亭后一間房里住。楊執中老年痰火疾，夜里要人作伴，把第二個蠢儿子老六叫了來同住，每晚一醉是不消說。 將及一月，楊執中又寫了一個字去催權勿用，權勿用見了這字，收拾搭船來湖川。在城外上了岸，衣服也不換一件，左手掮著個被套，右手把個大布袖子晃蕩晃蕩，在街上腳高步低的撞。撞過了城門外的吊橋，那路上卻擠，他也不知道出城該走左首，進城該走右首方不礙路，他一味橫著膀子亂搖，恰好有個鄉里人在城里賣完了柴出來，肩頭上橫掮著一根尖扁擔，對面一頭撞將去，將他的個高孝帽子橫挑在扁擔尖上。鄉里人低著頭走，也不知道，掮著去了。他吃了一惊，摸摸頭上，不見了孝帽子。望見在那人扁擔上，他就把手亂招，口里喊道：“那是我的帽子！”鄉里人走的快，又听不見。他本來不會走城里的路，這時著了急，七首八腳的亂跑，眼睛又不看著前面，跑了一箭多路，一頭撞到一頂轎子上，把那轎子里的官几乎撞了跌下來。 那官大怒，問是甚么人，叫前面兩個夜役，一條鏈子鎖起來。他又不服气，向著官指手畫腳的亂吵。那官落下轎子，要將他審問，夜役喝著叫他跪，他睜著眼不肯跪。這時街上圍了六七十人，齊舖舖的看。內中走出一個人來，頭戴一頂武士巾，身穿一件青絹箭衣，几根黃胡子，兩只大眼睛，走近前向那官說道：“老爺且請息怒。這個人是婁府請來的上客，雖然沖撞了老爺，若是處了他，恐婁府知道不好看相。”那官便是街道廳老魏，听見這話，將就蓋個喧，抬起轎子去了。 權勿用看那人時，便是他舊相識俠客張鐵臂，張鐵臂讓他到一個茶室里坐下，叫他喘息定了，吃過茶，向他說道：“我前日到你家作吊，你家人說道，已是婁府中請了去了。今日為甚么獨自一個在城門口閒撞？’權勿用道：“婁公子請我久了，我卻是今日才要到他家去，不想撞著這官，鬧了一場，虧你解了這結。我今便同你一齊到婁府去。” 當下兩人一同來到婁府門上，看門的看見他穿著一身的白，頭上又不戴帽子，后面領著一個雄赳赳的人，口口聲聲要會三老爺、四老爺。門上人問他姓名，他死不肯說，只說：”你家老爺已知道久了。”看門的不肯傳，他就在門上大嚷大叫。鬧了一會，說：“你把楊執中老爹請出來罷！”看門的沒奈何，請出楊執中來。楊執中看見他這模樣，嚇了一跳，愁著眉道：“你怎的連帽子都弄不見了？”叫他權且坐在大門板凳上，慌忙走進去，取出一頂舊方中來与他戴了，便問：“此位壯士是誰？”權勿用道：“他便是我時常和你說的有名的張鐵臂。”楊執中道：“久仰，久仰！”三個人一路進來，就告訴方才城門口這一番相鬧的話。楊執中搖手道：“少停見了公子，這話不必提起了。”這日兩公子都不在家，兩人跟著楊執中竟到書房里，洗臉吃飯，自有家人管待。 晚間，兩公子赴宴回家，來書房相會，彼此恨相見之晚，指著潛亭与他看了，道出欽慕之意。又見他帶了一個俠客來，更覺舉動不同于眾，又重新擺出酒來：權勿用首席，楊執中、張鐵臂對席，兩公子主位。席間問起這號“鐵臂”的緣故，張鐵臂道：“晚生小時有几斤力气，那些朋友們和我賭賽，叫我睡在街心里，把膀子伸著，等那車來，有心不起來讓他。那牛車走行了，來的力猛，足有四五千斤，車轂恰好打從膀子上過，壓著膀子了，那時晚生把膀子一掙，吉丁的一聲，那車就過去了几十步遠。看看膀子上，白跡也沒有一個，所以眾人就加了我這一個綽號。”三公子鼓掌道：“听了這快事，足可消酒一斗，各位都斟上大杯來！”權勿用辭說：“居喪不飲酒。”楊執中道：“古人云：了老不拘禮，病不拘禮。’我方才看見肴饌也還用些，或者酒略飲兩杯，不致沉醉，也還不妨。”權勿用道：“先生，你這話又欠考核了。古人所謂五葷者，蔥、韭、芫荽之類，怎么不戒？酒是斷不可飲的。”四公子道：“這自然不敢相強。”忙叫取茶來斟上。 張鐵臂道：“晚主的武藝盡多，馬上十八，馬下十八，鞭、銅、錘、刀、槍、劍、戟，都還略有些講究。只是一生性气不好，慣會路見不平，拔刀相助，最喜打天下有本事的好漢；銀錢到手，又最喜幫助窮人。所以落得四海無家，而今流落在貴地。”四公子道：“這才是英雄本色。”權勿用道：“張兄方才所說武藝，他舞劍的身段尤其可觀，諸先生伺不當面請教？”兩公子大喜，即刻叫人家里取出一柄松文古劍來，遞与鐵臂。鐵臂燈下拔開，光芒閃爍，即便脫了上蓋的箭衣，束一束腰，手持寶劍，走出天井，眾客都一擁出來。兩公子叫：“且住！快吩咐點起燭來。”一聲說罷，十几個管家小廝，每人手里執著一個燭奴，明晃晃點著蜡燭，擺列天井兩邊。張鐵臂一上一下，一左一右，舞出許多身分來，舞到那酣暢的時候，只見冷森森一片寒光，如万道銀蛇亂掣，并不見個人在那里，但覺陰風襲人，令看者毛發皆豎。權勿用又在几上取了一個銅盤，叫管家滿貯了水，用于蘸著洒，一點也不得入。須臾，大叫一聲，寒光陡散，還是一柄劍執在手里。看鐵臂時，面上不紅，心頭不跳。眾人稱贊一番，直飲到四更方散，都留在書房里歇。自此，權勿用、張鐵臂，都是相府的上客。 一日，三公子來向諸位道：“不日要設一個大會，遍請賓客游鶯脰湖。”此時天气漸暖，權勿用身上那一件大粗白布衣服大厚，穿著熱了，思量當几錢銀子去買些藍布，縫一件單直裰，好穿了做游鶯脰湖的上客。自心里算計已定，瞞著公子，托張鐵臂去當了五百文錢來，放在床上枕頭邊。日間在潛亭上眺望，晚里歸房宿歇，摸一摸，床頭間五百文一個也不見了。思量房里沒有別人，只是楊執中的蠢儿子在那里混，因一直尋到大門門房里，見他正坐在那里說呆話，便叫道：“老六，和你說話。”老六已是吃得爛醉了，問道：“老叔，叫我做甚么？”權勿用道：“我枕頭邊的五百錢你可曾看見？”老六道：“看見的。”權勿用道：“那里去了？”老六道：“是下午時候，我拿出去賭錢輸了，還剩有十來個在鈔袋里，留著少刻買燒酒吃。”權勿用道：“老六，這也奇了，我的錢，你怎么拿去賭輸了？”老六道，“老叔，你我原是一個人，你的就是我的，我的就是你的，分甚么彼此？”說罷，把頭一掉，就几步跨出去了。把個權勿用气的眼睜睜，敢怒而不敢言，真是說不出來的苦。自此，權勿用与楊執中彼此不合，權勿用說楊執中是個呆子，楊執中說權勿用是個瘋子，三公子見他沒有衣服，卻又取出一件淺藍綢直裰送他。 兩公子請遍了各位賓客，叫下兩只大船，廚役備辦酒席，和司茶酒的人另在一個船上；一班唱清曲打粗細十番的，又在一船。此時正值四月中旬，天气清和，各人都換了單夾衣服，手執紈扇。這一次雖算不得大會，卻也聚了許多人。在會的是：婁玉亭三公子、婁瑟亭四公子、蘧公孫駪夫、牛高士布衣、楊司訓執中、權高士潛齋、張俠客鐵臂、陳山人和甫，魯編修請了不曾到。席間八位名士，帶挈楊執中的蠢儿子楊老六也在船上，共合九人之數。當下牛布衣吟詩，張鐵臂擊劍，陳和甫打哄說笑，伴著兩公子的雍容爾雅，蘧公孫的俊俏風流，楊執中古貌古心，權勿用怪模怪樣：真乃一時胜會，兩邊船窗四啟，小船上奏著細樂，慢慢游到鶯脰湖。酒席齊備，十几個闊衣高帽的管家在船頭上更番斟酒上菜，那食品之精洁，茶酒之清香，不消細說，飲到月上時分，兩只船上點起五六十盞羊角燈，映著月色湖光，照耀如同白日，一派樂聲大作，在空闊處更覺得響亮，聲聞十余里。兩邊岸上的人，望若神仙，誰人不羡？游了一整夜。 次早回來，蘧公孫去見魯編修，編修公道：“令表叔在家只該閉戶做些舉業，以繼家聲，怎么只管結交這樣一班人？如此招搖豪橫，恐怕亦非所宜。”次日，蘧公孫向兩表叔略述一二。三公子大笑道：“我亦不解你令外舅就俗到這個地位！”不曾說完，門上人進來稟說：“魯大老爺開坊升了侍讀，朝命已下，京報适才到了，老爺們須要去道喜。”蘧公孫听了這話，慌忙先去道喜。到了晚間，公孫打發家人飛跑來說：“不好了，魯大老爺接著朝命，正在合家歡喜，打點擺酒慶賀，不想痰病大發，登時中了髒，已不省人事了。快請二位老爺過去！”兩公子听了，轎也等不得，忙走去看。到了魯宅，進門听得一片哭聲，知是已不在了。眾親戚已到，商量在本族親房立了一個儿子過來，然后大殮治喪。蘧公孫哀毀骨立，极盡半子之誼。 又忙了几日，婁通政有家店到，兩公子同在內書房商議寫信到京。此乃二十四、五，月色未上，兩公子秉了一枝燭，對坐商議。到了二更半后，忽听房上瓦一片聲的響，一個人從屋檐上掉下來，滿身血污，手里提了一個革囊，兩公子燭下一看，便是張鐵臂。兩公子大惊道：“張兄，你怎么半夜里走進我的內室，是何緣故？這革囊里是甚么物件？”張鐵臂道：“二位老爺請坐，容我細稟。我生平一個恩人，一個仇人。這仇人已銜恨十年，無從下手，今日得便，已被我取了他首級在此，這革囊里面是血淋淋的一顆人頭。但我那恩人已在這十里之外，須五百兩銀子去報了他的大恩。自今以后，我的心事已了，便可以舍身為知己者用了。我想可以措辦此事，只有二位老爺，外此那能有此等胸襟！所以冒昧黑夜來求，如不蒙相救，即從此遠遁，不能再相見矣。”遂提了革囊要走。兩公子此時已嚇得心膽皆碎，忙攔住道：“張兄且休慌，五百金小事，何足介意！但此物作何處置？”張鐵臂笑道：“這有何難！我略施劍術，即滅其跡。但倉卒不能施行，候將五百金付去之后，我不過兩個時而即便回來，敢出囊中之物，加上我的藥末，頃刻化為水，毛發不存矣。二位老爺可備了筵席，廣招賓客，看我施為此事。”兩公子听罷，大是駭然。弟兄忙到內里取出五百兩銀子付与張鐵臂。鐵臂將革囊放在階下，銀子拴束在身，叫一聲多謝，騰身而起，上了房檐，行步如飛，只听得一片瓦響，無影無蹤去了。當夜万籟俱寂，月色初上，照著階下革裹里血淋淋的人頭。只因這一番，有分教：豪華公子，閉門休問世請；名士文人，改行訪求舉業。不知這人頭畢竟如何，且听下回分解。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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