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且說馬強擔了一天惊怕，到了晚間，見毫無動靜，心里稍覺寬慰，對眾人說道：“今日白等了一天，并沒見有個人來。別是那老蒼頭也死了吧？”眾光棍道：“員外說的是。一個老頭子有多大气脈，連嚇帶累，准死無疑。你老可放心吧。”眾人只顧奉承惡賊歡喜，也不想想朝廷家平空的丟了一個太守，也就不聞不問，焉有是理。其中獨有兩個人明白：一個是黑妖狐智化，心內早知就里，卻不言語，一個是小諸葛沈仲元，瞧著事情不妥，說肚腹不調，在一邊躲了。剩下些渾虫糊涂漿子渾吃渾喝，不說理，順著馬強的竿儿往上爬，一味的抱粗腿，說的惡賊一天愁悶都拋于九霄云外，端起大杯來，哈哈大笑。左一巡，右一盞，不覺醺醺，便起身往后邊去了。見了郭氏，未免訕訕的沒說強說，沒笑強笑，哄的郭氏臉上下不來，只得也說些安慰的話儿，又提撥著叫他寄信与叔父馬朝賢暗里照應。馬強更覺歡喜，喝茶談話。不多時已交二鼓，馬強將大衫脫去，郭氏也把簪環卸了，脫去裙衫。二人剛要進帳安歇，忽見較帘忽的一聲，進來一人，光閃閃碧睛暴露，冷森森寶刀生輝。惡賊一見骨軟筋酥，雙膝跪倒，口中哀求：“爺爺饒命！”北俠道：“不許高聲。”惡賊便不敢言語。北俠將帳子上絲綜割下來，將他夫婦捆了，用衣襟塞口。回身出了臥室，來到花園，將雙手“拍”“拍”“拍”一陣亂拍。見王愷張雄帶了捕快俱各出來。 他等眾人都是在瘟神廟會齊，見了北俠。北俠引著王悄張雄，認了花園后門，叫他們一更之后俱在花園藏躲，听拍掌為號。一個個雄赳赳，气昂昂，跟了北俠來到臥室。北俠吩咐道：“你等好生看守凶犯。待我退了眾賊，咱們方好走路。” 說話間，只听前面一片人聲鼎沸。原來有個丫環從窗下經過，見屋內毫無聲響，撕破窗紙一看，見馬強郭氏俱各捆綁在地，只嚇的膽裂魂飛，忙忙的告訴了眾丫環，方叫主管姚成到招賢館請眾寇。神手大圣鄧車、病大歲張華听了，帶領眾光棍，各持兵刃，打著亮子，跟隨姚成往后面而來。 此時北俠在儀門那里持定寶刀，專等退賊。眾人見了，誰也不敢向前。這個說：“好大身量！”那個說：“瞧那刀有多亮，必是鋒快。”這個叫：“賢弟，我一個儿不是他的對手。你幫幫哥哥一把儿。”那個喚：“仁兄，你在前面虛招架，我繞到后面給他個冷不防。”鄧車道：“你等不要如此，待我來。”伸手向彈囊中掏出彈子，扣上弦，拽開鐵靶弓。北俠早已看見，把刀扁著。只見發一彈來，北俠用刀往回里一磕，只听‘當啷”一聲，那邊眾賊之中有個就哎喲了一聲道：“打了我了！”鄧車連發，北俠連磕。此次非鄧家堡可比，那是黑暗之中，這是燈光之下，北俠看的尤其真切。左一刀，右一刀，接連磕下彈子，也有打在眾賊身上的，也有磕丟了的。 病太歲張華以為北俠一人可以欺負，他從旁邊過去，嗖的就是一刀。北俠早已提防，見刀臨近，用刀往對面一削，噌的一聲，張華的刀飛起去半截。可巧落在一個賊人頭上，外號儿叫做鐵頭渾子徐勇。這一下子把小子戳了一個窟窿。眾賊見了，亂嚷道：“了不得了！祭起飛刀來了。這可不是玩的呀！我可了不了！不是他的對手，趁早儿躲開吧，別叫他做了活。”七言八語，只顧亂嚷，誰肯上前。哄的一聲，俱備跑回招賢館，就把門窗戶壁關了個結實，連個大气儿也不敢出。要咳嗽，俱用袖子握著嘴，嗓子里撇著。不敢點燈，全在黑影儿里坐著。 此時黑妖狐智化已叫艾虎將行李收拾妥當了，師徒兩個暗地里瞭高，瞧到熱鬧之處，不由暗暗叫好。艾虎見北俠用寶刀磕那彈子，迅速之极，只樂得他抓耳撓腮，暗暗夸道：“好本身！好目力！后來見寶刀削了張華的利刃，又樂的他手舞腳蹈，險些儿沒從房上掉下來，多虧智化將他揪往了。見眾人一哄而散，他師徒方從房上躍下，与北俠見了，問馬強如何。北俠道：“已將他夫妻拿獲。”智爺道：“郭氏無甚大罪，可以免其到府，單拿惡賊去就是了。”北俠道：“吾弟所論甚是。”即吩咐王愷張雄等單將馬強押解到府。智化又找著姚成叫他備快馬一匹，与員外乘坐。姚成不敢違拗，急忙備來。艾虎背上行李，跟定智化歐陽春一同出庄，仿佛護送員外一般。 此時天已五鼓，离府尚有二十五六里之遙。北俠見艾虎甚是伶俐，且少年一團英气，一路上与他說話，他又乖滑的很，把個北俠愛的個了不得。而且艾虎說他無父無母，孤苦之极，幸虧拜了師父，蒙他老人家疼愛，方學習了些武術，這也是小孩的造化。北俠听了此話，更覺可怜他，回頭便對智爺道：“令徒很好，劣兄甚是愛惜。我意欲將他認為義子螟岭，賢弟以為何如？”智化尚未答言，只見艾虎扑翻身拜倒道：“艾虎原有此意。如今伯父既有此心，這更是孩儿的造化了。爹爹就請上，受孩儿一拜。”說罷，連連叩首在地。北俠道：“就是認為父子，也不是這等草率的。”艾虎道：“什么草率不草率，只要心真意真，比那虛文套禮強多了。”說的北俠智爺二人都樂了。艾虎爬起來，快樂非常。智化道：“只顧你磕頭認父，如今被他們落遠了，快些赶上要緊。”艾虎道：“這值什么呢。”只見他一伏身，“突”“突”“突”“突”，頓時不見了。北俠智化又是歡喜，又是贊美，二人也就往前＆步。 看看天色將曉，馬強背剪在馬上，塞著口，又不能言語，心中暗暗打算：“所做之事，俱是犯款的情由，說不得只好舍去性命，咬定牙根，全給他不應，那時也不能把我怎樣。”急的眼似鑾鈴，左觀右看。就見智化跟隨在后，還有艾虎隨來，肩頭背定包裹。馬強心內歎道：“招賢館許多賓朋，如今事到臨頭，一個個畏首畏尾，全不想念交情，只有智賢弟一人相送，可見知己朋友是難得的。可怜艾虎小孩子天真爛漫，他也跟了來，還背著包袱，想是我應換的衣服。若能夠回去，倒要多疼他一番。”他那里知道他師徒另存一番心呢。 北俠見离府行不遠，便与智爺艾虎煞住腳步。北俠道：“賢弟，你師徒意欲何往？”智爺道：“我等要上松江府茉花村去。”北俠道：“見了丁氏昆仲，務必代劣兄致意。”智爺道：“歐陽兄何不一同前往呢？”北俠道：“剛從那里來的不久，原為到杭州游玩一番。誰知遇見此事。今已將惡人拿獲，尚有招賢館的余党，恐其滋事。劣兄只得在此耽延几時，等結案無事，我還要在此處游覽一回，也不負我跋涉之勞。后會有期，請了。”智化也執手告別。艾虎從新又与北俠行禮叩別，戀戀不舍，几乎落下淚來。北俠從此就在杭州。 再言招賢館的眾寇听了些時，毫無動靜，方敢掌燈，彼此查看，獨不見了智化，又呼館童艾虎，也不見了。大家暗暗商量，就有出主意：“莫若上襄陽王趙爵那里去。”又有說：“上襄陽去缺少盤川，如何是好？”又有說：“向郭氏嫂嫂借貸去。”又有說：“他丈夫被人拿去，還肯借給咱們盤川，叫奔別處去的么？”又有說：“依我，咱們如此如此，搶上前去。”眾人听了俱各歡喜，一個個頓時抖起威風，出了招賢館，到了儀門，吶一聲喊道：“我等乃北俠帶領在官人役，因馬強陷害平民，刻薄成家，理無久享，先搶了他的家私，以泄眾恨。”說到“搶”字，一擁齊人。 此時郭氏多虧了丫環們松了綁縛，哭夠多時，剛入帳內安歇。忽听此言，那里還敢出聲，只用被蒙頭，亂抖在一處。過一會儿不听見聲響，方敢探出頭來一看。好苦！箱柜拋翻在地。自己慢慢起來，因床下有兩個丫環藏躲，將他二人喚出，戰戰兢兢，方將仆婦婆子尋來。到了天明，仔細查看，所丟的全是金銀簪環首飾衣服等物，別樣一概沒動。立刻喚進姚成。那知姚成從半夜里逃在外邊巡風，見沒什么動靜，等到天亮方敢出頭，仍然溜進來。恰巧喚他，他便見了郭氏，商議寫了失單，并聲明賊寇自稱北俠，帶領官役，明火執杖。姚成急急報呈縣內。郭氏暗想丈夫事体吉少凶多，須早早稟知叔父馬朝賢，商議個主意，便細細寫了書信一封，連被搶一節并失單，俱各封妥，就派姚成連夜赴京去了。 且說王悄張雄將馬強解到，倪太守立刻升堂，先追問翟九成朱煥章兩案。惡賊皆言他二人欠債不還，自己情愿以女為質，并無搶掠之事。又問他：“為何將本府誆到家中，下在地牢？講！”馬強道：“大老爺乃四品黃堂，如何能到小人庄內？既是大老爺被小民誆去，又說下在地牢，如何今日大老爺仍在公堂問事呢？似此以大壓小的問法，小人實實吃罪不起。”倪太守大怒，吩咐打這惡賊。一邊掌了二十嘴巴，鮮血直流。問他不招，又吩咐拉下去，打了四十大板。他是橫了心，再也不招。又調翟九成朱煥章到案，与馬強當面對質。這惡賊一口咬定是他等自愿以女為質，并無搶掠的情節。 正在審問之間，忽見縣里詳文呈報馬強家中被劫，乃北俠帶領差役明火執杖，搶去各物，現有原遞失單呈閱。太守看了，心中納悶：“我看義士歐陽春，決不至于如此。其中或有別項情弊。”吩咐暫將馬強收監，翟九成回家听傳，原案朱煥章留在荷中，叫倪忠傳喚王愷張雄問話。不多時，二人來到書房。太守問道：“你等如何拿的馬強？”他二人便從頭至尾，述說一遍。太守又問道：“他那屋內物件，你等可曾混動？”王凱張雄道：“小人們當差多年，是知規矩的。他那里一草一木，小人們是斷不敢動的。”太守道：“你等固然不能，惟恐跟去之人有些不妥。”王張二人道：“大老爺听管放心。就是跟隨小人們當差之人，俱是小人們訓練出來的。但凡有點毛手毛腳的，小人決不用他。”太守點頭道：“只因馬強家內失盜，如今縣內呈報前來。你二人暗暗訪查，回來稟我知道。”王張領命去了。 太守又叫倪忠請朱先生。不多時，朱煥章來到書房，太守以賓客相待，先謝了朱絳貞救命之恩，然后把那枚玉蓮花拿出。朱煥章見了，不由的淚流滿面。太守將朱絳貞誓以貞洁自守的話說了，朱煥章更覺傷心。太守又將朱絳貞脫离了仇家，現在王鳳山家中居住的話說了一回，朱煥章反悲為喜。 太守便慢慢問那玉蓮花的來由。朱煥章道：“此事已有二十多年。當初在儀征居住之時，舍間后門便臨著揚子江的江岔。一日見漂來一男子死尸，約有三旬年紀，是我心中不忍，惟恐暴露，因此備了棺木，打撈上來。臨殯葬時，學生給他整理衣服，見他胸前有玉蓮花一枝。心中一想，何不將此物留下，以為將來認尸之證。因此解下交付賤荊收藏。后來小女見了愛惜不已，隨身佩帶，如同至寶。太尊何故問此？”倪太守听了，已然落下淚來。朱煥章不解其意。只見倪忠上前道：“老爺何不將那枝對對，看是如何？”太守一邊哭，一邊將里衣解開，把那枝玉蓮花拿出。兩枝合來，恰恰成為一朵，而且精潤光華，一絲也是不差。太守再也忍耐不住，手捧蓮花，放聲大哭。朱煥章到底不解是何緣故。倪忠將玉蓮花的原委，略說梗概。朱先生方才明白，連忙勸慰太守道：“此乃珠還壁返，大喜之兆。且無心中又得了先大人的歸結下落，雖則可悲，其實可喜。”太守聞言，才止悲痛，复又深深謝了，就留下朱先生在衙內居住。 倪忠暗暗一力攛掇，說：“朱小姐有救命之恩，而且又有玉蓮花為媒，真是干里婚姻一線牽走。”太守亦甚愿意。因此倪忠就托王鳳山為冰人，向朱先生說了。朱公樂從，慨然允許。王鳳山又托了倪忠，向翟九成說合錦娘与儿子聯姻，親上作親。翟九成亦欣然應允，霎時間都成了親眷，更覺親熱。 太守又打點行裝，派倪忠接取家眷，把玉蓮花一對交老仆好好收藏，到白衣庵見了娘親，就言二事已齊備，專等母親到任所，即便遷葬父親靈樞，拿獲仇家報仇雪恨。候諸事已畢，再与絳貞完姻。 未知后文如何，下回分解。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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