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奚成列，成都士人也。有一妻一妾。妾何氏，小字昭容。妻早沒，繼娶申氏，性妒，虐遇何，且并及奚；終日嘵聒，恒不聊生。奚怒亡去；去后何生一子大男。奚去不返，申擯何不与同炊，計日授粟。大男漸長，用不給，何紡績佐食。大男見塾中諸儿吟誦，亦欲讀。母以其太稚，姑送詣讀。大男慧，所讀倍諸儿。師奇之，愿不索束脩。何乃使從師，薄相酬。積二三年，經書全通。 一日歸，謂母曰：“塾中五六人，皆從父乞錢買餅，我何獨無？”母曰：“待汝長，告汝知。”大男曰：“今方七八歲，何時長也？”母曰：“汝往塾，路經關帝廟，當拜之，祐汝速長。”大男信之，每過必入拜。母知之，問曰：“汝所祝何詞？”笑云：“但祝明年便使我十六七歲。”母笑之。然大男學与軀長并速：至十歲，便如十三四歲者；其所為文竟成章。一日謂母曰：“昔謂我壯大，當告父處，今可矣。”母曰：“尚未，尚未。”又年余居然成人，研詰益頻，母乃緬述之。大男悲不自胜，欲往尋父。母曰：“儿太幼，汝父存亡未知，何遽可尋？”大男無言而去，至午不歸。往塾問師，則辰餐未复。母大惊，出資佣役，到處冥搜，杳無蹤跡。 大男出門，循途奔去，茫然不知何往。适遇一人將如夔州，言姓錢。大男丐食相從。錢病其緩，為賃代步，資斧耗竭。至夔同食，錢陰投毒食中，大男瞑不覺。錢載至大剎，托為己子，偶病絕資，賣諸僧。僧見其丰姿秀异，爭購之。錢得金竟去。僧飲之，略醒。長老知而詣視，奇其相，研詰始得顛末。甚怜之，贈資使去。有瀘州蔣秀才下第歸，途中問得故，嘉其孝，攜与同行。至瀘，主其家。月余，遍加諮訪。或言閩商有奚姓者，乃辭蔣，欲之閩。蔣贈以衣履，里党皆斂資助之。途遇二布客，欲往福清，邀与同侶。行數程，客窺囊金，引至空所，摯其手足，解奪而去。适有永福陳翁過其地，脫其縛，載歸其家。翁豪富，諸路商賈，多出其門，翁囑南北客代訪奚耗。留大男伴諸儿讀。大男遂住翁家，不复游。然去家愈遠，音梗矣。 何昭容孤居三四年，申氏減其費，抑勒令嫁。何志不搖。申強賣于重慶賈，賈劫取而去。至夜，以刀自劙。賈不敢逼，俟創瘥，又轉鬻于鹽亭賈。至鹽亭，自刺心頭，洞見髒腑。賈大懼，敷以藥，創平，求為尼。賈曰：“我有商侶，身無淫具，每欲得一人主縫紉。此与作尼無异，亦可少償吾值。”何諾。賈輿送去。入門，主人趨出，則奚生也。蓋奚已棄懦為商，賈以其無婦，故贈之也。相見悲駭，各述苦況，始知有儿尋父未歸。奚乃囑諸客旅，偵察大男。而昭容遂以妾為妻矣。 然自歷艱苦，痾痛多疾，不能操作，勸奚納妾。奚鑒前禍，不從所請。何曰：“妾如爭床第者，數年來固已從人生子，尚得与君有今日耶？且人加我者，隱痛在心，豈及諸身而自蹈之？”奚乃囑客侶，為買三十余老妾。逾半年客果為買妾歸，入門則妻申氏。各相駭异。先是申獨居年余，兄苞勸令再适。申從之，惟田產為子侄所阻不得售。鬻諸所有，積數百金，攜歸兄家。有保宁賈，聞其富有奩資，以多金啖苞賺娶之。而賈老廢不能人。申怨兄，不安于室，懸梁投井，不堪其扰。賈怒，搜括其資，將賣作妾。聞者皆嫌其老。賈將适夔，乃載与俱去。遇奚同肆，适中其意，遂貨之而去。既見奚，慚懼不出一語。奚問同肆商，略知梗概，因曰：“使遇健男，則在保宁，無再見之期，此亦數也。然今日我買妾，非娶妻，可先拜昭容，修嫡庶禮。”申恥之。奚曰：“昔日汝作嫡，何如哉！”何勸止之。奚不可，操杖臨逼，申不得已，拜之。然終不屑承奉，但操作別室，何悉优容之，亦不忍課其勤惰。奚每与昭容談宴，輒使役使其側；何更代以婢，不听前。 會陳公嗣宗宰鹽亭。奚与里人有小爭，里人以逼妻作妾揭訟奚。公不准理，叱逐之。奚喜，方与何竊頌公德。一漏既盡，僮呼叩扉，入報曰：“邑令公至。”奚駭极，急覓衣履，則公已至寢門；益駭，不知所為。何審之，急出曰：“是吾儿也！”遂哭。公乃伏地悲咽。蓋大男從陳公姓，業為官矣。初、公至自都，迂道過故里，始知兩母皆醮，伏膺哀痛。族人知大男已貴，反其田廬。公留仆營造，冀父复還。既而授任鹽亭，又欲棄官尋父，陳翁苦勸止之。會有卜者，使筮焉。卜者曰：“小者居大，少者為長；求雄得雌，求一得兩，為官吉。”公乃之任。為不得親，居官不茹葷酒。是日得里人狀，睹奚姓名，疑之。陰遣內使細訪，果父。乘夜微行而出。見母，益信卜者之神。臨去囑勿播，出金二百，啟父辦裝歸里。 父抵家，門戶一新，廣畜仆馬，居然大家矣。申見大男貴盛，益自斂。兄苞不憤，訟官，為妹爭嫡。官廉得其情，怒曰：“貪資勸嫁，已更二夫，尚何顏爭昔年嫡庶耶！”重笞苞。由此名分益定。而申妹何，何姊之。衣服飲食，悉不自私。申初懼其复仇，今益愧悔。奚亦忘其舊惡，俾內外皆呼以太母，但誥命不及耳。 异史氏曰：“顛倒眾生，不可思議，何造物之巧也！奚生不能自立于妻妾之間，一碌碌庸人耳。苟非孝子賢母，烏能有此奇合，坐享富貴以終身哉！” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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