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程孝思，劍南人，少惠能文。父母俱早喪，家赤貧，無衣食業，求佣為胡銀台司筆札。胡公試使文，大悅之，曰：“此不長貧，可妻也。” 銀台有三子四女，皆褓中論親于大家；止有少女四娘孽出，母早亡，笄年未字，遂贅程。或非笑之，以為惛髦之亂命，而公弗之顧也，除館館生，供備丰隆。群公子鄙不与同食，婢仆咸揶揄焉。生默默不較短長，研讀甚苦，眾從旁厭譏之，程讀弗輟，群又以鳴鉦鍠聒其側，程攜卷去讀于閨中。初，四娘之未字也，有神巫知人貴賤，遍觀之，都無諛詞，惟四娘至，乃曰：“此真貴人也！”及贅程，諸姊妹皆呼之“貴人”以嘲笑之，而四娘端重寡言，若罔聞之。漸至婢媼，亦率相呼。四娘有婢名桂儿，意頗不平，大言曰：“何知吾家郎君，便不作貴官耶？”二姊聞而嗤之曰：“程郎如作貴官，當抉我眸子去！”桂儿怒而言曰：“到爾時，恐不舍得眸子也！”二姊婢春香曰：“二娘食言，我以兩睛代之。”桂儿益恚，擊掌為誓曰：“管教兩丁盲也！”二姊忿其語侵，立批之，桂儿號嘩。夫人聞知，即亦無所可否，但微哂焉。桂儿噪訴四娘，四娘方績，不怒亦不言，績自若。 會公初度，諸婿皆至，壽儀充庭。大婦嘲四娘曰：“汝家祝儀何物？”二婦曰：“兩肩荷一口！”四娘坦然，殊無慚怍。人見其事事類痴，愈益狎之。獨有公愛妾李氏，三姊所自出也，恒禮重四娘，往往相顧恤。每謂三娘曰：“四娘內慧外朴，聰明渾而不露，諸婢子皆在其包羅中而不自知。況程郎晝夜攻苦，夫豈久為人下者？汝勿效尤，宜善之，他日好相見也。”故三娘每歸宁，輒加意相歡。 是年，程以公力得入邑庠。明年，學使科試士，而公适薨，程縗哀如子，未得与試。既离苫塊，四娘贈以金，使趨入“遺才”籍。囑曰：“曩久居，所不被呵逐者，徒以有老父在，今万分不可矣！倘能吐气，庶回時尚有家耳。”臨別，李氏、三娘賂遺优厚。程入闈，砥志研思，以求必售。無何放榜，竟被黜。愿乖气結，難于旋里，幸囊資小泰，攜卷入都。時妻党多任京秩，恐見誚訕，乃易舊名，詭托里居，求潛身于大人之門。東海李蘭台見而器之，收諸幕中，資以膏火，為之納貢，使應順天舉，連戰皆捷，授庶吉士。自乃實言其故。李公假千金，先使紀綱赴劍南，為之治第。時胡大郎以父亡空匱，貨其沃墅，因購焉。既成，然后貸輿馬往迎四娘。 先是，程擢第后，有郵報者，舉宅皆惡聞之；又審其名字不符，叱去之。适三郎完婚，戚眷登堂為餪，姊妹諸姑咸在，惟四娘不見招于兄嫂，忽一人馳入，呈程寄四娘函信，兄弟發視，相顧失色。筵中諸眷客始請見四娘，姊妹惴惴，惟恐四娘銜恨不至。無何，翩然竟來。申賀者，捉坐者，寒暄者，喧雜滿屋。耳有听，听四娘；目有視，視四娘；口有道，道四娘也：而四娘凝重如故。眾見其靡所短長，稍就安帖，于是爭把盞酌四娘。方宴笑間，門外啼號甚急，群致怪問。俄見春香奔入，面血沾染，共詰之，哭不能對。二娘呵之，始泣曰：“桂儿逼索眼睛，非解脫，几抉去矣！”二娘大慚，汗粉交下。四娘漠然；合坐寂無一語，各始告別。四娘盛妝，獨拜李夫人及三姊，出門登車而去。眾始知買墅者，即程也。四娘初至墅，什物多闕。夫人及諸郎各以婢仆、器具相贈遺，四娘一無所受；惟李夫人贈一婢受之。居無何，程假歸展墓，車馬扈從如云。詣岳家，禮公柩，次參李夫人。諸郎衣冠既竟，已升輿矣。胡公歿，群公子日競資財，柩之弗顧。數年，靈寢漏敗，漸將以華屋作山丘矣。程睹之悲，竟不謀于諸郎，刻期營葬，事事盡禮。殯日，冠蓋相屬，里中咸嘉歎焉。 程十余年歷秩清顯，凡遇鄉党厄急罔不极力。二郎适以人命被逮，直指巡方者，為程同譜，風規甚烈。大郎浼婦翁王觀察函致之，殊無裁答，益懼。欲往求妹，而自覺無顏，乃持李夫人手書往。至都，不敢遽進。覷程入朝，而后詣之。冀四娘念手足之義，而忘睚眥之嫌。閽人既通，即有舊媼出，導入廳事，具酒饌，亦頗草草。食畢，四娘出，顏溫霽，問：“大哥人事大忙，万里何暇枉顧？”大郎五体投地，泣述所來。四娘扶而笑曰：“大哥好男子，此何大事，直复爾爾？妹子一女流，几曾見嗚嗚向人？”大郎乃出李夫人書。四娘曰：“諸兄家娘子都是天人，各求父兄即可了矣，何至奔波到此？”大郎無詞，但顧哀之。四娘作色曰：“我以為跋涉來省妹子，乃以大訟求貴人耶！”拂袖徑入。大郎慚憤而出。歸家詳述，大小無不詬詈，李夫人亦謂其忍。逾數日二郎釋放宁家，眾大喜，方笑四娘之徒取怨謗也。俄而四娘遣价候李夫人。喚入，仆陳金幣，言：“夫人為二舅事，遣發甚急，未遑字覆。聊寄微儀，以代函信。”眾始知二郎之歸，乃程力也。后三娘家漸貧，程施報逾于常格。又以李夫人無子，迎養若母焉。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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