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宣德間，宮中尚促織之戲，歲征民間。此物故非西產。有華陰令，欲媚上官，以一頭進，試使斗而才，因責常供。令以責之里正。 市中游俠儿，得佳者籠養之，昂其直，居為奇貨。里胥猾黠，假此科斂丁口，每責一頭，輒傾數家之產。 邑有成名者，操童子業，久不售。為人迂訥，遂為猾胥報充里正役，百計營謀不能脫。不終歲，薄產累盡。會征促織，成不敢斂戶口，而又無所賠償，憂悶欲死。妻曰：“死何益？不如自行搜覓，冀有万一之得。”成然之。早出暮歸，提竹筒銅絲籠，于敗堵叢草處探石發穴，靡計不施，迄無濟。即捕三兩頭，又劣弱，不中于款。宰嚴限追比，旬余，杖至百，兩股間膿血流离，并虫不能行捉矣。轉側床頭，惟思自盡。時村中來一駝背巫，能以神卜。成妻具資詣問，見紅女白婆，填塞門戶。入其室，則密室垂帘，帘外設香几。問者爇香于鼎，再拜。巫從旁望空代祝，唇吻翕辟，不知何詞，各各竦立以听。少間，帘內擲一紙出，即道人意中事，無毫發爽。成妻納錢案上，焚香以拜。食頃，帘動，片紙拋落。拾視之，非字而畫，中繪殿閣類蘭若，后小山下怪石亂臥，針針叢棘，青麻頭伏焉；旁一蟆，若將跳舞。展玩不可曉。然睹促織，隱中胸怀，折藏之，歸以示成。成反复自念：“得無教我獵虫所耶？”細矚景狀，与村東大佛閣真逼似。乃強起扶杖，執圖詣寺后，有古陵蔚起。循陵而走，見蹲石鱗鱗，儼然類畫。遂于蒿萊中側听徐行，似尋針芥，而心、目、耳力俱窮，絕無蹤響。冥搜未已，一癩頭蟆猝然躍去。成益愕，急逐之。蟆入草間，躡跡披求，見有虫伏棘根，遽扑之，入石穴中。掭以尖草不出，以筒水灌之始出。狀极俊健，逐而得之。審視：巨身修尾，青項金翅。大喜，籠歸，舉家慶賀，雖連城拱璧不啻也。土于盆而養之，蟹白栗黃，備极護愛。留待限期，以塞官責。 成有子九歲，窺父不在，竊發盆，虫躍躑徑出，迅不可捉。及扑入手，已股落腹裂，斯須就斃。儿懼，啼告母。母聞之，面色灰死，大罵曰：“業根，死期至矣！翁歸，自与汝复算耳！”儿涕而出。未几成入，聞妻言如被冰雪。怒索儿，儿渺然不知所往；既而，得其尸于井。因而化怒為悲，搶呼欲絕。夫妻向隅，茅舍無煙，相對默然，不复聊賴。 日將暮，取儿蒿葬，近撫之，气息惙然。喜置榻上，半夜复蘇，夫妻心稍慰。但儿神气痴木，奄奄思睡，成顧蟋蟀籠虛，則气斷聲吞，亦不复以儿為念，自昏達曙，目不交睫。東曦既駕，僵臥長愁。忽聞門外虫鳴，惊起覘視，虫宛然尚在，喜而捕之。一鳴輒躍去，行且速。覆之以掌，虛若無物；手裁舉，則又超而躍。急趁之，折過牆隅，迷其所往。徘徊四顧，見虫伏壁上。審諦之，短小，黑赤色，頓非前物。成以其小，劣之；惟彷徨瞻顧，尋所逐者。壁上小虫。忽躍落襟袖間，視之，形若土狗，梅花翅，方首長脛，意似良。喜而收之。將獻公堂，惴惴恐不當意，思試之斗以覘之。 村中少年好事者，馴養一虫，自名“蟹殼青”，日与子弟角，無不胜。欲居之以為利，而高其直，亦無售者。徑造廬訪成。視成所蓄，掩口胡盧而笑。因出己虫，納比籠中。成視之，龐然修偉，自增慚怍，不敢与較。少年固強之。顧念：蓄劣物終無所用，不如拚博一笑。因合納斗盆。小虫伏不動，蠢若木雞。少年又大笑。試以豬鬣毛撩撥虫須，仍不動。少年又笑。屢撩之，虫暴怒，直奔，遂相騰擊，振奮作聲。俄見小虫躍起，張尾伸須，直齕敵領。少年大駭，解令休止。虫翹然矜鳴，似報主知。成大喜。 方共瞻玩，一雞瞥來，徑進一啄。成駭立愕呼。幸啄不中，虫躍去尺有咫。雞健進，逐逼之，虫已在爪下矣。成倉猝莫知所救，頓足失色。旋見雞伸頸擺扑；臨視，則虫集冠上，力叮不釋。成益惊喜，掇置籠中。 翼日進宰。宰見其小，怒訶成。成述其异，宰不信。試与他虫斗，虫盡靡；又試之雞，果如成言。乃賞成，獻諸撫軍。撫軍大悅，以金籠進上，細疏其能。既入宮中，舉天下所貢蝴蝶、螳螂、油利撻、青絲額……一切异狀，遍試之，無出其右者。每聞琴瑟之聲，則應節而舞，益奇之。上大嘉悅，詔賜撫臣名馬衣緞。撫軍不忘所自，無何，宰以“卓异”聞。宰悅，免成役；又囑學使，俾入邑庠。后歲余，成子精神复舊，自言：“身化促織，輕捷善斗，今始蘇耳。”撫軍亦厚賚成。不數歲，田百頃，樓閣万椽，牛羊蹄躈各千計。一出門，裘馬過世家焉。 异史氏曰：“天子偶用一物，未必不過此已忘；而奉行者即為定例。加之官貪吏虐，民日貼婦賣儿，更無休止。故天子一跬步皆關民命，不可忽也。第成氏子以蠹貧，以促織富，裘馬揚揚。當其為里正、受扑責時，豈意其至此哉！天將以酬長厚者，遂使撫臣、令尹、并受促織恩蔭。聞之：一人飛升，仙及雞犬。信夫！” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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