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看官，你道那兩位公子是誰？乃是文華殿大學士沈謙之子，哥哥名廷芳，兄弟名義芳，維揚住家，也不是守本分之人。倚仗父勢，在這維揚地方，無所不為，強奪人家婦女，硬占人家田產，累放重利，刻剝小民。他有四個豪奴，一名沈連、一名沈登、一名沈高、一名沈奎，倚仗主人之威，在外欺人，個個聞名喪膽，人人見影消魂。沈家弟兄二人，今日路見崔氏，回至府中，沈廷芳叫道：“兄弟！婦人我也見過多少，從未見過此人。這個婦人，生得風流可愛！”義芳答道“何不請人訪問誰家婦人？”廷芳道：“有理！有理！”遂叫過沈連等四人，前去訪問，四人領命去了。兄弟二人心痒難撓，左思右想，坐臥不安，一心思想那婦人，恨不得一時到手，方遂其心。不一時見四人走來回稟道：“二位少爺，此人不是別人，就是花太師侄儿，名喚花有怜，不知怎么到淮陰居住？”二位公子道：“你們四人可有甚么主意？將他哄進府來，重重有賞。四人道：“二位少爺，要那婦人進府有何難哉？”二人道：“你且說來！是何主意？”四人道：“待小人們明日拿個名帖，走到他家，見了本人，只說我公子訪得花太師的令侄老爺，下在此處。本該自己來奉拜，恐少老爺不會，故爾先差小人到寓，問個的确，即日就來奉拜，看他還是暫留，還是久住。若是進京，小人等扮做強盜，尾在后面，到了僻靜之處，將那婦人搶進府來。若是久住在此更妙，二位少爺明日就去拜他，等小人騙進府來，不怕他飛上天。”兄弟二人听了大喜道：“事成之后領賞。”過了一夜，到了次日，四人走到有怜門首叩門。花有怜出來開門，見了四人問道：“何處來的？”四人道：“小人等是沈府差來的，奉我家二位少爺之命，昨日聞得相公是花相爺之侄，我家少爺本要親身奉拜，恐傳言不确，今差小人等先送上名帖。”花有怜看了名帖道：“小生与你家公子未經會面，怎敢領帖？”四人道：“我家太師爺与花太師爺同殿又同寅。家爺不知便罷，既知相公至此，必須盡個地主之情，那有不拜之禮！請問相公，有何貴干至此？”花有怜道：“小生帶著房下進京，到家叔府中去，怎奈天時甚暑，暫住在此，延至秋后起身。”四人道：“原來為此！小人告退。”登時四人去了。花有怜關上了門進去。崔氏問道：“何人扣門？”有怜告訴一遍，明日等他來拜，看有甚話說，倘遇机緣，到他府中走動，也是好的。一宿已過，次日清晨，忽听有人扣門，外邊叫道：“花相公、花相公！今有沈府二位少爺來拜！”花有怜听得明白，即忙開門，相見禮畢，分賓主坐下，獻茶已畢。沈廷芳道：“不知花兄駕臨敝地，小弟等多失進謁。昨日方知，今特拜見！”花有怜答道：“昨蒙尊管賜帖，尚未進謁，今蒙光顧，有失遠迎，望二兄原宥！”沈廷芳道：“花兄今至敝地，不知有何公干？”有怜道：“弟同房下進京，因天時炎熱，難以行走，所以暫住貴地，到秋涼即赴都中。”沈廷芳道：“這個寓所能有几間房子，且甚窄狹，如何避暑？不若請兄嫂過舍安歇，后來再得打算如何？”花有怜正在無門可入，一聞此言，心花都開了。答道：“承兄美意，何以克當，萍水相逢，怎好輕造打攪，還是在此暫住罷了！”沈廷芳道：“你我雖系初會，實為通家，何必太謙！只恐供膳不周，有慢兄嫂，少停著小价打轎來請。”。言畢弟兄告別，花有怜送出大門，一拱而別。花有怜進內對崔氏道：“快收拾行李，好進相府，也是我們時運來了，且到沈府過活几年，省得杭州事發。”崔氏也覺歡喜，連忙收拾。不一時，見四個管家，打了兩乘轎子，一匹馬來請。花有怜早已收拾現成，另外叫了几個腳夫，挑了行李，自己上馬。崔氏与小紅上轎，奔沈府而來。正是： 滿天撒下鉤和錢，從今引出是非來。 轉彎抹角，到了相府，花有怜下馬，只見沈廷芳弟兄遠遠迎接見禮。花有怜稱謝，崔氏轎子抬到廳上，下轎出來，沈氏兄弟上前口稱尊嫂見禮。崔氏還了一個万福，請他在東花園居住，當日擺酒款待，如兄似弟，非止一日。那沈廷芳兄弟商議，我們費了若干心机，將他騙進府來，他終日不离左右，怎得到手？豈不空養他三個閒人。等待今晚，將他請來同吃晚飯，煩他到典舖中去管理，他若肯去，不愁婦人不得到手。商議已定，堪堪天晚，著人請花有怜來同吃晚飯并消夜，酒至半酣，沈廷芳道：“我典舖中，缺少一個管理之人，意欲拜煩花兄前去照應几日，待有人接手，再請回來，不知尊意何如？”花有怜道：“弟在尊府，多蒙二兄美意，些須小事無不盡心之理！”兄弟二人听了大喜，彼時各散。次日，沈廷芳叫人請了花有怜來吩咐。沈廷芳道：“你把花大爺送至典舖中！”花有怜与二位公子作別去了。沈廷芳暗暗歡喜道：“小花今日离了眼前，我且瞞著兄弟先去會會這婦人，看他如何？倘有机緣也未可知？”想畢遂悄悄走至園門，只見崔氏一人，正在天井中磁礅上坐著乘涼。手拿一柄冰紗扇儿，背著面，在那里搖扇。身穿一件銀紅紗小短褂儿，下邊穿一條元色羅裙，內里露出大紅底衣頭儿，梳得光油油的。沈廷芳不見猶可，見了之時，魂飛魄散，那里按捺得住心猿意馬，緊走兩三步，低低叫道：“尊嫂拜揖！”崔氏沒有存神，反嚇了一跳，回過臉來，見是沈廷芳。遂帶笑道：“原來是大爺！”站起身來，還了個万福。沈廷芳道：“尊嫂貴庚几何？”崔氏答道：“賤妾今年二十一歲了。”沈廷芳惊問道：“請教花兄年方二八，為何尊嫂又長五歲？”崔氏將臉一紅，微微笑了一笑，并不回答。沈廷芳見他不言語有些蹊蹺，便說道：“我今日請花兄到典舖中去，撇下尊嫂獨自一人，豈不冷清？”崔氏將眼一瞅，又笑了一笑。大凡婦人嘲笑，就有几分邪意。沈廷芳見他几次笑容，魂早已被他攝去，那里拴得住。走近身邊叫道：“尊嫂！我今和你如此。”婦人又笑一聲道：“有人來了。”沈廷芳一手抱住。 也不知崔氏肯与不肯，且听下回分解。 ------------------ 國學知古齋主整理 |
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