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話說魏臨川辭了花文芳，來到自己家中，崔氏問道：“你昨日原說不回家的，為什么又回來？”魏臨川道：“有件大富貴与你知道，花文芳見我們有功，托我上南京買緞子，現兌了三千兩銀子，買辦了一切行禮之物。你道是一件大富貴么，事完之后，還要重重謝我，豈不是你我夫妻一生受用？”崔氏道：“那時起身？”臨川道：“后日一准起身，著我歸家收拾行李。”崔氏笑道“你往南京發大財，揀那好花樣的緞子代我買兩件，心中快活。”又笑道：“你今出遠門，我辦個酒儿与你餞餞行，只是沒有備得菜蔬。”魏臨川道：“家無常禮，只要你有點好心，我老人家隨便吃杯罷了！”崔氏笑嘻嘻擺下酒來，夫妻二人同飲。崔氏道：“我要的物件，你切莫忘記了。”臨川道：“這個不必叮嚀，等我回來，任你揀下几疋時樣的就是了。”夫妻二人說說笑笑，十分歡喜，吃完了酒，攜手上床。次日崔氏起來，代他收拾齊備。臨川走上街買了些魚肉等物，叫崔氏炮制吃飯，飯畢，就去叫船，慢慢走到河邊，叫了一只船，講定价錢。過了一宵，到了第二日清晨，起來吃過早飯，叫人挑了行李，吩咐家中小心火燭，門戶要緊。竟自押著行李下船交付船家，轉身來到相府見了花文芳，作了揖道：“晚生的行李已發下船去，特來向大爺說聲。”花文芳道：“我的銀子俱已兌齊封好，盛貯箱內。”忙吩咐有怜著人抬下船去。有怜答應，將那三千兩灌鉛銀子，抬下船去，交与船家。回來說道：“銀子裝下船去了。”魏臨川站起身來，作了一個揖道：“晚生就此告別。”花文芳又拿出五十兩銀子說道：“老魏此項可作路費，那箱內裝封的不用折動，一路須要小心。”臨川接了銀子道：“晚生告別，多則二十天，少則半個月即回。”花文芳又吩咐有怜，送魏相公上船。有怜答應一聲就去，魏臨川上船，有怜看至船家開了船，有怜回覆大爺，花文芳听了大喜道：“魏臨川呀！魏臨川！你可知道么？ 明槍容易躲，暗箭最難防。” 隨吩咐有怜，快把崔氏帶進府來，花有怜暗想道：卻是帶進府來，有多少不便，府中人多眼眾，我想早晚親近，就不能了。接口道：“大爺你須思著，目下又無錢小姐過門，況且魏臨川才去尚不知他事如何？崔氏籠中之鳥，网內之魚，慢慢帶他進府，有何難處？此刻魏臨川出門去，大爺不如從牆頭上過去，不走他家大門也是同在府內一樣。”花文芳道：“你也說得是。”即吩咐花能：“到先生家揀選日期，并下聘吉日，回來稟我。”花能去不多時，回來稟道：“日子有了，文芳接過一看，選擇四月二十八日迎娶，十八日行聘。花文芳隨吩咐花能，你到錢家就說是都堂大老爺差來，知照十八日納采，二十八日迎娶。花能果至錢府門首叫道：“有人么？”只見走出一個老家人，問道：“做什么？”花能道：“我是都堂差來，知照你家相公，花府十八日行聘，二十八日迎娶你家小姐，可預備行人。”說畢轉身就走。老家人正待要問端的，花能就不見了。只得又到后堂，將此事說了一遍，太太、小姐、公子聞言，俱各大惊，齊哭將起來，后邊仆婦、丫頭听得前堂哭聲甚高，一齊跑出來，方知花文芳明日行聘，二十八日迎娶小姐，大家俱哭起來。小姐硬著心腸住了哭聲勸道：“母親你乃年高之人，少要悲傷，恐坏了身子，只怨多生我不孝之女，連累母兄，受無限憂惊，孩儿拼一死，那奸賊自然罷休！”說畢朝廊下石沿上一頭撞去。嚇得眾人連忙抱住，大家齊哭，哭得天昏地暗。翠秀說道：“太太、公子、小姐哭也無益，事已至此，就是小姐方才撞死，奸賊也不干休，又何必造患于公子，小婢倒有個計策，不知可使得否？”太太住了哭聲道：“你有何計？快快說來！”翠秀道：“婢子自幼進府，蒙太太撫養之恩，真乃是天高地厚之德，又蒙公子、小姐不以下人看待，此恩此德無由得報。婢子細想起來，馮姑爺家失火，多因奸人所害，又將馮姑爺害得充軍去了。他如今倚勢欺人，又仗著都堂之威，硬來娶小姐過門，倘無人与他娶去，只怕我家也不得太平了。相公乃是讀書之人，怎与奸人為親？婢子無由可報小姐知遇之恩，意欲假扮小姐妝束，代嫁過去，那時才得安穩，不知太太尊意若何？”小姐道：“這個如何使得，禍乃我前生所造，怎好連累于你。”翠秀道：“小姐此言差矣，如婢子得嫁相府，做了媳婦也就罷了，有甚虧負于我。”太太叫道：“我儿，他也說得是。”小姐哭道：“姐姐呀！你若真心如此，乃我大恩人也。請上受我一拜。”太太道：“老身收為義女，你二人結個姐妹罷。”翠秀道：“婢子還有話說，我今抵嫁過去，小姐切不可在家居住，自古道牆有風，壁有耳，后來被奸人識破，那時反為不美。等他明日過禮之后，小姐必須尋個僻靜去處，躲藏躲藏，方為上策。”太太聞言說道：“我儿說得极是，只是沒有這個僻靜之處，這便怎么了？”想了一會道：“有了！我有一個兄弟，現在山東，不免叫女孩投奔他舅舅任所去罷！怎奈是弓鞋襪小，路遠山遙，怎生去得。”原來錢太太的兄弟名喚馬天奇，現任山東道。小姐道：“母親放心，待孩儿女扮男裝，落霞扮作書童模樣，一同前去便了。”太太點頭向著落霞道：“你二人一向在府，我從不以下人相待，老身一總收為義女。”二人走過向太太拜了四拜，又与公子、小姐見禮已畢。小姐和二人回樓，翠秀今年十七，小姐今年十六，落霞与小姐同庚，月分比小姐小些，小姐叫翠秀是姐姐，落霞是妹妹。翠秀心中暗想：當日在花園內与馮郎同拜天地，實指望小姐過去，團圓一處，誰知被奸人害得馮郎家敗人亡，我等東奔西逃。正是： 生生拆散鴛鴦侶，活活分開連理枝。 花文芳！花文芳！我与你不共戴天之仇，待明日抵嫁過去，不是你死就是我亡。馮郎向日所贈之扇，留之無用，何不將此扇交与小姐。倘得后來團圓，轉交馮郎也見我一片心腸。連忙取出叫道：“小姐我有一言相告。”小姐道：“姐姐有何說話。”翠秀道：“正月初九日馮郎贈妾這柄金扇，收藏至今，實指望三人同在一處，不想奸賊起這風波，妾到他家要這扇子無用，拜托小姐与賢妹，他日相逢馮郎，將妾這番苦衷轉達馮郎，實非我趙翠秀負心，奈勢處于無可如何，若不權宜之便，錢氏一門又与馮姓同遭其害，豈不玉石俱焚。”小姐与落霞，听了不覺大哭起來，三人在后樓哭個不了。次日，小姐仍是哭泣，二人勸道：“不必過于悲傷，哭坏了身子難以出門。”小姐見他二人解勸，略略收了些淚，這且不表。再說花文芳，禮物收拾齊備，各處親眷俱下了請帖，舅舅童仁作媒，擺齊聘禮出了府門，十分熱鬧。童仁坐了大轎，抬到錢家門口，下轎升堂。錢林勉強迎接見禮，分賓坐下，獻茶已畢。不一時大禮齊至，擺滿廳堂。家丁上前叩賀。錢林打開禮單一看，上面寫著二十八日吉時親迎。遂向童仁道：“老先生為何吉期如此之速？叫晚生妝奩一時那處備辦得來？”童仁答道：“親翁說那里話，舍甥那邊各色齊備，總不要親翁費心，只求令妹早早過門！”說畢家人上酒，童仁起身打發行人回去。街坊百姓紛紛談論道：“花公子這般作惡，硬將馮秀才的妻子奪將過去。”那一個道：“錢家也不該接他的禮物，這不是一家女儿吃兩家茶。”又有一個說道：“那怕他吃三家的茶，管他作甚。”不言眾百姓紛紛議論，早有人傳到朱翰林耳內，大怒道：“花文芳本是禽獸之徒，竟自將親奪去。錢林這個畜生好生無禮，為何收他禮物？況且馮旭尚在，尚蒙皇天睜眼，饒幸回家，老夫是他媒人有何言語回答他？我如今也不同花文芳講，先將三學生員請來，同錢林講講理，且把這小畜打他一頓，然后扯他到孫父母堂上評評理。”取了一個單帖寫了名姓，著家人請三學生員到來，我有大事相商。 不知后事如何，且听下回分解。 ------------------ 國學知古齋主整理 |
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