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詞曰： 才遇仙娘，見推轎帘，有意咱行。花解語，玉生香，想殺我劉郎。沒奈何，喬裝剪發，托入門牆。 痴情欲旁西廂，琴挑心未逗，抒拒意先防。若個事，九回腸，与那個商量？且學他，登樓崔護，一試何妨？ ——右調寄《意難忘》 話說胡楚卿，隨蔡德來到下處。清書笑問道：“相公可曾看見么？”楚卿把眼色一丟，道：“胡說！”清書与蔡德會意，曉得店中雜鬧，遠方人看婦女不便，明日路上閒講未遲。因此就閉了口。楚卿暗想道：我明日要做這勾當，蔡德是老成人，必然力阻。不如寫封書，設計打發他先到遂平，留清書在此，又好替我裝扮。 一夜無辭。明早，楚卿在床上，喚蔡德道：“我連日勞頓，昨又走急了几里路，身子困倦得緊，意欲歇息兩日，著你先到遂平何如？”蔡德道：“許多路在旁，何爭這九十里？且到遂平安息，省得大家挂念。”楚卿道：“你有所不知，我到遂平，俞老爺必定留入內衙，一來請酒演戲，二來客邊不得舒暢，拘拘然有何好處？我如今用個名帖，寫一封書，你將家中帶來套禮，再拿五兩銀子，買些禮物，預先投進，俞老爺也好打點銀子。我一到，盤桓兩日就回，豈不兩便？”蔡德道：“不難，相公若要舒暢，同到遂平城外，尋個寺院歇下，待老仆把書札投進。只說相公路上有事耽擱，著我先來的。如此就是，何必在此遠隔，教我放心不下？”楚卿道：“我身子委實不快，若勉強上了牲口，弄出病來怎好？”店主人見楚卿要住，巴不能勾生意，便對蔡德道：“老人家，你相公是少年公子，吃苦不得，急行一里不如寬行十里，在此我自會服侍，不須你費心。還依著相公，你先去。”蔡德見說話近理，只得先去吃飯。楚卿起來寫書帖，將箱內禮物交与蔡德，將身邊銀子稱出五兩，買些禮物。又稱五錢，与蔡德做盤費。蔡德吩咐清書，小心服侍，兩三日就來，叮囑主人几句，出門去了。 楚卿哄蔡德起身，遂吃了飯，喚清書，附耳道：“如今有一事与你商議，切不可泄露。到縣前往西去，右邊一條巷內，有大牆門，門邊有一條字，‘本宅收覓隨任書童’，問他家姓甚名誰，做甚么官。往那里去，見机說話，即刻就來。”清書道：“相公問他收覓書童，敢是要賣我么？”楚卿道：“不是賣你，我有緣故。少不得對你說。”清書去了一個多時，就進來回复：“我方才走到他家牆門，見對門豆腐店，有個老婆子在那里。我假說借坐，等個朋友。因問他：‘前面大牆門里甚樣人家？要收覓書童到那里去？’那婆子笑道：‘我曉得你來意了，他家姓沈，名大典，號長卿，一向做兵備官，舊年十二月上京复命。朝里見他能事，今福建沿海地方，倭寇作亂，欽差沈老爺去鎮守。不日到家，就要上任。著人寄信回來，要討書童。他家极是好的，奶奶又賢慧，又無大公子差使，只有一位小姐，名喚若素，才貌雙全，年紀十六歲，要檢好女婿，未曾許人。你若要去，身价銀五兩，老爺回來，又有銀子賺。是极好的，不要錯過了。’我見他說得好意，只得假應道：‘我是不要去，有個親眷托我，故此替他問一聲。’那婆子道：‘你親眷在那里？’我說：‘就在西門外。’婆子星飛舀一碗腐漿与我吃，又說：‘今日是好日，你快去喚那親眷來，到我這里，吃了便飯，我同他進去，作承我吃一杯中人酒。’他就催我起身來了。相公，你道他竟認真起來，好笑，好笑。”楚卿听了，拍掌得意道：“妙，妙！我虧你提醒。”清書道：“是甚么緣故？”楚卿掩上客房，道：“沈家小姐，就是昨日進城看的，果是絕色，卻恨無門可入，見他字上要收書童，我痴心要趁此机會，改扮投進，圖個緣法，卻不曾想到受聘不受聘，若一時失檢點，進去，他已受過聘了，豈不是勞而無功，總得竊玉偷香，也是坏了陰騭？你方才說未受聘，豈不是一喜？又婆子說他才貌雙全，豈不是第二喜？況有婆子引進，故此得意。我如今就要做了。”清書見說，呆了半晌，道：“相公主意差了，這個斷使不得。”楚卿問：“如何？”清書道：“他是官宦人家，進時易，出時難。相公賣身進去，教我怎生來贖你？如今蔡阿叔又往遂平，我在這里還是等著相公好還是回去好？”楚卿道：“你在這里，切不可擅自回去。我隨婆子到他家，得見小姐，看他有何話，訂個終身之約，央媒娶他。若是無緣，十日五日，我就出來。”清書笑道：“如此還好。”楚卿道：“拿你家中新做的衣服來，我穿一穿看。”清書取衣服遞過，道：“我嫌長，只怕相公嫌短。”楚卿穿起來，倒也不長不短。遂脫下來，付清書折好。幸喜此日店中無客，又兼清靜。楚卿原是弱寇，未戴网巾。除下板巾，叫清書把頭發周圍挑下，用剪刀剪齊。清書道：“相公如此走出去，店主人就要曉得了。”楚卿道：“剪齊了，我原梳上，戴巾出門。”兩個弄了周時，把鏡一照，甚是得意。复梳上來，對店主人道：“我有個朋友，在東門外，要去拜他，住三日五日未可知，清書卻要住在此間。這一間房，我有舖蓋物件在里面，不許他人睡的。”主人道：“盛价在此，不妨。若恐年紀小，相公不放膽，有甚么財物，交我便了。”楚卿轉身進房，將三十兩銀用剩的，稱一兩与清書，去買布做衣服，將十兩交与主人，余銀自己帶在身邊。叫清書袖著梳鏡衣服，別主人出門。店上買一雙眉公蒲鞋，又買一條玄色絲帶，檢個冷靜寺里無人處，梳下發來，脫去自己袍子，穿上清書衣服，換去朱履，系了玄色絲帶。清書把楚卿衣服等物收拾，包作一包，跟楚卿出寺。 此時，雖則日長，已是午后。楚卿道：“忙不在一時，且到店上吃些點心。”吃完，就把衣服等物一包，當在店上道：“此物是我家相公的，今沒有銀子還你，暫當在這里，我轉來取贖。”兩個人遂走到豆腐店來。婆子道：“你親眷在那里？”清書道：“這位就是。”楚卿即上前作揖。婆子將楚卿一看，大喜道：“兩邊造化，有這樣標致小官，老爺自然歡喜。你今可曾吃飯么？”楚卿道：“吃過了。”婆子道：“我須問過你姓名根腳，方好領你進去。”楚卿道：“我是歸德府鹿邑縣人，姓吳。自幼讀書，因父母早亡，并無靠托。今要在遂平尋一個親戚，要央他訪個鄉宦人家去效勞，后來招贅一個妻子，算做成家。”因指著清書道：“這位是我同鄉，他如今現在遂平縣俞老爺衙內做親隨，前日告假，來游白蓮寺遇見了。多承他說起，故此引到這邊。”婆子道：“原來如此。只是，立契那個做保？”指清書道：“這位又在隔縣。”楚卿道：“做保就煩你老人家。如今且不至立契，待老爺回來，立契未遲。”婆子想著，不立契，沒有中物到手。遂搖首道：“這就不敢斗膽了。倘你后日三心兩意，不別而行，反要誣你拐帶東西，著在我身上，叫我那里來尋你？”楚卿會意，假說解手。到沒人處，取出銀包，檢四五錢一塊另包，走來道：“老人家，我不比沒來歷的人，就是要立契，我會寫，凡書啟柬帖，都能替老爺出力，比別人身价不同，卻要三十兩銀子，還要一個好妻子。我就到鹿邑，尋個表叔來做保。如今老爺未回，奶奶怎肯出這許多？若老爺回來不肯，我就去了。況且做了文書，你就擔干系。不做文書，后來我要去，由得你責備他不肯出价，是無干系的。你的中物，我自然謝你。如今先有几錢銀子在此，只要你引我進去，后來成事，還要重重謝你，不必奶奶要中物。”遂將銀子遞去。那婆子見送銀子，滿面笑道：“据你說來，甚是老實。但銀子怎好收你？”楚卿道：“只當茶意，謝在后邊。”話未完，婆子老官，叫做薄小瀾，賣豆腐回來。那婆子對他說著，老官歡喜，就要領楚卿去。婆子道：“你不會說話，還是我去。”遂領楚卿來到大牆門口。 原來，沈家管門的叫做賈門公，那婆子對他說了情由，門公道：“你是相熟的，自進去罷。兩位阿弟權在這邊坐坐。”婆子去不多時，忙忙出來道：“奶奶甚喜，叫你進去。”原來沈家要收覓書童，是要識字標致的，所以一時難覓。今听說有識字標致的書童，就叫喚進。那楚卿聞喚，隨婆子，轉彎抹角，走至樓下，請奶奶出來。楚卿遠遠看時，隨著四五個丫環，卻不見小姐。只有一個十七八歲大丫環，倒有八九分顏色，不轉睛把楚卿看。楚卿自忖：這個可做紅娘。夫人走到中間，楚卿上前，叩了四個頭。夫人笑道：“就是你么？是那里人？多少年紀？要多少銀子？”婆子上前，細細代述一遍。奶奶听說如今不要銀子，等我老爺回來立契，多要几兩，又要定親，一發歡喜道：“就是成家的了。若說親事，你這樣人，要好的自然有。”因指旁邊大丫環道：“這是我小姐身邊极得意的，日后就把他配你。”楚卿道：“多謝奶奶。”因不見小姐，假意問道：“書童初來，不知有几位公子小姐，也要叩個頭。”奶奶道：“公子小，只得五歲。一個小姐，在房里，也不必了。方才薄媽媽說你姓吳，但不知叫甚名字。”楚卿道：“我年紀小，尚未有名字。”奶奶道：“既如此，你新來，我又歡喜，就叫喜新罷。”楚卿道：“謝賜美名。”奶奶道：“你親眷在此，我叫送酒飯來吃。”遂喚一個老奶子，同薄媽媽送楚卿到外廂書房里來。楚卿向老奶子唱個喏，問：“老親娘高姓？”奶子道：“先夫姓朱，我是奶奶房里管酒米的。”楚卿道：“我遠方孩子，無父母親戚在這里，你就是我父母一般，全仗你老人家照拂。”奶子見說得和气，心中歡喜道：“你不消憂慮。”說未完，只見起先奶奶指的大丫頭走到書房邊道：“薄媽媽，奶奶叫你去喚老官，來陪喜新哥哥吃酒。”楚卿忙上前要唱喏，他頭也不回，進去了。原來，因奶奶說要把他配与楚卿，有些怕羞。今奶奶叫他喚薄媽媽，他不得不來。心上又要再看楚卿，已在門縫里張了一杯熱茶久。故此，說聲就走。朱媽媽道：“方才這位姐姐，名喚衾儿。老爺見他標致，要納為妾，夫人不肯，送在小姐身邊。一手好針線，极聰明，又識字，肯許配你，是你的造化。你今只依我們，稱他衾姐罷了。”楚卿道：“承指教。”又見一個婦人，托六碗菜；一個丫頭，提兩壺酒出來。薄媽媽道：“這是李嬸嬸。這是木藍姐。”楚卿俱致意過。清書接酒菜，擺在桌上。那三個婦人，說一聲，進去了。薄媽媽也去喚老官了。楚卿因對清書道：“你今只稱我吳家哥，坐次不可拘拘，露出馬腳。”清書道：“曉得。只是一件，我還是逐日來探望你，還是不來好？”楚卿道：“這三兩日，你也不必來。至四五日后，只到縣后冷靜寺里，上下午來一次，与你打個暗號。若要會你，我畫個黑墨圈在右邊粉牆上，你就到這邊來尋我。”說未完，薄老官來了。楚卿謝了一聲，三個吃酒，講些閒話。天色已晚，大家起身別去。楚卿獨自轉來。 未知后事如何，且听下回分解。 ------------------ 國學知古齋主校對 |
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